十七、抉择

　　乌塘人，生死与共，风雨同舟，一路走个不停。走进西部，就走向了悲壮；走上高原，就走近了太阳；走着走着，就会突然发现理想，看见天堂。乌塘人，用车轮滚动声、马蹄击地声、男女脚步声，还有枪声刀声嘶喊声，在奏着一支不屈、英勇、无畏的命运交响曲。
　　马家国军将难民赶入偏远荒凉地带后，不知什么原因，突然撤走了。地方保安人员，偶尔朝难民放上几枪，只要难民一追，他们就会逃得无踪无影。　　
　　乌老爹便向老爷子们道：“咱们这样逃来逃去，不是个长久之计。吃穿抢百姓，天怒人怨，分明也是自取死路。这一带守军少，不如咱们占块地盘，种地过日子，还可做做官。”老爷子们笑道：“早该这样了。咱们受够小老百姓的难处，倒给小老百姓添难，实在不忍。不如就占块地盘，做一方好官，叫百姓也跟着咱们过几天好日子。”于是一路大逃亡的乌塘人，变被动为主动，——主动袭击守军，给自己打立脚之地了。
　　难民在马鬃山、贺兰山、狼山之间的阿拉善高原徘徊了一阵，便以少许伤亡，攻下了一座县城。老爷子们保着车马妇幼，还呆在城外。城墙上，街道里，有精壮男子在持枪警戒。少年们则入户抢拿人家财物。有人不住喊：“只许动富家。动穷百姓家的，枪毙！”
　　天西和六顺儿，仍形影不离。一对难兄难弟，闯入了一富家大门。过青砖灰瓦的穿堂后，便是正院，花遮柳隐处，有小小一座洋楼。主仆人等，无不逃离，里面静悄悄的，两人也无话。他们从来只远看过洋楼，还没真正进去过。于是推开居室门，两人惊傻了。不说里面摆设之豪华，单是地毯纤尘不染，也让这一对在泥土里胡打海摔成人的少年自惭形秽，越觉自己人活得猪狗不如。
　　六顺儿半晌才道：“这要是人间，咱们可是在地狱里活了二十来年。‘风水轮流转，皇帝轮流当’，他们能受活，咱们就能受活，进吧！”说着鼓足勇气，把一双大脏脚，小心翼翼踏上了名贵的土耳其地毯。少年们头一次和心爱的女子会面，紧张异常，常要最亲密的朋友做伴。六顺儿这阵就是那样子，忙回身拉天西道：“来，来！你不来，我就像大姑娘进洞房一样，又想进，又扭捏得不行。”天西膝头微抖着，也踏上了地毯。
　　起初他们轻手轻脚的，后来六顺儿先对自己不满起来，用激动地发颤的粗嗓门向无有他人的小楼狂吼：“把阔人吓走了，我们这些穷鬼就是威风八面的老虎，干吗要像偷油的老鼠一样贼眉鼠眼呢？”于是他死板板的神情，变得活泼起来，简直像七、八岁的顽童，又跳又蹦，踩来踏去，只要把地毯踏烂，只想把长期积蓄的戾气借踩踏泄掉。天西笑道：
　　“我们要过上富日子，我可不要这地毯。从地里回来，满脚的土，还得洗了脚才能进屋，我可受不了那个麻缠。再说要脚下踩着舒服，新犁翻的土，比这地毯踩着舒服多了。要舒服，只管犁地去。他们好吃懒做，觉这样舒服，其实不如咱们舒服。”
　　“说给这种人，他们才不信哩。他们倒觉咱们犁地，是在受罪。咱们要富了，可不这么喝旁人的血来活，还靠实干来活，那样活得塌实。”
　　“那样身子骨舒展，心也舒坦，才是真正会活人哩。”
　　卧室里应有尽有。衣不遮羞的日子早过够了，他们迫不及待地把马刀、枪和身上血脏污臭垢硬的布片子、牛皮纸，扯将下来，往那华丽舒适的卧床上胡乱一扔，踢开衣柜，拣各人喜爱的衣服穿着。天西见两人身上垢黑，笑道：“好衣服穿在脏身上可惜了。他们该有澡堂，咱们洗了再穿吧！”六顺儿道：“说的是。”便拉了条枕巾按在下部，出去楼上楼下，进了这门又出那门，就是找不见澡堂；回到卧室，要作罢又不甘，挥拳一击壁上的美人画骂道：“你倒美，白白净净的。瞧我们都脏成黑人了，你还只管瞧！”不意正击着了机关，“哐当”一声，画变成了门，缓缓启开，里面正是浴室。二人都叹稀奇，研究半天那机关，也弄不懂，怏然进去，放了一池水，互相搓洗起来，一面谈着道听旁说的这世界上的许多新鲜事儿，只欲活过这一大难，好多经见些。
　　浴室窗户南开，挂有红丝帘。一路泥一身水一身、血一身汗一身的高天西，到此一洗，又焕然是一亮男了：胸脯丰裕，富凹凸之美；腰虽不粗，却“攒劲”；修长的双腿，腿面饱满呈弧状，舒软、流畅；男儿的脸庞，分明太嫌清秀了。天不薄我！对着一边大镜子里映出的自己肉躯，他因悦目而赏心。生命现象，奇妙无比。心花怒放里，一种甜美的焦渴感也随之生出，软缩于丛毛里的生殖器，突然微有勃势，包皮下绽，冠状龟头探出，湿润晶亮。真是造化之奇设，画龙点睛一般，一下子令他那男儿身，极虎虎有生气。
　　他一咬那姑娘般饱满红润的嘴唇，偷瞥了一眼瘫在浴池里的表哥。表哥正望着他微笑，笑容神秘。羞赧之下，能迅速反映他内心情感的脸庞，愈发生动可爱；最是眼睛，水灵灵的，光彩烁烁，显得极为甜柔、单纯。
　　这少年，因其内在之美，衣着破烂也好，盛装奇服也罢，干脆一丝不挂也无碍，外在的东西任其怎么样，都无损其美，有时甚至反添其美。少年高天西，光华夺目如童话中的王子，钟灵清秀分明是造化的杰作，出类拔萃尽得自然风光。
　　浴室有现成的理发工具。洗罢，两人互相理了理头发。六顺儿是寸发直挺。天西脑后为寸发，顶部则半短不短的，似偏分却无明显的分界，额前还蓬松一绺。六顺儿打量着他笑道：
　　“小野人摇身一变，成小英俊了！”
　　“我就不爱小，什么都比你小。文明头脑，野蛮身体，要有再世，我宁愿再世脸蛋是丑八怪，只要身子像你一样，天高地厚的，就谢天谢地了。”
　　“再世你最好是个女人，我就能娶你了。”
　　“做男人多妙，我才不做女人哩。”
　　天西拿起台子上的香水瓶子，朝六顺儿身上乱洒起来。六顺儿忙跳开道：
　　“干什么？你不爱做女人，我就爱做女人？”
　　“瞧这上面的字，曲里拐弯的，准是外国货，让你开开洋荤。”
　　“罢，罢！我闻不惯那个味儿，媳妇我也不许她擦胭脂洒香水。”
　　“我偏爱红好香。”
　　天西便往自己身上洒了起来。香波阵阵。他贪婪地翕动鼻子嗅着。六顺儿却早逃入了卧室。
　　他们的指甲，也像野人的一样老长。不一会，天西进了卧室，只见六顺儿正在用牙咬指甲，“咔嚓”一下，指甲就掉下一截来。
