四、尴尬的梦

　　八月的太阳像一个大火球挂在天上。正是三伏天，素称“四大火炉”之一的南京城与苏北仅是一江之隔，苏北的气温总是高居在摄氏40度上下。又赶上“伏旱”，一个多月没有下雨，上午8、9点钟到下午4、5点钟，整个苏北就像一个巨大无比的蒸笼。天上的太阳烘烤着，地上的热气蒸腾着，人和天地间的一切都在这个大蒸笼里蒸烤着。这样的天气里，中午农民是不能到田野里劳动的，稻田里的水被太阳晒得滚烫，脊背上的阳光就像烤火一样，不用半小时，就有中暑的可能。所以在这个季节里，农民都是在清晨3、4点钟下地，8、9点钟就收工；下午4、5点钟下地，9点以后才收工，避开正午时分的炙热。
　　中午，人们都寻找有阴凉的的地方乘凉。会水的人干脆就跳到大运河里去，在河水里泡着。水面上的水被太阳晒得温突突的，不解热的时候，有的人甚至潜到水下面去凉快一会儿，解热以后再爬上岸来，找个有阴凉的地方坐下来休息。
　　大运河的河堤上，每一棵大树的树底下都坐着三五个人，赤裸着上身，肩背上披一条湿漉漉的毛巾。有的仰卧在树林里的草地上尽情地享受着树荫，把湿毛巾盖在脸上，就像一具已经死亡了的尸体；有的在树荫下的地面上用树枝画出一个棋盘方阵，捡来石子和蛤蜊壳对弈，周围少不了一群人观阵看热闹。下棋的人默默地思考战胜对方的方法，不时地拽着肩头的毛巾擦擦脸上的汗，看热闹的人七嘴八舌地当参谋。有时候对弈者静静地对弈，看热闹的人却在一旁互相争执该怎么走，甚至闹个半红脸也不生气，热了又噼里啪啦地跳进水里继续打水仗，可以看见清澈的河水里赤条条互相追逐的身影。
　　苏长春从河中间游到岸边，擦干了身上的水，穿上短裤和背心，把湿毛巾挂在肩上，从树杈中取出一本书皮有些破损了的《红岩》，趿拉着用木板做成的凉鞋，呱嗒呱嗒地走上大堤，站在一伙赤裸着上身的下棋人旁边看了一会儿，觉得没兴趣，就坐在另一棵树荫下，打开《红岩》看。
　　运河大堤下面约200米的地方就是村庄，站在村庄的家门口，可以与大堤上的人大声对话。
　　苏长春刚看了一页书，就听到三妹站在家门口大声地喊：“大哥，家里来客人了。他说是你的朋友，你快回来！”
　　听到喊声，苏长春合上书，站起来把湿毛巾顶在头上，下了大堤，在太阳底下往家走，脚底下发出唧哩呱嗒的呱嗒板儿的响声。他一边走一边想：“来的人是我的朋友？会是谁呢？自从离开学校，同学间都失去了联系。大家分布在县内的各个公社，有的当兵去了，有的被推荐上大学了，有的进城当了工人，有的跑到外地去谋生，不可能有人在这炎热的天气里来看我的。难道会是吴翼菲放假了，来看看我吗？不会的，她给我的那封信明显表示我们不会再见面了。唉！我这个凹坑里的癞蛤蟆就别再想吃天鹅肉了。”
　　正想着，就来到离家门口几十米的地方。门前的槐树下有一辆破旧的永久牌自行车，自行车的旁边站着一个中年人，穿着短裤，一件已经由白色变成了土黄色的半袖衬衫，衬衫的纽扣完全解开，敞着怀，手里摇着芭蕉扇。
　　走近一看，苏长春吃了一惊，这不是老魏吗？他急忙放快了脚步朝老魏走去，三步两步就到了老魏跟前，伸出手与他握手：“哎呀呀！真是没想到，你怎么来我这里了啊！这可真是贵客啊！快请坐，快请坐！”说着，便拉着老魏坐到了槐树下的石墩上。三妹从屋里送来一把芭蕉扇，春儿把头上的毛巾拽下来搭在肩头上，和老魏一起坐在石墩上扇着扇子。
