二十二、北国冰雪

　　走天涯。总有一捧初心，让乌塘人前行不移。
　　戈壁连绵。戈壁里，埋葬着许多浪漫的古畏吾儿人或突厥人的干尸，时有海市蜃楼。最是雅丹地貌，如一座座风城沙堡，妙不可言。然而，又饥又渴的乌塘人，不被激动，只觉其苦。
　　夜半，戈壁寒冷异常，人若不活动，则会被冻僵。难民只得夜晚冒寒行路，白天伏于阳光下些有暖意的沙窝里歇息。即便无风，齿间也老有沙子在咯嘣。一届风肆虐，细沙像水一样从身旁流走，一波连一波，与风共舞。飞沙击面。冷不防，还有拳头大的石头打来。人不得不把头埋在马脖子上。就这，许多人仍鼻青脸肿。老爷子们叹：“马家军的子弹阵过去了，老天爷的石子阵又来了。唉，步步是阵，一路不宁！”
　　好容易出了戈壁，又是枯荒无际的草原。初入新疆时，南部的少数民族因与汉族聚居区相近，多通汉语，乌塘人容易与他们沟通，所以曾得到帮助。到了这里，少数民族人与他们语言不通，又见他们背枪持刀，不知是干什么的，心怀恐惧，极力躲避，加上人烟绝少，乌塘人几乎又陷入了在蒙古草原时的那种绝境。
　　盛家军密切注视着难民的情形。部下向盛世才报告说乌塘人已困极，请求攻击。盛世才却冷笑道：“‘鹰立如睡，虎行如病’，不要忘了他们困出蒙古草原时，轻易就灭了马步芳两个骑兵营。一攻，他们夺了城镇，说不定就脱出了困境。让他们困着吧，不要惊动，等下了大雪再说。”
　　确实，乌塘人虽万般困苦，却仍有相当大的战斗力。惹翻了他们，攻下城镇，有房住有饭吃，熬到来年春暖，长驱直入，四处进攻，岂不成盛世才的心腹之患了？所以精明的盛世才，仍让下属给乌塘人偶尔送些不解大用的衣食等，继续示以“善意”。乌塘人重情面，人家一团和气，他们也就不好意思撕开面皮，跟人家开火了。
　　落雪了。塞外雪大，虽说是小雪，也尺来厚。天晴后，沐浴在阳光下的雪原，冰海冻浪闪着晶光，十分耀眼。些有微风扑面，冷冽如冰芒。气温已到零下几十度了。
　　难民在陇地时，曾抢得一些冬用衣物，但多是棉衣。这里御寒需皮袄，他们不得不把被子、麻片、毡块也披在身上。六顺儿父子、天西夫妻，四个人只有两件皮袄。年轻男人理应护佑老弱，父亲和妻子怎么也没法把皮袄让给儿子和丈夫穿。两个少年虽披毡块裹麻片，仍冻得不行，腿紧紧夹着马身。
　　草料奇缺。马一有机会就刨雪觅草根。马鬣和人衣上，满结冰流苏。湿冷冰硬的风，越刮越大。天西把身子紧紧弯贴在马背上，头埋于马鬣内，还觉寒冷侵肌裂骨，六顺儿却迎风直挺在马背上。冷风入肺，呛得他不住咳嗽，都咳出了眼泪。眼泪又在颊上结成了冰珠、冰串。结冰处，皮肉非但不觉冷，反如火烧火燎一般，又麻又疼。用大手一抓，冰珠冰串连皮肉都扯了下来，他也不在乎，狠狠地摔在地上。皮肉掉下处，脓血很快结成了冰痂，冰痂总在流脓渗血。除过那浓眉大眼外，少年当日的英俊，已绝难看到了。
　　难民为了互遮冷风，将长长的马队变成了方形，老弱妇女居内，青壮男子居外。许多马蹄踩在雪里，响声轰隆轰隆的。而太阳照耀下，马刀则在男女骑士腰里闪着火焰般的光芒。
　　六顺儿和天西，当然走在方阵边缘。天西的马走步平稳，六顺儿的却不时纵起。少年便呲出白亮的门牙，在喉咙里怒哼一声，一勒马缰，马才驯服下来，但不多久，又会野性大发。
