第十三章陆小乙山中寻人 前知府石前吟诗
作品名称:元笛 作者:肖丰硕 发布时间:2014-07-25 23:05:30 字数:8610
钱庄也叫银号,在当时的社会生活中、尤其是商业活动中,扮演着举足轻重的角色。它是一切经济活动的轴心,离开它的正常运转,须臾也不行,片刻也不能。因此,官府对这些机构或组织经常进行检查、监督和管理。但其属性仍是民间性质,银票交子的发行汇兑由各家银号自行处置。一般三年一期,票面数额不定,有的是随机填写。三年期满,则届时更新。当时的德记、余记、李记钱庄在全国布点广泛,它们大大方便了普通民众的日常生活,使人们无论去哪儿都能轻装出行,同时也便利了商家的经营活动,对商品经济的繁荣起到了极大的推动作用。
也正因如此,它的正常经营,显得尤为重要。一旦出现波动,就会给民众和商家造成许多意想不到的麻烦、甚至是灾难。眼下的事就是如此,只是少数人造谣和煽动,就出现了挤兑风波,而这场风波还在不断地发酵,鼓动着更多的人去挤兑。一时间搅得社会上人心慌慌,使银票持有者都程度不同地产生危机感。而受这次风波影响最大的,就属黄家了——因为他们最急需现银和白家一决胜负。可现在却出了这种事,大大出乎了他们的意料。
原来,黄百万那天从衙门里回去,第一件事就是让人去德记预定银两,而钱庄那边也为他们备好了现银,可当伙计们次日按约定去取时,却遇上了麻烦。因为此时人们早将银号围得水泄不通,掌柜的为了表示自己公正,也是为了不激起群众不满,他采取了每人限兑十两的措施。如此一来,黄家预定的银两便再也无法取出来了。因为这些民众为了兑银,接着便成天成夜地守着钱庄,迫使银号的人有心付给他们银子,又不敢付给他们,这样黄家就真的遇到危机了。
面对眼前的不利形势,黄百万的心里比谁都着急。这天下午,他把吴谦和黄有鹏都找到了议事厅。分别见过礼之后,黄百万愁眉苦脸地道:“真是天下奇事,谁能想得到,手里有银票却兑不出银子,真是见了鬼了,你俩也说说,该咋办?”吴谦安慰他道:“您也不必太着急,不有那句话,车到山前必有路吗,我估计官府一定会出手维护银号的正常运营的,听说江上的水军昼夜都在护航,我看用不了多久,外地的银子就会大批运到,那时挤兑风波自然就平息了!”
黄百万道:“等风波过去,等他们把银子运来,咱这儿恐怕连黄花菜都凉了,对咱而言,那好比水里的月亮,没啥用……关键是这几天就得把银子准备好,这才是最重要的……”吴谦道:“您这话很对,咱是得尽早筹齐银子……刚才,我已从附近商号凑来了些,估计有十箱,加上家里的库存,还有从德记挤兑回来的,大概能凑到二十箱左右……”黄百万皱着眉头道:“我估计了一下,怎么也得三十六七箱银子才够用……咱从别处就不能想点办法?比如江对面啥的……”这句话,提醒了吴谦,他眼前一亮道:“对了,我咋把镇江的董掌柜给忘了,别处离得远,一时半会儿回不来,江对面这么近,真不如去那儿瞅瞅……再说董掌柜可是个能人,不够的那十几箱,他一个人全解决了,也说不定呢!”
