卷二（1）

　　万三蹄
　　沈翁，名富，字仲荣，湖州路乌程人氏。幼随父迁居苏州银子浜。或称翁周岁俗典，即择“翡翠算盘”抓弄，乃父不悦，恐难遂文学仕途之重望也。
　　翁既长，精明勤奋，且善经济。初，终日于苇浜垦作不已，家趁小有。忽一日，劳作间有物砰然触锄。检视，一铜盆而已。虽有铭文花饰，然绿蚀斑斑，无可辨识也。翁携之归，权作暖盆之用。置火炭其内，竟经冬不熄，甚怪之。试以其储水，水清冽，取之不尽而不取亦不溢也。置米则米多，置金则金满。聚宝盆也。自此，广辟田宅，富累金玉。未几，资巨方万，货栈商号被覆苏州城，而田产遍于天下矣。盖因其为天下“万户之秀”，且行三，世称沈三秀，俚里则呼为沈万三。“万户”者，豪富也。敌国之富来之所自，得益于聚宝盆乃一家之说，或云其经营有致，或云受赠于他人，或云通番也。何者？无确考。
　　是年，值张士诚反元，建大周于苏州。翁鼎力相助，颇得张之青眼。次，朱元璋之大明，都应天府，气盖大周。翁度势审时，解囊慨助其筑城郭三之有一。
　　一日，沈翁筵太祖。席间，翁请于上，意以百万黄金，代帝犒赏三军。上顾左右而言他。问曰：“此肴何物？”翁视上之所指，乃“烧猪蹄”也。翁念及猪谐音者“朱”，龙姓也，涔涔而汗下，股颤不能自已。性命攸关，不得已自承其辱，答曰：“此物，万三蹄也！”龙颜未为之悦。未几，遭籍没家产，翁发配滇陲充军。
　　虽六百余年掌故，今有老菜新炒者。有责狗皇帝，八代赤贫，难见财富，见之则眼红，此乃仇富之渊源在焉，盖明之一代，气脉为之受阻；有叹中华气运，屡出打土豪分田地之暴君，民之不幸；有责当途，政治干预经济，逼富人“跑路”。更有于沈翁顶礼膜拜者，设祠建碑，终日青烟袅袅。有官媒言：今周庄之文明进步，沈万三乃大功臣也！“饮水不忘挖井人，致富感谢沈万三”云云。
　　异史氏曰：“翁失宠于太祖，非猪蹄之祸，实乃其炫富所致者，确也哉。然封建帝王，史中唯太祖出身平民，最恶者，非天下富人，乃贫富之悬殊也。明之教义，拯世救人，揭竿方有从者。打土豪，分田地，妒忌语出无由。况彼有天下，何妒天下之人？太祖一代，杀贪官无数计，有据可查，何独不杀万三乎？出妄言者，也尝盛赞明之一代，中国资本主义之萌芽焉。何以言及万三，则耿耿于此？况周庄致富，功在当今，何托之以枯骨哉？”
　　神水
　　昔，隋炀公主长于宫，貌美婀娜，性恬淡。然幼患癣疥，顶如蟾皮，药石罔效。自伤天妒，每思出家为尼。稍长，再愤于宫廷淫乱，出尘之意弥坚。一日，觅护卫疏隙，自骑一癞牛出宫去。
　　途中信步由缰，由大兴（西安）而秦岭，踽踽望东南行。俄至楚地，倏见一处山谷极秀美，聊作息止。林木荫翳处，有飞泉坠，泉下一池，清澈见底，甘冽宜人，公主共癞牛痛饮。继思风尘侵润久，汗臭难当，况遐迩无人，乃与癞牛共池水沐浴。浴毕，觉遍体奇痒，满头银屑应手而落也。喜极，遂于近邑购取日需之物，结草庐于泉畔，食之于泉、盥之于泉也。未几，青丝渐现于秃顶，肌肤愈发晶莹剔透。癞牛亦日渐生毛，色黑而光泽如绸缎。公主感承天恩，寻邑之公人，寄语乃父，励志于此向佛。炀帝闻公主确讯，亲往劝，然公主意决，不之听也。炀帝遂举国之能工巧匠，依幽谷形貌建寺，寺名“承恩”。
　　承恩寺之建构，雕梁画栋，气势恢宏，历一千七百余年香火不衰。寺畔之金子山、狮子峰、玉石碑、卧牛池、青丝泉、玉带水、锁凤桥、万斤钟等，素有八景之称。尚有五朵莲山、襄宪王墓、锁风口、公主坟、灵泉诸多景观。悬挂于钟楼之万斤钟，实逾万斤，鸣声悠远。或月白风清夜，或晨曦初露时，僧诵经必撞钟以伴。悠扬数十里，久久不绝其声。后世练功修行者，多中意此地聚气藏风，频驻锡于承恩寺。
