第五章老子施恩施德弃前嫌 儿子阻三阻四止联姻

　　
　　再说刘二宝，回到杨州壹龙堂总部，当时就吩咐手下去准备上等食材，准备晚上招集大小头领作庆。今天，这家伙有点乐晕了。这么多年啥时也没像今天这么顺手过，真是太顺了，简直顺得易如反掌。他想，要每次都这么顺利该多好，要真这样，自己也早发财了，也就早洗手转行做起正当生意来了，这么着，自己也可以名正言顺地出头露面去各地风光风光。哪儿像现在经营这么个小摊子，还背着个贼的臭名呢。他东想西想的，一时思绪万千起来。
　　傍晚时分，壹龙堂议事厅里，彩带高悬，灯火辉煌。这时，大小头目们都来了。他们三五成群地议论着今天的事，不时地为刘二宝歌功颂德，欢声笑语响起一片。酒楼的小厮们尤其忙碌，他们出出进进的，时间不大便把各色美味佳肴陆续摆上桌子。
　　宴席开始后，人们纷纷找位子坐定。这时，刘二宝开始讲话了。“弟兄们，今儿大家辛苦了！”“我们不辛苦，堂主辛苦了！”人们欢呼着。刘二宝打手势让大家安静下来，接着说：“弟兄们太客气了，没你们，光我一个能做啥？啥也做不成。今儿，我要说句顶顶重要的话，那就是，只要大伙儿精诚团结，我们以后的日子就会更好，只要大家携手同心，我敢保证大家顿顿都吃香的喝辣的，有无尽的银子大把大把享用……只要大家伙儿好好跟我干，你们的福，你们家里人的福，老婆孩子的福都在后面了……我们闯天下，赚下银子，干啥不好啊！咱们男子汉大丈夫就是要干大事，做难事，挣大钱。决不要整天缩着做小事，赚小钱，图小利，那样是没出息的，也是最无能，最可耻的。总起来一句话，大家只要跟我好好干，前途就会越来越明亮，银子就会越拿越多，家里人，还有老婆孩子就会跟着越来越享福，所以我们为了自己，为了家人，为了家里的老婆孩子也要更努力，争取多干点大事，干点再大的事，干点比再大的事还要大的事！弟兄们，为了我们的买卖越来越兴隆，干杯！”“干杯！”“干杯！”人们一片欢腾，场面异常热烈。就在这伙人推杯换盏大吃二喝之际，前店的伙计慌里慌张地跑了进来，他前言不搭后语地道：“堂……堂主，来人了，不好了，来人了，坏事了，有人砸店来了！”“啊？”刘二宝吃了一惊，没等他反应过来，一伙人已凶神恶煞般地冲进了议事厅。他们见人就打，见桌子就掀。厅堂上顿时乱作了一团。呆愣了片刻，刘二宝便缓过神儿来，大喝一声止住了这帮人。他厉声喊道：“你……你们是什么人？受了谁的指使？敢来我这儿撒野，也不打听打听，我刘某人是干啥的？”“你是干啥的，你不就是个街头无赖，一个臭要饭的叫花子吗？”话音未落，只见外边的人群分开，进来一伙人，为首的正是大管家侯亭，少爷白十力和白家九虎。
　　见是他们，刘二宝不由一愣，强堆出笑脸道：“哟，这不是白家各位公子？那位不是侯管家吗？你们闯入敝所，有何见教啊？”“你少装蒜！”侯亭厉声道，“我且问你，你因何抢劫我们银两？”“银两？”刘二宝嘿嘿一笑，“你这话把我说糊涂了，啥银两啊？谁看见你们银两了？”
　　此时，白大力有些奈不住性子，把手一挥，人们一拥而上又要动手。“慢，慢来！”刘二宝制止道，“咱们都不是外人，有很话好说，有事好商量。”白十力用鼻子哼了一声，道：“呸！说得好听，谁跟你不是外人，你让谁有话好说，你抢了银子，得了便宜，自然啥都好说了，可我们的银子咋办，江上死了那么多人咋办？你今天要给个说法，不然咱们马上见官去……”说着，一把揪住了刘二宝的衣领。
