第八章

久儿不知道她的炕边已经围了一大帮人。连大王原多年不走动的堂妹盼珠家的儿子、儿媳都来了，他们还带来了他们的女子飞飞。那女子穿着一件很短的牛仔衣，裤子也是那种低腰的，刚挂住胯骨，一坐下来，腰部的肉全都露在外边。她坐在一个高凳子上，洪军平坐在她旁边的矮凳子打盹，他的脸甚至胡须摇晃着挨在了她的腰部。
没有人注意，尚进媳妇杜雨蕾看到了。她拉了拉尚进，冲老舅的脑袋指了指。尚进才看到那叫飞飞的女子腰部很结实的肉，他的目光一直盯在那里，心想，现在的女人，衣服越来越不会穿了。这时候他感到大腿一阵疼痛，差点喊了出来，原来是杜雨蕾在他的大腿上狠狠地拧了一下，以此作为他眼睛不老实的代价。
久儿已经烧了一天一夜。
进入十月，巷子里就不断有凄凉的锁钠传出来，军平知道又一个老人离世了。其实巷子里年龄最长的还是老娘久儿。久儿从来还没有如此昏迷过，平日里只是胃疼，感冒也只是浑身疼，发烧倒不常有。
亲人们都赶来就是因为他们都意识到久儿的生命已经走到了尽头。但是久儿仍然在呼吸，而且呼吸声粗壮，显然她还在安睡着。没有人知道久儿在梦着什么，在想着什么，在回味着什么，在牵挂着什么。九十多年的光阴，一天一天的日历撕下来都要装好几麻袋呢，她的心底里究竟藏着多少事？
其实这时候站在这里的人都各怀心事：
尚进最近工作有变动，据“民间组织部”传要下到一个最小的县去当排位最后的副县长，所以他最近一直坐卧不宁；杜雨蕾是个幼儿园阿姨，最近要实行招聘制，招聘不上的要待岗，所以这会儿正思谋着如何去趟园长家，把园长拿下；盼珠的儿子当村支书，听说乡上的班子刚刚调整了，他刚杀了一只肥羊，想给新来的书记送过去，还没来得及送就奔城里来了；飞飞其实更坐卧不安，上次和刚认识的网友躲在酒吧里干那事，忘了戴套儿，一月多了，她身上一直没有来……
他们的焦躁不安和心有旁骛并不能改变久儿什么，久儿闭上的眼睛里满是熟悉的东西……又低又黑的窑洞门口挂着一只在风中摇晃的竹篮，带着谷子香味的炊烟正从她的脸颊上拂过。原上的黄昏，那种玫瑰的色彩，照彻着窑洞，草垛和宽阔的碾场上那只巨大的碌碡。树木站在塬的最高处，风从树枝间穿过，一阵阵地扯着人们的衣襟……
一声一声的惨叫，仍然响在她的耳边。
父母亲用一些布条和麻绳死死地缠住她葱一样的脚，仿佛那不是肉长的，仿佛那是一节木头甚至石头。从此她的脚在禁箍中保留了少年时的模样，保留了九十年，九十年什么都变了，惟有这双脚没有变。没有变的才是可笑的，才是不正常的。原来是这样。
那天出门时她什么都没有带。她就是带着这双娘亲赐予又被娘亲固定了的双脚，走出家门，走进了一个陌生的宅院……
七岁的女娃什么都懂了。三十年之后当她讲给大兵的时候，五十岁的大兵竟然淌了眼泪，从他那深深的眼窝流出来，像是混浊的山泉。大兵说那时候他已经拉着一辆人力车走街串巷了。久儿记得，她开始对大兵讲，是这样起头的：
她脏着一张脸被一个瘸子少年领进了一个陌生的院子。瘸子少年哈哈大笑，那笑声让久儿瘦弱的身子浑身发抖。久儿不知道这个眼珠老是血红的瘸子少年刚从一个庙里出来。他在那里呆了一夜，他根本不知道还有白天和黑夜。四个人围在案前，油灯把他们的影子留在残破的神像上。他们每个人的脖子上挂了一串麻钱，头凑在一起，被一个跳动的骰子弄得时喜时悲，忽儿惊叫，忽儿大笑，忽儿低头耷脑……等到鸡叫三遍的时候，有两个人的脖子上只剩下了一条粗粗弯弯的麻绳，另一个人的脖子上也所剩无几。他们的麻钱都不知不觉地跑到了瘸子少年的脖子上。瘸子少年得意地摇一摇脖子，哗哗响……
