第十五章、洗白

　　江汉平原，盛产棉花，曾被中央一位重要领导誉为“银棉之乡”。路隔十里，乡俗不同。即使在一个村里，村小组之间，区别有洞天。我们村小组地里的棉花亩产量都高于其它的村小组。风调雨顺的年成，棉花亩产量，是周围村小组的好几倍。邻村的大姑娘，纷纷与我们村小组的小伙子配对成双。有人给我介绍了何姑娘，但人家嫌我没有手艺，选择嫁给了村里的青年泥瓦匠。
　　我对何姑娘没有爱情，她爱嫁谁，是她的选择，我一点儿没有伤心。相反我很庆幸，身边又少了一位情敌，一个竞争对手。河里无鱼虾也贵。再有外乡漂亮姑娘想嫁到我们村小组来，非我莫属。泥瓦匠不可能第二次充当情敌。
　　果然不久，我的一位老同事前放牛老倌史友法又来给我提亲。
　　史友法家住解放渠南头。隔我家有一里多地。史友法有一个女儿与我同龄，已经嫁了人家。史友法门前解放渠上有一座桥，桥对面是另一个村的住户。
　　紧挨桥头的一户徐姓人家有位姑娘叫元香，18岁，小学文化。元香与史友法家的女儿是好朋友。
　　有一天，史友法放牛到桥对面渠边吃草，遇到元香的妈妈。闲聊中，放牛老倌对元香妈说，女儿越长越可爱了，应该找个婆家。元香妈说，你们那里有没有合适的小伙子？帮忙介绍一个，人本份老实厚道就行。
　　史友法提到了会计羊良骥的独种宝儿子，放牛郎羊八忌。
　　元香妈知道父亲的为人，人很仗义。家里大女儿是医生在城里工作，很有名望。另外三个女儿都嫁了人，婆家光景很好。幺女在外念书，不会再回农村。我实际上是老幺，没有什么家庭负担拖累，因此满心欢喜。
　　元香也认识我，乡里乡亲的，低头不见抬头见。我们村水稻田不多，隔旱田有四五里地，紧挨一条叫三叉港的电排河。
　　那里地势偏低，许多村的水稻田在三叉港一带。元香出工，常遇到我家姐妹，对我二姐三姐四姐仨很熟。元香听说史友法要给她介绍的对象就是放牛郎羊八忌，心里很高兴。
　　趁一次去牛棚放牛的机会，史友法对我说了要给我介绍元香的事，如果没有意见，定一个日子见见面。
　　我经常见到桥对面的元香，彼此从未说过话。元香土生土长在湖北，却说着湖南长沙方言，村里许多小伙子娶了这样说长沙话的妹子为妻。我听得懂长沙方言，但不是很会说。娶这样一位操长沙口音的妹子为妻好不好，我一时拿不定主意。
　　元香长得跟何姑娘一样漂亮水灵。我嫌元香文化偏低，心里不是很满意，舍不得断然拒绝，内心一直犹豫不决。
　　元香一直在等待正式相亲。每次见到我的姐姐们，她不知如何是好。如果打招呼，如何称呼呢？毕竟八字还没有一撇。表面上元香还是跟以前一样对待，路上碰了面，一笑而过。元香以为嫁给我，已成定局，再见到我的姐姐们，笑时不由自主地显得扭捏，难以为情。
　　有一天，史友法问我到底见不见面给个准话，我答复了两个字：算了。
　　元香听到介绍人的传话，非常生气，她当着史友法的面说，妈妈的鳖，黑得像锅底一样，他还不要我哟！
　　1970年代，国家物质商品生产水平不高，物质供应匮乏，许多与人们日常生活息息紧关的紧俏物质，国家实行凭票供应制。吃粮要凭粮票、吃油要凭油票、穿衣买布要凭布票、喝甜水买糖要凭糖票、吃猪肉要凭肉票。
　　我为了改善生活，经常赤条条地泡在水沟里捉鱼摸虾，光着膀子在河边抓青蛙。我长期在毒辣太阳下暴晒，皮肤被晒得鼻乌嘴黑，像煤炭工人。我的伙伴们夏天被太阳晒黑，到了秋天慢慢变白，我依然故我，黑不溜秋。
　　大姐看不惯我这个黑皮五弟，每年回家一次对我交待一次说，尽量少晒太阳，将皮肤蓄白一些。我的皮肤冬天能稍稍蓄白，但在村子里，我仍然是首屈一指的黑。有一次，大姐回家过年，见我的脖子格外黑，认为是我懒惰，平时没有洗脖子积聚了一层厚厚的污垢。大姐竟然叫我打了一盆水搁椅子上，叫我低头，她亲自给我洗脖子。大姐给我的脖子淋了温热水，抹上香皂，用猪毛鞋刷子，狠狠地给我刷脖子。结果没有把脖子洗白，反而把脖子刷得更黑。脖子被大姐狠心地刷破了皮，结满了一层黑痂。黑痂脱落，我脖子仍然是黑皮。
