五、相亲

　　天还没有亮，苏长春就听到母亲在院子里和二大娘说话。他轻轻地翻了个身，没有吱声，想继续睡一会。这几天晚上天气热睡不好，再加上接二连三的事情在他心里搅动着，他感到自己就好像一只飞虫不小心碰到了蜘蛛网上被粘住了，想逃脱，拼命地挣扎也逃脱不了，又不甘心就被这不会飞的东西制造的罗网毁灭。
　　“她婶子，你们家这几天很热闹，不断地有人来，都来干嘛呢？”二大娘问。
　　“唉！别提了，我都要烦死了。你说俺家长春，这才多大呀，就有人打他的主意。要是个好样的也就罢了，弄个傻子。他二娘，你说这不是大白天撞见鬼了吗？”母亲唉声叹气地说。
　　“怎么个傻子？”二大娘接着问，“究竟是怎么回事呢？”
　　“这不吗？王三婆来给春儿提亲呢！你猜猜那女方是谁？”母亲小声说。
　　“谁呀？”二大娘也压低了声音。
　　“就是齐三虎家的二丫。”母亲的声音更低了。
　　“那能行吗？”二大娘很吃惊，接着说，“咱长春可不能要她，那丫头脑子有毛病，傻乎乎的。要了她，委屈了长春不说，咱们家族的后代也出傻子呀！这个可不行！不行不行！”二大娘突然抬高了声音，一连串地说了几个“不行”。
　　“你小点儿声！”母亲提示二大娘，“春儿也不干，可是齐三虎不是好惹得的主，手里又有权，怕他要报复长春呢。昨天长春在村口遇到了齐三虎，齐三虎瞪着眼睛跟长春说：让长春上公社里参加学习班，要他换换脑子，说什么对长春进行思想改造呢！说知识分子的思想都是顽固不化，长春就是个知识分子，必须进行改造。你说这可怎么是好呢？什么学习班呀，不就等于是关牛棚吗？春儿虽然读了不少书，可他毕竟还是个孩子呀！”母亲生气却又无奈地说。
　　“有办法，那就赶快给春儿找一个合适的对象，抓紧把他的亲事定下来，让齐三虎家断了这种念想。”二大娘很坚定地说。
　　母亲没说话，默默地点点头。二大娘撇楞着一双小脚晃晃悠悠地走了……
　　二大娘的家跟苏长春的家毗邻，只隔着一道土墙。二大伯带着大儿子在上海上班，好几年也不回来。大儿子在上海参加了解放军，听说已经当上了营长，正带兵在越南战场上抗美援越。二大娘带着小儿子在苏北家里生活，平时家里有什么大事小情的、出力气的活，都是长春父母帮她参谋。母亲有了什么难处，二大娘也会早早地过来帮忙。两家人相处得就像一家人一样，就是隔着一道墙，就像《红灯记》里面的李奶奶说的那样“拆了墙就是一家人”了。平时谁家的院子里发生了什么事，说什么话，来了什么人，互相都能听得见。这几天苏长春家的院子里总有人来说话，虽然听不准是什么事，二大娘心里惦记着放不下，今天一大早就过来问问，跟母亲嘀咕了一阵子就走了。
　　“有办法，那就赶快给春儿找一个合适的对象，抓紧把亲事定下来，让齐三虎家断了这种念想。”二大娘走了，她最后的这句话还在母亲的耳边回响着。
　　母亲走进南屋，悄悄地进了苏长春的卧室，看到苏长春仰着脸用一本书盖在脸上。她以为儿子还睡着，伸手去把书拿下来，却看见苏长春已经醒了，满脸都是泪水。她把书放在床头的小书桌子上，很心疼地说：“春儿呀，不要难过了。明天就去相亲吧，看看那个女孩子是不是老魏说的那个样子。只要人不傻，身体好，就定下来吧。人家出身好，干部家庭，会干活，能吃苦，能持家，也就行了。咱这个家庭，还能要个啥样的？别要求太高了。没文化怕啥的，妈妈不也是没文化吗？跟你爸爸这么多年不也过来了吗？听妈的，儿子！”说着母亲也抹着泪水，“我知道委屈了你，可是生在这样的家庭里，有什么法子？认命吧，儿子啊！”
　　苏长春没有吱声，坐起身来，穿上那件白色的半袖衬衣，下了床，帮妈妈擦了脸上的眼泪。趿拉上自己做的那双木板拖鞋，拿起书，出去了……
