鞭神（十一——十二）

　　十一
　　事情过去的第三天，李望昆从省里回家了。
　　一进门，李望昆就迫不及待的问李子善家里出了这么大的事为啥不对他说，要不是冯县长对他说，他到现在还不知道呢。
　　李子善一直叹气，停了很长时间才说：“望昆啊，你在外面也跑了这么多年末了，也在省里干大事了，可是官场的事你怎么还不明白呢？现在这个世道世事难料，我不能不考虑你的前途啊。我不是不想对你说，咱家遇到了天塌这么大的事我不告诉你我还能告诉谁啊？可是就算是你来了，你不也得去县里找冯县长派兵吗？可是你亲自找了冯县长，你就在他面前留下把柄了。他以后再找你，你就得念他的大恩，不管啥事都得给他办了。可是我不让你去找他，而是我自己去找他呢？你在他面前就不留把柄，他还可以说是为了维护一方百姓的安全向上邀功。这样的话，他在找你办啥事，你想给他办呢，就能以他曾经是维护一方百姓的安全的功劳名义给他办。你不想给他办呢，也可以用公对公的名义，名正言顺地把事推掉，你也不会在他面前留下把柄，你可以在下属面前挺起胸做人啊。”
　　李望昆看着自己的父亲，心里不由得感到了父亲的老成持重。李望昆赶紧说：“父亲，我主要是看到咱家这次糟了这么大的难，心里也着急啊。”
　　“着急也得有着急的办法，事来了，去想办法解决，总会想出办法的。这次我把高士庄的高占良和白庄村的白仕彬请来，联手合作，又加上县治安团的人，不是把刘凤桐打跑了吗。去请县治安团的时候，我让石头带了二百块银元，结果冯县长也没要。估计他不是嫌少，是想以后向省里请功呢。这一点你回省里看着办吧，给他个功名也说得过去，你和他就算两清了，别让他以后老拿这事来要挟你。”
　　“父亲，石头死了，以后咱家的保护队谁来管？这个世道也不太平啊，你得重新找个人领着保护队干，不能就这么散了。”
　　“人的事我早想好了，就让连朝领着吧，连朝这个人是个血性汉子，也是性情中人，你只要对他好，他就实心实意的给你干，就他这样的性子，我看他能干好。”
　　“父亲既然有人选了，我就放心了。这一段二弟来信了吗？他去了延安，那个地方可是共产党红军的地盘啊，现在蒋委员长一直剿共，我怕他在延安有危险，也怕将来对咱家有牵连啊，父亲如果能给他写信，就写信让他回来吧。他在北平念大学，毕业了我在省里给他谋个差事还不难。”
　　“我何尝不担心啊，外面的事我在家里听说的不多，可是总归也听到过只言片语，我也想让他好好的念书，将来有个好营生。但是他长大了，不听话了，再说他离家那么远，天高皇帝远的我也没办法啊。”
　　“父亲，这事以后慢慢再说吧，如果二弟再来信，你一定要把你的担心说给他，让他能早回来就早回来。”
　　吃晚饭的时候，李子善破天荒的把连朝叫进了上房。
　　上房里已经摆下了酒菜，李子善坐在正坐，李望昆坐在桌子的东边。
　　连朝进来后，李望昆招呼着连朝。“来啊大把式，坐下坐下。”
　　连朝自从来到李家从来没接受过这种待遇，正在犹豫时，李子善招了招手说：“坐下吧连朝，别客气了。”连朝就在桌子西边的椅子上坐下了。
　　连朝心里猜不透李家今天是怎么了，怎么会把一个赶车的把式叫进上房和他们一起吃饭呢？这次李家出了这么大的事，石头也死了，李家是不是有啥想法了？如果是不让他赶车了，让他回家，也不至于摆下酒菜招待自己啊？
　　李子善看着连朝犹犹豫豫的样子，心里已经明白了几分。