　　“里面有剪子，犯得上学狗咬么？”
　　“你不知我的牙有多得劲儿。有一回打猎，我叫狼扑倒了，枪和刀都落在了地上，一时抓不着。我就两手捏住狼嘴，不让它咬我，我倒咬起了它，就那么把它咬死了。这阵我偏不用剪子，试试一路受难，我的牙还有没有原来那样好使。”
　　他一下接一下地“咔嚓”起来，不多一会就把十个指甲全从贴肉处咬短了。
　　“这一路难场，没把我的牙怎么样，还好使着哩。”
　　“你的牙好使，我的马刀更好使。看！”
　　要在极端条件下生存，就必须有极强的意志和能力。只见那天西这手拿起马刀，那手伸出，看都不看，锋利的刀刃贴着肉皮划过，却一点皮也没有划破，一连五下“嚓”，掉刀那手，伸出这手，又五下“嚓”，扔刀回床，举着两手给六顺儿看，十个指甲都是光滑的圆弧形。
　　“怎么样？”
　　“猪拱着吃，鸡刨着吃，各有各的两下子！”
　　谁爱总哭丧着脸？两个少年，只要有机会，就会发出爽朗的笑声来。他们更不想让磨难给自己的人生满染灰色，只要有机会，就会展露出生命亮色的本质来。换上衣服，六顺儿自是英武有精神：一套呢料军装恰恰合身，人越显笔挺魁伟，雄健遒劲。那双浓眉大眼，也更激情洋溢，意蕴无穷。天西是水磨蓝马装：上装筒在裤腰里，裤子腰短裆窄，皮带却极宽，带侧还挂着柄精致的小腰刀。一件又窄又短的兽皮坎肩，敞着前襟，套于上装。坎肩辉煌无比。兽皮一道道的红，红胜火；一道道的黄，黄似金；中间又被一道道的黑所间隔，黑似漆。蹬上主人的新马靴，到穿衣镜前一照，总觉缺什么，忽然发现那边有一条黑色绸带，便拿来搭在脖子上，两端塞入上衣襟下。黑绸带和那乌黑锃亮的马靴，上下遥相对应，极和谐，将他的脸儿也衬白了。自己很得意，要笑而未笑，嘴角略弯，两眉尽抒。这小庄稼汉，竟也有一种逼人的高贵气。六顺儿惊道：
　　“咋让你跟我们受这个难场么？你天生是享富贵的，瞧你的富贵相。”
　　“说实话，你比我俊。生在富家，你就是少爷。富贵没有相！”
　　表兄弟俩互为对方的人材而骄傲，同时无常鬼就在不远处看不见里，举着钩子对着他们，不保哪一刻，谁就被勾走了，因此又令他们感伤。六顺儿一揪天西的高鼻梁道：“难怪二娘为你死都不在乎，二爹死也要你搂在怀里，憨憨，哥看着你不知有多心疼，只想死也护你。”天西听着，俊美的脸蛋上，泪光闪闪。
　　自爱与互爱，使两个少年对这等级森严，下层人如猪狗的世道无比痛恨，恨不得从枪口里化出万钧风雷，扫平人间不平，扫出一个公平公正，人人像人的世道来。
　　高天西为强烈地想做什么而心不安，又为不知该做什么而烦恼。这少年的烦恼，与时代息息相关。
　　人走在矛盾无定的迷径上，必徒劳无功。决定乌塘人前途的“长老会议”，在本县县府大堂里又召开了。这一次，还邀许多少年参加，天西就在其列。过去，也有少年偶尔出现在这种场合，不过他们在议事时总一言不发，决定事情的时候则一概表示赞同。
　　
　　进城后，少年们熬不住爱美的天性，都刻意修饰过自己，放光溢彩的，一派春光明媚景色。老爷子们看着，格外心疼，不过照例是心疼他们富生命力的肉躯，而漠视他们也富生命力的灵魂。
　　乌老爹威风凛凛坐在县长的宝座上，老爷子们则大模大样坐在椅子上。少年们自动靠墙而蹲，这个捅那个一下，那个又揪这个一下，淘气捣蛋个不停。天西也蹲在墙角人不注意处，从一个少年手里抢了根纸烟，慢慢地抽着。
　　看看人到齐，乌老爹不讲正题，先有所用意地讲了一个传说：“早先，一个富家子弟，娇生惯养的，任性无比。不想家里遭了变故，亲人也死光了，财产也没有了。他一时受不了，发了疯，什么也记不得了。过着穷日子，他倒像生来就是穷人，从来没享过富贵似的。后来有一天他明白了，前事后事，享富贵受贫穷，都记了起来。思前想后，他就懂得了做人的道理。说这话不为别的，要是不被从乌塘赶出来，我虽说活了七十来岁，也不知我活的什么人，如今遭了变故，才知我一辈子活的不是人。七十来岁了，我还想活几天真正的人。人么！”
　　国破山河碎之大变故，亲人离散死亡之小变故，接连不断，天西无法不一再丢失自我，又一再苦苦欲找回自我，丢失与找回中，自然有许多顿悟，听了乌老爹的话，深有感触。
　　乌老爹又道：“言归正题。‘人无远虑，必有近忧’，如今虽打下了这落脚处，到底是人家的地盘，马家军迟早要来争的。万一咱们争不过，再那么从东逃到西，又从西逃到东，几时罪能受到头么？得寻思一个能让咱们长长远远落脚的去处了。今日在座有后生，‘后生可畏’。我们比你们活的年头多，只不过比你们吃的饭多罢了。吃的饭多，就懂得多么？‘千年的王八万年的鳖’，拿我来说，不见得就不是个呆王八老傻鳖。叫你们来，你们就不应自轻自贱，要自己看得起自己，有话直说。私下咱们分老论少，今日公事，不分老少，谁有理就听谁的。‘八仙过海，各显神通’，都说说，咱们去哪里最好？”
　　原来乌老爹发现难民落难到此，除过不共妻外，已与国军所说的“共匪”无二致了。依情而推理，他认为“共匪”肯定也是他们这号人。共妻之说，不过是“共匪”的对头胡说罢了。“共匪”的对头国军，是些什么东西，他如今已看清认明了。“世人不是傻子，能哄得一时，哄不得一世”，国军越说坏，他越相信好，竟又闪出了率领难民到“共匪”治下的俄国去的念头。老爷子们脑袋瓜多积重难反，他特邀年轻人也参加这个“难民代表大会”，自然是想从他们那里寻得支持。
　　众人争论激烈，莫衷一是。不过争论仍是老爷子们的一言堂，少年们一言不发，只闷闷地旁听。乌塘风俗，年轻人与老人，闲了不妨闹着玩玩，也可以没大没小不拘怎样，但正经大事上，必须听老人的，不可胡闹。乌塘人衡量谁家小子好与不好的一个大标准，就是“听话”。八十岁的儿子一遇正事，也不敢跟快一百岁早得了老年痴呆症连裤子也记不得穿的爹犟嘴。虽然这一回乌老爹有言在先，年轻人还是依习惯不敢越雷池一步。
