二十、新路

　　苏长春准备上学去。临走之前，经过内心反反复复的权衡，最后还是决定要抓住这个人生难得的来之已晚的机会。现在已经决定要走了，他总是有些恋恋不舍。在这片黑土地五年，这里的山山水水，一草一木，都与他有着浓厚的感情。这里的乡亲们那种朴实憨厚的性格，让他深感可爱。更让他不忍心离开的是，父母年纪已经不小了，家里没有成年的男儿，老人需要照顾，还有小花身边的一双儿女还很小，正是需要父亲培养教育的时候，现在打起行李就要走了，这些都是他难以割舍的情分。
　　早晨，他来到自己任课的学校交接工作。突然，校长室的电话铃响了，校长拿起电话，对方传来了这样的声音：“喂，你们学校的苏长春考上大学走了没有？如果还没走，马上让他到公社来一趟。”校长放下电话，来到了教师的办公室，对苏长春说：“公社主管文教的宋书记让你到公社去一趟。”
　　苏长春想，我这都要走了，公社的宋书记找我干什么呢？他心里惴惴不安。交接完学校的工作，中午就下起了小雨，乡村道路上的黑土地泥泞难行，自行车不能骑。苏长春到生产队里跟老队长说要去公社，老队长说：“你这小伙，考上大学还没走呢，这公社里又找你，是不是又要升官啦？路不好走，你就骑李智贤的那匹黑马去。”自从马倌死了以后，李智贤接替了马倌的喂马工作。那匹黑马就是上次在河套驯马的时候，苏长春骑的那匹马。这匹马温驯老实，听使唤。
　　吃完午饭，苏长春到生产队的院子里，李智贤早已把那匹黑马喂好了。小雨还零星地下着，苏长春从马厩里牵出那匹黑马，李智贤从屋里拿出一件雨衣送出来说：“雨还下着呢，你穿上我这件雨衣吧。”苏长春谢过李智贤，穿上雨衣，便骑上了那匹黑马，沿着讷谟尔河岸边的公路向公社奔去。路两旁的庄稼已经半尺多高了，细细的春雨落在田野上，无声无息。路旁白杨树的叶子在春雨中愈发青绿。公路上偶尔有一辆解放牌卡车驶过。苏长春骑在马上，手里握着一只短鞭子，时而“驾”的一声轻轻地抽动一下马鞭，那黑马便噌噌噌地奔腾起来，扬起尾巴，细雨中的公路上留下一路踢踢踏踏的马蹄声。这是五年来苏长春第一次骑马在公路上奔腾，他觉得心情格外舒畅，尽管小雨已经在雨衣上流淌。在雨中骑马奔腾真是一种享受，似乎是一场沐浴，胜过海边的浴场。在奔腾的马上享受春雨的洗礼，就好像是在大海里冲浪，那颠簸起伏的感受是从来没有过的。眼前的情景让他觉得自己即将要骑上这黑色的骏马奔腾而去，奔腾到遥远的远方，前方是一带从未有过的秀丽风景。
　　不到半个小时，苏长春就在公社的院子里下了马。小雨还默默地下着，公社的院子里静悄悄的。他把马拴在公社门前的马桩上，把身上的雨衣脱下来披到马背上，走进了公社的大门。
　　走廊里静静的，每一个办公室的门都关着。这是快要春耕的季节，干部们可能都到乡下去了。只有书记室的门没有关，宋书记今天特意留下来与苏长春约谈，他早已做好了准备。看到苏长春是骑马来的，他在办公室里已经透过窗户看得一清二楚。苏长春一走进走廊，宋书记就打开办公室的门迎了出来。
　　宋书记笑呵呵地站在办公室的门口，苏长春疾步走上前去与他握手：“宋书记，你好！”
　　“你好！我上午打电话给你们校长，让你来，放下电话就下雨了。我以为你不能来呢！没想到你冒着雨还骑马来了！快，快进屋坐！”说着，宋书记便拉着苏长春的手进了办公室，指着放在办公桌右边的沙发，让苏长春坐下。
　　苏长春坐在沙发上，宋书记走到自己的办公桌前坐在椅子上。一个年轻的女服务员送进来一个暖壶和洗刷好的茶杯。她把两只茶杯放在沙发前的茶几上，从办公桌的茶叶盒里倒出茶叶放进茶杯里，倒上开水，就转身出去了。
　　茶杯里冒着热气，屋里散发着一股茶叶的香味。苏长春端起一杯送到宋书记的办公桌上说：“您喝茶！”
　　宋书记急忙伸手接过茶杯说：“别，你坐下喝茶，不要这么客气！”
