第三章吴管家海选彪形汉 黄公子夜宿金山寺

　　且说那扬州城鼎鼎大名的黄百万，壹龙堂的人要动他银子，对近在眼前的麻烦他知不知道呢？按理说，别人暗中酝酿的阴谋，谁也不会知晓。但是，不知为什么，近来黄百万眼皮跳得厉害，一连几夜都被恶梦惊醒，每每吓出一身冷汗。一会儿梦见遭遇强人追杀，一会儿梦见他死去的爹提示看好家里的银子，搅得他整日心神不宁。
　　黄百万祖籍西京洛阳。他曾祖靠倒卖木炭发迹。祖父稳稳地承袭了上一代的产业，并有所扩大。到了他父亲这一代，不光是经营木炭，还做起了漕运生意。
　　人常说，富不过三代，可到了黄百万这一代，不仅产业继续兴旺，他还将漕运生意扩大到江南各地，连京师一带的粮食供应，黄家也挤了进去，使市场份额增至两成。这样一来，黄百万不仅在扬州，就在全国来说也是数一数二的大粮商，简直富得没法形容。
　　他这么有钱，照理应该慷慨大方一点。但是，此人却吝啬异常，有关公益之事，他能推就推，能免则免，从不积极。因此，很不得各地官府老爷的喜欢。
　　黄百万娶妻李氏，是书香世家，不曾生育。二房姚氏，生有三女。三房柳氏，生有三女。四房林氏，也是生了三女。一直到他四十有五，仍无子嗣。这下黄百万可真急了，请来无数风水先生为其看祖坟，查龙脉，就是找不出原因。因此，愁得他不轻。后来，直到遇见一位云游的道士指点迷津，建议他广舍善财，修福积德，连做了三年善事，撤出了千万银两之后，才由五房姜氏生下一子，名曰有鹏，小名鹏儿，这样总算遂了他多年的盼子心愿。
　　自从有了这一经历，黄百万悭吝的习气改了许多，每逢灾荒年景都主动捐钱。儿子生日那天，更是广捐财物给当地穷人。因此，扬州人为其送了个“黄善人”的绰号，他也仿佛真的乐善好施起来，所以颇得本地民众的称赞和爱戴。
　　黄百万的儿子鹏儿，今年十七岁了，虽然生在富贵之家，却自幼养成好的性情，不仅聪明伶俐，而且特别喜好读书。因此，黄百万不惜重金请了好几位有名的先生来教他。这鹏儿也不辜负众望，直学得四书五经无一不通，诸子百家无一不懂；吟诗作画，弹琴弄笛更是高明；出落成了一位名声远播的风流才子。更为可贵的是，这黄有鹏虽家私巨富，才高八斗，却历来谦逊，处事也公平，出手也大方，对待下人们非常宽厚，所以家中上下没有人不喜爱他。
　　这几年，眼看着儿子一天天出落成了大小伙子，黄百万心里既高兴又纠结。不为别的，只为儿子前途考虑，是将来继承祖业呢？还是读书入仕做官？也不知如何取舍。这么一大摊子家业，自己虽说还算健壮，但毕竟年纪老迈都六十好几的人了，万一哪天不行了，没人接班怎么行呢。但管理家业是需要耗费精力的，如果只顾这个，那么又怎么读书、入仕、做官呢？每逢想到这些，愁得他连饭都咽不下。
　　还是跟随他多年的大管家吴谦懂得他的心思，给他出主意说：“老爷！少爷的事不如这样，书呢，不能耽误，也耽误不得，但生意上的事也要历练，不如方便时，就让少爷去各地商号多走走，多转转！一呢，是让他熟悉一下业务；二呢，也培养一下做买卖的兴趣！至于将来朝哪个方向转变，我看，还是顺其自然的好，他个人愿意读书入仕呢，就去！不愿意呢，咱不是有现成的生意可以经营吗！”黄百万也没有其它办法，只能如此。这样，大管家吴谦便成了少爷黄有鹏学习生意经营方面的老师，平时只要一有机会，就领着他走南闯北，熟悉业务，打理生意。出人意料的是，他小小年纪却胆识过人，每每有重大决策，只要他在场一出主意，从没失误过，每次都赚得盆满钵满。把手下人都敬佩得五体投地，逢人便说：“你别看我家少爷年纪虽小，但那是财神转世，诸葛再来，都神了啊！”