黄百万听这话,就像抓住了救命稻草一般,忙催促道:“那么,你快跟董掌柜联系上,让他尽快行动起来,太晚了,就怕不顶用了!”吴谦道:“事情是得快办,是得派个得力的人去一趟,管他凑多凑少的,随时运到家里来,咱这边也再想想别的办法,这样多管齐下效果会更好些……只是……只是这几天,我实在脱不开身子……不然,亲自去一趟是最好了……”黄有鹏见他这么说,忙站起来道:“既是世叔忙,抽不开身,我不才愿到那边走一趟,凑到银子,马上运来,不知世叔意下如何?”吴谦听这话心里很高兴,道:“有少爷过去,才最好呢!上一回,若没少爷出那主意,哪儿会那么顺利,这回你过去,大家谁都放心!”黄百万也很高兴,道:“你去,我们都放心,不过也要多加小心,千万别骄傲,这一回比上回还重要,你要切记呀!”黄有鹏微微一笑道:“爹,您老放心吧,我会仔细的……”黄百万看了他一眼,脸上越发严肃起来,道:“既去,就事不宜迟,立即动身,要把时间抓紧,扣去来回的工夫,真正用于筹银的时间并不多,这个,你千千万万地记着呀!”“知道了,爹!我这就去!”他说完,冲黄百万施了一礼,冲吴谦拱了拱手,便出去了。吴谦又待了片刻,也到别处筹银去了。
单说黄有鹏,当他再次来到镇江这座美丽的江滨山城时,已无心周围的一切,下了船便直奔了商铺分号。
董掌柜看到少东家来,先吃了一惊。两个人客套寒暄了几句之后,黄有鹏便直接了当地把事情的原委说了一遍。
董掌柜听完他的述说,尤其是听说缺十六七箱现银、而且还是中锭十两的时,不禁也犯了难。他犹豫了一会儿道:‘咱铺子里顶多能凑个两箱三箱的,再多就没了,别处嘛,我再到其它商铺去转转,能凑就尽量多凑些来,只是……只是凑到那个数儿……难!”
听他这么说,黄有鹏心里一下子凉了半截儿,可他又不甘心,勉强笑了笑说:“能凑到手儿的就尽量多凑,实在不行……咱可不可以开拓一下思路,不光找买卖商户,再找找那存银的富家大户啥的也行啊,只要他能兑换给咱们,多出些好处也没关系,你看这样儿的人,咱这跟前有吗?”
这么一提醒,董掌柜不觉心头一亮,道:“还是少爷聪明,我咋没想到呢?这样的人应该是有,尤其是乡下,有的土财主存了一辈子钱,全埋在家里,这种人向来信不过钱庄,最怕存在里面存没了,他们的脑筋非常保守……有,肯定有这种人,一会儿,我让人打听打听去,如果碰巧了,说不定一户就够了!”听这话,黄有鹏立刻兴奋起来,道:“你快去打听,只要他愿意兑,咱多出点儿利息、多出点儿好处啥的都行……”董掌柜站起身来道:“好吧,事不宜迟,我这就找人问去!”说完,便急匆匆出去了。
这董掌柜的确是个能干的人,通过他里里外外地张罗,到了第二天,便凑到了六箱。但是,再往下凑就困难了,因为周围的资源必竟有限,能找的朋友熟人也差不多都找了,再也没有别的关系了。而他们要寻的有钱的大户却一点消息也没有,为此董掌柜心里很郁闷。黄有鹏也无精打采的,到了现在,他也没了主意。
那些凑到手的银两,他们不敢耽搁,当即令伙计运回了扬州。这阵子,由于江上水军巡护严密,盗贼匿迹,所以在安全上一点也不用担心,董掌柜和黄有鹏为此省了不少心思,使得他们能将精力都用在找银这件事情上。
俗话说,功夫不负有心人。到了第三天上午,一个伙计气喘吁吁地跑来禀告,说离城十里的黄岗镇丁家湾,有个土财主丁员外,家里存有不少现银,他的一个远房亲戚江二愿意领着去问问,不过人家兑不兑的还说不准。听了这话,黄有鹏和董掌柜不禁心中大喜,马上命人把江二找了来。
这江二大概有三十上下的年纪,身材不高,浑身长满了结实的肌肉,身穿黑色的短褐,脚上登着麻鞋,双手结满了硬茧。一看便知,这是个忠厚老实的人。他见了董掌柜和黄有鹏,各施了一礼,然后说愿意领他们去试试。江二是王家木匠铺的木匠,那丁员外是他的一个远房表舅,已三年没有往来了。
