第二十章 痴公子挥泪祭空冢 慈姐姐搔首出妙招

　　再说黄有鹏，自从那天失手丢掉绣球，精神上沮丧到了极点。回到家，他不断捶打自己的腿和脚，暗恨它们误了自己的大事。与此同时有个疑问百思不解：明明看到月娥把绣球投给了他，他也眼看就接着了，不知为何却跌了一跤，难道真是腿脚出了问题？他仔细察看了几遍，试着走了几步，有意跳了几下，却怎么也看不出毛病来。
　　一想到从此永远地失去月娥，他就从心里往外感到烦恼和难过。同时，他对月娥的眷恋之情也越来越浓重。那种魂索梦萦的思念啊，真是折磨他不轻。使他白天无神，夜里无眠，满脑子都是月娥的音容笑貌。剪也剪不断，理也理不清，整日昏昏沉沉的。后来发展到连一日三餐都受到影响，吃也不知饱，不吃也不觉饿，最后干脆端去饭闻也不闻，只知道坐着发呆发愣了。家里的仆人都知道他精神上受到了刺激，所以就变着法儿地让他吃饭，可是法子都用遍了也不见效，他仍是不摸筷子。这下，可把大家愁坏了。
　　月娥上吊自尽的事，黄家上下早就知道了。但为了不再刺激他，人们全都故意瞒着。因此，他对月娥的事一无所知。
　　这天，黄氏又回家串门了。她听说弟弟害了相思病，几天都不吃不喝的，心里很着急。于是，带着女儿们一块儿去看他。她们走进黄有鹏的院子，见这里到处都静悄悄的，仆人们也没人说话。进到屋里，见黄有鹏两眼直勾勾地瞅着前面，脸上毫无表情，很明显比原来瘦了许多；而且衣服褶皱，仿佛许多天未洗未换了；头发十分散乱，也仿佛很长时间未梳理了。见他这样，黄氏心里很难过。
　　未等别人开口，此时可儿先说话了：“舅舅，你咋的啦？是不是有病啦？”黄有鹏淡淡地说：“是病了！还不轻……”“啊？真病啦？请郎中了没有？大夫咋说的？”黄氏吃惊地问。黄有鹏死命捶了几下腿道：“它又没毛病，为啥跌跤……为啥？”他反复地重复这句话。见他这样儿，黄氏马上明白怎么回事了，劝道：“兄弟，人可不能钻牛角尖儿，过去的事就让他过去好了！你忘了有那么句俗语了，人生不如意事十之八九，哪儿有啥事都如自己意的？再说人是讲缘份的，咋能强求呢？”黄有鹏脸上毫无表情，仍在咕哝刚才那句话。
　　玲儿上前一步道：“舅舅，你老说这句干啥？你到底是哪儿不舒服？”春儿冬儿也跑过去摇他胳膊，喊道：“舅舅，舅舅，你咋这样了？你是不是傻了？跟个傻子似的，你咋不说话？”黄有鹏任由她们晃动，一点反应都没有，两眼呆呆地看着前面。
　　此时，黄氏心里难过透了：一是为了兄弟神智错乱的样子，二是为月娥英年早逝而惋惜。她想：如果是老天有眼，那天接着绣球，不就啥事也不会发生了吗，而且这是多么幸福般配的一对呀！想到这儿，她不禁感慨万千，心里像翻了五味瓶一般也不知是啥滋味了。
　　可儿这时吓坏了，弯下腰，仔细打量了几眼道：“也看不出啥毛病来呀，咋傻乎乎的了呢？舅舅，你站起来走几步儿，看看到底哪儿不舒服？”说着就要扶黄有鹏。黄氏阻止道：“你别动他了，他啥毛病也没有，只是心病！”“心病？啥心病？是不是想月娥姐姐想的？”玲儿心直口快道。
　　不成想，这一句捅到这帮人的心疼处，可儿的眼圈儿马上就红了；冬儿春儿一听月娥两字，当即就哭了；玲儿自己也不住抹眼泪。黄有鹏见了很诧异，睁大眼睛问：“月娥……她怎么啦？是不是病了？”见他问，几个人哭得更凶了。黄氏也忍不住落了泪。春儿哭道：“病啥呀？她死了……前天都埋到城南去了……”“啊？谁死啦？是月娥吗？”黄有鹏呼地站起来，扶住春儿问，“快告诉舅舅，谁死啦？”