　　父亲在稻田地里放水一宿没回来。第二天一大早，母亲在西屋的厨房里摊煎饼。苏长春从东屋的仓库里推出了那辆和姐夫合伙买的旧自行车，用一条旧毛巾仔细地擦了一遍，到二大娘家借来一个打气筒打好了气，放在前屋的过道里，到厨房里拿了一张大煎饼，卷了一根大葱，坐在母亲身边大口大口地咀嚼着。
　　母亲坐在灶旁，头上顶着一条蓝手巾，鏊子上的面糊在母亲手里的竹劈子下面滚动着，鏊子上蒸腾着热气。母亲的上衣已经被汗水湿透，额头的汗珠不断地顺着脸往下淌，一张煎饼摊好以后，她就要拽起衣襟擦擦脸上的汗水。
　　苏长春吃完了一张煎饼，到外面的水缸里舀了一盆水，拿了一条毛巾放在水盆里，端到母亲的身旁，把毛巾拧干，擦擦母亲的脸，又掀起母亲的上衣，擦擦母亲脊背上的汗，然后重新把毛巾放在清水里投了一下又拧出来，把母亲顶在头上蓝毛巾换了下来。站起身，说：“妈，我走了！你摊完了煎饼，一定要去河边洗个澡，凉快一下，别中暑了。”
　　母亲“嗯”了一声，然后说：“记住妈妈昨天跟你说的话了吗？不要太挑剔了，看着不大离就行了。去吧，天热，不管行不行你都不要在人家吃饭，抓紧回来，不给人家添麻烦。要是人家看不上咱，你转头就走。去吧！骑车子注意安全！”
　　苏长春回到南屋里换了一条蓝色的长裤，把白衬衫勒在裤带的里边，推着自行车走出家门。到了村口遇到了大伯，跟大伯打了个招呼：“大伯，我赶集去。”就骑上自行车，打着口哨上路了。大伯望着苏长春的背影，很欣慰地笑着点点头，自言自语地说：“春儿长大了。”
　　十几里的路程，半小时的功夫，苏长春就到了集镇上，正赶上这天逢集，熙熙攘攘的人群里叫卖声此起彼伏。
　　苏长春推着自行车在人群里随着人流往前走，突然身后有人把他的自行车拽住了。他回头一看，正是老魏。原来老魏早就来了，站在供销社门前的台阶上张望。苏长春从街口走进来的时候，他就看见了。喊了两声，由于人声嘈杂，苏长春根本就没有听见。他只好下了台阶从人群里挤过来，拽住了苏长春的自行车。然后领着苏长春来到供销社的台阶上说：“不要忙，这集镇的东头不远就是他们家，不到300米。”苏长春走进了供销社，买了两包“大前门”香烟，出来塞给了老魏。老魏笑眯眯地装进了上衣的口袋里，说：“我说的不错吧，我抽你烟的时间有的是，这不就实现了吗？”说完，哈哈哈地笑了起来。
　　苏长春问老魏说：“是不是需要买一些点心什么的带过去？空着手去不太好吧？”
　　老魏说：“买点心，你带粮票了吗？”
　　苏长春这才想起没有粮票是不能买点心的，觉得很为难又很尴尬。
　　老魏说：“什么也不用买了，反正第一次就是互相认识认识，还没有确立关系，不必要花钱的。”
　　苏长春也只好顺水推舟，笑着说：“那就恭敬不如从命了！”
　　两个人在人群中顺着人流往外挤。老魏在前面引路，苏长春推着车子紧跟在老魏的身后。出了集镇的东头，就能看见一个只有十来户人家的小村庄。村庄的前面是一条不宽的土路，路的南边是一个很长但不太宽的池塘。他们沿着这条土路往前走，老魏指着村子最前排的人家说：“从西头往东数，第六家就是。”说着话，他们就已经来到了第六家的门口。
　　这是一个很贫寒的住宅，正面是一栋光秃秃地三间茅草屋，左侧有一个低矮的偏房做厨房，没有院墙。前面的宅基地左边，有一个土垒的不太大的猪圈。猪圈的前边有一个不大的肥坑，肥坑的旁边有一颗碗口粗细的楝枣树。一头大约一米长的猪躺在肥坑边的楝枣树下那肥坑里打腻，热得“呼噜呼噜”地喘着气。
