四、遭遇伏击

　　四、遭遇伏击

　　尝不尽的人间苦，
　　哥哥一声吼，
　　拍马走西口，
　　留下了妹妹，
　　留下了苦和愁。

　　乌塘乌庄上空，突然升起血红的火光来。放火的不是日本鬼子，而是乌家老娘，天西好友乌老七的祖母。
　　乌老爹是乌族的族长，曾做过刀客。乌老娘当年谁也不嫁，只嫁刀客，可知她与乌老爹的爱情故事，当有多么别具一格。恩爱到老，只说落得死同穴，也就圆满了，不想落得这一遭。老娘一大把年纪，绝不肯离开乡土。老爹早年在外闯荡惯了，倒不怕四处奔波，只是舍不得老伴，才不准备走。老娘怕那几个冒失孙子，出了门没人收管，惹下祸来，硬逼着老爹跟他们一起走了。她扶着拐杖，站在门前的那块大石上，眼望着逃难大队不见了，便点火引燃了家，然后端坐在炕上，被烟呛得咳嗽着，与家同化作了焦黑一片。
　　既然她一生辛苦经营起来的家，儿孙住不成，强盗也休想住成！既然她跟着个刀客丈夫，一生活得凛凛然，强盗就休想让她在凌辱下苟活！

　　古道上，马蹄如雨。
　　乌塘难民留下无数尚冒着青烟的灰烬堆，彷徨西向。无边的苍凉，似在厚重的中原大地上，凝结住了。
　　高天西回眸东望，“山色有无中”，故乡如梦似幻了，而从前不可思议的他乡漂泊，迁徙无定的生活，业已成为现实。少年的心，只欲碎。
　　古道上，人影马影车影，散乱晃闪不定。马嘶声咽，车声则若水逝。路面经不住若许车轧马践，尘土有半尺来厚。人马踩在上面，不住起尘旋子，发出噗噗的声响。
　　古道不平，时有山路。难民便下了车马，推车而行。挤满了车马人的路，龙蟒似的从山背爬来，迂回曲折，借桥跨涧，通过草地，又超越荒芜石坡，爬向远方，后不见尾，前不见头，——极目远眺，头尾俱在天地相接间。
　　难民视一支溃败西撤的国军为靠，一意尾追。

　　初出乌塘，队伍死气沉沉，绝无喧哗。然而渐渐地，队伍里竟然说笑逗闹声，处处可闻。无家可归者在战乱里的苦头，乌塘人还没有真正尝到。而那故土，透浸着他们的汗水、泪水和红红的、咸咸的血水，透浸着他们终年局促终年苦涩终年艰辛，最是日本人迫近的这多日，他们饱受惊恐的煎熬。既走出乡关，一走百了，惊恐煎熬暂时丢开，从此也再没有镇长、保长压在他们头上，逼他们支差或上火线了。弹丸之地乌塘，长期以来在空间、心理上给他们的那种局限、压抑感，也暂时得以超脱。他们“泛泛若不系之舟”，自然会出现“脱离苦海”的错觉，情绪反常兴奋。
　　谁不爱乐？天西正因知这乐反常，不会太久，才格外珍惜。时见国军抛弃的水壶、扳机护圈、机枪脚架、背囊、饭盒、断武装带等，天西便打马到队伍前头，捡了许多，又勒马在路边等自家的车，要给女儿玩。却好寡妇柱儿媳妇赶着车过来了，车上坐着婆母和儿子石头。石头怀里还抱着一只小白兔。他只六七岁，傻不懂事，见鹊儿生得美，老说长大了要娶鹊儿。这时他问天西：“鹊儿婶婶出来了吗？”天西做了个鬼脸道：“点点大个小子，就满肚花肠子，要吊我老婆的膀儿。呸，要吊偷着去吊，别跟我说！”便把那一堆东西，全给石头扔到了车上。石头喜不自禁，寡婆媳也向他凄惨一笑。
　　天西的舅表哥六顺儿，骑着披有天蓝鞍毡的高头大白马，正傍着高家的大车走。小子对乌塘之外的世界，也充满诗意的幻想。如果这纯粹是闭塞的乌塘土著走出家门别开生面的一次长行，的确为快事一桩。壮美的祖国山河，最拓人胸襟，快人心意。六顺儿对之，早情绪亢奋，满脸太阳了。
　　天西回到自家车边，深为六顺儿的神俊奇美感动。高柱儿也豪俊，如今肉身却不知在地下变成了什么样。这残酷无情的战争，随时都会将六顺儿甚或自己变成另一个高柱儿。少年不由又神情凄楚，五内郁结。
　　六顺儿见天西神情沉重，老大不忍，作笑道：“有件事，几年了想问你，只是不该我当哥的来问。”天西道：“你跟我，有什么为难的？要问就问。”六顺儿慢慢抡着马鬃辫成的缰绳道：“说来话长，我说你听。”天西一晃拳头，吼：“少跟我来拖拉腔，痛快些！”
　　“人家说不出口，就是怕你急，你偏急。说出来我准挨揍，不敢说了。”
　　“说，说，我不急就是。”
　　“人人都说，你家屋顶掉下一片瓦来，砸了你跟妹妹倒不奇，奇就奇在妹妹是伤了这半边脸，你是伤了那半边脸。我笨，老想不通你们那时在做什么。”
　　天西和鹊儿都窘红了脸。那天西抡鞭就向六顺儿抽去。六顺儿一闪，打马忙逃。天西纵马急追。好小子，一手在后拖着小巧的鞣皮马鞭，一手在前捉着短短的马缰。手背微起盘虬。身子前倾，眼睛平视前方，使得头微仰而大喉结高凸。急行生风，前额上的头发蓬蓬松松的，如一朵乌光的菊花。一双不太大的眼睛，神飞采扬，摄人魂魄。从脖项到额头，皮肤闪着新鲜柔滑的光泽。挺端的鼻梁下，红润的嘴唇里，那因笑而半露的两颗门牙，略宽，白光晶莹。丰厚的肩头，将上衣绷得紧紧的。大敞的衣襟，亮出那女子的极乐世界——温柔的胸怀来。高天西的生命，分明是画之神品，诗之绝唱。
　　眼看就要追上，不意六顺儿的马术，也非等闲之辈，正疾驰，却在眨眼里掉过马头逃了。天西只得拿出看家本事来，回马而追。鞭鞘舞得人眼花缭乱，鞭声则脆亮如珠玉，——脆珠飞洒一天，亮玉泻落一地。嫌马颠得屁股疼，他控身半立在镫子上。身躯起伏颤动，最是性感的臀部，如奇峰突起，且狂颤不已。一路的人都看住了，啧叹叫好。又过自家车边时，二舅笑道：“瞧那屁股蛋蛋，瞧那屁股蛋蛋！真是‘马上飘’。‘外甥照舅’，我外甥人种种子一个，想我年轻也一准那个样子。”众人乐了。拥有这样的儿子，母亲最乐，脸上那想家想得僵硬的皱纹，也乐得慈软。
　　偏不偏，天西就在亲人们跟前，追上了六顺儿。两人赤手空拳，在马上打将起来。二妗子笑喊：“赶紧，六子媳妇，帮你汉子一把去！”六顺儿媳妇一撇嘴说：“谁要他烂嘴胡说来着。天西打他还是轻的，该凿牙穿腮才是！”
　　灾难，总使亲人更亲。方才六顺儿见表弟敛额蹙眉的，便欲博他一乐，顺便也博亲人们同乐，所以虽腰圆背厚，孔武有力，却没打斗几个回合，就被天西擒拿了。
　　拿到红儿马背上，天西反剪手按住六顺儿，挥拳大喊：“再敢猴毬乱逞，想着编排我不？”六顺儿笑道：“高老总、营长大老爷、公野猪，我口袋里可有一盒锡烟哩。”天西道：“乖乖挨揍，休想买通我！”二妗子道：“没有来世的弟兄，饶了你哥吧！瞧你嫂子，可怜的，都心疼地快哭了。”天西这才放了六顺儿，道：“天底下，最叫我动心的，是男恩女爱。看在嫂子疼你的面上，我饶了你。”
　　六顺儿掏出盒锡烟一晃，又装作要塞进口袋的样子。天西劈手夺过，笑道：“舍不得了?‘君子一言，驷马难追’，谁请你夸海口来着？”弹出一支给他，自己嘴角也叼了一只，盒子则装入内衣口袋。六顺儿也不回白马背，就侧身坐在红儿马背后首，全身颤抖着打了一个舒服透了的哈欠，点着烟抽了起来。天西两脚插在镫子里，倒仰身，头靠着马仰起的脖项，闭着眼睛品烟。烟雾缭绕里，两位言和意顺，互是左臂右膀的少年，似都陷入了对什么美好事情的回忆，多半是他们各自不同，又同为美丽的爱情。
　　“侄子门前站，不算绝命汉”，二舅看着可爱的侄子外甥，听着那马蹄的嗒嗒声，都觉分外清脆悦耳。