　　黄氏见春儿说漏了嘴，也就不再瞒他，直言道：“有鹏，你别难过……月娥她几天前就走了……”“啊？”黄有鹏这时真有点不相信自己的耳朵，连问了几遍，当听到的答复都是一样时，这才信了。此刻，他的心都碎了。愣了一阵子，忽然嚎啕大哭起来，直哭得涕泪横流，把胸前的衣襟都湿透了。
　　黄氏忍住泪，在旁边不住地劝，但无论怎么说也不管用。后来黄有鹏竟站起来，挥着泪，跑出屋子。仆人们拦也拦不住。他甩下众人，一转眼就没了踪影。这下子，黄家上下全慌了。忙分头去找，但整整寻了半日也不见。直到傍黑时，王文举才领着官军在城南一座破庙里发现了他，并抬回了家。
　　自此，黄有鹏的精神彻底垮了。他一改前些天饮食不沾的作法，而是每日借酒浇愁。醒了醉，醉了醒，有时甚至通宵达旦地狂饮。人们纷纷过来劝他，但谁也劝不住。对此，黄百万愁得每天唉声叹气，干着急一点办法也没有。
　　这天，王正清又过来劝舅舅。一进门，见黄有鹏正握着酒杯狂饮，就上前一把夺下道：“快别喝了，看你都成啥样儿了？再这样下去，就成废人了……”黄有鹏歪歪扭扭地站起来，拉了把椅子示意道：“正清……坐……你来得正好……喝……陪我……喝！”王正清将他按到椅子上，取来镜子道：“你自己瞧瞧，都成啥摸样儿了？这还是个读书人吗？要是月娥地下有知，看到你这样儿，她肯定会难过的！为了她，你也要振作起来呀！”
　　黄有鹏有好多天没梳洗了，见镜子里自己眼窝深陷，脸色发青，头发散乱，衣服也满是油污，不禁叹了口气，把镜子拂开道：“别照了，我知道……自己啥样子！月娥已去，吾魂已远，徒具一副皮囊耳！”
　　王正清把镜子放回原处，转身坐下道：“人死不能复生，你这又是何苦呢？月娥之事固然可悲可叹，可我们活着的人，如果就这样一蹶不振，整天跟醉猫似的，又怎么对得起已故者？难道月娥愿意看到你这样子？月娥生前是多么要强的人，她希望看到的是一个奋发有为的你，而不是现在这样儿，你如果就这样颓废下去，将来又有何脸面去见她，如果真是如此，她也一定不会见你的，并且以你为耻……”
　　一番话，深深触动了黄有鹏，他呆愣了片刻，把酒杯推到一边道：“你说得有道理……我……我打现在不喝了，我……我要振作！要不……她不见我！”说到这儿，他当即唤来仆人，把酒具杯盘撤下，并且吩咐准备热水，要洗澡更衣。王正清见了，当即开心地笑了。仆人们也都欢喜得不得了。等黄有鹏洗过澡，梳过头，换上一身干净衣服。人们一瞧，以前那个温文尔雅的黄公子又回来了。消息传开，黄府上下没有不高兴的。王正清在这里一直待到很晚才回去。
　　夜里安静时，黄有鹏在昏黄的灯光下，铺开纸笺，提起笔来，开始构思一篇祭文。他打算第二天到月娥的坟前祭奠。因为除了这样，他已不可能再为她做别的了。此时，他内心充满了凄苦。回想起过去的点点滴滴，月娥的音容笑貌不停地浮现在眼前。尤其是绣球抛出的那一刻，她那急切期盼的神情，像刻在了脑子里一般清晰明朗，时时令他心醉，也令他心碎，并长久地折磨着他的精神。他明白她的心，她是多么希望他接住这球，并且牢牢地接住啊！可是结果令她失望了。
