第十一章 大堂上抛钱赌输赢 长江中劫船决胜负

　
　　再说孙保棠，自从上次与朱润卿在喜悦酒楼会过面之后，便一直在家等消息。一连三天过去也不见回复，内心开始焦急起来。这天一早，正当他准备派人去询问时，忽见家人进来禀告，说朱润卿派人送来请帖，请他中午去喜悦酒楼赴宴，说有重要事情相商，务请早到。孙保棠看过请帖，心里很高兴。
　　临近中午，他换上一套新的便装，头上戴了顶青色巾帻，脚上换了双黑色筒靴，仆人们伺候着洗了把脸，便领着一班人去了喜悦酒楼。
　　今天，天气有些阴沉。乌云在天边翻滚着，偶尔还听到阵阵雷声。风吹着残败的树叶在街市上狂扫，把孙大人的轿帘几度掀起。他不停地催促轿夫快走，因为眼看一场暴风雨即将来临。当他们赶到酒楼门前时，已有雨点落下来。
　　孙保棠下了轿，抬头一瞧，见朱润卿和王文举已笑吟吟地迎候在门口了。三个人见过礼，寒暄过几句，便一同走进酒楼，到雅间屋吃茶聊天去了。这时，外面的雨终于下起来，狂风呼啸中还伴随着雷声。
　　楼外风雨交加，雅间屋里的气氛也正热烈。伙计们紧跑慢赶地一阵忙活，各色菜肴陆续端进来，热腾腾的摆满了桌子，香气扑鼻。这会儿，朱润卿手执酒杯站起来道：“承蒙孙大人厚爱，上次多有打搅，今日略备薄酒携王通判一同向大人致礼，也聊表下官一点答谢之意，请同饮此杯，祝孙大人福寿无边，万事吉祥，亦祝王大人身体健康，万事吉祥，二位，请！”孙保棠笑道：“朱大人太客气了，我亦祝朱兄吉祥，祝王大人吉祥！”王文举也站起来祝了酒。三个人一饮而尽。接着，便相互祝酒，宾主相谈甚欢。孙保棠一边应酬着这两个，一边心里盘算：这家伙本来应着答复我，一连三天都没消息，这回可约我见面儿了，咋又把王文举找来了呢？他们到底是要演哪一出？要耍啥玄乎呢？他左思右想也琢磨不透，所以这酒自然就喝得不大舒畅。
　　酒过多巡，菜也换过数道，这朱润卿仍不住地劝吃劝饮，聊些不着边际的闲话，就是不往正题上扯。今天，王文举也很有兴致，不时地向孙保棠祝酒。又是几巡酒下来，不觉这三个都喝多了。但是，孙保棠抽眼观察，见朱润卿还是那样兴致勃勃地说笑，热情地劝这两个吃喝。王文举也在一旁说些助兴的话。后来他实在憋不住，便问：“朱大人，今儿，这菜也吃了许多，酒也喝了不少，朱兄之心意某已领了，可是……可是我最想知道的，是那天与兄所谈之事……那件事，您与嫂夫人商量过了吗？商量得如何了？”说完，两眼直勾勾地看着朱润卿。
　　只见朱大人听了这话，脸上即刻没了笑容，放下酒杯，叹口气，不住摇头。孙保棠大为吃惊，道：“莫非嫂夫人不允？”朱润卿又摇了摇头。孙保棠又问：“莫非吾兄不愿意？”朱润卿还是摇了摇头。“那是为何？”孙保棠大惑不解。只见朱润卿又是一声长叹，也不言语，后来竟扑簌簌落下泪来。孙保棠这下更是糊涂了，不知如何是好，只得劝朱润卿不要难过，有话好说，凡事好商量之类的话。王文举也在旁边不住地劝。可事也蹊跷，他们俩越劝，这朱老爷越哭得伤心，后来竟痛哭失声，不禁顿足捶胸起来。搞得这两个又是劝又是说，老半天才把他安抚得不哭了。
　　后来，朱润卿稳了稳心神，抹了把眼泪道：“让两位见笑了，某也是无奈，才在两位面前出丑，但有办法也不至如此！”见他这么说，这两个忙问其中原故。朱润卿冲孙保棠一抱拳道：“那日某从这里回去，便与拙荆商议大人所提之事，谁成想她嘴大舌长，竟背着我早应了王大人夫人的说媒，虽说是妇人之言不足为论，未经吾亦不成定局，但吾与文举同州为官，且情同手足，看他面上也不好驳回！今又有大人抬举下官，好意为小女做媒，下官又怎忍心辜负了大人美意！想起此事，左右为难，不觉落下泪来……”说着又痛哭起来。那两个没办法，只好苦劝。