人世喧哗 第一部 送路 十三

　　十三
　　那时天已经亮起，观音庙中静谧无声。张二子蹒跚走进庭院，方觉得肚中饥饿难耐，也觉身子酸痛，头痛欲裂。观音庙院子里有些自生的苦瓜枝蔓，坠着几个成型的苦瓜。张二子便去扭下一个，张嘴大嚼起来，入口苦涩，却也有汁水润喉。嚼了几口，便强行咽下。如此，竟吃了一个。
　　走进殿堂，正想找个角落躺下歇息，忽听得一个熟悉的声音：“二子，是你，你还活着，你来的正好。”
　　张二子身子一颤，循声去寻，只见一个人蜷缩在观音大士坐像前供桌的帷幔下，正探着一颗血污蓬乱的脑袋看着自己。
　　“曹师兄，你怎的在这里？”二子张口结舌。
　　“呵呵，我快死了，走了大半夜，走不动了，快死了。”曹小棍脸色蜡黄，有气无力。
　　“曹师兄，你等着。”张二子跑出去，摘了一个苦瓜。
　　曹小棍从供桌底下爬出来，接过那苦瓜，张嘴咬了一口。他腹部胡乱缠着几根破烂布条，那布条上便渗出血来。
　　“曹师兄，你这……”
　　“不碍事儿，可惜没和兄弟死在一处。”那苦瓜只吃了半个，便吃不下。
　　“哈哈，临死最后一顿饭竟吃这苦瓜，还不如那砍头的死囚，那上路饭总是有酒有肉的，阎王小鬼都要笑话我了。”曹小棍苦笑了两声。
　　“曹师兄，你定是死不了的，等大天亮了，我便去附近人家去寻些吃食，找个大夫，我们是为了大清国流的血，不能没人管咱们。”
　　“大清国，大清国，嘿嘿……”曹小棍闭着眼睛，嘴里念念自语。
　　看着外面天色渐亮，张二子便道：“曹师兄，你等我会儿子，我去找吃食，找大夫。”
　　“二子，听我话，你坐下，我有话和你说，你若走了，我便死在这里。”曹小棍睁开眼睛，瞪着张二子，嘴里“呼噜，呼噜”地，仿佛含了什么。
　　张二子看曹小棍紧瞪着一双大眼，目露凶光，便只得听话的坐在他身边。
　　“你心里定是笑我这个做师兄的贪生怕死，为何没和兄弟们死在一起，一个人跑到这里？”
　　“没，咱义和拳师兄们不是都有刀枪不入的身子，怎的竟……？”
　　“哼，那是骗你这小孩儿的，又有几个真的信了。”
　　两人沉默了一会儿。
　　“曹师兄，你想多了，我怎会笑你，我连半个洋鬼子都没见到，我才可笑。”张二子嘴里说着，眼睛红了。
　　“你莫再说话，只听我说。我这样从死人堆儿里出来，跑了这段路，不是怕死。死又算什么，早些年没饿死已经是命大了。我跑出来，是为了一件事情，是为了一条人命。”
　　张二子张口欲问，想起曹小棍不让他说话，便闭口听着。
　　“我是不行了，自己的身子不争气，撑不住了。你来了，你真是来的好。老天爷总算开了一回眼。你听着，你现在回北京城，去那八大胡同找一家名唤‘百花堂’的去处，拿着我身上的这两块金锭子，去给一个叫做‘小果子’的女娃赎身。她要是问起‘我’，就说是与洋人打仗死了，莫多说其它。她没爹没妈，长相也不错，虽是在那个地方，却只是端茶送水，还没接客，是个大姑娘，你便把她，把她当做‘曹小花’，便娶了她吧，带她回家，好好过日子，也算是积德行善；你若是不稀罕她，便认作个妹子，也带回家，她没有家，没有去处，你若不收留她，她早晚还是回那火坑里去。”
　　曹小棍费力说完这几句，那已经被血染红的布带子上渗透出的血水更多，竟将地上灰土渗湿了一大块。他气力更是不济，便闭目养神。张二子满脑子问题，见他如此，不敢多问，急道：“我去给你找个大夫去。”说罢，也不管曹小棍愿与不愿，便匆匆出门去。
　　那时，日头刚刚升起在天上，却是个好天气。
　　张二子出门捡那僻静处走，敲开两户院门，讨了些白水吃食。问询这村上可有大夫，那主家都是摇头。几乎问遍了附近十几户人家，都是如此，只在最后一户人家讨了些白药来。