　　想到这儿，他又开始恨自己，恨自己的腿和脚，更恨白十力等那帮小人。他想，如果自己长进接住那球似的，也就不会出后来那事了。月娥的死与其说自杀，还不如说是自己间接害死的确切。为此，他痛苦不堪，心里怎么也不肯原谅自己。这种心境几天来一直死死纠缠着他，令他痛苦，令他自责，令他难过。他每当想到这里，那种心里的苦痛啊，真是无法形容，有时他真想就这么随月娥去了，这样或许在阴间两个人还会见面，那时就再不会有人干扰他们了。对此，他充满了期待，他的心真的是痛得再也无法承受了。
　　这会儿，他抑制住翻滚的思绪，整理了一下思路，考虑了片刻，便刷刷点点笔走龙蛇般写下了一篇祭文。写好后，又读了一遍，见没有不妥帖之处，就收了纸笔，早早上床休息了。
　　第二天，他让仆人提早准备好祭祀物品，巳时左右便由人领着来到“月娥”坟前。当他看到眼前这座新坟，以及墓碑上“月娥”的名字时，像疯了一般扑上去，嚎啕大哭起来。仆人们纷纷围着他劝。哭了好一阵，才止住眼泪。
　　人们摆上祭品，焚着香。黄有鹏行过礼，开始诵读祭文：
　　维
　　年月日，不德鹏以至醇之酒，芳洁之果，枫露之茗，馨香之馔，沥血之心泣奠于朱氏月娥之灵前，吊之以文曰：呜呼月娥！思汝自临浊世，迄今十有七载，而吾见汝仅数面耳，然汝之惠德淑性吾已见之矣。
　　忆未几之昔，汝尚斥强扶弱于东街；中元弄笛于南江；嫣然信步于庭中；素手抛球于彩楼；倩贤之姿，历历目前。然区区数日，则芳华早落，与吾阴阳两隔，岂不悲欤！汝之心吾知之矣，而吾之罪则莫大焉。若不手失，早成鸾凤，焉有后之祸患，而今思之，虽百身莫赎！悲哉！痛哉！人之为古，身前可忆，身后难知，他日如能见汝，当是三更清梦，每思至此，不觉涕零。
　　悲夫！生不能同欢，死不能同穴，虽丹心依旧，然夙愿难成，岂不痛煞人也！呜呼！唯愿苍天见怜，来世允结连理，同跨飞鸾，共续前缘。今鹏挥泪祭奠，汝若黄泉有知，来品来尝，吾切切望汝也！呜呼哀哉！尚飨！
　　读完祭文，黄有鹏早已是泣不成声。仆人们开始焚烧纸钱，望着这烟窜灰飞的情景，他不禁又大声痛哭，并抱着墓碑不停地碰头。吓得仆人慌忙去拉。他们费了好大劲儿，才把他架回黄府。
　　单说伺候黄有鹏的那两个仆人皮小龙和唐二虎，自从少爷被架回来，一直守在房里，唯恐再出啥意外。后来，黄有鹏精神恢复过来，一切如常了，就把他们都打发出来了。这俩回到自己房里，还是觉得不踏实，不时就溜到上房窗前听听，或是趴着门缝儿看看。不知为什么，心里老是觉得忐忑不安。
　　傍黑时，黄有鹏吃过晚饭，洗漱过后，开始抚琴。弹了一首又一首，那曲调哀婉忧伤得谁听了都难过。弹完琴，接着又吹笛，吹了一曲又一曲，那音调除了伤感还是伤感，只听得皮小龙和唐二虎都落了泪。直到三更天，才见黄有鹏的房间熄了灯。
　　后半夜，皮小龙外出小解。回来时，忽然想去看看黄有鹏，看他睡没睡着。他轻手轻脚地来到窗前，侧耳往里倾听，发现一点儿声响也没有。用舌头舔破窗纸，闭上只眼往里一瞧，屋里一片漆黑，仿佛少爷没睡在床上。他把眼珠儿往旁边一转，见屋中间一团黑乎乎的东西在晃动，看也看不清。皮小龙心里一急，便敲着窗户喊了几声：“少爷，少爷！你睡着了没有？”可屋里没有一点反应。他吓坏了，赶紧跑到门口去敲门，但怎么敲也没人应。
