第十章孙保棠巡查扬州府王通判探试朱润卿

　　
　　黄有鹏从江上回来，精神仍是很恍惚。满脑子都是月娥的影子，以及她那美妙的笛声。搅得他茶饭不思，整日在屋里发愣发呆。一连几日都这样，弄得家人们很是纳闷，也不知是中了什么邪，于是就有人把这件事告诉了黄百万。
　　这黄公子性格一向开朗，平时除了读书会友，稍有空闲就会去给父母请安，并和他们聊聊天，是个很孝顺的人。但从中元节以后，一连几天都没见他影子，黄百万也觉得有些蹊跷；现在又听了家人的汇报，由于不知发生了什么事，心里十分忐忑，便令人去找黄有鹏，打算一问究竟。
　　今天，当黄有鹏一进屋，黄百万便觉得不对头。因为才几日不见，他脸上就瘦了许多，双眼红红的，并且布满了血丝。精神很萎靡，讲起话来也心不在焉，与平时判若两人。正当黄百万准备仔细盘问时，有家人进来说，大姑奶奶来了。时候不大，就见珠帘一动，黄氏笑吟吟地走了进来。分别都见过礼之后，黄氏道：“鹏儿也在这儿，可正好呢，不然还得让人去找他！”她一转脸对黄百万道，“先前说的那档子事儿，我看呀，也该和他透透气儿了！”
　　黄百万打了个哈嚏，搓搓手道：“文举咋说的？人家那头儿到底有点意思没有啊？”黄氏用眼角撩了兄弟一下，笑眯眯地说：“有，还太有呢！人家老爷夫人都喜欢得不得了，我看呀，这事儿只要去提，十有八九就板儿上钉钉了！”黄百万听这话，当即就兴奋起来，忙问：“那，他姐夫提亲了没有？”黄氏道：“还没呢，只是从侧面观察了一下儿……”黄百万见她这么说，马上又泄了气，道：“又没去提亲，你咋知道人家到底咋想的，咱又不是人家肚子里的蛔虫，你这话只能算估计！”黄氏笑道：“我跟朱夫人聊过了，她对咱鹏儿夸得不得了，再加上他姐夫探来的信儿，还说明不了情况儿？”黄百万坐下品了口茶，捋着胡须想了想道：“那依你，下一步该咋办哪？”黄氏看了兄弟一眼道：“这不，鹏儿也在这儿，这回咱把话挑明了，不就行了吗，如果谁也没意见，就让文举去提呗，这有啥？”
　　他们俩一问一答的，弄得黄有鹏如坠雾中一般，便问：“你们说啥呢，我咋一句也听不懂呢，给谁提啥呀？”黄氏冲他笑了笑，开门见山地说：“提啥？我们正说你呢，我和爹正张罗着给你保媒说亲呢！那人，你也见过了，就是朱知府的千金月娥姑娘，今儿你也说说，看看愿意还是不愿意，要是不反对，我回去就让你姐夫抓空儿说媒去……”
　　黄有鹏做梦也没想到，姐姐会说出这么番话来，由于没一点儿心理准备，当时便慌了手脚，脸也红到了耳根，紧张得一句话也说不出来。黄氏笑道：“你看看你，咋还害臊呢，都大小伙子了，娶个亲再正常不过了，有啥不好意思的！”她进一步劝导说，“我跟你说，这月娥呢，人可好了，不光书读的不比你少，还特别知礼呢，那针线啥的更是千里挑一，万里挑一！咱家要是能娶这么个媳妇，那才是黄家几辈子修来的福呢！”
　　此时，黄百万见儿子老不言语，耐不住性子问：“你姐跟你说半天了，你是愿意呀？还是不愿意呀？今儿在这儿说明白喽，虽说啥都父母做主，可也不能屈着你呀！”