瘸子少年就是这样摇晃着脖子，听着这悦耳、舒坦的声音走进了久儿的窑洞。
久儿娘正用一把木勺费劲地刮着锅底，看样子锅底的柴火过旺，锅里的高梁糊糊散发出焦糊的味道。正是这浓烈的味道，撩拨着久儿的鼻子。久儿趴在炕台上，不断地舔着嘴唇。
“这么俊的丫头，可惜生在了乌鸦窝里。”瘸子把脖子上的麻钱扔在了炕上，“一夜耍来的200钱，丫头我要了，我带去有肉吃，有麦面馍！”
可能是听到了“肉”，听到了“麦面馍”吧，久儿娘手里的大木勺“哐啷”一声掉在了铁锅里。
久儿被瘸子少年拉着一步三回头地走出窑院的时候，久儿娘跪在门口，大放悲声，“天爷，你这个死鬼，咋就去得这么早？……”
心不在焉的人们突然不约而同地动了一下身子。因为炕上的塑料油布响了一下，在静静的小房子里格外刺耳。真的，不是做梦，久儿的脚真真切切挪动了一下。
洪军平忽然抬起头来，茫然地瞅了瞅大家，涎水还挂在他的嘴角。这时候，飞飞脖子上红色的TCL响了，合弦音，是那首柔情的《你究竟有几个好妹妹》。
这刺耳的声音突然在寂静的小屋子里响起，不啻凭空扔下一颗炸弹，把屋子里的每一个人都弄得惊心动魄。大家都把目光移向了飞飞，飞飞的父母还用眼睛恨恨地剜了她一下。飞飞则若无其事地打开手机翻盖，中止了那首乐曲，扭身推开风门走了出去。
“醒了，看，醒了！”尚进的妈洪菊突然小声说。大家一下子又把注意力集中到了久儿青色的脸上。久儿的眼睛微微开了一条缝，她看到了什么，看到了大家吗？
“妈，妈。”
“姨娘，姨娘。”
“奶奶，奶奶。”
“太太，太太”。
大家都开始轻声叫。醒了，昏迷了两天两夜，终于醒了。大家又惊喜，又遗憾。一个人到了老百年的时候，迟迟不肯离去，大家都从各自内心出发有了一些不耐烦，毕竟他们延长了很久的悲伤开始有些麻木和淡漠。
这时候，飞飞掀开门进来了，她的嘴里轻轻地哼着，“……为什么每个妹妹都嫁给眼泪。”一定神看到了大伙重又凝神定气地瞅着炕上，不由噤了声。
但是久儿的眼睛只是微开一条缝，此外什么表情都没有。屋子里光线极暗，小窗口里射进来的有些惨白的光线照在她的脸上。她看上去阳气渐弱，面色泛青。洪军平端了一点水去喂，水喂到嘴边却不知道下咽，久儿已经没有了咽水的力气。
土，黄土，怎么看上去全是黄土呢？
久儿觉得她的眼睛睁得很大，却什么人都看不见，军平呢，阿芳呢，他们为什么不来？怎么全是土，是不是又吹风了，大王原的风咋都吹到城里来了？
哦，对了，他是在褚家，做了那个瘸腿的叫什么褚方的童养媳。她真的吃到了肉，也吃到了麦面馍馍，可是不管是肉丝子，还是麦面馍，一点都不香，相反还有一种尿骚和恶臭味。这话她谁都不敢说。她知道那是因为每天早上一家人还在炕上伸懒腰的时候，她就一一去端人家的尿盆，还有褚方十岁弟弟褚圆的屎盆。都十岁的人了，好像是故意整她，几乎天天往木盆里拉屎。久儿屏着气端出去，要洗刷得不留一点痕迹。往往一个早上下来，她的鼻子里就开始弥漫那股屎臭味，挥之不去，拂之不走。她进了褚方的家，褚方却仍像没有她这么个人一样，照例彻夜不回。不过后来手气一直不好。
“是不是你这个丧门星闹的？”褚方狠狠地揪她的头发，“说，是不是你？自从你来，老子手就一直臭。”
“我的鼻子还臭呢？”久儿挣扎着，说。
“去你妈！”褚方一巴掌扇在了她的脸上，“碎贱人，你还嘴硬？”