　　别人对儿子的夸奖，黄百万自然是很高兴，也为自己后继有人而庆幸。但是，黄有鹏本人对此却不以为然，一来他认为自己从始至终都是一文人，生产经营活动毕竟非自己所好所愿，同意到各地走走转转，也是出于对父亲的理解和尊重；二来自己年纪尚小，正在读书谋求功名，对谋利之事毫无兴趣，也无意过多涉足。他心里想的，别人哪里清楚，那吴谦还一味挖空心思栽培他呢。
　　这天，镇江分号的掌柜派人送来书信，说去年赊出去的部分粮款已到期，请求吴管家的指示，问是否应按期催欠？所收款项是留在分号？还是运回瓜州总部？这件事吴谦也拿不定主意，于是就去找黄百万，问他如何处置。
　　那黄百万正为近日连做恶梦心神不宁，听了吴谦的汇报，不觉惊了一身冷汗，道：“真是怕啥来啥，啥祸害都出在钱上！应收的为啥不收？只是那银子就别往这边鼓捣了，我有个预感，这几天肯定有人在打这银子的主意……”
　　吴谦听这话心里一惊，皱了皱眉头道：“老爷的直觉历来都很灵，小人从来都很佩服……只是，咱们是经商做买卖的，哪一天离得开银子周转?若这些钱不运回来，有用时再流转出去，买卖如何做？”他是个精明人，这一点深得黄百万信任。此时，他又进一步分析道：“贼人惦记商人的钱，就像光棍惦记娶老婆一样，是再正常不过的事，我们岂能为了这个就不经营了！俗话说，魔高一丈，道高丈余，他有妙计千条，我有千条妙招儿，只要我们谨慎行事，就决出不了事！”
　　“那依你咋办？”这会儿，黄百万也没了主意。吴谦想了想道：“我的看法么……银两照常收回来，运回瓜州总号，存进德记银号，兑换成交子银票，再分配给江南分号，充实那边的购粮款项，昨天我已查过皇历，收粮食的日期就要到了，也该为那边多储备些银子……”
　　吴谦是一流的理财行家，黄百万全部的日常经营全由他一手操办。这时，他见吴谦这么说，便没再反对。两人谈了会儿生意上的事，末了时，吴谦道：“既是老爷对运银子的事这么不放心，那么我就挤挤空儿，亲自去镇江跑一趟，以保万无一失……”黄百万听这话，不由得喜出望外，道：“管家亲自去，敢情好了，那么的，就辛苦你了！”吴谦微微一笑道：“小人给东家跑腿儿，是天经地义的事，老爷休要客气……只是……我想多带一个人和我一起去……”“行，行啊！想带谁，任你挑……”黄百万高兴地道，“别说一个，十个也行啊！”
　　“我想带的不是别人！”说到这儿，吴谦稍迟疑了一下，“我打算带……带少爷一块儿去！”“啊？”黄百万吃了一惊，不由得支支吾吾为起难来，他有心不允，但又说不出口。事情明摆着，既然人家管家都不怕危险，亲自去押送银子，自己哪儿能只顾儿子的安全不让去呢。
　　吴谦也看出了他的矛盾心理，安慰道：“老爷，您就放心吧，就凭咱们那帮子打手，有几个贼能靠前一步？况且，咱们少爷又足智多谋，有他去，才会真的没事呢！”黄百万最后只能咬着牙，点了点头，嘱咐道：“你俩可千千万万小心哪！如果……如果万一……咱宁可不要那银子……也要……”“放心吧，老爷！”吴谦笑道：“我们不会有事的，银子更不会有事，您就放心吧！”两个人又聊了会儿别的，吴谦便告辞出来，直接去后宅找黄有鹏。
　　他走进一处整洁的院落，还离书房老远，便听里面琴声悠扬，那一阵阵优美的曲调，使人不禁心旷神怡。吴管家站在阶前，聆听着屋内的弹奏，一时竟忘了自己来干什么，忘了还有自身的存在。
