红枣树（第一部10）

　　10　
　　大奶奶今天早晨又睡迟了。不知为什么，有一段日子了，大奶奶总是打不起精神。今儿早晨，她又睡到了日上三竿，就觉身子沉沉的，懒懒地躺在被子里，不想穿衣，也不想说话。冯嫂也不知大奶奶哪儿不对了，打发孜文去请王龟又没找着，说那王龟去邻村巡诊去了。大奶奶说：“哪有这样娇贵？我只是一时的脑袋沉，想也不会有什么大事。”二奶奶道：“还是等等王龟，把把脉，没有事大家都放心。”大奶奶笑笑，还是去前面忙事去了。
　　二奶奶回到自已房里，见英儿正对着镜子出神，二奶奶道：“小妖精，你到会摆弄，一个人躲在房里照镜子，看你那勾魂的脸，满肚子都是骚味。”英儿“啪”一声歪过镜子，想要出门，二奶奶挡着，道：“哪去，外面有男人勾走你的魂了吗？”英儿道：“二奶奶，也不知道我哪辈子该着你的了？每日里你要汤要水的，我都能伺候你，可也没说还陪着挨骂，对吧？”二奶奶道：“就骂你了，你能怎么着？”英儿道：“我能怎么着？我又能怎么着？！”
　　二奶奶自打小产后脾气一天赶着一天坏，以后的日子里她急切地想再怀上，然而怀孩子却不像骂人那样随口就能做到的。心里越发地烦，嘴上还不能说出来，私下里是攒足了劲，一心想赶在大奶奶前头生出个一男半女。每日里巴望着肚子里有什么动静，又怕大奶奶那里先有了，急的不知怎么是好。而那英儿随着年龄一天天大起来，人却出落的宛然出水芙蓉，一身温暖的肉儿，蓬勃欲出，好像早春季节的柳树，满树都是新鲜的嫩芽，一掐就出水的鲜活，那样的抢眼又是那样的让二奶奶嫉妒。如此这般，二奶奶早把一腔的不如意和满肚子邪火只管往英儿身烧去。
　　英儿也知道二奶奶的火气出自什么原因，她却故意不点明，只是和二奶奶唇枪舌剑，偏要乱起来。这主仆二人一个不让一个，天天吵架，直搅和的家里没有安宁。
　　二奶奶和英儿两个斗嘴，早让大奶奶听见了。大奶奶头昏沉沉的，也懒得管她们。那房檐下面，筑着一窝燕儿的巢，夏天的时候，燕儿呢哝，总是能凫化出两三窝小燕。那燕儿们自顾了出出进进，总是闹得不一般。大奶奶也不让端了燕巢，任燕儿们闹。然而此刻燕儿们早已飞离了巢去了南方。那房檐下面的燕巢，这会儿却如死灭的锅灶一般，冷冰冰的让人发愁。但大奶奶是明白的很，这窝燕儿，却是很能繁衍的，一窝接着一窝，燕巢总是闲不了。而每次有新燕凫化出来时，大奶奶也总是要惆怅一番的。
　　刘沃农和大奶奶的恩爱，使得这个大院里充满了祥和安宁的气氛。也使得家景一年好似一年。今年，刘沃农又在北平开了几间铺子，加上二爷在天津的皮货生意和那贩马的收入，正所谓人无外财不富。刘家的祖业就好比一匹天份很好的马驹儿，那种架势，已经张扬起了奔驰的势头。大奶奶仗着冯嫂的帮助，勤俭持家，如今已是到了殷实厚丰的时候了。
　　唯一不如意的还是家里没孩子，这已成了大奶奶的心病，常常让大奶奶感到堵的慌。怎么回事呢？大奶奶也常这样问自已。
　　吃午饭的时候，二爷回来了。英儿拿着拂尘在院里给他掸灰。二爷一边抬着胳膊让英儿掸灰，一边看英儿。二爷说：“英儿，想我了没有？”英儿眯眼一笑，道：“二爷老实点，小心二奶奶听见了拾掇你。”二爷歪脸看了一眼大屋，大屋的门开着，里面的人都在吃饭。二爷邪着眼看英儿，道：“我可是急着赶回来的。知道为什么吗？”英儿道：“我怎么知道二爷心里想什么呢？要说知道什么嘛，就是二爷想二奶奶了，才急着赶回来。”二爷笑道：“小妖精，我走的时候，你没来由地在桥上送了我一程，浪出了爷的火。这会我回来了，你却装着没什么事了。”英儿白二爷一眼，道：“我只管浪我的，犯不着让二爷闹出了火。这事关我什么相干？”二爷说：“小王八，看我揪了你的舌头！”
　　这时，大屋那儿二奶奶憋不住了，道：“掸个灰这么长时间，怕是绊住了脚了吧？要怎样就怎样好了，好不容易回来了，倒知道和丫头调情。我看这家里是没我的地了。”大奶奶听了，让冯嫂去叫二爷吃饭。冯嫂就走出去，冲那英儿只一瞪眼。二爷看见了，说：“冯嫂，你别这样瞪英儿，也不用怕那个母老虎，总有一天我会收拾她。”说得冯嫂心就慌起来。二爷一抬胳膊，挡住英儿的拂尘，就到大屋吃饭去了。
