第二章阎六投奔壹龙堂 胖子拟劫黄百万

　　再说被朱老爷处罚的那个无赖阎六，自从被打了四十大板下到牢里，身上的伤没养几天，便被押到城南路桥去做苦役。这样一来，他可是吃尽了苦头，虽然屁股上的伤每动一步都剧烈疼痛，但他哪里敢讲，干活儿的动作稍慢些，马上就招来呵斥或鞭打。没办法，他只能忍气吞声地在那儿苦撑苦熬，好不容易挨过三个月的刑期，人也瘦得皮包骨，仿佛一阵风都能吹倒了。
　　好在这厮还有几个臭味儿相投的狐朋狗友，每日都去照顾他，这样将养了月余，身体才渐渐复原。为此，他恨透了朱润卿，一心只想着怎样报仇，但是他左思右想也一愁莫展，无计可施。
　　俗语云，穷不和富斗，富不和官斗。因实力悬殊，斗也斗不过，只有吃亏的份儿，所以大凡明智之人都会选择韬光养晦，藏恨于心，择机而动。但是，阎六不同，此人是个亡命之徒，性格极其凶顽，做事心狠手辣，从来不计后果。他经过多日的冥思苦想之后，终于筹画出一条复仇的毒计。
　　这日一早，阎六洗漱完毕，便离开家门。他先到附近的齐家粥铺吃了些早饭，然后就奔安平街东里巷的金福酒楼来了。
　　原来，北宋年间的扬州，乃是南北水路交通的重要枢纽，全国数一数二的重要商埠和大城市。南方的漕粮由此入京，各地的货物也在此集散，商品贸易十分活跃，每日里往来商贾不断，街市上的各业人等更是摩肩擦踵。可以说非常繁华，非常热闹。
　　有句老话说得好，渊深则龙生，米多则虫生。正因这繁华和热闹，使得一些地痞无赖、江湖败类以及社会渣子、恶棍等嗅到了谋些气味儿，寻到了发财的机会。他们狼狈为奸，杀人越货，欺压良民，无恶不作，专干不法勾当。其中有个叫刘二宝的地痞，纠集了二百多名党徒，组成的黑帮“壹龙堂”，在当地最为有名。由于这些人行事隐秘，外表常披着合法的外衣，因此官府也头疼不已，有时甚至是无可奈何。像这金福酒楼，表面上是个商家，日常经营与别的酒楼无二，但实际上这却是“壹龙堂”的总部驻地，那刘二宝十天便有九天在这里“办公”。
　　今天，当阎六垮垮斜斜地来到金福酒楼门前时，有两个小厮正在阶前洒扫，还有几个小厮用抹布擦门窗，个个也不言语，只顾埋头干活儿。对于阎六过来，几个人连眼皮都没抬，仿佛像没他这个人一般。
　　阎六心里明白，这酒楼说是生意场，实则是阎罗殿。这些干活儿的都小看不得，表面是伙计，背后却是夜叉，是小鬼儿，哪个也不好惹。因此，他离着老远就堆出笑脸来，走到阶前时，早把衣服巾帻整理端正，然后一揖到地，道：“给各位请安了，各位小哥儿，小的敢问一句，宝爷他老人家……”
　　未等他说完，一个小厮的扫帚便打到他脚面上。另一个提簸箕的小厮道：“这位客官，本店早上不营业，吃饭请到别处去吧！”“我不是来吃饭的……”“不吃饭来这儿干啥？”“我……我是来……”“来啥来？走吧，走吧，走吧，别耽误我们干活儿，打扫不干净，一会儿老板过来，我们可吃罪不起！”不等阎六解释，几个人连推带搡，将他驱出老远。
　　阎六仍不甘心，还想上前搭话，但见伙计们早已横眉立目，只得暂时作罢。小厮们只顾埋头做事，把门前收拾停当，又进到店里去忙。阎六站在店门外很远的地方，东张张，西望望，有心再去打听打听，又怕伙计们撵他。正在为难之际，就听身后一阵马的銮铃声，扭过脸去一瞧，只见一位四十出头儿的汉子，骑着一匹枣红色的高头大马，由一帮凶神恶煞般的人护拥着来到了近前。看见他，阎六的眼睛马上就亮了。原来此人便是“壹龙堂”的堂主刘二宝。