久儿被这一巴掌搧在了地上，她的脸火辣辣地疼，她的眼泪涌满了眼眶，眼睛里的怒火像要把泪水煮沸了。她死死地盯着褚方，突然扑上去，抓住了他的手，把他的手指头塞进了自己的嘴里。褚方杀猪似的嗷嗷怪叫起来，久儿的嘴角上流下了咸涩的血……
久儿记得她讲给洪大兵听时，洪大兵都呆了。洪大兵说，你太胆大了，若是换了他他都不敢，并问她，后来肯定你吃了亏。久儿说，后来他追着打她，她跑进褚方娘屋里，褚方娘给她挡了驾。久儿说这老婆子的尿盆她没有白刷。当然不仅仅是尿盆的事，她知道他娘不喜欢褚方，一直大骂褚方的嗜赌成性和游手好闲，而喜欢小儿子褚圆。
从那以后，褚方就不再随随便便地动手打她，还到处给人说久儿是吃狼奶长大的，吃人肉。久儿给洪大兵说，人软被人欺，马软被人骑，这人啊，越老实越受人欺。
秋风年年掠过山岗，不知山上的树叶黄了几遭，落了几回。不知不觉久儿就十八岁了。久儿的个子一下子蹿得老高，苗条的身材，高高的胸脯，谁见了都说女大十八变，久儿出落成一个大姑娘了。十八岁的久儿在褚家纺线、做饭、喂猪，无所不能。一辈子没生下女娃的褚方娘早就喜欢上了久儿，扯最好的料子给她穿，打最好的镯子给她戴。当然，褚圆也长大了，知道了害臊，不会再每天都往盆子里拉屎，而是进了学堂，还把识下的字念给久儿听。
终于，在褚方娘的操办下，久儿和褚方进了洞房，看着窗棂上红红的双鸭戏水的剪纸窗花，瞅着褚方一件件脱去他的衣服，露出光溜溜的身子和腿间那一堆乌黑可怕的东西，她的手里举起了一把锋利的剪子……
“我们还是走吧，让她休息吧！”尚进的父亲尚天桥，这位退休的老大夫看着久儿均匀的呼吸和平静的脸庞，以他多年从医的经验发出了判断，“看样子不碍事的，军平，你看着，有什么异常，打电话给我。”
“你们去忙吧，今天小军就回来了！”洪军平揉着红肿的眼睛说。
尚进妈洪菊开始收拾准备在炕边上的老衣。大伙像放松了似的，各自寻找自己的包包，准备离去。他们看上去既有松了一口气的意思，又有一点准备了充分的心态、表情甚至语言而最终全部失去了用途的遗憾，就像一家人去照一张合影，各自放弃了自己安排好的计划或行程，精心上了妆，用了一上午的时间做了头发，挑选了最好的衣服，聚到一起来，在掐快门的那一刻，却说胶卷完了，明天吧。
出来走在巷子里，飞飞的父亲说，“咱们这亲戚，好多年不走动。今个难得聚在一起，我做东，咱们一块吃个饭吧？”
尚进望了望父亲。尚天桥推了推眼镜，看了看洪菊。的确，最后一次见他，还是十年前自己未退休时，在医院为他联系过一个手术。记得那时，洪菊还一直唠叨，“这人啊，用着你了，恨不得叫你爷；用过了，连个面都不闪。”这样想着，尚天桥不由瞅了瞅洪菊。洪菊说，“行啊，反正已经到了吃下午饭的时间，咱们人多，去大王火锅城吃小肥牛吧。”大王火锅城是最近火锅行业中最火爆的一家，而且老板是大王原的褚莉莉。飞飞父亲听说是去大王火锅城，自然十分高兴，他是那里的常客了。
几个人拉着家常，走出巷子。一路上飞飞一直撮着涂得猩红的嘴唇，吹着口哨。
洪小军进门的时候，天已经完全黑尽了。据说是六盘山修路，堵车堵了三个小时。
洪小军进门，把背包往凳子上一扔，就凑到了炕边上，小声叫，“奶奶。”军平拉了他一把，小声说，“听不见的，迷了几天了，你姑姑、姑夫，还有你尚进哥下午刚走，在这里守了一天。”
“你还没吃饭吧？爸给你去做。”灯影里，洪小军看到父亲洪军平更苍老了。
