八、黄河大撤退

　　日机在天上呼啸着飞行，硬木车轮则在地上咕咚咕咚艰难滚行。公元一九三八年八月的一天，乌塘难民出现在了孕育华夏文明的那条亲爱的母亲河——黄河东岸的乐游塬上。日军大部队也气势汹汹迫近黄河，只离难民二十余里。
　　远上白云间的黄河，在这里的河面，宽处达十余里。因为水流得恣肆奔放，表面上反平平展展，浩浩茫茫，些波不起，雄浑博大。而最窄处只几里，水流不畅而湍，波涛回旋，浊浪排空，雪涌千堆，阴风怒号，声若雷震。华夏文明之河，也是如此种情景，流到近世，路越来越窄，到处不平，危机四伏。也正如黄河水在最窄处，以一浪高过一浪的劲头，终于把向前的河道涮宽了一样，不平里有力量，华夏民族将在危机中振作，重新拓宽他们生存和发展的道路。
　　一座木船连作的浮轿，东西横卧于黄河最窄处。往日每天，经这里过河的只有数万军民，今日则随着日军的推近，河东狭长的塬上，一下子聚了数百万人。几乎河东所有省份，都有人出现在了这里。工人、学生、教员、商绅，无论贵贱，不分文野，都成了难民。当然难民的主力，还是农民。
　　日本因是弹丸小国，所以一挨西洋人的打，便全身作疼起来，便有了“明治维新”并很快发达了起来。中国之大，有好处也有不好处。靠海地方挨西洋人炮舰打的时候，中原尚不关疼痒，死水一潭。靠海地方则被打得动了些，受西学东渐影响，连农家妇女也废弃了那种传统裙装，市民则多着西装、中山装、工装。也不像乌塘人那样生活还停滞在半蓄牧半农业文明里，这些人无有马，也不善骑马，或爬火车挤汽车逃难，或推着独轮鸡公车以至肩挑人抬，扶老携幼，步行逃难。许多人，自去年就从虎口逃出来了，到现在还在路上逃着，衣衫褴楼，风餐露宿，饥一顿饱一顿，惊恐悲哀，形容憔悴，身心交病。可怜他们，踩着刀子，对着枪口，人死一路，千里万里，只逃不出这场灾难。自己在难中，还念念不忘那失散了的至亲骨肉，陷落了的九百三十余座城市，无法以数来计的村庄。“身在苦中不是苦，心在苦中才最苦”，这些难民之苦，竟苦无言可叙。
　　浮桥晃晃荡荡的，上面满是军民，你拥我挤。不时有人掉入河里，被浊浪卷走。有国军把守在浮桥东头，不住气地喊：“只许过人，车马禁行！”一民伕道：“我们的车上，是军需。”国军道：“烧了，炸了，军需也不许上桥，也不能留给日本人。”
　　乌塘镇恒丰商行的老板，自视甚高，道：“我的车得过去。我跟人不一样，我们镇长也不敢不给我脸面。”赶着满装财产的大车硬要上桥。军人无论怎么向他喊，都不顶用，便怒吼：“这不是你们镇上！”开枪打死了驾车的马。那老板气急败坏，跳脚大叫：“忘了你是老几?小兵一个。反了，反了，犯上作乱了!”急抱了一包袱金银珠宝上桥，却被人挤到了边儿上，一不小心，包袱落入河中。他痛哭流涕道：“那可是些好东西啊，金子、银子、珠宝，足成的。快捞呀！谁捞上来，分给谁一半。”人只顾命不顾财，他干脆自己跳下了河，可惜水性不好，两只胖手在漩涡里扎了一会儿，便与他的财宝同沉水底了。
　　日军机群，像鸟一样密布天空。我军机群虽也偶然出现，但空战总是告败，制空权掌握在日军手里。日机不住向滞留在乐游塬上的难民掷炸弹，人仰马翻，死伤累累。
　　难民以桥头为中心，展作两个巨大的雁翅。挤不上桥的，如鱼被抛到了岸上，恐慌得要死。挤上桥的，则像铳枪射出的铁砂，急速往西岸冲去。
　　黄河发出巨大的喘不过气的吼声。波浪滚过后，留下的白色泡沫里，不时冒出鲢鱼和鲤鱼的尾巴来。近岸蓼红苇白，如人的断肠。

　　天西与二舅三舅他们，因为怕失散了，紧紧聚在一处，所以怎么也挤不上桥。对一无所知的河西岸，天西难免好奇，但强烈的恐惧感，又将这好奇逼得在心里没了位置，小腿肚子直抽筋，暗道：“我们这是怎么了?别说拍了我们老祖宗马屁几千年的日本人，连野鸭子，如今也敢欺负我们！”
　　一枚炸弹，在离他们几十丈远处爆炸。人向四面拥去。硝烟稍散，地下躺着十几具断胳膊缺腿的尸体。一对年轻男女的尸体，并排俯地，似护着什么。果真从他们身下，钻出了一男一女两个孩子来。女孩四、五岁，男孩两、三岁。那男孩哇哇大哭。女孩欲抱弟弟离开，却人小力弱，抱不动，便搂着弟弟，坐在父母尸体旁，默然垂泪。鹊儿丢不下，道：“天西，快把那两个孩子给我抱过来。我也是娘捡的孩子。”
　　天西便跃下马，把马缰递给鹊儿，向那两个孩子奔去。突然，犹如惊雷阵阵的声响里，多枚炸弹在近旁爆炸。人群惊开了天，乱哭乱喊，乱拥乱挤的。天西已到了两个孩子跟前，却被四面拥来的人挤得弯不下腰，急得大喊：“别挤，踩着孩子了。”喊也无用，人挤得他的脚不由自主向孩子踩去。他忙抓住旁边人的肩膀，腾起身来。人拥着他，在空里退了十几步远。多少双大脚，踩在了孩子身上。男孩惨叫了几声，女孩一声未叫。天西只当女孩没死，人稍松动些，便拼命挤了过去，推开旁边的人，只见那女孩因营养不良而极瘦小的肉躯，护在弟弟身上，口鼻出血，已死了。男孩虽没出血，但身子松瘫，也已死。他膝头又不争气地乱抖着，回到马边，脚半天插不进镫子。鹊儿心疼地捂住脸哭了起来。
　　河西岸的建筑，也在敌机轰炸下起了火，浓烟冲天。河中有无数木船，东西穿梭。浪遏飞舟，是东来的空船。西去的船上，人则挤得满满的，船都快沉下去了。河西岸的陕西老乡，，在冒险接应军民西撤。“人命关天”，“救人一命，胜造七级浮屠”，多亏慈悲的西省老乡，多少人死里逃生。西省老乡不只用船，还用羊皮筏子、木排过河来接人。来接人的不只男子，还有妇女孩子，甚至有白发老婆婆。老婆婆一面划船，一面回头向船上的人道：“可怜的人，坐好。水深着哩，不敢掉到河里去了。”
　　时有炸弹将船炸翻。河里这儿那儿，都漂着五颜六色的衣服和尸体。尸体有的被水流冲得上衣泛着泡儿包在头上，有的则干脆被水流剥得光赤赤的，有的头上没脸，有的四肢翻肉露骨，有的肚子边拖着一大团白肠子，不可目睹。靠东岸水面，尸体密密麻麻的，如下到锅里的人形饺子。划船人只得拿撑杆拨开挤在一处的尸体，以使船通过。黄河，已成了红河，满染黄河儿女的鲜血。