　　风已然成了狂风，啸声如一天大的狼口在嗥，又如天空有无数匹绢布在被两只巨手不停撕扯着。大团大团的雪旋子，漫天飞舞。乌塘人与马，身上也落了厚厚的雪，如一移动在冰天雪地里的巨大方形雪块。
　　六顺儿的衣服及裹在身上的麻片毡块，被融雪浸透，又被冻得铁硬，已丧失了保暖的功能，反成了冷源。风从衣缝里，也一个劲往他身内钻，背上、胸脯上，到处是大块子冻疮。他依然不变那个骑马的姿势。天西头伏于马鬣内，头发和马鬣冰冻到了一处，抬头时不得不狠命挣扎，头发都被一绺一绺地扯了下来。酷冬酷苦，乌塘人个个惨不忍睹。
　　有人身上似生了锈，又黑又烂，有人被冻掉了手指、耳朵。最是深夜，人马似乎与天地冻结为一了。时有人死。有冻死的，也有被火烤死的。冻死者，满身是变黑的冻疮。烤死者，也烤得皮肉焦黑。队伍中孩子本已不多，经这一场风雪扫荡，便无一幸存了。母亲们怀抱僵硬的小小尸体，悲恸欲绝，摇晃着身子，裂开嘴，却冻得牙齿颤磕，哭不得，哭不出。难民中最后一个冻死的孩子，是王银匠的孙子。那母亲竟抱着孩子纵马赴下了路边的深渊。王银匠气得朝深渊哭吼：“我把你个短见鬼，苦都受到了这里，眼看到头了，年轻轻的日后还长，你咋做了这么大的傻事么？”
　　尸体一个接一个被抛入雪地里。难民看也不看，只急急行路。马蹄不住打着滑，滑声刺心。人马过处，腾起老大一片碎云母般的雪尘。人的呼吸和马响鼻，凝作一股股白色水汽，更似喷云吐雾。
　　风多日不歇。天空总有一层薄云。太阳在薄云中若有若无，似昭示着难民晦暗不明的未来。朔风烈，马蹄疾。乌塘人，苦到最苦，难到最难，思路便最彻底地苦苦集中于一点上，因而最执著。
　　又落雪了，是场大雪，厚几乎将马腿全掩住。

　　迪化戒备森严的盛公馆，金粉华丽的暖屋里，因心计太多，早已秃顶的盛世才，隔着窗玻璃望着外面纷纷扬扬的雪花，兴奋地捻着唇髭向副官道：“好，好，天知人意。我可一枪不发，一卒不损了。他们离边境还有六百来里。我看再走二百里，他们就该全埋在雪里了。”不过他仍调兵遣将，在边境秣兵厉马，以防万一。
　　约在一个月里，没有乌塘人的消息。盛世才正庆幸这股神秘而可怕的异己力量，已在千里雪原上悄然化白骨时，部下却报告说乌塘人已浩浩荡荡逼近边境。盛世才震动，叹道：“不可思议，难怪马家军灭不掉他们！换成我的手下，这一个月，不全冻死，也全饿死了。看来，我要不下手，只等老天，老天是愿意叫他们过那边去的。”
　　盛家军在北部边境距一通苏联的山口数十里处，阻断了难民的去路。盛世才对与难民开火，仍心存疑虑。如果有可能的话，他还是想借冰天雪地，让他们自然覆灭。根据他的指示，守军没有首先向难民开枪，而是解释说过境就是叛国，理当无情，劝他们最好原路返回。难民好不容易才到这里，岂肯回折？不过他们也不想与国军开火，只想和平过境。于是将队伍中所有当初抢得的值钱之物集中起来，去向国军买路。国军不为其所动。难民又派出老人、女人跪在国军枪口下，诉说苦难，泪流满面哀求放路，想动其恻隐之心，仍没有结果。难民几乎是在对盛家国军不存敌意的情况下，准备飞血夺路了。
