第十五章姜文学黑心赚黑钱 朱姑娘吉手掣吉签

　　
　　姜文学是牛掌柜老婆岳氏的一个远房表亲，年纪比她小几岁，家境十分贫寒。前些年常到这儿找麻烦，不是找东便是借西，有时还借钱，因此牛掌柜夫妇一向对他很反感。一晃几年没见面，不知他何时当了兵，娶了妻室，大上月还添了儿子；如今就住在瓜州镇上。如果不是这两天在钱庄看到他，牛掌柜还真不知道这些变化。
　　这牛掌柜是何等人物，乃是个唯利是图见缝就钻的人，今见姜文学在这儿顶班站岗，早暗中甜言蜜语地和他粘乎上了。经过姜文学帮忙说情，守门兵丁的态度明显改善了许多。牛掌柜是个细心的人，对于姜文学的住处，他早就打听好了。所以，今天没费一点儿力气就找到了家门口。
　　这是一处租住的小院儿，只有两间北房和两间侧房。门房已很破旧，但门前打扫得很干净。在两扇紧闭的门板上，贴着两个大大的福字。牛掌柜借着灯笼里散出的光线，打量了一下周围的环境，接着便敲起门来。时候不大，就听院儿里有脚步声，后来门栓一响，门便开了，一个高个儿的中年汉子站在了门口。牛掌柜认出，这就是姜文学。
　　这时，姜文学已认出是牛掌柜主仆，兴奋地叫道：“姐夫！你咋这么闲着，有空儿到我这儿来？”牛掌柜拱手道：“早就想过来瞅瞅你！今儿正好有空，还不来看看你和弟妹？听说你还添了男丁，我如何不过来贺喜你呀？”说着，令家人把礼物搬下车来，放到院子里。一见这大包小裹的东西，姜文学喜上眉梢儿，当即客客气气地把牛掌柜让进屋里。
　　这是两间不太宽敞的房子，卧房和厨房仅隔着一道墙，屋里到处被烟熏得黑乎乎的。灯下，姜文学的老婆刚哄着婴儿入睡，见有人来，忙热情地见礼，打招呼。双方都客气了一阵之后，牛掌柜便让家人把一个包袱拿进来，放在桌儿上。打开时，却是六锭元宝黄金，在灯光照耀下闪闪放光。看见这个，姜文学当时就傻了眼，道：“姐夫，你太客气了，这……这如何使得！”牛掌柜道：“如何使不得，一来是贺你喜得贵子，二来谢你帮我疏通关系，这两天也多亏了有你照应了，我还不应当谢谢你吗……”姜文学道：“那是应该的，谁让咱是亲戚了呢！”两个人又客气了几句，牛掌柜见他收了礼物，便把家人支到外面看车去了。不一会，姜文学的老婆也出去抱柴火烧水去了。
　　见屋里没了别人，牛掌柜道：“贤弟呀，我今天来，还有一件事相求……我和你姐，我们全家全指望你帮忙了！”姜文学心里一惊，道：“不知是啥事儿？我一个小当兵的，顶多就是帮你说说，让我一块儿的弟兄别太刻薄，这也就到头儿了，别的还能帮上啥？”牛掌柜摇摇头道：“你能帮的忙可大了！我想过了，这回除了你，谁也帮不了我！”“是啥事？你快说说，我听听……”姜文学这时有些疑惑不解，心里也觉得很不安。
　　牛掌柜向屋外瞅了一眼，把嘴附到他耳边开始嘀咕起来。姜文学听完吓得脸煞白，浑身上下抖成一团，道：“姐……姐夫，你……你快把这金子礼物拿走吧！这……这忙，我……我实在帮不了！”
　　牛掌柜本以为姜文学一见金子，立马就会答应自己，万没想到对方这么说。此时，他已有些懵了。一想到办不成事的一连串后果，吓得他腿都软了，他想，眼下其它的路儿是没了，只有多花钱，用钱堆了！想到这儿，他扑通一声跪下，带着哭音儿道：“贤弟要不肯帮忙，我全家就全完了，请贤弟看在亲戚的份儿上，一定要救救我呀……事成之后，我和你姐再多谢你三百两金子……”