　　黄昏，前面的国军宿营，难民也随之停歇。国军营地静悄悄的，难民歇处却纷乱。这里两个女人在为支灶对骂，村言泼语，恶声丧气。那里两个后生又在打架，老爷子雷声大嗓，臭骂着后生。一汉子，揪着他老婆的发髻，在地上拖着乱打。老婆杀猪般哭爹唤娘、要死要活的，引得许多人围观解劝。二妗子天生是一个和平使者，最爱息事宁人，上前呵斥道：
　　“臭小子，只知道打，你是日本鬼子不成？有话好好说！”
　　“女人是石头脑瓜，说好话像吹风一样，她听不进去。砸一砸，她就开窍了。”
　　“我也是女人，你这好话我也听不进去，你也把我这石头脑瓜砸开吧！”
　　乌塘向有尊老的习俗，那汉子见二妗子动了怒，便不敢再打老婆了。二妗子又劝慰起了他老婆，不好言相劝，反数落她。直到两口子对认了错，老娘儿才作罢。
　　夜深，难民歇处终于安静下来。母亲、鹊儿和两个孩子挤在车厢睡，父亲抱鞭杆在车辕板上将就歪着。天西在地上随便一铺皮筒子，大岔开四肢而卧。半夜醒来，只觉肚子上冰凉一片，惊睁眼借朦胧月光一看，是盘了条蛇。他叹了口气，捏住蛇脖子，提远远的扔了。
　　夜鸟的叫声，在不知何处突然响起，拖得长长的，一会儿似鬼哭狼嚎，一会儿似老娘儿呜咽。夜，因此而满染上了恐怖之色。