　　回到观音庙时，曹小棍神智已经有些昏迷，身子热的发烫，嘴唇干裂泛白，不时念念的，也不知说些什么。
　　先给曹小棍润了些白水入口，小棍神情一振，张大口喝了两口。不知那白药如何用法，想去问那人家，转念一想，来去又要小半个时辰，便按着自己的想法，解开曹小棍腹部的裹伤布带，见那伤口是被子弹打中而成，一圈肉黑乎乎，烂兮兮的，应是早先被曹小棍自己使利器剜出了那弹头，致使血流更多。看着伤口，二子更不知如何是好，最后也就是将那白药使水化了，涂抹在伤口上，便又重将布带裹住伤口罢了。
　　又给他掰了两小块儿饽饽放在嘴里，并着水咽了下去，之后，曹小棍便微微摇头，不再吃喝，嘴里喃喃着，“你快去吧，莫管我了。”
　　张二子自己将余下的吃食一口气吃个干净，却仿佛更饿，却也只能如此，剩下小半碗水，便撕下自己的一块袄袖，浸湿了，贴在曹小棍头上。
　　临近正午，曹小棍清醒了会儿，开眼看张二子还在身边，眼里便现了怒色，抬手使力去推张二子，嘴里吐着“走，走。”张二子也不理会。
　　过了正午，张二子又出去讨了些吃食，依旧那般去喂曹小棍，曹小棍却紧闭着嘴，侧过头去，张二子勉强了半天，也是无用。
　　时近傍晚，二子从殿堂正门望去，看到远处有炊烟升起，心里忽想起此时爹娘也应是正在准备晚饭，便自流下泪来。
　　再出门去，仍是挨户敲门讨吃食。有的主家见仍是他，便自将门关闭，更有那斥骂两句的；却也有两户人家将二子叫到院子里，问他如何在这里竟不离去。二子便照实说了，那两户人家将自家的好吃食拿出，更有一户荐了镇上的一位老大夫，指了去的路径，距此有十几里远。二子跪谢了人家，先回观音庙去。
　　二子先自己吃喝了，将那好吃食——多半个白面馒头留给了曹小棍。
　　临近天黑时，曹小棍自己醒过来，睁开两眼，见张二子在自己身边，愣怔了半刻，并没有再次催促他离去。张二子将那白面馒头举到曹小棍面前，他便费力的伸手来拿。张二子便忙将那馒头送到他嘴边。如此竟吃了一个馒头。又喝了几大口白水，方才再次闭上眼睛。
　　夜晚，张二子便躺在那殿堂正中，想着明天大早便去那镇上请来那老大夫给曹小棍治伤。至于过后如何，也没有多余的心力去想了。躺在那里又望见天上月亮孤零零的悬在那里，心中便又想起那不远处的家乡了，忍不住便又流下泪来。
　　如此迷迷糊糊的便自睡去，梦中仿佛听得身边曹小棍念念的对自己言说：“你爹你娘都是好人，当年能接纳我们一家，我便知道了，只是不愿承认罢了，就说我曹小棍对不起你们张家，他在死之前知错了。”
　　张二子醒来时，天已大亮，忽想起要早起去那十几里外的镇上去请那老大夫，怎的竟睡的如此踏实，心里急着，懵懵懂懂的起身向外走去。出到观音庙外想起曹小棍来，便又转身回来。
　　观音庙殿堂的供桌前，曹小棍仍是那般的蜷缩在那里一动不动，张二子心下有些不祥之感，伸手轻推他的身子，有些僵硬，竟然已经死去了一些时候。
　　张二子跪在他身边呆了一会儿，或是早已知道便是如此的结果，只是来的早晚而已，心下仿佛并不如何难过。
　　将曹小棍的身子翻过来躺平，便看到那伤口处插着一块锋利的尖石，那血已经将身下的茅草湿透。二子想起前一晚上，曹小棍不拒吃喝，原来是要积攒些力气来了断自己，又想起那梦中的话语，也定然不是梦，而是曹小棍真真在自己身边言说的遗言。思念至此，便心伤起来，又想起自己被带出坨子镇之后，曹小棍待自己便如兄弟一般，更是难过，当下便出声大哭了一场。哭过之后，想着不能让他如此露尸于此，便在这观音庙中四处寻了一下，没有找到应手的工具，便使两手在那院中土地松软处刨了一个尸坑。