　　苏长春又回到了沙发上，自己端起了另一个茶杯，望着宋书记说：“宋书记，你找我有事？”
　　宋书记看上去五十岁的光景，留着分头，方型的脸胖胖的，两道乌黑的眉毛短而粗，脸色不太白，红润而又显得憨厚，两颊有浓重的络腮胡子，虽然刮得很干净，但还看得出潜在皮肤之下的青色底蕴，一副典型的东北人气质。他手里端着茶杯，轻轻地吹了一下飘在茶杯上面的茶叶末，稍微喝了一口茶，把茶杯放在办公桌上，微笑着。
　　“听说你是江苏人，你怎么还会骑马？”宋书记没有直接回答苏长春的话，却问起了苏长春骑马的事。他也许觉得，一个南方的人到北方来，会骑马也算是很稀奇的事。
　　“嘿嘿！”苏长春笑了，“来这里五年了，就是上次跟几个车老板一起到河套去驯马，才第一次骑马。今天算是第二次吧。这阴雨天不能骑自行车，就只好骑马来。这匹马老实好使唤，老队长让我骑来的呢！”
　　“听你们的张书记说了，你是个很不错的青年，在河套放马的时候，你不顾个人安危，英勇地在水中救人，虽然没有救上来，但是那不是你没有尽力，唉，水火无情，那是没有办法的事，”宋书记又喝了一口茶，接着说，“前几天张书记已经把你的入党申请书报了上来，党委已经讨论通过，批准你为预备党员了。你可能还不知道吧？。”
　　“宋书记，您过奖了。当时马倌为了救那匹小青鬃马落水，在场的人只有我一个人会游泳，我不下去谁下去？别说马倌是为了救马，就是无意间落水，也不能见死不救的。何况马倌跟我还有很深的感情，只不过我没能救上他来，是我一生的遗憾。关于党委批准我为预备党员的事，张书记没有告诉我，再说，我申请入党已经两年多了。现在，我马上就要上学走了，在这个时候才批准我为预备党员，也许对我来说是个促进和鼓励吧！”苏长春说。
　　宋书记笑了笑：“遗憾是一定的，不过你已经尽力了，也就不要再内疚了。关于你的入党问题，我们党委曾经对你进行过两次函调，你故乡那边返回的一些材料总是说你的父亲历史不清，所以迟迟没有批准你。现在你故乡又发来一份补充材料，说你父亲的问题已经彻底平反了，不存在什么历史不清的问题，所以现在批准你为预备党员。虽然晚了一些，这不是组织的问题，是国家的大环境的影响。再说入党不在于先后，你的政治愿望实现了，这就很不错了，这也说明你的表现是很优秀的，是被群众和组织认可的。”宋书记微笑着，“来，喝茶！”
　　“感谢党组织的信任，更感谢党组织在我即将上大学的时候批准我入党。这对我来说，也是一个鞭策。”苏长春说着，站起来，拿起暖壶，走过去又给宋书记的茶杯倒满。
　　宋书记欠起身，从办公桌的抽屉里拿出一盒长春产的“迎春牌”香烟，打开，抽出两只，递过来示意苏长春抽烟。苏长春急忙摆摆手笑着说：“谢谢，我不会吸烟！”
　　宋书记叼起一支烟，手里的打火机“啪”地一声点燃了香烟。他轻轻地吸了一口，嘴里吐出一团轻轻的烟雾。他便用右手拇指和食指很文雅地捏着香烟的过滤嘴，用中指轻轻地在烟灰盒上弹了一下，左手端起了茶杯，慢条斯理地说：“我是主管文教工作的，你到学校任课的一年多来，表现非常突出。原来的最差班被你教成了全公社最好的班了。你们学校的领导觉得你走了对于那所学校是一个很大的损失，很难找到你这样的老师的。所以，今天找你来，就是和你商量，看你是否能够放弃这次上大学的机会，继续在学校任课。我们计划把你调到公社中学来任教。现在有一个转正的指标，原计划把这个转正的指标给在中学任教多年的马老师的，考虑到你要走，就想把这个指标先给你，以后再有转正的指标再给马老师。你不去上大学，不也一样可以转正吗？”宋书记说完，用一种询问的眼光望着苏长春。