　　吃完饭，二爷胳膊底下夹个算盘来找大奶奶。二爷说：“给北平送去了二十几匹好马，顺便到各个铺子里收了一趟帐，也不知赚头好坏。”大奶奶就接了算盘，二爷说一笔帐，大奶奶打一个数，不时就有了结果。大奶奶出一口气，道：“入秋有些日子了，按说早该收租子。你哥又忙，我这里老是有事，今儿你这儿一盘点，我这会就想，那租子也该收了。”二爷道：“乘着我还在，就跑一圈，一两天就可收了一半，剩下的另一般，只好烦我哥和嫂子去收了。”大奶奶道：“你刚回来，就陪陪你媳妇吧。我今儿和文儿出去一趟。”就喊冯嫂去准备轿子。
　　一会，叫来孜文，让他陪大奶奶去收帐，他老大欢喜。冯嫂使劲瞪他一眼，道：“再要是出了事，看我拧烂了你！”
　　孜文自然不敢有半点怠慢，一路上小心伺候，太阳偏西时，才走了一两个村子。孜文知道大奶奶身子不舒服，不敢再走了，就打轿回家。
　　中秋时节，田野里已是万木结果。秋高气爽的天底下，蓬蓬勃勃地展开一派兴旺的景象，漫天漫海的秋粮自不必说，就那野树野蒿也是果实垒垒。有的地方，茅草都长过了人脑袋。这一片望不到头的荒野，深深地涌起果实酸涩的甘味。到处都是枣林，到处都是大枣儿，这种新鲜的枣儿平原人叫它们大青枣，咬在嘴里“嘠嘣”响。秋风习习，吹得人清爽。那风是一路掠起万木百草，呼啦啦刮过去，平原万里，这风是没有任何阻挡，一路呼冽着刮过去。刮的天净云白，这般的瓦蓝。
　　大奶奶坐在轿子里，鼻息里早闻见了果实酸甜的味道。风涌动着，一阵阵吹进轿里，大奶奶掀起轿帘，问孜文道：“这酸酸的味儿是什么野果的味，逗得我真馋。”孜文紧跟着轿子，道：“我看看。”孜文边走边掂起脚向远处望。大奶奶在轿子上，自然要高出孜文，所以她先看见了，说：“我看见了，就在前面的土坡上，你看耶，那样红的一片，快抬我过去。”
　　轿夫们一起使劲，迈开大步，向那红红的一片走去。大奶奶还嫌慢，在轿里说：“快点耶，我都馋死了。文儿你跑两步，过去看看是什么？”
　　孜文道：“好唻！”就跑起来。孜文跑过去，见那红红的一片原来是一片野樱桃。那样一丛蓬蓬勃勃，成堆的樱桃红艳艳，弥散着酸甜的气息，让人口舌生津。孜文正看着，轿子已抬过来了。才放下轿，大奶奶已下了轿，竟忘了身份，忙不跌地走过去。平原的风掠起她乌黑的刘海，大奶奶的红夹袄也让风吹起来，露出了粉红的里子，大奶奶全然不顾，竟不觉那荆棘丛里细细的小刺，只顾了一把把捋那红樱桃，大奶奶那馋急了的样子，让孜文感到了害怕。
　　回到家里，孜文把这事说给冯嫂听。冯嫂却一愣，忽而拍起手来，却叫孜文快去请王龟来。掌灯的时候，王龟来了。给大奶奶一拿脉，王龟先就道喜：“合该我王归今日有酒喝了，大奶奶是有喜了！”冯嫂道：“酸儿辣女！大奶奶，你怀上了。”刘沃农在一边还没回过神，问冯嫂道：“怀上了？怀……，哈，哈哈！哈哈……拿酒哇，加林！加林！”
　　刘沃农笑着蹦出了门。一会回来时，抱着一坛花雕，加林后边跟着，进了屋。加林对冯嫂说：“还愣着，去抄几个菜呀！”冯嫂说：“是呀！”就出了门。刘沃农放下酒，也顾不了对王龟道谢，就充门外喊道：“沃荣！沃荣！”
　　大伙只顾了高兴，谁也没注意到此刻的大奶奶早已是泪人一个。还是王龟心细，在一边哄道：“大奶奶，你这泪花子流得值呀。哭吧！哭吧！”大奶奶却破啼为笑，道：“总算是，总算是……”王龟说：“总算是对得起老刘家了，对不？”大奶奶“哇”一声就哭出来。恰好二爷进来了，道：“是谁惹我嫂子生气了！”大奶奶说：“是你哥！”刘沃农道：“什么呀？高兴，来呀，王先生！加林！沃荣！咱们换地方，今儿咱们不醉不行！”
　　这边这样闹着，二奶奶听见了，却不知出了什么事。打发英儿去问，回来时，英儿的脸上高兴不是高兴，别扭不是别扭，说：“那边请了王龟来。”二奶奶就问：“是怎么了？”英儿道：“没怎么，王龟给大奶奶号了脉。”二奶奶在炕上立起身，道：“死丫头，往日里巧舌利嘴，这会儿却这样啰嗦。我看你是成心这样，快说，倒底怎么了？！”英儿说：“说就说，是大奶奶有喜了。”二奶奶听了，就呆愣着没有话说。一会，她见英儿还在脸前站着，就说：“你还站这干什么？”英儿说：“二奶奶没说让我走，我怎么能走？”二奶奶说：“我就死了干净了，也不用你这样烦我了。”英儿咬紧了嘴唇任二奶奶说下去。二奶奶说：“我算看明白了，你们都多嫌我，巴不得我得了涝病就死了。我死了好给你们腾地方。不是这样吗？你个小妖精都快成大奶奶了。我是什么？我才是丫头……”