　　乌老爹用眼光扫着少年们，一个个在墙边蹲了一排，像羊羔羔子一样挤得紧紧的。最后，老爷子眼光在天西身上停了下来。那小子头仰靠在一同伴肩上，正狠抽了一口烟，闭眼憋了一会儿，突然从鼻孔长喷而出，鼻梁挺端，颧骨微凸，脸颊斜面平滑泛红，打扮高贵庄重，让老爷子的眼光硬舍不得从他身上移开，心里道：“不知道他的过去，单看他现在的样子，人还当他是个出身不凡、学问车载、身经百战的人物哩。我的老眼可不昏花，看得绝对准，高天西是一个人物。”旁边的少年，猛拧了一把天西屁股。他疼得大叫一声，睁开眼，见乌老爹正在望着自己笑，忙扔了烟，不安地搓着膝头。人哄堂大笑。
　　乌老爹一摆手，笑声戛止。老爷子捻须道：“高天西，过黄河那阵，数你最英雄。我请你来，不是来做摆设的。有话就说，说错了不杀头。要一屁不放，肉桩子一根，就趁早离了这里，到你媳妇怀里装闷狗懒熊去吧！”天西受鼓舞，一拍大腿站起，铿铿然道：“这事老爹们争来争去，一路争个不开交。抱着西瓜争葫芦，争个球！烂车推雨地，就这样了，不是土匪也是土匪。‘当断不断，必有后患’，留下唾沫星子润嗓子吧，不争了。‘物以类聚，人以群分’，一路向西，去赤匪俄国！”显然，高天西也难超越历史的局限，评判问题的标准不为是非善恶，而为社群立场。不过，他因自强不息，人生一路，寻寻觅觅，边走边想，思想必苟日新、又日新、日日新，与时俱进。
　　当初论及俄国，带有半不认真性质，因为众人那时还不相信诺大西北，无他们存身之地。如今一切希望都成绝望，这话便严肃、认真了，因而谁也不肯轻易说出。天西说了出来，便像往大堂掷炸弹，句句掷地有声，人皆震动。
　　
　　高姓族长自然也在座。他生来控制人的欲望强烈，高族的什么事都管，什么人都管。似乎离了他，高族就会大乱一般。不过入陕之后，有段路上，他对天西低声下气了。世局日非，道路不宁，天西又那么仗义，他巴望万不得已时，能得到天西的照顾、保护。只是江山易改，秉性难移，他对族中别的人依然喝来吆去的。天西看不惯，有一次忍不住说了他一番，当然语重心长。头脑荒谬的人，听着真理最不舒服，也最人心远，走入最难。天西的话，族长只听见语重，没听见心长，道：“放屁！我胡子都白了，倒在你下巴嫩光光的愣头青跟前当听话的乖乖儿不成？”从此见了天西，又是一副高高在上的神态。这阵他见天西在只有老者才能说话的场合大发议论，没来由恼火，白眼一翻道：“你说话怕早了些，我们这些老不死的还没死光哩。欠教！乌老爷子看我的脸，才把你叫来。你倒不识抬举，只顾丢我的人。这是你说话的地方吗？你在我脸上抽几耳光，也比在这里卖嘴让我好受些！”
　　好端端的遭抢白，天西也有些恼火，又觉和这种人不值争究，只冷笑道：“我要见大白胡子就当爹尊，爹也太多了，尊不过来。你刚才的话，算是风把窗子在吹得啪嗒啪嗒响，与我无关。我只尊我爹，不尊窗子，爱啪嗒只管啪嗒。”蹲回角落，又抽起烟来。族长觉这更让他丢脸，跳起来要打天西。几个老爷子拉住劝道：“拉倒吧，高老头。孩子说几句话，碍你什么事了？你也太多事了！”族长色厉内荏，不过摆摆架势，真打反怕自己吃亏，于是将计就计，听了劝，嘟囔着坐下。
　　乌老爹笑而不言。少年们见能说会道的天西也落个冒失，嘴越闭得紧。老爷子们又争论起来。这一下，他们不再在枝节上没完没了绕，而有的放矢，只争去不去俄国。对垒分明，不愿去者居多。怕一路受罪到了那里，反落个事与愿违，逃出苦海，又落火坑。他们失望得太多了，再承受不起失望了。
　　民国县府大堂的案上，竟然也有民间迷信的劳什子——签筒。高姓族长觉在这种场合，不管说什么，不说几句，就显不出自己是在人前说得起话的人，便道：“人老几辈，遇上难定夺的事，就抽签。去不去，抽签吧！”乌老爹不置可否。他盘腿而坐，一手把着膝，一手慢慢儿捋着长须，眯眼微笑。高姓族长也满脸堆笑，上前殷勤地把签筒往乌老爹面前推了推道：“你抽。抽个什么就什么，我们信‘签’由命。”
　　乌老爹真想来顽童脾气，照他脸击两拳，把他的笑脸击成哭丧脸。他只从高姓族长的笑脸上看到卑俗，而从天西的不卑不亢中看到不俗。别看那小子这阵表面冷漠，其实心里是一盆火，而高姓族长虽满脸的笑，却心里冷漠，——死了儿子也麻木不仁。老天让这种人也会笑，简直是在作践笑。他避开高姓族长的笑脸不看，只看天西，拖着长声道：“要没有别的好法子，就只好抽签了。”
　　西北既无存身之地，天西早就为何去何从而苦了。他竟异想天开，欲漫游世界。去苏联虽是夺口而出，其实他在心里已想了又想，说出口是水到渠成。说出口，他心里的一块石头也落了地。原先在部队的时候，他曾听人大概说过苏联。连美国那样发达，也对苏联无可奈何，他便幻想着苏联也是个拥有现代文明的国度。美国隔着海洋，马没法飞，只能骑马的乌塘人有心也没法去。苏联跟中国陆界相连，靠马蹄就可以到达。他铁了心要去遨游现代文明。如果乌塘人不肯去，他就与鹊儿同去。如果连鹊儿也只肯在这蛮荒的西北高原上东碰西撞，那么他决不为她而停留。对现代文明的渴慕，使他对慕恋的女子也冷漠起来，既不能同路相携，他就独自向目的地走。高姓族长说要抽签定去留，惹得他又站起来道：“事关重大，不能信‘签’，得按人心来定。抽签也是碰运气，没道理，还是共党举手表决的法子最好。”
　　高姓族长又恼怒了。他说抽签，不过是为在这场合说话而说话，其实不在乎抽签还是举手；恼怒也不是因为天西反对抽签，而是与他作对，叫他的老脸下不来。老爷子挥拳弯腰，狂呼大叫，一副要扑过去跟天西拼命的样子。偏这回无人拉他。他怕天西，也没敢真扑过去，只虚张了一阵子声势，就作罢。
　　乌老爹听了天西的话，一下子跃起蹲在了座上，击案痛叫“好”，向高姓族长笑道：“揍吧！高老头儿，只管揍那小子一顿。只怕揍服得了他的嘴，揍服不了他的心。理才服人心。他说的话有理，我先心服。抽签那法子，早老得没牙了。没牙能咬得动什么？是不能要那什么也咬不动的法子，就要这年轻有牙一咬咔嚓碎的法子。高天西说出的话，是我没说出的话，得按人心行事。愿去俄国的，举起手来！”