　　苏长春一听宋书记这么说，他突然想起了马老师：还是五年前在邮电局与他见了一面，一转眼五年过去了，想不到他现在还仅仅是个代课老师啊！他已经50多岁了，再不转正，以后还有多少机会呢？他可是自己小学时的老师，受到政治迫害跑到这里，这个指标理所当然应该给马老师。就是自己不考上大学，也绝不能占有马老师这个转正指标啊！更何况自己还正年轻，上大学读书不仅仅是为了转正，更主要的是可以进一步学习，增强和提高自己的文化知识水平。公社决定这样做，纯粹是为了目前的学校考虑，不让我离开这里。倘若我真的放弃了上大学，在这里转正了，起码是占了原本属于马老师的转正指标。这怎么能行呢！
　　想到这里，苏长春叹了一口气，把手里的茶杯放到了茶几上，很郑重地看着宋书记说：“宋书记，公社党委对我工作的认可，我很感谢。但是我既然考上大学，这本身就是已经迟到了的事，人生难得能有一次走进高等学府学习的机会，我决定还是要上大学去。至于转正的问题，目前看来不是最重要的。我能有机会上大学，这是来之不易的。要不是结束了文革恢复了高考，恐怕我这一辈子也不会走进大学的校门了。现在这个机会迟迟地来了，我要珍惜。我上大学不仅仅是为了转正，更主要的是我需要进一步地学习，丰富自己的文化知识。那个转正的指标本来就是马老师的，我就是不上大学，我也绝不会占有这个指标的。谢谢党委和政府对我的认可和关照，我不会忘记党组织对我的关爱，我大学毕业后还会回来的。那个转正的指标就还是马老师吧，他已经五十多岁了，干了大半辈子教育工作，到现在还没有转正，再有几年他就退休了，这个转正指标对于他太重要了。”
　　宋书记笑了：“你的情操很高尚，我们的意思是想把你留下。跟你说实话吧，就是怕你上了大学以后就飞走了。你既然决定去，留也留不住你，我们还是支持你上大学的，也希望你大学毕业后能回到这里来，这里需要你。不过，上大学是你人生的一个新的转折点，大学毕业后要由国家分配，你就不一定是我们的人了，我们感到很惋惜！哈哈哈！”说完，他端起茶杯喝了一大口，看着苏长春。
　　“宋书记，您放心吧，我大学毕业后一定争取回来，我对这里是有着深厚感情的，这里的人们对我的一片真情是我一生都难忘的。”苏长春说。
　　“祝你在大学里不断进步！”宋书记说着站起身，伸出手。苏长春也站起来与宋书记紧紧地握手。然后，宋书记把苏长春送出到门外，摆手告别。
　　外面的小雨已经停了。苏长春到公社的门前的院子里解开马缰绳，牵着马，走出公社院子的大门，骑上马拐进了一个岔道。他要到马老师家里去看看，把自己要上大学的消息告诉马老师。
　　正是中午，老师刚刚下班。他的夫人已经在炕上放好了桌子准备吃饭。忽然看到院子里进来一个骑马的人，马老师急忙推开门走到院子里。一看是苏长春，笑呵呵地说：“真是想不到，你都会骑马啦！我来了十几年还不敢骑马呢！”说着，竖起了大拇指，“快进屋，我们正要吃饭呢！你来了正好赶上饭时，有福的人不用请就自己到了。听说你考上大学了，我还想星期天抽时间去看看你呢！”
　　苏长春下了马，把马儿拴在院子里的柱子上，握着马老师的手一起进了屋。一边很客气地说：“既然正赶上吃饭的时候，那我也就不客气了，”说着就洗洗手，坐到了炕沿边的桌子旁。
　　马老师的夫人对她女儿说：“赶快再烧火炒菜，这样的家常便饭怎么能招待客人呢？”于是就掀开了外屋地窖的门，要下去拿东西。
　　苏长春急忙走出来拉住她说：“师母，不要重新做的，不要客气，赶上什么就吃什么，我也不是外人。家常便饭才更有情谊，你要是特意做，那就见外了，那我也不在你这里吃了，我骑上马半小时就到家了。我来就是看看马老师，好几年没有见面，心里很想老师的。现在我要走了，几年以后才能回来。等我上学走了，想见面就更不容易了！”
　　尽管长春这么说，马老师的夫人还是从地窖里取出了猪肉和杀好了的小鸡。
　　马老师出来拉着春苏长春说：“不要管她，你进屋，桌子上已经有了菜，咱们爷儿俩先吃着，让她做吧。赶上这春季，也没有什么好吃的。”说着就把苏长春拉进了屋。