　　听着这俩你一言我一语地唠叨，黄有鹏不免有些晕头。他千想万想，做梦都没想到，早有人给他张罗婚事。而且巧的是，所提对象正是自己心仪的女子，还是自己这几天一直魂萦梦绕的那一位。此刻，他激动得心都快跳出来了。全身的血都奔了头部，脸涨得更红了。由于过度兴奋，那嘴结结巴巴地说不出一句话。
　　见兄弟这样子，黄氏笑得更开心了，道：“你看看，咋这样呢？咋跟姑娘似的，往日的干练哪儿去了？看你这样儿，也不用问你了！我也看出你的意思来了，早就看上人家了，是不是啊？这有啥难为情的……既是你和爹都同意，我这儿就好说了，回去就告诉你姐夫提去……”
　　黄百万还是头一次见儿子如此木讷，着急地骂道：“混帐东西，你咋不吱声呢，有话就说，有屁就放，痛快一点！”这一骂，黄有鹏才猛地回过神儿来，一揖到地说：“婚事，历来都是父母作主，既是爹和姐姐如此说，那你们看着办就是了，我有何话说……”黄氏道：“今儿，既是话都说明白了，也都愿意这门亲事！那我看，事不宜迟，咱们说好了，就下个定，把婚先订了……至于何时成亲么……那就从长计议吧，你们看这样儿行不行？”
　　黄百万高兴地点了点头，没再说什么。黄有鹏深施一礼道：“一切全听姐姐的，全靠姐姐、姐夫费心了……”黄氏逗他道：“鹏儿，要是说成了，娶个好媳妇，你如何谢我？”黄有鹏笑道：“若是成了，我为姐姐打一副一斤重的金镯子……”“那还不把我胳膊压坏了！”黄氏笑道，“你呀，我看多给我买几只猪脚就行了，怎么的也补补脚力呀，另外呢，还得给我多买几双鞋子，来来回回地跑腿儿，不费鞋吗？”“行，到时候不光给你买，还得给我姐夫买！”黄有鹏道，“给你们呀，每人买上一车鞋子，让你们一辈子也穿不完，再给你们每人送一车猪脚去，让你们天天顿顿吃！”说到这儿，三个人全乐了。接下来，他们又谈起了定亲的事。什么纳采啦，问名啦，纳吉啦，纳征啦……爷儿三个一直讨论了一个多时辰。黄氏吃过了午饭以后就回去了。
　　送走了姐姐，黄有鹏和父亲又待了一会儿。后来见大管家吴谦来谈生意上的事，便告辞出来回了自己的住处。
　　他住的地方，位于黄府的后花园尽头，是一所十分幽静的小院落。有上房三间，厢房六间，书房两间和门房一间。院子里左右摆放着一对大号的莲花缸。此时花开得正盛，只要一进院儿，就能闻到淡淡的花香。另外，墙角还种了许多凤尾竹，书房窗前还栽了两棵桂花树。
　　黄有鹏有两个贴身的仆人，他们就住在东厢房里。平时的工作就是洒扫屋里屋外，清洁庭院。再有就是负责少主人的饮食。一般而言，他们全是自己开伙。间或的，也到外面吃去，但这种情况不多。在主人外出时，常有一个做跟班，另一个则留下看家。
　　今天，当黄有鹏走进卧房时，仆人立刻端来热水，伺候着洗了手脸。接着，他看了会儿书，习了会儿字，又抚了几曲琴，不知不觉中天就黑了下来。仆人们端来晚饭，他吃了几口，便把两个人打发出去了。
　　这会儿，黄有鹏的心情已非昨日，从听到姐姐要去提亲直到现在，他的心里都异常兴奋。这是个正值青春期的少年，对男女之事有着非同寻常的敏感和渴望，而当下眼瞅着和心仪的姑娘的婚事马上就会梦想成真，那心境是可想而知的。这时，他真是看天天也美，看地地也美，看哪儿哪儿都美，简直驻进了天堂一般。他的思绪也像插上了翅膀，一会儿向东，一会儿向西。一会儿，想像自己和月娥成了亲，婚后是如何的幸福，如何的如胶似漆，如何的甜甜蜜蜜；一会儿，又想像着两人生了无数孩子，一个个都在喊爹爹、叫妈妈；自己怎么幸福地和他们玩耍，怎么的教他们读书写字；甚至想到了他们的成年……