　　那天晚上，二奶奶鸡叫头遍时才睡下，天刚擦亮，她就叫英儿，说：“英儿，英儿，英儿大奶奶，我起来伺候你吧。谁让我命贱呐！”
　　英儿让她没来由数落了一晚上，才眯上眼，就让她这样一顿骂。英儿忍着，披衣起来，问她道：“二奶奶，你要什么？”二奶奶说：“你说我要什么？我要你当大奶奶。小王八操的，你说我要什么？你二爷昨晚到这会儿不见人影，你就不知道找找去。”
　　英儿忙不跌就往外走，出了们还能听见二奶奶骂道“小王八操的……”
　　英儿满肚子委屈，一来到外面，那泪水就流出来。恰好二爷喝酒多了，这会天才亮，憋足了一泡尿，出来撒尿。一边走一边对里面说：“王先生，王先生，你真没用，你和加林一对没用。还喝，还要喝。等等我……”
　　二爷一边说着一边解裤带，一边解裤带一边往墙角的茅厕走。才转过香椿树，一眼看见英儿眼泪汪汪走过来。二爷就问她道：“英儿，你怎么了？”
　　英儿一见二爷，那泪水就如翻了的水缸，哗哗地只管往外流，却说不出来，只是一声跟一声哭。二爷说：“英儿，你告诉我，是不是你二奶奶做贱你了！”
　　英儿摇摇头，那泪却止不住，兀自刷刷的流。二爷说：“你不用说什么了。我就去收拾那个不下蛋凫不出鸡的东西去。”
　　二爷已没了尿，甩开了脚就往前面去。英儿见状，“嗵”一声跪下，道：“二爷要是真心疼英儿，就别去找二奶奶麻烦。”
　　只这一声哀叫，二爷已软了腿。转过身来，却不扶英儿。那英儿道：“英儿原就是你买了来伺候二奶奶的。英儿就该任二奶奶打任二奶奶骂。英儿早早没了娘，又摊上个心硬的爹，全凭二爷二奶奶给口饭吃。二爷要是这会儿难为了二奶奶，就等于断了英儿的饭碗，要了英儿的命。”
　　二爷哪见过女人这样伤心，这般哀求？就觉着英儿小人儿一个，跪在那里，好可怜见的。二爷倒不知该怎么是好了。那英儿何等机灵？道：“二爷你自去干你该干的事吧。英儿哭哭自已就会好的。”
　　她说着，慢慢立起来，也没拍腿上的土，自顾了转过二爷，就走了。
　　二奶奶却是不怕二爷的。其实她也知道家里还有大哥嫂子罩着，说什么也轮不着二爷犯横。大不了扯着嗓子嚎起来，反正她也是找不痛快。闹起来，谁也别想好受。她先是吊着脸谁也不理，接着拿冯嫂开刀。也怪冯嫂天生护着大奶奶，眼里又揉不得沙子。瞅着二奶奶没事寻事，就明白了她的心思，无非是大奶奶有了身孕，心里有气，就像是笼里蹿起了邪气，灶里还在添柴，迟早是要冒顶冲出来似的。
　　那二奶奶、冯嫂两个，平日里早积攒了怨气，到了现在，二奶奶当然觉着冯嫂更不顺眼。恰好冯嫂在外面喊英儿，一声跟着一声：“英儿，英儿，我这会手里活紧，你来帮我杀鸡。”
　　英儿应着声跑出来，一会儿，英儿在外面道：“冯嫂，鸡杀好了。”冯嫂又道：“你拾掇干净了，这鸡是给大奶奶炖汤的。大奶奶嘴细，不弄干净她可不吃。”英儿道：“知道大奶奶嘴细，我好好洗了的。”冯嫂道：“你去抱点麦草点上，再把光鸡的细毛燎燎。燎好了再用清水洗洗。大奶奶闹孩子，翻胃。那鸡不能有一星儿毛。”
　　这两个在外面你一句我一句地说着，里面二奶奶气不打一处来，不由向外面喊道：“英儿，你个王八羔儿，大太阳底下你嚎什么丧？生怕谁听不见怎么着？！整天介就知道花马吊嘴，一声跟一声的，猫儿狗儿叫骚一样吵得我脑袋疼。就不怕惹火了二奶奶，扭烂了你那张臭嘴，揪下你的舌头喂猪！”
　　冯嫂可听得明白，要在往日可能还能忍住。这几日，大奶奶有了身孕，是大奶奶露脸争气的事，她脸上也有了光。就不免得意忘形。竟忘了自已的身份。加上她手上的活也正在忙乱里，心里有火，张嘴就出来：“这话是怎么说的？我们当下人的，哪里有高声说话的份？就这样小心着，还是吵了二奶奶的瞌睡。”