　　苏长春跟在老魏的身后往前走，从左侧的厨房里走出来一个中年妇人，看上去有50岁左右，头发已经大半斑白，走路直不起腰来，喘气也不很畅，好像气管有些问题。见到老魏领着苏长春走来，很远就笑着说：“呵呵，你们来啦，快过来坐下吧。”说着，用手指着放在堂屋门前院子的矮板凳。老魏已经走上了宅基，苏长春跟着把自行车也推了上去支好，但是他们谁也没有坐下。
　　老魏指着那个老妇人对苏长春说：“这就是小花的妈妈，你就叫婶子吧。”苏长春这才知道给他介绍的女孩子叫小花。
　　老魏又指着苏长春对那个老妇人说：“嫂子，这就是我跟你说的苏长春。”紧接着就问：“小花呢？”
　　“干活去了，我已经打发人去叫她了，一会儿就回来了，你们稍等等。”说着话，她一边向东面的田野里看了看，然后说：“别在外边站着了，到堂屋里坐吧。”老魏也说：“走吧，进屋坐。”
　　苏长春跟在老魏的后面进了堂屋里，堂屋的正中央放着一张约莫有半米高一米宽的正方形桌子。桌子没有油漆，已经布满了污垢，看不见木头的本来面目了。正北面的土墙跟前放着一张大约有两米多长的很陈旧的供桌，供桌上落满了灰尘，摆着几个香炉及一些乱七八糟的瓶子和祖先的“亡灵牌”。
　　苏长春和老魏坐在堂屋大门内侧的小板凳上，老魏坐在左边，苏长春坐在右边。老魏拿出一盒“大前门”，抽出了两支烟，扔给苏长春一支，点燃以后，苏长春吸了一口，呛得咳嗽着差点儿流出了眼泪。不一会儿那个老妇人送过来一个热水壶和两个碗，老魏急忙倒了一碗水放在苏长春面前的桌子上，说：“把烟熄灭，你喝水吧。”
　　刚喝了一口水，就看到外面一个五十岁上下的老汉，肩上扛着铁锹往门口走来，后面跟着一个20来岁的姑娘。老汉中等个，剃着光头，头发已经长出大约半寸多长，瘦瘦的窄窄的脸，白里透黄；后面的女孩个子不高，大约不到一米六，上身一件白底红色小花的半袖衫，下身一件蓝色短裤，圆圆的红扑扑的脸膛，两根半尺多长的辫子耷拉在脑后，红红的腮就像秋天从地下拔出来的圆形大萝卜，光着脚，手里拎着两只布鞋。老汉还没进屋，就满面笑容地表现出一股热情。苏长春和老魏都站起来走到门外，笑着迎接。老魏对苏长春说：“这就是小花的爸爸，你就叫叔叔吧。”然后指着苏长春对他说：“这就是你们要见的苏长春。”苏长春很客气地与他握着手说：“叔叔好！”。接着都回到了堂屋里的小板凳上坐下。
　　那个女孩子端了一盆清水送了进来，水里有一条新的白毛巾。放到了门里侧的地上，也没吱声，红着脸转头就出去了。厨房的门口放着两只木制的水桶，一条扁担。她走到那里，拿起扁担，挑起两只大水桶，就往南边的池塘走去。老魏在屋里和他的三哥寒暄着说些农事上的话，苏长春也插不上言。大约半支烟的工夫，那个女孩挑着两只大水桶晃晃悠悠地回来了。水桶里装着满满的水，水从水桶里逛荡出来，洒了一路。她把两只装满水的水桶挑到了猪圈前面的肥坑跟前，把水桶里的水倾倒在那个肥坑里，躺在旁边的猪立刻爬起来扑进了肥坑的水里打滚。她随即又挑着两只水桶走了，过了10分钟的光景，又挑着满满的两桶水回来，倒进了厨房门前的水缸里，然后把水桶倒扣在原来的地方，扁担放在水桶上面。
　　这时候，老魏指着挑水的女孩对苏长春说：“这就是我给你介绍的小花。你看，她的身体多么健壮，多么能干！”随后就在门旁大声地招呼她：“小花，你洗洗脚，穿上鞋，到屋里来歇歇吧！”
　　小花依然没有吱声，拎着鞋，到南面的池塘边洗了脚，穿着鞋回来了。她走进了堂屋里，坐在老魏旁边的一个小凳子上，低着头不做声，脸更红了。苏长春坐在门里侧的凳子上用眼睛偷偷地扫描了她几眼，也没有吱声。
