一 民族的出路 ③

　　君舒华到了对面沈府大门口，对沈婉茹说：“婉茹，我大哥已经回来了，你为什么不过去？却在这里站着？”
　　沈婉茹红着脸，说：“伯母没有请我，怎么好意思擅自去府上叨扰？”
　　君舒华不由皱起眉头，说：“婉茹，你我两家是多年世交了。你不是从小就在我们家里吗？怎么大了就如此生分了？走吧。”
　　君舒华正要催促沈婉茹随着自己一起过府，沈婉茹的继母华馥琪和妹妹沈秋茹从门里出来。
　　君舒华客气地向华馥琪和沈秋茹问候：“沈夫人好。秋茹妹妹好。”
　　华馥琪看上去不过40来岁，穿着一身紫酱红绣花旗袍，笑着说：“你是对面君府二少爷吧？这孩子真懂事。怎么你们家今天这么热闹？”
　　君舒华说：“禀过沈夫人，是我大哥从海外留学回来了。”
　　“原来是大少爷回来了。恭喜啊恭喜。二少爷回去禀报一声，晚些时候我带婉茹、秋茹一起过来道喜。”
　　华馥琪这样一说，君舒华反不好意思再单独要沈婉茹随着自己过府了，便对华馥琪说：“君舒华先代母亲和大哥谢过了。君舒华这就回去向母亲禀告，舒华先行告退，回府恭候沈夫人大驾。”
　　君舒华看了沈婉茹一眼，在那对总带着淡淡忧伤的眼神里，看到又添上了一丝无奈。
　　君舒华给华馥琪施礼后，转身朝对面君府走去。
　　
　　待君舒华走后，华馥琪对沈婉茹说：“婉茹，我知你和对面君府的大少爷有指腹之婚的盟约，那毕竟是前朝之事，也不合新朝规矩。只是你从小也和大少爷算是青梅竹马了，如今他回来了，你想过去看看也是常理。不过咱们两家都是讲礼仪的大户，你这样自己跑了过去，总是不妥，还是晚些时候，为娘带你们姐妹一起过去好些。”
　　沈婉茹忙说：“婉茹谢过娘亲。”
　　华馥琪又说：“不要再站在门外看了，叫人看见显得我们沈家肤浅了，随我进去吧。”
　　说着转身进去，沈婉茹姐妹也随着回进门去。家人随手把门关了。
　　
　　沈婉茹生母难产而亡，华馥琪当年就进了沈府，虽然婉茹有乳娘，说起来倒还是华馥琪在照看了。常言道亲不如养，华馥琪待这个女儿也是不差了。只是在沈婉茹心里，不知怎么总有些不同了。
　　随着母亲回到自家府中，沈婉茹别过了母亲和妹妹之后，带着丫鬟腊梅，穿过大门前的天井，上了东面一道楼梯。沈秋茹则随着母亲去了正厅。华馥琪的起居就在正厅“听松堂”的楼上。
　　
　　沈潜彤自从续弦纳妾之后，便起造了这宅子。或是因为沈潜彤祖上在北京吧？这沈府与一般姑苏城里的江南大宅那种园林式的格局很是不同，除去也有一个颇具规格的水池之外，竟是更像北京的四合院，方方正正的，连那个位于后面花园里的春池，也有些方得呆板了。
　　沈府共有三进，头一进便是住在夫人华馥琪和两个女儿。不同于四合院的就是沈府的建筑是楼房。沈夫人住在楼上，楼下的主厅是沈府议事与接待重要宾客的。沈婉茹和沈秋茹分别住在东西厢的楼上。
　　第二进的区别是没有主楼，而是把两座完全相同的楼分置东西两侧，东面住的是二姨太曹桂玉和儿子沈宏法，西面是三姨太秦华和儿子沈宏图。
　　最后面是一个花园，倒也亭台楼阁一应俱全，颇有江南园林的风骨，就是称作春池的水塘太过方正了些，也就是少了几分雅韵。好在池岸驳了太湖石，多少改变了水池的曲线，也就看的过了。那春池边还用太湖石堆砌了一座颇有气势的假山，更是玲珑剔透洞穴相连宛如迷宫。
　　据说在姑苏城除去狮子林，要算这座题名“玲珑翠”的太湖石假山洞穴最具特色了。玲珑翠的最高峰便是一块很有太湖石特点的峰石，“皱漏瘦透”无一不备。只凭此石也很让自以为儒将的沈潜彤自傲了。此石相传在江南排名第五。
　　玲珑峰旁边就是一座八角亭，一副对联分挂左右“一峰傲立江南翠，满碧柔情春水闲”，横额是“风花雪月”。
　　落成的时候，君鸿曾经戏嘲：“联雅额俗”。沈潜彤却不以为然，反取笑君鸿迂腐了，言道：这“风花雪月”虽有暗指男女之情，岂不知此情当是最雅之事？二人一笑作罢。
　　
　　华馥琪回到听松堂后，在主位左面坐下后，女儿沈秋茹站在她身后，问道：“母亲打算何时去君府道贺？”