　　这姜文学是个穷了八辈儿的汉子，从小挨饿受冻的，哪儿见过这么多钱。如今听说还给三百两金子，当时就动了心。只见他双手扶起牛掌柜道：“姐夫，你这是干啥？我……我答应帮你就是了！”牛掌柜见他这么说，不禁喜出望外，当即便把整个计划都告诉了他。
　　此时，姜文学眼里只看见钱了，哪儿还管别的，他只盼着快点把事情办了，然后拿到钱，重新规划自己的生活。他想，有了眼下这三百两金子，再加上过后的三百两，加起来就是六百两……天哪，那是多大的一笔财啊！有了这些钱，自己可以买上几十亩地，自己种一部分，再租出去一部分……再买一所大宅院，再生几个漂亮的孩子，还可以多娶几个老婆，生更多的孩子……钱再多点时，再买个大商铺，自己做老板，手下雇上十几个伙计……他越想越美，心里都乐开花了。两个人又小声密谋了会儿。后来，牛掌柜见事情已商量妥当，便告辞回去了。
　　等客人走后，姜文学的老婆开始抱怨道：“你应了他啥了？就给你这么多钱！要是犯法的事儿，你可千万不能做呀，你要是有个好歹，我们娘儿俩可咋活呀！”说着，不禁啼哭起来。本来这姜文学美得连自己姓啥都忘了，魂儿也不知飞到何处去了，此时被她这么一闹，当即又清醒过来。他安慰老婆道：“我会干啥犯法的勾当，只是官家查他，我正好在那儿站岗，为他说了几句好话，他来感谢我，就这么简单！哪儿有你想的那么严重！”他老婆道：“我才不信呢，你当你是个啥，是个官儿？一个穷当兵的，能给他说上啥话，你们准是干啥不稳当的事儿，不然他能给你这个？我……我们娘儿俩的命咋这么苦……”说着，又哭闹不休。姜文学见状，又是劝，又是哄，又是赌咒，又是发誓，好不容易才劝得她不哭了。
　　夜慢慢地深了，远处樵楼已打了二更。不久，军营里熄灯的号角也吹响了。接下来四周便是死一般的沉寂，窗外一点虫声也没有。这时，老婆已睡下。姜文学也躺下来，但怎么也睡不着。他想想老婆的话，觉得也不无道理。如果这回真的砸了锅，自己坐牢事小，往后这娘儿俩可咋过呀。他听着孩子均匀的呼吸声，以及老婆轻轻地鼾声，不觉眼泪慢慢流了下来。他有心推了这件事，但一想到那黄灿灿的金子，马上又舍不得了。这六百两金子可决不是个小数目，如果自己失去这个机会，恐怕再也不会有了。他想来想去，最终拿定了主意，决心说啥也要把事办妥，把钱拿到手。为了保险起见，他打算把这娘儿俩连同那些金子一起转移出去。万一自己出事，也好给老婆孩子留条后路。把这一切都想好后，没了思想顾虑，他很快便睡着了。
　　次日一早，姜文学找了个借口，把那娘儿俩连同钱物等全都送到岳父家。自己则买了几坛好酒，备了几只三套鸭和一些果品，一起装进手推车的木箱里。天快黑时，便推着车换岗去了。
　　要按照上边的要求，他们应该是五人一组，每组顶岗六个时辰，定时轮替。可这帮人为了各自舒服些，并未按这执行，而是私自改为每组顶岗十二个时辰，休息十二个时辰。实际上就是白天顶岗，夜里混过检查之后，各找地方睡觉，哪儿还真的看守。当然，更糟的是夜里全偷着喝酒，这是军中积年的恶习，上边对此早已心知肚明，只是故意睁一只眼闭一只眼而已。
