第十八章 园中击鼓传花讲笑话 府前竖楼抛球行鬼术

　　大家喝过一巡酒，鼓声又响起来，这回花儿落到了夫人钱氏手里。钱氏笑道：“我可没姐姐说那么好，我也说个傻姑爷的事儿！不过，是个别人没说过的！”他想了想道，“早先的时候，有这么一家儿，有个傻儿子！娶了个媳妇后，也是第三天回门……这媳妇就对傻子说：‘今儿，你吃饭的时候，要留心点儿，别满桌儿上乱划拉，让人看出傻来！咱这么着，你们在屋儿吃饭那会儿，我肯定在院儿里给大伙儿盛饭，你听我的，我敲一下盆儿，你就吃一口饭，再敲一下盆儿，你就夹一口菜，慢慢儿地吃，记住了吗？’傻子说：‘我都记住了，我听你的！’……这样，小两口儿就到丈人家来了。”
　　“酒席开始以后，傻子竖着耳朵听着外头，听到‘当’的一声，就吃口饭，听到‘当’的一声就夹口菜，一切都很顺利。人们都客客气气地吃喝着……后来，媳妇有别的事暂时离开了。这时，从哪儿来了只大公鸡，见这儿没人便飞上盆沿儿，猛啄起来。傻子听到外边‘当，当，当’地猛响，立刻来了精神，只见他甩开腮帮子一通猛吃，席面一会儿就吃光了……”人们听了，又是一阵大笑。
　　一巡酒过后，鼓声再次响起，这回正巧可儿接着鲜花。月娥笑了笑道：“这下看你的了，说不笑我，看怎么灌你酒……”可儿道：“这回呀，我也说个傻子的事儿……”玲儿在一旁打断她道：“咋老说傻子？就不能说个别的？你还是说个健全人的事吧！”可儿看了她一眼道：“傻子咋了？逗乐儿就行呗！”她想了想道，“有个村儿里呀，有这么哥儿俩，父母早亡，这俩人一个是疯子，一个是傻子。这傻子没别的毛病，就是天天儿冲着屋里喊：‘十一，十一，十一！’每天都这样儿，村里人没人理他。这天，他又在那儿喊。可巧，来了个过路的，这人出于好奇，走到屋门口儿去瞧，把头刚伸进去，就挨了一顿嘴巴。傻子接着就喊：‘十二，十二，十二！”听到这儿，人们不禁又是一阵大笑。
　　月娥道：“看来，听到有人喊啥，没弄明白，千万别过去看，要不，非惹出麻烦不可！”吕氏道：“看见那些疯子傻子的，要加点儿小心才对，去年我娘家那村儿，就有疯子打死人的事儿呢！”钱氏也道：“可不吗，这种人不知啥会儿就发作，有的好时候儿跟正常人一样儿一样儿的，只是犯病了打人，听说那手可重了……”人们议论了一阵子，喝过一巡酒，又开始击鼓，这回花儿落到了吕氏手里。
　　吕氏笑道：“这回我改改，不说傻子了，咱说说吝啬鬼的事儿……”见要说新鲜的，人们全来了精神，都睁大眼睛瞅着她。吕氏稍微思索了一下道：“早先的时候，有这么一家儿，父亲过世了，而这儿子呢，又特别小气！在请人超度亡灵的时候，猛劲儿地讲价钱……和尚要一百贯，他只出八十贯，后来也成交了。只是和尚在诵经的时候，一个劲儿地念：‘请魂儿上东天啊，上东天！’这儿子问：‘为啥不上西天？’和尚说：‘一百贯上西天，八十贯只能上东天！’这儿子没法儿，只好同意再加二十贯。老和尚就改口念：‘请魂儿上西天啊，上西天！’这时候，从棺材里传出来父亲的骂声：‘你个畜生，为了区区二十贯，害我跑来跑去的！’”听到这，人们又是笑得前仰后合。
　　刘氏道：“看来，和尚们也是得罪不起的，你不给足钱，他不卖力气诵经，死了的人还是照样儿在阴间受苦，看来啊，超度的事是万万小气不得的！”吕氏道：“听说去年就真有这么一家儿，银子差几十贯，结果死者老托梦找家里人！后来补齐了银子，和尚们把亡灵超度过去，也就好了！”钱氏道：“我也听说过，有一家儿，只因为手头儿不宽裕，就没请人超度，结果那死了的老找家里人……后来借钱办了法事，就好了……我看呀，超度的事，是马虎不得的！”人们你一言我一语的议论了好一阵，才继续击鼓传花。