　　二奶奶听了，摔了手上的梳子。来到院里，指着冯嫂的脸，说：“还没有个天高地厚了？我倒要看看今儿你能闹个啥样儿出来？”
　　冯嫂却慢慢直起腰，道：“二奶奶，您也别这样给我使主子脾气。咱们也是清水下杂面，你吃我看得见。只是好歹谁也别戳破了这层儿纸的好。我是下人，今儿得罪了二奶奶，惹得二奶奶生气。我给您跪了。”
　　冯嫂当真是跪了下去。
　　二奶奶把冯嫂的话每一句都听得明白。任那冯嫂跪在眼前，却一歪脸，甩手就给了英儿一个嘴巴。道：“反了你个小妖精！山再高还能压得住太阳。看什么你，我就打了你了！”
　　英儿“嗵”一声也跪下，低了头不吱声，只把嘴咬住，任眼泪往肚里流。
　　二奶奶见英儿也跪下了，淬一口唾沫，道：“今儿我的巴掌算是开了戒。往后你就得小心点。小心我打缩了你的脖子！”
　　外面这样闹，里面的大奶奶都听得明白。才开始时，大奶奶却不知怎样是好。终究是二奶奶，碍着二爷一年四季外面跑的理，她这会儿再怎么闹，也不好和她撕破了脸。等到冯嫂跪下了，二奶奶还不饶，打了英儿时，大奶奶坐不住了。也就在这当口，大奶奶果断地想，家是该有规矩的。
　　大奶奶把事情做到明处，乘着二爷还没走，吃完晚饭，大奶奶说：“前儿个我去外面收租，在王营儿村有个王剩儿，家里孩子多，日子过得紧。王剩儿想把他家大丫头小翠送来咱们家干活。这事我做了主，答应了那王剩儿。明儿那个小闺女就来咱家。我想好了，让这小翠跟金枝，换了英儿帮冯嫂。我现在给大家说了这事，你们有什么说的没有？”
　　二爷说：“什么大事，嫂子自个拿主意就行了。”
　　刘沃农说：“这事我已经知道了。按说我是不赞成家里再买丫头的。可是咱们家现在摊子铺大了，人手就有点紧。我也想通了，人到什么时候说什么话。已经到了这个份上了，我也没什么话说。就答应了你嫂子。”
　　大奶奶就看二奶奶，道：“金枝，让小翠换了英儿帮冯嫂你答应吗？”
　　二奶奶冷笑道：“家里的事一向是姐姐说了算的，我说管什么用。”
　　大奶奶不再理她，道：“那这事就这样定了。”
　　二奶奶扭了扭屁股，想说什么。大奶奶却抢先对二爷道：“刚才你哥说了，咱们家的摊子现在越铺越大，和从前是不一样了。即然不一样，往后的日子就得有规矩。今天后晌，我也和文儿合计好了。文儿识字，今后家里进出帐目，全由文儿掌管。从前的帐我明天就交给他。今后大小事情，不管是谁，但凡用钱，都要跟文儿交待明白。家里家外，一大摊子，二爷又经常不在家，更多的事他是顾不上。因而，往后外面的事，你哥说了算，家林要帮着他。家里的事我说了算——我说这话可能要讨大家的嫌。只是这么大一个家，总得有人来管。即是这样，我也管不了那么多。总不能由着谁只管任着性子做事吧？所以，过了今天，往后不论是谁，就不能再说‘从前原就是这样’的话了。该有的尊重要有，该有的规矩要守。爷就是爷，奶奶就是奶奶。爷要有爷的样，奶奶要有奶奶的样。这就是规矩。话都说的明白，想来大家也听得明白。只是一条，就是都想着怎样把家治好。从前谁有什么不对的地方我不计较，但往后再有谁任性，我就要清白论理处置。该咋样就咋样。”
　　那个叫小翠的姑娘孜文是见过的，就是这次和大奶奶一起去外面收租时在王营儿村见着的。她爹王剩儿是个佃农，一个本份的庄稼人。那个小翠在家里排行老大，下面一溜排开，老二老三均是姑娘，只有老四是个小子。王剩儿并不多嫌女孩子多，况且他的这三个闺女一个赛着一个俊，只把王剩儿喜欢的眉眼里只剩下笑了。因了此，他是不轻易把哪个姑娘聘人的。小翠今年十四岁，已经到了聘人的年龄了。但王剩儿生怕闺女嫁错了人家，左挑右挑，拿不定主意。闺女是不能老养在家里的。王剩儿就央大奶奶收了小翠，好歹给口饭吃就行了。他这样做也是看重大奶奶的人品。把闺女交给大奶奶他放心。
　　小翠是他爹用小车推到刘家的。这闺女个不高，团团柔柔的像河边柳荫里穿梭的柳莺儿。二奶奶才见她，就说：“比那小妖精英儿强十倍。”已是十分的欢喜。那王剩儿却会说话，道：“二奶奶，我把闺女交给您，心里就想，我这小闺女有福。伺候二奶奶这样菩萨一样的善人，不光是我的闺女往后有人疼，就说我闺女这模样也会一天赶着一天俊起来。知道为什么吗？嗨，二奶奶谦虚了。您再想想。”二奶奶道：“想不出来，你快说了吧。”王剩儿说：“还是谦虚了。我替二奶奶说吧，从今往后，我闺女成天伺候二奶奶，就会照着二奶奶的样子长，那还不是越长越好看了。”