　　依照大家的约定，今天又轮到姜文学这组顶岗了，他们要从这个傍晚顶到次日的傍晚。更巧的是，夜里喝酒轮流作东，又轮到姜文学备酒备菜了。因此，他早早的用车推了来。
　　李记钱庄是个大院落，前后大门都临街。自从官府查帐，就把后门以及整个门面楼的通道全都封死了，金库也贴了封条，让所有出入的人只走前大门。看守的五个兵丁，两个是门岗，两个守金库，一个是机动巡视。他们不光手持武器，腰中还挂着铜锣号角。只要有情况，锣号一响，城内的守军倾刻就会将这里包围，任凭是谁都插翅难逃。从人事安排上看，根本无懈可击，布置防守得十分严密。
　　今天换岗之后，姜文学便直奔了大门旁边的门房。这门房是值班人的值守点，同时也是五个兵丁临时休息的地方。这里原来是钱庄的人昼夜值守，现在全由姜文学一帮人顶替了。而姜文学又是个不大不小的伍长，他的职责就是在大院里随机巡视，因此大部分时间就待在这门房里。
　　现在，天渐渐地黑下来了。远处樵楼上的梆子声由远而近地传来，一声铜锣响过之后，便开始定更了。此时，整个钱庄除了门口和门房亮着灯，院儿里一片漆黑。今天，天上阴沉沉的。偶尔还有雨滴落下，仿佛预示着一场暴雨就要来临。风吹着落叶不时扫过人的头顶，直击着门窗和地面。不一会儿，果然大雨倾泻而下，其中还掺杂着核桃大小的冰雹。吓得兵丁们飞似地跑进门房躲避。
　　这时，门房里热闹起来。那四个兵丁分别叫马小五、牛小六、徐老七和李老吉。马小五道：“姜头儿，你备的酒放哪儿了？给我先尝一口！昨儿没喝好，李老吉买那破玩艺儿不行，准是酒底子！”李老吉不服气道：“你不是放屁？好好的酒，哪来的底子？”这会儿，牛小六从屋里抱出酒坛来，放在桌儿上开了封，舀出一勺尝了一口，道：“啧啧啧，还是这酒味儿纯，明儿我也买这个……我说姜头儿，你这是从哪儿买的？”姜文学道：“就从姚记酒坊买的，不贵！一坛才二十文！”马小五也尝了一口，咂咂嘴道：“是好酒！下回我也买姚记的！”徐老七和李老吉也分别舀出一勺喝了，都说这酒不错。
　　姜文学把酒坛封上，盯了他们一眼道：“别尝了，待会儿再喝，要不喝多了，上头过来查岗就麻烦了……”李老吉一脸的不屑，道：“这么大雨，查啥呀查？谁查呀？不如我们几个先喝了算了！完了找个地方眯会儿！”听他这么讲，那三个也在一旁帮腔。
　　这时，就见姜文学把脸一沉，训斥道：“我看你们这碗舒服饭是吃够了，想吃那不舒服的，咋都这样儿呢？这不是蹬着鼻子上脸？干啥就得守啥规矩，按理这酒是不许沾边儿的，我是体谅大家辛苦，都不容易，这才没言语过，可你们也得有自知之明呀！咋就越来越不懂事了呢……下着雨咋了？谁保证上头就不来？万一来了，一看岗上没人，我咋向上头交待？我看，大家还是老实点儿好！等过了三更天儿，那岗查过去再喝能咋的？还能把你们都馋死？不瞒你们说，今儿的菜准备得不赖，还买了三套鸭，酒管够！喝完了，没事你们干啥我也不管，只要天亮前顶上岗就行，这样儿，我还不够照顾你们了吗，还想咋的？还瞎闹啥？”见他发火儿，谁也不言语了。后来，几个人实在无聊，便围着桌子赌起钱来，把个房间吵得沸沸扬扬。