　　这回花儿落到了玲儿手里。月娥笑道：“这回看你说个啥，你瞅着，要不逗笑了，她们谁能饶你……”玲儿冲她撇了下嘴，格格地笑了一阵道：“我才不怕罚酒呢，你忘了？我和春儿冬儿喝的是甜甜的素酒，喝多少都醉不了，怕啥？”月娥吓唬她道：“谁说罚你那个了，罚就罚你不甜的，看你咋办？”玲儿笑道：“我才罚不了酒呢，你还是自己小心点吧，这回呀，我要给你们讲个最好笑的笑话儿，你小心笑破了肚皮……”说着，她稍微想了想，开口道，“有一年冬天，下起了大雪，老大老大了！有一个县官儿，一个秀才，一个财主，凑到一块儿赏雪，结果诗兴大发，就提出以雪为题，吟诗联句。秀才说：‘满天鹅毛坠地！’县官接道：‘四处皆是寒气！’财主摇头晃脑地说：‘再下三年何妨！’这时候，有个冻得发僵的花子一探头儿骂道：‘放你娘的狗屁！’”她的话音未落，人们又是一阵大笑。
　　直乐得刘氏岔了气儿，小翠赶忙给他捶背。月娥和可儿都笑出了眼泪。吕氏道：“这才叫饱汉子不知饿汉子饥呢，那财主也着实可恨，他自己温饱了，就不管别人的死活，还要连下三年，真是坏透了！”刘氏道：“这种人哪，可是多了去了！世道不好，全是这些人闹的，啥时候他们的心都端正了，天下才能太平！”可儿道：“可不是咋的，那些富人和官员们连心都不正，老百姓哪有好日子过？”她们叹息了好一阵，才继续击鼓传花。
　　随着鼓点的节奏，这花儿在人们手中传递着，后来停在了春儿手里。这时夫人刘氏道：“春儿，你会说笑话儿吗？要讲不好，给大伙儿唱个歌儿也行啊！”春儿道：“谁说我不会？我还要说个最最可乐的呢！”“是吗？那我们就听听你那最最可乐的是啥！”刘氏道。
　　这时，只见春儿仰起红扑扑的小脸儿，忽闪着一双清澈的大眼睛，扫了大家一眼，模仿着大人的口气说道：“原先的时候，有个财主，去县官家做客。有一道菜，咋也不认识。像鸡蛋又不像鸡蛋，像鹅蛋又不像鹅蛋。经别人一说，他才大开了眼界。县官见大伙儿瞅这玩艺儿稀奇，就让仆人把这菜分了，每人一个。这下，仆人可愁坏了。县官见他傻站着不动，就问：‘让你分了，咋不动呢？’仆人憋了老半天，才吞吞吐吐地说：‘老爷，这里六个人，五个王八蛋咋分哪？’”她的话音未落，人们又笑疯了。乐得月娥直抹眼泪；小红和小翠笑得弯下了腰。
　　夫人刘氏道：“没想到，我们春儿笑话说这么好！你还有别的可乐的吗？再给我们讲一个好不好？”春儿摇摇头，抹了把鼻子，一本正经地说：“还有一个好听的，我留着下回说，要不……就罚酒了！”月娥笑道：“哟，这么大点儿的小孩儿，心眼还这么多呢！”春儿道：“月娥姐姐，要不，你给大家讲一个吧！”月娥冲他扮了一个鬼脸，道：“我可不……我还留着下回说呢，我还怕罚酒呢！”人们说笑了一阵，接着又喝了一巡酒。之后，继续击鼓传花。
　　这花儿传来传去的，传到冬儿手里时，鼓声止住了。冬儿使劲往春儿手里塞。春儿道：“是你的，你塞给我干啥？”冬儿道：“你替我说一个吧，姐姐，我……我不会！”春儿道：“美的你……不会说，就罚你！”冬儿道：“我真的不会……我只会听，我……我给你们唱个歌儿好不好？”“好啊！”夫人刘氏笑道，“我们最爱听歌儿了，我可早听说了，听说冬儿的歌儿，唱得可好听了！今天，你给大伙儿唱哪一个呀？”冬儿闪着乌黑的大眼睛，想了想道：“我会唱小铃铛！”夫人刘氏爱怜地说：“好，那你就唱这个吧！我们都喜欢听小玲铛！”冬儿仰起红扑扑的小脸儿先笑了笑，接着便放开稚嫩的童音歌唱起来：
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　串成串，
　　排成行。
　　你别摇，
　　你别晃。
　　动一动，
　　它就响。
　　带身上，
　　走四方。
　　叮叮当当叮叮当。
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　小燕子，
　　你带上。
　　掠过柳，
　　穿过杨。
　　越过村，
　　飞过塘。
　　回北国，
　　去南方。
　　飞出一路叮当响。
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　小花猫，