　　在他一切的想像当中，唯一使他念念不忘的，便是月娥吹奏笛曲时，那天仙般姣美的神态。她和在金山寺里梦见的那女子是如此的相像，难道这是一种巧合？还是谁鬼使神差般的刻意布置？他百思不得其解。他思来想去的，渐渐的，也分不清是梦还是醒，是在天堂，还是人间了。还有那绕耳不绝的笛声，时而近，时而远，时而远，时而近，时时冲击着他的神经。那天籁之音，令他痴迷，令他陶醉，令他苦苦地追寻……不住地追寻……
　　后来，他再也控制不住自己的情感，挑亮灯烛，铺开纸笺，写下了以下诗句：
　　
　　上天入地兮苦求寻，
　　彼居仙阙兮飘彩裙。
　　流波潋滟兮竞日月，
　　貌若芙蓉兮谁与伦。
　　
　　笛如天籁兮知彼音，
　　且贤且淑兮知彼人。
　　且柔且德兮知彼心，
　　吾之思念兮谓谁云。
　　
　　
　　且说扬州知府朱润卿，这日正在衙门前堂处理公务，尽了将退堂之际，有皂吏飞也似地跑到堂上。只见他气喘吁吁的，由于着急脸涨得通红。一时语塞，半句话也讲不出，只把份公文举过头顶。朱知府扫了他一眼道：“有何事如此慌张，莫急！喘匀些再说不迟！”有人把公文递上来，朱润卿随手放在案边。那皂吏喘了好一会子，才稳住了心神，禀道：“老爷，小人刚才得到的消息，京里派了淮南东路安抚使孙保棠孙大人来我州巡查，人马仪仗已近北门，要我们去出迎呢！”“啊？”朱润卿吃了一惊，忙率众人离开衙门，心急火燎地奔了北门。
　　按照惯例，安抚使巡视所辖各州，事先要有通报，届时各州各县按仪规接待。像如此突然的举动，实属罕见，所以朱知府今日一边赶路，一边心里忐忑不安，不知自己犯了何错，更不知是福是祸。
　　当这帮人抵达北门时，还没落轿，又有皂吏禀报，说孙大人已经进了城了，要朱润卿明日一早在衙门前迎候。朱大人听这话更是如坠雾中，也猜不透那孙大人演的是哪一出。无奈，他只好满腹狐疑地回衙。
　　原来，这朱润卿虽入仕多年，却为官清正，从不走偏门、拍马屁，干那曲意奉迎之事。因此，他连孙保棠祖籍在扬州的事也不知晓。若是别人那还了得吗，不把孙家门槛踏破才怪呢，那过年过节以各种借口、诸多理由、送去的银两就更不用说了。可是他倒好，连顶头上司的这点私事也不清楚，更不用说银子了。朱润卿的手下全都知道这回事，但见朱老爷这等清廉，一些人有心提醒他，但话到嘴边又咽回去了。所以这孙保棠虽坐拥丰富的地利资源，却没有得着任何扬州地面上的好处，他私下里自然是不满和怨恨。只是顾虑到皇上对朱润卿特别赏识，才故意装聋作哑，不敢造次行事。曾经有两回，他抓住过失，参奏过朱润卿。但一段时间之后，他发现皇上不仅未怪罪，反而借别的因由赏了朱润卿许多银两和绸缎。这样，他更是不明就里，反而害怕起朱润卿来。因此这两年，他从未找过半点麻烦。不仅如此，他还叮嘱家人言行低调，谨慎行事，切勿惹着朱润卿，以免他背后在皇上那里拨弄是非。这样一来，反倒成了他怕朱润卿了。世间的事，就是这般奇妙。今天，孙保棠本想等朱润卿来，一起去府衙先处理公事，待了却公务之后再回去看望老太爷。但是没料到，他刚近北门便接着家里仆人的口信，说老太爷病了。他心里一急，留下个传话儿的官差，就急火火奔老家去了。