“算了，这么晚了，我包里有方便面，泡着吃。”洪小军说着拉开了背包拉链，先掏出十几袋子药。洪军平凑过去，问，啥药？洪小军说，小春捎的，让你们吃。前一阵她和曹总去北京出差，北京人都吃，说是防瘟疫。北京的瘟疫厉害得很，据说是从广东那边过来的，好多人都死了。大夫把病还没查清，自己倒先病了，发烧。
“有这么厉害？”洪军平听着很害怕。
“就是，这一向可不敢发烧。”洪小军话音刚落，他们就互相对视了一下，目光就不约而同地投向了久儿。
“你给奶奶量过体温吗？”
“量了，三十八度九。”
“真的？”
“你是说……”
“不会的，奶奶又哪里都没去。”
两个人说话声音很小，又充满了恐惧和不安。尽管他们知道久儿已经听不到他们说话，但是在他们心里来说炕上毕竟还有一个人。
“大兵，哦，大兵……”忽然他们听到久儿的嘴里竟嘟哝出几个词来。洪军平大吃一惊，睡了两天了，这可是从来没有过的。他把耳朵贴过去，听到她的嘴里有唾液轻微响动的声音。
“你奶说啥呢？”
“好像叫我爷。”洪小军说，然后又进一步肯定了他的听觉，“就是，就是叫我爷的名字。”
他们趴在了炕边上，洪小军甚至把手伸进被窝，拉住了奶奶瘦如柴草的手，等待着她再发出一点声音。
大兵，是你吗？是你这个死鬼吗？
黄土弥漫中，一阵扑踏扑踏的走路声很响的传来。她是熟悉那走路声的，老了，蹒跚了，基调却没有变，节奏也没有变，这脚步声除了大兵这个死鬼还有谁呢？真的，一个熟悉的面孔渐渐地向她逼近。
久儿，走，走吧。
二十年了，你这个死鬼让我一个人呆了二十年。我没有照顾好你的军平，但是你是知道的，我对军平要比待洪菊好。可是大兵，这是命，军平都老了，还是一个人。不是军平和小军，我早就寻你来了。九十多年，我活了九十多年，活得实在没有啥意思了。
洪家多亏了你，久儿，我父亲洪兴旺死的时候世道多乱啊。我东奔西跑，一直想撑起洪家的门户，替后人娶了那么多的媳妇，又起什么作用呢，真正替洪家苦撑的，还是你呀！我这一辈子，真正过上人的日子，还是后三十年，和你在一起的光阴。
大兵，说啥呢？都快进土的人了，还说这话。如果能再活一遍，我一定不会让军平孤苦一生。
久儿，这不怪你，你疼爱关心了他一辈子，比他亲娘还要好。你真的不要责怪自己，那是他自己的造化，或许是他仅仅继承了我性格中胆小怕事、愚笨和老实的基因吧。
嗳，对了。我好像给你说过的，十八岁那年第一次进洞房，看到褚方光溜溜的身子和腿间肮脏的东西，我吓坏了，把做鞋样的剪子双手执在手里。不过，后来不是我想象的那样——
褚方骇然，“你干什么？你是我娶进来的媳妇，十年前我可是花了二百钱，到你给我褚方生娃的时候了，你想干什么？”
“不要，你不要过来。”久儿的手颤抖得厉害。
褚方嘿嘿笑了笑，却并没有强迫她，只骂了句，“瓜娃子”就拉了被子自顾去睡。久儿一夜不敢合眼，她手拿着剪子靠在炕角上呆呆望着褚方兀自睡去，直到鼾声雷动。
实在困倦极了，久儿不知什么时候就睡着了，睁开眼睛的时候，晨曦已经初露，而炕上的被窝堆成了一个卷，褚方已经不在了。后来久儿一直想，褚方除了迷恋赌钱，再没有什么不好的。再后来的日子里她也感觉到他还是很喜欢她的。可是她呢，一直觉得他不是她少女憧憬中的男人。但是那时候的她，在那样的境遇下，能有什么属于自己的选择呢？
第二天一早，褚方一直未露面。褚方娘似乎知道了昨晚的事，吃饭的时候对她说，“女人就是那么回事，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”那天下午她才知道，褚方是和他的几个赌友到咸阳摆阵去了。褚方曾经扬言要马踏西北，成为西北的赌王。看起来那是他的人生理想和不懈的追求。新婚的第二天，他终于雄赳赳地大踏步出门去实现他的人生理想了。