　　你带上。
　　走屋檐，
　　跳粮仓。
　　咪咪咪，
　　当当当。
　　日日夜夜捕鼠忙。
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　小狗狗，
　　你带上。
　　要唤我，
　　早起床。
　　吃罢饭，
　　上学堂。
　　学诗书，
　　习礼仪。
　　做个勤奋读书郎。
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　小毛驴，
　　你带上。
　　笔和砚，
　　也莫忘。
　　走官道，
　　住驿房。
　　京城远，
　　路途长。
　　早日及第把名扬。
　　
　　小铃铛，
　　响叮当。
　　小马驹，
　　你带上。
　　快快走，
　　回故乡。
　　喊声爹，
　　叫声娘。
　　乡亲们，
　　称颂忙。
　　这是谁家状元郎。
　　……
　　　
　　中秋节俗称月节，在全年里是个重要节日。由于此时的月亮最为明亮，且又大又圆，象征着圆满和团圆，所以人们多以月饼相赠，互寄美好祝愿。这一天，除了白天大肆庆贺，夜晚还要举行烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙、拜月、赏月等活动，是个家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐的好日子。而今年扬州百姓们兴奋的不仅是这些，更吸引他们眼球儿的还有朱月娥抛绣球择亲这件事。因此，中秋节这天一早，人们便从四面八方涌到衙门口看热闹，将这里围得里三层外三层，整条街道都站满了人。
　　离衙门不远的地方，一座漂亮的彩楼早已高高竖起。它高两丈余，宽阔得像戏台，三个侧面及顶上围着布缦，周围插着彩旗。在彩楼前面，衙役们已围出一段场地。每隔两步就有一名衙役横着水火棍，阻挡着人们往前拥挤。
　　还离着午时很远，黄白两家的人便到了。黄百万和吴谦领着一帮家人站在了彩楼东侧；白银海和侯亭等众人则站在了西侧。两家人还不时瞄对方一眼，全都摆出了一副谁也不服谁的架式。今天，黄有鹏穿了件天青色园领襕衫，头上戴了顶天青色儒巾，脚上登了双皂色靴，浑身上下显得既干练又潇洒。而白十力也特意准备了一套漂亮的新衣服，只见他头戴一顶淡蓝色儒巾，身着淡蓝色园领襕衫，脚上是一双深棕色的靴子，再加上那张细眉秀目的白脸，显得温文尔雅，气度不凡。
　　临近中午，朱润卿和王文举料理完公事，也赶到了彩楼前。这时，夫人刘氏、吕氏、钱氏，以及王通判的家眷们也都赶来了。
　　今天，最忙碌的当属小红和小翠了。她俩从一大早便为月娥选衣服，主仆三个换了一件又一件，老觉得不合适。一会儿，小红说：“小姐，这件颜色太深了，显得太老气了！”一会儿小翠又说：“小姐，这件颜色太浅了，秋天穿不合适！”一会儿月娥对着镜子又道：“这件太花了，不庄重！”她们挑来换去的，直选了两个多时辰，才把衣服穿齐整。接着又选首饰，临近中午时，总算是梳妆打扮停当了。她们刚想坐下来休息一会儿，便有家人跑来催促，说时间快到了，请三个人马上过去。于是，小红和小翠马上扶着月娥，抱着绣球，去了衙门前面。
　　此时，前来看热闹的已是人山人海，大家纷纷议论着，都睁大了眼睛，朝彩楼上张望。不久，午时到了。只见一名皂吏登上彩楼，笑盈盈地向台下喊道：“吉时已到，请黄公子、白公子入场！”他的话音未落，就见黄有鹏和白十力已穿过人群来到场内。接着，人群一阵骚动，都交头接耳耳地议论起来。
　　皂吏往台下看了一眼，又大声道：“喜满乾坤福满楼，喜鹊喳喳闹枝头，一家有女百家求，今日看谁得绣球！下面，请朱知府千金，朱月娥小姐登场！”顿时，台下一片哗然。接着，就见月娥由小红小翠扶着登上了彩楼。顷刻间，人们欢声雷动，纷纷喝起彩来。只见月娥姑娘今天特意打扮了一番：上身穿了件粉红色绸衫儿，下身是一条嫩绿色百花裙，头上戴了顶宽沿帷帽。虽然垂下的丝纱遮住了面庞，但俏丽的身姿、优雅的举止仍然楚楚动人。小红和小翠今天也是一身新装，三个人站在那里就如仙女下凡一般，使人浮想联翩。