　　将曹小棍的尸首拖拉出来，又将殿堂中的茅草抱出，铺在尸坑的底部，使手拍匀，方才将那身子推到尸坑里去，再使双手捧土掩埋。掩埋至面部，看那曹小棍的一张脸，虽满是泥污血迹，却也难掩那原本的年轻俊朗，忽地由这样貌而想起曹小花来，心中又是难抑悲伤的哭了一通。
　　掩埋了曹小棍，张二子只觉浑身无力，头脑眩晕，迷迷糊糊的在殿堂中躺了一会儿，心中一片茫然，忽想着这里离家不远，自己回家便了，自己早该回家了，如此想着，心下一阵轻松。蓦然脑子一热，想起曹小棍前日托嘱自己的事情，自己竟然几乎完全忘记，身上便出了一阵冷汗。
　　再次细细回忆那托嘱，竟有些模糊，努力回想了一段时间，想起‘百花园’，想起是去找一个尚未接客的姑娘，那赎身的钱财是曹小棍随身带的两锭金子，哎呦，那金子已经随着曹小棍埋在地下了，不打紧，再刨出来便了。对死者的不敬，总比不过救生者的性命来的要紧，不管了。总有件事情仿佛还……对了，那姑娘的姓名。曹小棍原本是告诉自己的了，却真真的忘了个干净，这可怎么办呢？哎，走一步，算一步吧，先去北京城找那‘百花园’去，找到了地界儿，还怕找不到那个人么？
　　对了，这曹师兄怎的会有两锭金子，自己家虽在坨子镇上也算殷实富户，也不曾见过两锭金子的模样，这曹小棍……是了，自己曾亲眼见过师兄弟们烧教堂，焚洋货时便有顺手牵羊往自己口袋里，袄袖里，衣襟里，裤裆里塞东西的，只要是值钱物件，什么都塞，何况是这金子了，哎，曹师兄也是这样啊。更得了，曹师兄还认识那窑子里的姑娘呢，说明曹师兄定是去过的，曹师兄你怎么这样呢，我张二子真是错看了你了。怨不得刀枪不入的功夫都失了神效，天上的神仙定是嫌弃了你们，这可都怪你们自己。
　　张二子如此想着，便又想着回家去了。只是当挪动脚步时，却又转了念头。
　　咳，死都死了，还想这些做什么，小棍师兄对我是不错的，更何况，他是小花的哥哥，哎，既是答应了他，男子汉说话便算话，便走这么一趟，还能怎么着，都是条该死的命了。
　　张二子刨出那两锭金子，仔细揣了，辨明了方向便一路向北行去。沿途所见，处处是兵乱过后的狼籍景象，个个村落中，家家都是紧闭了门户，只有几只家犬见到陌生人便狂吠不已。张二子一路讨食，总有好心的村人施舍，便也总能填饱肚皮。如此几日，终于到了北京城。
　　到北京城时，正是临近傍晚，北京城城门大开，街道上便只见时有一队队高帽子、大鼻子的洋毛子士兵走过，至于长辫子的中国人，除却几个无家的乞儿，便是少见人迹了。偌大的大清国的都城，这几百年来中国人心中的圣地——北京城，却仿佛一下子变成了洋人的世界。
　　张二子顾不了那许多，问了个老乞丐那“百花园”的所在，便直接奔了过去。
　　天色尚未大黑，张二子寻路行去，远远地便看到那道路一旁的一栋栋高大门楼，以及那门楼上高悬的一块块牌匾，其中一块正写着“百花园”三个大字。
　　那时间本应正是开门迎客的时候，这路旁的家家大门却都紧紧的闭着，仿佛无人一般，那“百花园”也是门庭紧闭，声息全无。
　　张二子走上台阶，使劲叩了两下门环，里面并无人应声。再敲几下，仍是无人答应。二子心中知道，这定是防备那洋毛子过来骚扰，便关门谢客了。如此想着，便转身去寻那后门。转了大半个时辰，终于敲开一家院落的后门，那开门的是个十几岁的少年伙计，见二子是个乞丐模样，便念叨一句，“都什么时候了，还来讨吃食，别裹乱了，快走，快走。”
　　“哎，这位大哥，你听我说，我是来给姑娘赎身的，我有金子。”