　　年轻人十有八九举起了手。老爷子们左顾右盼，犹犹疑疑的，也有许多举起了手。高姓族长与风车信子一样，永远随风转，见举手者占上风，忙也举起了手。
　　乌老爹跃下座，站在大堂中央，一一清数：“一十五，三十，四十有二。愿去者居多。好，就这么定下了，这里守不住，便去俄国。‘宁落一身剐，敢把皇帝拉下马’，只要咱们横下心来，誓同生死，万苦不辞，不定有朝一日，就在俄国享福了。我不是大白日说梦话，前头有例，白彦虎领的回回，就这样了。”
　　这个乌老爹，像年轻人一样容易心血来潮。乌塘难民受苦受难，死死伤伤，却无声无臭，无人关注，孤立无援，于是他决定放个霸王鞭以震天下。国军不是最痛恨红军吗？干脆就自称红军。他天真地想，这样一来，说不定会得到朱毛红军意料不到的支援。到了边陲，说不定苏联红军还会南来接应。“名不正言不顺”，他这样就是发出寻求外援的信息了。显然他这一举不合时宜，必给乌塘难民带来更大的灾难。因为朱毛红军与国军基本上已握手言和，改称为八路军、新四军了，目标是共对外敌。“红军”之称，对中国共产党的军队已成历史，还打这一招牌，国军更有理由屠杀他们了。苏联红军过境接应更无可能，因为当时苏联和新疆的盛世才当局关系密切，不可能为区区难民而损害他们的关系。这一决定可以说对难民没有任何有益的实际意义，但却有着数句话难以说清的非实际的意义。不管什么称呼，去理想国，则对乌塘难民来说，是一个至关重大的决定。
　　
　　当黑暗代替光明，冷酷代替温暖时，人们必定会寻找太阳。乌塘人所寻找的那个太阳，正是人类共同的太阳——幸福。与其说乌塘人是要投奔苏联，毋宁说他们是要向祖祖辈辈做的一个大美至好的梦挺进。人们虔诚地创造着美梦，于这美的创造里净化着自己的心灵。中华民族的祖先，早就梦想进入一个“大同”社会了。在这个社会里，人的生命力，只用于改善生存条件，而不必浪费在斤斤计较、玩弄心计、同根相煎、报仇释怨上。人与人之间，除过相亲相爱外，再无别的，单纯而美好。
　　大梦谁先觉？高天西的确是乌塘人里的先知先觉者，但乌塘人早就集体无意识地做出了这一抉择，他只是循乌塘人的集体意志，在适当的时候，有意识地将其以语言形式明确表达出来，以免大家把这个梦永埋在心里而已。先知先觉者无不如此，只是从对历史和现实的思索中而感知未来，并不能超越历史和现实而预卜未来。
　　乌塘人为不被一个异族统治而逃离乌塘，却欲奔向另一个异族，说明他们心目中并无族种的优劣，而只有善恶的分别。　　
　　偶然总是存在于必然之中。一个大的结果，无非是千万个细小原因发展总和而得的。官、匪、外敌、内争、腐败、阴谋、苛捐、杂税、剥削、不平、无知、虱子、吃糠咽菜、衣不遮羞，等等等等，将最忍让宽容的乌塘百姓，逼上了这条路。他们虽平常，但这条路不平常，他们在这条路上走着走着，就会将他们的人走成龙，将他们的队伍走成一股狂暴无羁的巨流。人间一幕英勇壮烈、惊天动地的活剧，就由他们上演了。　
　　梦圆又破，梦破又圆。对现实深深的绝望里，他们又爆发出强烈的希望来。希望成了他们走下去的动力，使他们从能动走向了主动。可惜在这坦克大炮时代，他们走向希望的倚恃，是万杆土铳，万匹烈马，必然希望之地“烟波微茫信难求”。然而以弱对强，“难酬蹈海亦英雄”，纵败也可歌可泣。
　　战前绝大多数乌塘人所到过的世界最繁华的地方，不过是乌塘镇的三里石板街，县城则极少有人到过，因此他们少见多怪，夜郎自大，知足常乐，不思有变。战争打破了他们那种封闭的生活和心态，迫使他们东征又西逃，视野和思野大阔，纵还回到原来的生活，也无法回到原来的心态了。原来的生活，他们已觉太卑微可怜。祖国可悲的现实，使得他们把目光，投向了异国，欲到国门之外，到那天外天，去就近看看奇迹，过过全新的生活。
　　乌老爹正是乌塘人这种集体意志的代表人物之一。他回到案前，声如洪钟道：“大事大家既已定，小事就由我来主张吧。‘乱不成军’，咱们再不能乱哄哄一窝蜂拥了，得按队伍编排：号红六军，我自号军长；师、旅虚应故事，不过敷衍；人马编为三个团，号先锋团、主力团、后卫团。高天西听令！”天西肃然站起。乌老爹道：“任命你为先锋团团长。”
　　高姓族长边往自己座位走边说：“戏倒正儿八经唱起来了！可别把我编在先锋团。我堂堂族长，倒听一个乳毛没褪的臭小子摆弄不成？”所发生的一切，的确似儿戏。不过蒋委员长、马鸿逵、东条英机、希特勒等等，最看重自己的生命，禁卫重重，却无视别人的生命，指挥军队杀来杀去，分明是郑重其事地在玩儿戏。乌老爹和高天西，则是最认真的人，在做最认真的事。为了他们的目的，他们不惜自己的生命，还能是在玩儿戏吗？
　　天西挺身立正，恭恭敬敬向乌老爹行了个军礼道：“高天西服从命令。”高姓族长坐回座位，却用巴结的眼光望着乌老爹。八字没见一撇，他就想到争权了。还有两位团长未任命，他盼一位是自己。按说，他的名位应在天西之上，不过讲不得那么多了，只要能和那小子平起平坐，不被小瞧就行。乌老爹又道：“刘牛儿听令！”一个壮似公牛的少年站起道：“哦。”乌老爹道：“任命你为后卫团团长。”刘牛儿笑道：“没说的，成。”
　　再剩下一位了。高姓族长灰了脸，忙站起道：“我有话要说。年轻人领兵怕不服众，得让年高望重的人挂帅做团长，才能给他们镇住局面。他们做副团长，只管往前冲。”乌老爹道：“帅不是我挂着吗？我这老货要镇不住，旁的老货镇住也难。有我镇着，不必再用老人。用老人，反跟年轻人掣肘。大家看重我，是我老。老顶屁用，老最没好处，年轻才最好。我只想年轻，不得年轻罢了。我这老货是搭台子的，戏还得年轻人来唱。就这样了，不必多说。你两个各选精壮两千，自去编制，听候调度。余者归主力团，我兼任团长。”
　　高姓族长一肚子不满，很后悔当初把乌老爹扶成了头儿。那时大家对当头儿都不太认真，头儿也不大管得什么事。这阵倒好，头儿真黄袍加身，威风八面，吹胡子瞪眼了。当初自己要当了头儿，今日抖威风的，轮得上他乌老头吗？真是大意失荆州，弄得自己今日连说话的份儿也没了。越想越气，又不得不忍气吞声罢事。