　　这会儿，唐二虎也被吵醒跑过来。他俩弄开门，点上灯看时，都吓得妈呀一声坐在地上。就见黄有鹏已双脚离地吊在了房梁上。两个人缓过神儿来，赶忙找刀把绳子割断，把人放下来。他们呼喊着，摇晃着，舞弄了好一阵，黄有鹏才哼了一声，喘上这口气来。原来他上吊没多会儿，便被皮小龙发现了，不然也就真的出事了。
　　既便如此，也把两个仆人吓得不轻。经他们一哄嚷，只一会儿工夫，黄府上下都惊动了。人们纷纷聚拢过来，把个小院儿挤得满满的，灯笼火把照得如白昼一般。黄百万搂着儿子老泪纵横，哭道：“傻东西，你咋这么傻呢，人各有命，岂是强求的，你就是死了，就能见着月娥姑娘了？她呀，要和咱有缘无份，恐怕你去了阴间，她又投胎走了，你就是坐着闪电也难追上她……”说到这儿，他已是泣不成声。仆人们你一言我一语地劝说，好半天才劝得黄百万不哭了。
　　此时，黄有鹏的脖子被绳子缧得生疼，一句话也说不出来；眼睛由于充血，通红通红的，一滴眼泪也没有。人们将他扶上床躺下，盖上被子。不久，便响起了轻微的鼾声，睡着了。
　　家人们见没别的事，一会儿工夫全散了。黄百万坐了片刻，也回去了。只是伺候黄有鹏的仆人增加了人手，从此无论昼夜都有人盯着他。
　　这天，黄氏又带着女儿们回家来了。她们走进堂屋，见父亲黄百万愁容满面，还不住叹气。一问，才弄明白怎么回事，黄氏吃惊道：“有鹏咋这么少心眼儿呢？月娥都去了，再怎么事儿都过去了，就是随她去了能顶啥？这就叫迷了一窃！啥事到这地步儿就危险了……这回，可要多派人看好他，千万别让他再想不开……”
　　黄百万道：“我又加了两个人，黑白两班儿都有人盯着他，估计出不了大乱子！”黄氏道：“也没叫人劝劝他？迷了的人，有人开导开导总会起作用的，慢慢儿地转过弯儿来就好了！”黄百万摇头叹息道：“劝了，多少人劝他呀！有用吗？还不是照样儿钻牛角尖？上回可被正清劝得正常了，接着还不是闹了这一出？”黄氏听这话也发了愁，愁得不住地唉声叹气。
　　这会儿，可儿插嘴道：“舅舅是不是撞邪了？听说谁要撞上鬼啥的就这样儿！”玲儿听这话，像想起什么似的道：“有个事儿，我老想不明白，那天月娥姐把绣球明明朝舅舅扔过去了，咋在那关键时刻却跌了一跤？这里头我老觉得不对头……”可儿也睁大眼睛道：“可不是咋的，我也眼睁睁地看见月娥姐把球儿冲舅舅投过去了，可紧关节要的时候，舅舅咋失了手呢？我琢磨着肯定是白家捣了啥乱……”
　　这时，黄氏也觉得事情蹊跷，睁大眼睛道：“以前还真没细想这事儿，现在品一品也确实觉得不对味儿，好好儿的人，咋就无缘无故跌跤呢？没准儿是白家施了啥邪招儿……”一句话提醒了黄百万，他吃惊道：“莫非他们请人施了鬼法儿？要是真这样儿，可够损的！我根本没料到他们竟无耻到这地步儿……”
　　黄氏轻蔑地用鼻子哼了一声道：“那白家本来就是靠无耻发的家，哪儿像咱们只知道规规矩矩做生意，本本分分做人！这种人啥坏事干不出来？耍个鬼啥的还新鲜？”春儿听大人们说鬼说神的，觉得很稀奇，眨着长睫毛问：“啥叫鬼法儿？鬼啥样儿？”冬儿也问：“鬼咬人吗？啥叫鬼？”玲儿翻着眼珠儿，张着两手吓她们道：“鬼就这样儿，就爱抓小孩儿了……”说着冲了过去。春儿冬儿一见，忙扎进黄氏怀里，嚷道：“姐姐吓我们，我怕……”“姐姐真像个小鬼儿，好怕人啊！”