　　承恩寺之灵泉神水，历为香客、游者拱璧，每于尽腹痛饮之余，盈瓯瓮以携之归。或曰饮此神水者，得养生、医疾、延年之功效焉。数纪前，有八一电影制片厂之洗印厂设于谷内，传得此水洗印之胶片更具形象。亦传武昌黄鹤楼再建之总工，病于肠疾数载不愈，每周遣车往取，生饮数月，顽疾终失。
　　此神水得之于造化，然千年流淌，白白汇于汉水焉。
　　距此名刹非远，有一汉水大桥，通樊城与鱼梁州。桥微具拱形，两侧每距十余步有雨水孔，粗逾鹅卵，可窥江水。年久灰渣阻塞，多不通。忽一日，其一孔有水泌出，虽不甚巨，然涓涓不绝也。多事者传为“神水”，引众民列队取之。水细难待，众之不耐者约定人取一瓶。水黄浊，略具碱味。非一日，水流如故，求取者愈众矣。终因妨碍交通，有媒体颁地方制止令。缘媒体无以释水之所自之惑，反招取“神水”者潮涌，路为之塞。后有桥梁专家谓：“此为拱桥结构，泄水孔阻塞，日久则雨水渗透于桥体填充层，存积不得宣泄，水之压力于桥头低位处自觅排泄道，何神之有？”
　　异史氏曰：“寺畔神水，得于自然；桥头神水，亦出于自然。神水虽奇，莫过于人之奇。有天赐之物，不思开发利用，而于建筑污水甘之如饴。愚哉！”
　　陈熟美
　　陈年谷，湖广均州人氏。明天启五年生。幼聪，喜读。清顺治八年中举，又四年登进士榜，选贵州思石道按察司副使，兼布政司参政。康熙间，再擢户部郎中、侍郎。廿三年致仕。因其为陈姓名年谷，幼读四书，偶感于孟子所言：“五谷者、种之美者也；苟为不熟，不如荑稗。夫仁，亦在乎熟之而巳矣”。五谷，年熟则美，乃自号“熟美”。
　　陈熟美为官清廉，极有政声。妻秦氏，闺字馨莲，均州六里坪秦家楼人氏，闺誉亦佳。
　　有穷儒仇梦麟者，盖熟美幼时之同窗也。终其身止于秀才榜，后历试不中而潦倒。顺治十五年，偕同年胡梦蝶，赴京谒陈熟美。极言困苦，以求一官半职，未料遭熟美婉拒。仇、胡恼恨之，怏怏而返。
　　返途非一日。此日，二生途经南阳界，驻旅。夜闲游，得观艺人演曲剧《琵琶记》。因见戏中所演皆忘恩负义之事，恨从衷来，乃于客旅中不舍昼夜，拟就《秦香莲抱琵琶》。将陈熟美、秦馨莲易名为陈世美、秦香莲，寓于戏中，谓陈世美得招驸马，忘恩负义，贪图荣贵，杀妻灭子。继而，罄囊橐之资，倩伶人排演。
　　戏情原止于陈世美追杀秦香莲。某日，有戏班演至此而不得煞锣，盖观者呼喝当诛陈世美，且砖石乱飞焉。掌班匿于后台，倏见此前唱《陈州放粮》之“包公”尚未卸妆，灵机突发，裹挟其至前台，曰：“速续！”伶人大窘，曰：“吾乃宋丞相也，安能与今人陈世美同台？”掌班曰：“事急矣！从权而为之也！况‘包黑子’铁面无私，大可铡却彼负心人哉！”无已，包拯弹冠振衣，率王朝、马汉登场，略加曲折，终诛陈世美于铡下。自此，《秦香莲抱琵琶》成妇孺皆知之《铡美案》矣。
　　孰料，仇、胡二生延宕数月，至家则莫辨其门户。固，陈熟美业已托地方，以己之资财为其起屋置田也！二生惶愧无以自容，誓为熟美“正名”，已力不从心也。几番“努力”，反遭致疑。冤哉，倾三江之水濯之晚矣！
　　此乃身旁事也，余悉此情凡四十有载。陈熟美之墓，已同均州沉于丹江口水底，有其十一世孙现存于世。
　　异史氏曰：比今之专家，仇、胡二生尚知有愧。今人之涂污，更不惜重墨。或为权势者行引经据典之事，或为奸商者献奴颜婢膝之媚。遍翻地摊之“史”，恰如猿獠之所谓，一“秽”字而已。文人堕落至此，乃儒家之羞；有儒得行恬不知耻之道，谁之过也？耻，从耳依止。知耻，耳闻不雅，当知止焉！
　　又则：距均州非远，湖北十堰另有梁祝之坟，余亲见墓碑斑驳，高不及三尺，苍苔累累，土湮及半。四十年前，余曾亲手揭苔拂土，见石碑赫然镌有“梁山伯祝英台之墓”八字。闻当地老者言：“此不远即‘马家河’（现亦为水库），祝英台不愿嫁马家，触石碑殉身于此。”后，湖北十堰兴建铁路，其墓位于车站之左，上世纪七十年代已为现代文明之隆隆机声掩埋。今询诸土人后辈，但言有马家河，似不知有梁祝焉。一憾事也。