　　难民被编了团，分了营、连、排、班，然后以家庭为单位，进城散居于民户休息。一有情况，便会各归其伍。男子日夜轮换着，持枪在城墙守望及在街道巡逻。四方城门上，插有红旗，悬有横幅——倒不是共产党所喊的口号，而是王朝时代起义农民所常喊的“锄强暴，安黎元”、“替天行道，惩恶扬善”之类，说明乌塘难民的政治主张，还是相当有局限性的。不过，乌塘难民总算建立了自己的政权，不再劫掠百姓，而只与国军作对，明知小胳膊拧不过大腿，却偏要冒死来拧一拧。
　　乌老爹就任县长，将国民政府在本县的各机构砸了个稀烂。除乌塘人外，一些当地没出息、没心计、弄不来大事、从不被瞧起的穷苦人，也出任了各种大小官职。当社会缺乏公正公平时，仇官、仇富就成为通病，民众的暴政也在所难免。破鼓众人捶，这些人愿意怎么惩治平日所憎恨的官绅富豪，就怎么惩治。反了的乌塘人，只给“恓惶人”撑腰。一时那些没逃走的官绅富豪，觉如世界末日来临，男子藏身在人找不到处不敢出来，女人虽没有躲藏，却惶惶不安。
　　富人的粮食财物田地，全分给了穷人。公仓大开，赈济穷人。乌塘难民，也借以好好改善了一下自己的生存状况。

　　高天西与张鹊儿，相伴着走过了自然的千山万水，也走过了爱情的千山万水，又将相伴着走向梦想的千山万水了。
　　他们的住处，是县府大院里一个逃走职员的宿舍。里面仅桌椅和一张床而已，然而鹊儿想着一路只把车篷当屋，房檐下也没呆过，心里既酸溜又热乎，总算有了一个爱之巢。天西有事忙活去了。鹊儿梳洗罢，换上天西从富家给她拿的衣裙，就是没有镜子，不知穿着如何，只等天西回来好瞧一瞧。天色已不早，她铺好被褥，拍松枕头，放下窗帘，却把门开了一条缝，抱着孩子默然坐在床沿上。
　　外面一群男子的脚步声响起。听其声音，可辨出有穿皮马靴的，有穿高靿毡靴的，还有穿踢倒山布鞋的。无论穿什么，鞋与地的击打声都如战鼓咚咚，沉重而阳刚。他们边走边说着什么，谈笑风生，突然齐声大笑。战士新胜，骄气冲天。鹊儿听着，心柔颤，甜甜地臭骂：“呸，真河东棒子！”脚步声到了她屋前，却无一向她屋门而来，一径去了，渐渐不闻。她又说不出地懊丧，低了头，拿脸摩挲孩子的脸。
　　天色已黑，繁星满天。高天西是张鹊儿的太阳。没有他在身边，她便会觉天昏地暗。而此刻不但没有他，她还被抛在这陌生他乡，无边黑暗里，更觉难以忍受。
　　外面静无人语。风吹得屋前的树叶，哗啦哗啦响个不住。她不觉闹，反更觉静，静得心慌意乱的。这占人地盘，知哪一处不藏着想报复的人？什么事不会发生？她竟想他该不是遇上什么不好的事了，且越想越惶然，便千般逗弄孩子，欲借以摆脱这恼人的念头。孩子正咯咯笑着，却头一歪睡着了。她没了事做，气得骂道：“大天西是洋性子儿马，贪着外面不回来。你个小天西呀，又是猪，就知道吃了睡，睡了吃。哼，两个天西，没一个是好东西！”安顿儿子在床上睡下，她不时一抻床单，或拔下簪子挑灯。独等那人，更添凄凉索寞。
　　外面又有人在走动，只是这回脚步声轻快，分明没有天西。她便想要是女人，喊过来拉呱一阵也好，开门一看，黑地里分不清男女，听那说话声，嫩嗓脆调的，才知是几个小少年。她只比他们大六、七岁，却满心对他们的轻视，暗道：“刚从娘怀里爬出来两天，知道个屁，没味。”即便是成年男子，只要不是天西，她也会无端挑剔出人家这样那样的缺点来。而天西的缺点，她也觉可爱。那几个小少年让她想到了十四、五岁时的天西，喉头渐凸，脆亮如玻璃声的童音似有了裂纹，不时有浑厚沉重的嗡声冒出；说话忽粗重饱满，忽细柔娓娓，如二重奏，别有韵味。他自己却似乎无法忍受这种变化，人前话也不爱说，羞羞怯怯，腼腆沉默。那时候的他，不同幼儿，也不同如今，真有种“静如处子”的安详之美。方才外面那几个小少年让她觉没味，天西也是小少年时的情景，却让她回想起来如口里噙着柿霜糖一般觉甜味悠长。
　　夜天旷朗，牛郎与织女，在天上隔而不离。凉气森森，鹊儿掩了门。屋内灯光摇曳，昏朦柔和。此情此景，最适于有情人抚慰温存。鹊儿躺在床上，心理与生理的焦渴，使她翻来覆去，怎么也睡不着。
　　屋外树上，猫头鹰“哇”一声惨叫，吓得什么鸟在房檐下一阵扑啦扑啦乱扇翅膀。她打了个寒颤，忙用被子蒙住头。猫头鹰在乌塘人心目中是报凶信的鸟。她没来由想，该不是天西在街上走，被混在百姓中的原县保安人员，从背后给了一刀。这一想让她一下子掀开被子坐了起来，又不知如何是好，坐卧不宁。
　　已到半夜，天西还没回来。鹊儿吹了灯，又合衣躺下。刚合上眼睛，就听六顺儿大喊大叫，把屋门擂得山响。她滚身下床，开门一看，天西正直挺挺地躺在地上，血肉模糊。
　　鹊儿扑到天西身上，要哭喉咙却似被人扼住了，出不来声，憋得睁开了眼。屋内黑漆漆的，身边小儿正在轻轻地打着鼾，原来是噩梦。她长松了口气，一身的冷汗。
　　外面脚步声大乱。她忙点着灯，脚步声却听不到了。夜静如天地老死一般。她坐在床沿上，如坐针毡。突然，乱乱的脚步声在乌老爹住屋那边又响起，渐渐远去了，却有一疲惫而单调的脚步声越来越近这屋，一下一下，因熟悉亲切而扣人心弦，正是那雄狮。鹊儿无端心跳加速，又整衣，又按髻。
　　脚步声刚到门口，不待天西敲门，门已大开。灯光射出，那小子背挎长枪，腰佩马刀，加上那一身水磨蓝马装，雄姿逼人，漂亮的脸蛋儿，则含英萃华的。鹊儿直想扑上去照他那厚嘟嘟的嘴唇咬上一口，却兜头臭骂：“你还活着哩！我只当你死了，永不回来了！你心里，就没这女人！”
　　天西先是诧异，忽恍然大悟，笑着进屋，摘下枪，挂于墙上。少年背部身躯线条优美，最后翘的臀部饱满富性感。马的躯体线条总是优美的，而马的精神最奋烈。这少年的肉与灵，正似儿马。鹊儿目眩神迷。天西回头看见她望自己的那个沉醉样，不由动情。嘿嘿！是该解决久受压抑的生理问题了。