　　过了好长时间，屋里的琴声才打住。吴谦缓过神儿来，迈步正要进屋，这时听屋内公子已开口了。“吴世叔，你已在阶下多时了，咋不进来？找我有事么？”“啊，公子，你弹得太好了，我实在不忍打扰……”吴谦说着进了屋，深施一礼。“世叔，休要客套，快来，这边请坐，坐下说话！”此时，公子已离开琴案，满面春风地走了过来。吴谦夸奖道：“公子，不是我奉承，你的琴技真好，不怪老爷夫人还有下人们都夸呢，简直都出神入化了！”“那里，那里，我只是随手胡弹的，让世叔见笑了，见笑了！”黄有鹏拱手道。
　　这黄公子历来待人谦和，对吴谦从来不以主人自居，都是称他世叔。吴谦见他如此恭敬，自是喜欢。今天，公子穿了件浅青色交领直衫，头上戴了顶浅青色巾帻，浑身上下打扮得格外素雅。虽说从脸上看，还有些稚气未脱，但眉宇间却透着少有的聪慧，再加上彬彬有礼的待人态度，以及温文尔雅的谈吐，使人无不心生敬意，心生爱意。这吴谦更是敬得爱得胜于别人，简直都有些崇拜了。
　　两人坐下来，一边喝茶，一边聊天。说过一阵闲话之后，吴管家便把来意说了。公子道：“这几天，我正觉得无聊，也不妨和你们去走走，也顺便看看那里的风土人情……听说，那儿的古迹也很多，有空能否去瞧瞧？”“那当然，那当然！”吴谦道，“只要有时间，我一定陪少爷多走几处……不过，还是正事最要紧的，咱们稳稳当当地把银子运回来才是主要的……”说到这儿，两人议论起商号的业务，接着又扯起了运银安全的问题。吴谦说：“老爷最近不放心的就是这个……近来老做恶梦，老怕出事……”黄公子道：“成批的银子搬来搬去的，是不好，也容易招贼，难道在镇江那边不能兑成银票交子？要是能兑，那就省事多了！”
　　吴谦叹口气道：“德记钱庄那边没分号，这片儿只有瓜州有，说起来全国各地除非重点商埠全没有……”“其它钱庄呢？”“还有一处李记钱庄也在瓜州，余记钱庄前年也从扬州城挪瓜州去了，谁都知道安全方面瓜州最适合，镇内镇外有官军镇守不说，那江上还有水军巡检，交通也便利，通达各地……”“既然只能运回来，也只有随处小心，多派高手押运了！”“是啊，也只有如此了！”说到这儿，两人的神情都严肃起来。无奈，他们只好对运银路线、时间、人手等方面进行了一番讨论。经过认真商议，最后敲定了方案。吴谦从黄有鹏那里出来，立刻找到几名管事，吩咐他们去做各项准备。
　　出发的日子很快就到了。这天，吴管家把精心挑选的三十名壮汉一起领到堂上。黄百万瞅着这一个个身材魁梧的彪形汉子，心里十分高兴，对他们叮嘱道：“尔等这次出去，要时时处处听吴管家和少爷的话，没事也不要私自离队去瞎游瞎逛，更不许在外滋事，也不许喝酒，等把这趟差做完了，做好了，回来给你们放假七天，并且重重有赏……”
　　人们听这话十分欢喜，纷纷应承道：“老爷，您就放心吧，我们保证听话，绝不在外滋事！”“是啊，老爷！我们全听管家和少爷的！”黄百万高兴地点了点头，转脸又仔细嘱咐了吴谦和黄有鹏一番，也无非是多加小心之类的话。黄有鹏笑道：“爹，您都讲了八百遍了，咋还说？我两只耳朵都快出茧子了，您就把心放下吧，没事的！”吴谦也在一旁说：“是啊，老爷，您都看见了，这帮子哪个是吃素的？所以你就安安稳稳地听好消息吧！”
　　黄百万很不为然，神情严肃地盯了他们一眼道：“做事光有勇是不行的，只有智勇结合才做得好事情，你们千万注意呀！”吴谦笑道：“智和勇咱都不缺，勇靠这三十几名弟兄，智靠少爷出谋划策，这还有啥说的？老爷，您就把心放下吧，我们决不会有事的！”“是啊，爹，您就不要多操心了，我们走了！”黄有鹏说完这句话，领这帮人便出了大厅。这时，早有几辆马车停在府门前。黄百万一直送这帮人坐上车，看着他们走远了，才叹着气回家。