　　二更天时，雨小了许多，后来风也停了。渐渐的天空开始放晴，乌云散开后还露出了一弯月牙。此时，几个兵丁还在骂嚷着赌钱。马小五输多了，急于翻本儿，不住地催李老吉出牌。李老吉则不紧不慢地合计。马小五不耐烦地骂道：“你他妈的到底出不出？别老缩着呀……”牛小六道：“他得琢磨琢磨呀，你急啥？”马小五道：“他再琢磨，再磨蹭老子就不玩了！”徐老七翻了他一眼，道：“你爱玩不玩，谁请你玩了……”见他如此说，马小五立刻和他争执起来，几个人吵成了一锅粥。
　　这时，姜文学见时候不早，便使劲儿拍桌子喊：“都别吵了，别吵了，全给我滚出去转转，上头该过来查岗了！去吧，都快点儿！”见他这么说，大家才不嚷了，各拿兵器走出屋子。
　　三更天左右，从远外传来一阵马的奔跑声，接着就听有人说话。姜文学走到大门外，见张提辖正在向守门的马小五、牛小六问话，那两个诚惶诚恐地回答着。张提辖转脸看见姜文学，马上开始和他搭话：“里面怎么样了？”姜文学施礼道：“回提辖，里面一切正常，没啥事！”张提辖把声音提高了八度道：“没啥事？你咋知道的？万一有事，你担当得起吗？”姜文学吓得浑身一抖，拱手道：“小人，一定督促下面的人，严格履职，请提辖放心！”张提辖嘿嘿一阵冷笑，道：“光听你说不行，我得亲自去瞅瞅去，倘或出了漏子，谁也担不起……”说着，他下了马。几个人提着灯笼在前面照着，由姜文学领着前前后后都走了一遍。之后，张提辖又嘱咐了几句，这才率队离开。
　　见查过岗去，几个人都轻松了许多。他们瞅着马队跑远了，便立刻聚到门房里。马小五道：“可熬到这时候了，他要再不过来，老子这腿儿都快站断了……姜头儿，还不快把酒拿来？还有那啥？啥东西？”姜文学道：“三套鸭，这玩艺儿可地道了，还是孙记的呢！”说着，将酒菜都搬了出来。
　　此时，几个人都有些急不可待，七手八脚地起开酒封，碗里倒上酒，撕扯着鸭肉，大吃大喝起来。一阵吃喝之后，徐老七道：“这鸭味儿不错，咋还大的套小的呢？”牛小六呷了口酒，讪笑道：“要不你外行呢，为啥叫三套鸭？就是家鸭肚里有野鸭，野鸭肚里还有小野鸭，因这才叫的这名儿！”李老吉斜了他一眼，骂道：“纯粹放屁！你们家的野鸭里还有野鸭呀？还在那儿不懂装懂……”牛小六不服道：“你说不是野鸭是啥？还我不懂，你说呀，说不上来了吧？”“老子知道，就是不告诉你！不然，你不又长学问了？”李老吉道。“屁！你知道，你知道个球……”牛小六翻了他一眼。
　　姜文学见他俩抬杠，便解释说：“最里头的可不是野鸭，而是天上飞的……”“大雁？”“不是！”“天鹅？”“不对！”“那是啥？”“家里养的鸽子！”“啊？”几个人都很吃惊，纷纷议论起来。他们聊过一阵闲话，也吃过些果蔬，接着便划起拳、行起令来。把屋里吵得像开了锅一般。
　　正热闹间，忽听院门被拍得山响。人们都吃了一惊，慌忙跑出屋子。门开后，发现张提辖领着人又回来了。灯光下，只见张提辖脸色十分难看，显然他已发现这伙人都喝酒了，气得他破口大骂：“真他妈的混账，我前脚刚离开，你们后脚就没了人影儿，还值着班喝酒，这还了得？说，由谁带的头儿？”