　　二奶奶开心地笑起来，道：“你个王剩儿，真会说话。”王剩儿道：“二奶奶抬举剩儿了。您老坐好了。小翠，快跪下给二奶奶磕头。”那小翠就跪下了。王剩儿道：“二奶奶，您瞧，这孩子给您磕头了。名份上，小翠就是您老的丫头了。可是在二奶奶的心里，小翠这头一磕，可不就是您老人家的干闺女了。”
　　二奶奶早已心花怒放，弯腰搀起小翠，道：“这小闺女真好看。王剩儿，你快走吧。你在这待着，待会反悔了，又带着小翠回你家去。快走吧。”
　　大奶奶见二奶奶喜欢小翠，心就放下了一大半。这事办的好，先高兴了英儿。只有二爷心里别扭。二爷一个人闷了半天，来到外面，恰巧冯嫂端着簸萁去灶房。二爷道：“冯嫂，这会你忙不？”冯嫂道：“二爷有什么事让我做是不？”二爷笑笑，道：“是，可你这会不是正忙着吗？你把英儿叫来，我让她办这事。”
　　冯嫂就答应着去了。一会英儿来了，二爷笑道：“小妖精，去给我买幅牌九回来。”就给了她钱。英儿是何等聪明。什么也没说就出了院子。却在外面一堆秫桔边站着等二爷。一会，二爷果然来了。二爷道：“你真机灵。”英儿道：“二爷，乘着你给的这个机会，我倒想把话挑明了说。”二爷道：“行，你说。”英儿道：“英儿是敬重二爷是爷。”二爷道：“那是，我就是爷。”英儿道：“所以英儿不图别的，只要二爷稍稍知道一点疼英儿，就算抬举我了。”二爷笑眯眯，骂了一声：“小妖精。”英儿道：“二爷听明白了，英儿什么也不图，就图二爷知道疼我。我这心是给了二爷，命也交给二爷了。可是英儿不图什么，有二爷这样的爷疼，英儿知足。”二爷却不再笑了，只叫了一声“英儿！”英儿道：“行了。我听得明白，二爷这一声‘英儿’叫得真，英儿该知足了。”
　　英儿说完就走了，头也没再回一下。二爷一边站着，摇摇头，道：“球的，明儿还是走吧！”
　　有时候二爷也想，就这样一去不复还，不知要省去了多少烦恼。那时候二爷骑着黑刀，像一阵风，穿行在野树荆棘之间。二爷向往这种独来独往，走州过府的生活。那种塞外萧瑟，万马奔腾的大气人生才是二爷的魂。他和瘸子两个在马群中套马时，黑刀电光火石般的奔驰，使二爷真正享受到了生命的快乐。
　　瘸子满身都招二爷的喜欢。这个瘸子，他的难看的脸，矮小的个子和一颠一颠的走路。他的冷漠，他的那种深不可测的像死鱼一样的眼睛，（这双眼睛总是一只睁着，另一只像是瞎了一样没有一丝光亮。）所有这些，都在他全身弥漫出的那种江湖冷气之中，像冰一样施放出了一种咄咄逼人的英雄气。这些都是二爷喜欢他的理由。
　　这个瘸子，杀人如同杀鸡一样。按说，他是瘸子，又矮又瘦，又怎么杀的了人？其实，瘸子一身都是谜。他杀人杀的阴森，但是怎样杀的谁也不知道。他和二爷都是传奇的人物，在我的家族里，后人们因为有了这样两个祖辈而感到骄傲自豪。又因为有了这样的祖宗而使我深深感到了家族种的退化。
　　依着瘸子当时的财力，他完全可以在内地治办出一份很大的家业。但是瘸子却一心一意地经营着他的雁北客栈。大把的银子大把地花，吃喝玩乐，瘸子爷光棍一条，来去没牵挂。
　　瘸子对二爷说：“女人是祸水，粘着了就甩不了。”瘸子好色，对女人只玩却不上心。女人对他来说就像是一双双穿脏了的袜子，扔了就干净了。那天，二爷再次踏上通往塞外的道上时，瘸子的这句话就在二爷的耳边回荡。但是，二爷却满脑子英儿的影子。这也不怪二爷，人和人不一样，瘸子是瘸子，二爷是二爷。
　　二爷匆匆上了道，二爷知道为什么走得这样急。此时的二爷，却是恨不能马上跑到雁北客栈和瘸子赌钱喝酒。那时候二爷一路催赶着黑刀嗒嗒疾驰，但二爷的心里却是弥漫了一片儿伤感的潮腻。二爷真的有了牵挂，但二爷就是二爷，二爷在道上闯荡，也有害怕的时候。逢着这样的时候，二爷要么喝酒要么赌钱。二爷就是这么一个人，他用另一种凶险替代前一种凶险带来的压力。一次次的惊心动魄，像是一浪浪的海水，这一浪压住那一浪。二爷就是这样的人。