　　父亲不在家，去生产队的稻田里放水去了。槐树下有一张平时乘凉喝茶用的小方桌。母亲端出一个茶盘和两只茶杯，提着一个水壶送过来放到放桌上，笑着说：“你们喝茶说话吧，我去做饭！”转头就回到厨房里去了。
　　厨房里不时地传出叮叮当当的锅碗瓢盆以及切菜的声音。三妹挎着篮子到河边洗菜去了，四妹领着刚刚四岁的五妹在旁边的柳树底下玩桃核，八岁的小弟光着屁股躺在旁边的一领芦席上睡得正香，肚子上盖着妈妈的一件旧衬衫，哈喇子从嘴边流到了脖子里。
　　苏北这个地方，越是热天越喝热茶，凉水是绝对不能喝的，喝了用不上半个小时就会拉肚子。夏天往往是满头冒汗，手里却端着滚烫的热茶。苏长春倒上一杯茶递给老魏，自己也倒上一杯，坐下来慢慢品茶。一边很客气地说：“这么大热的天，是什么风把你给吹过来了？”
　　老魏笑眯眯地看着苏长春，说：“这不正赶上农闲吗，到你家来看看，在工地上大家都夸你人品不错，看起来你的家庭也不错哟。好家庭里的孩子也是优秀的。”老魏一边奉承着，一边品茶，一边用目光扫视着苏长春家的四合院。
　　苏长春也笑着说：“俺这个家是茅屋草舍，老老小小七八口人。”他指着正在地上睡觉的小弟和那边正在玩耍的四妹和五妹，接着说：“父母很辛苦呢，这些年我读书，妹妹弟弟都很小，家里没有劳动力，就三妹大一点，也没上学，在家里帮着妈妈做点力所能及的事。家里的经济不算太好，父母总是精打细算过日子。我虽然现在不上学了，可是我却不怎么会干活，看起来也帮不上父母多少忙的。您喝茶，别光顾着说话。”说完，他也轻轻地呷了一口热茶。
　　茶还很热，老魏喝了一小口热茶，把茶杯放到了身边的方桌子上，扇着扇子，微微地笑了笑，说：“当今这个年代，哪家不是一样，谁家的日子也不好过，都得勒紧裤带算计着过日子的。”他又端起茶杯喝了一口茶，用眼睛向四周扫视了一下，接着说：“十里八村，像你家这样条件的不是很多的。你家的四合院，房前房后树木葱茏，堂屋还都是石头墙，上面还都是一些过去的青瓦，这样的住房，可不是一般的人家都能有的。我们家几代人都是茅草房呢！本打算出去能挣点钱回来贴补一下家里的生活，可是不遂人愿，在外面生了一场病，一分钱没挣到，还差点儿把命丧在了安徽，要不是你和姐夫的帮忙，我连家都回不来了。我都不知道如何感谢你们才好哟！”
　　苏长春也扇着扇子，笑着说：“这可不需要什么感谢，出门在外，都是老乡，一块土地上的人，山不亲土还亲呢，谁有了难处都应该帮一把的。其实也没帮上你什么，你在生病期间也没给你开工资，我心里还觉得不过意呢！不过工地上也真没有太多的钱，如果你生病期间也开工资，跟其他的工友也说不过去。姐夫确实有难处，请你谅解！”
　　“你这话说哪儿去啦？就这我还感激不尽呢！我到家跟家里的人和亲戚们说到自己在外面生病的事，家人和亲友们都很感激。说到你，我家大舅嫂还一个劲儿地问，这个孩子这么善良，真是个好人，还说有机会想见见你呢！”老魏说着，用眼角偷偷瞄了苏长春一眼。
　　苏长春喝着茶，没在意老魏说他的大舅嫂要见自己的话，也没有回答。
　　老魏又接着说：“我到你这里来，不为别的，就是想给你介绍个对象。女孩子就是我大舅哥的女儿。我想把她的情况告诉你，征求一下你的意见。你如果同意，哪天你就去看看，你们认识一下。”