　　“连朝啊，心里别有啥想法，叫你来呢，是有件事和你商量一下。”
　　“啥事啊掌柜的？掌柜的有事还用和我商量吗？”
　　“别急，来，喝酒。”李望昆端起了酒杯招呼着连朝，“家父是有一个大事想和大把式说。来，喝了这杯酒再说。”说完就把酒干了。
　　李子善端起了酒杯，他看了看连超说：“这次李家出了这么大的事，我想我李子善这辈子还没干过啥坏良心的事，可是土匪就来了。要不是咱这院子里的的保护队出力和县治安团帮忙，我李家现在早已经家破人亡了。我要感谢这一回帮我大忙的所有人。连朝，喝了这杯酒。”
　　“掌柜的，我平时没喝过酒，再说，这一回是石头跑前跑后的出力了，他又是去县里搬兵，又是准备火药和枪，他出的力最大。我也就是把高、白两个掌柜的接来咱家，又在抬粮食的时候按您说的拖磨到天黑。您这份情我不敢领啊掌柜的。”
　　李望昆说：“大把式，别想那么多，这次是石头出的力最大，可是石头死了，现在这个世道这么乱，土匪横行乡里，鱼肉百姓，谁也不敢确定哪一天又会有啥大事。家父的意思是我家里保护队这几十号人不能没个领头的，石头死了，家父想让你带着保护队，以后保护队这几十号人还得靠你领啊。”
　　“我？我不会打枪，也没领过这么多人啊，我怕是领不好啊掌柜的！”
　　李子善看了看连朝：“你不会打枪我知道，不会打枪也不是啥大事。那天我问你使鞭使得那么好是因为啥，你说是鞭不离手练出来的，我又问你能不能使好枪，你说如果给你枪，能让你枪不离手，你也能使好。你能这么说，我就信你了。还有就是那天在西门外开始打刘凤桐的时候，咱们的人都拿着火把，土匪看咱们看的清楚，咱们的人才吃亏了。可是石头就没看出来不能点火把，还是你让把火把灭了，咱才没有继续吃亏。就冲这一点我就看出来了，你是个能看出事端的人。我李家这回遭这个大难承蒙各位帮忙就这么过去了，我还相信这一回事过了以后，这附近的土匪对我李家也得掂量掂量，他们也不敢再对我李家造次了。既然我李家不是天天都有事，保护队这几十号人就听你的天天练吧。现在是冬天了，地里也没庄稼活，都不用下地了，从明儿个开始你就开始练打枪，你不会的话，咱保护队里有会打枪的，他们教教你咋打，我相信你很快就会了。”
　　“掌柜的，咱村里可是靠这几十号人保护呢，我怕领不好啊。万一将来再有啥事，闹出个三长两短的，我连朝担当不起啊，再说了，我家里还有几口人靠我养活呢，我要是不赶车了，以后一家老小咋养活啊。”
　　李子善说：“这事你就放心吧，我这里有赶车的活，你还赶车，没赶车的活，你就是保护队的队长，工钱我还按赶车把式给你算。”
　　连朝想了想说：“既然掌柜的这么看得起我，那我就试试吧。”
　　十二
　　连朝成了西李寨村保护队的队长了。他原来在李家西下院里看着那些保护队的人拿着枪进进出出的，从来就没想过有一天自己也要和枪打交道。他不知道什么是枪托？不知道什么是扳机？不知道什么是准星？更不知道什么是汉阳造和老套筒？但是他现在要带领西李寨保护队的几十号人，要在这个纷乱如麻的世界上保护李家，保护西李寨的三千多父老乡亲。
　　于是连朝每天出了给白马梳洗喂草料，就是拿着一把枪看来看去，他问那些会打枪的人啥是枪栓？怎么压子弹？怎么上堂？他想的是要在这个冬天学会使枪，学会带领着几十号人怎么打仗，来保护西李寨的三千多父老乡亲。