　　天西的心，满透凄凉，回来躺在皮筒子上，翻来覆去睡不着。车篷内，突然响起凤仙几声尖利的哭叫，随后是鹊儿的喃声安慰。父亲被惊醒了，问是怎么回事。鹊儿道：“她睡梦里摸我，摸着了一只田鼠，毛扎扎的，就吓哭了。”父亲欲言又休，只一声苦叹。母亲却哭道：“虽说家道艰难，在家再难，也难不到这一步。我一辈子没出过门，而今想来，一辈子在家里也没受过罪。家里好，在家里住马圈也被这到处逃好。我就想回去！”鹊儿道：“在家你也没少受罪。唉，命！熬吧，认命苦熬吧！”天西不忍听，用皮筒子紧紧捂住了耳朵。
　　真是“入伏暑难当”，热死黄天的，空气郁蒸。“伏天”的原意，就是人应蛰伏在家里，乌塘人却在顶日冒热行路。
　　酷热使孩子们没了活泼气，钻在车篷下睡个不够，睡个身下一滩水；少年们则无精打采伏在马背上，失却了生龙活虎样；老人们脸上，复归为无比的疲倦和无限的忧愁神色。他们对外面世界，已不大有好奇心，只想安然居家，逗弄弱孙，干些零碎活儿。乌塘的确是苦土，他们在那方土上，经过千奇百怪，受过千难万苦，是曾恨过那方土，但“狗不嫌家贫，儿不嫌母丑”，说到底，他们最爱的还是那方土。他们想家了！
　　乌塘人的兴奋情绪，本来就是虚假、反常、暂时的，很快便复归难民本相了。
　　鹊儿见六顺儿已换作一身短打，天西却还一身军装裹得整整齐齐的，脊背都汗湿，便道：“你倒把当兵给买上了，这阵还大兵一个。我做的那短裤汗衫，藏鞍袋里生崽不成？”
　　原来鹊儿屡屡听到老娘儿们谈及前朝打仗，老爷子们于外当兵时采花折柳的故事，她虽知天西为人，却为防万一，当初在他支差应征时，拿出看家本事，给他做了一件衬衫、一条短裤，精妙世无双。
　　料子是鹊儿自织的上好茧绸。也不知是怎样的织艺，缜密平滑细软，伸缩力极强。也不知是怎样漂染的，白亮如雪，还散发着凉森森甜丝丝的幽香气味儿。边子都用刺绣镶着，腰际的刺绣极宽。衬衫左胸，短裤前方右侧，各有一大团绣工。人人见了，都惊叹绣艺高超，但意蕴到底为何，却独天西可知。天西初一见，吃惊不小，又眼睛饧涩，抚着笑道：“把咱俩的什么都绣到上面去了，亏你想得出！”转而想到她的用心，难免自尊有些受伤，神色也有些愠怒，道，“我就那么把持不住？你把我当成啥人了？”这话正说在鹊儿心病上，她急了，道：“就你的心比人多一窍，我可没多这个心。‘做贼心虚’，你走得端行得正，还心虚什么？我也是好心成驴肝肠了。不希罕拉倒，扔火里烧掉算了。”扬手就夺。天西忙举得高高的笑道：“这么好，烧了不可惜？放心，高天西只是张鹊儿的。”说了多少好话，才换得了鹊儿的欢颜。
　　那短裤衬衫上的刺绣，人人看见都有一种快意，都被那辉煌之美所醉，都由不得生出热爱生活之感。连和尚道姑，看了也会眼饧骨酥，不再厌倦烦腻异性，只欲还俗。那些图案之意蕴，虽然人人理智上无法明了，但潜意识里分明能感觉得到，不然就真是无灵无性无情的石头木头人了。
　　短裤前方右侧的一团，似一剖开的缩口坛子。半坛是水。水里有小鱼儿摆尾游晃，水面有花骨朵漂荡。坛口绕着一圈细草小花，还搭着一只弯弯如月勾的菱角。菱角端部花开数瓣，蒂部则又细草小花一蓬。细草小花与一葫芦似断似连。葫芦里又装着水，又有鱼儿花骨朵儿。那菱角半剖，里面的子实也似鱼儿花儿虫儿鸟儿无数。细看又不是水坛、菱角、葫芦，而似别个。衬衫胸前的那一团，更是妙不可言。至于短裤和衬衫的镶边，则似乎记录着一双小男女的全部爱情故事，却又只是流云草地水波花鸟虫鱼。一切都极复杂，都具有强烈的动势，又极活泼艳丽、飞彩凝辉的。平凡而真实的爱情，是张鹊儿心怀浪漫的基础。这万万线，千千针，巧夺天工，明明是女子对男子动人的激情所化。虽为男女私情，却神秘而坦荡，男子即便在大庭广众穿出，也并无不雅。
　　可怜一双小男女，女子身为乌塘头一个巧妇，却把所做的精细活儿全变了钱，从没功夫给家人这么做，男子总共就得了这么一回，自然珍爱异常，时时带在身边，却怎么也舍不得穿。

　　从密如蝗虫的子弹阵上拣了条小命下来，军营前妓女的招徕声，比子弹还要命，官兵们趋之若骛。天西却躲在没人处，眼观手抚这两件绣工，境由心造，遥以心照，美得想哭。那些被生存所迫而过着放荡生活的妓女，让他感到可怜可恶。人世再无女子，能像张鹊儿那样给他以浪漫温馨之感了。他视别个女子如有若无，只肯与张鹊儿联袂并立于人世。虽然聚日恨少，但只要他活着，就能与她重聚，而她仍可超越以往从前，再给他以从未感觉过的美。天哪，他总以为自己已得到了活人之至美，可是还有更美的；他觉已经死而无悔了，可还是想活。有张鹊儿，他就没有任何死的理由。他只想活，非活不可！或者正是这个执著的念头，他才身处丑恶的现实而仍满怀着美的情愫，才得以从死人阵上活着回家。
　　此时，他听了鹊儿的话，笑道：“衣服要真能生崽就好了，偏它生不来。我舍不得穿，穿糟蹋了可惜。”鹊儿白了他一眼道：“它生不来崽，我还不得死，等仗打完回到家里不会再做？人要紧，还是东西要紧？热出病来，要东西有什么用？”天西只得道：“好我的你，我听你的就是。这也犯得上凶么？”从鞍袋里掏出短裤和汗衫，捂在鼻子上嗅了好一阵，才放开道，“怎么弄的，这么香？”鹊儿一笑道：“就那么弄的，偏不给你说。”
　　天西望见正北远处有一片玉米地，正好躲在里面换衣，便打马而去，不一会儿就驱马追来。嫌热，他只穿短裤，没穿衬衫，将衬衫搭在背上，两条袖子系在脖子上，短鞭也搭在脖子上。鞭把缠有华丽的狸皮，长不盈尺，在胸前忽闪不已。鞭顶的红绒球，则在脖子一侧颤抖抖的。短裤因质料富于伸缩性，做的小了些，裹得紧紧的。大腿最粗处与腰最细处，几乎一般粗细。皮肤是熔金色，骑的儿马则是血红色。马动间，人的肌肉作着细碎的跳颤。好小子，周身之动感活力，异常抢眼！
　　鹊儿只瞥了他一眼便心如火燎，暗道：“天可怜，叫我们平安回去吧！我再没啥想头，只想跟他清净散淡地过小日子。”

　　世道艰难，前途坎坷。一晕苍阳下，难民大队，跋涉在万古中原的山水间。
　　喜稍纵即逝，悲也被这没完没了的行路磨折得不知悲了。高天西若被裹于河流中的一粒尘埃，无悲喜，随其便，浑浑噩噩。因为他不知道自己将会面临什么。许多事情，是他这个庄稼后生的思想，无法想明白的。物质上的贫穷，也压缩了庄稼后生的视野和雄心。不过，高天西与同伴们的不同处，就是他偶尔也做痴人呆想，还想弄明白他生活锁链中的主旨。而归根到底，一个人，乃至一个民族，不能跟风，还是要靠大脑，来思考向哪里去。
　　少年百思不得一解。