　　黄氏把她们扶到一边，道：“快到一边儿玩去，老爱粘人，你们怕她干啥？她又不是真鬼！”转眼间，春儿冬儿又舞着手冲玲儿跑去了，嘴里喊道：“打鬼，打鬼，打死你这个小鬼儿！”这时，玲儿早逃到院里去了。三个人追逐着，嬉闹着，一会儿工夫就跑远了。
　　这时，可儿有些着急，皱着眉头道：“施了鬼了也好，耍了神了也罢，都这么多天了，还起作用？那鬼还老缠着人不放？”“放？让鬼缠上，哪儿那么好说的？那东西脏着了，邪着了……”黄百万这会儿出了一身冷汗，抹着额头道，“这种事我听得多了！有的鬼不把人害死，他自己就不得超脱，太可怕了……”黄氏听这话，也吓得浑身打颤，哆嗦着问：“那可……可咋办呀？说啥也得把鬼从有鹏身上赶出去呀，要不……人不就毁了吗？”
　　黄百万急得在屋里直打转，他转来转去的，忽然想起个人来，击手道：“对了，我听说城北慧云观有个孙一道长，他治鬼最灵，我们何不请他来瞅瞅？”听他一说，黄氏也想起这个人来，眼睛一亮道：“对呀，这个人驱鬼可有名了，我听说咱城里有啥邪事儿破解不了的，全找他呢！”黄百万捋了捋胡须道：“这人只是听说，我也没见过！听下人们说，去年咱这条街上有一家儿就出了邪事……那家儿新娶的媳妇，老是无缘无故嘿嘿嘿地笑，后来还啥也不吃了，老是躺着不动……没法儿了，这家儿就把孙一请了来，人家那个神哪！一进门儿就看出了毛病，说你们媳妇上次回娘家的时候，在路上过一个坟头儿来着。那坟里埋的是个未成家的男人，他看上你家媳妇了，所以就附在她身上，跟到家里来了！那一家人吓得够戗！孙一说没事儿，我做做法事，把他劝走就行了！那家就做了法事，从那儿，这媳妇真就好了，到如今也没听说再犯过……”
　　黄氏道：“这种事，我也听说过一份儿，也是孙一道长给治的，也没听说反复，看来这人准行！”黄百万道：“那么的，我这就派人去请他！”黄氏道：“这种事，宜早不宜迟，越快越好……”事情商量定了，黄百万当即唤来家人去请孙一。
　　家人们去了有一个时辰，回来了。说孙一道长答应了，明天一早就过来。黄百万和黄氏听了，都很高兴。黄氏直待到天黑，才领着女儿们回去。
　　第二天一早，孙一道士如约而至，还带了十几个徒弟。此人七十开外的年纪，长得瘦骨嶙峋的。虽然个头儿不高，但一双眼睛却很精神。须发漆黑漆黑的，连一根白的也没有。他身着黄色法衣，头戴八卦帽，脚上是一双云鞋，左手持拂尘，右手提摇铃，身后还背了口宝剑，一副道德高深者的模样。这帮人拜见过黄百万之后，就由家人领着直奔了黄有鹏的住处。
　　这天，当班的仆人正好是皮小龙和唐二虎。他们伺候黄有鹏吃过早饭，碗筷刚撤下就听有人敲门。院门打开，见门前站着一群道士。同来的家人简要介绍了几句就回去了。皮小龙吃了一惊，急忙返身去报信。
　　道士们走进院子，二话不说，转眼间便把法案、仪仗、烛台、香炉、供品等摆在庭中。见一切准备就绪，那孙一做起法来。只见他口里阵阵有词地先祷告了一阵，接着就画符，由徒弟们四处去粘贴。贴完符，这些人开始摇铃诵忏，法鼓敲得震天响。倾刻间，小院儿便沸腾起来。
　　这两天，黄有鹏的精神很萎靡。每天除了吃饭，便是睡觉，也不言语，也不理谁。虽然身体已无大碍，但精神上的创伤却不是短期可治愈的，它需要时间来解决。
