第七章小姐妹援救贫穷汉 众书生点燃魁星楼

　　
　　七夕节转眼就要到了。节前几天，整个扬州城的大街小巷就热闹起来。家家户户都赶着采购时令物品。有钱人家则相互攀比着搭建彩楼，买花瓜、乞巧乐、果实。那些有读书人的家庭，都早早备下了拜魁星的一应什物。这是一个年轻人，尤其是少女们最快乐的节日。当然，更是传说中牛郎织女越过天河、鹊桥相会的日子。
　　节日这天，知府朱润卿的内眷们吃过早饭便去了王府，因为她们已答应下通判王文举的邀请。同去的还有二房夫人吕氏，三房夫人钱氏，以及小红小翠等。
　　通判王文举的府第与州衙只隔了两条街，是一座很有品位、气质非凡的老宅。原为前任知府所有，后来卖给了当地富商，王文举历经了无数周折才将其购得。为了买这宅院，他几乎花光了所有积蓄，至今挪借的银两都未还清。对此，黄氏多有抱怨。而王文举却从未把这放在心上，只图此处清静，自己和儿女们都有个好的环境读书。
　　今天，当夫人刘氏领着这帮女眷出现在王府门前时，早有家人跑去报信。夫人黄氏立刻带人迎了出来。女人们见面自然是笑语喧哗，场面特别热闹。一番客气之后，黄氏便把人们让进客厅，大家继续说笑、闲聊。
　　这会儿，可儿姑娘见到月娥，高兴地叽叽喳喳说个没完，笑个没完。妹妹玲儿、春儿、冬儿也在她们身后嬉戏追逐。月娥见到这姐妹几个也自然有说不完的话。
　　实际上，朱知府和王通判同为扬州的地方大员，关系一直相处得十分融洽，两家人也经常往来。那月娥和可儿尤其亲近，差不多每天互相串门儿，从早就成了无话不谈的好朋友。
　　两个人在客厅待了时间不大，可儿便领着月娥去了后院儿。她们在彩楼前站了会儿，接着就去看绿油油的谷板。后来，又转到花园的池塘边玩水上浮。可是没多久，玲儿就带着春儿、冬儿也追了来，她们笑着闹着使整个花园都沸腾起来。为了清净，两个人索性走出后脚门儿，来到大街上，漫无目的地向前游逛。打算散散心，看看热闹。
　　此时已是上午巳时，正是一天中最嘈杂的时候。只见街上人来人往不断，路边摊贩的吆喝声此起彼伏。她们一会儿在鲜花、水果摊前看看；一会儿又到胭脂、鞋子摊头瞧瞧，兴高采烈地在人群中穿梭；后来在一处卖磨喝乐的摊前停下脚步。“姐姐，你看这些小玩艺儿多有意思！”可儿指着摊子上的小玩偶道，“你瞧它们多好玩儿，简直太好玩儿了！”
　　月娥顺她手指的方向望去，就见那些小东西确实很漂亮，童男童女都有，高两寸许，一个个眉清目秀的——有的手拿莲花、穿红裹绿，有的趴在地上翻跟头，有的伸懒腰，有的玩耍嬉戏，样子非常可爱。可儿伸手拿起一个舞弄道：“姐姐，人们都叫它磨喝乐，为啥呀？”月娥捅他一下，提醒道：“快放下，别摔了，那都是泥土烧的，一点儿也不结实！”可儿轻轻地放下道：“我小心着了，摔不了，姐姐！你说这是为啥呀？”月娥解释道：“我听人说，它的正音儿应该是‘摩侯罗’，是梵语，人们叫白了就叫磨喝乐了！”可儿追问道：“那摩侯罗是啥意思？”月娥小心地拿起一个，仔细端详着道：“可能是佛教的啥典故吧，我也没弄明白，可是呀，这小玩艺儿既是跟神仙贴边儿，也就粘上了佛祖的仙气儿，就有灵气了，成了吉祥物，不然为啥都买它？还不是图这个？”“怪不得还有人供它们呢，原来是这样啊，月儿姐，你懂得可真多！”“哪儿啊，我也是听说的！”
