第十二章赵三动武拦货船侯亭施礼求现银

　
　　午后的阳光是火辣的，它把整个江中小城瓜州晒得暖暖的。重重屋宇和楼、台、塔、寺被一层清薄如纱的蒸气笼罩着，显得既缥缈、又曼妙，美得如仙境一般。碧波在远处荡漾着，仿佛无言地述说着这里的清柔和亮丽，优雅与神奇。
　　天是那么高、那么远，同时又是那么净，而且净得连一丝云彩也没有。成群地鸟儿在天际、在江面、在沙洲、在城隅的上空飞翔着。它们时而东来、时而西往、时而南迁、时而北去，把整个天空点缀得如锦似画一般。
　　在这些成群集结或单独觅食的鸟儿中，也不乏鸽子的身影。其中一只样子平常的灰鸽，在穿过层层树木屋檐之后，将翅膀一敛便落在了宜兴茶楼的一处窗台上。时间不大，就有人将它捉进屋里。不一会儿，又把它扔出来。只见它在这周围环绕了几圈儿之后，又扇乎着翅膀飞向远处，不久便消失在茫茫的天空中了。其实外人根本想不到，它就是壹龙堂的信鸽，是专门来传递刘二宝书信的。
　　此时，宜兴茶楼的掌柜王胖子正在睡午觉，他迷迷糊糊的就被伙计摇醒。当他睡眼乜斜地读完来信，顿时睡意全无，马上命人去找赵三和阎六。这阎六早被刘二宝吸纳入伙，现在已是赵三手下的一员得力干将。这阵子他们狼狈为奸又干了不少坏事，并且深得刘二宝的赏识，特意把他留在瓜州协助赵三，在王胖子领导下开展工作。
　　这会儿，赵三和阎六正跟一帮人骂着脏赌钱，见伙计来找，也不知何事，便一起来到王胖子住处。三个人见过礼之后，王胖子开门见山地道：“上头来了指令，让我们下午找个银号的船只下手，而且要动静越大越好，最好大张旗鼓地干它一场，堂主说是为了配合白银海他们的啥事，我也不清楚……既然堂主下了令，那咱就得行动起来，这会儿找你俩过来，就是商量一下，看看人员啥的有困难没有……”
　　赵三听这话，觉得很怵头。他眨巴了几下眼睛道：“说一出，就是一出，连一点儿准备都没有，上哪儿劫船去？他老人家只会说……这光天化日的不被官府水军抓去才怪呢！”阎六是个满肚子草包的人，除了心狠手辣、好勇斗狠之外别无长处。只见他把眼一瞪道：“堂主让干啥就干啥，咱听堂主的决不会有错……”赵三斜了他一眼，道：“话好说，做起来那么容易？哪个钱庄听咱们指挥，叫他几时过来就几时过来？话又说回来，哪个运银的船没护卫的？没半点儿准备就贸然去劫船，那不是拿鸡蛋往石头上磕吗！”
　　王胖子晃晃脑袋道：“你说的不是没道理，可是堂主这么叮嘱我们快快动手，必有不得已的隐情，所以……即使再有难处，咱也得动，不然我们如何向堂主交代……”赵三表现得很无奈，一声也不言语。阎六是个胆大好事之人，早被历次的“战果”冲昏了头脑，他一挽袖子道：“我看不如带帮弟兄到江上瞅瞅去，万一撞上一拨儿运银子的，不又发了……”
　　王胖子冷冷一笑，打断了他：“不要老想银子，这回与以往不同，我们只是设法儿骚扰一下，把动静闹大，要大张旗鼓地去……只有这么着，才能配合老白家的事……”赵三紧皱双眉道：“骚扰容易，只是……动静一大引来官军咋办？我们能全身而退么？”阎六见不是去劫银子，便没了兴趣，懒洋洋地道：“诈唬诈唬容易，怕是让官军发现，回也回不来……这不就坏菜了？”王胖子见他们满腹疑虑，神秘地一笑道：“既是堂主让这么干，他必定有办法保证弟兄们的安全，这个……我看不必过多介意……”
　　赵三道：“干可以，可啥准备也没有，这会儿要人们聚齐了还得半个时辰呢，何况还有别的事……”王胖子详细解释道：“堂主信上说，他啥东西都准备了，让咱一个时辰之内领人到江边会合去，具体咋做，让我们听他指令，到了江边，会有人告诉的，他还说有人接应咱们……”