褚方娘告诉她的时候，重重地叹了口气，“唉，这我儿……”
没有想到，褚方这一去，就是两年不归。
一年、两年，褚方娘终于绝望了。在一个雪花飘飘的夜晚，褚方娘拉住了久儿的手，就流开了眼泪，不知为她的儿子，还是为久儿，“我可怜的久儿呀，刚进褚家门就守了寡，这兵荒马乱的，褚方肯定是不在人世了。”
久儿被褚方娘的情绪感染了，她的眼睛也湿润了，不知怎么的，她就想起了新婚之夜的情形。
窗外雪花大片大片地落着，把这个夜晚映得明亮。没有了褚方，她又算什么，苦命的娘在她进了褚家门不久就在一次砍柴的路上被狼衔了去。庄里的人们拿着叉、提着刀寻遍了整个山岗，最后在一个山凹里找到了一滩血迹和一些残骸。一位好心的大叔收拾了那些残骸埋在了山岗上。久儿就这样失去了娘。刚开始的时候，她还计划着要逃回家，回到那个虽然破烂却温暖的窑洞里去，现在娘不在了，久儿没地方可去了。她最后一次走到窑洞口，望着门口悬挂着的那只竹篮在风中摇晃。那是娘亲手编的，里面放着娘为她做的鸡毛毽子。久儿不由去推窑门，几只肥大的老鼠突然从门槛底蹿出来，惊得久儿浑身起了鸡皮疙瘩。久儿没有敢进去，抹着泪悄悄地离开了。
“我苦命的娃呀！”褚方娘看到了久儿的眼睛里迸出了大颗大颗的泪珠，不由将久儿揽在怀里，“久儿，往后我就是你娘，方儿不在了，还有圆儿嘛，圆儿人比方儿好，还是人人羡慕的邮差呢！”
在褚方娘的怀里，久儿真的感到了一种亲情的温暖。但是褚方娘的后半句话，却又让久儿吃了一惊，褚圆的面孔一下子出现在她的面前。褚圆长得比褚方黑也比褚方瘦，比褚方看起来面善，但是他们之间又有什么区别呢？难道就是像褚方娘说的，他人好，还在乡公所有一份公家的差事吗？
既然没有什么区别，和褚圆过日子，又有什么呢？如果褚方不走，他们还不是生活在一起吗？
这样的念头冒出来，久儿把自己吓了一跳。她后来曾喃喃地对大兵说，你说我能怎么办呢？我能说我不爱褚方也不爱褚圆我谁都不嫁，能吗？那时候的女人多苦，哪里能像现在的女人，随随便便地就可以跟一个男人走，跟一个男人上床。就像小春，这个小婊子，和别人的丈夫搞大了肚子，居然还挺着肚子青天白日地炫耀！
嫁给褚方的第二年，就这样久儿又嫁给了他的弟弟褚圆。褚圆被这意外的惊喜弄得心花怒放，他自小和久儿在一块长大，眼睁睁地看着久儿到了含苞欲放的季节，他懵懂初开的心灵就有了许多朦胧的想法。直到久儿十八岁那年和哥哥圆房，他才悄悄把苦涩的泪水咽进了肚里。
如今这梦寐以求的好事从天而降，褚圆一阵狂喜。
又是一个红烛摇曳的夜晚，窗户上双鸭戏水，喜鹊踏梅，窗外不断有人影晃过来，那是听房的汉子越墙进来，在墙根窃窃私语。褚圆将一只鞋扔在了窗子上，他们听到褚圆娘大骂的声音，“狗日的还不快滚！”接着有嘻笑声、腾腾地脚步声越来越远，随之一切又回归到从前的安静。
褚圆脸红扑扑地瞅着久儿，眼睛里充满柔情蜜意。他轻轻地说，“久儿，你真俊。”久儿埋着头，突然想起小时候的褚圆撅着屁股在盆子里拉屎的样子，不由轻轻笑了一下。这略含羞涩的笑一下子鼓舞了褚圆，他张开双臂一把紧紧地搂住了久儿柔软的身体。
久儿就这样把自己二十岁的青春献了出去。
第二天，褚圆一脸红光把那个带着血迹的床单挂在院子里，一再感叹，“没想到，真没想到，大哥这人……”褚圆娘看着儿子疯癫的样子，欣慰地露出了笑容。