　　此刻，二爷跃马上了一道土坡，黑刀早已走惯了这条道，只顾撒开了狂奔。翻过土坡，穿过林子，二爷的眼前，展开了一条河，那水流得湍急，一座浮桥晃荡着一直漂向对岸。
　　二爷看的清楚，那浮桥上，正走过来一队兵，灰灰的一个队伍，背着枪。队伍的前面，一个当官的骑一匹白马。二爷并不理会他们，拍马过去，才和他们照面，那白马军官说：“好一条汉子！好一匹俊马！”二爷却没下马，只在马上向那军官抱抱拳。那军官并不想放二爷走，喊道：“请留步。”二爷勒住黑刀，并不下马。二爷身边连续不断地走着兵，偶尔走过一匹驮着子弹箱的骡子。那个白马军官先下了马，说：“老乡，下马抽根烟好吗？”二爷听了，翻身下了马，牵着黑刀走过来。那军官从衣袋里取出一个烟荷包，说：“卷一支吧。”他俩各自取烟丝摊在纸上，卷成喇叭，点着抽起来。那军官说：“我叫魏强。”二爷道：“我叫刘沃荣，商人。”
　　二爷并不问他们是谁家的军队，要到什么地方去。二爷只是觉着这个叫魏强的军官是条汉子。他俩抽完一支“喇叭”后，已是各自都喜欢对方了。叫魏强的军官上了马，说：“前面不能走了，在打仗。”二爷也上了马，说：“多谢提醒。没事！”二爷说完拍马就走了。
　　二爷于当天晚上来到了雁北客栈，瘸子一见二爷，忙把他拉到自已的房里，说：“郎荣廷王爷带一队人马过来了。”二爷知道郎荣廷但没打过交道，二爷道：“他带人马来和我有什么关联？”瘸子道：“客商们说，共产党要过草原去外蒙再去俄国。共产党共产共妻，郎荣廷王爷能放他们过去？”二爷说：“你是说两家要打仗？”瘸子说：“对。”
　　郎荣廷王爷是草原的王爷。又被蒋介石敕封，是草原之王。
　　二爷听说要打仗，不敢再往前走了。在雁北客栈待了一天，第二天早晨，外面响起马队的隆隆声。先是六骑马飙进客栈，然后分成两队，站在大门两边。接着，郎荣廷王爷披着大氅，骑一匹红马被马队簇拥着进了客栈大院。大家才站定，一骑黑马跑过来，骑手翻身下马，在王爷马下趴下，王爷踩着他的背下了马。瘸子早迎上去，向王爷行了个半跪礼，道：“王爷，您老吉祥！”王爷却很和蔼，道：“认得你，大家都叫你瘸子，是吧。”瘸子道：“都是道上的朋友抬举。”王爷就往前走，瘸子跟着，后面却是几个膘悍的蒙古汉子，挎着短枪。王爷道：“早听说过你这雁北客栈，江湖上名声大噪。今天来了，倒想看看有什么不同的地方。”瘸子道：“哪里有什么特别？倒是有几坛好酒，等着孝敬王爷呢。”王爷停下脚，歪脸看着瘸子，笑道：“是嘛，呵呵——”他对随从们说：“那倒要尝尝。”随从们大笑。
　　瘸子从地底下挖出两坛酒，启开封，酒香四溢，果然有好酒。二爷骂道：“王八操的，藏着好酒，光知道孝敬这些鞑子们，全忘了弟兄。”瘸子笑道：“我这里好东西多了去了。样样都只想着你？”
　　那天晚上，瘸子和刘二爷陪郎荣廷王爷喝了一夜酒。王爷对二爷道：“你这个汉人，喝酒一等的厉害，敢和我一起喝酒的人不多。不是他们不能喝，主要是他们怕我。怕我醉了随便杀人。”
　　王爷哈哈大笑。二爷说：“我是不怕死的人，不怕死的人还怕杀人的王爷吗？”王爷正色道：“你敢不怕我？！”二爷道：“不怕！”王爷身后的保镖一起抽出枪来。二爷大笑，道：“蒙古人不讲理，一等的不讲理！”王爷道：“我是蒙古王，蒙古唯我是从。你不怕我就该死！”二爷道：“这样杀了我，我也不怕。”王爷道：“看来你是不服。也好，我今天就杀你个心服。我让你和我的跤手扑跤。要是赢了，就赢了命。要是输了，有两条道：一是说声怕我，我就不杀你。二是去死。”二爷道：“要是你的人输了，你杀他不？”王爷道：“要是我的跤手输了，他就得死。要是你输了你就得死。”二爷道：“换句话说，就是横树都得死人？”王爷笑嘻嘻道：“是的。”二爷说：“那你就杀了我吧。这跤没法摔。”王爷问：“怎么？”二爷道：“你的人和我摔跤，我又没打算输，要是这样，他就得死。听起来就跟我杀了他一样。我和他没仇没怨，又何必呢？”王爷笑起来，说：“你很仗义。不过这没用，我该咋样还咋样。”二爷道：“那就这样了。”