　　两个人一边看热闹，一边聊着天，不知不觉就来到与衙门仅一街之隔的秀源东街了。这里是当时著名的商业区，街道两旁的买卖铺户林立，卖场众多，茶楼酒肆随处可见，非常的繁华。今天由于恰逢七夕，吸引来无数人聚集，就见整条街人头攒动，熙熙攘攘的场面十分壮观。
　　当她们走过一处布铺，过了一处饼铺，快到一家药铺门前时，却听前面有人在吵嚷，并且围了一圈儿看热闹的，人们还不住地交头接耳，小声议论着什么。出于好奇，两个人也停住脚步，站到高处往里观瞧。
　　只见人群中一位头发花白，满脸皱纹，衣服上补丁摞补丁的老汉，正跪着向两个中年汉子求饶。那两个家伙像凶神恶煞般地一边骂，一边从老汉手中抢夺一包袱。老汉哭喊道：“二位大爷，你们……你们行行好，千万别拿走啊！我只借来这么一点儿钱，是给老伴儿拿来抓药的呀……”“去他妈的，你欠我多少钱了？不想着还钱，还还还……还吃他妈啥药啊……你给我拿来……”两个汉子一边打骂，一边抢这包袱。老汉则抱住包袱，任凭他们拳打脚踢只是死死不放……这会儿，人越聚越多，都伸长了脖子看热闹，却无一人出面劝阻。月娥看到这儿，心里很气愤。光天化日，朗朗乾坤，怎容这样对待一个老人呢！一股不知哪儿来的勇气，使她忘却了女儿家的羞胠，大喊一声：“住手！”此时，可儿也气得满脸通红，她与月娥一同分开众人，来到里面，将那两个汉子推到一边。
　　老汉这时已泣不成声。“各位好心人，各位老少爷们儿……你们给评评理……前年我老伴儿病重，没办法向他们借了八百文钱，去年还了三千文，他们说还不够利息……今年又向我讨要四千文，年景不好，地里欠收，我上哪儿弄钱去……上个月……我老伴儿又病倒了，我向亲戚借了这点钱来给老伴抓药，没想到……天哪，谁可连可怜我们这些穷人……”老汉越说越伤心，一头晕倒在地。月娥和可儿赶忙扶起老人，大声呼喊起来。那两个汉子见有机可乘，夺去包袱，撒脚就往人群外面跑，却被人拦住了去路。“站住，把包袱放下！”“往哪儿跑，站住！”可儿扭头一瞧，见是哥哥王正清和舅舅黄有鹏。
　　原来，今天一早王正清便去找黄有鹏，两个人出了黄府，一路闲逛着往前走，刚巧到这儿遇上此事。这时，黄家的仆人已将两个汉子控制住，包袱也夺了回来。有药铺的人端来碗水，可儿扶着老人，月娥小心地喂他服下。过了好一会儿，老汉才缓过神儿来。“谢谢小姐，谢谢各位好心人……谢谢啦！”他两眼含泪，不停地向大家作揖。
　　人们七手八脚地扶着老汉进药铺休息；坐堂的郎中开始为他诊脉；门口仍围着许多人看热闹。黄有鹏命人押来那两个汉子问：“光天化日之下，竟敢抢人钱财，你们胆子不小呀！说，你俩是哪里人？为何抢劫？”那两个不服气道：“你又没弄明白，抓我们干啥，他欠我们钱还不还，找他还债，他推三推四，不这样他能还钱？”“他欠你们多少？”黄有鹏厉声问。“总共七千文，去年还了三千，还差四千！”其中一个摇头摆尾地道。王正清冷笑一声道：“说话要有证据，胡说半句，马上送你们见官去，那债契有么？口说有何用！”一个汉子冷冷一笑道：“这个谁敢胡说，那可是白纸黑字写着的，谁污赖他……”黄有鹏问：“你口口声声有契约，在哪儿了？让我瞧瞧，若没有，在这儿胡言乱语，立刻押你们到衙门去！”那汉子道：“那契约肯定是有，只是现在没带着，不信你问那老头儿！”王正清一皱眉，用手一指道：“有，就回去拿去，口说何用？你们回去一个拿去……”