　　此时，几个人全傻了眼，你看我，我看你，谁也不吭声。后来，姜文学站出来道：“千错万错都是小人的错，是小人没约束好这些弟兄，要罚您就罚小人吧！”张提辖用手点指道：“好哇，你还真行！谁让你这么带兵的？不知道值班不许喝酒？明知故犯这还了得吗，你以为我不处罚你们，就得寸进尺是不是？”姜文学吓得扑通一声跪下道：“小人知道错了，请提辖饶过小人这一回！”张提辖不住地冷笑，道：“你的事不用急，会有人处置你，既有胆子犯，就得有胆子当……”他用手一指那几个道，“你们都给我听好了，今儿不出事就算了，要有个啥事，我全扒了你们的皮……还有，下次再看见你们喝酒，一定军法从事，决不轻饶！”一顿夹七夹八的臭骂，唬得姜文学几个浑身哆嗦，谁也不敢言语。张提辖把威风耍够了，也骂够了，这才领人离开。
　　经过张提辖二返脚这一搅和，吓得这几个再也不敢去喝酒了。马小五、牛小六死守着大门一动不敢动。徐老七和李老吉也在金库前不敢挪窝儿。看到这些，急得姜文学如热锅上的蚂蚁一般团团转。原来按照计划，他打算今天下迷魂药麻倒这四个，然后配合牛掌柜和侯亭从金库换出二十箱银子。现在这时间，牛侯两个早已领人埋伏在钱庄周围，只等姜文学得手后发出信息了。
　　今天天气也怪，接近四更天时又下起了雨，而且越下越大。这样，躲在附近胡同里的牛侯等人可倒了霉，直淋得跟落汤鸡一般。阵阵秋风吹来，冷得他们直打哆嗦。可是，谁也不敢动一下，出一声，唯恐被街上巡逻的官军发现。
　　天气的骤变，使姜文学终于有了机会，可说是老天帮了他大忙。这时，外面顶岗的四个架不着雨淋，全跑回门房里。姜文学借机道：“这么多酒菜还没吃完，就这样浪费了怪可惜的！不如咱接着喝，喝完后，全找地方去歇会儿，赶天亮前都精精神神的顶上岗算了！外面这么大雨，张提辖他们说啥也过不来了……”几个人见风雨正紧，眼下没啥干的，便骂骂咧咧地又喝起酒来。姜文学瞄准时机投下药去，只一会儿工夫，这四个就趴在桌儿上睡着了。
　　外边，胡同里的牛侯等人仍在雨中苦熬着，像盼星星盼月亮般地盼着钱庄门前的出现红灯笼——这是姜文学成功得手的信号。这时，他们的衣服全湿透了，全贴在身上了。雨还不见停歇，仍哗哗地下着。就在他们有些挺不下去的时候，却见钱庄那边的灯笼变成了红色。一见这个，这伙人兴奋得跟发疯一般，一溜烟儿似的冲到了钱庄跟前。很快，姜文学便将他们迎了进去。
　　这些人窜到金库门前，先小心翼翼地揭下封条，打开锁头，推开库门。然后，便抬出二十箱中锭银，又把准备好的假银抬进去，摆放得和原来一样。接着，侯亭等人便消失在夜幕中了。牛掌柜将这里仔细地恢复后，也趁黑回家去了。
　　被麻倒的那几个直睡到五更天，才被姜文学用水喷醒。他们醒来后，对刚才发生的事一无所知，还不住地夸这酒好呢。姜文学只是暗自觉得好笑。
　　再说朱知府一家，自从黄白两家公堂对决未分出胜负，每个人心里都很纠结，尤其是夫人刘氏。这天，她便想到去庙里求签，问问神灵的意思，也好心安。当她把想法说出来时，三房夫人钱氏便告诉她说，观音山的签最灵。于是几个人一商量，便决定次日去那里拜神求签。
　　第二天一早，三辆围着绣棚的马车驶出州府衙门，朝观音山的方向一溜烟儿似地跑下去了。今天，同去的有夫人刘氏、吕氏和钱氏。月娥则把小红和小翠也带了去。另外还跟去了几个随车的家人。