　　大家就来到外面。那个蒙古跤手和二爷个头差不多，可比二爷粗了两圈。但这也不用怕。为什么？从北平的天桥到天津卫，再到咱们保定，摔跤的人谁都会说这么几句话：京油子、卫嘴子、保定府的勾腿子。什么意思？就是说北平人摔跤身子像抹了油像泥鳅，很难抓着他。天津人摔跤靠嘴吹，手底下却没活。只有保定人真本事，靠勾腿。任你怎样，他就是一条腿，左边用力是虚，却顺着你的反力，顺势一拽，下面腿早等着了，倒吧你！
　　二爷和那蒙古跤手在院里走了两圈。蒙古人不耐烦这样走，抢上来就抓住刘二爷。二爷翻手抓过去，却搬不动他。俩人叫了一小会劲。那蒙古人大喊一声，把二爷抡起来在原地转。二爷抱紧了他，任他转。一会，他没劲了，二爷再翻手，下面却抢过去，一弯膝，早顶住他的裆。二爷的肩却撞过去。蒙古人就从上面去搂二爷的腰。二爷却突然转腕抓住他，一拉一送，喊一声：“走”！蒙古人腿让二爷别着，偏了力，身子向前倾，咚一声，摔得结实。那王爷看得明白，这一跤着实玩得漂亮。不由喝了一声彩。二爷立在原地，左手背后，右手伸过去，说：“再来一跤。”
　　两人又拉开架势，再摔，二爷输了一跤。瘸子道：“三局两胜。再摔一跤。”王爷摆摆手，道：“算了吧。谁也没输。”
　　王爷看得清楚，二爷让了一跤。王爷很狡猾，也很仗义。
　　二爷和郎荣廷就这样成了哥们。两年后来了日本鬼子，王爷给了刘二爷几十匹好马。二爷的骑兵被日本鬼子龟松大队长叫成“小鬼土骑兵的八格牙路”。被八路军武功队大队长魏强叫成抗日铁骑兵。
　　是的，那个在浮桥上和刘二爷抽烟卷的军官就是共产党，叫魏强。魏强是送一个当官的去俄国，这活是死活，你就得做好。那郎荣廷王爷却是蒋介石敕封的王，和共产党针锋相对，早在这里等好了，就要捉那共产党的当官的。
　　郎荣廷王爷和刘二爷，俩人倒是相见恨晚，王爷却是奇怪，这世上还有像刘二爷和瘸子这样的人？这是一对什么样的人？是俩好汉，是汉人中的人杰。这个蒙古王郎荣廷喜欢交朋友，更喜欢那种站着是条汉子，倒下也让人敬重的男子汉。
　　那是在深秋的十月里，塞外萧瑟的风，裹着早到的飞雪，在那荒原的草地上嗖嗖地响。深秋的草原，一派扑朔迷离、苍茫萧煞的景象。王爷的马队一字排开，大风起来时，骠悍的蒙古骑手的长袍响着呼喇喇的声音。他们都在头上束一条彩色的带子，在此刻，这些彩色的带子在他们的头顶上像旗帜一样飘荡着。
　　王爷骑马站在队列的中间。那是一道土梁子，比别处高出了一截。王爷的身后，是一名旗手，两边一字排开几名膘悍的骑手。越过一条弯曲的小河，是一片红松林子。就在这个时候，松林里惊起一群鸽子，骑手们都看见了，松林里闪动着一队士兵的影子，端着枪。他们小心翼翼地向前走着。郎荣廷王爷说了一声“上！”骑手们抽出了刀，放马冲过去。
　　魏强想到了一切要发生的事情，当蒙古骑手压过来时，大家一点也没慌乱。他们按照预先想好了的，队伍很快分成了两队，一队阻击，一队突围。
　　松林里响起了机关枪的嗒嗒声，蒙古马队没法冲过去，很快就有人中弹，痉挛着两手从马上载下来。那时候，魏强也不想过多地给蒙古马队以伤亡。他们边打边撤，松林很好地阻止了马的冲力，使骑兵没法很快地接近他们。魏强紧紧护卫着要去俄国的干部，和士兵一起向前突围。
　　机枪手叫刘泰生，他是最后一个撤离火线的。没有人知道倒底有多少蒙古骑兵，当刘泰生感觉到已经突围成功时，已经来到了一片桦树林里。这里有小溪哗哗流着，周围一片静谧，只有小鸟一声声叫着。刘泰生放下机枪，在溪边抹了把脸，又掬了两捧水喝了。当他抬起头时，前面的灌木丛里，蓦然冒出了几个蒙古骑兵，刘泰生没有含糊，端起机关枪就是一梭子，打倒几个骑兵，剩下的都跑了。刘泰生拎了机枪就跑。桦树林是一片很大的林子，这里恰巧是一片沼泽地，刘泰生跑得很艰难。枪声引来了很多骑兵，都向这里围拢过来。蒙古骑兵倒不在乎刘泰声，主要是想要他手里的机枪。刘泰生跑一段路，转身打一排枪，他枪打的很准，一排枪总能撩倒几个骑兵。这样跑过一阵之后，刘泰生已经打死了十几个骑兵了。