这时,董掌柜冲江二一抱拳道:“江老弟,这回可要辛苦你了,待会儿不管成与不成的,都谢你一两银子,不让你白白跑路!”江二道:“老兄这话就错了,我只是看你平日为人不错才领你走一趟,谁稀罕你的银子,你要说这话时,我就不去了!”“别别别,别呀,你可千千万万的要领我们去,我和少东家在这儿多谢你了!”董掌柜说着,深施一礼。黄有鹏也拱手道:“既是这位哥哥如此说,我就多谢了!”三个人客气了一阵,接着便坐上车一同去了丁家湾。
今天,又是一个艳阳天。虽然此时的节气已是八月份,但是空气中仍到处弥漫着闷热的湿气。在官道上,车辆辗过的小水洼里,不时就有青蛙跳出。两旁的灌木和杂草有时把车板刮得沙沙作响。马儿打着响鼻儿飞也似地在路上狂奔,几个人说笑着,不知不觉间,便翻过了几道山梁,来到了位于黄岗镇的丁家湾。
只见眼前是一处古朴的村落,层层房舍错落有致地散布于街道两旁。村东有古井,村中有古槐,村西有一座老爷庙,村外则是一望无际的稻田。远处群山起伏,近处林木苍翠,鸟语花香。人们来到这儿,就如走入了仙境一般。
几个人欣赏了会儿周围的景致,接着将车停在了一处广亮的大门前。下车后,木匠江二开始敲门。不久,便有仆人出来开门。这仆人看见阶前的几个,先是一愣。后来认出了江二,连忙客气地把他们迎进院儿里,引到客厅坐下吃茶。
这丁家是所大宅院,有着几进几层的房屋,大院儿中套着无数小院儿,其中许多是仓房和库房。庭院里种植着各种花草树木,郁郁青青的充满了生机。这处客厅是三间老屋子,窗户上的朱漆已部分脱落,杉木门板也很破旧。但屋内的家具却十分讲究,墙上还挂着幅岁寒三友的长轴画,两边配着对联。里里外外打扫得很干净,各种瓶瓶罐罐也擦得闪闪放光。
就在他们四下打量时,忽听门外有人咳嗽了一声,接着一个老者走了进来。只见此人年纪有七十开外,头发早已发白,牙齿已经不全,说话有些漏风,但精神很好。他头上戴了顶逍遥巾,身穿团花万字直领褙子,脚上穿了双皂色靴,手中还拄了根龙头拐杖。这就是丁员外。只见丁员外脚刚踏进门槛,见了江二开口就骂:“你个猴儿崽子,有几年没来了?今儿咋想到登这门口儿了?你小子,真是没良心!你说说,你哪一回过来,我亏待过你?哪一回不给你银两?”江二跪倒磕头道:“舅舅骂得对,这几年混得不好,大前年老婆也疯死了,怕您老知道了难过,所以才三年没过来看您!”
丁员外骂道:“混账东西,你不让我知道,我就不难过了?现在我老了,没用了,你们谁还想着我?你呀,还记得不,你妈死得早,她临终时再三叮嘱我,让我照顾好你,我对你关照得咋样儿?”江二道:“好!我困难时多亏了舅舅周济,不然哪里有今日!”“对呀,你记着这,就没忘恩!”丁员外道,“我老了,盼着有人来跟我说说话儿,可你这猴崽子却躲我躲得远远的,我心里能好受……”江二羞愧得一直不敢抬头,道:“舅舅您老骂得对,往后有空儿,我一定多来看您……”
虽然江二不住地认错,丁员外仍把他骂了个狗血喷头。后来等怨气都冒出去了,这才心平气和地扶起他坐下,爷儿俩聊起了家常。一阵闲话之后,丁员外忽然话锋一转,问:“你们这回来,是不是有啥事儿?”见问,江二便把来意说了。丁员外骂道:“我说呢,你咋这么有空来看我,闹了半天是带人换银子来了!行!你个猴崽子真行!”江二解释道:“这次,我真的是专程来看您的,只是顺便带他们过来打听打听……不信,您瞧这个……”他说着,从屋外搬进来两坛女儿红。
丁员外最爱此酒,一见这个,眼睛立刻笑细了,骂道:“臭小子,你还真没忘了我这嗜好!行,算你小子还有点良心!”他一转脸对董掌柜和黄有鹏道:“看在我外甥的面上,我就帮帮你们,你们打算兑多少呀?”董掌柜拱手道:“多谢员外了,我们打算跟您老兑十箱一万两,只是锭子须是中号十两的,我们急需这样儿的!另外,我们多给您五百两的好处!”