　　寒冷的冬天总归要过去，民国二十六年的春天尽管来的很晚，但是也来了。树发芽了，草绿了，西门外沙河里的冰融化了，连朝在这个冬天也学会了打枪。
　　西李寨在这个冬天没有再发生任何惊动全村的事情，但是那些从外面逃过冬天的饥荒回来，准备在贫瘠的土地上播种希望的西李寨的人都说，外面的世界更乱了。
　　民国二十六年的惊蛰刚过，西李寨来了一个三十来岁的人，那人来了，直接就打听李家在哪里住。村里人看着这个风尘仆仆，操着一口外地口音，带着眼睛的人，都猜不透是来干啥的。但是那个人的言行举止没有恶意，也没有说是奉某个人的命令来要粮要钱，村里人似乎感觉到没有什么灾难要再次降临在西李寨，于是就有好事的小孩子带路，把他领到了李子善的家门口。
　　那人进了李家的大门，首先看到的是李子善正在院子里的竹藤椅上半躺着闭着眼睛抽水烟。
　　那人直接走到了李子善前边，恭恭敬敬的抱了抱拳：“李老伯，望仑托我给您带了封信。”
　　李子善听到有人说话，赶紧睁开眼睛坐了起来。“你是？”
　　“老伯，我是望仑的同学，刚从外地来，我是通过贵府李望昆介绍来当咱们西李寨公立小学当国文老师的，今天刚到这里，前来拜访李老伯，顺便把望仑的家信带给老伯。”说完从背后的包裹里取出了一封信。
　　“啥？望仑的同学？还是望昆介绍你来当老师的？你还带了望仑的信？”李子善立刻站了起来，“来来来，坐下说。连朝啊，赶紧搬椅子来。”
　　连朝搬来一把椅子，没有立即走开，站在那里听来的人和李子善说话。
　　“年轻人，贵姓啊？”
　　“老伯，我叫徐波，你叫我小徐好了。我和望仑在北平上学时是同学，望仑现在在陕北呢，我来这里是来当老师，顺便看望老伯。”
　　李子善眼里闪了一下疑虑的光，他听望昆说过陕北的事。
　　但是李子善故意装作不懂的样子问：“望仑在陕北？陕北是啥地方啊？”
　　“老伯，陕北就是陕西省的北半部，这两年，全国各地的年轻人去了很多，我和望仑就是去年去的。”
　　“你们去哪里干啥？我听望昆说，蒋委员长在要在那里打仗呢，这兵荒马乱的，你们年轻人不好好念书，将来找个好营生，你们非去哪里干啥？”
　　“老伯，这仗打不起来了。春节前西安发生了一件事，蒋委员长同意国民党和共产党联合抗日了。”
　　“西安发生了啥事？和望仑有啥关系啊？国民党还和共产党和好了？还抗日？抗日是不是打日本啊？我们这里有一个张连三，据说原来就是在东北当兵的，后来日本人进东北了，他们和日本人打了一仗，让人家日本人打败了，队伍也打散了，他就自己逃回了关内，据说又在这一带招了一批人。说是还要去东北打日本人。”
　　“老伯，西安发生了啥事以后再给您老说。这事不关系望仑，但是关系了全国人啊。现在日本人占领了东北，看日本人的势头，下一步就要进关了，如果日本人进了关，咱全国可就危险了，就因为这，西安才发生了大事，蒋委员长才同意和共产党联合抗日了。”
　　“哎，这个世道乱啊，你们年轻人不好好念书，非要掺和这事，你还能来这里当个教书先生教学生念书，可是望仑呢？他现在是啥境况？真不让人省心啊！我再问你，你怎么找到望昆了？望昆又怎么把你介绍道这里当先生了？原来望昆可是很忌讳说那边的事啊。”
　　“是这样老伯，我和望仑是同学，望仑说咱村里有个公立小学，也许缺少国文老师，就让我过来试试。望仑又给望昆写了封信，向望昆推荐了我，望昆就给这边县里打了个招呼，我就来咱们村里当老师了。”