　　“长恨人心不如水，等闲平地起波澜”，路边收获后没顾得耕种、布满黄色麦茬的地里，歪着一辆破骡车，跳马梁高姓的族长，且抡鞭抽着柱儿媳妇且骂：“呸，贱货，你当这在路上，就‘爹死娘嫁人，各人顾各人’了？乱没王法，还有族法，看我不打死你。”那媳妇衣服都被抽烂花了，却不哭也不求，头微仰，眼半闭，面无表情坐在地里，一动不动。车上，小石头趴在祖母怀里不忍看，既恨欺侮母亲者，又恨自己无力保护母亲，小脊背颤抖不已。婆母两手掬住脸，也不看儿媳，只哀叹。乌塘规矩，公事归镇长、保长管，私事则归族长管。族长是一重天，一言一行都是族法，族人违抗不得，外人也冒犯不得。过路人不好过问，只低头行路。
　　天西和六顺儿把自家的车丢后几十步远，先到这里。偏天西是个爱打抱不平的，见状跃下马问：“这嫂子也够难的，老爹怎么还打她？”乌塘乡间的老爷子，多有“恐官症”。天西虽是高族后生，却做过国军营长，族长不敢不恭敬，忙收了鞭站直身子，脚都不知道往什么地方放，倒过来错过去的，赔笑道：“我羞得说不出口，她不害羞，叫她说，昨夜干的好事。哼，母狗，一见公狗就翘屁股，坏我族风！”
　　话没说完，天西就一把揪住了他领口。族长惊问：“干吗？”天西冷笑道：“我也想打人。狗肏的，欺负女人，你是女人生的吗？”膝头猛一顶族长裆部，族长便搂裆倒地打起了滚，疼得一头的汗，半晌方道：“没良心的王八羔子，那年你借我家牲畜使地，磨破了骡子腿，我也没怪你，你反倒打我！你当过官，又怎么样呢？好歹我也是族长。呸，忘了根本的东西！”
　　石头见有撑腰的，便从祖母怀里抽出身来，抓过天西给他玩的一把坏“撸子”，猛朝族长掷去，没掷着族长，反打在了天西头上。天西纹丝不动，只冷眼看着族长。六顺儿笑吼：“长眼睛出气咧？歪人不打偏打好人，倒也歪打正着。”
　　正乱间，高、张两家的四辆板车到了跟前。族长看见鹊儿，便阴阳怪气道：“真是‘知人知面不知心’，我今个算是知你小子了，八成跟那小寡妇也有一腿，才替她遮丑。”天西又气又急，抡拳就打，且道：“叫你血口喷人！”六顺儿忙跳下马，死死拉住他道：“好兄弟，咱们不窝里咬，省下力气打外来鬼吧！”
　　鹊儿虽怕天西花心，但谁要说他真是那样的人，她又断不肯信，反觉这是对他的无端侮辱，连带自己也受了辱；况且族长欺负孤寡，她也忿不平。于是她下车来扶柱儿媳妇时，公然朝族长啐道：“老婆嘴、酒糟货、没胆子虫，我蹴着，也下眼看你哩。”族长历来不怯女人，六顺儿又把天西拉得紧，他便跳起来吼：“你说啥？再说一遍！”鹊儿到底是女人，给吓住了，没敢再说。族长又过去趴在车辕上，揪住父亲衣摆道：“你儿子眼里连我都没有，还有你吗？‘子不教，父之过’，快下来，拿鞭子抽烂了他的臊下半截子！”父亲玩弄着鞭把笑道：“那有什么大惊小怪的？年轻么，自然火盛！”族长气得又跳脚臭骂父亲，父亲只笑。二妗子忍不住，大声道：“族长一个，那么大年纪，人该咋做，犯不上我一个妇道人家来说。只是我不说，又实在看不过眼。你还是往心里听上我一句半句话吧！先管住自己的嘴，再管旁人。别心里想什么嘴里就喷什么，也不管轻重，也不管好歹，叫人咋受得了？上辈自重，晚辈敢不敬重？”族长又瞪着牛眼，跳脚大骂二妗子。二妗子哼了一声道：“不懂人话的畜生！”懒得再理。高姓几个老爷子，强拉硬扯走了族长。
　　鹊儿便问柱儿媳妇：“没吃的了？”那媳妇突然捂住脸哭道：“咋不把我死了么？偏死的是家里的轴心子，叫我这活比死还难！”婆母也哭道：“可不是没吃的了。做婆婆的，我都没脸说。大人饿死也罢，只可怜孩子。要不是为了孩子，媳妇早离了这家了。她不忍这家绝后，又实实没法子，才那样的。”鹊儿是天西母亲捡的弃婴，与天西一同抚养成人。她想到自己被生母所弃，便觉柱儿媳妇不弃孩子，纵做出了女人家最丢脸的事，也没有什么瞧不起的，反深为同情，向天西道：“把咱家的干粮，分给她家一半吧！”
　　侠义之举其实操作起来很简单，凭良心做事即可。天西没想到族长的搅浑，鹊儿非但不疑，还这么侠义，愈觉她可爱，咬着嘴唇点了点头，便从自家车上拿过干粮袋来，哗地给柱儿家车上倒了一多半。鹊儿称心，满脸粲然的笑。婆母趴在车厢板上，连连磕头道谢。天西忙拉住道：“快别！同是落难人，本该有难同当。”
　　早已饥肠雷动的石头，又流涎水，又流泪水。天西拿了一块干粮送到他嘴边道：“小子，吃吧！吃了好快快长大，叫你娘有个靠山。”石头咬了一口，囫囵咽下，泣声道：“长大我不跟你争鹊儿婶婶了。她是你的。”除柱儿家婆媳外，人都被惹笑了。天西抱起他，亲了一下道：“立马你就长大了，这话说的懂事。”
　　石头从天西怀里挣下来，捡过那把坏“撸子”，送给凤仙玩。母亲赶紧接住，连夸：“是个会疼人的好小子！”二妗子便向那婆母道：“你还有这么个孙子守着，比我命强。我有什么？什么也没有，我还要好好活。我都这样，你愁什么？莫愁！”话虽有理，那婆母却没有二妗子的心性，只是一脸哀愁。
　　难民在行。雾霭里，夕阳山外山。