丁员外听了摇摇头道:“不瞒你说,我这儿银子倒不缺,不是我夸口,不要说一万两,就是百万两也不住话下……只是……只是你们要的那种却不多,顶多只有五箱,要是大锭的就好了,有的是……”即便听说不多,黄有鹏也很高兴,赶忙搭话道:“五箱就五箱,那就烦请您兑给我们,好处是一定要留的,我们多给您三百两谢银!”丁员外笑道:“若不看在我外甥面上,一两也休想,至于那谢银嘛,我看就算了吧,你们也是急用,心意我领了,银子就不留了!”黄有鹏坚持道:“那怎么行?谢银一定要留的……”
丁员外道:“我是看在外甥的面上帮你们,谁稀罕你们那几个钱,不是我吹牛,我顺手指头缝儿漏的,每年都少不了千把银子呢,你们若非要给我,那我没别的办法,只有不换了……”听这话,董掌柜和黄有鹏都很感激,站起来就要行大礼,被丁员外和江二忙扶住了。丁员外道:“方便他人,利益他人,是我多年的信条,别说是兑给你们,你们还给我银票,我哪一年不捐万把银子给穷人?你们这算啥?还不是小事儿一件,根本就不足言谢!”说完,他马上唤人去取银子。
时间不大,仆人们便抬来了五个大木箱。打开看时,见里面全是白花花的银锭,拿在手里沉甸甸的,成色十足。双方验看过银票和银锭之后,董掌柜一边命伙计往车上装银子,一边说:“老员外,您老能不能再帮帮我们,给我们介绍个有银的大户!”丁员外道:“在这方圆一二十里也就我有几个闲钱,别人还真不好说!”
这时江二也说道:“舅舅,您老帮人帮到底,您再仔细想想,谁还有!”丁员外摇头道:“不是我吹牛,这片儿上,没别人!”江二道:“这片儿上没有谁,那别处呢?咱镇江这么大,您就没个朋友啥的?您老引荐一下也行啊!”“这个么!”丁员外皱起眉头想了想,忽然眼睛一亮道:“对了,你这么说,倒让我想起个人来,他就是咱镇江的前任知府,去年致仕了,打算这个月就回河北老家,上个月他到我这儿来过,想把存的银锭跟我兑银票,我哪儿有啊?所以他就走了,也不知近来跟别人兑了没有?如果没兑,这还有点儿可能……”
得到这一线索,黄有鹏很兴奋,拱手道:“既是您老这么说,何不为我们作个引荐,我这里多谢您老人家了!”丁员外道:“休要客套,我也盼着你们快点凑齐,这样吧,我写封信给他,你们带去,也不能说准行,你们去碰碰运气吧!”说着,命家人取来文房四宝,写了封书信,待字迹干后,装入信封递给黄有鹏道:“他家住在镇江吉瑞西里三号,你就打听黄文炳黄大人,谁都知道,你把这交给他,他如果还有,自然会兑给你们的!”
接过书信,黄有鹏喜出望外,冲他一揖到地。董掌柜也高兴得不得了,他深施一礼道:“多谢员外了!”“看你们客气的!”丁员外道,“助人为乐有啥不好的,既助了人,自己又快乐……”几个人又互相客气了一番。稍坐了片刻,黄有鹏等人便告辞出来了。
将出门口时,丁员外对江二说:“有空就常来看看我,听见了吗?”江二深施一礼道:“舅舅,您老就放心吧,我有空就来看您,还给您带女儿红来!”“好啊,好啊!”丁员外乐得嘴都合不拢了。
马车已经跑出去很远了,还见丁员外站在大门外。人们冲他挥手,他也冲大家挥着手,直到车子出了村为止。多么善良淳朴的老人哪!此时,人们的心里都觉得热乎乎的。
回到城里,已是午后了。董掌柜随即派人将银两运回了扬州。在江二告辞回去时,黄有鹏托出两锭纹银要谢他,再次被他谢绝了。送走江二之后,主仆两个又开始商议剩下那五箱银子的事。董掌柜道:“这个黄文炳黄知府的事我都知道,他在本地做了五年知府,为老百姓做了不少好事,为官也清廉,口碑很好,只因为年纪大了,去年朝廷才允许他致仕,后来就没再听到过他的消息,还以为他回原籍了呢,谁成想还在镇江……”黄有鹏道:“丁员外把地址告诉了,信也写了,不如咱就去找找他,真要运气好就啥都解决了,如果不成,咱再想别的办法!”董掌柜也很赞成,道:“我也这么看,咱事不宜迟,不如这就去找他问问,反正离这儿也不远,来回也用不大工夫!”“行!”黄有鹏道,“那咱这就去!”说着,两个人起身离开铺子,径直来到大街上。