　　朱润卿哪里知道这原委，他回衙后，首先派人去询问孙保棠去了哪里，看馆驿里是否有人。下去的人转了一圈儿回来，不敢隐瞒，只得如实禀告，他这才恍然大悟。
　　第二天一大早，朱知府便领着众人在衙前迎候。卯时刚过，就见孙保棠的仪仗走了过来。那真是锣声响亮，旗帜鲜明。一排排，一队队的皂吏，手中持牌持棍，个个扬眉挺胸，威风十足。等队伍分开，孙老爷下轿，朱知府忙率众人行礼：“下官朱润卿，领全衙职众给大人请安，请大人恕我等昨日失迎之罪！”孙保棠忙双手搀扶，道：“尔等何罪之有，怪只怪我临时有变，才使各位同僚空走一回，歉甚，歉甚！”说着冲大家一抱拳，并示意大家平身。众人纷纷站起，垂手低头陪待在一旁。
　　朱润卿和孙保棠又寒暄了一阵，说了一些互相客气的套话，接着便一同走进衙门。在大堂上，朱润卿让孙保棠坐了正位，自己则在一旁陪侍。
　　这孙保棠年龄不是很大，顶多三十七八岁，中等身材，不胖不瘦，白面短须，生了一双鹰眼。平素喜欢直视他人，尤其是下属，让人心生畏惧，不敢与他目光相遇。但是，他若见到上司或比他有势的人，态度马上温驯起来。那眼也迅速变成象眼，脸上也堆起谄媚的笑容，嘴巴更像抹了蜜一般恭维奉迎。不像看到下属那样拉着长脸，神气十足得像天王罗汉。
　　不知为什么，今天孙保棠见到朱润卿说话态度十分温和，还弯起了平时少见的象眼，脸上始终笑容可掬，亲切得像见了老朋友一般。这使得朱润卿及其下属们都很纳闷，因为和以往相比，在态度上简直是天壤之别。
　　两个人聊过几句闲话，就开始谈论公事，无非是地方吏治、税赋征缴、缉匪缉盗、官军团练等一干事务。他们议论了一阵，接着便吩咐各级官吏交接公文、核查账目、清点府库、发放赏赐等等。这一班人直忙到掌灯。
　　第二天，第三天，直到第四天才将所有公务处理完。第五天，朱润卿又陪着查看江防，到乡野了解民情，慰问孤老，发放救济。直到天黑才回衙。
　　到了第六天，朱润卿以为孙保棠要转往别处去巡视，所以一早便准备为他送行。可是，一直等到巳时，也未见他身影。正要派人去询问，忽见一皂吏手持请帖走上大堂。说孙大人在喜悦酒楼定下了酒席，请他午时去赴宴。
　　朱润卿不知他还有何事，中午前便赶到了喜悦酒楼。
　　这是一处很有规模的酒楼，楼高三层，分若干雅间，里面装饰得富丽堂皇。由于地处闹市区，平时扬州地面有钱有势者都爱来此聚会，有的是谈生意，有的是拉关系，有的是巴结权贵等等，是一处重要的社交场所。
　　今天，当朱润卿被人引导着走进一处雅间时，见孙保棠身穿便装正笑着向他拱手。“朱大人来了，快快请坐，快快请坐！”朱润卿施礼道：“大人在此，下官岂敢！”孙保棠笑着拉他坐下道：“在外面我等是上下属，如没了尊卑，便坏了规矩，让人笑话……在这儿是私下，我等是兄弟，我还得叫您一声哥哥呢，请切勿多礼！”朱润卿道：“大人太抬举下官了，下官哪敢与大人平起平坐，更不敢称兄论弟……”