　　阎六听这话，马上壮了胆，一拍桌子道：“唉，你咋不早这么说，有堂主的接应，还怕啥？我最信服堂主了！”赵三问：“他们准备了几艘船，要我们去多少人？”王胖子道：“准备了两艘，要我们在皂角林铺那片水域接头儿，最好把咱的弟兄带一半儿过去，有三十几个就够了！”赵三见事情早有安排，便不再说什么，和王胖子交代过几句茶楼的事，就和阎六一起带上人出发了。
　　皂角林铺是瓜州的一处滩涂，那里沼泽连片，河沟纵横，芦苇密布，杂草丛生，非常的荒凉。因个别沙丘上生有皂角树，故称之为皂角林铺。此处也和其他的滩涂一样，常年有铺兵把守，防守得十分严密。平时一旦发现贼匪，马上会锣号齐鸣，城里、江面的官军闻讯后，立刻就合围过来，任何人都插翅难逃。本来官府设计得很好、很周密，可是再周密的东西，也架不住内部有漏洞。就像这里的几个铺兵，看似官军模样，其实从半年前就被赵三收买了，早成了壹龙堂的走狗，他们在此值守，除了干耗粮饷，已经是一点用处也没有了。
　　钱能通神这句话一点不假，既是收了人家钱财，哪儿有不给人方便、不替人办事的？所以今天赵三阎六一伙从铺兵跟前走过时，他们根本连管都没管，吭也没吭一声就放行了，使这些人轻而易举地就混过了关卡。接着，他们穿过层层芦苇，翻过座座沙丘，很快就赶到了江边。这时，早有两条大船等他们了。
　　赵三与船上的人会面后，立刻有人传达了刘二宝的指令。其中一条船，当即就驶离江边。一会儿工夫，便消失在江天的尽头了。
　　赵三一伙上船后，当即按照指令换上了官军的服饰，将两面大鼓摆在船头。人们各持刀枪号角等物，只等一声令下，马上就开船了。此时，闫六不住地张望江面，就像盼着什么东西似的，有时还急得不停地来回走动；赵三则显得稍安定些，他们睁大眼睛，留心观察着周围的动静。
　　大约过了一个多时辰，就见从天边飞来一只鸽子。它先是在江边盘旋，绕船飞了几个来回之后，便径直落到了船头。有人捉住它，从脚上解下一个小口袋儿，然后便投了出去。那鸽子一会工夫就消失得无影无踪了。原来是只信鸽，是专门来送信的。
　　赵三急切地解开那口袋儿，见里面有一张叠了数层的纸片，将纸展开来，只见上面写了这样几个蝇头小字：江左十里有货速来闻鼓角齐动。一见这个，赵三马上来了精神。他一声令下，那船很快便驶入江心。人们扯满帆，迅速向江左冲去。
　　大约行进了有两顿饭工夫，渐渐的就能看见前面的两艘船了。赵三仔细一辨认，发现最前边的是一艘货船，船上坐满了强壮的伙计，手里各持兵刃，一个个神气十足。后面则是一艘官船，旗帜飘动着，每名官军都手持武器。两艘船正快速地迎面驶来。近了，赵三看得更清了。原来后面船上全是自己一伙儿的人，官军是他们扮的。
　　这时，那些人也发现了赵三的船，只见他们忽然喊声震天，鼓角声大作。赵三这边一见，马上相应。两下里一前一后将货船夹在了当中。货船上的人慌了手脚，都不知如何是好。就在手足无措之际，三艘船并在了一起。“官军们”纷纷抢上货船，没费吹灰之力就俘虏了全部伙计。之后，将他们除去兵刃，一个个双手捆绑，拴到了一处。
　　接着，赵三下令搜查，在船仓里果然发现大批银两。这些人也不搬银子，下到仓底便开始用利器凿船。一会儿工夫，就凿出个核桃大的洞，水开始汩汩地向仓里灌注。赵三见目的达到，立刻命人撤离了货船。
　　船上的伙计有眼尖的，发现船底漏水，便拼命地呼救，带络得所有人都没死没活地大喊，无奈他们个个手脚被缚，一动也动不得。趁着混乱，赵三等人全撤回自己船上。这时更热闹了，只听鼓角齐鸣，呼喊震天，这声音顺风传出去老远。不一会儿，就见远处水面飞来无数官军的船只。赵三等人一见，吓得个个浑身发抖，面无人色。