　　“儿大不由爹啊，这个望昆原来可是一直想让望仑回来，怎么现在倒是又帮上他了？年轻人的心思真是揣摩不透啊。哎，算了，不说了，既然望仑推荐你来的，望昆又帮了你忙，你就在这里安心当你的先生吧。学校里那几间破房子也不好住，既然你和望仑是同学，你就吃住在我家吧。”
　　“老伯，那多谢了。我也不会种庄稼，帮不上你家的忙，老伯让我在这里吃住呢，饭钱我给你。”
　　“哈哈哈，啥饭钱啊，望仑的同学来了，我还管不起饭吃？我要是要了你几个饭钱，这事以后要是让孩子知道了，孩子还不说我啊，啥钱都不用拿，你就安安生生的当好你的教书先生就好了，饭钱以后别在我面前说，你说饭钱就是羞臊我了。”
　　李子善转过头对连朝说：“连朝，你去把西厢房收拾一间，让徐先生住进去。”
　　连朝去收拾房间的时候，徐波对李子善说：“老伯，望仑的事你不能对任何人说，这事就是烂在肚子里也不能对任何人说。”
　　“啥事这么重要啊？他干了啥见不得人的事了吗？”
　　“不是的老伯，望昆大哥知道望仑的事，望昆大哥还不说呢，你不知道望仑的事，就不要说了。以后望昆也许会对你说的。切记啊老伯，我来的时候望仑一再嘱咐我，让我给你带话，问候你好，只要你老人家和伯母安好，家里人安好，望仑在外面干事也安心了。让你勿操望仑的心，他会给老伯写家信报平安的，至于望仑干啥事，老伯一定不要对任何人提。”
　　连朝很快就收拾了一间房，帮着徐波把简单的两件行李拿进了屋里。
　　徐波一边收拾自己的东西，连朝一边问他：“徐先生，你来这里当先生，那我家二少爷咋不来呢？”
　　“望仑有他自己的事，脱不开身啊。”
　　“脱不开身？啥事啊？在外边干事也是干，回来到自己家里当个先生也是干，咋就不能来呢？是做生意了？还是做啥大事了？”
　　“呵呵，老哥，看你也是爽快人，这事以后慢慢的给你说吧。”
　　第二天，徐波去村里的公立小学校里报了到就开始教书了。白天在学校里教书，晚上和保护队的人在一起聊天吃饭，吃完饭回到西厢房里门也不出，就是看书。
　　过了半个多月，李子善看徐波天天如此，就让连朝去西厢房里看看徐先生有没有啥需要帮忙，可是又不好意思开口的事。
　　连朝就在徐波吃过晚饭还没有进屋的时候，上前问徐波：“徐先生，我们掌柜的让我问问你，这些天一吃过饭你就进屋，也没出过门，是不是有啥需要帮忙，又不好意思开口说的事啊？”
　　“没事，承蒙李伯照顾，我很好，多谢老伯了。我晚上不出门主要是要备课，就是准备第二天要讲的东西。那些小学生们很听话，我不能糊弄他们，更不能耽误他们，所以要好好的备课。老哥，明儿个是清明了，学校里放假了，我不用起早了，也不用去上课了，老哥如果没啥事，现在天也不冷了，咱俩出去走走？”
　　“好，我正好也想向徐先生打听外面的事呢，你是从外面来的，知道的事多，呵呵。”
　　“好的老哥，咱们去外边走走吧”
　　清明时节的庄稼地里，麦苗已经有半尺高了，正好天上还有月亮，两个人就在麦地中间的土路上慢慢走着。虫子在麦地里高一声低一声的鸣叫，树上的叶子也已经长出来了，在月光下泛着淡淡的光。
　　“老哥啊，多好的夜色啊，多好的麦苗啊，如果不是这个世道，如果有个诗人走在这里，他应该写一首甜美的田园诗啊，可是这个世道这么乱，让所有的老百姓都害怕了，都恐慌了。”