　　凤仙耐不住了，一遍一遍问鹊儿：“咱们几时回去么？”鹊儿总是漫不经心地回答：“就回去，就回去。”一次，凤仙又问这话时，鹊儿无意间发现母亲脸色很难看，便瞪了女儿一眼。凤仙是个聪明孩子，从此便不再问这话了。
　　难民虽以车马代步，但白天老在车上马上晃悠，人仍然全身酸疼，筋疲力竭。到了晚上，又有蚊虫骚扰，很难入睡。年轻人乏困敌过了蚊虫叮咬，还能约略睡一时，恢复些体力。老年人则一夜一夜不成眠，其苦万状。
　　母亲一天比一天难以忍受。“倦鸟知还”，她不是坐在车上发呆东望，就是抱怨天西他们不该带她出来：“一窝一拖的全出来了，家里没个人照应咋行？走个急脚鬼似的，也不把家里收拾收拾。唉，我这么一大把年纪，活着也是在捱日子，真不该逃来着！”她越想家越心焦，渐渐都不忍东望了，焦愁地抬不起头来。
　　在家多好。闷热时，就坐在门廊里，让穿堂风徐徐地吹着。烦躁时，就坐在草皮小屋旁，越过矮矮的干打垒土墙，看不远处的白云绕山，心自然而然会悠闲下来。暮年养静，很容易的事，可惜如今却求之不得了。
　　母亲便倚老卖弱，借小两口的善良招同情。一会儿，她呻吟叫苦，说腰酸腿疼。鹊儿忙放下孩子，给她捶腿揉腰。她又嗔怪鹊儿用力太大，且不是地方：“我这老骨头都快被车颠碎了，你还要捶成渣揉成粉不成？你也太心狠了！”一会儿，她又喊口渴。天西好容易找来水，她又嫌太脏，不喝，怒道：“那是马尿，狗都不喝，你倒给自家的娘喝，还有良心没有？狗崽子！”
　　非但天西鹊儿不孝顺不听话，眼前什么都让她觉不如意。于是她便追忆起了已往：正说二儿子多可爱，突然又念叨大女儿多可怜。天西烦道：“好好的提死人干吗？娘真是活见鬼了！”母亲叹道：“哼，我眼里，活着也罢，死了也罢，都是鬼，活鬼在闹世事哩！”
　　崽儿溺下了。平常她总和鹊儿抢换尿布，现在却漠然视之。崽儿哭时，她竟打了两把，怒吼：“哭，哭！用不着你给我哭丧。”崽儿大哭起来。她扭过头去，捂住脸，也长一声短一声哭了起来。父亲气得道：“你越活越成个没经过事的孩子了。难道还要孩子们哄你不成？”母亲哭啐道：“我不出来不出来，你们硬拖了我出来，出来就嫌我是老无益了，只盼我死哩。你拿枪放了我吧，我早就不想活了。”老两口吵了起来。舅舅、妗子们，好容易才劝住了他们吵架。
　　二妗子干脆坐到高家车上，不厌其烦说宽慰话。半晌，母亲方停住哭，道：“这走到哪年哪月哪方地界是个终了么？天长日久的，吃没的吃，住没的住，我实实没法受了。”
　　“‘哪里天黑哪里歇’，想多了也没用。到了这步田地，心里头不管有多大放不下的，也得放下。熬煎坏了身子，越是孩子们的累了。”
　　“你看他们个个愁眉苦脸的，已嫌我是个拖累了。要病着，我就一头撞死，省越讨他们嫌。唉，今才知老来难！"
　　“这又说得上什么老来难？大难当头，难道还要他们高兴得满脸是笑？”
　　“正是哩，大难当头，还有我这个老不死的添难，他们越愁了。我这活得有什么人味儿啊？我不想活了，活够了。”
　　说着又哭起来。二妗子也没耐烦劝她了。人人不理她，任她去哭。她哭得没了味，便木木然而坐，夜里也不睡。鹊儿不忍，劝了她几句。不想她又一把鼻涕一把眼泪的，哭道：“我就想回家，死也想回家！好人，你们走你们的，放我回去吧！”鹊儿知道越劝她越由着性子闹，便不肯多说一句话，陪她困坐了一夜。
　　第二天歇下支灶造饭时，母亲也不看孩子，也不给鹊儿帮忙造饭，只坐在车上唉声叹气。饭造好了，她也一口不吃。天西忍不住道：“半路上，你一个回去不成？哭来闹去的，叫人跟着也心不静。烦不烦？”惹得她哭天抢地道：“这话还用你说出来？我早知道你烦我。痴心父母满天下，孝顺儿女有几个？我回去，一步步走回去。谁也别拦我，拦我就死给谁看。”哭着下车，颤巍巍向东而行。天西几大步跨到他面前，样子凶狠，吼：“回车上去！”母亲从没见儿子对自己这么凶过，吓坏了，又不敢哭，委委屈屈的。天西把她抱上了车，又端过一碗饭递给她。母亲在车上退缩着身子泣道：“我不想吃么！”天西断喝：“吃！”母亲吓得接住了碗。天西眼看着她吃完，又盛了一碗，逼她再吃了，才罢。母亲不敢再要回去了，眼泪在眼眶里打着转儿，也不敢让流出来，更不敢哭。
　　晚上，天西又吼着逼母亲睡觉。母亲可怜巴巴地道：“你甭怪娘！娘到底妇道人家，胆子小，怕睡着了鬼子杀来。你们睡吧，娘守着，有个万一，好叫醒你们。”天西一下子心软了，扭过头去，抹了一把泪，回头笑道：“娘别怕，今晚我不睡，护着娘。车篷里热，把皮筒子铺在外面地里，我坐在上面抱着娘睡，还能给娘赶赶蚊子。”母亲也流着泪笑了，道：“这敢情好，世上还是我儿子最孝顺。叫你一夜不睡，娘反不好受。你有这心，娘就够了。娘听你话，今晚定睡。你也睡你的去吧！”天西道：“今晚我偏要娘睡个安稳塌实。”便在地里铺上皮筒子，硬抱母亲下车，盘腿坐在皮筒子上，让母亲枕着臂弯躺在怀里，柔声道，“这下没什么怕的了，娘睡吧！”
　　母亲望了望儿子可爱的笑脸，闭眼睡了，皱纹里满是笑意；一夜没醒，连动一下也没动。她一辈子睡觉不打鼾，这夜却睡着睡着，竟然打起了很响亮的鼾。
　　一生为孩子苦头吃尽的母亲，是天西心目中的神圣。守护着神圣的母亲，他不知有多幸福，臂疼腿麻，却整夜都保持着一个坐姿。天亮，母亲一醒，就忙爬起来，笑道：“一辈子，也没睡得这么香过！”天西也要起来，却两腿麻痹，只挣不起。母亲搀起他，道：“看，看，累成什么了？唉，说娘没福又有福，没福遇了这么个世道，有福遇了这么个儿子！”