　　苏长春扇着扇子，微笑地摇着头，没有说话。他没有想到老魏是为这个事来的，自己也不知道说什么好。再说，自打从皖北回来以后，总有一件让他苦恼的事儿绕在他的心头。前不久革委会副主任齐三虎找到他，很严肃地说：“你从学校出来不读书了，回到了家就算是农民，就应该服从革委会的领导，就应该参加农村的生产劳动。你不务正业，整天看书写字，正儿八经的事不做，你这不是好逸恶劳的二流子嘛？上次你写的那些字，人家拿到我那里说你是写的反动诗，发泄对社会的不满，要不是我的一句话，就把你揪出来批斗了。你自己是什么家庭背景你应该清楚。现在你又犯了自由主义，目无组织领导，私自外出好几个月，这件事你自己要做好思想准备，革委会绝不能不管不问的，你自己要深刻反省自己。”
　　就在齐三虎说完这些话的第三天，发生了另外的一件事。
　　那天晚上，父亲和母亲都在院子里乘凉，苏长春从河里洗澡刚到家，也搬了板凳坐在父母一起说话。村西头的王三婆就嬉皮笑脸地进了门，还没到院子里就说：“听说俺大侄子从外边发财回来了，俺来看看。”一边说着话，手里摇动着扇子，扭着屁股走到了院子里。
　　母亲看到王三婆进来，很客气地起身说：“快请坐，他三婶子，你从来也不到我们家来的，稀客稀客，我给你倒茶去。”母亲说着走进了西屋的厨房。
　　父亲很讨厌这个王三婆，附和地打了声招呼“您坐着”，就起身走出南屋，到外面去了。
　　王三婆望着父亲的背影说：“三哥您忙您的”，就不客气地坐在苏长春对面的一个竹椅子上，打量着他：“哎哟，都说大侄子一表人材，这可真是一点儿不假呢！这才几年，读书读得文质彬彬的，文文静静的，怨不得村里的姑娘们都暗地里夸你呢！谁家的姑娘要是能嫁给俺大侄子，那可真是老天爷降临的福气哟！啧啧啧……”嘴里发出一种让人浑身发麻的“啧啧”声，就像小猪仔叼着老母猪的奶头吸吮的声音。
　　这个王三婆是个寡妇，丈夫王老三前几年在修水利的工地上突发脑溢血死了，她自己带着一个女儿在两间低矮的茅草屋里过日子。生来好吃懒做的她，成天也不劳动，打扮得像个《聊斋》里面的女妖，跟村子里的好几个男人厮混，绯闻不断。最精彩的就是曾经在河边的芦苇荡里跟齐三虎偷情，被她的婆婆和小叔子当场抓住。当时齐三虎拿起裤衩跳进了大运河里游走了，只剩下王三婆赤身裸体被婆婆揪着头发拽出来。小叔子给她的脖子上挂上了一双破鞋，让她站在大运河堤上示众。最后还是苏长春的大娘跑去好说歹说，这才解了围。这绯闻半天之间就传遍了周围几里外的村庄。父亲看她进来就走了，就是不想见到这个骚娘们才起身走了的。
　　王三婆的一番恭维话，弄得苏长春很不好意思。他低着头没有吱声，毕竟人家来串门子也算是客人，又不好给人家冷脸子。
　　母亲从厨房里出来，把一碗热茶送到了王三婆的手里，说了句“您喝茶”，就坐在了她的旁边和她说话：“他三婶子，您来有事呀？”
　　王三婆左手端着茶碗，右手拍了一下母亲左边的膝盖，说：“嫂子，听说俺大侄子回来了，俺来看看。人们都夸俺大侄子呢，说人长得帅，又有一肚子文化，懂礼貌……，唉，我也不会说，反正都夸俺大侄子怎么怎么好！”说着，她又转过脸看着苏长春：“大侄子总在外面读书，俺也很少见到，今天算是见到了真容，确实是一表人材哟！”说着，她的嘴里又发出一阵“啧啧啧”的猪仔吮奶声。
　　母亲被王三婆的话弄得丈二和尚摸不着头脑。因为王三婆极少来苏长春家的，她估计王三婆不会无缘无故地来，来了一定是有什么事，就望着她等着她往下说。