“小军，是你吗？”
久儿的话让洪军平父子兴奋不已。
“奶奶，我是小军啊，我回来看你了！”洪小军紧紧地攥着久儿的手，他觉得她的手还很热。
“小军，小军，阿芳没来吗？”阿芳是洪小军的姑洪菊。阿芳的小名除了久儿叫再没人叫。洪菊曾为久儿这样叫她大光其火，洪小军一直为此不理解，名字嘛，叫什么不行呢？现在终于能认清他的奶奶却在叫姑姑了。
“妈，她刚走。在你这守了一天，还有尚进……”军平解释说。
“那时候，阿芳白白胖胖地，嘴上的劲贼大，把我的奶头都咂得淌了血。”久儿终于说了一句很完整的话。但这话却让洪军平父子互相对视了一眼，她在说啥时候的话呀？
真的，女儿阿芳带着嘹亮的啼哭很快就来到了这个世界上。取名阿芳是为了纪念褚方，这是褚圆的意思，这名字里包含了他对大哥的感激和怀念。
对久儿来说，和褚圆婚后的生活平淡如水。褚圆隔一天要骑着马去一趟泾阳县城，然后翻几座山去送邮包和信件。他曾许诺说要带久儿去县城看戏，但是不久久儿就怀了阿芳，直到阿芳出生，久儿就哪里也不能去了。女儿的出生给久儿的生活添了新的色彩，抱着女儿，久儿感到了从未有过的充实和满足。她一下子觉得她的日子有了滋味和希望，阿芳完全成了她的依靠和支撑。
也许久儿可以在这安静的环境里平平静静地过完自己的一生，拉扯阿芳成人。但是谁也没有想到，阿芳一岁的时候，褚方突然走进了家门。
褚方变得高大健壮，说话嗓若洪钟。久儿一见褚方顿时感到天像是塌下来了。褚方一进门就把半袋子银元扔在炕上，说，“久儿，我赢了。”久儿紧紧地抱着阿芳，“你，你咋才回来？我们都以为……”
“这是谁的娃？”褚方红红的眼睛鼓起来。
久儿惊恐地向后退着，不知该怎样给褚方解释。
“臭婊子！”褚方突然一个耳光扇过来，“你没看我的信吗？我寄给你的金耳环给了谁了？”
久儿的眼前闪着金光，她不明白褚方在说着什么。这时候，褚方娘冲了进来，一边死死地抱住褚方的腰，一边哭嚎道，“天杀的！你咋没死在外面？……”
天高云淡，大野无声。
这是一片收割尽麦子的茬地，地坎上长满了荒草。褚方和褚圆面对面站着，仅一步之遥。久儿站在旁边，怀里紧紧地抱着阿芳，三人呈“丁”字型。
“说吧，你说咋办？”褚圆穿着一身制服，面无表情。
“赌。”
“赌啥？”
“小时候咱俩经常玩的，斗草。”
“斗草？”
“对，斗草。”
“斗草你可从来没有赢过，你忘了？”
“没忘，赌别的对你不公平，我是赌王。”
“好。输了你别悔。”
“哈哈哈！……我是谁？赌王！除了手艺，还有一个‘义’字。久儿就是证人。我先断，我掉头就走，久儿还是你的；你先断，对不起，久儿就是我的！来吧，草就在脚下，自己选！”
褚方随手在草堆里拔了一根长长的草茎，在手里折着。褚圆还在草丛中选着，拔了一根，试了试，扔掉又拔，如此三番，算是定下了要上场的草茎。他抬起身，见褚方已经把草茎双折，提气敛神，伸到了他的面前。
褚圆把他的草茎伸了进去，勾在了一处。
“久儿，看着——开始！”褚方的瘸腿微微颤抖着，他喊了一声，就开始用劲。两个人都咬着嘴唇，眼睛盯着手中的草茎。草茎相勾处开始变色变细……
久儿呆呆地看着，脸上变了色。
在一派死亡般的宁寂之后，忽然，两个人同时仰身跌在了麦茬地里。随即一阵哈哈的大笑，褚方瘸着一只腿竟然一下子跳了起来，他对蓝天大喊，“我赢了！”蓝天上白云在浮动。
褚圆跪在地上，抱着头痛哭流涕。他满是草汁的手里，攥着两截草茎。