　　苏长春和马老师坐在炕桌旁。马老师拿出一瓶酒说：“这还是过春节的时候的酒呢，来，你要走了，今天咱爷们一起喝两杯！”说着就拿起酒瓶要倒酒。
　　苏长春急忙把酒瓶抢过来说：“马老师，不能让您给我倒酒的，您是我的老师，应该我给您倒酒。”说着打开酒瓶，先给马老师倒满了一杯酒，出于礼貌，他也给自己也倒满一杯。
　　五年过去了，马老师已经明显苍老了许多。脸上多了一些皱纹，鬓角上的头发已经发白，眼角和腮边写满了半世的沧桑。看到马老师苍老的样子，苏长春心里一阵怜悯和感慨，有一种说不出的滋味。
　　“马老师，我要上大学走了。今天公社的宋书记找我，意思是要我放弃上大学，继续留在这里教书。我没有同意，我觉得还是要上大学去。人一生的机会不是很多的，既然有了这次难得的机会，我不想放弃。”苏长春和马老师对饮了一口酒，放下酒杯说。
　　“是的，你能考上大学，这已经是很难得的了。如果放弃了，那就太可惜了。你应该去，多学些知识将来是有用的。我这个年龄，就不会有你这样的好机会了，再说，就是现在让我去考，我也力不从心，考不上了。来，喝酒！”马老师端起酒杯，感叹地说，“你在这异地他乡考上了大学，也为我们苏北人的脸上添光增彩了！”
　　这时候，马老师的夫人又端上来两个菜，猪肉炖粉条，小鸡炖土豆。苏长春赶紧招呼师母和她的孩子们都一起都到桌子旁坐下，和一家人共同聚餐。马老师的大女儿站在外屋和里屋之间的门口不上桌，羞羞的往这边看着苏长春，不说话。
　　“马老师，自从五年前见一面，我一直也没能来看您，心里真的感觉有些不过意！现在又要走了，以后就更没有机会来看您了，您老一定要保重身体。几年没见，我看你苍老了许多，心里很难过的。你本来在苏北就是国家的正式教师，但是一场政治风暴把你推向了深渊。现在好了，你可以在这个好的形势下获得自由，我相信不久你就会再次被转正为国家正式教师的。”苏长春没有把公社有一个转正的指标的信息告诉马老师，更没有告诉他宋书记对自己的承诺。苏长春想，如果宋书记说的话是真的，估计自己上大学以后，马老师就会得到那个转正指标了。但是，这个信息暂时不能告诉马老师，因为这个信息仅仅是从宋书记的口中说的，将来能否落实现在很不好说。
　　马老师叹了一口气：“唉！我的年龄大了，也没有什么奢望了。要是在苏北不走，也许这次平反了，我还会恢复原来的工作，得到补偿。可是，我当时是自动离职，偷偷地跑出来的。想起在苏北的遭遇，真是不寒而栗，我实在是害怕，已经不想再回去了。”说着，马老师已经噙满了眼泪。
　　“马老师，不必难过了。过去的都已经过去了，未来一定会好的。来，我们爷儿俩干一杯！”苏长春端起酒杯，向马老师敬酒。
　　马老师端起酒杯，泪水滴落到了酒杯里。他把酒杯送到了嘴边，一饮而尽！
　　“我父亲的历史问题也已经彻底平反了。我的一个远房弟弟来信说，我如果回去很可能也会安排工作的，可是我也决定不再回去了。天下哪里无芳草啊！”苏长春安慰马老师，“不过，我这次上大学，也有很多难处。首先是我已经有两个小孩子了，我走了，她自己在家带着两个孩子，生活上一定会有许多的困难；其次是父母年龄也都不小了，弟弟妹妹有的还没有成人，这个时候我离开家去上学，实在是觉得有许多放弃不下的东西。”
　　“有困难是一定的，不过不要怕，眼前的困难慢慢会克服的。等几年后，你大学毕业了，一切都会好起来了。你就放下这些思想负担，一心上学去吧，未来的前途都在你上学的路上。你毕业后一定要回来，因为你已经有了推卸不了的责任，你的身后有一个需要你的家。”马老师语重心长地说。
　　“嗯，我是一定会回来的。马老师，你放心吧。”苏长春又端起了酒杯，与马老师碰杯，一饮而尽……
　　苏长春和马老师光顾着喝酒说话，不知道师母什么时候已经吃完了饭，到房后割了一大抱青草回来，放在院子里的马跟前，那马儿已经吃饱了。