　　西方人因为思想里信奉物竞天择，优胜劣汰，通过残酷的竞争，经济力量超过了东方国家。日本人善于拿来主义，迅速抛弃了未免有点唱高调的人本为善的孔孟说教，用起了西方人的那一套，也发达了起来。这一套固然加速了他们经济的发展，其流弊也很大。照他们的思想，弱小民族是劣等，理应淘汰，于是就发动了一场又一场的世界性的掠夺战，给这些弱小民族带来了深重的灾难。要想从世界上把一个民族抹掉，岂能轻易？特别是要想抹掉世界上最大的族群——华夏诸民族，绝对是痴心妄想。“物极必反”，那些欲灭人者，到头来只会自食恶果，搬起石头砸自己的脚，败不旋踵。使西方以及日本迅速发达起来的思想哲学，自有其缺。而使中国衰弱的传统思想哲学，也并非一无是处。否则华夏文明就不会在这种思想哲学的统驭下，传流得如此久远。倒是二者相融之后，产生一种新的哲思，或者对人类更适宜些。
　　人类文明尚浅，无一民族进入超越功利的社会。华夏诸民族的这个社会，虽然崇奉“人本为善”的孔孟哲思，但也不出乎功利社会，只不过不如西方及日本竞争残酷罢了。功利社会的规律使然，贪婪才会拥有巨大的财富，拥有巨大财富者多贪。人之初，本无善无恶，西哲们言“人性恶”，正是基于功利社会这个现实而言。

　　河中来往的，还有机动船，船主自然很富有。发国难财可是千载难逢，得给他们大宗的财物或大额的钱才能坐船过河。穷人坐不起，富人又爱财如命，所以西向的机动船上，坐者常寥寥无几。一机动船，在靠河东岸泊了许久也无人上船。终于，衣服前吊一片后拖一片的柱儿媳妇，牵着小石头来到船跟前，迟迟疑疑的。“上山擒虎易，开口求人难”，那女人张了几次口，却说不出话来。常有贵妇怕遭抢劫，故意穿得破破烂烂的。船主便取下嘴角的雪茄烟，笑问：“坐船?”女人忙跪下，又打了一下孩子道：“快给老爷磕头！”石头不肯，缩到了女人身后。女人回头瞪了他一眼，又看着船主，眼泪汪汪道：“我们落难人，哪来钱?我生死由命算了，让孩子搭船到西边逃个活路吧！老爷，你也有孩子，可怜可怜孩子吧！”船主听是穷鬼，扔了烟，两手插在西装裤袋里，瞧也不瞧她，冷笑道：“没钱，就休想坐我的船。说起来不好听，我这是在发难财。难财难发，一个炸弹下来，我就没命了。我这是在等钱，也是在等死哩。我可怜你，谁可怜我?莫笑国难当头，我还发财，蒋夫人孔夫人，才真正大发国难财哩。仗越打得热火，她们的军火生意越做得热火。她们有钱，也犯不着这么干等着挨炸弹轰。这世事，是钱的世事，有钱天塌下来也没难，没钱平常日子也是在遭难。日本鬼子杀头自然可怕，可怕也可怕不过没钱。你们没钱，逃到哪儿不是在难中?我看你们犯不上过河。过了河你们就会知道，我的话不好听是实话。”女人连连磕头，额头都磕青了，船主仍无动于衷。石头拉不起母亲，哭道：“他就让坐，我也不坐！”扭身跑了。
　　正跑着，只听当头一声断喝：“站住!”石头抬头一看，是天西和六顺儿领着一群妇幼走了来。石头站住了，却不说话。天西道：“乱跑什么?小心乱人踩了你。跟我来!”一群人到了船边，六顺儿媳妇搀起了那女人。船主轻蔑地斜看着他们，摊着手道：“坐船么?钱，钱！”天西拍着二妗子臂挽的包袱道：“没钱，祖传的宝贝带出来了，都给你。”船主眉开眼笑，道：“那要看是什么。别人先别上，叫老太太上来。”二妗子故意摇摇晃晃走了几步，便回头道：“我的儿，娘一看见水就头晕，你扶扶娘。”天西正要扶，船主道：“你别上船，我扶老太太！”下了船，刚走到二妗子跟前，天西突然掏出一把尖刀顶在船主心窝口，笑道：“给你钱！古有刀形钱，刀古来就是钱。”二妗子则啐道：“这阵了，还把臭钱挂在嘴上！”
　　船主吊长了脸。船上的打手忙举枪对准天西。天西怒道：“叫他们把枪放下！不的话，我就要了你的命。”二妗子用身体挡住天西，也道：“把枪放下！不送我们过河西，呆在这里反正是一死，不如拉一个垫背的。”船主不言。二妗子抡着包袱大喊：“别把我们往绝路逼！没活路，我们什么都干得出来。”船主仍不言。二妗子冷冷道：“天西，叫他见见血！”
　　天西便把刀尖一按，船主的白衬衫就有了一小块红色。他忙向打手喊：“放下，把枪放下！”打手放下枪。六顺儿和几个少年便上船缴了打手的枪。天西则押着船主上了船。二妗子时刻准备为天西挡枪子，跟了上去，道：“算你聪明，还知道命最值钱。”船主嚅嚅道：“我看你们到了河西，也拿刀子活人不成?河西不是这里，还没乱套，拿刀子活人，只怕你们要活成鬼哩。强盗!”天西道：“河西没乱套，这里可乱了套，宰了你也没人管，少多嘴!”
　　六顺儿招呼妇幼上了船。鹊儿病后还没有恢复元气，一站起便觉头晕，双腿软弱乏力。三妗子便一手替她抱着孩子，一手扶着她上了船。她站立不稳，却硬撑着身子站着，且喊：“都不敢坐。多留出些空来，好多上些人。”三妗子等几个妇女已坐下了，听了这话，忙站了起来。六顺儿便招呼岸上不认识的人上船。人一拥而上，船挤得满满的。
　 天西令船主：“开船!”船主只得向机手道：“就开船吧!倒霉，遇强盗了。满世界的强盗，连慈眉善目的白发老太也成了强盗！我这船可是掏大价买的，这下蚀本了。化不来，化不来！”
　　到了西岸，天西真想带着妻与儿，快快离了这里，然而等人下船后，他和少年们却逼着船主，继续到东岸去接人。上船的，无论贫富，不管军民。
　　挤上船和桥的，毕竟是少数人。敌机越轰炸越猛烈。谁家的马惊了，拖着大车连带车上的两个女人和一个孩子，冲入河中。车马旋被淹没，两个女人只惊叫了一声就不见了，只一双手举在水面，手里是孩子。天西便让六顺儿等押着船，跃身下水，半晌，救上了一个老娘儿。老娘儿水湿的白发纷披，捶打着天西哭道：“没有孙子，我这活着反不如死了好。你不该救我!”便要扑下船。几个女人强拉住了她。岸上，有男女声声凄唤着，往河下游跑，是被淹女人娘家兄妹。天西听着那悲哭凄唤，难以心宁，女人一样拐着一支胳臂，侧着身子在船边走了一个来回，又鬼赶似的跳下了水。老娘儿也不哭了，兄妹也不唤了，都望着河面。河面到处漂的是尸体，不见他们的亲人在何处挣扎。过了一会儿，河面冒出天西的头来。水下黑咕隆咚的，他哪里去找那媳妇和孩子?可是一望见老娘儿和那兄妹期望的神情，他还是潜下了水，向南不知游多远，又一无所获地露出了半个身子来。老娘儿和那兄妹绝望地哭叫：“亲人哪，你在哪里么?你出来呀，快出来呀!”
