第六章 岳超献策强人所难 黄氏牵线顺水推舟

　　
　　过了约半个多时辰，花媒婆才扭啊扭地走进来。她先给白银海和侯亭行礼请安，接着便口若悬河滔滔不绝地说起了行内之事。白银海主仆耐心地听着，不时也插嘴问几句。花媒婆思维敏捷，回答得都十分得体，真不愧生了一张巧嘴。
　　这花媒婆姓华，婆家人称她华氏。因花华音近，又因她靠说媒为生，故人们叫白了，都叫她花媒婆。这花媒婆在当地可了不得，一般小门小户人家的事她概不过问，专门管官宦富贵人家公子小姐的婚事。她的记性特别好，你要问她谁家小姐公子多大了？属啥的？长啥样？人品咋样？她眼都不眨，立刻就能回答你，并且百分之百准确。再加之能说会道，舌巧如簧，生了张能把死人说活的利口，所以在整个扬州很有市场，并且信益度还相当高。别处不提，就拿白家来说，白十力以上那九虎都是她保的媒，白银海对她是百分之百的信任加信赖，要不为何白十力的事仍找她呢。
　　其实，花媒婆能干上这行营生，多少也和她丈夫有些关系。她丈夫姓岳，单字一个超字，是杨州巡检衙门里一个不大不小的班头，由于干的是官差，时常因公行走于官宦富豪之家，有很广的人脉。而这华氏自幼就爱出头露面，是个典型的交际人才。这样，在她成功地撮合了几家亲戚的婚事、尝到了一些甜头之后，便从此一发不可收拾，后来干脆做起了保媒的行当。她丈夫岳超见能为家里赚银子，对她不仅不限制，反而主动为她牵线大户人家的主妇，平时就建立联系，还不时地走动。因此她的买卖越做越活，在当地成了名人。在扬州一提花媒婆，人们十有八九都知道，每年都把银子赚得盆满钵满，也和许多富贵人家结下了交情，创下了她独特的关系网。
　　这花媒婆今年五十多了，年轻时还不失苗条，上了点年纪，便发了福，体态未免有些臃肿，但脸上却光滑得像小姑娘一般，时常涂着一层不薄的粉，两道弯眉画得又细又长，一双稍有眼袋的秀目，在她说话说到兴奋时，常放射出光彩来。
　　今天，花媒婆在厅上一边说着话，一边暗自思忖：他们这回找我没别的事，十有十还是催我去朱家说亲，前两趟都白跑了，碰了软钉子，这回再去和人家说什么呀？婚姻之事只有两厢情愿才能成，光一头热乎根本无济于事。想到这儿，她不免很犯难，因此故意不往正题上说，只和这主仆聊些无关的闲话。那两个谁有闲心和她胡扯？后来白银海忍不住，便单刀直入地问：“他花姨，我那件事儿，你后来去朱家又盯了盯没有啊？你可要把事儿放心上啊，说成了，还少得了你的跑腿儿钱！”花媒婆听这话，心里有些不爽，撇了撇嘴道：“哟，瞧白老爷说的，好像我跑这档子事儿，就是图您老银子似的，说实在的，我和我家老岳呢，比您可比不了，我们是小户儿，可是我家大小也是个官户儿，虽不富裕，但也穷不到哪儿去，生活嘛，比上不足，比下还富裕着呢！我呢，为人管事决不是图那几两银子！有人可能说，你就说的好听，不为银子你干那做啥？说句心里话，我呀，我主要是为自己修善修福，管成一对新人，我也添一份儿功德，积的功德越多，百年以后不就生往西方极乐世界里去了吗，有些不知深浅的，以小人之心度君子之腹，真是可恶呀！我看您白老爷可不是那种人，您老也那样儿想似的，我早不蹬这门儿了，还能为您家公子个个都做媒？您说呢，白老爷，我是不是那图钱的人？”“决不是那种人，决不是！看得出来，你是真心修善修福，那帮无知的小人，如何能理解！”白银海不敢得罪她，此时只有满口奉承。心里却暗自嘀咕：你为我跑腿儿不假，可哪一回亏待过你，那一回不出大价钱！他这是心里话，可嘴上却只能捡好听的讲：“你侄儿的事，说实话，您还得多费费心，我知道你真的不容易！可是，谁让咱想巴结人家，想攀这门亲呢，老兄求求你，可得多上上心啊！”