褚方把手里的草茎扔向空中，一把揽住目瞪口呆的久儿，大步就走。面白如纸的褚圆在身后发出一声尖利的“不！”，褚方回转头，唾了一口，说，“小人，把我寄给久儿的信和那一对金耳环交出来。”
后来久儿才知道，褚方出门第一个年头上，就给家里寄来了信。他知道久儿不识字，就寄到了乡公所褚圆的名下，后来他还以包裹的形式给久儿寄来一对金耳环。信的内容除简单炫耀了他的“赌绩”外，主要是告诉久儿不必心急，安心等他。没想到这信却被褚圆私藏了，连褚方娘都被蒙蔽了。得知这一切，褚圆在久儿心目中原本还过得去的形象一下子变得卑微和阴暗起来。
褚圆走了，据说进了县城。但是他还回来，而且每月回来都带一个女人。那女人穿开衩很高的旗袍，涂一脸厚厚的脂粉，用褚方的话说极像霜飒的驴粪蛋。就是这样的女人，褚圆竟然带回来，还故意在久儿面前摇来晃去。久儿很恶心，说，褚圆，你给自己活人呢？
回到久儿身边的褚方对久儿宠爱有加，对阿芳也不赖。就是老不着门，四处去会各地来的赌徒。久儿也不奢求什么，一心在家中纺线、碾米，拉扯着阿芳蹒跚学步。终于有一天，大王原来了解放军，占领了乡公所，还带人进了褚家，拉光了褚家的牲口和粮食，还把褚方的爹娘拉到街上戴了宝塔一样又高又尖的帽子游街。
一天，一个腰里扎着皮带，胳膊上戴着红袖章的剪发头妇女——人们都叫兰同志的人走进了久儿的院子，和久儿促膝长谈了一下午。
兰同志说，“听说你八岁上就卖给了褚家做童养媳，男人还是个赌徒？”
久儿没有说话，她想，说这些还有什么用呢？兰同志见她一直不语，就继续说她的，“旧社会我们女人没有地位，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，任男人欺压和奴役，现在穷人翻身了，我们女人也翻身了。新的婚姻法也颁布了，一夫一妻制标志着我们妇女得到了解放，还有婚姻提倡自由、自主，禁止买卖婚姻。”这位素不相识的兰同志一直注视着她，竟毫无设妨地给她讲起了她自己的婚姻和爱情。
原来她也是给人家当过童养媳的，兰同志开始了漫长的追述，“和所有的少女一样，十七岁就憧憬自己的爱情，自从见了那个杀猪匠，就莫名其妙地为他魂不守舍起来，我相信那就是爱情。终于我们选择了一个风高月黑之夜私订终身并选择了私奔。结果他逃掉了，我却被抓了回来。上竹签、坐老虎凳，殴打后扔进骡子圈……我曾经想到了死，但是一想起我和他的一番恩爱和山盟海誓，就马上坚定了活下去的信念。我给自己打气，要活下去，为了他，要活下去。可以说是爱帮助我战胜了痛苦和折磨。终于我的苦日子出头了，上山当了土匪的他，带着一伙人黑夜摸进来，杀了东家，掳掠了东家财物，救走了我……那一段日子我们多快乐啊，常常于夜晚手牵着手去数星星，仿佛一直有说不完的话。后来八路军来了，我们觉得当土匪不是长久之计，就带着弟兄们投奔了八路军，参加了轰轰烈烈的抗日战争，打败了日本鬼子，然后参加了解放大西北的战役。”
久儿听着听着竟被她的故事打动了，特别是兰同志在说到“他”时的那副神情和语调，深深地触动了她。她感到心底里有一些深埋的东西开始蠕动。久儿回味着这个女人曲折的故事，不由地发问，“后来呢？”
“后来因为革命需要，他去了省城，我们分开了，但是思念和牵挂一直伴随着我们……”她像是在给自己说，但分明是在给久儿说，“人啊，来到这世上不容易，可不能亏待了自己，千万不要把自己的一生轻易打发掉。”
久儿说，大兵，我一直不知道那个女人是谁，叫什么，但是，就是这个女人改变了我的一生……