　　只见刘二宝生了个五短身材，脸上长满了横肉，刷子眉，三角眼，狮子鼻，大嘴岔儿，连那副短髯也特别，长得又粗又硬又密。平时要是高兴还可以，倘或赶上发怒，便全如钢针般扎煞起来，样子十分吓人。此时，阎六已高兴得喊出了声儿：“宝爷，是宝爷，宝爷您可来了！我……我给您施礼了！”说着，跪到马前，不由分说一连就是三个响头。
　　这会儿，刘二宝在马上不由得一愣，眯着眼睛打量了好一会子，才认出阎六来，不由得嘿嘿地笑了。“原来是你呀，猴崽子，你又来干啥？找我有事？”阎六爬起来，一把抓住马缰绳道：“宝爷，您不是说，考验一下我的胆量，要我做件惊天动地的事，这关过了，就收我做徒弟吗？您可一定说话算话呀！前几个月……我都照您的话做了……把朱知府的轿子也拦了，板子也挨了……您可一定要收下我呀！”他的话，把人们全逗乐了。
　　刘二宝更是乐得前仰后合。他下马后，拍了阎六一把，骂道：“傻蛋，谁让你去劫刘大人的轿子了，那不找打吗？你真比猪还蠢！”人们又是一阵哄笑。阎六羞得满脸通红，道：“您……您不是让我去验胆量吗，我就去了……”刘二宝把缰绳交给下人，又拍了他一把道：“傻瓜，检验胆量也没鸡蛋往石头上磕的，你真是蠢，行了，别在这儿吵吵了，里头说去……”说着，迈步走进酒楼。
　　阎六见让他进店，便觉出事情有了眉目，不禁乐得鼻子眼睛都纵一块儿去了，屁颠屁颠地跟着这帮人走了进去。
　　金福酒楼是一座传统的临街两层建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，十分气派。楼的后面有个不小的院落，建有无数间房舍，其中仓廪、磨坊、宿舍、马棚、水井等生活设施一应俱全。在院子最里端还建有一座两层楼房，与前面的门面楼并无二至，只是金漆彩画淡了些，有点像民居，又不十分像。其实外人不知，这便是“壹龙堂”的总部驻地，议事厅和香堂就设在里面。这是常人难以涉足的禁地，只有刘二宝等高层头领才有资格来议事。
　　今天，阎六随着刘二宝等人来到议事厅，见这里早就来了许多人，大家正交头接耳地议论什么，见堂主进来，立刻全不言语了。他抽眼四处观瞧，只见这是一处很大的厅堂，地面和家具擦得十分光亮，北墙正中有一大的匾额，上书“议事厅”三个大字。在匾额下面，则是一副很大的猛虎下山图。图的两边配着对联。在图的下方放了张蒙着虎皮的高大座椅。阎六猜想，这一定是堂主坐的位子。东西两厢也排着无数乌漆座椅，可能是供头领们坐的。在椅子背后，每隔不远便点缀着花木盆景或花瓶摆件。在屋顶处，还吊着无数盏古朴的宫灯，非常的豪华气派。
　　就在他东张西望的工夫，刘二宝已坐在了虎皮交椅上。只见这刘堂主先装腔作势地咳嗽了一声，眯起三角眼道：“今儿，该来的人，都到齐了没有？”“到齐了，到齐了！”有人回应说。
　　刘二宝先从左到右地逐个打量了这班人一遍，说：“今儿，又快到月底了，兄弟们跟着爷也都辛苦月把了，苦没少吃，累没少受，罪也没少遭，但是我看值个儿，因为给爷卖力气的，银子不让他少拿！有功的，功劳大的，还得多拿……”听这话，人们都沸腾了。刘二宝拍着椅扶手让大家静了下来，他接着说：“你们拿了钱，养家，吃馆子，逛窑子，享太平，要记住这好生活是哪儿来的，要多想点儿爷的事儿，只有把爷的事儿更上心，你们才更得利益实惠，才能得更多好处，更多银子，才会明天更美更好……”他白话了好一阵，才停住口。