　　花媒婆见他老缠这件事，心里很堵得慌。她把脸拉了拉，细眉挑了挑道：“我说您老也真奇了怪了，难道就非他家不成？比朱知府官儿大的，官儿小的，谁家谁没女儿？比如那个刘团练，那苗师爷，还有那牛都统，哪家的女孩儿不好看得像花儿似的，只要您老挑一家，我立马说去……”
　　白银海连连摆手，苦笑道：“谁让我只看上了朱家千金了呢，别人家的再好，我也不动心，只求贤妹对朱家多费费心……”花媒婆见他认准了这一根筋，说啥也不进盐酱儿，也只好表面应承着去办，心里早已打退堂鼓，根本不愿意再去朱家碰壁。白银海见她仍未改口，心里多少安慰了些。三个人又聊了一阵子闲话，后来见天色不早，花媒婆便推说家里有事，从白府出来了。白银海和侯亭一直把她送出大门口。最后白银海仍是千叮咛万嘱咐，央求她快去提亲。花媒婆无奈得只是苦笑。
　　回到家，已是掌灯时分。丈夫岳超这会儿早从巡检司回来，晚饭已做好，只等她吃饭了。这对夫妻一生共生育了四个女儿，且全已出嫁，现在只剩下他们一双两老一起过活，倒也落得个清静自在。他们家除了年节时女儿们回来热闹几日外，平时总是大门紧锁。岳超每日到衙门里公干，花媒婆也是走东家串西家的，平时白天很少在家。
　　这岳超现已年近花甲，是个膀大腰圆的高个儿汉子。四方大脸的，相貌长得很威武。一双浓眉下，两只大眼睛显得十分炯炯有神。今天，他见花媒婆有些无精打采，饭吃得也不香甜，便猜到又遇上难事了，于是劝慰道：“凡事都要想开些，平日里谁还没点难办的事儿，哪有啥都一帆风顺的？要是做我们这一行，要真是发愁，也早就愁死了。遇上啥，都得往开里想，有的事能了则了，不能了则不了了之，自然啥都过去了，这有啥呀，还至于愁眉苦脸的吃不下饭？”“你说得轻巧！”花媒婆翻了他一眼，“我先头儿拿了人家跑腿儿的银子，事儿却一点进展没有，这个咋交代？难道把银子再退回去？说这事儿我管不了？这话既使说的出口，那不得丢人哪？我大名鼎鼎的花媒婆啥时干过这事啊？”岳超放下饭碗，长长叹口气道：“那也不能非干那不可为之事呀！你还能拿刀架人家脖子上，非要人家应你不成？”花媒婆没再言语。岳超一边收拾碗筷，一边不住地劝她。
　　花媒婆沉默了会儿，见屋里光线较暗，便把灯捻子灯往上挑了挑，道：“你看这屋里比先前亮多了吧？遇事想办法呀，不想办法能行？”岳超料理完琐事，沏了壶茶，斟了一碗递给了花媒婆。又斟了一碗，自己品尝着慢条斯理地说：“如果猜得没错，是不是又是白银海家的事呀？”
　　花媒婆斜了他一眼，放下茶碗道：“都知道还问啥？这个白老爷呀，也真的是拿他没办法，就认准了朱家那姑娘，你说……咋就那么对他心思呢？我真就弄不明白……可人家那头又不答应，叫我有啥法儿？真是把我都愁死了！”岳超微微一笑道：“我猜他看中的不是别的，是朱家的势力，他这种人还少吗？太多了！”
　　花媒婆道：“这个有啥稀奇！人往高处走，有啥不对的？我只是发愁，想不出个解决的办法儿，那老东西又一个劲儿催我，想不管了，都开不了口，这……这算啥事儿啊！”岳超长嘘了口气，道：“人家又不愿意，有啥办法？啥办法也没有……你呀，还是趁早告诉他死了这条心吧，大不了把银子退回去算了，也省得愁白了头发，还办不成事……”