　　天西望了望河面，只见那惹祸的马，已挣脱了车套，在自己西边不远处露出肚皮以上的身子来，正长长地打着响鼻。他暗暗诧异：“马怎么站着?我怎么也站着?”弯腰向下一摸，脚底是泥，更加诧异，“这里水怎么这么浅?”站直身子，拿脚往泥下一蹬，硬硬的。苦苦求之不得的事，却常常无意得到，他生了一个奇怪的念头，往两边走了走，有十几步宽，脚下泥底都是硬硬的；一步一步探到那马跟前，翻身上马，竟驱马走到了河东岸，大惊，喊：“有桥，有水下桥!天哪，有生路了！”岸上的人望着他，疑疑惑惑的。
　　他也不敢相信，又驱马下水。东岸的人眼看着他上了西岸。激动万分，狂呼惊叫：“有桥，有水下桥!”他也莫名激动，一时都忘了那被冲走的女人孩子，下马蹲在西岸，搂头大哭起来。
　　水下要不是一脉石带，就是古人修的一座石桥。年深日久，河床上升，水位抬高，便把石桥淹没了。按理，当地人应是知道的，竟然不知道，也不知何故?落水者因意识里觉“完了”，就一任水流把自己从这里冲了过去。倒是马无意识，只有生存的本能，反在这里站了起来，天西因是救人，无“完了”那个念头，也在这里站了起来。偏他又是个有心的，才有了这个重大的发现。
　　人都为这一重大发现而谢天谢地，却忘了发现者。东岸难民蜂拥下水，向西而去。水只没腰深。有大车也不管三七二十一，冲下斜坡，驰入水中，溅起一人多高的水花。虽说是石桥或石脉，上面犹有很厚的淤泥，车轮滚动极难。男子便十来个人合推一辆车，天西也忙过来推车。六顺儿把那一船人押到西岸，就把船还给了主人，道：“这下你发财去吧!亏你了，我们实是没法子。”也过来推车。
　　真是不幸之幸，有了这条水下石路，河东的几百万军民，逃生的希望突然大了。人人眼睛发亮。

　　汉子们将一辆一辆大车，又扛又拉，连推带顶，硬是一寸一寸地挪上了西岸。车一上岸，便冲入滚滚烟幕中向西，汉子们又折回东，不分自家的车旁人的车，亲戚的车陌生人的车，见车就推。
　　有车偏离石路，汉子们越用力越下陷得深，只得抛弃。偏离石路的车越来越多，最后在石路两边形成两条路标，便再无车深陷泥中了。
　　从石路过河的车马人众多，目标异常显眼。敌机便向这里投起了炸弹，又不时俯冲扫射，水花四溅，烟雾腾腾。
　　几十辆大车，排作一列，冲烟雾，破水帘，不停向西。推者与车轮并身，拉者与骡马同走，脊梁弯作山峰在上，头低垂在下，一步一喘，汗落如雨。年轻人都短打，皮肤被河气和汗气所浸润，油光闪亮。老爷子们则长褂及膝，裤腿也挽及膝。炸弹时时尖利地呼啸着，在他们前后左右爆炸，不时有车翻人死。活着的也命如危卵，却推开翻车，跨越死者，一意向前。无奈里，分明又有着不屈。
　　好几枚炸弹，在天西旁边的深水里爆炸，掀起的浪峰，有丈余高。又有一枚炸弹，在他身后十几丈远处爆炸，四、五个汉子血肉模糊。天西回头看了看，只抹了把脸上的汗，便又低头推车不止。
　　皮货商许老板的车，满载粮食财宝，沉重难行。天西、六顺儿等，依然将他的车往西推着。许老板道：“推过去给你们钱，分粮食给你们。”六顺儿从鼻子里哼了一声道：“说这话，我们就不推了。”许老板巴不得他有这话，过了河一言不发，也不帮别人推车，只赶着自家的车忙忙向安全处逃去。六顺儿气得道：“这号人，只嘴生得大方，很不该给他推车。”天西道：“不推，把他的东西留给日本人不成?他不好也好，不当汉奸，逃出来就好。要不他留在敌占区，粮食财物供给鬼子，不就帮着鬼子害中国人了？冲着他这一好处，也该帮他推车。”民伕也将装载军需的大车，赶到这里过河。六顺儿笑道：“你们倒耐烦，连大炮都拉着。”民伕道：“粮食最多。能带过去，就带过去。军人吃饱了，好再杀回河东。有那一天哩!”
　　过了河的外地人，西走不停。乌塘人却在西岸五、六里处停车歇马，要等乡亲们过完后同走。“难得之货，令人行妨”，许老板他们带着家业逃难，兵荒马乱，异地他乡，只有和本乡人抱作一团，才安全些。乡人虽没有什么值钱东西，但乌塘山水养人，他们的妻子、姐妹，个个殊美。美在乱世，非福而祸。他们也只有抱作一团，才可望美丽的妻子、姐妹，免遭横祸。
　　不知多少敌机，在石路上空巡回掷弹。河西乌塘人聚处，鹊儿他们望着，揪心得要命。三妗子被烟呛得咳嗽着，断断续续道：“瞧他们在天上，把人往死的轰，就跟玩儿一般。我们的儿子，难道不是一年三百六十日，出门兜在围裙里，干活用包袱打在背上，十来年才养成的人?唉，造孽哩，造孽哩。”越说鹊儿越揪心，道：“我去河边看看。”二妗子三妗子费尽口舌，也没劝住她。
　　天西推车上岸，猛看见鹊儿出现在这危险地带，气得吼：“臭娘们，滚远些！傻了？看风景也不选个好地方!”鹊儿不言，也不正眼看他，只两手在腹上绞着，脸色蜡黄。六顺儿也过来劝她离开，她仍充耳不闻。二人叹了一口气，只得由她，又下河去推车。
　　难民在后有日军迫近的情况下，惶惶然西逃，数日顾不得休息，此时连精力旺盛的少年，也快垮了。天西一面往东走，一面用拳头打着脑袋，竭力想赶走因过度疲倦而如瞌睡那样的昏沉感。鹊儿在岸上，看得真切，心疼得不行。不久，天西他们又推着一辆车，向西来了。鹊儿看着他那最熟悉莫过的脊梁，高高弓起，不由眼泪水成串落下。一辆车正上岸，突然一块弹片飞来，把前头那个拽车少年的大腿，划了道几寸长的口子，血喷如红泉。少年的整条腿，很快都被染红了。他却像什么也没有发生似的，只低头拽车，旁人也见惯不怪。车上了岸，他才“唉哟”一声，搂住腿坐在了地上。鹊儿“哧”一声，撕下一片裙摆来，过去跪在地上，给他包扎起了伤口，且哽咽着。少年也落泪悲声道：“嫂子，不难过。我爹娘留在乌塘了。出门的当儿，老人家再三叮咛我，照看好兄弟。我那兄弟，比谁的兄弟都好。十六了，眼见就要娶媳妇，可怜刚刚叫炸弹轰成了肉泥。我媳妇孩子都有了，恨不能替兄弟一死，这点伤算什么！”悲愤里，少年挣起身来，一瘸一瘸地又下河去拽车。
　　又一枚炸弹在几十步开外落下，四、五个少年，顷成断肢烂肉。鹊儿衣服上，这里那里，都飞落的是带肉的泥片子。她在心里怒吼：“贼鬼子，把我们乌塘的人尖儿，都炸飞花了啊!”脱了鞋袜，将破裙掖在腰间，将内裤挽至膝头，从虚弱无力的身上挣出气力来，冲入烟团，和汉子们共推起了车；瘦削的肩膀，拼命扛着那半人多高的木轮子，弄得身上泥水淋淋漓漓的；突然踩着了一个死者的肚子，软乎乎的，吓一跳，却没有惊叫，只在心里悲叹了一声。推着推着，她就和天西同推起了一辆车。夫妻一句话不说，两情默默。
　　一昼夜之后，滞留在河东岸的十余万国军及其辎重基本撤到了河西。难民未过河者，尚有数十万。乌塘人未过河者，则不知其数。乐游塬东边的庄稼地里，闪动着无数小小的人影。机枪的响声很近，笃笃笃，答答答，如更夫在敲梆子。是我狙击部队伤亡惨重，难敌日军，在不断后撤。敌人的炮弹，暴风雨般呼啸着从东方飞来，落入人群和河水里。敌机的轰炸更惨烈，时不时俯冲而下，把一串串机枪子弹射向东岸。难民成排成排倒下。

　　突然，有一须眉皆白的老人，持土铳策马由河西顺石路奔往河东，一路高呼：“人来，——来人！孩子们，好孩子们，国军快抵挡不住了。有种的，就跟了我，给国军添一把力去。好孩子们，你们忍心让日本公狗作践没过河的媳妇、妹子么?”原来是乌塘乌庄的族长乌老爹。老爷子分明是召唤少年们去送死，少年们却纷纷应声上马，天西、六顺儿自然不肯落下。