　　人们耐着性子听他讲完。之后，管账的孙账房开始对着薄子念分银的名册和数目。他念完之后与众人核对了一番，见没有差错，这才命人抬过几大箱银子来，开始照册子分银子。一时间，厅堂上下欢声笑语不断，人们个个都眉飞色舞的。等分完银子，也快中午了。
　　这半天，阎六在旁边看得眼睛都直了，就像傻了一般。他一边瞅着大伙儿你来我往地包着银子走开，心里一边暗自嘀咕：这些年白活了，太白活了！你看看人家，人家过得是啥日子，我可倒好！只会靠欺负个小商小贩过活，有啥出息？有啥作为？跟人家一比，我的妈呀，我不是个要饭的还是个啥？看来呀，要发财还得跟着宝爷才行，你看人家，那大箱小箱的，那才叫惬意，那才叫痛快呢！他坐在旁边，不住地叹气。
　　就在他胡思乱想之际，刘二宝在远处招呼他了。“我说阎六你个猴崽子，你愣在那儿想啥啦？”阎六一惊，马上回过神来，嘻皮笑脸地道：“爷，我没想啥，在这儿正候着您呢！”说着，跑过去跪下又是三个响头，道：“爷，今儿您一定要话复前言收下我，当初我表弟赵三带我见您的时候不说好了吗，只要能证明我有胆子，不孬种，您就收下我吗？这回我的事您也听说了……这还不能证明胆量？您……您一定要话复前言哪！爷！”说着，又是一连几个响头。
　　刘二宝撇了撇嘴，笑道：“你那算个啥？那也叫胆量？撅个屁股挨打谁不会？你问问你表弟赵三，谁入这个门儿，没经受过考验？胆量关，谋略关，忠义关，是必有的三关，哪一个也不例外，你的第一关么……就算你过了吧！”他说着皱起了眉头，想了好一会儿才说，“第二关，你还想不想考？不想考，就趁早滚着吧，别在这啰里八嗦的没完了，像你这样的，想进来的多着呢……”阎六听这话，连忙磕头道：“我的爷，只要您老让我进来，别说第二关，就是第八关我也考，小的就等您吩咐了，您说咋考都行！”
　　刘二宝瞅他一眼，笑了笑说：“既是这么的，那么有件事儿，你给我跑跑去，今儿你就到瓜州找你表弟赵三去，那边儿正好有桩重要的事儿要办，也正好考验你的谋略……干我们这一行，你以为容易呀？傻子是干不来的！脑筋慢点儿的都不行……算了，和你说这干啥，你下去吧！头过去，你去找一下孙账房，向他支五两银子带着，就说我说的，你去吧！”说完，他挥了挥手，便不再言语了。
　　见他如此表态，阎六也没别的办法，只好出了议事厅，到前楼找到孙账房，拿上五两银子，径直奔瓜州去了。
　　瓜州，是个著名的地方。在扬州南三十里，长江的北岸，乃江中小岛，因地形如瓜而得名。由于扼南北水上之咽喉，地理位置十分重要，故历代设镇，并据重兵把守。至北宋年间，这里已相当繁华。城内有十四坊，居民不下万人。街道两旁买卖商铺户林立，人员往来整日不断，非常的热闹。那江上更是航船如织，络绎不绝。
　　如此繁华重要之地，壹龙堂的人自然早将触角伸到了这里。在瓜州镇的越河街，有一处不大的茶楼，名曰宜兴茶楼，便是他们的情报搜集站。具体的任务就是通过南来北往客人间不经意的言谈，获取有用信息。待时机成熟，便组织人员或敲诈勒索，或明抢暗夺，实施犯罪。这是一股十分恐怖的邪恶势力。