　　他拉她坐在床沿上，从口袋里掏出香水瓶道：“闻闻我身上多香。外国货，给你。”鹊儿推开道：“我不希罕。”天西诡秘一笑道：“不希罕，怎么把我给你的裙子穿上了？当我不知道你哪来的火？从跳马潭那一夜，再没有过，想我想起火了。好，让我下场雨，把你的火浇灭吧！”鹊儿窘得从他身边跳开，啐道：“你口里就没个正经。”故意岔开话题道：“甭笑话我爱胡思乱想。去苏联的事，我也想一路了，不想真要去。我针尖下龙飞凤舞，只可恨女子的天下就针尖大。美国比乌塘大还是小我都不知道，苏联离这儿几百里都糊里糊涂。偏我就想知天下，活一场真正的人。听人说，苏联人人都上过十年八年学。我活到七十，还有差不多五十年哩。要真到了苏联，我可不给你当傻乎乎的守家婆，说话张口针头闭口线脑的。我得花上十年好好念书。有了文化，剩下的四十年，不知我要变成个什么样子的人哩。天哪，文章我也能写，机器我也能开，说不定还是个女官哩。高天西，我的傻蛋儿，想想我那时有多美。我都不敢多想，怕想多了今晚睡不着觉。你想去吧！”
　　天西惊了，都忘了要急迫解决的问题。毕竟这是一个男权社会，天西无意识里，对女人还是有些轻视的，更多留心鹊儿的感情，而对她的思想则留心得少了些。去苏联，他只简单地问过她愿与否就完了，不料她还有这样的感想。激动之下，他从床沿一跃坐到椅子上，脚蹬椅框，手把曲起的腿，聚精会神向她，洗耳恭听。
　　月夜花丛把酒的氛围，最适宜朋友间谈心。灯光朦胧里，高天西身上散发出的阵阵香波，让乌塘最大的女刺绣艺术家张鹊儿扑鼻醉心，都有了置身那种氛围感。瞧少年，长长的睫毛颤抖着，眼睛眯细，突然睁开又眯住，似被她的什么激动了，又似欲探知她什么。人人需要关注、理解，张鹊儿自不例外。高天西如此，无疑是对她莫大的鼓舞。她也忘了生理问题，只觉一肚子话要说，不吐不快，时而坐在床沿上，时而在屋子里走着。言不达意，她便用手比画，得意而忘形，手舞足蹈。她的绣品就是对美之无与伦比的创造，这会儿她也是在用语言创造着一个最美好的人间社会——把到苏联后的生活，想象描述得绘声绘色。
　　她没有想出语惊人，但冷不防从她口里流出的一句话，就把她惊了。那是自己说出的话吗？她不敢相信，可那明明是自己说出的话。她不由刮目相看自己，自己原来也了不得。她语言的大炮，把天西轰得目瞪口呆。少年心里一遍遍问自己，眼前这女子是张鹊儿吗？好容易肯定就是她，她的一连串语言大炮，又轰得他不知道她是谁了。他酷爱书。张鹊儿就是一部好书，一页与一页不同，始终保持着生动的自我，翻来引人入胜。好书震动人灵魂的同时，也让人产生强烈的诉说欲，天西此时就如此。一对男女，热烈的语言交流里，互相成了对方灵感的源泉，而且不只语言，连一个眼神、一个笑意、嘴唇一抖、眉尖一跳，都能激发出对方的灵感，灵感更能激发出灵感。于是，一对男女的灵感，如江河一般，源源不断，汹涌澎湃。1991年，苏联克格勃首脑克留奇科夫宣布了一个数字：“从1928年到1953年，斯大林主掌大权的25年期间，苏联有450万人死于非命。”专制社会，是“宁愿错杀一千，不能放过一个”的刑法。斯大林的独裁，已使革命成功后即和平时期的苏联，成了一个专制社会，人权彻底遭到漠视。然而，在高天西与张鹊儿充满灵感的想象中，那个要去的苏联，却已然成为一个十全十美的理想社会了。或者说，他们的理想社会，并非真实要去的苏联。
　　这个理想社会，将一对男女陶醉了。想象这个社会时所表现出的天才，也让男女互为对方陶醉了。相同而谓之朋，高天西与张鹊儿，相同之处太多，的确是朋友。妙就妙在，他们又大不相同，分男别女，且都极性感，互相诱惑力极强。这种基于男女之乐上的朋友之乐，远胜于纯粹的朋友之乐。
　　高谈阔论里，两人不时就激动地坐不住了，在脚地走来走去。天西手挥舞有力，脚踢踏地沉重，大腿把马裤绷得溜圆，阴囊则在一边大腿根部内侧把马裤撑了个半圆形的包儿。鹊儿身姿灵动超逸，鞋在裙摆下如花雀般探出又缩入，胸耸的两座软峰则颤抖抖的。
　　如饥似渴啜饮着对方精神上的美好之汁，两人只觉香赛仙茗，醇似神酿。这一对男女的精神交流本是常事，但像今夜如此思维之灵动，理解之透彻，他们还是头一次经过。体验着高度的精神交流，两人异常兴奋。那天西在鹊儿眼里，越显得修眉俊目，可爱无比。她对他的感情，因极纯粹而最强烈，常常主动、直率地向他求欢索爱。突然，她停住说话，向他夹了夹眼皮儿。两人历来默契，天西自然明白，呼吸一下子停住了。静了一会，他又长长地呼出一口气来，拿指头蛋儿一按她脸蛋儿，笑道：“一路像从臭泥坑滚出来的猪，能臭死人。难得今晚，今晚要香死人。”便把香水在脚地、床上、孩子身上洒了起来。鹊儿展开身体，任他洒着。香气浓郁里，他脱了衣服，柔声道：“先睡一会儿。就一会儿，行吗？”鹊儿点了点头。
　　只有一个枕头。天西便高枕而卧，把胳臂伸给鹊儿做枕头。鹊儿吹了灯，搂着孩子，侧身向他而卧，起初还觉惬意、安然。渐渐地，嗅着脸蛋下胳臂上那男子汉的气味，她忍不住情欲贪婪起来，只想与他的整个身体交合在一起，呼吸一下比一下沉重。像是不经意，她松开搂孩子的手，放在他小腹上，轻轻划拉着。半晌，他没有动。她便把手放回孩子身上，心里有一种不满足感。
　　他感应到了她的不满足感。这感应，刺激得他激情狂热，突然从她头下抽出胳臂，爬起来，摸着火柴，点亮灯，微喘着道：“我就爱看着你。”抱过孩子，放在一边，便把他那并不强壮，但极富情趣的男儿身，扑向她暖洋洋潮濡濡、光滑柔嫩、香气四溢的女儿身上，男儿的最坚强，进入了女儿的最温柔里，动作有力而又纤柔，豪放而不粗暴。女子快感莫名，美得道：“没你，我就不活了！”
　　男女身体连同床都动荡起来。无这动荡，世界便会是一片荒凉死寂。这本来就是大庄严的事情。
　　难得这一对男女，互能进入对方的精神世界，能柔柔地、细细地、激动人心地翻阅对方的心页。越翻阅，互越焦渴地等待对方更多地翻阅自己温热的心页。翻阅里，互只觉对方太可意了。深层次的心灵相悦，使得感官的相悦，那美妙的快感，异常强烈。这一对男女肉体和精神交流感应的快意，新如雨过天晴，洁如漫野白雪，绚烂如遍地春花，厚重如累累秋实。男女恩爱，是因爱而有恩。肉体和精神不分你我里，这一对男女，互只感恩对方的爱。感恩又使他们互唯对方是命，唯对方的马首是瞻，“愿供驱策酬知己”。