　　事情严重了，此刻骑兵已是恨透了刘泰生，发誓要杀了他。桦树林里飞溅着刘泰生和他身后马蹄溅起的水花，响着流弹的“啁儿——啁儿——”声，有的子弹钻进树皮里，响着“噼！噼！”的声音。刘泰生有时候不得不靠在树身上，一歪身子，打出一排子弹。有时候，骑兵突然从前面树后转出来，刘泰生就甩出一颗手雷。烟雾散后，他已窜到前面去了。
　　终于冲出了树林。刘泰生的眼前，是一片茫茫芦苇。这是一片沼泽地，开阔无边。刘泰生踩着浅浅的水面向前飞跑着，身后是穷追的骑兵。刘泰生好像是背靠着漫天的水花奔跑着。他的耳边响着流弹“啁儿——啁儿——”的声音，身后不时窜起手雷炸起的水柱。风清冽地迎面刮着。刘泰生已来不及打枪了，他只是下死劲跑着跑着……
　　刘泰生歪了一下，他中弹了，趔趄着一步一步向前走了两步，扑倒在一丛灌木里，他打了一排枪，才说站起来，却突然向下沉去。开阔的沼泽地上，一只鹰飞翔着。从它的视野望下去，看见刘泰生在苍茫开阔的沼泽地上无助地向上伸出两臂，高举着机枪，一截一截地向下沉陷沉陷……
　　骑兵们涌上来了，他们围成一个圆形，把刘泰生紧紧围起来，生怕他跑了。
　　瘸子告诉二爷，王爷活捉了一个共产党，还缴获了一挺机关枪。二爷说：“那看看去呀。”瘸子就在前面一瘸一拐地引路。来到前面，见大屋的梁上吊着一个军人，光着脚，腿上受了伤，黑色的血汁从脚趾上一滴滴流。王爷坐在椅子上，端一碗茶，一边品茶一边听他的随丛说着什么。王爷笑眯眯地看着房梁上吊着的刘泰生，说：“好大的个子，叫什么？”
　　刘泰生说：“叫爷。”
　　王爷说：“知道知道。我问你名字叫什么？”
　　刘泰生说：“共产党。”
　　王爷说：“好！够硬的！”
　　刘泰生说：“放我下来，爷这会饿了。”
　　王爷说：“你打死了我几十个人，这帐算清了我就放你下来。”
　　刘泰生说：“可惜队长不让我们狠打，要不然还会更多。”
　　王爷放下茶碗，没再吭气。两个蒙古汉子就上前用大棍子打刘泰生的腿。刘泰生先是咬紧了牙不吭气。一会挨不住了，破口大骂起来：“我日你姥姥，要杀就杀好了，这样闹人是他娘的怎么说？！”
　　王爷笑起来，道：“你说的也是，要杀就杀好了。你再忍一会，让我的弟兄们出口气好吗？”
　　那边生着火，早烧红了烙铁。王爷一摆脑袋，一个蒙古汉子就抽出烙铁烙在了刘泰生的光脚上。刘泰生杀猪一样喊了一声，扯着嗓子骂道：“我操你个亲姐姐——我操你个亲姥姥——”
　　又烙了一下。刘泰生喊不出来了，脑袋一歪，昏死了。王爷让人把刘泰生放下来，躺在青砖地上。一个蒙古汉子拎一桶凉水泼在刘泰生的脸上，刘泰生打了个机灵，醒过来，一睁眼，就骂道：“我操你个姥姥！”
　　一边看了半天的二爷不由说了声：“真是硬汉！”王爷看了一眼二爷，说：“好了，就这样吧。关好了，好酒好肉给他吃。好生养着，明儿拿他交差。”
　　二爷对瘸子悄悄说：“我在来的道上见过这个共产党。”瘸子说：“是条汉子。”二爷说：“真硬！我还没见过这样的硬汉。”瘸子说：“得想个办法。”二爷说：“是呀。你想。”瘸子说：“这事得好好合计。”
　　那天晚上，二爷蹿进了刘泰生的房里。刘泰生吃了一惊。二爷让他别吭气。二爷腰里拴着绳子。刘泰生是关在一间阁子楼里，后窗户朝着外面，窗口上有木栅栏。二爷一根一根把木条挖出来。这时，外面突然有人喊着火了。就见窗外晃着火光。二爷对刘泰生摆了下手，把绳子拴在他的腰上。这时，外面已是乱作一团。混乱里，响起了枪声。有人喊共产党又杀回来了。枪声里还有机关枪的连续扫射。能听见郎荣廷王爷在调拨人马的声音。
　　二爷把刘泰生扶上窗子，吊他下去。随后二爷也跳出去。二爷的脚才落地，瘸子已牵了马过来。前面已是枪声大作。二爷扶刘泰生上了马，说：“前面的道就靠你自个了。”刘泰生在马上双手抱拳，只说了一声：“后会有期！”就拍马而去。
　　前面的火光已是冲天而起。风助火，火借风，呼啦啦的一片响声里，那刘泰生已钻进了前面的黑暗里。两年后，他和二爷、瘸子在打日本的战场上重逢。然而，到了那时候，大家已是各有各的地盘。二爷对他说：“我只是报仇才杀日本鬼子。这和你们共产党没多少关联。八路我不参加，国民党也不参加……”