　　鹊儿仍没有和天西说一句话。生离死别，情最激烈，她连看也不敢看天西，怕会拉住他不放。天西也不敢看她，怕动摇自己赴汤蹈火的决心，驰马到乌老爹跟前道：“你年纪大了，腿脚不灵便，为保你损了后生，就不值了。人由我来领吧!”乌老爹略作沉吟便道：“我是老了，有心杀贼，无力回天。杀贼还得看后生！逃难路上，敢横刀立马杀贼的，是高家天西。名不虚传，好汉！孩子们由你领着杀敌，最好莫过！”天西便马刀朝东一指，破吼：“弟兄们，上!”向东冲去。
　　马嘶人吼，约有一千五百多乌塘英武，追随高天西策马举刀向东。那个血染红了一条腿的少年，也在其中，骑匹白骏马。马映人，人血气方刚。东冲不远，一枚炮弹便落在了他们中间，六、七个英武仆地而绝。鹊儿指头咬在口中，才没叫出声。众英武无一回头，连迟疑一下的也无一人。眨眼之间，这群现代骑士那健美的身影，就在东方的烟阵里消失了。
　　天玄地黄。黄河西岸，出现了数千佳丽，是乌塘的大姑娘小媳妇们。硝烟里，越显嫩红鹅黄。泪眼巴巴望着丈夫、兄弟们的背影消失，便脱鞋弃袜，裸露着从前再怎么也不肯露在外面的白嫩的小腿肚子，冲下河去，继汉子们向河西又推又拉起了大车。
　 起初，女子们一踩着水里的尸体，就惊吓得尖叫着跳开；炸弹一落到近旁，便抱住头往车下钻；有人被炸死，姐妹姑嫂，还搂尸恸哭。老爷子神情残酷地道：“死了就死了，推到一边，好叫车快些过去。快些就少死几个，快些！”有一女子，拦住不让把姐姐的尸体推到深水里去，硬要搬到西岸葬埋，被老爷子流着泪揍了一顿。再有人死，这些心最柔软的女子，便无动于衷了。敌机无情的轰炸里，她们也不再躲躲藏藏，而表情麻木，或将死者推入深水，或任车碾过，脚踩在死者身上，也如踩在泥里一般，不知惊吓。
　　由西岸而望，依然是脊梁弯如山丘在上，头低垂在下，不见红颜，只见散乱的发髻、长辫，间杂老爷子的皓首。他们的泪水，一串一串流入肚里，流入悲苦的慈心柔肠里。他们的汗水，则流入脚下苦难的黄河里，与同胞的鲜血浑搅，滚滚而去。乌塘男子不失阴柔，乌塘女子也不失阳刚。危难里，黄河儿女，前仆后继。
　　华夏民族的图腾——长龙黄河，在执意向海的遥遥途中，九曲百折，时而贞静时而狂怒，充满意志和力量。龙族在垂危里，龙子龙孙在依靠黄河母亲时，终于迸发出力量来。日军在乐游塬上，遭遇到了中国军队顽强惨烈的狙击。这里一派真正的战地风光，国军像赌场上输疯了的赌徒，又像久囚在笼中的雄狮终于破笼而出，发起威来了。日军每西行一步，都极其艰难，都要付出惨重的代价。他们的自战争爆发以来，在中国那种长驱直入态势，到黄河东岸，终于进入了止境。战争的态势，开始进入相持阶段了。

　　对罪恶者，仁慈愈使他们无法无天。只有无情的子弹，才可使他们真正感动。我狙击部队阵地在敌机狂轰滥炸下，尸山血海。然而将土们众志成城，以尸山为掩体，在血海里跪射着。密集的火力，使敌步兵无法前行。敌人便动用一百多辆坦克推进。我军则以数百门美制大炮、迫击炮痛击，迫使其退回。
　　老子言：“国家昏乱，有忠臣。”本处狙击部队的总指挥张士良将军，轻生死，重大义，处惊不变，浩浩然一身正气。他不在掩体里发号施令，而穿着一身殉道者的白丧服，骑马奔走在火线，不住挥着一把勃朗宁手枪喊：“弟兄们，狭路相逢，决不让路。与狼遭遇，你一退，它就会扑来吃你；你跟它相持，它倒会怕的。万里大好中原，就剩下这二十来里了。我们是庄稼人，我们不去西北草原放羊，我们要中原的良田。我们要吃粮食，我们不吃羊肉喝羊血。有道是，不在绝处逢生，就在绝处灭亡。破釜沉舟，我们才可望反败为胜。纵不胜，我们也要恶战到死。我张士良，誓与中原共存亡。这二十里庄稼地，落入敌手之时，就是我张士良的死期。弟兄们，死也不能让日军白白占领我们的中原！”
　　日军到了黄河东岸，终于踩在了老虎尾巴上，中国军队发怒了。他们多是中原子弟，家乡已沦陷，亲人生死不知，他们已受够了，再也受不下去了。主力已撤向河西，他们的任务，是掩护东岸军民西撤。他们明白，这二十里中原，还是非丧失不可，他们必败。既败，他们就无心苟活。他们是哀兵，蔑视死亡，所以能以寡挡众，以弱抵强。
　　激战暂歇。双方阵地，只有零星枪击。张土良将军把热得发烫的手枪挂在皮带上，望远镜则装入硬皮盒子里，下马在阵地上走着。军官一见他，忙恭敬地问候，士兵只向他微笑。他的脸多日未刮，满是花白的胡茬子，一脸的笑，不住点头夸赞：“好，好样的，我的孩子们！”
　　几只红色天牛，正在一堆尸体上嗡嗡叫着。尸堆旁，六、七个士兵在吃罐头。有个身材颀细、五官漂亮、神情如女孩子般清纯怡人的小兵，饭量不大，已吃饱了，便用那柔和悦耳的声音，讲平时羞于出口的、最富刺激性的话。他的喉头刚刚才突起了一点点儿，到底年纪太小，怕死怕得要紧，欲借以忘忧。张将军不知是什么时候悄悄过来的，也站在一边听住了，一时忘了自己的年纪，觉跟他们一般大，不过才十七、八岁。士兵们听着听着，忽然喷饭大笑。张将军也摸着烧烧的皱脸，仰天哈哈大笑起来，好容易忍住笑道：“娃羔子一个，下面怕还嫩光没毛哩，就说得出口这话，不害羞！”那小兵扭头一看是他，吓一跳，却笑道：“你老人家了，还是总指挥，偷听我们小年轻的话，好意思?看仗打完我告诉了你老婆，叫拧你屁股。我知道你鬼子杀头不怕，蒋中正罢官不怕，就怕老婆拧屁股揪脸蛋。嘿，怕老婆鬼，还羞我，你才不羞哩。”土兵们乐得又打他，又笑得前仰后摇。
　　张将军也大乐，道：“你才不爬着走路几天?知道‘人’字只那么几划，不知道‘人’字背后看不见的曲里拐弯有多少。我告诉你，那‘人’字，这么一拐也奇，那么一弯也妙，前面再加上个‘男’字或‘女’字，简直奇妙难说。老婆揪我拧我，我不是怕，是心里挠痒得不行，由不得我什么都听她的了。我看你‘男人’看不见的笔划，已略知一二，就是‘女人’二字，狗屁不知。回头仗一打完，我来做主，赶紧给你娶个媳妇，好叫你尝尝女人的滋味儿。天哪，一尝就知，美死人咧!”士兵们又是一通大笑。不只是为他的话好笑，最好笑的是他身为将军，竟然如此平常。然而平常又不平庸，他们的笑，分明还是对将军的欣赏。
　　小兵道：“‘女人’两字最妙，妙在女人一个比一个不同。我见过你老婆年轻时的照片，得找个那号女人，我才要。”张将军道：“这可把我给难住了。我老婆那号大美人，千年才一遇，人间少有，天上也难得。要不我咋鬼子不怕，蒋中正不怕，就怕她呢?我艳福不浅哪!你要那号美人，真不好找。她倒有个侄女，跟她一个模子，也是个美嫦娥，恰似你一般年嫩。你们要有缘分，我来做主，你也俊眉修眼的配她，就嫁给你多好。”士兵们便捅着他道：“笑话说成真的了，你小子轻易就成了将军的乘龙快婿！”那小兵脸通红。张将军却悲声道：“可惜，两个月前，她叫鬼子作践死了。”士兵们一下子都收了笑。那小兵低下头道：“我在家里，父母也给我订了亲。那女孩子也顶叫我心疼，可惜手都没拉过。也是两个月前，她叫日本公狗糟塌后，跳崖死了。”说着抬起头来望着东方，眼角闪着泪，眼睛烧红。张将军长叹一声道：“倾巢之下，安有完卵？国破，家岂能不碎？”