好半天，朱润卿才不哭了。这时，王文举道：“皆是贱内无知，搅得吾兄如此烦恼，休要理会她，兄与孙大人可续议前定之事，弟回去即令那贱人退出，看不打断她狗腿……”孙保棠见王文举如此说，也不好不客气几句，便说“既王夫人与朱夫人有约，朱兄大可不必烦恼，只当孙某先前戏言可也，亦请王大人恕某不知之罪！”王文举脸上一惊，拱手道：“这哪里行，吾替贱内向大人告罪，吾等决意退出！”孙保棠摇头道：“这如何使得，君子不夺他人之美，还是吾退出合适……”看到两个人争执不下，朱润卿心里一难过，又不禁失声痛哭。无奈这两个又是一阵苦劝。
　　此时，孙保棠心里很烦闷。本想帮着花媒婆管下这桩闲事，不成想弄得如此麻烦。自己又有公事在身，久拖不决也不是办法。现在，他最急切的是想找个像样儿的台阶下来。自己身为一方的安抚使，如此身价的人，又如何丢得起面子。如果此事办得失了体面，传出去好说不好听，一些好事的小人还不定如何笑话呢。想到这儿，他简直烦透了。
　　就在他不知所错之际，王文举说话了：“孙大人，朱大人，吾等同为本路职官，孙大人是吾等上司，吾等是其下属，情分非浅……我决意退出，孙大人不允，孙大人退出，我又不忍，想来亦无良策万全此事……不过……某有一下策，或可解眼前之忧：不如明日约黄白两家尊长聚于州堂，各投铜钱三回，得有字面多者为胜出，得无字面多者退出……若此或进或退皆有天定，解眼前之困，非此莫属也！”
　　孙保棠翻着眼珠想了想，觉得也不失一个得体的解决方式，这样无论成败，自己都有台阶下。想到这儿，他当即称赞道：“还是王大人睿智，这样也好，听天意决之甚妙！”朱润卿见两个人都赞成，当即便表示同意。既然主意已拿定，三个人心里的疙瘩也解开了，脸上自然全有了笑容。于是，朱润卿吩咐伙计，重新上菜上酒，三个人推杯换盏，又是一番痛饮。这酒直喝到午末才散。
　　第二天，天气已转晴。经过昨天的雨水冲击，街面的坑洼积满了水。大车经过时，不小心就会溅人一身。各家商铺的伙计，一早就撤掉了遮窗的雨帘。雨后的环境到处湿漉漉的，连空气也显得比往日清新。
　　今天，黄百万和白银海很早就来到衙门口，因为他们昨天都得到了通知。白家陪着一起过来的，是大管家侯亭；黄家则是总管吴谦。其它的就是各自的仆人、随从、轿夫和车夫等。
　　晨时刚过，就见孙保棠的轿子也到了。今天由于是私事，所以他只带了几个随从，仍穿的是便装。白银海和侯亭看到他下轿，忙赶过去叩头行礼，全被孙保棠扶住了。原来昨天晚上，这两个已在花媒婆的引导下去过孙家了，他们还为今天的事讨论了很长时间。为此，这时见面，不免分外亲切，不住地说着悄悄话，专等朱润卿处理完公事，招呼他们进去了。
　　又等了约半个时辰，就听衙门里一阵吆喝声，接着便是杂乱的脚步声，站班的皂吏三三两两走出大堂。这时有人告诉说，朱知府退堂了。时间不大，出来名皂吏喊他们。这几个都神情严肃地走进衙门。
　　此时，堂上只有朱润卿一人，偌大个官厦显得空荡荡的。人们相互见过礼之后，朱润卿便请孙保棠坐到了正中位置上。这时，王文举也赶了过来，他和朱润卿分别坐到了侧位上。台下，黄百万和吴谦站在了东边，白银海和侯亭则站在了西边。
　　见双方当事者到齐了，孙保棠咳嗽了一声道：“你们黄白两家且听着，朱知府乃德高之人，不嫌尔等平民白身，愿将千金下嫁，今日打算掷钱择婿，听凭天意！少时，无论谁家成败，均不得抱怨，尔等知否？”黄百万和白银海都抱拳道：“草民知道了！”接着，朱润卿把抛钱的规则说了一遍，等这两个都弄明白了以后，有皂吏用托盘端来六枚带孔的铜钱。黄百万先取了三枚。当白银海也要伸手时，被大管家侯亭拦了一下，他冲朱润卿一拱手道：“朱大人，今日我也带了三枚来，用自己的不知可否？”