　　听他这么一说，刘二宝才弄清怎么回事，不由得暗自懊悔，悔不该不问青红皂白就劫了船，而且还是劫了与自己素有来往的白家的船。对于白家在当地的势力，他是再清楚不过了，凭他根本就斗不过人家，况且无论黑道白道，还没见过谁不给白家面子，更没有谁轻易得罪白家。可是，既然此事已触犯了人家，现在说什么都晚了，就不如一口咬定说没做过这事，反正他们又没亲眼看见，也没啥证据，这样也许能搪塞过去。想到这儿，便坚称自己和江上劫船的事无关，甚至大喊冤枉。
　　见他如此狡辩，白十力挥手就是一个嘴巴，打得刘二宝一趔趄，脸上顿时觉得火辣辣的。侯亭冷笑一声道：“姓刘的，你还抵赖？想这几个人，你总该认识吧？”说着，将逃回来的几名伙计带到了前面。几个人异口同声地说：“大管家，就是他，就是他冒充军官抢的我们的银子！”白十力指着刘二宝的鼻子厉声道：“这回你还有啥说的？你说咱们是私了，还是到官府大堂上说去？”
　　此时，刘二宝可真傻了眼。本以为那些家人都捆住手脚，扔江里淹死了，可谁成想还有活着的，这还得了吗，这可是活证据呀，只要一经官府，自己就全完了，壹龙堂也全毁了，这可是杀头的重罪呀。想到这儿，他腿一软，跪在了白十力等人面前，不住地磕头求饶。指天发誓说，决不知是白家的船只，如果知道似的打死也不敢劫。并宣称如数退回脏银，亲自去向白老爷负荆请罪。
　　侯亭嘿嘿一阵冷笑道：“如数退还？你以为如数退还就行了吗？我们死的那些条人命咋办？人家家里向我们府上要人怎么办？”“抚恤金，封口费，安葬费都我出！”刘二宝道。“你出？人家家属告到官府咋办？我们不也跟着你落个包庇的罪名吗？”白十力道。“这……”刘二宝的精神防线这时全崩溃了，他低声下气地问：“各位少爷，大管家！我……我任凭你们处置，你们说吧，只要我有，我愿意砸锅卖铁赔偿你们……”侯亭和白十力互相交换个眼色，厉声问：“你到底抢了我们多少银子？”“啊！十五箱！”“不对，是十六箱，我们查过了，整丢了这个数儿！”“啊！十六就十六”“到底是不是十六箱？咋还就，难道我们冤枉你了？”“啊！是是是，是十六箱！”这会儿，刘二宝只能心里叫苦，明明是十五箱，却硬被对方多说一箱。他现在毫无办法，只有违心地承认。
　　侯亭轻蔑地扫了他一眼，道：“我们要求，照一倍的数目赔偿，你愿意不愿意？”“啥？这么多？”刘二宝心里一翻个儿，他有心不答应，可又不敢说。但是，这家伙必竟在江湖上混了这么多年，经验老道。经过他软磨硬泡，好说歹说，讨价还价，终于把数目讲到了三十箱，净赔了一倍的银两，另外对死难者的赔付，也全由壹龙堂负责。
　　双方交易达成，恐口无凭，于是取来文房四宝，刘二宝亲自手写了张三十箱纹银的债契，画了押。约定十天之内，将银两送到白府，并亲自去给白老爷赔理道歉，逾期一日，则银两翻倍。圆满地处理完这一干事情，白家人这才“撤兵”回府。
　　刘二宝此次出征，可说是赔了夫人又折兵，虽然他心里不是滋味，但也无可奈何。关于这段公案，后来在江湖上被传得尽人皆知，做为人们茶余饭后的谈资，一度成为笑柄。其实，对于壹龙堂来说，经过多年经营，储蓄的银子还是比较丰厚的，从中拿出一些做赔，根本不成问题，损失的也只是个小数目。可是，刘二宝看中的却不是钱的多少，而是自己面子没处搁。自己打了半辈子雁，到头来竟被雁给鵮了，传出去好说不好听。那样，将会被同行嘲笑和蔑视的，要果然如此，以后还怎么在江湖上混下去？还怎么继续吃这碗饭呢？他越想这些，心里便越烦、越懊恼，后来索性一连几天都没出门，日日以酒浇愁。酩酊大醉之后，不是打人就是摔东西，吓得手下人时刻都心惊肉跳，谁也不愿意到他跟前去。