　　今天，他吃过饭又回床躺下了。皮小龙跑进屋，见他合着眼，以为睡着了，便没言语。但是外面的喧闹声把他吓了一跳，忙睁开眼问：“外头咋这么吵？干啥的？咋回事？”皮小龙慌忙道：“回少爷，是……是做法事的，道士们在做法……老爷让来的！”“啥？”黄有鹏一下子跳起来，“他们给谁做法？在这儿瞎闹腾啥？”皮小龙吱唔道：“给……给你，说是过来捉鬼的！”“放他娘的狗臭屁！我这儿哪来的鬼！”气得黄有鹏眼里直冒火星，用手一指道，“谁让你们把他们放进来的！去……去给我全轰走……”两个仆人听这话犯了愁，正在犹豫间，就见黄有鹏已冲出屋子，抓起扫帚朝道士们打去。
　　孙一道长正诵忏，见有人气势凶凶地奔来，吃了一惊。还没缓过神儿来，脸上便挨了巴掌，接着法案也被踢翻了，碗、罐、烛台等滚了满地。道士们见势头不对，撇了手鼓，撒腿就跑。孙一也悄悄溜走了。黄有鹏拖着扫帚追出去老远，骂了好一阵，才气哼哼地回来。
　　这边的事，早有人报告给黄百万。他听后不禁大惊失色，一面派人去安抚孙一，一面急急火火地赶到儿子这里来。爷儿俩一见面，黄有鹏便埋怨道：“爹！您真是糊涂，我这儿哪来的鬼？让他们这一吵一闹的，多晦气！”黄百万道：“你要好好的，我能找他们？你动不动就寻呀，寻个短见啥的，不是鬼迷了是啥？你是我唯一的儿子，你要真有个三长两短的，我可咋办？你要出个啥事……爹指望谁养老送终……”说到这儿，不禁老泪横流。
　　黄有鹏将他扶进屋里坐下，安慰道：“爹，这两天我也想了很多，您老放心吧，我再也不做那种事了，既然想死都死不了，就是阎王爷不愿意收我，那我为啥还非死皮赖脸地往那儿挤……这回，我不光要好好活，还要活出个样子来，好好光耀一下咱黄家的门楣，以后好好报答您的养育之恩……”黄百万见儿子说得这么认真，心放下一半，但仍将信将疑。他在这儿一直坐到快晌午，才千叮咛万嘱咐地离开。
　　这天，黄氏又来串门儿了。黄百万一见她，便把黄有鹏轰走道士的事讲了。黄氏很吃惊，道：“咋这样？那附体的鬼这么厉害？连孙道士也镇不住它？”黄百万摇摇头道：“我看不像有啥，他说话明明白白的，要真是鬼附身，哪儿会这样清醒……”黄氏问：“那孙道士也没说啥？”“那天刚到就被打跑了，也没容说呀！后来……我让人去道观赔礼，赔了人家五十两银子……孙一啥也没说……”黄百万说到这儿，叹了口气，脸上又被愁云笼罩了。
　　黄氏听这话也很忧虑，皱着眉头道：“要不是闹邪，那是咋回事？他要再想不开咋办？真愁人！”黄百万道：“最好是让他换换环境，到外面走走……这样，时间长了，就会把以前的事慢慢儿忘了！不然闷在家里，动不动就想月娥，想不出事都难……可让他出去，又去哪儿呢？四处瞎逛终究不是办法，再说他孤身在外，也让人不放心……这可咋好……”说到这儿，不住地叹气。
　　此时黄氏倒想起件事来，道：“对了，您这一说，让我想起个主意来，何不让他去上太学？这样就不用担心他四处乱走了！再说去京里待些日子，人也开开眼界，长长见识，考举人进士的也方便！要是在家，以后还得远途跋涉的去赶考……”黄百万也觉得这办法不错，忙问：“太学那地方好，谁都知道！可是，咋个去法儿呢？是不是要考？啥时候考？咱也不懂呀！”