　　今天，当阎六赶到宜兴茶楼的时候，太阳已经下山，整座小镇都笼罩在暮色中了。现在他无心别的，只想着快点见到自己的表弟赵三。他进了茶楼，跟人说明来意，伙计马上领他去见这里的掌柜。这掌柜姓王，名永兴，绰号王胖子，今年三十几岁年纪，中等的身材，刚过而立之年就已发福，肚子向外便便着，那头肥得如肉球一般。今天，他头上戴一顶逍遥巾，身上穿了件青色对襟褙子。从表面上看，此人非常和善，见人不笑不说话，很像一位老诚的生意人。但是，细心的人会发现，他那双眯着的小眼睛，不经意间就会发出凶狠的贼光。
　　此时，王胖子正在里间屋里的几案后面算账，他舞弄着胖指头把算盘打得噼啪响，还不住地摇头晃脑，间或停下手，打开帐薄思考些什么，接下来又算。就在这当口，伙计把阎六领了去。
　　阎六先给王掌柜施了一礼，把堂主刘二宝的信递过去。王胖子看过信，马上咧开嘴笑了。“唉呀呀！原来是阎老弟！真是久仰啊，久仰！你快请坐！快请坐！”他一转脸吩咐一个伙计道，“去，你去外面把赵三找来，就说他表兄来了！”伙计应了一声，当即就去了。
　　他们说话间，早有人送来了点心茶水。两个人一边喝茶，一边闲聊起来。阎六道：“听兄台的口音，好像不是本地人！”王胖子笑了笑道：“贤弟耳力不错！我乃江对岸镇江人，从二十几岁就跟个堂主闯天下……一晃来这儿也有十年了，要非本地人，是不好听出来的，看来我家乡话还那么重？还有那音儿？”阎六道：“有点不多！不仔细听，听不出来！”王胖子睁大眼睛道：“这么说，我还真的要好好改改，认真向你们多学学！”阎六拱手道：“那里，那里，你已经说得很好了，就是本地人了！”王胖子摇头笑道：“贤弟太客气了，我呀，不用说，肯定是和你们不一样，口音非好好改不可……”
　　两个人谈得很投机，欢声笑语间，不觉得把话题扯到了阎六身上。王胖子问：“你知道堂主这回派你来，是做啥来了吗？”阎六摇摇头，拱手道：“不知道，他也没说，请兄台赐教！”王胖子向窗外张望了一眼，诡异地笑了笑道：“不瞒贤弟说，我和你表弟这么多年的兄弟，都不是外人，实话告诉你，这回……活儿很棘手啊！”阎六把眼一瞪道：“能有啥难的？不就打一打，闹一闹，吓唬吓唬那帮软蛋商人和平头百姓么？”王胖子摆摆手，叹口气道：“哪儿啊？哪里这么简单，你还记得堂主要你来考什么吗？”“考智谋呀！”“对啊！”王胖子用手指了指脑袋，“这回不走这个，是决不会得手的……”他停了停又道，“另外有件事，我还得提醒你，干这行随时随地都有蹲进去的可能，砍头的危险也很大，咱们兄弟不见外说这话……你要不行，就干脆回去算了，这碗饭可不好吃啊！”“哪儿啊！”阎六一拍胸脯道，“不满兄台说，怕的话，我就不来了，来了就不怕，蹲个大牢算啥，我又不是没进去过……那板子也挨过啊！”“好好好，不怕就好，不怕就好！”说到这儿，王胖子不住地乐。
　　两个人说得正热闹，忽听外面伙计喊了一嗓子：“赵爷回来了！”话音未落，门帘一挑，有个三十上下的汉子走了进来。一见此人，阎六马上笑了。原来这人便是他表弟赵三。
　　只见赵三长了个大个子，多少有点水蛇腰，体型偏瘦，长方形的脸上还挂着几个麻子，一身猥琐相。他今天穿了一身鹦哥绿的直衫，头上戴了顶深绿色荷叶巾，脚上蹬了双皂色筒靴，浑身上下收拾的干净利落。他瞅见阎六在这儿，马上笑得连眼珠儿都看不见了。三个人相互见过礼，接着便亲热地寒暄起来。