　　王三婆喝了一口茶，用诡秘的眼神看着母亲，接着说：“这不大侄子回来了吗？俺是受人家的委托，来给您介绍儿媳妇的。大侄子的喜运到了。”
　　母亲笑了笑，说：“她三婶子，看你说的，俺这个家哪会有什么运气？春儿刚从学校里出来，还小，什么都不懂呢，哪能着忙就找媳妇呀！再说了，俺这个家庭，谁家的姑娘愿意嫁给俺们啊！”
　　“别、别、可别这么说——，嫂子啊，你们家这回可真是有了好运气了，人家姑娘父母上杆子要把姑娘嫁给长春呢！这可不是一般的家庭，说你做梦都不会想到的，你猜猜是谁家？——嘿，就是革委会主任齐三虎家啊，他家的二丫早就相中你们的长春了，很多人给她介绍对象，她就是不愿意，一心就想给长春当媳妇。你看，这不是你们家时来运转了吗？哈哈哈哈……”说完，又拍着母亲的膝盖。
　　苏长春坐在那里，听了王三婆的话，心里感觉一阵的恶心。他知道王三婆和齐三虎的关系，又不好得罪她，就低着头站了起来说：“三婶，你和我妈坐着，喝茶！”转身进了南屋，点起了煤油灯，躺到蚊帐里看书去了。
　　听了王三婆说到齐三虎家的二丫，母亲脸上的笑容顿时消失了，心里涌满了愁云：这些年来，父亲没少受齐三虎的歧视和虐待，现在怎么会想起来把自己家的闺女嫁给长春呢？再说，他家的二丫小时候患过脑膜炎，留下后遗症，有些痴呆，整天嘻嘻咧咧地连个正经的人话都说不好，难道我们家春儿只配娶这样的媳妇吗？
　　想到这里，母亲说：“她三婶，我们家长春现在不找对象，刚刚20岁，忙什么找对象呢？等几年再说吧。再说，人家是革委会主任，我们家历史不清，这也门不当户不对呀。那二丫比我家的长春还大三岁呢？长春多少也算读了这些年书，他的事我们也管不了，由他自己做主，我们当老人的也不能跟儿女过一辈子，未来的路，让长春自己去选择。你就转告齐三虎家，二丫该找对象就赶紧找吧，千万不能等我们家的长春，长春还小，她大，再等几年就会等老了，别耽误人家的孩子。”
　　“看你说的，嫂子，你家要是娶了二丫，那你家还有什么历史不清啊，那就全清啦！别人家的孩子想高攀还攀不上呢！大三岁怕啥的？‘女大三，抱金砖’呢！”王三婆说得有条有理，还时不时地拍着母亲的膝盖。
　　春儿在南屋听着王三婆的话，实在是有点受不了了，就从蚊帐里钻出来，走到院子里对王三婆说：“三婶，你不用说了，父亲母亲也做不了我的主，我已经有对象了，是我高中的同学。”说完，转头又回到了自己的屋里，吹灭了煤油灯，躺在床上仰着脸，两手交叉放在头底下，眼圈里噙满了泪……
　　母亲也没再说话，院子里顿时冷了场。王三婆站起身悻悻地往外走，路过南屋过道的时候，还故意大声地说：“真是有点不识抬举，这是多好的一门亲事！”
　　母亲跟着送到了门外说了声“她三婶有功夫常来串门”，就转过身关上了门。
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　　老魏看苏长春摇着扇子低头不说话，就自己点燃了一棵烟。这时，苏长春才回过神来，说：“哟，不好意思，我家没有人会吸烟，也不知道您来，没给您准备烟呢！”
　　“哎，不用这么客气。这门亲事要是成了，以后我抽你烟的机会多着呢！”老魏说着，笑得嘴咧开着，就像大运河边沙滩上阳光下咧开的蛤蜊瓢。