　　黄氏一笑道：“这有啥难的，叫文举打听一下不就行了？有鹏要是愿意，我想让正清也去，这样爷儿俩也好有个伴儿！”“那敢情好！要真这样儿，我也就彻底放心了，爷儿俩在外面，互相都有照应！”这会儿，黄百万紧皱的眉头也舒展开了。黄氏见他高兴，心里也敞亮了许多，道：“那么的，我回去就让文举去打听打听，看到底咋办，再看看正清是啥意思，他要愿意去，再让他去透透他舅舅的口气，俩人要全想去，事儿不就好说了吗！大不了就是个考，咱家这爷儿俩还怕那个……”“好好好，就这么着吧！”黄百万道，“你回去后赶快让他姐夫去打听，另外把正清也说通了……他要不去，有鹏咋办？让他一个人孤零零的，我也不放心……”黄氏道：“你就放心吧，爹！我会尽力劝正清去的，我估计这事错不了！”“那敢情好！”黄百万道，“我就盼着这样儿了……”父女俩把事情说定以后，黄氏当即就回家去了。
　　这天，王正清又过来看黄有鹏了。两个人一见面，叙过些闲话之后，王正清问：“舅舅，再过几天，太学的生员选拔就要开考了，今年从咱淮南东路要招十人，名额比去年多了一半儿，你去不去考？”
　　原来，黄氏回去后就把想法和儿子讲了，而王正清正好想去太学读书，这样他今天又来试探舅舅的口气。
　　黄有鹏的心情这几天好多了，跟前没人时他常想，既然月娥已经去了，自己想去，阎王又不要，那就好好活着吧！可是月娥的影子老在他脑子里转来转去，并不时折磨着他的精神。他想如果老这样，自己的身体迟早会垮掉的，就不如暂时离开这伤心之地，到别处去走一走、散散心，这样或许会好些。他想来想去便想到了去太学读书，这样做既不荒废学业，又能使父母安心，是个再好不过的选择了。他拿定主意后，正想和王正清谈这件事，没想到对方先开口了。
　　此时，黄有鹏故意装出一副漫不经心的样子，道：“太学有啥好的，就是能进去，别的考试也得参加，一样儿也不能免，一样儿也不能少……我看去那儿，就是瞎耽误工夫……况且，我们该读的书，也都读得差不多了，去那儿干啥……”
　　王正清道：“到太学去，总是有好处的！不然去的人岂不全是傻子？那京师学府，名师荟萃，人才济济，能与他们朝夕会面，就近讨教，对我们修养道德，增长见识肯定会有助益，更何况汴梁城乃天下最繁华的都市，我们理应领略一下新奇的事物，去开开眼界……”黄有鹏道：“你把那儿说得这么好，看这样儿，你是想去考太学喽？”王正清笑道：“不光我打算去考，我还想带你一块去呢！”黄有鹏问：“啥时候考，打听了吗？”“九月十八那天！”“地点呢？”“咱们这一路十个州，考点儿还是扬州！”“功课你温习啥啦？”“论语，孟子！”“我也是！”“哈！这么说，你也想考太学！”王正清一下子兴奋起来。黄有鹏逗弄道：“许你考，就不许我考？”这时，王正清高兴坏了，狠狠推了舅舅一把道：“你呀，真是老奸巨猾，明明心里想去，还装着满不在乎……”黄有鹏笑道：“这叫大丈夫，喜怒不形于色！”王正清用鼻子哼了一声，撇嘴道：“啥呀，这叫口是心非！”爷儿俩开过几句玩笑，接着便一块儿复习起功课来。
　　黄百万听说儿子愿意去上太学，悬着的心总算落了下来。黄氏听说后，也高兴得不得了。
　　考试的日子终于到了。这天一大早，黄有鹏洗漱完毕，吃过早饭，便赶到了考场。此时，各地的生员也都到了，在衙门前黑鸦鸦站了一大片。
　　辰时刚到，衙役们走出大门，开始检查书证，确认身份。生员们排着队经过一层层盘查，走进考场。今天，考场设在衙门东院儿的集英堂里，监考的有太学官员，也有州里学官，场面既严肃又紧张。看到人员到齐，监考的学官先宣布了几条场内规矩，接着就发放试卷，考试正式开始。生员们接卷后，都认真地解答起来。