　　这时，台下最紧张的当属黄有鹏和白十力了。虽说黄有鹏知道月娥今天会把绣球给他，但内心仍十分忐忑，唯恐到时候抓不牢，或出现意外，球被白十力抢去。而白十力此时见月娥如此美貌，也不免顿生爱意，心里唯恐月娥看不上他，把球投给别人。就在两个人内心紧张、暗中着急之际，月娥已从小红手里接过绣球，走到彩楼边沿来了。人们都睁大眼睛，停住了呼吸，直愣愣地望着她，看她把球抛向哪里。
　　只见月娥朝台下看了一会儿，当辨明黄有鹏的方位后，猛地将球抛了出去。台下，黄有鹏见绣球冲他投来，忙伸双手去接。就在球将到手，似接非接之际，却身子一倾，跌了一跤。白十力手急眼快，一把将球揽进怀里。白家人见了，一片欢腾。看热闹的人们纷纷议论起来，声音嘈杂得如海啸一般。
　　那月娥把球抛出去的一刻，心也随着飞了出去，见是如此结局，眼前一黑，当即晕倒在地。小红小翠见了，连同女眷们赶忙扶起她，前呼后拥地下了彩楼，回后宅去了。这会儿，朱润卿和王文举吃惊非小，就在他俩大眼瞪小眼，发呆发愣的时候，却见白银海领着儿子过来磕头了。
　　“草民，给知府大人请安！”此时，白银海非常得意。白十力也兴奋得两眼放光。朱润卿先是一惊，连忙道：“白老先生，快快请起，有话站起来说……”白银海继续磕头道：“小人世代草民，自知犬子娶令千金为妻，实属高攀……然我儿已接绣球在手，请大人话复前言，成全他们的婚事……”说着，不住地磕头。这会儿，朱润卿的心里乱得跟麻一般，可是面对白银海的步步紧逼，也不得不狠命咬了咬牙，说出了违心的话。他双手扶起白银海道：“你看看……老先生，这是干啥？快快站起来说话！我身为一州之父母官，焉有说话不算数的道理……这件事，请你放心，咱们先前咋说的，现在就咋办……”白银海见他这么说，连忙冲白十力递眼色，示意他行礼。
　　那白十力哪里还不明白这些，连忙跪下磕头道：“给岳父大人请安，请岳父大人成全我们的婚事，以后孩儿们定会好好的孝敬您老人家！”见他这样，朱润卿心里像吃了八个苦瓜一般不是滋味，可是又没别的办法，只好双手相搀道：“公子，快快请起，有话站起来讲……”此时，白家父子乐得嘴都合不拢了。
　　看热闹的人们见结果已揭晓，再也没别的可看，都议论着散去了。王文举和黄家人也不声不响，垂头丧气地走了。
　　只有白家人都兴高采烈地留在这儿。他们等着白银海和朱润卿把纳彩、定婚的事逐一商量好了之后，这才一同高高兴兴地回府。
　　朱润卿从衙门前回来，走进后宅，见厅堂上酒宴已摆上。但除了几个仆人，夫人小姐都不见了踪影。忙问身边的人，这才弄明白都去绣房那边了，他也快步赶了过去。今天，本来是打算好好庆贺一番的，如今出了这种意外，谁还有心情吃饭呢，所以一早赶来的戏班还没开锣演出就被打发走了。仆人们见主人都不开心，谁也高兴不起来，一个个全愁眉不展的。整个朱府像被阴云笼罩了一般，到处是沉闷的空气，连个大声说话的人都没有。
　　当朱润卿赶到绣房这边，见月娥正伏案哭泣，夫人刘氏、吕氏、钱氏也都陪着落泪，谁也不言语。小红和小翠垂手站在旁边，也都无精打采。朱润卿轻轻走到月娥身边，沉默了片刻，道：“孩子，爹岂不知你的心愿……可……可这是命啊！事已至此，我们……也只好认命了……”夫人刘氏忽地站起来道：“不行，说啥也不能这么委屈了孩子！你……你这就跟白家说去……就说咱不愿意这门亲事……”朱润卿垂头丧气地摇摇头，很无奈地道：“你以为我就愿意？可是……现在全城的人都知道了这回事！咱们要反悔，怎么说得出口……何况我又是一州的父母官，如何能出尔反尔呢！”夫人刘氏生气道：“我不管！反正我不把闺女给他们……我生的闺女，我说了算！”