　　朱润卿一愣，笑了笑道：“难道我这里的，还有假不成？”侯亭道：“小人不是这个意思，若大人不允，仍用官家的就是了！”朱润卿道：“私人的和官家的不全一样么？这有何不同？尔可用自带的……不过……，你们两家都把对方的铜钱翻看检查一下，看有无欺诈……”
　　黄百万和白银海听了吩咐，马上将铜钱交给皂隶，都当面查验了一遍，然后回复道：“我等互相看过了，全是真钱，没有欺诈！”朱大人道：“那好，既无欺诈，那就开始吧，你们哪一方先投呀？”黄白两家都争着先投。无奈，便命他们一块儿投，多叫了两名皂吏当场监看。第一局，黄百万两字一白，白银海两白一字；第二局，黄百万两字一白，白银海两字一白；第三局，黄百万两白一字，白银海两字一白。结果双方投成了平局。
　　原来，这朱润卿和王文举用的是诈局，皂吏托出的那六枚铜钱绝对没任何毛病，只是黄百万带了枚两面都有字的铜钱，那是王文举昨天送去的，并嘱咐他，投掷前在袖内调换一下，这样就无论怎么投都确保无虞了。可谁料到，那白银海今天也使了诈局，他袖内也备了枚两面带字的钱，这么一来还怎么能不弄成平局呢。要说坏事就坏在朱知府一人身上，刚才他万不该答应侯亭的要求，若是白银海用公家的铜钱时，纵有神仙保着也输定了。而这朱大人历来诚实，今天自己用诈属于不得已，他万万没料到白银海袖内也藏了假钱。
　　出现这样的结局，人们一时都傻了眼。尤其是朱润卿和王文举，这会儿头上全冒了汗，以下的戏谁也不知怎么唱了。这帮人大眼瞪小眼，沉默了好一阵，才听孙保棠开腔：“黄百万，白银海，方才尔等的钱，可否有诈？”两个人听这话，吓得双双跪倒，齐声道：“没有，没有，绝对没有，不信，大人可检验！”说着，都把铜钱交给皂吏，皂吏托给孙保棠看，又分别托给朱润卿和王文举看了。刚才，那两个早在袖内把钱又调换了，哪里还有假的。
　　孙保棠道：“既是铜钱无假，结果便予以认可……不过……尔等可有再决胜负之法？”黄百万道：“我俩可再投再决！”孙保棠摇头道：“投过一回，不分胜负，勿须再投……”此刻，白银海忽然想起自己赌技不错，连忙道：“要不……要不，我俩就掷骰子得了……”孙保棠冷笑道：“民间俗技，安能决婚姻大事！”听他这也不行，那也不行，人们谁也不再言语。
　　这时黄百万心里一急，倒想出了致胜的一招儿，心说：在这扬州，我也是个首富，有的是钱！今儿，我何不用钱赌上一把呢，我那鹏儿就是舍财换来的，这回再舍些钱换个儿媳有何不可？看那白家的架势，大有势在必得之意，我呀，这回说啥也不能败给他们！他拿定主意后，向上叩头道：“草民有一法，能定胜负！”孙保棠一愣，道：“有何办法，快快说来！”黄百万道：“我等皆扬州富户，助贫救苦乃应有之举，应尽之责，况积善积德与己有益，且有来世福报！故草民建议，吾两家以捐善款多寡决胜负！”
　　孙保棠听这话，很高兴。因为当时官办的福田院、慈幼局、慈幼庄等慈善机构普遍缺钱运转，亟待商家富户支持赞助。所以他赶忙说道：“此办法甚妙，我看这样很好，既能广济孤苦，又能决眼前之事，汝细细说来……”黄百万拱手道：“我等可各持纸一张，写下捐款数额，多捐者胜出！”孙保棠听这话，不觉一皱眉，冲白银海眨了下眼问：“黄家这建议，尔有何话说？”
　　此时，白银海正琢磨黄百万说的话，心想：你想拿钱和我较劲，我才不上当呢，谁知道你一下出多少？倘或我出少了，不栽你手里了！他把眼珠儿转了转便有了主意，故意搅局道：“黄家的建议我赞成，扶老济困，我向来不落人后，我看这样，百万不妨明言捐多少，不论多少，我都超他五百两……”孙保棠瞪了他一眼，道：“这是何言？若依汝，则胜负休决矣！我看，百万之言可行，可依之……”