　　这日，难民正尾随国军西行，不意国军突然一掉头，从大路一侧又向东开去了。难民莫名其妙，停住行路，议论纷纷。鹊儿拿了块饼子，递给一位面有饥色的小兵，笑问：“敢问大兄弟，咋回头走起来？”小兵啃着饼子道：
　　“谢嫂子。总是吃不饱，肚子真饿得直闹腾。上头有令叫往东开，不知道是咋回事。”
　　“该不是日本鬼子叫咱们的队伍顶住了，没到乌塘一带？”
　　“不清楚，我也这么想。”
　　凤仙看见小兵的水壶，嚷起渴来。小兵忙把水壶递上。鹊儿接住，让凤仙喝了几口便还给小兵道：“行了，行了。这老总叔叔打鬼子时还要喝水哩，不敢给喝完了。”又道谢。小兵说着“不谢”，自去了。
　　母亲便道：“‘出门千日，不如在家一时’，鬼子没到乌塘，咱们不如先回家呆一呆再说。”天西他们你看我，我看你，不知如何是好。
　　难民议论半日，国军已把难民队伍尾部甩出有一里之遥了，突然，难民变尾为头，一带摆十里，滔滔然压地而东。
　　人无不兴高采烈。天西即便对这糊里糊涂东返有不祥之感，但从众心理使他不愿把事情往坏的一方面想，况且一路难得高兴，既然大家高兴，他也就随大家高兴而高兴了。
　　高家一家，最凤仙高兴，其次是母亲。母亲一再道：“唉，到底要回家了！天底下，就那两丈宽五丈长的地方，是自个的，只想呆在家里。”说着便泪流两行。天西和鹊儿听了，也忍不住热泪盈眶。
　　哦，回家，回家！

　　人在路上，情在心里。出门在外，才知故乡好，家最亲，难民归心似箭。

　　国军枪口朝下背着。前部的难民和尾部的国军交融在一起，拉着没边没际的闲话儿。队伍如苍天用巨笔在茫茫中原大地上长长地抹了一笔。
　　不知走了几日，又是傍晚，离家只剩几十里了。乌塘的峰峦，依稀可见。父亲激动地浊泪盈腮，偏过头向天西道：“到家了，就到家了。东边海沿子上的人，一年半载，千里万里，叫飞机大炮坦克轰着逃难，一路死损，一路抹血擦眼泪。老天偏心，我们没啥苦情处，平平安安、团团圆圆的就把难逃过去了。”天西明知饱经沧桑的老父说这话时心里并不塌实，却也眼圈湿湿的笑道：“‘不读万卷书，白行万里路’，我们字也不认得几个，走到哪里还不是白走？从今往后，只要能安安宁宁居家过日子，哪怕片瓦遮身，我也够了。”
　　西边的落日，磨盘子大，含光不射。人看着，身心油生凉爽之意。少年们都穿上了长装，只天西仍穿着短裤。他猴在马背上，脸蛋侧贴着马鬣，眼看着自家的大车。那张鹊儿，衣饰简便，胸脯两堆圆隆优美，“泡泡髻”俏丽，目如点漆，神采奕奕，人别提有多展样大方。天西看个满脸两眼都是明快的笑意。鹊儿猛看见他那呆样傻相，忍不住笑道：“死相，就知道笑！看笑跌下马，跌个大马趴，那才越有笑哩。”又顾左右而言他，“一回去，就痛洗个头。多日没洗头，痒痒死了！”天西笑而不睬，似有所思。
　　少年太想回到他们衔泥共筑的那个小小安乐窝，过与人无争，与事无争，随遇而安，知足常乐的生活了。多日不曾身捱那女子，他只觉焦渴难耐；周身如有许多小虫虫子，在往最激情、最敏感处痒酥酥地涌。想到出逃前的荷塘月夜里，他与女子进入极乐世界时，芙蓉向脸，玉色落身，少年更心挠身燥。他肚皮软贴在晃晃悠悠的马背上，脊背则富于幻想地微弯着。短裤在臀部的那两座浑圆的山丘顶端展绷，在腰际和大腿上却皱作优美的流水波纹状。腰际和裤角的镶边，各色丝线，在晚霞照耀下，极为瑰丽。
　　一直走在一起的高家和娘舅张家的车，因一时的分开，人也要各奔东西了。大舅家的车跟着高家的车，二舅、三舅家的车则隔着八、九辆别家的车，靠后几十丈远。父亲扭回头要和大舅说什么话，猛看见儿子那个夺目耀眼的样子，心里不知有多骄傲，都忘了要说的话，只笑。鹊儿则心突突直跳，有一种想投入天西怀抱的欲望。这欲望让她很不好意思，咬住嘴唇，不敢再看天西。天西似有感应一般，也对她产生了同一欲望。偏不偏，后面二妗子忽然招手叫鹊儿到她家车上去说话。于是天西拢马近车，伸臂将鹊儿连同她怀中的儿子，原封不动地端到了二舅家车上。
　　鹊儿只觉一股子柔意，从头顶滑到了脚底；一股子温情之火，又从脚底烧到了头顶；最敏感处，都烧得柔颤了；舒坦至极，硬是不舍出他怀，出来了却臭骂：“鬼，你死呀！”连柔情似乎已干涸的老人们，也被这少男少女感染得柔情似水。人无不大笑。天西最笑得爽快甜蜜：下巴都笑成了双下巴，曲线极舒滑；眼睛眯成了一条缝，黛色的眉尽抒；鼻子那小小的鹰勾，微微抖动。唉，有这女子，他的生命就像明月有白云烘托，红花有绿叶映衬一样，无比美好。因这女子，他怕死，决不视死如归，活与这女子相爱，才是他的归。他要活着！苍天苍天，他高天西，只要活，不要死！
　　那跳马梁的批评大家——高姓族长，正在二舅家车后不远处策马而行。旁边的人知道他怯天西，故意道：“瞧你们族里的大小伙小媳妇，多轻狂！你也不说说。”族长一副愤世疾俗的样子，冷笑道：“说谁呢？谁都不消说，说也白说，懒得说。”
　　六顺儿顽皮地将一顶军人的制帽，像烙饼一样扣在后脑上，向天西道：“手痒得慌，一回去，咱们就去打猎。”鹊儿笑道：“‘跟着当官的做娘子，跟着杀猪的翻肠子’，我跟着乌塘的神猎过了一辈子，倒从没见过他打猎。这一回，你们也带着我吧！”天西道：“打猎哩，带着个娘儿挠蛋吔？你还是在家里乖乖补裤子哄孩子扫院子吧！”
　　鹊儿扭头和二妗子说起了话。天西想让鹊儿理他，不时贫嘴烂舌插几句。鹊儿忍不住，便拣最恶毒的话臭骂了他一顿。天西道：“我把你的骂当亲嘴哩。你越骂，我越受活。你骂，你骂！”二妗子拍手笑道：“快撕了他那烂嘴，什么话都说得出。连我也羞了，鹊儿倒不羞。我最公道，不偏说话，其实鹊儿脸皮最厚，就爱听他这酸话。”鹊儿急得抱怨二妗子，又干瞅着天西。天西突然纵声大笑，鹊儿也嗤地笑起来。
　　有道是“英雄多情，美人多娇”，人生不如意事本就太多，英雄美人更难如意，不妨潇洒一笑。
　　母亲盘腿坐在自家车上，拿手指当木梳给怀中的孙女梳辫子。凤仙手里还举着一只山丹丹花儿，望着天西和鹊儿的样子，不住笑。母亲也笑啐道：“有儿有女的人了，还跟刚成亲一样，打嘴磨牙的，亲热个没够！”