　　孙保棠道：“看看看，又客套起来了，今日没有公事，只论私交，说实在的，我祖居此地，说起来您还是我的父母官儿呢！”说到这儿，哈哈大笑。朱润卿脸上一惊道：“以前果不知大人是扬州本地人，若知时，每年哪会不去府上拜望老小，听说老太爷也饱读诗书，我也更应早晚多请教些！”
　　孙保棠道：“您太客气了，当今官场谁不知仁兄清正，凡事不经公门之外，弟实在佩服，佩服！”朱润卿道：“我等身为朝廷职臣，上报皇恩，下安黎庶，尽心做事，小心做人，是应该的……”孙保棠感叹道：“我朝若所有官员都如此想，天下早好了……今天，我在这儿，替圣上多谢您了……”“哪里，哪里，此乃应该的，应该的！”两个人你一言，我一语地客套间，伙计们早摆好了酒菜。
　　今天，孙保棠特意点了十几道扬州名菜——鸡包鱼翅，蟹粉，狮子头，烤方，肴肉，双皮刀鱼，炝虎尾，清炒虾仁等等，摆了满满一桌子。伙计们斟上酒，见没别的事，便都出去了。这时，孙保棠举杯笑道：“我等同为朝廷命官，虽职份有别，却实为一体，只因各有公务，平日少有会面，故一向有失亲近！今弟略备薄酒，借此良机，与兄同叙手足之谊，也不失向近之意！来，兄台，弟敬您一杯！”
　　朱润卿也举杯道：“谢大人抬爱，我当先敬大人才对！”“哪里，哪里！”孙保棠道，“我等兄弟，无须客套！”说着，两个人同时一饮而尽。接着孙保棠亲自斟酒布菜，殷勤得不得了。朱润卿一边客客气气地吃喝、聊天，心里却不住疑惑。由于猜不出下面有何事需要应对，所以这酒喝得很不自在，浑身都觉得别扭。
　　孙保棠也看出了他的心思，酒过几巡之后，便把话引入正题。原来，他早就收到了父亲的家书，要他在方便时帮花媒婆为白银海之子白十力提亲。前几日，他父亲所谓的生病，就是蒙骗他回家，主要是叮嘱他提亲之事。因为此时孙员外已收了白家礼物，加上花媒婆有恩于他家，所以才力促孙保棠出面管这件事。这会儿，朱润卿哪里知道这些。
　　孙保棠道：“兄台今年贵庚？”朱润卿道：“四十有八，近半百矣！”“想必兄台早已子孙萦膝，尽享天伦之乐了吧？”他知道朱润卿只有一女，这么问只是为下面的对话做铺垫。朱润卿叹了口气，道：“往世无德，命中注定无子，只有一女耳！”“令爱今年贵庚了？”“小女今年十七了！”“噢？年纪不小矣！可否许配人家？”“尚无合适者，也不急！”孙保棠听到这儿，眼睛一亮道：“男大当婚，女大当嫁，令爱正值择偶芳龄，依弟愚见，若遇适合者，也该考虑了……弟有一言，不知当讲不当讲……”朱润卿低头道：“大人有话，但说无妨！”孙保棠拱手道：“吾友有一子，年龄比贵千金稍长两岁，亦饱读诗书，聪明俊逸，且家私巨富，其父乃扬州白银海是也，如兄不嫌其不肖，弟愿牵线搭桥，促成一对佳偶，不知兄台愿意否？”
　　朱润卿听这话，一下子全明白了，心说：他请我吃饭，绕来绕去的，原来是为了这个，看来那白家也够有本事的，居然把他搬出来做说客！哼，你不要说请他出面，就是请出当今圣上来，婚姻的事也休想，你也不瞧瞧自己啥德行！想到这儿，他便想当面回绝。可是转念一想，又觉得这样不妥。不管怎么说，他都是个上司，不好这么硬说不行。于是，推脱道：“下官只此一女，这等事，还须与夫人商议，我也不便一人做主，如夫人愿意时，自当请大人作媒！”