　　白银海见孙保棠多少有些烦，似有快了此事，赶紧脱身之意。于是他便想到了拖延二字，经验告诉他，凡是不好处理的事，尽量往后拖，则有百利而无一害，因为只有这样，才有可能出现转机！想到这儿，他大声道：“捐款我无异议，捐多捐少也无异议，只是决不能依百万之言……”孙保棠道：“不依此言，尔有何妙法，不妨说出来，大家广议优劣，择善而从之！”
　　白银海听这话一时语塞，憋得满脸通红，不住地用眼撩那侯亭。侯亭当然明白主子的意思，这是个多谋的人，他把脑袋晃了晃，马上就想出了对策。只见他嘿嘿一笑，冲上抱拳道：“小人有一办法，可决眼前之事，能解目前之困！”孙保棠道：“有何妙招，且说无妨！”
　　侯亭道：“决此事，以助孤苦，我家老爷从不反对，所反对者，是黄家的方法欠妥，以小人之见，不如以一炷香为时限，两家各拿银子排于衙前，香尽银多者为胜出，不知诸位大人，两位当家意下如何？”孙保棠听完，不住点头，嘴角也露出一丝微笑。
　　这会儿，朱润卿和王文举正因苦无良策发愁，见侯亭这么说，觉得这是个拖延时间，谋求转机的好办法，于是大加赞许，认为可行。黄百万也看出这么做对自己有利，也表态赞成，只是认为时限上应改为两柱香。白银海不服道：“休说两柱，再加半柱也无妨！”黄百万一脸的不屑，道：“这可是你说的，那咱就定两柱半香”白银海见他财大气粗的样子很生气，道：“你以为你黄家了不得了，我还真不服你，有牛咱提到三柱如何？”黄百万见对方将自己，也气冲脑门，挥手道：“吹牛没用，那得用银子说话，你说三柱，我提议再加半柱！”白银海气坏了，声嘶力竭地喊：“我要求四柱……”
　　孙保棠见他俩顶牛，便打圆场道：“休要赌气，捐助慈善，富者多为是对，亦不可无度，依我之见，就以两柱香，即半个时辰为限！尔等虽多金，然全扬州有多少现银供你们铺排，况揖盗扰民之事亦不可为……吾之建议，诸位以为如何呀？”
　　黄百万和白银海见他这么说，马上便应允了。两个人都明白，赌气归赌气，多烧一柱香那得多折腾多少银子？那可不是说着玩的。再者说短时间，谁也筹不到这么多现银，只不过赌气说说而已。朱润卿和王文举见黄白两家已点了头，也表示赞同。这样，接下来就是时间上的安排了，经过一番热议，最后决定五天之后在衙门门前再决胜负。孙保棠见一切都安排妥当，便推说有事先走了。不一会儿，黄白两家的人也回去了。
　　等堂上没了外人时，王文举埋怨道：“吾兄如不让白家用那私钱似的就好了，他那钱肯定有诈，不然绝不会这样……”朱润卿经历刚才这一幕，如同做了场恶梦一般，到现在还心有余悸，他叹口气道：“都怪我一时大意，把事看简单了……可此时悔有何用？”王文举道：“侯亭的办法对咱们也有利，待会儿我去岳父家，催他们多筹银两，一定要赢过那白家，决不让他们有机可乘……”朱润卿拱手道：“一切就有劳贤弟了，小女的终身之事，也全靠黄家此举了！”王文举道：“吾兄放心，黄家定会全力以赴的，这个我敢打包票，只是两家同时从银号提钱，到时候就怕遇上偶尔银缺，须让黄家及早下手才有胜算，另外……我等也不能旁观，可设法助他们一臂之力！”朱润卿道：“我们能帮何忙？”只见王文举附在他耳边小声嘀咕了一阵。朱润卿一边听一边点头，不觉间脸上的愁云全散了。后来两个人都笑了。
　　朱润卿拍着王文举的臂膀道：“还是贤弟高明，这次仍依你，我家月娥的前程也全看此举了！”王文举笑道：“吾兄放心，我随后就去安排，你就放心好了！”朱润卿拱手道：“一切拜托，拜托了！”“吾兄休要客套！”两个人又聊了一会儿，便分头办事去了。
　　再说白银海等人，回家后马上商议起了对策。白家十虎也闻着讯赶到议事堂。一时间，气氛显得十分紧张。白银海简要地说了一遍今天的事，然后问大家怎么办。