　　这时，另一艘船上有人喊：“赵头领，我们去焦山，你们去象山，那里有人接应你们！”说完，这船立刻挂满帆，向焦山方向逃走了。这会儿，赵三也慌了，忙命人转舵，朝象山方向拼命冲去。没多久，两艘船便消失在烟波的尽头了。
　　见贼人们一前一后离开，货船上的伙计们又气又急，都拼了命地呼救。不久，十几艘官船冲到了跟前，将货船团团围住。船并拢后，官军立刻过去给伙计们松了绑。接着又下去人七手八脚地堵漏淘水，直折腾了半个时辰，才将船仓收拾干净。
　　这边忙活的同时，早有官军根据举报分兵两路追到了焦山和象山，结果连半点蛛丝马迹也没发现，只得悻悻地将船驶了回来。
　　江上出现劫匪，对官军来说可是大事。由于查也没查出什么来，只得把伙计们再仔细地询问了一遍。见船上没有损失，便填了表格，让在场人画了押，接着就把货船放了。这些官军则火速将公文送到了扬州衙门。
　　再说侯亭，他急急火火地赶到瓜州，已是午后申时。一行人下了船，坐着马车将近东门，却听城里鼓角齐鸣，接着就见几路官军杀气腾腾地冲出来。他们飞快地集结，转眼就封锁了道路，并对过往行人进行盘查，气氛十分紧张。这时，城门已关闭，护城河上的吊桥也高高挑起。看来，今天想进城是无望了。向过路人一打听，才知道，江面上又出劫匪了，为了保护城内银号的安全，才采取了这样的措施。侯亭不由得一惊，心说：壹龙堂的人动作真快呀，刚得着信儿就动手了！
　　就在他发愣的工夫，几名官军把车辆拦住了，将车上的人逐个儿进行询问，见回答得没有纰漏，这才放他们走。很明显，再要进城已不可能，于是侯亭等人只好返回来，在码头附近找了家小旅店住下。
　　夜里，他们几次听到远处江面上官军的号角声，以及码头上军卒跑过时咚咚的脚步声。后半夜，当人睡意正浓时，突然闯来大批皂吏查店，还当场抓走了几个可疑的人。当盘查到侯亭他们时，问了许久才转向别处。几个人被搅得一夜没睡好。
　　第二天，他们很早就算了店钱，来到城墙下等着进城。但从卯时直等到近午，才见守城的官军放下吊桥，打开城门。
　　人们看到放行，都蜂拥着往前挪动。侯亭他们也随着人流踏上了吊桥。
　　在城门口，官军们盘查得很紧。看到可疑的人，答话稍不对头，就会被皂吏们绑走。吓得过往的百姓，无不心惊肉跳。侯亭等人进城后，直接就奔李记钱庄来了。
　　在瓜州繁华的镇庙大街西段，有一座临街的三层楼房，斗拱飞檐、雕梁画栋的很气派，这便是有名的德记钱庄的驻地。在大街的中段也有这样一所楼房，那便是号称扬州第二的余记钱庄。而李记钱庄的建筑也和这两家大体相似，只是驻地选在了大街东头。这条街自从有了这三大银号的支撑，每日都客流不断，从早到晚热闹异常。
　　今天，当侯亭等人路过德记钱庄时，发现门口挤满了人。大家还不住地交头结耳，议论着什么。有人不时地从里面兜出银子，有的因进门的先后发生口角、甚至漫骂，有的还打架动了手，场面相当混乱。向人一打听才知道，这帮人是听到传言，说江上闹劫匪不太平，担心未来供应吃紧，全是来挤兑现银的。眼前大部分人是商家，当然也有不明就里来跟风的民众。看到这般情景，侯亭不由得心中窃喜，暗自庆幸自己的计谋得逞，高兴得不得了。