　　试卷分甲乙丙丁四种，黄有鹏接到的是乙种。只见卷首的字句是：
　　
　　司马午忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也！君子何患乎无兄弟也？”据此立题申论。
　　
　　黄有鹏面对卷子思索了片刻，铺开纸张便挥挥洒洒地写了起来。他的题目是：敬业尚礼则天下安，正文曰：
　　
　　盖闻古之先王，勤政不怠，为天下先，故文武尽责，百姓尽职，风俗淳厚，礼乐盛行，麟凤现瑞，天下太平，偶有不测，亦皆销息。及至桀纣亥炀，虽四海咸同，山川依旧，然龟龙隐迹，烽烟四起，万民涂炭，社稷离析。何以至此？岂非惰政纵淫所为欤！是时也，沉迷于声色不自醒，苟安于颓厦不自识，腐朽之官进出朝堂，奸邪之吏横行乡野，民怨不知恤，天灾不知御，种种不祥纷至沓来。如斯者，虽仙神难保宗庙，况凡人乎？
　　为君者敬业爱民，乃天命耳！否则轻者丧邦，重者殒命，自不待言。君其如此，臣者亦然。若为官不思忠君报国，只知谋利而私，祸乱百姓，尸位素餐，则祸其不远矣。古今事例，浩如烟海，此不赘言也。
　　治国尚勤，家亦如是。岂不闻有几世豪富者，累代苦劳蓄积。然生一孙，只知坐享，不知经营，喜好宴乐，非嫖即赌，纵有金山，亦有空时。富者如是，贫者亦然。安有身手不动，财货自来之事？挥霍无度则去之更速。吾静而观之，凡勤勉之人，纵贫亦有富时。而富者惰怠，则劫如影随，凶险尤甚，世人能不警醒乎？易曰：君子自强不息。诚如是，焉有祸难。国与家一理也。
　　夫敬业之心不可无，尚礼之事亦不可轻也。昔武王礼贤，遂能兴周；玄德三顾，鼎足西蜀；贞观纳谏，始有强唐。若不诚心待下，何能成其伟业。然广而推之，不唯圣王先贤，虽布衣庶众亦应如此，为立身之本。若夫举止狂傲之人，言语鄙陋之徒，人十九唾弃，避之尚恐不及，何敢近之。如是者，纵拥神器，富有四海，家藏万金，多不能保，损身殁命者众矣。故常言云，敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。唯上下相敬，百姓相亲，方能安定臣属，兴旺家邦，和睦邻里，友善神鬼，协调阴阳。非如此，天下何能安也。
　　诚若四海之内，无论君臣士庶，皆敬业尚礼，则大道至矣。彼之时也，诚如子夏所云，普天之下皆兄弟，人不独亲其亲，不独子其子，万民安乐，天下宁一，乱贼不作，外户不闭，虽高墙深池，严刑峻法何用焉，乃真真大同盛世也，呜呼！若天下如此，吾复何求！
　　黄有鹏写完后，放下笔，从头至尾看了一遍，见没有不妥之处，便交了卷。此时，王正清也交卷了。两个人说笑着走出衙门，一同到黄府去了。
　　发榜的日子终于到了，衙门前挤满了人。生员们都急切地寻找着自己的名字。黄有鹏和王正清也赶来了。
　　当王正清发现自己和舅舅的名字都出现在榜上时，乐得蹦了起来，拍手道：“舅舅，舅舅，你快看，我们都考上了！太好了！太好了！”此时，黄有鹏也发现了自己的名字，高兴得嘴都合不拢了。
　　两个人迅速把这个好消息告诉家里人，可把这两家上上下下的人都乐坏了。他们张灯结彩像过节一般大肆庆贺了三天。
　　又过了几天，太学的入学函到了，要求他们三十日内赶到京师报到。这样，两家人赶紧准备行李物品，等一切都办妥之后，两个人便离开扬州，乘船到东京汴梁去了。