　　国军已进入乌塘境内。最前面的难民，也看见了乌塘西界碑。二舅三舅慢性子，一任马不紧不慢地走。大舅和父亲性急，左转右弯，早超过了十几辆车，把天西他们甩得越远。突然，前面枪声大作。又回到这一方得天独厚的故土了！后面的汉子们，也举起枪来，朝天齐放，向故土报归。枪声绵延十来里，振山撼岳。男女老少，无不泪水涟涟，在心里祈道：“祖宗，后人又回到我们的乌塘了。这一下，叫我们平平安安过日子吧！”枪声过后，四野些无人声，只有辚辚的车声、得得的马蹄声。
　　可惜，现实并不按这些小老百姓的良好愿望发展，命运偏跟他们捉迷藏，在他们意想不到处出岔子。原来乌塘已沦陷，前面的枪响并非汉子们向故土报归，而是国军遭遇到日军的伏击。
　　东方的枪响竟引起西方那么声势浩大的枪响，日军还以为国军有大部队开到，震惊，不知所措，一时火力沉寂。国军更是惊慌失措，一时也只知持枪发呆。突然，日军以更猛烈的火力扫射起来，机枪子弹把前面的国军一排排地削倒在地。硝烟与黄尘，搅作一团。国军乱不成军，有的仓皇伏地还击，有的掉头向西而逃。前面的难民，也被卷向了西。而后面的难民，尚不知前面到底发生了什么事，依旧扬鞭催马东向。于是，东来的无法西向，西来的亦无法东向，车马人攒成了一堆。恐慌里，呼儿唤女，喊爹叫娘，乱纷纷一片。难民的回归，竟落了个一场欢喜，忽成悲辛！
　　日军已弄清楚后续而来的是平民。这些虐待狂们瞧着中国军民的惊恐慌乱状，格外开心，火力愈发猛烈。国军无一还击了，狼狈逃命，逃路又被难民所堵。于是，就像此前不久淹死五十万百姓的黄河花园口决堤一样，情势紧急时，国军总是突破人性底线，无视百姓性命，毫无仁慈地向方才还和他们拉闲话的难民开了枪。
　　“妈呀，打死人了！混眼子狗，向自己人开了枪！”
　　在一片带责怪含委屈的哭喊声里，难民以无数温热的身体，为国军铺了一条人路。国军就踩着这些尚在挣扎呻吟的男女老幼身体，向西逃去。暴露在日军火力之下的难民，如栅栏里的绵羊遇狼，惶然东奔西撞，无路可遁。男人女人的哭喊声，更如滚滚洪水在咆哮。
　　前面的枪声初响时，后面的汉子忙着放枪应和，独天西没有放枪，嘴唇翕动着，凝望前方。屡经沙场，生性敏感，他从枪响里，分明听出是两支部队交火了。
　　前面枪声住了一时又大作。天西高声喊道：“不好，撞上鬼子了！”旁边的人都惊疑地看着他，独高姓族长道：“听那没毛小子胡卖嘴！好容易回家了，前面的人热闹热闹，有什么不好？嘿，我也到前面热闹热闹去。”才催马越了几辆车，就听见前面哭喊声大起，吓得他马镫里的双脚抖如鼓锤，失禁溺了一裤裆，勒住马，颤声道，“妈呀，真撞鬼了！鬼子，鬼子兵进乌塘了！”
　　天西他们离最前面的难民不远。前面的车马人很快回拥过来，大路上挤得实实的。路两边的地里，车马人也拥成了一团。父亲、大舅急掉不过车头，便回头朝天西吼着什么。吼声被枪声所掩，天西什么也听不见，但他明白。老人是要他别管他们，各自保命。天西哪丢得下他们？欲催马向前，前面尽是车马人，一步也行不得。勒马欲从地里绕向前去，突然看见地里不远处，柱儿媳妇半跪在车辕板上，正驱破骡车向西逃，不防一颗流弹击中了车上的婆母。老娘儿惨叫一声，撒开怀中的孙子，滚跌下车，又挣爬而起。小石头吓得两眼睁得圆圆的，柱儿媳妇只勒不停骡子。一辆车，驾车的汉子也驾驭不住惊马了，马拖着车就从老娘儿身上碾轧了过去。老娘儿四肢旋成了碎骨烂肉，嘴半张，眼望着自家的车，似要安慰吓得半死的儿媳和孙子，又过来一辆车，将她头咯吱轧碎，胸腔也被撕开，那热乎鲜红的老慈母之心，尚在为孩子无益地最后颤跳着。
　　天西干看着，欲救不能。路边地里眨眼就被车马人堵得严严实实，他也无法绕到父亲那里去，急得什么似的。枪声向西漫扑过来，国军已杀近了父亲他们，却嫌这样逃起来太慢，突然折向了地里，向北逃了好远，绕开难民，又向西逃去。难民如刚挨了主人打的羔羊，又本能地欲追国军。国军嫌目标太大，回身开枪扫射起来。难民又倒地不少，只得转奔向南，从地里再往西逃去。