　　赵三道：“前阵子，听说你被罚去做苦役，我找了许多人去衙门里上下打点，可是这帮混账东西，一听说是朱知府亲断的案子，谁都不肯去说情，所以我有劲儿也使不上，让兄长受委屈了……”一提这个，阎六恨得咬牙切齿，道：“这个，不怪兄弟，都怪那姓朱的手太黑，他妈的，走着瞧吧，看我以后怎么叫他血债血还！”
　　王胖子安抚他道：“君子报仇，十年不晚，依我看，这个咱先往后放一放，早晚有找他算账的一天，不瞒你说，自从这个家伙上任，搅了我们多少好事！不要说你，咱们堂主也恨死他了，这个人太坏了，害得我们弟兄们，差不多每天都提心吊胆地过日子，太难了……这家伙不除去，我们多会儿也别想有好日子过……”
　　赵三苦笑道：“这人最混账的就是一点儿盐酱不进，外财一点不收，他要像前几位似的，咱们的日子也不会这么难……”说到这儿，他叹了口气，皱眉道，“这家伙太厉害了，听说前一阵子，他把江上的水军和各衙门的人来了个联动巡查，这一下又害得我们不轻，眼瞅着这口饭都快吃不上了……”王胖子此时也愁眉不展，他唉声叹气地道：“形势这么紧，可堂主还非要按原计划动手，这……不是拿鸡蛋王石头上碰吗？”见他扯到了正题上，赵三道：“你说到这儿了，那咱们正好商量一下，这事情该咋办……”
　　阎六听得到头不到尾，他看看这个，瞅瞅那个，道：“你们说的是啥事啊？我咋听不明白呢！”赵三瞅了他一眼，解释道：“前几天，咱这儿得了个情报，说咱扬州的首富黄百万有一笔粮款要运回瓜州银号，堂主让咱们择机下手，他在旁边接应我们……”说到这儿，他眉头皱了个疙瘩，“依我看，在镇里动手，肯定是不行，先不说城中的官军有多少，就那帮巡逻的皂吏也不好对付，单黄家的打手还好说些……我看，办法只有一个，那就是在江上拦截，得手后快速转移……可是，那押运银子的也不知是怎样的身手，咱心里一点底都没有，更何况水上的官军巡查得紧，这个……难度不小啊！”
　　王胖子在屋里踱了几个来回，沉思了一阵，忽然眼前一亮，拍手道：“对了，咱能不能这样，就在镇外，等她们上了码头以后，干他一下子……”赵三垂头丧气地叹气道：“行是行，可岸滩上不都有铺兵守着了吗，咱一动手，这帮铺兵肯定报警，到时候水陆包抄，咱不就全完了？”
　　王胖子微微一笑道：“贤弟，你咋这么好忘事呢，那铺兵里头不也有咱们的弟兄吗？到时候让他们暗里做些手脚，事情不就搞定了？”赵三还是疑惑，道：“有咱们的人顶啥用，只是些小兵子，做手脚能做啥？别人还能听他们的的？又不是官……”王胖子笑了笑，附在他耳边嘀咕一阵。赵三一边听一边点头。等他说完，也笑了。双挑大指道：“高，太高了，真有你的，王兄！照这个办法去干，准能成功！”王胖子道：“咱万不得已才行此下策，不过，也得小心谨慎，稍有大意，出点纰漏，咱就全完了，这个还得好好商量一下……”说着，他找来了张地图，铺在桌上。三个人指点着，你一言，我一语地研究起来。直讨论了半个多时辰，才最终敲定了行动方案。
　　当晚，王胖子让伙计备办了一桌丰盛的酒席，请来了十几个同党陪阎六喝酒，他们推杯换盏、胡吃海喝地一直热闹到深夜才散。夜里，阎六就住在了宜兴茶楼。