　　一枚炮弹惨叫一声，落在了不远处，大地一阵颤栗。空气被炸了开来，震荡不已。敌人发起了又一波次的进攻。装甲兵那波浪阵形后面，是密密的散兵线。我方大炮，朝敌坦克猛烈轰击起来。士兵们慌忙提枪散入战壕，伏在死者身上，待敌近些，便臭骂着，恶狠狠扫射起来。硝烟呛人。
　　一个士兵受了伤，都坐不起来，却在给机枪装子弹。而刚才那个说荤话的小兵，则摆着姑娘似的水蛇腰，提着机枪，在阵地上跳蹿着，伏下，喷着火舌扫完一排子弹，又跳过来，把机枪放在伤兵旁边，提起另一挺机枪，向那边又跳去了。动作敏捷如小鹿。
　　噼噼啪啪，轰轰隆隆的枪炮声，响彻天地，浑然如山洪暴发时的呼啸，又如飓风欲将这世界整个地卷走，惊心动魄。土兵们也打得浑如放弹机器，不知饥渴，不知乐悲，更不知生死，最无我，魂大似天。
　　这场战斗，一直延续到了深夜。湛蓝的夜空里，满布一条又一条拖曳的红光，飞彩流溢，似无数条流星河，又似举行盛典时所放的焰火，极为瑰丽，却为凄美。
　　天亮，阵地横七竖八的尸堆里，又多了无数新尸。那个小兵也受了致命伤，躺在血泊中刺耳呻吟着，哀绝乞求：“给我一枪吧，伙计们。打死了几十个鬼子，给我和我的那女子十来倍地报了仇，我死无怨。别让我受这个罪了。谁打死我，就是我的亲哥哥，大恩人。”没人肯向他开枪。同伴们连看也不忍看他，只木木然伏在战壕里。他既不能活，却久久也不能死，痛苦无益却无法自己结束这痛苦，像个吃奶孩子似的，哇哇哭着叫起了“娘”。有一心特别软的士兵，终于受不了他的叫“娘”声，过去苦笑道：“好兄弟，我送你先走一步吧!都站在鬼门关口，我很快就会来陪你的。”背身不看，开枪打死了他。
　　这同伴想在空闲时把小兵埋掉，便抱他放在一边的断树下。断树冒着烟，放着新鲜的木香。尚有余热的小兵尸体，绵软若生，且放着人体芳香，似还充盈着无尽生机；身躯纤细匀称，闪着绢般柔光的皮肤上，纹理及汗毛清晰可辨；精致的脸盘些无须髭，嘴唇泛着青春的红润鲜艳；既死，神经放松，微启着口，露出两颗轻咬着下唇的晶莹白牙，似乎刚刚说了荤话，惹得别人哄笑，他也一副孩子般的淘气神情。
　　人间有丑恶，人间也有美好，可惜他无福感受男女欢爱的美好了。他那动人的灵魂，已消散于空冥。时间对他已消逝，万物对他已停止流转。他刚刚不是孩子，还是少年里的嫩花蕊，却已凋落了。母亲黄河在危难里。他把自己最珍贵的东西——生命，供奉给了保卫黄河的神圣事业了。
　　虽然到处是尸体，张士良将军猛一看见那小兵的尸体，却还是忍不住像个没见过死人的女人样，后退了好几步，差点叫出了声。老将军恭敬地摘下了制帽，向小兵的尸体深深三鞠躬。
　　阵地上的尸体，拖了数十里。头枕着脚，脚搭着枪，枪顶着肚子。或侧或仰，或伏或坐。天气酷热，许多士兵光着上身战斗，所以许多尸体也如此。伤口涌出的血鲜红，映衬得皮肤白里泛着辉煌的金黄。
　　天空深远，似老天也深含恻隐，在望着人间发问：“人啊人，你们这都是在干什么啊?”

　　家乡荒芜的土地，在召唤着他们。家里老犁的铧片，也因久不用已生了锈。可是他们却永远躺在了这里，再也无法回到那亲爱的土地上扶犁耕地了。
　　战尘，很快使尸体的皮肤失去了新鲜感，酷热又使其很快起了紫斑，有了臭味。被枪炮声吓得躲在洞穴里的田鼠，终于因饿极而顾不得害怕了，出穴啮起了尸体。
　　尸体的伤口，也很快腐烂流起了脓水，臭味几令活着的士兵们窒息。枪炮声稍一歇，便有无尽的绿豆蝇，乌压压地铺在尸体上面，举办人肉筵宴。枪炮声又起，苍蝇惊走，蚂蚁却像是聋子，听不见那激烈的枪炮声，又爬满尸体。
　　数日之后，开枪打死那小兵的同伴，抽出时间去埋他，却见尸体大变，狰狞异常，且脏臭的军衣下，满是蛆虫在蠕动。同伴又害怕又恶心，道：“算了，不埋也罢。入土不入土，都没多大意思了。我留些力气，好给你报仇吧!”抱枪又扑向阵地。
　　我狙击部队的士兵，多处于生命最美好的阶段，死亡是如此丑陋可怕，他们却冒死顶住了日军的西进。日军除过用飞机大炮狂轰滥炸我阵地外，别无他计可施。
　　我阵地上，活者已不多。张士良将军请求西岸的上司派部队增援，被以种种可笑的理由拒绝。而河东岸未参与战斗的国军撤完后，上司不顾还有数十万百姓未过河，竟令狙击部队西撤以“保存实力”。张士良将军暴跳如雷，痛骂上司的八辈祖宗：“保存什么实力?还不是给自己保存实力，好向蒋中正要官时有筹码。知道不知道？百姓是娘，连娘都丢给狼去吃，白养活你们这些臭王八羔子了！”抗令不从。
　　敌人终于冲入了我方阵地。满目尸体，无一活者，血腥脓臭，几乎能把敌人冲晕。一时间，敌人怔怔的。却突然，许多尸体冲天而起。有断腿的，有缺胳膊的，有肠拖肚外的，有脑门开花的。原来是残兵们故意装死，以诱敌近前，好进行肉搏。刀刺枪击，牙咬手掐；挣不起身来但还有一丝气的，也死死搂住敌人双脚不放。怒吼声，则如狮啸。敌人心惊胆寒，竟被这些残兵又打退了。
　　张士良将军身先士卒，肉搏中身上多处负伤，却依然挥着刀，驰着马，在向一地死人鼓舞士气，哑声高呼：“敌人虽败，还会扑来。弟兄们，只要阵地上还有能动弹的人，就不能让敌人西进。我们是留下送死的，死也要保河东百姓过河西。弟兄们，我们没有退路，我们与中原同亡。”
　　乐游塬上备有三道防线。“独力不回天”，将土们虽英勇无畏，终因牺牲太大，寡不敌众，自动结束了在第一道防线上坚持了数日的与敌胶着状态，互相搀扶着退入第二道防线。不久，第二道防线也弃守了。在第三道防线上，张将军只领有不到千名伤残，很快也支撑不下去了。突然，冥冥苍天下，杀声大起，有群骑自西向东狂驰而来，同时一杆杆铳枪在朝敌群轰然而放。
　　敌人这几天伤亡也很惨重，士气低落，已快冲到我方战壕了，显然被这股突然出现的力量所惊，冲锋有些散乱拖拉。群骑分作两队，从侧翼迂回包抄向敌人。敌人慌张掉头，向东逃窜。两队马匹很快在我方阵地前围合，截住了数百日军。马刀挥舞，是在进行肉搏。战壕里的国军也激动地喊：“是民军。百姓来增援咱们了。”有些尝能动者，爬出战壕，也参与肉搏。有军人还吹起了军号，嘹亮激越，久久不息。
　　战斗结束。乌塘少年进入战壕，只见国军死者无不保持战斗姿势，分明战斗到了最后一刻，活者从将军到士兵，则无不遍体鳞伤，面蒙血垢战尘，人无人样。少年们大为感动，称叹：“壮士，壮士！”一时里，军与民，泪飞倾盆。
　　敌人不到黄河不罢休，又发起了进攻。敢上阵的乌塘少年，多当过国军，步枪、机枪、手枪，也多会使用，还有几个会使用大炮，一来就自动跑到大炮后面去了。他们从小打猎，练就了高超的射技。触类旁通，一学会这些现代武器，即驾轻就熟，弹不虚发。阵地上多的是死者留下的武器，他们随手捡起来就投入了战斗。“妈的，我挂彩了。”一个少年苦笑着，在一挺机枪旁倒下。另一个少年丢了手中的步枪，扑到那挺机枪旁，哒哒哒向敌狂扫起来。不到一袋烟功夫，乌塘少年就死损二十来名。
　　黄河从天而来，随天而去。来之天浮云千重，去之天密云不流。云天欲摧。
　　夜去又昼来，阵地上的枪炮声犹烈，而河东岸，只剩下了数万尸体，丢弃的东西，炸坏的车辆，无一活物，一片狼籍。当最后一位难民踏上西岸时，我军西岸众炮齐鸣，轰掉了浮桥。黄河水面，只剩下了阻于苇丛无法南漂的衣服、尸体，翘出水面的车辕，也无一活物。