　　这时候，父亲回来了。他光着脚穿一双湿漉漉的草鞋，身上的蓝色旧衬衫已经被汗水浸透了，紧紧地贴在脊背上。下身穿着母亲用他的旧长裤改成的短裤，也被汗水浸透。衬衫脊背上的汗水被阳光蒸发，留下一片片汗渍，就像婴儿尿布上的一片片图案。肩上扛着一把铁锹，头上戴着草帽，草帽遮着脸，胳肢窝里夹着一捆青草。他直接走到了门前的猪圈跟前，把那捆青草扔到了猪跟前，猪正躺在猪圈旁边的阴凉地睡觉，闻到了青草味儿，立刻爬起来，哼唧哼唧地吃着青草。
　　父亲把铁锹靠在猪圈后边的一棵桃树上，三妹赶紧从院子里端出来一盆凉水，放在桃树下边的木墩上让父亲洗脸。父亲摘下草帽，猫着腰用双手捧起水洗了几把脸，拽肩上的毛巾擦脸的时候，才看到苏长春和一个陌生人坐在槐树下，只是象征性地笑了笑，脸上推起的一片皱纹，就像拧干水刚刚展开的毛巾。
　　苏长春站起来说：“爸，家里来客人了，”指着也随即站起来的老魏，“这是我在安徽时候认识的老魏，”同时向老魏说：“这就是我的父亲。”
　　老魏笑着对父亲打招呼说：“老哥，热坏了吧，快过来坐坐歇歇，喝点茶凉快凉快吧。”父亲擦完脸，笑着往这边的槐树下走。母亲站在南屋的门口喊道：“不要在外边坐了，饭好了，都到堂屋里坐下，一边吃饭一边说话吧。”
　　父亲已经走到了老魏跟前，拉着老魏的手说：“走吧，到堂屋里先吃饭去吧。”一边说一边和老魏一起进了南屋的门往院子里走，苏长春跟在他们的身后……
　　这是一款具有苏北风情的四合院。后面的三间正堂屋，都是青石方砖垒砌的墙。屋顶是青瓦房檐，上端苫着毛苇子的上盖。堂屋的门口是一块花岗岩的石阶；南面是两间门厅房，外面的一间是前后门相通着的过道，里面的一间是春儿的卧室兼书房；东面有两间厢房是仓库，一间存放粮食蔬菜，另一间放置杂七杂八的家什，苏长春和姐夫合买的那台旧自行车也放在里面；西面两间厢房是厨房，靠南头的一间是两个锅灶，北面的一间放着饭桌、锅碗瓢盆和一个橱柜。东面仓库门前有两棵桃树，桃子已经吃光了，满树的枝条伸展着，叶子郁郁葱葱。
　　堂屋里正中间摆放着一张古朴的深红色八仙桌，四面放好了四把深红色的旧式木椅子。桌子上的饭菜正冒着热气，父亲和老魏互相谦让着谁也不愿意坐到正位上。苏长春对老魏说：“您是客人，您应该坐在正位上。”于是，老魏推让不过，只好坐在正北面的椅子上，还认真仔细地看了看眼前的桌子和身下椅子的木质。父亲坐在东侧陪客的位置上，苏长春坐在西侧陪客的位置上。南面的椅子没有人坐，三妹端来一盆清水和一条新毛巾放在这把椅子上，招呼大家洗手洗脸。四妹带着五妹在厨房里哼哼唧唧，母亲给她们各自盛了一点饭菜让她们不许吱声：“哥哥的朋友来了是贵客，女孩子是不许上桌和客人一起吃饭的。”小弟穿上了一个红色的小裤衩，问母亲，他是个男孩子为什么不让去，母亲说：“男孩子不满十八岁也不能陪贵客的。”小弟撅着嘴，眼泪流到了腮帮子上。三妹拿起一个小饭碗盛了一点米饭夹几块菜放在碗里给小弟，把小弟领进南屋苏长春的卧室里去了。
　　父亲让苏长春把橱柜里的洋河大曲拿出来。父亲平时不喝酒，这洋河大曲还是二姐夫四年前从福建做工回来，给父亲买的两瓶酒。其中的一瓶去年春节时大姐夫、二姐夫来看望父亲母亲，被大姐夫和二姐夫喝了，剩下的这一瓶还没有打开。苏长春把这瓶洋河大曲打开，一股酒曲子香味顿时飘满屋，他首先给老魏斟满一杯，给父亲象征性地倒了一点。
　　父亲笑着对老魏说：“我不会喝酒，您能喝多少不要客气。”
　　老魏微笑着点头说：“不客气。”苏长春自己也倒了半杯。堂屋里的客厅里，飘散着洋河大曲的香醇。