　　几个人看了会儿热闹，继续往前走。当路过余记钱庄时，发现与德记一样，也出现了挤兑现象。大家蜂拥着往前挪动，银号的伙计已将大门紧闭，只留一扇窗口办理兑付业务。人们咒骂着，吵闹着，推搡着，场面几近失控。几个皂吏也闻讯赶来维持秩序，不时用鞭子抽打起哄者，还锁了几个捣乱的，但仍镇不住拥挤的人群。一打听才知道，昨天江上被劫的船便是余记的，人们传说钱庄的钱被抢去了一半还多，全担心手里的银票交子变成废纸，所以才拼了命抢兑。看到这些，侯亭简直乐晕了，心说：挤吧，挤吧，闹吧，闹吧，这回看你黄百万咋办！再多的银票取不出现银，还不跟没有一样？哈哈，这回呀，你呀，是输定喽！想到这儿，乐得他哼起了小曲儿。
　　几个人咧着嘴讪笑着，看了会儿热闹，继续往前走。当走近李记钱庄时，却见门前冷冷清清的，连个人影儿也没有。只见大门的门板上挂了面水牌，写着几个大字：本号休业五天。看到这些，侯亭吃了一惊。他们喊了很久，才见伙计出来开门。
　　原来李记钱庄从昨天午后便得到衙门的通知，要账房准备所有账目待查，因为有人举报他们偷逃税款。随后就有皂吏封了银库，并派人前来看守，吓得钱庄的人无不惶恐。从今天一早，官府便开始查帐，估计再有五六天也查不完。
　　其实外人不知，这李记钱庄的行为从来不轨，扬州衙门从早便接到刑部公文，要求协查这伙人勾结社会势力、重利盘剥百姓、哄抬盐价物价、牟取不当暴利的案件。前段时间，是因为衙里人手不足才一直拖着，直到昨天才下决心彻查他们。当然这里面也有王通判因私而动的因素。
　　白家是李记钱庄的一贯客户，双方合作已有几十年的历史。白银海向来不守法度，因此他们才会不离不弃地粘在一起这么久。往昔，双方曾通过强买贵卖等手段收售过许多盐田，捞取过不少外快，发了许多不义之财。后来，又一块儿狼狈为奸地控制航运货运，勾结流氓无赖为害百姓，赚黑心钱，图利自己。直到现在仍有许多见不得阳光的业务在合作、在开展，并且一直都很忙。正因如此，白家的钱向来不存别处，只放在李记钱庄里；而李记钱庄也全力支持白家在各地的商务，双方结成了牢不可破的生命共同体。对于这一点，官府了解得非常详细，所以这时下令审查钱庄，无疑是点了白家的死穴。
　　今天，当侯亭听到完伙计的陈述，当时脑袋就嗡了一声，有点发懵。虽然他对可能出现的情况早有心理准备，但此时也不免惊慌失措。先前，他只是隐约感到黄家会采取一些行动，做梦也没想到使出这样的毒招儿来。现在，他最担心的已不是银两问题，而是以往那些非法勾当、会不会在审查时露馅儿的问题了。他越想越怕，越怕越想，紧张得浑身颤抖，不觉间，汗水已湿透了衣衫。
　　伙计和他聊过一阵之后，便忙着应付官差去了。他独自一个人坐在客厅里，好久也无人搭理。直等到中午，官府的人回去吃午饭，才见钱庄的牛掌柜过来。之前，牛掌柜一直陪着官差查账对帐，根本无暇与他见面。
　　牛掌柜名顺达，字畅之。今年五十有二的年纪，生得肥头大耳，肚满肠肥，个头偏矮，说话有点结巴，眼睛也非常近视，因此人们背后都叫他牛瞎子。你休看他样子其貌不扬，此人却很有本事，不光业务上精通，打得一手好算盘，而且为人处事也极为圆滑，无论是商界政界以及江湖黑道都人脉广泛，是个很吃得开，很有影响力，十分了不得的人物。侯亭与他早就认识，初时关系一般，后来由于两家业务增多，两个人开始频繁接触，因此在感情上也渐渐热络起来。如今发展到不仅年节互赠礼物，有时两家人还相互走动，私人关系搞得十分密切。
　　今天，两个人相互见过礼之后，便亲热地寒暄起来。说过一阵闲话，牛掌柜便问：“昨天你们不是派人来过了吗，贤弟咋又亲自跑来了？”侯亭叹口气道：“我也是没办法，这回白老爷要的那些银子非同一般，是万不能出错的，不自己过来跟你见个面，总觉得心里不踏实……”