　　两个汉子见今天遇上了茬口儿，只好留下一人，另一个去取债契。门口儿看热闹的，见事态已大体平息，渐渐全散了。黄有鹏将这里的事留给家人处理，给了老汉十两银子，便和王正清、月娥、可儿等人一同去了王宅。
　　大概是由于过节的缘故，今天王家到处张灯结彩，合府上下笑声不断，喜气洋洋。这会儿，当月娥、可儿一进门，马上被玲儿看见，招呼到后院儿玩去了。黄有鹏与王正清先去前厅与客人们见过礼，聊过阵闲话，后来便一同到书房下棋。又过了一顿饭的工夫，王正清的几个同窗也赶来了。这下子，书房里立刻热闹起来，人们的说笑声不时飘出窗外。
　　临近中午，夫人黄氏把女眷客人们都请到后园的彩楼前，每年一度的浮针乞巧活动，马上就要在这里展开了。此时，姑娘们虽表面上谈笑自若，可心里都很紧张；因为接下来的事，根本无法预料；成绩的好坏，却直接影响个人的荣誉；能获得巧姐的称呼，无疑成了她们最大的愿望。
　　所谓浮针乞巧，就是将一碗清水放到太阳底下晒，直晒到中午时分，水最热，甚至晒出小气泡时，将针平稳丢在水面，能浮起片刻者为得巧，是七夕节传统的娱乐活动。
　　此时，彩楼前乞巧的水已经晒热，并且出现了无数小气泡儿。姑娘们根据以往的经验，认为这是个好兆头，心里都暗自高兴。见时间已到，夫人黄氏首先到台前浮针。但是没想到，她头一个便丢了丑。那针稳稳当当沉了下去。她摇头感叹道：“真是老了，老了，干啥啥不中用了，连个针也欺负我老，去年咋就能起呢？今年咋就不起呢？才长了一岁，这针就欺负人？”众人都瞅着她笑。她把眼睛也笑成一条缝儿了。姑娘们叽叽喳喳地开始议论起来。有的说今年水不行，有的说天气不行，还有的说怪阳光不行。
　　第二个出场的是朱家的夫人刘氏。只见她从容地来到台前，小心翼翼地挑了根针，对着阳光照了照，把水碗往平里挪了挪，待水平静时，轻轻地将针丢进去。这时监看的丫鬟喊道：“起来啦，朱夫人的针起来啦！”姑娘们一阵喧哗，又纷纷议论起来。刘氏笑道：“瞎碰的，这哪儿是别的，碰巧了还能不浮起？”黄氏夸奖道：“嫂夫人，你太客气了，我咋就碰不巧，这说明啥？说明你的手巧哩，哪儿像我这笨手笨脚的！”刘氏摆手道：“我们都老了，巧不巧的没啥了，只要姑娘们个个心灵手巧的，我们才欢喜呢！”黄氏道：“嫂子说得太对了，我们这些过来人都不提了，今儿主要是看姑娘们的，咱们老的只是领个头儿！看来，你还行！我么，这不真的把人丢在家里头啦！”一句话把大家全逗乐了。
　　笑过之后，接着出场的是王通判的二房夫人张氏。只见她轻轻走到台前，只小心一丢，便浮了起来。赢得场下一片赞叹。接下来，朱润卿的二房夫人吕氏和三房夫人钱氏也分别走到台前，那针却无一浮起。长辈们浮过之后，才轮到姑娘们登场。
　　当可儿来到前台时，她紧张得不行，身上手上冒汗，心也突突乱跳。月娥劝她道：“那么害怕干啥，浮不起又没人吃了你，越害怕越失手，去年你忘了？我就败在这上面……”可儿闭眼发誓道：“去年就没浮起，今年说啥也让它起来……”她默念了几句什么，接着慢慢拿起针，摸索着丢入水中。“起来了，起来了！小姐，起来了！”监看的丫鬟大声道。此时可儿乐得跳了起来，道：“看看看，我合着眼都能浮呢，这会儿谁还不服？”月娥笑道：“服服服，合着眼浮的，谁还不服！你啊，还真碰对了！今年别的事运气也差不了！”此时，人们都赞叹起来。