　　孙保棠听这话很高兴，道：“商议是应该的，应该的！那我就恭候兄台的消息了……”朱润卿道：“与夫人商议出结果，定会烦请大人……”孙保棠道：“要是这么的，我就晚些时日再巡视外地，专候兄台的回话儿……”朱润卿拱手道：“那便打扰大人的公务了！”“这个，无妨！自己兄弟，休要见外！”两个人客套了一番，接着又互相敬酒，一直喝到未时才拱手而别。
　　朱润卿回到衙门，料理完公文，看看再无别的事，便直奔了后衙。
　　夫人刘氏见他满脸通红地进屋，就知道他又喝了不少酒，忙命人去烧醒酒汤。仆人们将汤端来后，刘氏亲自送到他面前道：“瞧瞧你，都这把年纪了，已经老了，咋还像年轻时那么逞强呢，往后呀，这酒也该少喝点了，喝多了对身体没好处……”
　　朱润卿皱皱眉道：“你当这种酒我还爱喝呀？我不去行吗？要能躲，我躲还来不及呢！”见他这么说，刘氏忙问发生了什么事。朱润卿叹了口气，便把刚才的事一五一十说了一遍。刘氏听完也发了愁，不知如何是好。朱润卿目光坚决地说：“不管怎样，说啥也不能把女儿给这种人家！在这扬州，白家平日干了多少坏事，只可惜让我拿不到证据，不然早查办他们了……”他越说越气。刘氏沉默了一会儿，道：“我早就跟你讲过，女大不中留，该找婆家就得找，你看，这回闹的是啥……”
　　朱润卿道：“事已至此，说别的有用吗？只是得想个办法推掉它……”“那，你有啥办法？”“我不正想吗！”刘氏眼珠儿一转，道：“你不会说，咱们已定了亲了！”“这种事怎么可以胡说，订了亲了，谁呀？是哪儿的？”“这……你……还不都怪你，人家黄家小伙子多好，硬是让你给推了！”“那时候，我哪儿见过他呀，要见过似的我能推吗？”刘氏生气地囔道：“你有本事推掉，就没本事找人提去？”朱润卿生气地一蹾茶杯道：“我们是女家，你当我不想啊！我……我有那么大脸吗？我女儿没人要了？”“哼！都是你干的好事……这回看你咋收场！”
　　这两口儿吵得正凶，忽然家人跑进来禀告，说王通判来了。夫妇俩听这话，马上不言语了。当即调整了情绪，全堆出笑脸来。那王文举人还没进屋，声音先进来了。“朱兄，你们老两口儿说得好热闹啊！”刘氏脸一红，忙打帘笼把他让进屋里。
　　原来，王通判今天也是来提亲的。因为黄氏已催他不是一天了，只是苦于没时间，今日看看公事较少，这才抽空过来。刚才他先去了前衙，那里当值的告诉他朱润卿已去了后宅，这样他又找到家里。
　　三个人都见过礼之后，朱润卿问：“贤弟今日咋这么闲空，有空出来了？”王通判道：“下午些许公事，处理完没事了，过来陪兄长聊聊天！”刘氏一边招呼他坐下，一边问：“好几日也没见面了，弟妹她们都好吧？”王通判道：“谢谢嫂夫人，她们都还好……我看您这精神比以前强多了，想必贵恙已大安了吧？”刘氏笑道：“哎，我这都是老毛病了，好好犯犯的，也没啥，好多了，说起来那个孙郎中的方子还真灵呢！”王文举道：“是啊，他确实是个好大夫，医术也高明，我家有事也常找他……”