　　一边慢慢地喝着酒，一边慢慢地说着话。老魏端起酒杯喝了一小口，然后放下酒杯，仰脸看着堂屋上的楠木房梁，看着眼前这红木的八仙桌和椅子，看着堂屋正面墙上挂着的毛主席画像和两边的字画条幅，很有点刘姥姥进了大观园的感觉，望着苏长春，说：“你这样的家庭，你怎么还跑到外面去受罪呢？”
　　苏长春笑着说：“我家也并不富裕，这些家产都是父辈的血汗，没有我半点功劳。其实我就是跟着姐夫到外面走走，也见见世面的……”
　　父亲急忙端起酒杯说：“来，喝酒吧！”
　　三个人慢条斯理地喝着酒，话题便逐渐转到了介绍对象那上面来。
　　老魏说：“我是来给长春介绍对象的。女孩子是我的妻侄女，和他同岁，身体好，能吃苦耐劳。家里三代都是贫农，她父亲是生产队队长，舅舅是大队里的书记。给她介绍对象的人不断，就是相不中。我和长春在一起几个月，我比较了解他，长春是个好孩子，不仅有文化，人品也好。现在看到你们的家庭，我这个妻侄女要是成了你们家的媳妇，那可是一辈子的福日子。”说着，端起酒杯与苏长春碰了一下杯。
　　老魏放下酒杯接着说：“唯一的不足就是这个女孩没有上过学，不识字。”接着又说：“不识字怕啥的，居家过日子，会干活，不糟蹋粮食，能持家，就是好样的，”他一边说，一边自己打圆场。
　　苏长春依然没有吱声，伸出筷子给老魏夹了几块菜。
　　父亲放下筷子，很郑重地说：“您来给长春提亲，这是好事，我真不知道应该怎样感谢您！不过，婚姻不是小事，那是孩子一辈子的事，孩子们的事我不管，让长春自己做主。”
　　老魏看着父亲：“老哥，您还是要拿出一些意见的，因为将来毕竟是你们家的儿媳妇嘛。”
　　父亲很尴尬地笑了笑，对苏长春说：“既然人家这么老远大热天骑着自行车为你来的，不管怎样，你得表个态。”转而又接着说：“要不然，我看这样吧，你就过几天去看看，不管人家能不能相中咱们，咱们也不能不懂礼节，老魏的这个面子总得给吧，那你就下个星期去看看吧。”父亲的话既有商量的口气，又有命令的口气。
　　苏长春听了父亲的话，思忖了半天，很难为情地说：“那就下星期天吧，我去。”
　　老魏笑了，说：“好的，下个星期天，我在街头等你，和你一起去女方的家里。一言为定！”
　　苏长春这是第一次喝酒，半杯还没有喝完，脸上已经红润了。他又把老魏已经喝干了的酒杯倒满，站起来端起杯，说：“来，为您的这颗热心，感谢您，干杯！”
　　父亲也端起杯，三只酒杯碰撞后，三个人都一饮而尽！
　　送走了老魏，晚上苏长春躺在床上，翻来覆去睡不着。不是因为自己马上就要去相亲，而是觉得自己不该来到这个世界上。本来与自己相爱的吴翼菲挥手而去了，迷迷糊糊中，他似乎看到了吴翼菲在运河边向他招手，他拼命地跑过去想抱住她，可是，吴翼菲却便成了一只白天鹅腾空而起，向着蓝天下的远方飞走了。转过身，齐三虎家的那个二丫的身影却在他的面前晃动着——傻乎乎地扎两个羊尾巴的辫子，在村头的那棵榆树上抓知了，敞开的怀里露出两个小馒头一样的奶子，手里抓着一个知了，“嘻嘻”地傻笑着对他喊：“长春哥，你过来，我给你抓了一个大知了，你快来把我抱下去啊！”
　　苏长春浑身寒颤，起了一身鸡皮疙瘩，掉头就跑，一口气跑到了门口的槐树下，伸手要抱住那棵槐树——可是手里攥着的却是身边的蚊帐。他使劲地晃了晃头，睁开眼，听到了院子里大公鸡的叫声，啊——天已经亮了！
　　梦里，他出了一身冷汗。