　　小儿被惊醒，扑闪着花眼睛看着年轻父母的疯狂，虽无知，却本能地也激动了，扎手扎脚，咿咿呀呀的。鹊儿嗔道：“都怪你点灯。听娘说，小孩子看见的事，长大了会梦见的。”天西向小家伙做了个鬼脸道：“好儿子，长大了只管梦见爹娘乐活，乐就爱活！爹娘就爱你好好活着。”
　　
　　原县长领着民团，冷不防就来骚扰。乌老爹命令天西率领先锋团出击四近，肃清民团，给难民争取更多的休整时间。鹊儿送他时，竭力压抑着分离的痛苦。他也回避着她的眼光。她向他说了句什么，他竟没听见，只听见自己体内血液的呼啸。望着他健步上马的背影，她深深地叹了一口气。叹气声让马上的他脊背一颤，却没有回头，一直走了。她回味着他娓娓动听的说话声音，灿烂的笑，对她温柔的肌肤爱抚，预先设想着他不在身旁的日子里她要忍受的焦虑不安，突然在心里悲叹：“天，不该叫我命里有他。他叫我到死，也不得安生的。他非把我害死不可！”
　　莫相思！一对人见人爱的少男少女，只不过是暂时分手，且莫相思！
　　县城有一所中学。教师、学生都散了，里面住上了难民。鹊儿只进过乌塘镇的小学门，中学对她还是神秘的。这天，她信步来到心仪神往的所在，只见校门大开，院里满是马蹄印，马粪也一堆一堆的。墙边拴着一排马，咴声此起彼伏。教室里，也满是女人孩子的嘈杂声。窗户上，还晒着新洗的布片、衣服。她便没有进去，一则是中学对她太神圣了，诚惶诚恐；二则这景象也破坏了她的心情。等到苏联后，她再庄严地一步一步踏进中学、大学的门吧。命运总是在变，熬过一天，另一天便是另一个样子。一个人可以生而平凡，但可以通过自己的努力和奋斗，最终活得不平凡。现代意识初醒的张鹊儿，不甘平凡，头发白了也要学文化，做知识女性。
　　河东游子们夺得县城后，士气大振。整编又使这些习惯了个人行为者开始顾全集体行为了，有了一定的纪律，战斗力大增。于是挟锐气以挥洒，气如龙腾，很快占领了该县全境，夺得许多枪支、弹药、粮食、衣物等，还拥有了四、五挺机枪，该县原县长也被活捉。
　　一队人马簇拥着高天西，押送被五花大绑在马上的原县长回城。落日黄昏里，前路遍是烽烟般的雾霭。有黄鼠狼的叫声，如小儿啼，时起时伏，时远时近，别无声音，天地愈显辽阔空远。江山如此多娇，怎不使游子们情怀如诗？六顺儿似有什么东西梗于喉，脖子上板筋暴凸，把那有力的拳头向空一砸，咆哮道：“瞎了狗眼，当天下没英雄咧，——小子我就是！”
　　想到乌塘难民从忍气吞声、委曲求全到奋起反抗，天西也别有一番滋味在心头，不由鼓起那狮啸般的大嗓门，吼了一曲家乡苦调《唱大风》。大风歌里，少年心潮逐天高，只欲人如那鲲鹏，展翅扶摇九万里而不歇。
　　
　　太阳底下没有新鲜事，在利益面前，掌握权力者常难以忍受诱惑。原县长本是马家军的一个小官儿，因克扣军饷得了些钱财，便寻气眼，托人情，走后门，花钱又玩弄心术，四处钻营，谋得了这县长之职。花出去的，自然要百倍捞回，他今天一个“爱国捐”，明天一个“爱民税”，没个完了；嘴上“公仆”、“造福一方”，说得天花乱坠，心里只爱自己，只管自个富，不管百姓卖儿卖女，穷死穷活；虽是县长，仍握有小兵权，俨然一方皇帝，恃强凌弱，百姓敢有冒犯者，总以种种罪名整治，甚至以“红党”之罪杀头。天西将他押回城后，乌老爹便以当地穷人和乌塘长老组成的“临时军事法庭”，就在他当初威风八面升座处事的县府大堂里审判了他，自然是罪当一死。于是给他脖子上挂了个“恶贯满盈”的牌子，押赴骡马市场当众处决。路上，当日敢怒不敢言的地方百姓见了，无不拍手称快。有汉子笑吼：“你个长鸡巴的臭娘儿，交狗运了。只见你杀人，今到底见了人杀你。报应，报应！”
　　天西又率人马，攻下了临近一个县城。虽然他生平从未接触过共产党人，但生活已使他渐变为一个没有完成的共产党人了。他在这个县城，竟然实施起了一些共产党所理想的社会制度。实施不尽理想，他终究是共产党人还未完成，但这乌塘英武，被严酷的现实赶出了田园牧歌式的小生活，进入吞吐江河的大生活后，在失望与希望，和谐与不和谐，悲剧与喜剧，苍凉与辉煌，波谲云诡里，毕竟已由一个“被驱不异鸡和犬”的小奴隶，变而为英勇无畏的斯巴达克思了。“大浪淘沙”，他终于在这难于上青天的西逃路上脱颖而出了。反了的乌塘人，也需要一个温和而果断，具个性魅力又年富力强者，作为自己的首领。
　　这所谓的“红六军”，以所夺两县为根据地，继续扩张控制区，周围六个县又受到猛烈攻击。四方惊恐，警报频传至马氏军阀集团最高层。马步芳、马鸿奎等震动，连远在重庆防空洞里的国民党中央政府，在日机的轰炸声里也感受到了这里鸟铳炸裂的震波。公元1938年10月4日，蒋介石电令诸马：“国家民族危难关头，抗日救亡之即，肃北竟有共军数万，据言不为朱毛八路军所属，仍打‘红军’旗号，行共产制度，抢劫财物，血刃同胞，扰乱后方，实系我中华败类，尔等务必将其尽快剿灭。”马氏军阀集团岂容后院失火？倾重兵而来。来势不小，来者不善。难民军与之数次交火，均失利，于是迅速收缩集中力量，准备向苏联挺进，不料内部却发生分裂。
　　俗话说：“金窝银窝，不如自家的狗窝。”他乡再好，终不似故乡。一部分老爷子、妇女和少许精壮男子，不愿西向他国，而要东返乌塘。乌老爹他们恳劝不下，只得“听凭自愿”。临别，知后会无期，西行乡亲吹军号向东返乡亲道别；东返乡亲则觉西方凶多吉少，跪地祈求上天保佑西行乡亲“一路风顺”。然而他们东返不到二百里，即与一股马军主力遭遇，双方恶战。难民败战而不降，又向西行，欲再度与主力会合。马家军一直将他们追逼到黄河滩上。日暮途穷，满地残阳，难民宁死不屈，又是一场恶战。男子全部战死黄河滩上，妇女未战死的，也决不肯受辱，全部投河自尽。