　　数千乱世佳人，如一条斑澜的彩带挂在西岸，是乌塘女子在伫立东望。个个双颊挂泪，如花带露。最前面最中间的那一个，是张鹊儿。连日累夜的极度劳累，使她身心疲惫到了一触即溃的状态，两腿已撑不起身子。六顺儿和高柱儿的媳妇，一边一个架着她。天西还在魔掌里。要知道，那少年让她过去平凡而刻板的家常生活，变得充满诗意。就是在这苦苦的逃难路上，有他伴着，她也不觉甚苦。她的生活里，不能没有他。忧惧牵念，使她的心跳和东边的枪炮声一样激烈。她头歪在一边肩上，默然无语，只目不转睛地望着东岸，渴盼天西的身影会突然从地平线上冒出来。

　　阵地上，狙击部队十已损有八、九，乌塘少年也死损大半。死者之死，使活者更为狂怒，愈战愈勇。这尺寸之地，固若金汤。后方炸桥的炮声响后，张将军知道百姓已过河完毕，下令分批后撤。大家已打得上了瘾，很不情愿。强令之下，第一批壮士才恋恋不舍地离开阵地。之后第二批，第三批。六顺儿在第三批。—个乌塘少年，扶着一枝步枪从死人堆里站了起来，走路像打摆子。六顺儿忙去搀他，没到跟前，他就栽倒了，困难地向六顺儿道：“到底出了一口长气。出得美，连自家的气也出完了。甘!”含笑而死。六顺儿感叹着，找见自己的马，刚跃上去，却见后面走来一士兵，十八、九岁，鼻子撕裂，嘴唇血淋淋地拖在下巴尖上，不成人样。六顺儿心里不知有多疼怜，圈马过去，拉他上来，才驱马西奔。
　　西岸的女子，终于看见东岸出现了许多飞奔的马。众马从浅水石路奔向西岸。女子们老远就认出了各自的亲人，急不择路迎上，相拥大哭。虽只一昼夜之别，姐弟夫妻们，却有沧桑一世之感。步行者也到了东岸。河里突然有千余只西省民船，箭划向东去接应，蔚为壮观。
　　壮士们把战地上死尸那又腥又甜的气味也带了过来。女子们闻着这气味，更心摧。六顺儿媳妇看见丈夫过河时，马上还有一个血肉模糊的人，只当是天西，吓得不敢去迎。鹊儿也看见了，却声音从容平稳道：“不怕，嫂子，有我呢。只要天西活着，就是我的福。成了瞎子跛子，我也得叫他好好活下去。”
　　六顺儿上了岸，把那个士兵交给一个没受伤的士兵，让他们去自找部队，他则牵马找见了鹊儿她们。鹊儿道：“你把天西丢在哪儿了?我看见咧，他头上满是血。”六顺儿道：“那不是天西，他没有过来。”鹊儿颤声道：“他死了？”六顺儿忙道：“他好好的。你不用急。他领着大家去的，自然最后一个回来。我要跟着他，他死活不许。谁领人都这样。”鹊儿又忧心似焚。
　　显然，日军已西推许多，炮弹一排一排落入河水中。近东岸起了一条水帘，已看不清岸上情景。不时有人从水帘冲出，向西游来，便有民船冒险前去接应。一只船中了炮弹。船老大的尸体，慢慢向南漂去。六顺儿道：“好人，好人!西省的老乡，真是些大好人!不知为接应我们，死了多少，死了我们连名字也不知道。”
　　阵地后面，只一门上面伪装有树枝的七五迫击炮，还在向密密麻麻西涌的敌群轰击。别的炮兵已撤走，走时也将大炮炸毁了。阵地战壕里，总共也剩不到一百人，还在向敌射击。张将军过去向那几个炮兵怒吼：“给老子炸掉大炮，撤!”一炮兵道：“我们算了。这阵鬼子全冒了出来，一炮能轰几十个，我们死了也值。”张将军喝问：“你们是我张士良的部下么?”那炮兵道：“嗯。”张将军神情如慈父，声却不改严厉道：“那么，你们不服从我的命令了?”那炮兵道：“不敢。”张将军道：“不敢就好，炸炮!”炮兵们不情愿，又不得不炸掉那尊大炮而西去。虽是败走，脸上却是得胜者的神情。
　　天西正扑在战壕尸体堆上，用一挺转盘式机枪向敌猛扫，身上厚实的肌肉，随着机枪的震动，有节奏地猛颤着，一面哑着嗓门骂：“占领者的滋味不好受吧？他妈的，我肏死你们占领者。来，来来，来一个肏死一个!”张将军过来在他后面站住，笑道：“好样的，好样的。国军多只知道保命西逃，我的部队是在孤军奋战，要不是你领民军前来增援，我们就撑不到难民全部过河。多谢了。好孩子，我还没有顾得问你们是哪里人，你叫什么名字哩。”天西忙把机枪交给旁人，站起立正，敬了个军礼道：“报告将军，我们不是河西民军，是河东难民。你们保我们过河，我们当感恩你们，帮你们一把，也是应当的。来的都是乌塘子弟，我叫高天西。”
　　张将军亲切地拍了一下他的肩膀道：“不必多礼！好小子，这么英俊，还是个领兵的料，生子当如高天西呵。我打了几十年仗，今日跟这个大帅打那个统帅，明日跟那个统帅打这个大帅，只不过为那几块钱的薪水，叫多少生灵涂炭，我也在拿命拼儿。当初要真丢了命，岂不太可惜？死得没意思。可好活了下来，还有今日。今日一死，是为国捐躯，头顶有天大一个‘义’字在光耀着，死得其所。再说国军里是论实力做官的。我手下已没几个人了，不做上司的听令虫，弄得光杆司令过河，会有什么结果，你也明白。让那些长胡子的贼淫妇毙了，还不如就跟鬼子在这里拼死。我早已铁了死心，让我狙击，你领弟兄们西撤吧!”天西看着这和父亲差不多一般年纪的将军，多日没有歇息，眼泡肿得像核桃，眼睛眯得细细的，分明要睡着了，却硬扯开一点点眼皮，不肯睡着；眼仁子也成黑红的了，眼白红得像血；胡子拉茬的皱脸，则死青死青。少年由不得愈发尊敬，把身子站得更挺端，道：“将军忘了，我可没忘。刚刚你还在说，我们已无退路，要与中原共亡。我不敢夸说与将军同殉国难，乌塘子弟是我领来的，不能全部领回去，我当奉陪死者。将军请命令你的部下撤吧，我是百姓，不受你管制。”
　　张将军一愣，仔细打量着他：骨骼虽纤细，肌肉却强健，并贴在短裤两侧的手，大得出奇，分明是在艰苦的体力劳动中长大成人的；漂亮的脸庞上，那双会说话的眼睛，闪烁着朴实、坚毅、善良、聪明的光芒，让人看着由不得打心里喜爱。老头子本来心情复杂，看着他，面对死亡，却有了一个明亮的心态，竟然伸着脏巴巴的手，在天西脸蛋上抚了一下，笑道：“这小子，我还当你是个粗人哩。说话滴水不漏的，原来一点也不心粗。天生有才，天当有用，活下去吧，孩子！与中原共亡那话，我的确说了又说。‘彼一时，此一时’，我说那话，是河东岸还有无数百姓，我们不以死来挡住敌人，百姓就会尸堆成山。那是彼一时的话，此一时百姓已到了西岸，该另当别论了。李易安诗云：‘生当作人杰，死亦为鬼雄。’死了的弟兄，当然堪为鬼雄了，活着的也不愧为人杰。她底下的话，就不对了，项羽不肯过江东，一败涂地。我们没有败到山穷水尽，河西地方万里，只要英雄在，足以卷土重来。事到如今，凡学项羽不肯过河的，都是两条腿走路的狗熊。你们哪怕四脚着地，爬也要爬过河。过了河，就是英雄。要了大家心事，奉陪死者，我一个来吧!国军丢了半壁大好河山，致使父老流离失所，我一个来变狗熊，谢罪天下吧!好孩子，听话。”话如此恳切，天西竟无言反驳，然他保家卫国激情也狂热，只能决绝道：“实难从命。”
　　张将军因疼爱而暴怒，啪地照他脸了打了一巴掌，吼道：“狗肏的，给我撤!”这一巴掌打得不轻，天西脸上火辣辣的。他也暴怒了，向张将军深深地一鞠躬，从牙缝里道：“失敬!”回身扑向了机枪。
　　只听身后扑通一声，是张将军向他跪了下去，可怜巴巴地哭道：“求你快领弟兄们去河西吧!我有儿有女，早已到了河西，弟兄们许多还无儿无女哩。这个仗，一年三载，打不完。到河西跟女人把儿女生下，再来河东殉国不迟。我再活不了多大一会了，将死的人这么求你，你也不肯答应么?”又向众士兵，“孩子们，我从来对你们只有命令，总共求这一次，就听了我的吧!”