北宋年间的镇江,其商业的繁华仅次于扬州和南京,纵横交错的街道两旁布满了各种商铺——有纸店、笔店、饭店、粥店、酒店、旅店、布店、鞋店等,还有为船家服务的木匠铺和缆绳店。当时,这里的建筑都是砖木结构,有飞檐斗拱的二层楼房,也有雕梁画栋的门店和古朴的民居。只要随便走走,到处可以看到刻着花饰的窗栏,几乎全漆成朱红色,煞是漂亮好看。那时的道路也是青石铺成的,既坚固又整洁。街上非常热闹,整日人来车往不断。
今天,黄有鹏无心观看眼前的一切,他和董掌柜穿过熙攘的人群,走过两条横街和一条竖街,又拐过一条胡同,再往北走了一顿饭的工夫,便来到了黄炳文的住处。
这是一所宽阔的宅院,门前有一对昂首蹲坐的石狮,两旁有数棵高大的梧桐和几根拴马的石柱。目光越过门廊和围墙,只见院内屋宇重重,竹木蓊郁苍翠。间或还能听到一两阵鸟儿的鸣唱。一看便知,这是一处难得的闹中取静的好宅院。但是不知为什么,此时两扇漆黑的大门紧闭着。门前也没人走动,显得有些冷冷清清。
两个人走上青石台阶,便开始敲门。过了很久,才见一个满脸皱纹、头发花白的老汉打开大门。这是个两耳有点失聪的人,他们连喊带比划地问了半天才弄明白,黄文炳没在家,出去游逛了,何时回来也不清楚,其他的事一问三不知,更不用说银子的事了。无奈,两个人只好顺着原路,又返回了商铺。
快掌灯时,董掌柜又命人去看了一趟。伙计回来说,黄家的大门紧闭,敲了半天也没人开,没办法就回来了。听了这话,黄有鹏和董掌柜的心里都很惆怅。这个黄文炳到底是去哪儿了呢?他家里又是怎么回事?他的银子到底兑没兑出去?带着这些疑问,两个人一夜没睡稳。
第二天一早,伙计又去看了一回。这次没白跑,看门的老头告诉他,黄文炳昨天很晚才回来,今天一大早又到北固山游玩去了。得到这一消息,主仆两个又商议起对策来。黄有鹏道:“老这么等也不是办法,要是再过两天还找不见他,那不坏事了吗,他到底有没有银子还没准儿呢!”董掌柜皱着眉头道:“先前放出去的伙计,还是一点而信儿也没有,如果发现有银子的主儿似的,早就回来了,没别的辙,咱也只有去找黄文炳问问了!”
黄有鹏在屋里踱了几步,心烦意乱地道:“咱也没见过他长啥样儿呀,要是见过,去北固山找找也行啊!”听他这么说,董掌柜倒想起个人来,道:“对了,咱店里的伙计陆小乙,前些年和人打官司时去过大堂,他准认识黄文炳……如果去找,不如让他领着去……”听这话,黄有鹏不禁精神一振,道:“这个,我看事不宜迟,你赶快找他来……叫他跟我一块儿去找找看,说不定也许能找见呢,总比在这儿干等强啊!”
董掌柜道:“要找,还是让我去吧,少爷有两天没休息好了,今儿不妨在家养养神儿!”黄有鹏笑道:“这两天,你不比我还累?还是我去吧,你正好在家多张罗些事!”董掌柜见他如此说,也就同意了,当即让人去找那个伙计。
时间不大,有人把陆小乙领了来。这是个二十出头的年青人,头带灰色幅巾,身穿灰色褙子,脚上登着麻鞋,全身都透着活力和干练,让人一见便喜。陆小乙进屋后,先给黄有鹏和董掌柜各施一礼,道:“不知少东家和掌柜的,找小的有何吩咐?”董掌柜冲他一笑道:“小乙呀,你不要客气,来来来,快坐下说话!”陆小乙低头拱手道:“有少东家和掌柜的在,小的哪里敢坐,我还是站着的好!”黄有鹏道:“小乙哥,你别客气了,还是坐下说吧!”陆小乙仍是不肯,道:“小的站着做事惯了,还是站着吧,也不知两位找我有啥事?”董掌柜见他执意这样,也就不再勉强,道:“小乙呀,我想跟你打听个事儿,那个前任知府黄文炳黄大老爷你见过吧?”