　　朱润卿苦笑道：“就算咱把白家推了，在这风口浪尖儿上，你以为黄家还愿意这门亲？他们就不怕别人说闲话？你放心吧，他们肯定在意的……”刘氏抹着眼泪道：“我不管！反正我闺女不给白家……谁也不给，我养她一辈子！”朱润卿见她这样，自己也跟万箭穿心般难受。他沉默着坐了会儿，又安慰了大家几句，便心情沉重地走了。夫人刘氏她们一直陪月娥待了很久，不住地开导劝慰她，直到掌灯时分，才各自心情郁闷地离开。
　　月娥一直就这么坐着哭，后来眼泪哭干了，就愣愣地坐着发呆。中午饭他一口也没吃，晚饭端上来，又没动筷。小红劝道：“小姐，你好歹吃一点，保重身体要紧哪！”小翠也道：“小姐，你趁热吃点吧，不然，饭菜就凉了！”月娥也不言语，只是呆呆地望着前面。后来，小丫头们见她老这样，就把她扶到床上躺下，身上盖上了被子。一会儿工夫，她闭上眼睛，静静地睡着了。饭菜已热过三回了，但月娥仍在睡。一直等到三更过了，小红小翠才熄了灯，回房间睡觉。
　　月娥在床上昏昏沉沉地躺着，但是心仍停留在绣球飞出去的那一刻。她仿佛看到黄有鹏已接到绣球，她是那么高兴，小红和小翠也跟着兴奋地跳跃。接着就仿佛是黄家来提亲了，父亲高兴地陪着媒人在堂上聊天。母亲刘氏正和自己说笑，还有吕氏、钱氏她们也来祝贺，黄氏、可儿、玲儿、春儿、冬儿全来了……所有人都在笑，小红小翠还在不时地打闹……后来，仿佛自己要出嫁了，母亲不舍地抱着她哭泣，不住嘴儿地嘱咐……她也哭了，有对母亲，对亲人、对这个家的不舍，也有对过去一切的深深眷恋……再后来，她仿佛出嫁了，门外鞭炮齐鸣，刘氏亲自为她梳头、上妆，头上蒙上了大红盖头，由人扶上了花轿，一路上吹吹打打，耳边传来路人的声声赞叹……接着，又是一阵鞭炮齐鸣，黄府到了，她由人搀扶着进了门。这时，鼓乐齐奏，有人喊：‘一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！进入洞房！’她随着口令磕过头，由人们拥到洞房坐下。只听外面宾客熙熙攘攘，热闹非凡……夜终于来临了，大红的蜡烛把整个洞房里照得通亮。人们退出后，黄有鹏进来了，他轻轻地掀去盖头……她看到他了……他是那么英俊，笑得那么美，她也笑了……正待说话，一转眼，忽然新郎不见了，她四下里寻找，怎么也找不着，直把整个房间都寻遍了，还是找不着，她心里一急，不禁叫了一声……原来，她做了一个梦。醒来后，就再也睡不着了。
　　此时，月光透过纱帘洒进屋里，照得床头亮亮的。外面桂花树的影子映在窗格间一动也不动，像一幅水墨画儿一般美丽。四周一片寂静，只有远处巡夜人的梆子声不时传来。这会儿，月娥已无心周围的一切，她的整个精神都沉浸在刚才的梦境里了。
　　她想，如果自己永远活在那梦里该多好，那样自己就能永远和心爱的人在一起，一生一世，永远这样过下去……可是，现实是无情的，它击碎了她所有的梦想，一想到即将到来的事，吓得她不禁浑身战栗。嫁给一个自己不喜欢的人，从此和心爱的人永远分离，她无论如何也接受不了这一结局……可是，无情的现实是——无论她喜不喜欢，愿不愿意，都必须嫁到白家去……她从父亲的口气中已感受到了自己的宿命，然而她却不管怎样都难以接受……还有没有别的办法呢？她想不出。虽然母亲会坚决地站在自己这一边，但她隐约感到这样的支持是那么的脆弱和无力。她清楚地知道，婚姻大事向来都是父母做主，而母亲的主张，往往是以父亲的意志为准绳，不然就不符合圣人三从四德的教导，就是不知廉耻，就是离经叛道，那是谁也不可逾越的行为底线。今天，当月娥一想到这条无形的底线时，也感到了从未有过的无力和彷徨。现在她彻底地感到不知所措了……此时，在绝望中她不禁想起了西王母授予的那句密语。她暗自默念了几遍，盼望着它能帮助自己，解救自己……也盼望着事情朝对自己有利的方向转变……更盼望着最终能和心爱的人永远生活在一起……在这无限的期盼和不尽的忧虑中，她又迷迷糊糊睡着了。