　　白大力道：“我家有的是银子，还怕比不过他们？到时候多运银子过去不就行了吗！”白银海一皱眉，道：“我且问你，一柱香需要排多少银子？半个时辰要准备多少银两？”“这……没想过！”白大力脸一红。白银海瞪了他一眼，道：“往后遇事多动动脑子，别乱说！”白二力翻着白眼，掰着手指算道：“如十两一锭的银子，一块一块地排……要……一六得六……六六三十六……要三千六百锭差不多，也就是三十六箱银子……”
　　侯亭道：“刚才和黄家约好了，按中锭十两的，二少爷说的没错，要三十六箱才够用，如果一块挨一块排起来，排半里地还多呢！”白银海神色严肃地捋着胡须道：“别的都是次要的，眼下最要紧的，是紧着把银两弄来，经商之家谁的银子不存银号？谁能有多少现钱？”白大力道：“那还不现成的，拿着银票交子取来不就成了，有啥难的？”白银海斜了他一眼道：“你当那银号里就是个银山呀，要多少有多少，都得提前预订，不然哪有那么多现银给你，三十六箱就不是小数目了！”
　　侯亭道：“刚才我已派人去瓜州李记钱庄了，这事耽误不得，是该早点着手……”人们你一言我一语地讨论，只有白十力一言不发。白银海见了，就问：“十力，别人都在为你的事费心，你咋不说话呢，你也说说你的想法，大家好集思广益！”只见白十力冷冷一笑道：“事儿哪儿像你们想的那么简单，拿了银票交子，那现银，要多少就有多少，啥时候给钱庄个信儿，就给准备出来，随时可取，就这么容易？我看这里面文章多了去了，说不定那黄家，早在钱庄上动了歪脑筋了……我等，可千万别执迷不悟啊！”
　　白银海道：“在钱庄那边儿，他能做啥梗？他黄家还能让人不兑给咱银子？”此时，侯亭忽然恍然大悟，道：“少爷担心的有道理，钱庄银号哪个不受官府节制，黄家的女婿王文举位高权重，只要说句话，哪个商家敢造次，我与少爷的看法一致，要真这样，咱这银两怕是拿都拿不出来，更别说别的了！”
　　见侯亭也这么说，白银海感到事态严重，惊得他站起身来道：“真是这样，咱不就麻烦了，拿不出银子，还咋和黄家斗呀！”侯亭翻动着手指，想了想道：“老爷不必慌张，若果真如此，办法还是有的！”“啥办法？”白银海忙问。侯亭嘿嘿一阵冷笑道：“咱不会以其人之道还制其人之身？他掐咱的银子，咱也掐他银子，没有银子他还和咱斗啥？”白十力又是一阵冷笑，道：“自己的银子都没法儿保证，还有闲心掐人家的？我倒想听听，你咋个掐法儿！”
　　侯亭拱手道：“老爷，少爷，你们难道都忘了？还记得壹龙堂的刘二宝不？”“啊，记得！”白银海道，“前些日子，还绕了他十五箱银子呢！”侯亭道：“这回，您这个棋子儿可要有用了……”“有啥用？”白银海不解地问。“啥用？”侯亭微微一笑，“哪一家银号不经水上运银子？哪个银号只是为一户商家开的？只要让刘二宝他们在水上一捣乱，钱庄一闹银荒，谁还不去挤兑银子？那么一来黄家就是本事再大，短时间也凑不齐银子，这不就制住他了吗！”“闹钱荒，不光对黄家不利，咱不更弄不来钱来了吗，那咱的银子咋办？”白银海睁大眼睛问。
　　“这好说！”侯亭搓搓手道，“我一会儿，去趟瓜州，找一找李记银号的牛掌柜，他是咱多年的老关系，此人本事不小，我看看他那儿有没有困难，要实在不行，就让他出面找找其他商号，设法弄三十几箱银子，估计也不是问题……只是，壹龙堂那边要马上派人去送信儿，请他们即刻到江上去劫船，响动闹哄得越大越好！咱们自己也抓紧鼓动人四处去造谣，煽动各商铺和民众去挤兑银子，这么一来，不就制住黄家了吗！”白银海见侯亭说得头头是道，当即就采纳了他的意见。这样，白家上下立即就行动起来。侯亭交待了一下家里的事，也动身去了瓜州。