　　东返难民恶战的同时，西行难民也上路了。他们如白彦虎所部回民一样，从此走上了难以回头之路。乌塘彻底被抛弃，西行难民个个思乡病沉重。
　　
　　往年的这阵，这阵的乌塘，一眼亮金色。次第相开的艾菊花，正放最后一“炮”。柿子黄了。田里，谷穗也黄透了。家家男女，精神亢奋，在精打细收粮食。男子把羊肚手巾结在额角上，女子把印花头巾扎在发髻上，都落满了黄尘和谷草屑儿。山路上，人来车往。车往时牛哞马嘶，人来时“相见语依依”。啄谷粒的山雀，吱叫声烦死人。然而今年的这阵，这阵的乌塘，满坡满坡的柿子，已交付松鼠采摘了。艾菊怕也生入田里，生上了马路。田里再无庄稼人的影子，而是黄鼠狼、兔子在四处乱窜。怕黄鼠狼都窜进人家灶间养起了崽。马路上也无车辙马蹄人脚印，而尽为兔子梅花形的蹄印和雉鸡带斑纹的半菊形爪印。空气里再不是往年粮食熟透了的香味，而是发苦的野草味。唉，不敢细想，乌塘怕不是人的世界了。
　　“日暮乡关何处是？不堪回首月明中。”此一去，回乡只能是一种情绪，高天西与张鹊儿，再也见不上侍弄的土地和父母女儿了。唉：
　　路远山高，
　　想娘不见娘。
　　流着泪珠儿，
　　把家乡的小谣唱。
　　精壮男子，多被编入了先锋团和后卫团。难民大队不再以家庭为单位行路。路上险象环生，亲人不在身边，纵离不远，难民也有种一别可能不得再见的感觉，自然个个心中感伤。
　　大队开拔时，六顺儿站在父亲身边，却眼望着母亲说话，因为妻子在母亲身边。他开口“爹”闭口“娘”，却分明句句话都是说给妻子听的。妻子也与他难分难舍，只是凝噎无语，泪落一脸。
　　这对小夫妻，男儿威猛女儿娇嫩。乌老爹在不远处骑马瞧着，也心里酸酸的。在他十四、五岁时，随着肉躯和心理的微妙变化，他爱在二十郎当的青年堆里扎，崇拜他们成熟的灵与肉，孔武有力，勇于负重，不避险恶。然而生命规律不可抗拒，他转眼也二十郎当了，且昙花一现般又过去了，成了过来人。回头再看，他觉二十郎当的青年，身子骨还嫩，还在长哩，说话做事也傻气，无论肉体和灵魂，说成熟还没有真正成熟，可是他还崇拜他们。他们的生命力，正在这说成熟而还没有真正成熟上，还有发展余地。真正成熟了，也就完了，没有生命力了。一路上，同龄人死了，他也伤心，但轻易不动情，青年可不一样，几个他喜爱的青年倒在血泊时，他像女人一样搂尸号啕大哭，而逃难初孙子乌老七之死，则几乎要了他的老命。他爱跟青年们厮混，有意识地不使自己在他们面前一副什么都知，什么都经过的老气横秋神态，而也傻里傻气的。肉体的衰老无法阻止，灵魂的衰老却可阻止，乌老爹就人老心不老，总想分享青年们燃烧的青春，从青年们身上给自己尽可能多地感染些勃勃生机。
　　天西安排罢先锋团的事，也驰马过来，头伸到鹊儿怀里，把儿子的小粉脸亲个啪啪响，如打机关枪，惹得三舅他们大笑。乌老爹知道他是不能当人面亲鹊儿，只好那么亲儿子了。这一对青年男女，最让乌老爹看着赏心悦目，在心里道：“好年华就是好。要是我能再活一回好年华，不让我活到这七十多，就活五十，我也愿重来。”
　　军号激越，队伍起拔。乌塘人，走向了远古的呼唤，千年的期盼，万万人的憧憬。
　　先锋团在前开路。默然一阵后，队伍里又人声嘈杂。少年们只憧憬未来，不愿直面现实，肆无忌惮说荤话找乐子。高天西如今在难民里虽地位显赫，少年们也绝对遵从他的命令，但私下玩儿，仍跟过去无两样。六顺儿突然笑着吼：“天西想妹妹咧！”一个少年接吼：“他哪儿想妹妹咧？”六顺儿欢快地哼唱道：“眼睛仁仁子，舌头尖尖子，指头蛋蛋子。”那少年还吼问：“他哪儿最想妹妹吔？”六顺儿“嘘”一声，变唱为说，用鞭把一指：“那儿，瞧！”众少年大笑，都吼：“天哪天哪，天西真想妹妹咧！”原来马裤裆太小，天西即便未冲动，那雄性标志也在顽强地表明着自身。他起初不知他们什么意思，后来低头一瞧，才明白了，啐道：“我叫你们拿我取笑儿。”策马笑追打起了他们。

　　第一场战斗里，那个与六顺儿一同吼着取笑天西的少年就死了。他倒下马，仰天大岔开四肢躺在路边草地里，嘴里再也冒不出荤话了，而是泛着红色泡沫，咕嘟咕嘟响的鲜血。　
　　枪声紧，人心急。难民心有目的地，行有纪律，士气非前可比，起初接战的又是地方势力和小股马家军，屡战屡胜，西进势如破竹。然而西进有三百余里，马家军主力便追上来了。双方在六户岭大战。激烈的枪声响了数昼夜，血洗六户岭。国军被难民军重创。可惜强弱悬殊，难民军欲死战西突，却败为东向。乌老爹令天西率先锋团断后，在距六户岭六十里的高楼台镇与大队会合，不可恋战。第二天上午，难民大队到了高楼台镇。等了小半上午，先锋团赶来了。六顺儿一到自家车边，便跳下马。鹊儿问：
　　“天西呢？”
　　“领了些人在后面阻击。让大家等两顿饭功夫，要等不到，就别管他们了，只管走路。”　
　　说完，他又忙忙上马随先锋团而去。大队人马久等，却不见一人一马再到。乌老爹叹：“他们完了！”便下令队伍起拔，向北而去。　
　　鹊儿面无人色，五脏似都扭结成了一块子。这半天，她似熬了五十年，木然赶车随大队行着，心里道：“死多少人了，迟早得轮到他，迟早我得受他死。”然而行不多远，她就勒住马，头高仰，手捂脸，哽咽起来。
　　张家婆媳忙上了鹊儿的车。六顺儿媳妇赶车，三妗子紧紧搂着鹊儿。鹊儿号啕大哭：“亲人哪，再看不到你咧。亲人哪，你叫我们成孤儿寡母咧。我不走，我不忍叫老鸦吃了他。好人，我要把他埋进土里，叫我找他去吧！”孩子也哇哇大哭。三舅受不了那母子俩的哭声，催马只欲逃离。三妗子哭了一阵，便咬牙切齿道：“找见个死人有什么用？埋进土里还不是要被虫子吃掉？活的天西在这儿，孩子不是他的肉吗？他拿命挡马家那些鬼，还不是为叫自家的孩子活下去吗？不管他了，我们只好好拉扯他的孩子。”
　　鹊儿忍住了哭，泪眼望着远方。她的天西，面对四面围来的马家军，定如被围捕的野兽一样，死也要挣扎反抗。她是高天西的女人，死也不能认输。于是她咬牙在心里道：“孩子没有了爹，不能再没有了娘，我无论如何，都得活下去！”