　　这里自然条件对难民极为残酷，峭壁千仞，披雪挂冰，绝难攀登，只有山口可通过。而国军却占尽天时地利，只要用火力死死封住山口，就可使难民束手无策。
　　难民队伍里，到处是咳嗽声、哮喘声、呻吟声。马蹄踩在雪里，声也幽咽。雪地里，马背上，是重重叠叠、薄薄厚厚的深色布片。他们的人数，已冻饿死损到了不足一万。这不足一万人里，还有一少半已冻病到了半昏迷状态，仅勉强维持不掉下马来，屎尿不能自便，拉撒在裤子上，臭不可闻，离死只差半步之遥了。既然国军不放路，冻饿也是死，他们当然觉不如战死了。
　　六顺儿仍和天西形影不离。只是自失去母亲、妻子后，他沉浸在悲哀里，忘里留意别人。难民哀求放路遭国军拒绝时，他扭头欲向天西说什么，才发现表弟已变得不可目睹了。
　　累累伤痕，使天西身遍写苦难。身上毡片未披到处，是破开花的棉袄；靴子开裂，露出了冻成青紫色的脚踝；两腿绑着麻袋片，忽闪忽闪的；蓬乱如鸡窝的头发上，虱虮多如落满了霜；脸上青一块紫一块，这里化脓，那里流血；脓血又被冻成了冰渣子，上面蒙着一层变硬了的黑垢。
　　六顺儿都无法相信，这就是当年那个在村社大戏中扮小生，令多少姑娘倾倒的英俊少年高天西了。不知为什么，他竟对表弟产生了一种厌恶、恶心感，一时忘了要说的话，扭头不肯再看表弟。

　　空里，一只秃鹰，因羽毛零乱而形象丑陋、冷峻，令人望而生畏，正在与寒流搏击着，逆风顺风，云上云下。偶尔，它似在无可奈何地随风飘摇，随风波逐寒流至于绝望，一个跟头栽下，直栽翻沉落到地。但就在与不平静的大地一掠间，又振作长翅，扶摇直上了。

　　天西内心，矛盾重重。南折不甘，北冲乌塘人必尽死，他又不忍。思之再三，他觉乌塘人还是当以活下去为首要。南折，自然心里不好受，风雪里奔波，与盛家军开火，也要死人，但不至于尽死。只要人活着，就可以另图来日。于是，他向乌老爹建议：南折“归顺”盛世才，以求其接济；若不然，则打下一块地盘来，自行休整，养精蓄锐。
　　乌老爹冷笑道：“盛世才会真接济咱们吗？折来折去，咱们折腾得起吗？小子，我还指望压轴戏，你来唱哩。难道我指望错了？”晃了晃手里的“左轮”道，“这‘匣子’是人孝敬我的。小子，领大伙北去就给你，不领就别动。”然后声震天响道，“苦熬不如苦拼，舍不得崽，套不住狼。天上不会凭空掉下一个肉包子来，不死人，哪享得上福？要过山那边去，非死人不可，死人不得少。死也要去！我老乌，决不走回头路，也不到山那边享福去了。就在这里，陪享不上福，前头死了后头还要死的乌塘人一死。这走的是条人路，我没走到头，死也心甘。”说完这难民精神领袖，照准自己脑门就是一枪，悲壮地结束了自己长长的人生苦旅。
　　人都注目天西。天西不敢捡那“左轮”，身体剧抖着，眼中涌泪，声带哭音道：“老爹，你为什么要死呢？你这一死，乌塘万人的生死，就全压在我身上了。我负不起啊！”六顺儿喊道：“憨憨，捡起那枪来，领我们北拼吧！”天西竭力使自己平静了些，然后大声道：“六哥，乡亲们，我的好亲人们，听我好好说一说心里话！‘智者千虑，必有一失’，我们初来新疆，该打下块地方守着，等来年春暖再向北才好。‘心急吃不了热蒸馍’，都是我们太心急了，才落得死了那么多人，活着的还多半冻病。我们远没法跟在甘肃相比了。在甘肃，天气还不太冷，少有人病，一声喊打，万枪齐响；国军是在追我们，我们可以逸待劳，可钻空子，说进就是几百里，说退又是几百里，神出鬼没。如今到这里，天寒地冻，我们能扳动枪拐子的，只剩三千来人；大雪封山，山高不可攀，只有山口子可走，山口子里又满是明碉暗堡，我们打国军不着，国军打我们，一打一个准。打，只有死路一条。我实实当不起领这么多人去白送死的罪。或许向南，还有活路。要我领你们，我就领你们向南！”