　　众人忙回过身来，流泪跪向张将军。天西也慢慢转过身，跪着，脸上愤怒的神情没有了，哭道：“父亲，好父亲，你的亲儿子天西，听你的话了，会活下去的。”张将军欣喜道：“儿子？死能得你这么个儿子，我都有点舍不得死了。好儿子，你叫我这么不争气，臭眼泪一把把的。唉，你们都是我的亲儿子，都要活下去。事不宜迟，快走！”跃起身，扑向机枪，回头又向他们惨然一笑，便拼命向敌群扫射起来。
　　天西他们向张将军那苍老而奋烈的背影，长长地磕了一个头，便站起身挥泪向西，且走且回头。敌人像堤坝决了一般冲了过来。天西他们退了有两里多地，就见敌人拥入了我方阵地。阵地那最后一位守者，举着两把盒子枪，一面滚行避敌，一面射击。弹尽，他拔剑跃身而起，一连砍倒数敌，才中弹倒下，气壮山河。众人望着，涌泪如泉。
　　敌人攻下我最后一块阵地后，士气大振，迅速向撤退者压迫过来。天西见近旁有一箱丢弃的手榴弹，便扫一眼随者中的士兵道：“将军授命我暂领你们，死人遗言大于圣旨，‘军令如山倒’，虽说你们是国军，也得服从我。听我令：”指一年长士兵，“你跟我来！余者概撤!”抱起榴弹箱，跳入一个炸弹坑里。那个年长者跟了来。二人向敌人掷起了手榴弹。敌人惨叫声里，东边不远处烟雾腾腾。众人尚迟凝。天西回头吼道：“我不重复了。你们不听我令快撤，张将军死不瞑目。”众人只得撤去。
　　一会儿，天西又令那年长者快撤。年长者刚张口要争辩，天西就制止道：“没有磨牙的功夫，军人天职是服从命令。这是命令，快走吧!”那年长者只得也退去。

　　天西看看敌人已离十几步远了，才提了两颗榴弹，跃上坑，正西走着，突然回头掷了一颗。敌人慌忙趴下，举枪射击。天西猫着腰，东晃西闪，躲着子弹。敌人刚站起来，又一颗榴弹飞了过去。敌人慌忙又趴下。脚边一枝步枪，天西捡起来，回身一扳机，竟是空膛。敌人乐了，举枪不射，哇里哇啦追了过来，似在喊“抓活的”。他也不扔那枪，突然猫腰似在捡什么，敌急卧倒。他却飞奔而去。
　　红儿马就拴在离河岸几里外的堰下柳树旁。天西从堰上直接腾上马背，枪挎于肩，解开马缰，从马鞍上取下马刀鞘，一面抽刀，—面两腿狠夹马。马才驰了几步，刀也刚从鞘里抽出一半，十几个敌人便跳下堰，哗啦将他围了。刺刀明晃晃一圈，杀气腾腾地指着他。他慢慢按刀回鞘，一甩头发，傲笑对敌。死者的腐肉与血，干结在了他身上。他身上满落征尘，皮肤尽为烟火色；从容向死时，雄性如火山爆发。阳刚之美，令敌也震动。
　　东岸的烟幕里，突然冲出几十个人影来。民船急将其救到了河西。之后，又有一个人影冲了出来，跃入河中，然而没有西游多远，就被东来的子弹击中，尸体向下游漂去。
　　乐游塬上多日来那激烈、密集的枪炮声，终于由疏落而至不闻了。东岸在少顷不见人影后，突然又出现了若许人影。不过他们小心翼翼的，只站在岸上，不往河里冲。西岸有男子叹道：“是日本人了。唉，鬼子到底打到我们的黄河了！”
　　东岸的日军，越来越多，影影绰绰，指指点点的，分明是为终于打到了中国人的魂魄所寄——黄河，而得意无比。同时，他们也为打到黄河——占领中国的主部中原——所付出的惨重代价，而泪流不已。
　　河西岸的中国人，则有一种空前的失落感，木木而然。

　　东岸烟幕渐淡，天空密云也已消散。低空浅绿，高空淡蓝，半空则飞泻着一片韶红，似为国而殇者的飞血。
　 二舅、三舅也在岸边等着天西，看到这个光景，便失望地回到乌塘人聚处，向两位妗子道：“天西丢在河东了，六子倒过来咧。”老娘儿也不多问，只泣不成声。
　　鹊儿脸上无一丝血色，人已虚脱。黄河把他与那少年隔开了，生与死把她与那少年隔开了，她两手无力地抠着气憋难忍的胸谷，那心窝口儿，哭不出声来，只在心里道：“他就这么把我娘儿们丢下了么?一个劲地逃呀逃呀，到头来，我们还是没有逃过做孤儿寡妇的命。早知今日，当初就不该逃来着。”
　　双方不再射击，静静的。几日来人们处在振聋发聩的枪炮声里，反对这静不太习惯了，觉静得可怕。突然，东岸如万鸟欢聚般啾啾啾枪声大作，日军大乱。西岸的人也乱了。有汉子道：“又打起来了。莫不是又过来了咱们的人?”
　　一匹红马，出现在岸边的日军群里，毛片耀眼。鹊儿头一下子从肩膀上抬起来，不听使唤的舌头也在口里勉强动了起来，咬字不清道：“我们家的马。有马就有人。人呢?人呢?”那马在日军群里，左突右冲，踏倒了好几个日军。岸边的日军，不知放枪，只知躲避。后面飞来的子弹，没有击中马，倒击中了几个日军，一时也停止了射击。岸边的日军，只管懵着。
　　红儿马已近河水了。河边有几个日军，侧着身子回头看着，欲躲不躲。突然，马背上伸出两条胳臂来，老鹰抓小鸡般把一个日军抱上了马。那日军手脚在空里乱抓乱蹬，狂叫不已。马跃入河水，击起了几尺高的水花，顺浅水石路向西而驰，身后拖了一条白色泛泡水带。西岸的人看不见骑手，只看见那个在他身上扎手扎脚的国军。有人惊呼：“神骑！不会是别人，只会是高天西!”鹊儿如有了神力，挣脱搀扶她的两位嫂嫂，疯子样向河边奔着，尖声怪叫：“天哪，是咱的那人，天西还活着哩!”