　　那小伙计本来已经将门关闭，听了这话，便又打开了院门，满脸疑惑的看着张二子，“你给姑娘赎身，就你这样儿，可是说真的？”
　　“看，这是金子，见过吧？”张二子从怀里摸出那两锭金子给那小伙计看。
　　那小伙计将张二子拉进门来，忙紧着把门关上。
　　“哎呦，大爷，您是救人命的活菩萨，您这两锭金子定是可以救上十个八个姑娘的性命的，您可真是来得及时，再晚来会儿子，您也就是给姑娘们收尸了。”小伙计打躬作揖的说着。
　　“怎么着，什么收尸，我要的是大活人，也不要十个八个，就是一个，就那么一个。”
　　“哎呦，大爷，您还不知道呢，这些洋鬼子进了北京城，专门四处找那漂亮姑娘，咱们这里是姑娘汇聚的地方，那些洋鬼子怎么能放过这里，这几天街坊买卖都是大门紧闭，那也不顶用，洋鬼子该来还是来，一来就是几十个，个个人高马大，都像是大洋骡子，咱的姑娘哪见过这阵势，吓得都像是小鸡子似的，咱这‘聚香阁’还好，没有死人，听隔壁的大茶壶说，咱这一条街上已经有五、六个姑娘被这些大洋骡子活活的糟蹋死了，都是十几岁刚刚接客没几天的小雏，哎呦，说起来，连我这下三滥的看门叫客的伙计都是心疼，你说这不是伤了天理了么，这世道连婊子卖身都这么难，做他妈的中国人还不如做个四条腿儿的畜生容易，您别不高兴，我就是心里难受，跟您这里说道说道。”
　　小伙计抹了一把脸接着说：“您说咱这北京城这是怎么了，堂堂的天子脚下，大清国的都城，怎么就一转眼成了这个样子，我们老鸨子说是‘义和团’惹得祸，我也弄不明白了，‘义和团’惹得祸，那洋鬼子就应该找那裹头巾的义和团去，干吗跟我们这儿的姑娘过不去，再说了，你洋鬼子找姑娘就找姑娘，咱们这儿也没说不接待洋人，以前不是也常来洋人么，个个都是人模狗样儿的，也没见这么凶狠，好家伙，现今儿，他们是把姑娘当成义和团了，往死了糟践，这是什么世道呢，听说，那宫里面的老佛爷和皇帝爷都走了，哎呦，就没人管咱老百姓了么，这还是大清国的天吗？”小伙计说的已经涕泪交流了。
　　张二子愣怔着看他越说越是难受，自己心里也是难受，鼻子发酸，也想跟着哭，却又一时流不出泪来。
　　“兄弟，你别说了，都是他妈的‘义和团’不好，这帮小子神功护体练的不够火候，都是他妈的骗小孩儿的玩意儿，没能抗住洋鬼子的洋枪洋炮，让这些洋鬼子进了北京城，祸害咱北京的老百姓。不行，我要走了，我要走了。”
　　“哎，大爷，您不是要给姑娘赎身么，怎的要走，都怪我这说话没边儿，扫了您的兴致，我什么都不说了，这就带您去见我们奶奶，您多挑走几个，也算救了她们性命。”
　　“不是，兄弟，我是给姑娘赎身，可我走错地方了，您这是‘聚香阁’，对吧，我要找‘百花园’的姑娘。”张二子说着，便缩身往门外走。
　　“哎，怎么着，找‘百花园’的姑娘，嘿，这事儿，您先别走，我们‘聚香阁’的姑娘怎么了，比不上他‘百花园’是怎么的，你等会儿，你说说，他‘百花园’的姑娘哪点儿比我们强，我还告诉你，也就是现在这世道，搁在平时，就您阁下这幅要饭的模样，别说您有那么两锭金子，就是您腰缠万贯，我们‘聚香阁’还不见的接待您呢，您还挑五挑六的，嘿嘿，今儿您不说清楚了，您还就走不了了。”小伙计一下子变了脸，拉住张二子不松手。
　　“大哥，我不是这个意思，您放过我吧，我真的是找‘百花园’的姑娘呢？”张二子嘴里求饶，身子使劲挣崴。那小伙计看抓不住张二子，便扬声朝里面喊叫，“快来人呢，有人来捣乱了。”
　　随着喊声，那里面便跑出来三个粗壮汉子，当先一个嘴里嚷嚷着，“怎么着，连要饭的都来欺负咱们不成？”