　　小雨停了，乌云散去，阳光露出来了。苏长春走到院子里，解开缰绳，牵着马往外走。马老师一家人送到大门口，望着他骑上马儿上了公路。
　　当苏长春骑着马回到村口的时候，三妹和三妹夫、小花、表哥都站在院子的门口翘首张望着！
　　苏长春把马儿送到了生产队的马厩里。回到家，屋里已经聚集了很多人。南北两铺炕上都放上了桌子，满桌子的饭菜正冒着热气。母亲几个人都在忙活着。父亲坐在炕头上，五妹和小弟带着两个小孩子在北炕上的桌子旁坐着，手里都拿着筷子，急着等要吃饭。苏长春进了屋。父亲说：“怎么去了这么长时间才回来？”
　　“到公社跟宋书记谈完话，又到马老师家去看看，结果正赶上吃饭的时候，就在马老师家吃了饭呢！”苏长春说，“你们等我干啥，大家都快吃饭吧，我已经吃过了。”
　　大家便都上炕吃饭。苏长春坐在屋里的中间凳子上，把今天在公社和宋书记谈话的内容跟父亲说了一遍。
　　父亲说：“你该上学就上你的学，不要听什么宋书记的承诺，自己的路是自己走的。他们是怕你走了学校找不到你这样的老师，才说出这样的话来。如果你真的不走了，最后他们兑现不了这个承诺，你又能有啥办法？等到那个时候，你再想上学已经不可能的了。”
　　“我已经跟宋书记说了，决定上学去。宋书记也表示支持，并不是刻意的非要我留下不可，让我放弃上大学留下来仅仅是他们的希望。他找我也是跟我商谈，并不是必须留下来不可。”苏长春说。
　　“哥，你放心上你的学，家里的事不要你惦记，有我们呢！”三妹夫坐在炕桌边吃着饭说。三妹夫没有什么文化，憨厚老实，也从来不多说话的，不过他心里想到什么就会说出来，他只要说了就会办到。今天他说的这句话，确实让苏长春感到很欣慰。
　　一家人和所有亲属都高高兴兴地吃完了饭。表哥和三妹夫帮助打行李，表嫂、三妹、小花把苏长春平时穿的衣物都叠好装在一个旅行包里。三妹还特意准备好路上的食物。两个小孩子看到三妹把一只做好了的熏鸡要往包里装，瞪着眼睛呆呆地看。苏长春就伸手把那只鸡拿了出来，说：“这只鸡不带了，留给五妹、小弟和两个孩子吃。我一天多的路程就到了，路上好将就的。”说着就把那只鸡送到外屋的厨房里。
　　一切准备停当以后，大家坐在一起说说话，直到太阳落山了，才逐渐散去。
　　天刚蒙蒙亮，老队长就派赵大哥赶着马车来到了门口。表哥表嫂、三妹三妹夫也都早早赶来，把苏长春的行李装在马车上，另外还有一只从苏北带来的楠木小箱子，里面装了一些书。苏长春依然穿着平日那件已经洗得褪了颜色，有些发白的灰色中山装，就上了马车。
　　赵大哥挥着手里的鞭子，马车慢慢地离开了院子，向村外的公路走去。亲人们都站在大门口，望着马车渐渐地远去。除了两个孩子以外，其他人的脸上都挂满了泪水。苏长春坐在马车上，望着门前的亲人，控制不住内心的感情，泪水夺眶而出。他不停地摆着手，直到马车上了公路。赵大哥扬起鞭子，“啪”的一声，马车奔跑了起来，渐渐地远离了村庄，不知道亲人们是否还站在门口向马车飞奔去的方向瞭望。
　　马车在通往火车站的公路上奔驰，田野里，嫩绿的禾苗在春雨后显得更加苍翠。高大的白杨树，嫩绿的叶子在微风里发出瑟瑟的声响，公路上洒下一路踢踢踏踏的马蹄声。望着这片黑土地上的原野，望着在绿色的原野中蜿蜒流淌的讷谟尔河，望着讷谟尔河岸边那纵横的村庄，望着村庄上空那袅袅炊烟，望着一缕缕炊烟飘向那碧蓝的天空，苏长春感到，小花似乎正搀着两个孩子在公路上奔跑，向马车追来；父亲似乎还站在门前的路口向着远方瞭望，母亲似乎还在擦拭着眼泪；老队长似乎正在院子里敲钟；李智贤似乎在马厩里哼着那首“车老板进城”的民谣；还有河边那座于马倌的墓碑，似乎被讷谟尔河的浪花拍打着；墓碑的上方，似乎腾起一道白色的光，那白色的光顿时迸发，在讷谟尔河的河面上闪耀着……
　　别了，讷谟尔河！别了，松嫩平原的黑土地！别了，黑土地上的父老乡亲们！