　　黄氏高兴道：“看来我家可儿还真能，比我强的不止百倍，这孩子将来还不知有多巧呢！”她见女儿给自己长了面子，心里特别畅快，那可儿听着大家你一句他一句的夸奖，乐得都有些晕了。她正得意间，不知何时玲儿、春儿、冬儿三个挤了过来。她们压低声音问：“姐姐，你刚才念的是啥咒语，教教我们好不好？”可儿神秘地一笑道：“哪儿有的啥咒语，只是念了……”“念了啥？你说呀！”可儿附在她们耳边小声嘀咕了几句。这三个听完，都笑着跑开了。
　　时候不大，轮到月娥出场了，人们的目光一下子全集中到她身上。今天，她上身穿了件素花襦服，下身是件粉色绣花裙，头上花儿颤动，珠翠摇摆。打扮得既亮丽又雅致，真如出水芙蓉一般，样子十分可爱。此时，只见她轻盈地走到台前，冲大家微微一笑，捏起针便准备丢下去。说来也巧，恰在这时有只飞虫误投误撞直扑月娥的脸。她心里一惊，甩手便将针扔了出去，那针在空中翻了几个跟头，下来时刚好落入碗中，居然浮在了水面。“浮起来了，浮起来了！”监看的丫鬟大声喊叫。这一招，把所有人都震惊了。人们不由得啧啧称奇，赞叹不已。“太神了，太神了，朱小姐，你太了不起了！”“谁见过这么浮针的？我可头一回见着，手段太高了，太不得了了！”“真神，真不得了，太不可思议了！”这会儿，黄氏也看傻了眼，她转身对夫人刘氏道：“看来月娥才是真正的巧女，和她比，我们都差远了！”“哪儿啊，她也是胡碰的……”刘氏虽嘴上这么说，心里也佩服得不得了。
　　接下来轮到玲儿了。只见她学着姐姐的样子，闭着眼睛，口中不停地念叨着口诀，轻轻一丢，心想这回准错不了。谁知监看的丫鬟喊：“小姐，你丢在碗外边了！”她心里一惊，睁开眼，果见碗里没针，便吵嚷着再来一次。黄氏拉长了脸道：“一人一回是规矩，咋能丢两回呢！”见不被允许，玲儿噘着嘴下去了。
　　春儿最调皮，轮到她时，拿着针先默念字句，闭眼拜了几拜，接着舞弄了两下，道：“这回准能浮，不浮才怪呢！”说着笑呵呵地投下去。监看的丫鬟笑道：“小姐，你真能，沉底了！”“啊？”她一转脸望着可儿，“怎么会这样？你不说念完咒就灵吗？”这时却见可儿正挤眉弄眼地冲着她笑呢。“噢！我明白了，原来是你骗我呀！我……我跟你算账……”春儿说着直奔了可儿，两个人厮闹起来。
　　等到冬儿浮针时，因为个子太小，够不着桌案，有人搬来椅子垫在她脚下。她也学着姐姐的样子，闭上眼口中阵阵有词：“阿弥陀佛，我的针呀，你可要浮呀，你要真浮起来，待会儿给肉吃……”众人见了，都憋不住笑。当监看的丫鬟报出没浮时，冬儿哇地一声哭了。黄氏道：“傻孩子，你才多大呀！就这么要强，将来还了得……”说着忙把她抱下来。众人百般地哄逗，冬儿才破涕为笑。
　　等所有的女眷和下人们都浮过针，活动结束时，差不多每个人的肚子都咕咕叫了。有人看了一下时间，发现已过了午时。黄氏领众人回到前厅，以丰盛的午宴招待大家。饭后，她又领着人们去花园儿看莲、采莲、泛舟。整个下午过得都很充实。
　　傍晚，王通判处理完一天的公务回来了。进屋还未坐稳，家人便来报，说朱知府到了。他随即出迎，把朱润卿让进客厅。两个人坐下，一边品茶，一边聊天。
　　原来这两个虽同在一个衙门供职，但在那里除非公事，平时很难见面，一般都是各做各事，只有节假日或晚间才有空相互走动。