　　花媒婆是个很有心计的女人，她喝过几口茶，将眼珠儿转了转，微微一笑道：“不如……不如你帮我想想咋办？我看你也很有本事的，这事儿上，难道一点劲儿也使不上？”“我？我有啥办法？你真会说笑话儿，难道让我跑去跟人家朱大人说去？我是个啥呀？你太高抬我了，我跟人家朱知府说得上话吗？人家是个啥，我是个啥，你太看得起自己了，我这也叫个官儿，开玩笑……”岳超不住地摇头。花媒婆瞅了他几眼，用鼻子哼了一声道：“你呀，就是头脑不开窍儿，要不，干到现在还是个班头？你官儿小，你找个能说上话儿去的官儿，不就行了？朱老爷再怎么，也不能谁的面子也不顾，咋也比我去说有分量啊，说不定还许成了呢！”
　　岳超听这话，不禁想起个人来，睁大眼睛道：“对了，这倒是个办法，你这么一说，让我想起个事儿来，你还记不记得，几年以前你给福佑街孙员外的大儿子的公子保过媒，成了以后，他家满意得了不得，还多谢了你一百两银子，这你还记得不？”“记得啊，咋还不记得？”花媒婆道，“他们全家都乐坏了，听说孙员外的儿子以前是在河东哪个州当官儿，因为攀上了这门亲，儿媳妇娘家给他在京里活动了一把，马上就升了个不小的官呢！”“对呀，对呀！”此时岳超非常兴奋，“你知道是啥官吗？就是咱朱老爷的顶头上司，淮南东路安抚使呀……”“真的？”花媒婆不禁眼前一亮，“这就好说了，有他帮我说句话，不愁朱老爷不给面子，这回可真有希望了，真是上天保佑，阿弥陀佛，阿弥陀佛！”乐得她闭上眼，连念了七八声佛。
　　岳超提醒她道：“你先别高兴得太早了，一个是人家帮不帮你，是回事！另一个，那朱老爷同不同意，又是一回事！话又说回来，无论谁去说，全都靠缘分了，这个就是谁，也不能勉强！”
　　此时，花媒婆兴奋得眉飞色舞，道：“这个我心里有数儿，试试又何妨？又不搭啥……我这么感觉着，孙家肯定会帮忙的，那不是忘恩负义的人家儿，直到现在，那孙员外见了我还那么客气，常让我去他家喝茶呢！可我哪儿有那闲工夫呀，要是真这么的，我哪天有了空儿，去他家坐会儿，先探探口气再说！”“行，可以去坐会儿，慢慢儿聊聊这事儿，但是千万稳住，不要操之过急！”“你说的对，是得一点点说，办啥事儿，急哪儿行啊！”说到这儿，两个人心里都舒畅了许多，接着又聊了会儿家长里短的闲话。之后，岳超读起了一本书，花媒婆则在灯下做起了针线。直到过了二更天，才吹灯休息。
　　再说黄有鹏和吴谦等人，上次用了一招假银在前，真银在后的计策，成功搓败了壹龙堂的抢劫阴谋，早将银子顺利运抵了瓜州。黄百万听说后，心里那个高兴就甭提了，乐得他整日合不拢嘴。这段时间满心忧虑的事，也终于一块石头落地了。为了勉励手下人，赏给吴谦银子一百两，同去的家人每人二十两，落了个皆大欢喜。
　　六月二十一，是黄百万的生日。为了庆生，同时也为了庆贺这次胜利，黄家决定召集所有亲朋好友大肆庆贺一番。为此，在生日的前几天，府上府下便开始忙碌起来——买物品，购食材，杀猪羊，订寿礼，发请帖，搭彩棚，请乐手，找戏班，里里外外热闹非凡。
　　正日子那天，黄家门前披红挂彩，鼓乐喧天，鞭炮阵阵，把整个扬州城都惊动了。前来祝贺的亲朋、商户、客户、官吏、乡邻等把府门都快挤破了。
　　更让黄百万高兴的是，那些平时很少见面的女儿、女婿、外孙、外孙女们都到了。人们纷纷给他磕头、祝贺、献礼，忙得他和几位夫人应接不暇，乐得前仰后合，欢喜得笑出了眼泪。
　　黄百万这九个女儿，除了大女儿，全都嫁给了当地的富豪大户，个个生活富裕。女婿们也都是本分的商人和财主。只有大女儿年轻时嫁了个中等人家的秀才。当年他曾百般阻挠，无奈夫人与女儿愿意，最后他没扭过她们，还是嫁了过去。岂料，这秀才次年赶考便中了举人，再次年又中了进士，后来到各地为官，近几年又调到了杨州做判官，现在就住在城里头，这样也只有大女儿离的最近，来的最勤，其它的则因各有家业，路途较远，除了年节，平时几乎无暇过来。