　　队不成列，家人散乱，互不能顾。车轧马践死者不少，人尸塞路。阳世顷成炼狱。
　　日军火力以扇面形向西逼来。只有南边地里的人可逃，中间的人动也动不得，眼睁睁地挨着枪子。
　　一股火力，将一群车马人向东逼去，其中便有大舅和高家的车。凤仙心惊胆颤，大哭不止。母亲怕子弹击中了凤仙，伏身遮着她。她露在外面的一只手，还举着那枝山丹丹花。红花与母亲的白发相映，红愈鲜而白愈明。
　　孩子是老母心中最美好的精灵。半日前，母亲还像个不懂事的孩子，但孩子又使她这哀愁的晚年生活里，突然迸发出了刚强和热情来。老娘儿用眼光向天西夫妇道：“放心逃吧，你们的女儿有我哩！”
　　天西前不得后不得，焦急、忧惧万分。鹊儿先是被这混乱、凄惨景象吓呆了，待眼巴巴地看着父母女儿离去，才醒过神来，哭唤着，抱着儿子要下车去追。二妗子紧紧搂住她哀求道：“好闺女，不敢下去。下去乱车准轧烂你！”
　　后面的人终于明白前面发生了什么事，急掉转马头西逃。天西他们西边的大路，很快松动了许多。车一时还难行，马已可以走了。汉子们争相拍马向西。那高姓族长平常骑术并不怎么好，此刻吓得屁滚尿流，骑术反倒出众了，一马当先。他头低低地贴在马脖子上，拳头没命捶着马肚子，在大车之间飞也似的穿梭着，不成人声哭叫：“妈呀，妈呀，活不成咧，不得活咧！”

　　众人都西逃，天西却欲穿过日军的火力，东追父母。六顺儿早策马过来，死死抓住他的马缰不放。温厚的二舅，情急里，竟提鞭照天西的光脊背猛抽了一道血痕，破吼：“逃，给老子逃你的！谁你也顾不来，只顾好你。”从东而来的车流，卷着他们的车马，也向西而去。一辆大车，马中弹倒下，人不得不躲在车下面。一少年也中了弹，倒栽葱下马。形势险峻，生死只在须臾间。二舅见表兄弟俩只随在车旁慢慢走，又吼：“死一窝子不成？逃你们的，活一个是一个。”三妗子也要儿子快逃，怕他丢不下父母妻子，便喊：“六子，憨憨不肯走，你拉着他的马走呀！快，快走！”六顺儿拉着天西的马，快走几步，又迟疑起来。车逃不快，他想带一个亲人在马上逃，却不知该带父母妻子哪一个是好。一颗流弹，划破了天西左臂。鹊儿也急得哭求：“你们救不了谁。六哥，快拉着天西的马逃呀！迟了，就没命了。”劈啪两声，二舅双手举鞭，照表兄弟俩的马各下死劲抽了一下。马背淋血，不住倒踢晃身，哀哀嘶鸣。六顺儿牙一咬，心一横，抓住天西的马缰就疾冲下路，却在地里人少处慢跑起来。
　　天西突然勒住马，回头望着鹊儿他们。“人心不同，人心皆同”，他也跟六顺儿一样，想把鹊儿孩子带在马上逃命，又不忍丢下舅舅妗子们，至急而又为难，心里像有锯子在来来回回地锯。忽然，乌老七驰马到了他们跟前，马上一个女子在后面搂着他的腰。临出逃，他和这个喜爱他的女子紧急成亲，连洞房也没顾得进，两人还是处男处女。女子朝天西喊：“还不快逃？等死呀！”正喊着，乌老七的马受惊腾起。女子只顾喊话，不防失手落地。一匹空着鞍的马疯奔过来，蹄子正踩在她花儿般的脸庞上，登时鼻塌眼裂，血浆迸出，不成人样。乌老七回马俯身欲救，已经晚了。可怜的女子，身体尚在做着死亡前那种无力而快速的颤抖，脸背对着自己的男人，似心仍满含柔情，不忍让男人看到自己的惨状。
　　“女儿柔肠男儿胆”，暴怒的乌老七，丧失了理智，从鞍袋抽出早装好药的铳枪，朝敌人方向轰然而放，又举着马刀，咆哮着驱马东冲。天西大喊着欲阻拦，可惜为时已迟，一颗子弹将他击下了马。他挺起身来，依然举刀飞步东冲。再次中弹，他才不支倒地，睁着那如深夜的天空一般漆黑莫测的双眼而死。
　　马蹄纷乱，车声凄厉，枪声尖啸，嗒嗒吱吱啾啾声盈耳。人人心惊，天地生悲！
　　天西和六顺儿心中滴血，眼中出火，只是势不由己，奈何不得。六顺儿道：“死也白死，快走快走！”天西仍迟迟疑疑的。二舅左右掉转着车头，怕轧了落地的人，半天冲不出乱阵。鹊儿见天西还不离这死人阵，急得捶着车护栏，手都捶破了，大喊：“爹娘的血在你身上哩，舅舅也跟你连着血哩，活你一个，他们都在你身上活了。你绝他们不成？”二舅也眼瞪欲裂吼：“六子、天西，我肏你们，还不快滚？滚！”
　　天西只得两腿一夹马，马长啸一声，便四蹄如飞而去，去又频频回头，钢肠寸断。最可怕的骨肉生死离别，就这样发生了。一红一白两匹马，并排远去。鹊儿他们，泪飞如血。
　　乌塘人从滚滚烟尘里哭逃出来，又向茫茫灰雾里泣奔而去。来处不可回，去处不可知，来去皆茫然！