　　他们正说话，这时家人送茶水来了。刘氏道：“贤弟，你快尝尝这新茶，看看味道如何，要觉得好，待会儿请给弟妹们带些去，这可是从远处刚捎来的呢！”王通判微微一笑道：“今天我来，可是喝不得茶的，要喝了，事情不冲了？”刘氏一愣，笑道：“贤弟今天来，莫非有事？”王通判笑了笑，开门见山道：“我啊，今日是来给侄女提亲的，你说这茶能喝吗？”刘氏听这话，心里非常高兴，道：“贤弟说得对，不能喝，喝了就冲了……也不知提的是哪家公子？”王通判道：“就上次花媒婆说的那一家……”“啊？”刘氏惊呼道，“难道又是白家？”“不不不，不是白家！”“那是哪一家？”“就是黄家，我岳父家的黄有鹏啊！”“啊？真的？”朱润卿夫妇高兴坏了。他们做梦也想不到黄家还会主动找上门儿来，而且提媒的还是王通判这样的大人物。王文举接着说：“我岳父家不用说，你二位也知道，啥都好，只是非书香世家！但那黄有鹏自幼饱读诗书，立志功名，想必以后定有大的作为，此人二位也都见过了，不是我夸口，我这内弟乃当今少见之英才，如能与月娥结亲，那才是天设地造的一双呢，也不知兄嫂的尊意如何？”
　　朱润卿听了这番话，先是高兴，后来想到孙保棠，又犯了难，不知如何处置才好，因此只是沉默不语。这会儿，夫人刘氏两眼紧瞪着他，盼着他马上开口应下来，不住地冲他使眼色。但是，他只装着没看见。
　　王通判见此情景，心里一下子凉了半截儿，还以为他不愿意呢，忙说：“小弟今日冒昧了，言语上有何不当之处，请兄嫂见谅，姻亲乃人伦大事，不是强求的，二位如觉得黄家不妥，只当小弟没说过此话，千万别介意啊！”朱润卿见他误会了，忙解释说：“我家月娥若能许给黄家公子，我们高兴都高兴不过来，哪还会怪贤弟……只是……只是有件事，不知如何处理才好……”
　　见他如此说，王通判惊诧不已，道：“我兄乃一州之父母官，有何愁事令你这般烦恼？小弟与兄非是外人，能否说出来，让我听听，我好为你拿个主意，想想对策！”朱润卿叹了口气，便将孙保棠中午为白家说媒的事讲了一遍。听他说完，王通判也沉默了。
　　过了好一会儿，王文举才说：“他既能站出来说媒，就证明他与白家关系非同一般，不然也不会这样卖头卖脸，那么兄长你到底打算怎么办呢？难道真要把月娥嫁给那恶少？”朱润卿此时已下定了决心，他猛击掌心道：“我就是不做这官，也不把闺女给这种人家！”王通判听这话，心里有了底，出主意道：“此事以我看，不如这样……孰不知孙保棠是个贪官小人，咱们得罪他是得罪不起的，最好是不用得罪他，还给他个面子，就是让他不能得逞……这个，可用这么一招……”朱润卿直勾勾地望着他，睁大双眼问：“啥招？你快说给我听听！”王通判微微一笑，附在朱润卿耳边嘀咕了一阵，说着说着，两个人都不约而同地笑了。
　　刘氏不明就里，看看这个，瞅瞅那个，问：“啥好主意，咋不大声点儿，也让我听听……”王通判笑道：“嫂子，这个对你暂且保密，不过请你放心，这回呀，白家那份心思又铁定白费了，你就等着听好消息吧！”此时，朱润卿很开心，道：“这叫，他有千条妙计，咱有对策千条，如此一来，那白家又会大失所望了……”说着，不禁哈哈大笑。刘氏见他们信心这么足、底气这么大，不觉心头的阴云一扫而光，也高兴地笑了。
　　三个人一直聊了很久。傍晚时分，王通判在朱家吃过晚饭，才告辞回府。