　　车辆出了城门和吊桥，再往前走了没多久，便驶上一条泥泞的官道。随着马儿的疾驰，只见一片接着一片的农田，一座连着一座的山丘，以及林木、村庄、行人等纷纷闪到车后。走了约半个时辰，车辆停住。家人禀告说，观音禅寺到了。
　　观音禅寺就坐落在蜀岗东峰的观音山上，大明寺的东侧。此地因隋炀帝建“迷楼”而闻名，素有“第一灵山”的美誉。那寺院随山势而建，而山又因寺名而显；其间道路曲折幽深、蜿蜓逶迤；山上殿楼参差、红墙高耸、古木遮天蔽日，是一处极具特殊魅力的宗教圣地。
　　今天，几个人沿着七拐八拐的山路，来到书有“观音山”三字的大门前时，已是累得气喘吁吁。她们在门前的石狮旁歇了片刻，便顺着坡道继续往前走。
　　进入书有“观音禅寺”的山门后，走了没多久，接着又是一处书有“第一灵山”的寺门。门的两侧塑有神态逼真的哼哈二将。又走了很长一段路，才赶到主殿广场。
　　今天前来烧香还愿的人很多。只见广场上置有巨大的敬香烟灰池，上面书有“焚天香海”四个大字，人们你来我往地将这儿折腾得香气弥漫，烟雾缭绕。夫人刘氏带着女眷们先在这周围逛了一会儿，见香客少些了，才进到主殿里。
　　此时，殿内只有三五个人在烧香祈祷，比先前安静了许多。透过屡屡漂浮的烟雾，只见一尊巨大的金身观音世音菩萨像供奉在正中，肋下是善财和龙女。两边还有文殊菩萨和普贤菩萨。莲花宝座前的明柱上书有一副对联：
　　
　　妙智入婆娑，普观卅二应身，遍了迷津归觉海，舍生沦火宅，誓洒万千甘露，潜消毒焰化慈云。
　　
　　整个大殿显得既肃穆又庄严。神像前的供桌儿上摆放着人们进献的贡品。在香炉下方还有一个供桌儿，上面摆放着朱红的签筒，筒里插着一百只刻有不同字符的竹签，这就有名的观音灵签了。
　　等别的香客出去，殿里没了外人，夫人刘氏首先燃香礼拜，口里祷告了一番。接着，便是吕氏和钱氏。等到月娥姑娘时，只见她点上香，礼拜完，又双手合十，心里默念了三遍“救苦救难的观音菩萨”，念了自己的姓名、出生时辰、年龄、住址，默念了所求之事，然后便掣出一签。
　　夫人刘氏赶忙接过去，只见签上刻有“中签辰宫：梅开二度”几个字。人们转到偏殿，将签交给当值和尚。他也不言语，只拿出一张版印的杏黄纸笺交给他们。那纸上写道：
　　六十九签：梅开二度
　　冬来岭上一枝梅，
　　叶落枝枯终不摧。
　　探得阳春消息近，
　　依然还我作花魁。
　　诗意：此为梅花占魁之象，凡事宜迟则吉也。
　　解曰：一箭射空，当空不空，待等春来，彩在其中。
　　待要细问，那和尚像是知道她们心思一般说道：“施主所求的，纸上已尽解，就不用贫僧啰嗦了！”说完，双手合十，闭上眼睛，又念起经来，不再理人。无奈，女眷们只好走出偏殿，到了外面。
　　夫人刘氏道：“这梅花占魁，宜迟则吉到底是啥意思？”吕氏道：“我看这签是个吉签！所谓当空不空，彩在其中，就是咱们月娥的婚事，虽然遇上波折，但最终会吉庆……”钱氏也道：“是啊，我看这诗这解是个吉兆，姐姐！你别太多虑了！”刘氏想了想道：“咱来一趟也不容易，哪能不明不白地就回去，这么的吧，咱找这里的方丈去问问……”几个人一商议，就奔方丈住的地方来了。