　　黄百万的大女婿姓王，名文举。今年四十开外的年纪，为人很正直，是个百姓们人人称颂的清官。大女儿黄氏生有一儿一女。儿子叫王正清，今年十八岁了，比黄有鹏长一岁，长得十分秀气，高高的身材，眉清目朗，一表人材。女儿叫王秀可，小名可儿，今年十六岁了，生得活泼可爱。另外，王文举的另一房夫人张氏也生的三个女儿：玲儿、春儿、冬儿。今天，也一同过来为黄百万祝寿。
　　今天，黄有鹏见王正清来，高兴地拉起他，撇下满堂的宾客，便直奔了自己的书房。“舅舅，你这次去镇江，也没带点好东西回来？”王正清进屋还没坐稳便问。“有，咋没有？我从金山寺弄来了很多碑文的拓片，你看看，好不好看？”黄有鹏从柜子里取出，铺在书案上。两个人翻看着，赞叹着，指手画脚地议论了好半天。
　　后来，王正清挑了几张自以为好的，问：“这些送给我行不行？”“行，你看哪张好，尽可拿去好了！”黄有鹏大方地说。“谢谢舅舅！那我就不客气了！”他说着，将拓片卷起来，夹在腋下，仿佛是怕丢了一般。“又跑不了，这会儿你夹它干啥？待会儿，头走带着不就行了吗？”黄有鹏笑道。“我怕你反悔了，不给我，我还是拿着吧！”他说完，唤来手下人拿走了。黄有鹏看着他不住地摇头，笑道：“你呀，你呀，就对这痴迷，说实话，这些我全是特意为你弄的……”“是吗，那我就全拿走，你愿意吗？”“随便，你看好，全给你吧！”王正清惊喜异常，连声称谢，又唤来下人把拓片全收走了。黄有鹏叹息道：“真是迷了，迷了！”
　　两个人坐下来，又谈起了镇江的风土人情，一路上的所见所闻。后来感觉无聊，便对弈下起了围棋。两盘下来，各有胜负。王正清心有不甘，还吵着要下第三盘。正这时，有人过来喊他们，说宴席马上就要开始了。
　　当黄有鹏和王正清回到前厅时，宾客们都已入席。前台，黄百万正抱拳讲话，至答谢词，答谢各位宾朋的盛情。说得言辞恳切，非常有感染力。等他讲完话，宾客们一起站起，同声祝他福如东海，寿比南山。完成这些常规的仪式，接着宴席便开始了。
　　人们推杯换盏，笑语喧天。席上山珍海味，陆地牛羊，各地奇珍，八方应时果品，应有尽有，极其丰盛。同时，两厢的各类演出也开场了。只见鼓乐齐鸣，人声，戏声，喧哗声，猜拳行门令声交织在一起，把个大厅内外吵得沸沸扬扬，非常热闹。席间，人们轮翻祝酒。无意中，黄百万便喝高了，眼睛迷迷糊糊的，不住地劝人多吃多饮，心中畅快无比。
　　宴席中，人们还进行了击鼓传花，讲笑话，投壶，掷骰子等活动，将场面推到最高潮。宴席一直持续到午后申时才结束。等各路宾客走尽后，已接近掌灯时分。黄百万虽然上了年纪，又折腾一天了，但心里高兴，直到此时仍未觉得累。由于女儿们不常见面，这回堂上只剩下家里人了，便热热闹闹地拉起了家常。孩子们萦膝追逐、玩闹，有的还爬进黄百万的怀里，采他胡须，缠他说故事。一家人享受着难得的天伦之乐。
　　当天，除了大女儿一家离得近回府外，其它八个女儿及家眷全住在了黄府。第二天又留连了一天。第三天，由于女儿女婿们各自有事，便全告辞坐车走了。
　　黄百万虽说有些不舍，但也无可奈何。人家各有家业老小，哪能老陪着他呢，这点他很理解。好在大女儿离得近，能常看看他，陪他聊聊天，这使他多少有了些安慰，也使生活充满了乐趣。