　　这天，正当他酒后发狂的时候，瓜州宜兴茶楼的王掌柜来看他。
　　王胖子和刘二宝是多年的老搭档，两人感情深厚，在壹龙堂的地位举足轻重。下面的人一见他来，就像抓到了救命稻草一般，忙说：“王爷，您快去劝劝堂主吧，都好几天了，喝了酒就这样，也只有您能劝他，您就劝劝他别喝了，再这样，身体就完了！”
　　王胖子让人把门打开。几个人踮着脚尖，轻轻推开门，见刘二宝仍在发酒疯，扭头就跑。刘二宝见王胖子进屋，先是一愣，接着便嘿嘿地狂笑起来，摇摇晃晃地抓起酒壶，用手一指道：“你来……来的正好，来……喝……喝酒！”往前没走几步，便瘫坐在地上。王胖子将酒壶夺去扔了，扶起他道：“堂主，你咋喝成这样儿？你看你，你再怎么也是一家之主，你这样子……手下的弟兄们怎么看……你还得振作起来才行！俗话说，只有常胜仗，没有常胜将，谁还没个闪失……”刘二宝见他劝，便收敛了脾气，不再胡闹。
　　王胖子将他扶到椅子上坐下道：“遇上这种事，堂主的心情我还不清楚？你难过，咱全堂上下的弟兄谁心里好过？事儿既出了，咱不认也得认了，白家势力那么大，而且还有人证，这回凭谁不破点财也过不去！依我看，甩了这点小钱儿，把事情摆平，没摊上官司就福天了，还用说别的！啥是本事？这就是本事！这么轻松就甩掉了这么大一个麻烦，这就是你的本领大，还懊恼啥？”
　　话是解愁的良药，要不为啥遇上难事要有人劝呢。此时，刘二宝听他这么一说，心里顿时就豁亮了，两眼也放光了。他当即就安定了，也不吵不闹了。过了一会儿，他主动喊来手下，收拾屋子，打扫地面，自己也梳洗了一遍，换了身干净衣服，回来继续陪王胖子聊天，顺便也商量了一下赔偿白银海的事。两个人直聊了两个多时辰，王胖子才回瓜州去。
　　约定的日子很快到了。这天，刘二宝来了个特殊打扮：他脱光了上衣，打着赤膊，露着脊背，特意找来几根带刺的荆条捆在身上。他要学古人，来个负荆请罪。这主意是王胖子出的。
　　出门时，他怕人笑话，贼头贼脑地溜出去，赶快一头钻进棚车里，然后一声令下，几十辆大车一字排开，静悄悄地去了白府。
　　白银海的府第是个大宅子，前后有多重院落。在宅院的后面还有漂亮的花园，亭台楼阁，假山湖池，小桥竹林，一应俱全。这里真可谓清新雅致，环境优美，为当时扬州数一数二的私宅。但是，在那年月，白银海虽住得好，又有钱，可政治上却没地位。士农工商，这商排在最末。人们称他老爷，也只是对他的尊重。他没做过官，按理不应这么叫。可是大家硬这样叫，也没谁说不妥。因为从早对有钱人就兴起了这种称谓，由于官府不屑追究，所以在民间便以讹传讹地普及开来。
　　今天，白家一大早便开始等刘二宝。大厅里坐着白银海和他那十个儿子，以及大管家侯亭。堂外台阶下，像衙役站班似的排开了两队家丁，气势十分威严。
　　白家的会客厅名义上是客厅，实际上是办公场所。白银海每天大部分时间都在这里处理生意上的事，决策一切重大事项，接待来往的客商和所有重要的宾客。正因如此，大厅的里里外外装饰的富丽堂皇，各式名贵家具擦拭得锃明瓦亮，在厅堂的正中还挂了幅巨大的牡丹富贵图，左右配着对联，写的是：
　　福旺财旺运气旺，
　　家兴人兴事业兴。