　　老魏看了看苏长春，又看了看小华，觉得她们俩谁也不说话，互相僵持着，这样下去不好，就站起身来对小花的父亲说：“咱俩出去到集上走走，看看今天有什么热闹没有，顺便也买一点菜回来。”小花的父亲也站了起来对苏长春说：“你不要走，等我们回来，吃了饭以后再走。”说完，他们俩就走了出去，到门前拐个弯，往西边的集上去了。
　　这时候，小花的母亲带着一个不大的小女孩从西边的集上回来，不知道她是什么时候上集上去的。手里提着的篮子里面已经买好了菜。看到五六个七八岁的小孩子在门口鬼鬼祟祟地张望着，她大老远就嚷嚷道：“都他妈的给我滚，看什么看？你妈跟你爸相对象的时候你们没看见过呀！”几个孩子吓得一阵风似的跑了，一个小孩子跑的时候还摔倒了，爬起来哇哇的哭。小花的母亲走到了跟前，把他扶起来，大声地训斥着：“快滚！”那个孩子也哭着跑走了。她看着一群孩子都跑了，才走到东边的厨房门前，放下篮子，笑嘻嘻地喊：“花，你出来，把这条鱼收拾了。我摘菜，赶紧做饭。一会儿你姑爷和你爸爸回来了，吃完饭下午还要下地干活去呢。长春吃完饭也得回家，家里一定会惦记着的。”
　　老魏和小花的父亲出去以后，小花和苏长春在屋里坐着，谁也不看谁，互相连一句话也没说。小花低着头静静地坐着，两只手放在一起不知道要干什么，摩挲着大拇指，就好像等待审判的犯人似的。
　　苏长春也是静静地坐着，他怀疑眼前这个能干的小华会不会是个哑巴？他没有低头，两眼直直地看着供桌上方贴的那几张已经褪了色的毛主席画像，似乎一旦不注意，那毛主席画像就会突然飞走了似的。
　　听到母亲在外面喊，小花立刻站起来出去了，也没有和苏长春说一句的话，似乎这屋里只有她自己。
　　苏长春也站起身走到门外，对着正在厨房门口的小花的妈妈说：“婶子，不要准备我的饭了。我来的时候，母亲叮嘱我不在这里吃饭的，回去晚了，母亲一定会惦记。如果我在您家吃饭了，回去母亲会批评我不听话了。”
　　“晚不了的，饭一会儿就做好，吃了饭再走也不耽误了。再说了，你回家不也得吃饭吗？不就是一顿饭吗，吃不穷的，再穷也不在乎一顿饭，你也不是常来。她姑爷和她大舅除非不来赶集，只要来了，都要在我家吃了饭才让他们回家。她大舅也来赶集了，我也告诉他你来了，一会儿也许和她爸爸都一起来呢！”她一边摘菜，一边很高兴地说着。
　　正在这时，又回来了一个十八九岁的姑娘，老远就笑着走过来，小花的妈妈赶紧说：“秀秀，快来帮着做饭吧。”又对苏长春说“这是小花的二妹，叫秀秀。”又跟秀秀说：“你就叫他长春哥吧。”秀秀笑着叫了一声：“春哥好！”就转头去帮着妈妈、姐姐做饭去了。厨房里便传出了炒菜的声音和鱼肉的香味。
　　这时候，老魏和小华的爸爸回来了，身后还跟着一个40多岁的男人。他穿着一件白衬衣，外面披着一件浅灰色的中山服，下身穿一条蓝色的的确良西裤，一副干部摸样的打扮。三个人一边走一边说话就到了门口。苏长春赶紧走向前打招呼，老魏转过脸对那个干部摸样的人说：“这就是小花的对象长春。”同时指着他对苏长春说：“这是小花的大舅，在那边的大队里当书记，你就叫他蔡书记吧。”
　　苏长春觉得老魏的话有点儿不大对劲，刚来看看，怎么就能说是对象呢？但还是迎上前去握着他的手说：“蔡书记，您好！”那个蔡书记握着苏长春的手，端详了半天才松开，然后微笑着点点头。
　　几个人互相谦让着进了堂屋，各自都坐在矮板凳上。苏长春拿起老魏放在桌子上的“大前门”香烟，抽出来给蔡书记、老魏和小花的爸爸各人一支，又划了一根火柴给他们各自都点上。然后，苏长春对老魏说：“我早上来的时候，跟妈妈说好了，不在这里吃饭的。你们坐着吧，我现在就回去了。”