　　华馥琪取过一杯茶，饮了一口，说：“稍晚些吧。秋茹，你可知我为什么不让你姐姐自己过去？”
　　秋茹摇摇头，说：“我怎么知道？”
　　华馥琪皱着眉头说：“你姐姐自幼许配对面君府大少爷君舒同。可这些年你父亲从来不提此事，我是担心他要否了这桩婚事。要是君舒同再拖几年不回来，把你姐姐找个人家嫁了，也就罢了。可这个时候他居然回来了，我真有些不知如何是好了。”
　　华馥琪这话音尚未落地，已经被三姨太秦华接了过去。
　　“我说姐姐，你也太过小心了。现如今咱们老爷是江南大帅，对面君府已经是落架的凤凰不如鸡。婉茹虽不是你亲生，可从满月就是你领大的。姐姐就该做主，把这桩婚事退了，可别将来耽误了婉茹的终身大事。”
　　这秦华比华馥琪小十来岁，也就是三十岁上下的样子。人又漂亮，如今是最得沈潜彤宠爱的女人，也就又多了几分娇宠，又加上自己生的是儿子，更是持子骄横跋扈，早就不肯把华馥琪放在眼里了。秦华进了听松堂，也不给华馥琪请安，先把她排揎了几句，然后大刺刺的一屁股斜坐在了左面打横的位置。
　　跟在后面的二姨太曹桂玉，进了先去华馥琪面前问了个安。
　　“姐姐安好。”
　　华馥琪微笑着，回礼道：“二妹好，快请坐吧。以后不必这样客气了，一家人随便些才亲近。我倒喜欢三妹这性子。”
　　曹桂玉退身到自己位子上坐下，还是卑谦地说：“姐姐是家中主事之人。岂能不尊？”
　　华馥琪又问曹桂玉：“二妹，想必我刚才说的话，你也听见了。你怎么看？”
　　曹桂玉看了一眼坐在对面的秦华，说：“姐姐，三妹这话虽然有些道理。只是此事还是由老爷回来亲自去办为妥。”
　　秦华把原本斜坐的身子，坐正对着曹桂玉，说：“我说二姐，你怎么也不想想，咱们老爷现在什么身份？江南省的督军大人。整天忙得不着家，前天又被袁大总统请到京里去讨论南方乱党的大事了。他连儿子的读书大事都顾不上过问，还有闲工夫管这种鸡毛蒜皮的小事儿？”
　　秦华又把曹桂玉一通抢白，这话头里明显还是针对华馥琪这个正房太太没有生下个儿子来的。
　　曹桂玉也不生气，笑呵呵地回她：“三妹，你这话可是不在理上了。或是你有些事儿不知道吧？对面君府可是不简单，别看他们老爷是早就不在了，你可知道君夫人黄瑶璐掌握着姑苏城多少生财之道？君家在观前街上有几家铺子，在石路，在木渎有几条街，几盘厂？咱们老爷手下的军队有几十万吧？吃啥、喝啥？军饷从哪里来？那可是对面君老夫人，看在先夫和咱们老爷的八拜之交的面子支撑着。现在要打算和人家退婚，是鸡毛蒜皮的小事儿？”
　　
　　曹桂玉和秦华不同，自知出身寒微，可毕竟生个儿子，还是长子。加上沈宏法勤奋好学，很受父亲欣赏，不像秦华那个儿子，整天就是游手好闲，才16、7岁的人吃喝嫖赌一样不拉全会了。曹桂玉识大体，知进退。知道沈婉茹的生母，不仅和丈夫感情笃深，而且娘家在上海极有势力，现在的夫人又和她是表亲，对这个不是亲生的大女儿很是在心上的。她这番话一是回敬秦华，二也是给华馥琪提个醒，劝她不可因小失大。
　　华馥琪听出了曹桂玉话外之音，会意地朝着曹桂玉笑了笑，说：“可不是吗？这婚真是退不得。还有一桩，如今的君家是老夫人主事不假，只是这些年都是交给二少爷君舒华打理的多了。如今大少爷回国了，不仅是长兄，年岁也长几岁，关键还是海外留洋回来。看起来君家今后怕是大少爷要当家了。”
　　华馥琪说完这番话，又转头对身后的女儿秋茹说：“小茹，你去吩咐老管家马上准备一份厚礼，然后去叫你姐姐，咱们马上去君府道喜。”
　　沈秋茹应承着走出去。
　　华馥琪又对曹桂玉说：“二妹，我们宏法是不是已经从学校回来了？你去叫上一起去君府。宏法是咱们沈府长子，也该去走动走动。何况自小他也一直跟着婉茹和秋茹，去君府玩的。”
　　华馥琪独叫曹桂玉，显然是给秦华颜色看了。秦华却又说不出话来。曹桂玉还要故意用话挤兑她。
　　“三妹，要不要领上宏图一起去吧？”
　　不等秦华回答，华馥琪冷冷地说：“这伙儿我们沈家的混世魔王，还不知道在哪里野吧？便是在也不能去，白给沈家丢人现眼。”
　　秦华不由倒吸一口凉气，儿子不争气，也是无奈了。