　　见他提银子，牛掌柜脸上顿时没了笑容，轻叹一声道：“放在往常这也叫事儿？可眼下……难哪！你啥都看到了，银号现在封着了，谁敢动一锭银？这事儿……看来我爱莫能助了！”见他这么讲，急得侯亭头上的青筋暴起老高，拱手道：“别呀，别呀，别这么说呀，这回的银子对白家关系重大，仁兄的本事路子，小弟早有耳闻，务请兄长帮忙筹措为盼！”
　　牛掌柜亲自为侯亭续上茶水，苦笑道：“贤弟，你呀，你还不知道？你进城没看见？除了这门口清凉，那德记，那余记，哪家的门不快挤破了？也不知谁造得谣，说是要闹银荒……这节骨眼儿上，商户们谁有银子还吐？再说白老爷要的那玩艺儿也邪性，以往全要大锭五十两的，这回却要中锭十两的！你是知道的，这种钱用量最大，哪家买卖离得开？这回，钱一吃紧，借？那不门儿都没有吗？怪就怪昨天那帮劫匪闹的，这回全都被连累上了……”
　　听了这番牢骚，侯亭不由得更着急了。他本想算计一下黄家，但千算万算怎么都没想到连自己也吃了诖误。现在的形势很严峻，如果不想办法解决银子的问题，自己将无法向白家交代。另外更让他揪心的是，倘若官府从账面上找出破绽，自己还有坐牢的危险，因为他参与的事情实在是太多了。他越想心里越乱，越乱便越急，暗自琢磨道：我一定得迈过这道坎儿去，无论想啥办法，用啥手段都得混过去，不然这辈子就铁定完蛋了！想到这儿，他稳了稳心神道：“现在我也知道你们正经历麻烦，我和白家都盼着你们的事快点过去，这样不光是对你们，对我们也有好处，不然若有个意外，你们倒霉，我们也跑不了……我看不如这样，咱们加紧花银子疏通一下官府，看他们能不能手下留情！”牛掌柜不住地苦笑，摇头道：“你又不是不知道，咱这儿自从那姓朱的一来，还有那王文举一上任，那些官差还有几个敢收银子的？像今儿来查帐的，全是王文举的亲信，你若贿赂他们，还不是不打自招？到时候更是撇不清……还不如不理他们，来个公事公办，他有来言，我有去语，有些似是而非的事就来个死不认帐，再不就说时间长了记不清了……这样一拖二拖的，让他查不出个啥来，到时候船到桥头自然也就直了！你想啊，如果他们啥证据都有，还用来这儿查吗？还不直接拘人？我看哪，他们过来，无非是想找点儿纰漏，然后敲山震虎地瞎诈唬诈唬！只要你主意正，自然过得去，如果一见他们就心虚胆战，不坏菜才怪呢！”
　　侯亭知道牛掌柜很是老谋深算，对此他一向都很佩服。这会儿见对方这么胸有成竹，不觉他的心里也安定了许多，赞叹道：“啥时候有老牛坐阵，人心就沉稳，吾兄真乃当今之诸葛亮也！”牛掌柜一笑道：“过讲，过讲，诸葛不诸葛不敢说，亮不亮的不敢说，反正遇事别慌就是了，看有官家的人来，一见就先毛了，哪怕是一等一的良民，也背不住抓起来，打一顿、先问问再说，那不就完了吗？是人谁架得住打？有些胆小的，鞭子还没落下就全招了，那不就完个屁的了……”
　　两个人议论了一阵有关查帐的事，后来又把话题扯到银两上，侯亭道：“这个，兄长还得多费心张罗张罗，你的本事大谁不知道？白老爷的事这回全仰懒仁兄了！”说着，站起来欲行大礼。惊得牛掌柜赶忙制止，他扶着侯亭坐下道：“要能帮你们，我那儿还不帮？目前这形势，难哪！我呀……尽力而为吧！我尽量帮忙就是了……到时候办得好与不好，就请贤弟和白老爷多包涵，多谅解吧！”侯亭见他答应了自己的要求，不禁心里很高兴，站起来还要施礼，又被牛掌柜扶住了。“贤弟这是干啥呀？咱们兄弟还用这一套？”他说着，扶侯亭坐下。接着，两个人又聊起了别的。
　　中午，牛掌柜招待侯亭吃了一顿便饭。他们刚吃完，官府的人就回来了。没办法，牛掌柜赶忙陪着那些人去了帐房。当天，侯亭就住在钱庄里，次日一早才回扬州。