　　这时，王正清得知朱大人到了，就领着黄有鹏等人前来见礼。一时间，整个屋子笑语不断，热闹非凡。朱润卿特别喜爱年青人，尤其是年青的读书人，他高兴地逐一打量着说：“看见你们，我又觉得自己年轻了，你们可要上进呀，不有那句话吗，千金难买寸光阴，可千千万万的别只顾玩……”王通判也笑道：“大家要记得努力呀，不光学业重要，还要学会有德，无德之人是会变坏的，你们要特别注意呀……”几个青年人垂手而立，毕恭毕敬地听着前辈的训导，此时他们很是心悦诚服。说过一阵勉励的话，朱知府和王通判又把话题扯到公事上去了。王正清等人由于插不上嘴，不免觉得无聊，后来他们听不下去，便各施一礼退出了客厅，仍回书房下棋喝茶去了。
　　整个七夕节，最热闹最隆重的活动，当属晚上女子们的乞巧和读书人的拜魁星了。今天晚饭之后，整个王宅笑声处处，人声嘈杂。分为两处搭起的五彩乞巧楼和魁星楼早已灯火通明。男人们都聚到了魁星楼处凑热闹。女人们则围聚在乞巧楼附近说笑。
　　那乞巧楼是用木料、竹竿、秸秆、木板、布缦等搭建起来的，色彩非常艳丽。楼上铺陈着磨喝乐、花瓜、酒炙、笔、砚、针、线等物。下面摆放着铺垫，供礼拜者使用。
　　比起乞巧楼来，魁星楼则更为讲究。它完全由竹竿、秸秆做骨架，侧背面、顶上糊着纸，不仅整个工艺细致，色彩华丽，楼里供奉着的魁星纸人也相当漂亮。那是一尊高二尺许，宽五六寸的神像，蓝面环眼，锦袍皂靴，形象惟妙惟肖，栩栩如生。匠人们糊制它，不知要花费多少时间和精力。按照惯例，台案上摆放着祭品——留须带角的公羊头一只，两束红纸，三杯酒，三盘水果。台下摆放着供人礼拜的铺垫。
　　今天，这两处人群比较，当属魁星楼这边更热闹。当天上星迹明朗，北斗显现，银河如雪的时候，黄有鹏领着王正清等人开始焚香祭拜。他们每个人都默默地祷告，希望魁星保佑，考运亨通，一举夺魁。拜过魁星，几个人玩起“取功名”的游戏。
　　王正清道：“往年都是我先投，全是我最先得着功名，今年咱改改，你们别人谁领个头儿吧！”几个人谦让了一回，黄有鹏推让不过，只得抓起果子先投。这是三种果品的组合——桂圆、榛子和花生。它们分别代表状元、榜眼和探花。投果者手握这三样果品，投到桌案上，任其滚动。哪种果品滚到谁的前面，谁就得了相应的功名。
　　这会儿，黄有鹏投下的果子开始在桌上滚动。几个人都睁大眼睛盯着，盼那桂圆滚到自己这边来，好先得状元。因为这样才最吉利。可是他们全失望了。只见那榛子和花生都滚出去，唯桂圆落在当中一动未动。按照规矩，只要无人中“状元”，参与投果的都要罚酒一杯。
　　此时，府上所有的男丁都聚在这里，他们叽叽咕咕地围着看热闹，将投果现场围得风雨不透。仆人们见无人得中，早将酒端来，每人面前放了一杯。黄有鹏笑了笑道：“在下无能，拖累大家了，这一杯，我先干！”说着一饮而尽。等大家都一一饮过，王正清道：“光这么干喝酒也无聊，我看这样，谁再像我舅舅这样，不光罚酒，我们还要罚他弹奏一曲，大家以为如何？”那几个同窗，都拍手说好。无奈，黄有鹏也只好同意了。
　　今天不知何故，也真邪门儿，王正清投时也无人得中，大家又每人罚了一杯。黄有鹏饮完酒，放下酒杯道：“正清，刚才那提议是你说的，这回可要带头儿实行啊，给我们弹奏一曲吧！”王正清微笑道：“这是自然，何劳舅舅提醒！”说话间，早有家人把琴取来了。
　　王正清稳了稳心神，调了调琴弦，试了一回音道：“在下，今天给大家弹奏一曲《君子阳阳》好不好？”“好！啥都行，你快弹吧！”人们道。那些家人也跟着起哄，嚷道：“少爷，你弹啥，我们都爱听，你快弹给我们听！”王正清冲大家笑了笑道：“在此良宵，不如在下抚琴，你们大伙儿合唱，如何？”“行，我们同意”“行！你弹吧，我们应和！”此时，人们都来了兴致。那些家人们也都喜得笑逐颜开，一个劲儿也跟着呼喊。