　　六顺儿枪口对准他脑门，恶狠狠地吼：
　　“向南也没有活路，只会埋尸雪地，让国军不费一枪一弹。向南才是白送死。向北，就是死，至少也让国军费些子弹。你要领我们向南，我先毙了你！”
　　“哥，我觉还是向南，或许能留些活命。要毙，你只管毙了我吧。宁肯一死，不愿万死！”
　　六顺儿却突然收枪下马，跪向天西哭求：“憨憨，捡起那枪来，领我们向北拼吧！乌塘人里，数你最英雄。你领着大家向北拼，不保就有人拼到山那边去了。”能下马的人都下了马，连三舅等老人也向天西跪下哭求：“天西，捡起老乌的枪吧！”
　　天西忙下马，却扶不起一个人来，叹道：“乌塘人也太绝了！”跪在乌老爹尸体旁，泣道，“老爹，你知道吗？我领大家向北了。”颤抖着手捡起那“左轮”来，上马。人这才都上马。天西忍不住又道：“我这阵，倒觉我们高族的族长，那个胆小鬼，不来北疆，是对的。人命关天，走着也想着，要冒出不想北去的念头，咱们就别去了。”六顺儿横马到他面前，眼睛瞪得充血，嗓门嘶哑破裂，吼：“啥是胆？男人女人的那东西。没胆就不是男人，也不是女人。你两口子是男算女，愿夜里热被窝搂着安稳睡到天明，吃人饭穿人衣，读书做大事，活一场文明人，就大着胆子往北拼。人活一世么！”又向众人吼，“有那种男女不像的骡子货，没胆变个活法，只会像丧家狗一样半死不活钻来溜去，趁早向南，没人拦！”
　　无一人愿南去。乌塘人与社会、自然，是在极端条件下进行抗争。他们所为，是明知不可为而为。三千余尚可战者，体质也极度虚弱。战斗力已锐减，几乎不能与稍有力量的正规国军为敌。可连那些病得趴在马上不能动弹者也说：“这是要用马蹄子把子弹跑过哩。我们还掉不下马，这就行。”
　　少年们吸气收腹，把布腰带或草绳，一匝一匝地在腰里勒了个死紧，内紧外拓，血都逼上了脸。脸上的冻疮冒脓浸血，冻青了的脸成了古铜色。女子们一路把脸包得严严的，这时也把破包头撒了开来，任寒气扑面。死都不在乎，还在乎什么冷？她们脸上冻疮不多，美貌并无大损。激动里，脸庞也血色潮涌。天西一望众人，心由悲沉而激昂，咽声也转高亢，道：“既这样，我还有什么说的？开拔！”打马先行，众人随上。女人们在衣襟上擦拭着尖刀，汉子们则不住晃动着冻僵了的手指，以便自如地勾动枪机。最后一搏了，人人神情庄严肃穆。
　　群马扬鬃奋鬣，咴声此起彼伏。天西的马似预感到最后的悲剧即将届临，发出凄厉、断续、颤栗的嘶鸣，身躯不住左扭右动。少年便把缰绳捉得极短，马头都朝后扭着吊在了半空，响鼻冲天。大冷的天，少年却因太紧张，而汗涔涔了。唉：
　　不敢想风起云涌天响雷，
　　不敢说黄河能倒流，
　　不是有烈酒壮丹田，
　　只因千万次回头，回头无路，
　　咱才如那飞蛾扑明不惜生。