　　镇江，也叫润州。三国时，曾是东吴的首都。它与扬州仅一江之隔，遥遥相对。但是，你休看两地距离很近，可在行政区划上却泾渭分明，扬州归淮南东路管辖，镇江则划入了两浙路。
　　这是一座美丽的城市，三面环山，一面陈江。放眼望去，远处群山起伏，林木苍翠；近看，则层层屋宇错落有至，掩映在水光山色之间——真是山在城中，城在山中，山水与城市浑然一体，仿佛天然的画卷一般，非常的漂亮。
　　今天，吴谦和黄有鹏这帮人刚临镇江，谁也无心观看四周的景致。下了船离开码头，直接就奔了商号的分铺。这里的负责人董掌柜见管家和少爷都来了，又惊又喜。忙把这一干人等接进铺子，安排住处，热情招待，不在话下。
　　到了次日，便是例行公事，董掌柜亲自带人下去催收欠款。
　　吴谦和黄有鹏在铺子里待得无聊，就免不了到街头四处闲逛。后来，他们转来转去的，转到了城区西北的金山寺。
　　这金山寺是全国著名的寺院，建在离陆地较近的江岛金山之上。这里碧波荡漾，风光旖旎。更因一塔拔地直指云天，无论近观远眺，总见寺不见山，即“金山寺裹山”而声明远播。
　　今天，吴谦和黄有鹏带着几个家人首先步入的是山门。从山门往前走了不太远，就见眼前是出现了头一重大殿——天王殿。
　　迈进殿里，只见正中供奉的是一尊笑口常开的大肚弥勒佛神像，在神龛左右有一幅对联：
　　大肚能容，了却人间多少事，
　　满腔欢喜，笑开天下古今愁。
　　在弥勒佛像的两侧是四大天王的彩塑，他们各持法器，形态惟妙惟肖，仿佛如真人一般。大家在殿中转了一圈儿，就出了殿门，继续往前，朝大雄宝殿的方向走去。
　　这大雄宝殿是寺里的主殿，气势宏伟壮观。在大殿门口有一幅醒目的楹联：
　　领要得江山，鼎伏恰依仙隐处，
　　观空参水月，锡飞还傍鹤铭边。
　　几个人在门前张望了会儿，接着就进了殿里。只见殿的正中供奉着释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛三尊金身佛像。往两旁看，则是神态各异的十八罗汉。
　　家人们这时提来了供香祭品，黄有鹏和吴谦分别祭拜过，接着便向庙里布施了一些银两。之后，就一起往前继续游览。
　　他们登山进入夕照阁，由夕照阁又转到观音阁、妙高台、楞伽台。后来，终于来到了山顶的慈寿塔下。这时，几个人都累得气喘吁吁的，再也走不动了，于是找了处阴凉坐下来休息。
　　黄有鹏头一次来，不免觉得处处新鲜，他问吴谦道：“吴世叔，你说为何这山门是朝西开的？那仙人洞里真住过神仙？”吴谦笑笑说：“以前，我陪老爷到这儿来，听老爷说过，早先的时候，这山门也是朝南开的，可是不知为啥，庙里常失火，有的时候还能听见一阵一阵的雷声，闹得当时庙里的人们人心慌慌，方丈也觉得这事怪怪的，这么着就请来了一位云游的和尚卜算，找毛病呗！这云游僧在山前庙后转了一圈儿，然后对方丈说：‘师傅，您这山门朝南，直接对着天上的南天门，得罪了玉皇大帝，必须改向才行！’方丈听后，连连合掌说：‘罪过，罪过！’这么着，就把山门改成了现在的样子……”
　　一番话，把黄有鹏几个听得入神了。有个家人问：“老管家，您说那仙人洞里住没住过蛇精？”另一个也问：“是啊，听说那蛇精还是个啥……啥妃子变得呢，是吗？吴管家！”