　　千真万确，是高天西。岸边的日军举起枪，却怕伤了自己人，不敢射击。马上的日军拼死里挣脱身，跃入水中。天西被暴露在马背上。岸上日军正欲射击，却不见了他，细一看，原来他又在水中与那日军死死纠缠。岸上日军目瞪口呆，只看人，忘了马。那红儿马如箭离弦，一气奔到西岸。六顺儿死死抓住马缰，它仍烈性大发，狂跳乱踢，雄性喘息冲天，久不得安宁。
　　天西一落水，鹊儿便突然在河边一丛水芹菜旁收住了脚，两手扎煞着，眼眨都不敢眨望着河里的人；脑袋里似有火在烧，脊背却掠过一股寒气；所有神经，都被紧张焦虑恐怖所左右，身子悸抖。
　　河水里，天西一面与那日军格斗，一面向西游着。西岸的人急得道：“不敢磨蹭，打死那家伙，好快些游过来呀！”天西为了不让岸上日军射击，故意不打死那日军，却在水里把他制服了。日军体形庞大，他体形瘦小，也不知道他是怎么制服那日军的，而且拖带着那日军，西游的速度并不慢。眼看就要游到枪射程以外了，东岸的日军不再顾惜自己人，许多枪同时射了起来。划破空气而发出啾啾声响的子弹，入水里时又发出滋滋的声响。河面像下骤雨似的，起了无数小小的水花。两个人似乎都中弹了，分了开来，在水面仰身打着旋子漂向南去。六顺儿咽声道：“完了!”跃上红儿马，向南驰着，想捞回天西的尸体。西岸人都唉声叹气的。

　　鹊儿紧绷如满弓的神经，陡然松弛，身子似不再属于自己，而化入了一种美妙里。一瞬间，她竟似又感觉到他曾给她的销魂蚀骨的欢爱，甚至似看见了当时他给她的那既羞怯又甜蜜的微笑。在这忘记周围一切的恍惚里，她无力、软软地跪了下去。如灯焰行将熄灭时的那一闪一样，她的眼睛一下子明亮得惊人。一股子不屈的劲头，使她欲挣起身来，然而身不由心，还是倒了下去。但是高天西的女人张鹊儿，不肯趴着倒下，而仰天后倒，两脚压在臀下，已凝然不动却似乎随时会一跃而起。六顺儿媳妇、高柱儿媳妇，忙哭唤着奔了过去。
　　河面那两具尸体，一大一小，如死鱼一般，翻着肚皮在并排南漂。突然，小者被水漩得竖了起来，两脚朝天扎了一会儿，便咕噜没入了水中。大者则继续向南漂了一会儿，终于也静静地、慢慢地没入了水中。
　　六顺儿下马立在河边，望着十余里宽的河面，茫然了。要捞回天西的尸体，谈何容易。正犹豫间，却见河面出现了老大一个水花。白色的水花中间，是黑色的人头，真像花的蕊子。眨眼，水花成了白色的向东拖去的雁尾形波带，前头的人，那瘦健的上半身已浮在水面。又是天西，依然不死。六顺儿激动地满脸是泪，一拍大腿，笑着哭道：“日本鬼肏天干地，就是干不掉我们的天西。天哪，姑妈，可惜可惜，你这阵看不见你的儿子多出奇！”又跳又蹦，活活乐成了疯子，“从古到今，谁真见过飞崖走壁、刀枪不入的英雄？高天西一拍马，几十万日本鬼也挡他不住；高天西想活，几十万日本鬼也不得叫他死。有眼能见，决不吹牛，高天西才是真英雄！”
　　大河中流，波谷陷，浪尖涌。高天西如浪里白条，波中仙人，奋臂击水，全速向西。东岸日军，多少枪口，又向他齐射起来，然而不过是向他鸣枪致敬罢了，他早巳游到了射程之外。
　　无可奈何，日军只得停止了射击。天西知已脱险，一下子没了力气，两臂慢慢地划拉着，只能保持不下沉，非但不能向西，还被水流冲得南漂起来。六顺儿举身投入水中，游到他旁边，挥拳给了他一下，失声而哭。天西笑道：“老娘儿遇见鬼似的，就会号。来得正好，我实实要散架了。”六顺儿忙带着他向西游起来，又笑道：“神咧，神咧!你把哥的心，都能疼碎。你要吃哥的肉，哥也拿刀给你削下一块子来。死了多少人，我们倒活着，天也爱我们。这场大难，我们能扛过去。谁能叫我们死呢?天要我们活啊!”
　　于这严峻残酷里，终于给自己争得了一条活命，天西也狂喜不尽，说话的声音像受了伤风或是铜锣裂纹了似的，好听又让人有些伤感：“我也当我到头了，真是破天荒，还活着。看来，人想活，就能活。我叫日本鬼围住了，死路一条，我就是想活，丢不下你们，还有那么个媳妇儿。想活就有活路，这不，我不是还好好地活着么?”六顺儿道：“可不。怪道当初我跟你争鹊儿，鹊儿只咬定了你，你就是比我咬着有味。我要是个女孩，也要跟她争着咬你哩。当初我气的什么似的，这阵想来，我混搅个狗屁。天设地造，你们是一对。快些过去。鹊儿今个见你这么英雄，不知爱你成什么样了。”
　　说话间，两人已游到了浅水处。六顺儿扶着天西站了起来，且不回女人们那边去，而向东望着。天西道：“不知还有没有咱们的人再过来。”六顺儿道：“难说，说不定还有。只怕有，也未必过得来。谁能像你，在女人面前出尽风头!”他羡慕地咂巴着厚嘴唇。要是自己也能在媳妇跟前来这么一个奇迹多好，可惜他不能相信自己遇到同样情况会如天西那个样子，因此越崇拜表弟。天西笑道：“出什么风头?女人都是妖精，我是叫鹊儿那小妖精迷过来的。那小妖精非叫我把这场罪受到头不可。阎王爷也叫那小妖精迷得忘记勾我的名字了。”
　　有地才有天，有张鹊儿的柔韧激发，才有高天西的刚强。九死逃得一生，他对她的爱，更为深沉，几乎是一种带父性的保护弱小式的爱。生身男儿，当仗义逞雄!高天西脚踏在雄浑博大、恣意向海、万劫不灭的黄河边上，目雄视狼烟熊熊的齐鲁燕赵，心存无畏，恨不能驰马荡尽群寇。
　　身家性命都险些丢了，天西竟然不肯丢武器，且全副武装。只不过背上的土铳，换成了一枝步枪。少年腰佩短刀，肩挎长刀，侧靠六顺儿而立，一手抓着六顺儿的肩头，一手把着自己这边髋骨凸起处。躯体粗细曲直，恰到好处，且刚柔相济。最是胸脯，厚凸诱人。短裤湿贴里，雄性生殖器前部轮廓突兀，明显而又模糊。曲线丰富里，体现着随时处于勃起预备状态的那种潜在充实之美。又被闪闪发光的刺绣所装饰，美上加美。一串晶莹的水珠，在上面抖撸抖撸的，只落不下。高昂的头颅，与之相呼应。河水洗去了瓜子脸上的烟火色与征尘，红光闪彩。最是鼻尖，晶亮地几乎是透明的。修眉之下，那黑白分明的眼里，放射着美丽的光芒。因为在竭力抑制激动，鼻翼与腹部律颤。

　　乌塘汉子，自生至死，只知道骑马打猎，沉醉于封闭的乌塘那辈辈相传的乡俗乡情里，而不知外面纷纭变化的世事。乌塘乡里，对他们便是一个很完整的世界，不再需要外面世界了。高天西虽是异类，自小就欲走出那个世界，却可惜总难真正走出。俱往矣!飞机大炮，将乌塘人的那种生活，彻底轰得烟消云散，也将高天西从那个世界轰了出来。出乌塘后，他早晚必为适应变化了的环境而脱胎换骨。
　　飞机大炮残酷无情的轰炸，也必逼得龙子龙女们，无法不对积重难返，难以破坏的传统文明痛苦而彻底地进行推陈出新，消化吸收外来文明，特别是外来的现代文明，别无选择。
　　毁灭里有再生。拿破仑曾经希望列强们不要惊醒中国这头沉睡的雄狮。可是，掠夺的本性，使列强们忍不住屡屡来惊扰。这一次，日本人一直捣到了这头雄狮的腹部。它非惊醒不可了，非抖威不可了。
　　六顺儿捻卷着鞭鞘，也处于高度激动状态。良久，他的神色终于变得阴沉起来，叹：“完了。没过来的，都死了!”
　　天西那善于变化但永远动人的面孔上，也愁眉紧锁，神情悲愤。一转瞬，他的神情又变成了弱者的那种神情，且石化了一般，在他脸上不再消逝。他不是英雄，并不神，死里逃生，只是侥幸。活人，不能老靠侥幸。他一时失去了方才的无比自信，觉活着对他，最靠不住。
　　那边响起多少女子的悲哭来，是哭没有过来的丈夫、弟兄。逃难路漫漫，从今往后，她们再无丈夫、弟兄保护了。敢拍马东去狙击者，都是乌塘最好的少年。乌塘人损失惨重。这是作茧自缚，不思进取的近世先辈积给他们的惨祸。这是落后必付出的代价。资源丰富、制度守旧、生存力落后，自然要挨打，痛挨人打。不过，乌塘人绝非孬种——总跟占领者血拼过。
　　不知多少杆土铳，朝东齐放，以向阵亡者志哀。飞血溅泪的乐游塬一带黄河大撤退，到此告结。