　　那个蔡书记立刻站了起来，说：“怎么啦？你没看得起我呀？我赶来你就要走呢！”苏长春赶紧解释说：“不是不是，我早上来的时候，妈妈一再叮嘱我不要在这里吃饭的，不许我给这里添麻烦的。我不回去，母亲惦记不说，在这里吃饭，她一定会生气的。”
　　蔡书记拿出了他的官架子，假装着生气了，说：“你要是没看得起我，那你现在就走，走吧，你走，你走！”弄得苏长春满脸通红。
　　老魏赶紧打圆场说：“不是，长春家是个很有规矩的人家，长春孝顺着呢！可能是来的时候家里嘱咐了，绝不是没看得起您。”又转过脸对苏长春说：“是吧？我知道你孝顺，听你母亲的话。今天很特殊，就破例一回吧，别走了，吃了饭再走，回去和你母亲好好解释一下。下次我再去你家，我也会跟你的父母解释的。不要走了，就听我的吧！”说着，老魏就拉着苏长春的胳膊把他拽到了桌子旁边的板凳上坐了下来。
　　苏长春很尴尬，也不好再说走，就只好坐了下来。
　　这时，小花、秀秀都往桌子上端菜，小花的母亲拿着碗筷、酒杯、酒壶放到了桌子上。苏长春赶紧跟老魏说：“我绝对不能喝酒，吃点饭吧，好吗？”老魏点点头说：“好、好，不叫你喝酒。”然后跟小花的舅舅蔡书记说：“不要让长春喝酒了，他还要骑自行车回家。自行车刚买不长时间，他骑车的技术还不过关，喝了酒路上不安全。”其他人也没再说什么。
　　苏长春想：“这个老魏可真的会说话，会随机应变。在皖北的时候怎么就没有看出他是个这样的人呢？”
　　小花父亲、老魏、蔡书记三人一边喝酒一边说话。苏长春不喝酒也插不上言，只是慢慢地吃饭等着他们。他知道在朋友、客人一起吃饭的时候，先放下碗筷不吃了，属于不礼貌的行为，这也是苏北酒桌上的一种礼节。直到他们喝完了酒，吃完了饭，苏长春才把碗里的最后一小口米饭送进了嘴里。
　　老魏和蔡书记都喝得满面红光，酒桌上没有再提相亲的事，就好像不是来相亲的或者干脆就是已经相亲完成，一切都顺理成章，“只欠东风”了。
　　吃完饭大家都要走了。苏长春和厨房里的小华妈妈打了个招呼，推着自行车在前面往外走，老魏跟在他的身后，蔡书记和小花爸爸送出来到池塘边的小路上，苏长春和他们握手道别，只有老魏依然跟着他往前走。
　　老魏问：“怎么样？你对小华有什么看法，我没说错吧，是不是很能干？”
　　苏长春低着头，不说话。他的大脑里想着这段时间发生的事，想着吴翼菲给他写的那封信，想着王三婆那天晚上在院子里那一张一翕的嘴唇，想着齐三虎对他的那种威胁的面孔，想着自己梦里二丫站在榆树上的那个令人作呕的形象，想着二大娘跟母亲说的那句很用心的话，想着母亲昨天在自己的卧室里那语重心长的叮嘱，想着今天早晨母亲在灶台前汗流浃背地那种让人揪心的状态。他觉得，母亲的话、二大娘的话绝不能不当一回事儿了。二大娘是希望自己尽快订婚以断了齐三虎的念想。母亲的话是希望自己找一个能干的女人成为她的帮手。吴翼菲虽然是和自己不能成为眷属，但是她依然是心存爱意的，绝不希望自己找一个像二丫那样的傻女人。如果真的找了二丫那样的女人，吴翼菲绝不是笑话，而是会痛心死的。她告诫我的“未来的路还很长，你在村里找个家庭出身好，有一定权威的好人家的姑娘，或许能改变你的政治命运”，这些话也是肺腑之言了。这个小花是否就是翼菲所说的那样的女人呢？苏长春拿不定主意。同时，他也不知道这个小花是否能看得上自己，今天连一句话也没说啊！
　　苏长春的心里七上八下的翻滚，最后，他对老魏说：“回家再说吧，还不知道人家是什么意见呢？我现在也不知道说什么好。”
　　老魏笑着说：“也好，过几天我会把他们家的意见转告给你，也等着你的意见。不过，我估计差不多，不会有多大的问题的。”
　　话就说到这里，苏长春和老魏握手告别，骑上自行车茫茫然然地回了家。