　　时间不大，就听琴声轰然响起，那古老的韵律，明快的节奏，幽远的意境，感染着每一个人，使他们不约而同地歌唱起来：
　　
　　君子阳阳，
　　左执簧，
　　右招我由房，
　　其乐只且！
　　
　　君子陶陶，
　　左执翿，
　　右招我由敖，
　　其乐只且！
　　
　　一曲唱罢，人们不觉得神采飞扬起来。
　　接下来的一轮投果很顺利，有人中了“状元”，大家都很高兴。再往下两轮，又是无人得中，没办法大家只能罚酒、弹琴、唱诗。把个王宅后院儿闹得热火朝天。
　　后来当再次轮到黄有鹏投果时，王正清一把拦住道：“舅舅，这回你要再不中，得要有个说法！”“啥说法？不就弹曲子吗？我弹啊！”黄有鹏道。王正清要求道：“光弹曲子不行，还要罚你舞剑！”“这？”黄有鹏迟愣一下，“光这么要求我不行，你们投不中，咋说？还舞不舞？”“会的就舞！”“那可不行，不舞剑就得做点别的！”“那么，就说笑话吧！反正这个又不难！”几个人一阵讨论，又立下新规矩。此时把围着的家人全乐坏了，他们巴不得更热闹才好呢。
　　黄有鹏抓起果子投到桌面，两眼紧盯着那桂圆。就见它在桌心滚动了几下，又不动了。“真不顺，它咋不多动几下呢！”黄有鹏十分懊恼，自言自语道。说着，主动走到琴旁，伸手就要弹奏。这时有个同窗拦住了他。“黄兄，这回可得弹个好听点的，别老弄那耳朵听出茧子的，听说你最近新学了个啥曲？叫什么《子衿》？还是啥的，你能不能弹那个，让我们开开眼界！”黄有鹏道：“还不太熟，哪里敢献丑？”那个同窗道：“这个无妨，请黄兄就弹此曲，我们洗耳恭听！”王正清也在一旁劝道：“是啊，舅舅，你就别客气了，弹这个吧，我觉得，你已弹得很好了！”
　　黄有鹏无奈，只好听他们的，挥手弹奏起《子衿》来。这是一首古老的曲子，曲调哀婉幽长，节奏感也很强，十分优美动听。经过一段序曲之后，音乐渐渐进入高潮，人们禁不住随着弹奏的节拍唱起来：
　　
　　青青子衿，
　　悠悠我心。
　　纵我不往，
　　子宁不嗣音？
　　
　　青青子佩，
　　悠悠我思。
　　纵我不往，
　　子宁不来？
　　
　　挑兮达兮，
　　在城阙兮。
　　一日不见，
　　如三月兮。
　　
　　此时，人们的情绪特别高涨，音乐一结束，纷纷要求再弹一曲。黄有鹏笑道：“说罚一曲就是一曲，哪有胡乱加的，若下次再不中，我再弹吧！现在，我尊约给大伙儿舞上一回剑，技艺不高，望各位休要笑话！”说完拱了拱手，把长衫的下摆提起，塞入腰间。这时早有人将宝剑拿了来。众人见了，忙闪出一块场地，将更多的火把点起来，把这里照得如白昼一般。
　　黄有鹏接过剑，对大家抱拳道：“在下献丑了！”说着拉开架式，疾快如飞地舞动起来。只见他一会儿向东，一会儿向西，一会儿南击，一会儿北刺，辗转腾挪着身子，把那剑耍弄得出神入化，舞到高潮处，人们不禁喝起采来。顷刻间掌声雷动，欢声如潮。
　　经过十几轮的投果、罚酒、弹琴、说笑话，后来终于使大家都得到桂圆，中了“状元”，这样游戏才算圆满结束。末了，在一片欢呼声中，燃起炮竹，将供有魁星的彩楼一同点燃。在冲天的火光中，随着灰飞烟灭，人们才意犹未尽地各自散去。