　　晨时刚到，家人跑着进来禀告说，刘二宝的车队到了。白银海等人听这话，马上来了精神，各自整衣敛笑严肃起来。时间不大，刘二宝等人便走进大厅。只见他一扫往日的威风，见了白银海二话不说，跪下就是三个响头。随行的人也效仿着磕头。“白老爷，您大人不计小人过，我这儿给您赔礼了，上次都是手下人误传情报，也是我一时糊涂，才犯下了如此大错，要知道是您的船时，就借我个胆子也不敢劫，这次务请您老人家饶了小的，小的们下次再也不敢了，不仅如此，我们全堂兄弟还义务为您的商船保驾护航，以效犬马之劳……有关上次约定的银两，小的已如数运抵府上，请您老人家派人过目查收……小的们无有他愿，唯请您老饶过我们这一回……”说着，又是三个响头。刘二宝的其他手下也不往叩头。
　　看到他们如此狼狈，白家人都乐了。这时，白银海满面含笑地走过去，亲手将刘二宝搀起。“刘堂主，你太客气了，这是怎么说的，这不是大水冲了龙王庙，一家人冲撞了一家人么？太误会了，太误会了！扬州城谁不知道你刘堂主和我是朋友？遇上这种事，一定是误会了！这一点，我白某十分相信，不过……堂主你今天，也太过了，这成啥样子了！”他示意两旁的家人道，“快快快，快帮刘堂主去了这乱七八糟的东西，换上衣服……”家人们听了，忙七手八脚地帮着除去荆条，找来衣服让他穿上，并招待他坐下说话。这会儿，那些手下也被扶了起来。
　　刘二宝做梦也没想到会受此礼遇，这时他只是小心地应对着，也不知对方接下来要唱哪一出，所以心里十分惶恐不安。白银海似乎看出了他的心思，尽量说些轻松的话题，在一番天南海北地胡聊之后，将话题一转，道出了一番让全场人震惊的话。“刘堂主，咱们之间的友情还是有的，我相信，你不可能为了那几箱银子就毁了我们之间的义气，这里边肯定咋着闹误会了！这回呀，我看这样……你呢，也别太在意这件事！我呢，也把度量放宽些，很多事咱们往后该合作还合作，该配合还配合，我想把银子的事这么处置！你呢，说实在的也不容易，你就把我那十五箱留下，你那十五箱你还拉回去，我一两也不要你的，我说话算话……”
　　此时，刘二宝简直不相信自己的耳朵，也仿佛在作梦一般。他很怀疑这是做梦，所以连掐了自己几下，直到感觉疼痛时，才信以为真。他愣了好一会儿，才醒过神儿来，曲膝给白银海跪下道：“白老爷，您就是我重生父母一般……老爷……我真的太对不起您了……”说到这儿，不禁流下了眼泪，又要磕头，被人们拦住了。白银海把他扶到坐位上道：“堂主，你休要如此，咱们乃自家兄弟，还客气啥？话又说回来了，任凭哪一家儿，还有马勺不碰锅沿儿的？过去了，就算了！过去了，就一切都海阔天空了，咱们依旧是一家人、依旧是好兄弟！”
　　这番话说得刘二宝心里热乎乎的，他双手抱拳道：“白老爷，您的大恩大德，我刘某只要一口气，以后必当报答！从今往后，只要您言语一声，我壹龙堂的弟兄谁说个二字，我定不饶他……我们愿为您效犬马之劳，就是肝脑涂地也在所不辞……”白银海哈哈一笑道：“堂主，你太可气了，自家兄弟有话好说，好说！”
　　白银海这种不计前嫌的风度，彻底把刘二宝折服了。此时，感动得他已不知道说什么好了，也只有左一遍、右一遍地称谢。白银海瞅着他不住地笑。
　　不知不觉间，临近中午。白银海吩咐在大厅里排开宴席，热情款待刘二宝这一干人等。他们推杯换盏，笑语喧天地直喝到午后未时才结束。酒足饭饱之后，刘二宝带着他的手下，还有那十五箱银子，千恩万谢地告辞出来。临上车，他还不顾阻拦，恭恭敬敬地给白银海磕了三个响头。手下人也磕了头。自此，刘二宝成了白银海真正的奴才，壹龙堂也沦为了白家的地下护院和为非作歹的工具。