　　没想到我的黑，居然成了一种被姑娘抵毁漫骂的把柄。两次提亲，一次高不成，一次低不就，拉开了我的跌宕起伏的情感生活的序幕。
　　我每年坚持订阅《文学报》和《鸭绿江》、《芳草》、一报二刊。村里的年轻人喜欢找我借书看。有一天，皮永希来找我借书，发现我正在写作，长叹了一口气。
　　我心领神会，高中毕业当农民，皮永希内心也是不甘。他的语文成绩不如我；理科成绩，我不如他。有理想的我，成了一个理想的播种机，我鼓励皮永希自学中医。我拿出大姐弃留在家里的医药书籍送给了老同学。
　　几个月下来，皮永希能给一些头痛脑热的老人把脉看病，免费义务诊治。乡亲们知道皮永希略懂医道，没有谁真正把他视为医生。通过推拿按摩疗法，皮永希还治好一位亲戚大爷的腰痛老毛病。我写小说，总是退稿，老同学自学医术初见成效，我为皮永希的进步感到高兴。
　　我的文学事业毫无进展，爱情的烦恼又不期而至。1981年初夏的一天上午，我骑着牛路过老同学春香的家，不经意看到了她的大妹妹荷香。荷香19岁，初中文化。荷香初中毕业，一直在江南一位裁缝亲戚家里学缝纫手艺。荷香出师回家，准备在家里开一个裁缝铺子。这天上午，家里人都出工了，荷香一人在家门口洗衣服。
　　荷香坐在一个小板凳上，将一件衣服使劲地往一个木盆里的搓衣板上来回搓洗，两只衬衣长袖卷在手肘上，露出两只白萝卜胳膊粉嫩的手，我一见倾心。荷香16岁以前在家里住，我与她低头不见抬头见，对这个黄毛丫头，我没有看在眼里。
　　荷香的姐姐春香高中毕业在镇灯炮厂干了一年，工厂就垮了。春香通过关系，回到大队小学当民办教师。今年春上，春香嫁给了小学校长的大儿子。女大十八变。荷香在外学了两年手艺回到家里，已经出脱成大姑娘，人见人爱。姐姐春香出了嫁，荷香成了家里的当家姑娘。一个队里的人，童年时候经常在队屋禾场上玩捉迷藏游戏的伙伴，此刻两人见了，大姑娘小伙子彼此变得生分，默默无语，相视一笑。荷香的家里开了一个小卖铺。前些日子我上荷香家买火柴打酱油，没有看见荷香的人，她昨天晚上从江南回到家。
　　下午三四点钟光景，我骑牛回家，再次经过荷香家门口，一个劲地往家里面瞅，想看看她。
　　堂屋门开着，空空荡荡没人。我偏头往堂屋右边一间厢房的小卖铺里看，铺子里也没有人。我骑牛在荷香家门前禾场上经过，禾场上的村路距家门有五六米远，居高临下，她家里空城不见人。我好生纳闷，铺子大开，家门大张，人到哪里去了呢？
　　荷香正在屋门前的解放渠里洗青菜，她洗好青菜，左手端着筲箕，上岸回家去厨房。我掉头转向渠边，荷香望着我微微一笑。原来我望着荷香家搜寻荷香时，她早看见了我在寻她。我抿嘴一笑，没有言语，任大牯牛驮着我慢悠悠晃荡荡地走了。
　　荷香的微笑，深深地印在了我的大脑里。我只要见到荷香，内心格外愉快。我开始想方设法与荷香亲近。过几天，我屁颠屁颠地跑到荷香家的小卖铺去买醋，过几天，我又屁颠屁颠地跑过去给父亲打酒。
　　守铺子的，多半是荷香的爸爸。荷香的爸爸原来也是会计，一直在大队部供销合作社做事。后来辞职回到生产队务农。会计老爸外出进货，裁缝女儿居家顶岗当掌柜。早晚荷香的母亲在家照看铺子，与乡亲们做生意。
　　21岁的放牛郎对19岁的小裁缝荷香一见钟情，对心上人的挚爱与迷恋，我一天比一天炽热。每次与荷香碰面，我内心忐忑不安，害怕人家知道我频频光顾小卖部，是醉翁之意不在酒。
　　每次上荷香家买东西，我不敢在铺子前久留，取了东西转身就走。以前，我称荷香的爸爸的为叔叔，叫她的妈妈为婶婶，十分坦然。自从暗恋上了荷香，我再见到她家里的每一位成员，心里都有一种异样的感觉如同触电。