　　吴谦笑道：“哪儿啊，听老爷说，那是过去梁武帝时候的事儿，跟这儿多少有点关系……”“是啥关系？那妃子是不是住过这山洞？”人们睁大了眼睛问。吴谦见他们刨根问底，便慢条斯理地说：“这故事可玄着了，我听说是这样的……有一天啊，梁武帝晚上梦见了刚死去不久的妃子郗氏，变成了一条青蛇，向她哀求说：‘我活着的时候，因为心太狠太毒，死后就这样了，你一定要为我做佛事，超度众生，这样我才能超脱……’，第二天早朝，梁武帝正和大臣们说这件事，就见一条大蛇爬进殿里，梁武帝一眼就认出来，这就是梦里的那条蛇，就说：‘你要是郗氏变的，就张嘴说话吧！’那蛇又说了一遍昨晚的话。这么着，梁武帝就召见大早先这里的老住持，一个叫宝志的和尚，商量怎么办。这宝志和尚，于是就请了不少的和尚，在这寺里头里做法事。那梁武帝还亲自到这儿来，参加了水陆大法会呢……”“后来，那蛇咋样了？”一个家人问。“还用问吗，成仙了呗！”另一个笑道。“成仙后，就住那山洞里吗？”“就咱刚才看过的那洞子？不可能吧！”“你傻啊？成仙就飞走了，哪儿还住凡间……”几个人你一言，我一语，争得脸红脖子粗。吴管家瞅着他们不住地笑。
　　休息了一阵，人们觉得有了力气，又爬上了慈寿塔的最顶层。站在上面极目远眺，只见这四面的景色各有不同：北望，航船如织，江天一色；西望，就觉得滚滚长江汹涌而来，使人浮想联翩，心潮澎动；朝东南望去，则是大片的山林，郁郁葱葱的一直伸向天边，令人赏心悦目。
　　吴谦手指着北面说：“那里就是咱们的瓜州小镇，你们瞧，从这看，多美啊！”人们顺着指的方向看去，果见一小岛，如仙山般缥缈在江水云天里。它是那么小，可是那么可爱。
　　几个人看罢多时，小心地一步步下了塔。接着，又游览了志松塔，妙高台等处。最后转到冷泉，品尝过清冽甘甜的泉水，这才回到前殿。此时，太阳已经偏西了。
　　这一天，玩的实在太累了。黄有鹏就打算在庙里住上一晚，明天再回商铺。吴谦也只好同意，他一面打发人回商铺报信，一面找到了管事的和尚，为这帮人安排住处。等把一切都安置停当，天已完全黑了下来。
　　掌灯后，有和尚送来了素斋。人们吃过之后，又围着吴管家聊起天来。黄有鹏无心和他们胡扯，便独自回卧房，半躺在床上，在昏暗的纱灯下读书，读着读着不觉打起了瞌睡……
　　恍惚间，他隐隐约约听到远处有悠扬悦耳的笛声传来，那曲调之美、之柔、之幽、之逸闻所未闻，也不知吹奏的是何曲，技艺之高令人叹为观止。那丝丝曼妙之音如缕般地流入耳际，流入周身，流入心田，使人陶醉，使人痴迷……不知不觉间他已离开屋子，只见四周一片漆黑，一片寂静，天上刚刚升起一弯月牙。而那缕缕乐声还是不断传来，在夜空中飘荡。似乎很近，又似乎很远。是谁在那里吹奏呢？是这里的僧人吗？仿佛是，又仿佛不是……
　　出于好奇心驱使，他寻声找了过去……可是，寻到东边，那声音却在西。寻到西边，那声音却在东。他不气馁，不顾一身的疲惫，不停地不断地寻找着……寻找着……后来终于被他找到了。
　　那是一处林木茂盛的山岗，顶上建有一座小亭，在亭子里点着几盏纱灯，将那里照得分外明亮，仿佛像仙山楼台一般。那里端坐着一位姑娘，衣衫绚烂，而又不失素雅；容貌昳丽，而又不失端严；婉如仙子一般飘逸，正在吹奏一只长笛，下垂的樱穗在风中摆动，妙曲佳音不断地从那里缓缓流出……
　　正是：
　　素手如波动，
　　仙音最销魂。
　　如有听闻者，
　　是仙不是人。
　　
　　金山有缘会，
　　他乡如浮云。
　　证得罗汉果，
　　富贵何须寻。
　　
　　洞竹出百乐，
　　明月有几轮。
　　听得我一曲，
　　欢乐能长存。
　　
　　黄有鹏望着眼前的一切，听着这一阵阵动人的乐曲，他人都傻了……只是呆呆地站在那儿一动也不动……
　　突然，由远而近吹来一阵狂风，接着一条碗口粗细两丈来长的大花蛇，飞上了亭子。那姑娘受到惊吓，尖叫了一声。顿时，笛声戛然而止……黄有鹏还没反应过来，也一脚跌入万丈深渊，不禁大叫一声……