　　送走了这帮人，回到大厅，白家兄弟和大管家侯亭心里都不痛快。白大虎满脸怒气，发火儿道：“到手的银子，就这么白白地飞了，我们那天不白忙活了？”侯亭也埋怨说：“老爷，他们把银子都拉来了，您咋不和谁打声招呼，就让他们拿回去了……这不会太过了吧？您老还真指望他们报答您？我看玄……”白十力也不满地说：“您老做得太过了，这不是白白便宜了他们？这是些啥人？全是成事不足，败事有余的东西，我历来不看好他们……”
　　白银海笑了笑道：“你们哪，肚量就不能放大点儿？几箱银子算啥？我是这么想的，像咱也算是家大业大的人家，树敌莫如交友，况且这等小人，你若惹急了他，何等坏事做不出来？就不如暂且放他一马，有句老话说得好，留得青山在，不怕没柴烧，往后也许还有用得着他的地方呢……你们的心情我理解，刚开始，我也转不过这弯儿来，但冷静下来想想，还是这么处理比较好……”几个人见他如此说，都不住地冷笑。
　　白银海进一步解释道：“在这个世上混，不是件容易的事，往后不光要团结壹龙堂的人，各地各处的英雄豪杰都要交往，只有这样，我们的船，我们的物才安全……舍小利，图大利是我们商人的本事，可千万别鼠目寸光只看眼前啊！”他一转眼对白十力严肃地说：“尤其是你，以后要跟爹多学学，年轻人血气方刚，动不动就想着整治别人，到头来是会吃亏的……今天不光说这个，有件事，我早就想跟你说说了，像咱们这种人家，虽说有几个钱，但毕竟官府里没啥自己的势力，做生意黑白两道哪儿没人行得通？不信邪不行，不信邪，你挣了钱也拿不家来，搞不好还得搭上性命，这些事，你年轻，不大懂啊！”他缓了缓，叹口气道，“年轻人懂啥呀，得上一定年纪，有了一定阅历，才能渐渐醒悟过来……这两天，我想过了，打算给你结门亲，我一会儿就找花媒婆过来，对象嘛，不是别人，就是咱杨州知府的千金，听说这女孩儿温淑贤良，饱读诗书，针线又好，哪儿都好，咱若能攀上这门亲，祖宗坟上一定是冒青烟了……”
　　白十力用鼻子哼了一声，道：“一头儿炕热的事，您老讲它干啥？花婆婆不是去过两回了吗？两回都白跑了，人家又不愿意，老痴心妄想这个干啥？”这句话触怒了白银海，他把脸一沉骂道：“你个小兔崽子，你懂个啥？好事多磨，你知不知道？多跑两趟算什么，跑得趟数越多，越显着咱诚心！”他还想往下说，却被白十力打断了。“爹，孩儿年龄尚小，只打算一心读书，不打算提这个……我求您老别说这个了好不好……”
　　白银海这会儿真生气了，骂道：“你个混账东西，你懂啥？你这年龄还小？我看是不小了，再说娶亲也不耽误读书呀，你不急，好姑娘哪个等你，这事由不得你……”他一转脸对侯亭道，“一会儿你叫人把花媒婆找来，这事儿不急不行，那姑娘也不小了，晚了还有咱的份儿？”侯亭答应一声，出去了。那十虎对白银海今天的表现都很失望，由于心里不服气，没一会儿工夫，全闷闷不乐地走了。大厅里只剩下白银海一个人。
　　过了工夫不大，侯亭回来了。他告诉白银海，已把人打发出去了。这样，两个人一边等花媒婆，一边聊起天儿来。侯亭道：“像那知府大人的千金，要人品，有人品，要才品，有才品，品貌一流，家世又好，想的人不知有多少呢！”白银海道：“光想有啥用？光想不行动，啥事都成空！”“上两回，知府大人是怎么回复的？”侯亭问。“就说他女儿年龄尚小，打算过两年再说，也没准说不行！”白银海道。侯亭一皱眉，道：“拿年龄当托辞，心里还不定咋想的呢！”白银海嘴角浮出一丝冷笑，紧攥了一下拳头道：“管他咋想呢，只要他没明确拒绝，咱就继续提去，我就不信，用诚心打动不了他……”
　　侯亭见他主意这么坚决，也不好再说别的，于是就把话题岔开，聊起其它的事。