　　这不，生日过了没几天，黄氏没事，又带着女儿可儿、玲儿、春儿、冬儿回娘家串门儿了。黄百万一见这几个活泼可爱的外孙女，笑得连眼睫毛都开花儿了，他摸摸这个的头，逗弄那个两句，听着孩子们天真的话语，自己也仿佛年青了许多。他陶醉在这欢声笑语里了。每逢这时，黄氏也故意不约束孩子们，让她们与父亲多玩一会儿。
　　今天，黄氏见她们闹得时间不短了，就说：“快去，都吵死人了！可儿，你带他们去外面玩吧，去看看你老舅养的小八哥儿，它可有意思了，还会和人说话儿呢，春儿，冬儿，快别缠着姥爷了，让他歇会儿！去，快跟姐姐看八哥儿去……”可儿答应一声，哄着大的，抱着小的，一转眼都出去了。
　　孩子们走后，屋里顿时清静下来。黄百万便和女儿拉起了家常，从家里的琐事，聊到州里的公事，再到市井的闲事，说来说去的，就聊到了黄有鹏身上。黄氏道：“你看，他和我家清儿只差一岁，清儿都定亲了，也该给他找户儿好人家的姑娘定下了……”黄百万轻轻叹了口气，捋了捋胡须道：“谁说不是呢，只是好的不好遇呀，好姑娘谁不抢……前几个月，花媒婆来过这儿，说是打算去说合朱知府家的千金，可后来又不知为啥没了下文……”听这话，黄氏睁大了眼睛，惊讶地问：“你说的是朱家的小月娥吗？”“我也不知叫啥，只是花媒婆夸得不得了，说得天花乱坠……我以前，也好像听人说过，说那女孩儿知书达理的，人品也好，啥都好，而且还是世代书香……这么着，我就想，他爱说就说去吧，可后来又没了消息……”黄氏道：“月娥可是个好姑娘，她和咱们可儿可要好了，还常到我们家串门儿去呢！”“是这样啊！那么，朱大人几个孩子？”黄氏叹了口气道：“那朱大人呀，他呀，其实人挺好的，他家夫人们也个个儿善良，只是不知为啥，没儿子的命，只有这么一个宝贝女儿！哎哟！这朱大人疼得哟，比我们女人还厉害，简直就是他的命根子，你想啊，他这么疼的一个女儿，能轻易答应许给谁吗？他呀，他要看不中的人，我看呀，是连门儿都没有……”黄百万道：“咱们鹏儿也不错呀，还配不上他女儿？”“你说好没用，得人家说好才管用，谁还不说自家儿女好……”“你说这话倒对，那么着……咋能让他看中呢？我们又不能太主动，那样……也让人家看不起……”
　　黄氏道：“月娥百分百是个好姑娘，我看呀，她和鹏儿还真的是天生的一对呢！不过呀……这事儿心急不得，太急了，反而容易坏事……”她皱紧眉头想了想，忽然有了主意，“对了，咱不如这么办……再过些天，不就七夕节了吗？往年呢，我们都是带着孩子们去他家过去，我看今年改改，待会儿我跟他姐夫说，让朱大人一家都上我们这边儿过来！读书的人，哪年不拜魁星？以前呢，清儿都是来这儿和他老舅拜，我看今年就让他们上我家拜去，这么一来，那朱大人不就顺便能见着鹏儿了吗，往后，我再让他姐夫慢慢探探朱大人的底儿，如果他家有那意思，往下不就好说了吗？到时候，再起动人去提亲也不迟……这事儿就得这么一步一步慢慢儿来，急是不行的！”
　　黄百万见女儿这么说，心里很高兴，道：“这件事，你就多操点儿心吧！反正，你就这么个老兄弟，你说咋办就咋办吧！”黄氏又想了想道：“这事儿，你先别跟鹏儿说，他要是知道了，万一不配合就坏事了，他的脾气你还不知道？有时候越让他干啥他越逆着来，……那清儿也跟他舅一样一样的，都气死我了……总之，先别跟他说明了……七夕那天，我让清儿来找他，这头儿就别准备啥东西了！”“行行行，这件事全听你的，你掂量着办去吧！”黄百万道。爷俩主意已定，便不再说这件事，接下来又聊起了别的闲话。黄氏和孩子们在这儿待了整整一天，吃过晚饭才坐车回去。