陆小乙道:“见过,大前年我与邻居为一块地打官司时见过他,您老问这干啥?”董掌柜道:“是这样,咱少东家有点事儿想找他,可他今天一早又到北固山游逛去了,你不认识那黄老爷吗,看看你那儿,是不是把别的事先放放,陪咱少爷去山上找找这人……”陆小乙听这话,立刻笑了,道:“这还不好说,我领少爷去就是了,只要他在那儿,我保证一眼就能认出他,我这人别的不敢说,就是认人准……”见他这么说,黄有鹏和董掌柜都很高兴。主仆二人稍微准备了一下,便走出店铺,坐车去了城外。
在镇江,有著名的三座山,即金山、焦山和北固山。这北固山位于城区东北部,它背临长江,南望山城,岩壁陡峭,风光宜人,向来有天下第一江山的美誉。而后峰甘露寺刘备招亲的故事,更使这座名山增色不少。这里丰富的历史遗迹和独特的景观,每天都吸引着各地的文人墨客和广大民众前来参观游览。
今天,黄有鹏和陆小乙从下了车,便从山脚处开始找。但一直寻到近午,也没晃见黄文炳的影子。在偌大个景区里,他们像无头苍蝇般乱闯乱撞,后来终因体力不支,累得谁也走不动了,于是找个树阴,拿出随身的干粮边吃边歇脚儿。两个人歇息了一会儿,觉得有精神了,这才开始商量对策。陆小乙道:“这山大了去了,就这么走,一天也逛不完,再说哪儿窝不个人?别说我们才四只眼,就是八只,人从眼皮底下忽略过去都不新鲜,一会儿咱再找时,哪儿都仔细瞅瞅,千万别把黄老爷给漏过去!”黄有鹏道:“你说的没错,咱是得细心点儿,不然就白挨累了!”
这陆小乙是个机灵的人,他眯着眼睛想了想,忽然问:“少爷,你说咱们年轻的走路都这么费劲,像黄老爷这么一个老头儿他能走多快?况且他还得边走边看,你说咱会不会走他头里来了?”黄有鹏觉得他的话非常在理,于是建议道:“要不,咱再往回找找去?”陆小乙道:“行,我估摸他说啥也超不过咱俩,因为咱竟顾赶路了,他哪儿会也这样……”“那么的,我们就往回走?”“行,咱们往回找,说不定,走不远就能碰上他了!”两个人拿定主意后,当即就朝山脚方向找了过去。
他们睁大眼睛,开始一处处仔细搜索。为了不错过目标,每见游人多的地方,便切近观察,绝不放过一个死角。就这样从中锋一直寻到前锋,直到山脚也未见着黄老爷的身影。后来两个人一泄气,便在凤凰池旁找了个地方蹲下来,喘起了粗气。黄有鹏道:“莫非黄老前辈没到这儿来?不然,为啥找不着他呢?”陆小乙道:“今儿游客也不多呀,咱往回来应该没漏下啥地方,这可真的奇了怪了!莫非他直接去了后峰?”黄有鹏道:“这谁敢肯定,也许上山就直奔了那儿,也未可知!”陆小乙道:“要不,咱再去后峰找找?”“行,咱先歇会儿,一会儿再返回去瞧瞧!”黄有鹏道。
就在这两个小声商议的时候,忽听不远外有人说话。黄有鹏侧耳细听,觉得像是谁在吟诵诗篇,循声望去却看不见有人。陆小乙这时也发现了动静,睁大眼睛道:“少爷,那边有人,咱到那边儿瞅瞅去,看谁在说话儿!”“行,我们过去看看!”说着,俩人顺着声音的方向找了过去。
他们找来找去,在两块巨石的后面发现了一位老汉,见他此时正伏着身子,看石头上的字迹呢。瞅见他,陆小乙的眼睛马上就亮了,刚要喊叫,被黄有鹏一拉胳膊止住了。两个人一起伏下身,也不出声儿,笑眯眯地瞅着他。原来此人正是黄文炳。