　　“是啊徐先生，今年开春下了两场雨，地里有墒，庄稼长的就快。今年的榆钱长的还很饱，俺这里有句话，说的是榆钱饱麦子就饱，只要到四月里没啥灾，今年的麦子就是个好收成。”
　　“收成好了是好事呀老哥，囤里有粮，心里不慌。今年收成好了，咱们就有吃的了。”
　　徐波停了停又问：“你们李掌柜家里有多少地啊？”
　　“有二十来顷呢，你问这干啥？”
　　“没啥，哈哈哈，你家李掌柜养活了两个儿子，都能供应读书，读的书还都是大学，家业应该不小，家业小了他也供应不起。”
　　“恩，那是，穷人的孩子谁念得起书啊。”
　　“李掌柜的地都给别人租出去种了吗？”
　　“租的不少，有一多半都租给人家种了，自己家里只种了不到两顷。”
　　“哦，他收的地租多吗？”
　　“也不多，收的多了不划算，谁还租他的地啊？反正差不多两家都能划的来吧。”
　　“给他家扛活的人，工钱咋样啊？”
　　“工钱也差不多，反正都是挣碗饭吃，能养家糊口就中了。这年头，要是自己家里没有地，又没个手艺，就靠给他家扛活，出点苦力挣点粮食，够一家老小喝碗稀饭饿不死就知足了。”
　　“他在这一带名声咋样啊？有没有人说他不好的？”
　　“要说名声，也没有啥不好的。谁家的粮食不够吃了，去借他的粮食，他都借给，都是等到第二年再还，他还说，借秋的还秋，借麦的还麦，他不让借秋还麦。只要借的不多，就借个二三十斤的，第二年能还给他，他要的利息都少，借一斗利息三升。要是第二年遇到灾荒了没有粮食还，第三年再还，利息也低，借一斗利息是五升。掌柜的说过，都是乡里乡亲的，谁家没个事呀，利息高低不要紧，只要能过去眼下的灾荒就不让乡里乡亲的作难。”
　　“你们这里借粮食利息最高的是多少啊？”
　　“最高的要算是韩庄的韩三孬了，借他的秋要还麦，借一斗还一斗。隔年还了，利息加一斗。借麦还麦是借一斗还二斗，隔年还也是加一斗。韩三孬的外号就叫韩扒皮，你想他厉害不厉害。”
　　“看来你们掌柜的还是个开明的地主啊。”
　　“还差不多吧，在俺们这一带，也没人说他啥坏话的。就是年前土匪刘凤桐来抢了一回，那回要不是县治安团派兵来，李家就破财了。”
　　“啥？土匪还敢来抢你们掌柜的？”
　　“哪有啥不敢的？刘凤桐是土匪，土匪有人有枪谁不敢抢啊？”
　　“你们掌柜的给土匪东西了吗？那事怎么解决了？”
　　“没给，掌柜的给县里冯县长写了封信，给他钱他也没要。冯县长派县治安团的来了，掌柜的又把白庄的白仕斌和高士庄的高占良也叫来帮忙了，我们掌柜的人缘好，这边村里也出了很多年轻人，这里人多，枪也多，把刘凤桐打跑了。”
　　“你这么说，看来你们掌柜的还很有号召力啊。”
　　“号召力？啥是号召力？”
　　“呵呵，说他有号召力就是说你们李掌柜说话有分量，有人听，他振臂一呼就能有一帮人跟着他干事。”
　　“噢，这倒是真的，因为我们掌柜的不坑害老百姓，老百姓家有啥事，他也能做主，他是西李寨的主心骨。可就是太精太会算计，啥事都能算出个子丑寅卯。”
　　徐波听完后沉思了很久也没说话，就和连朝一直往前走。
　　连朝看徐波不说话，就问徐波：“徐先生，你是从外边来的，见过大世面，外面的世界啥样啊？”
　　徐波扭头看了看这个身材高大，浓眉大眼的庄稼人，在朦胧的月光下，这个庄稼人的花白的头发上像是笼罩着一层雾，还泛着氤氲的光。他不知道这个赶车喂马的庄稼人怎么对外面的世界感兴趣了。
　　徐波叹了口气说：“哎，外面的世界乱的很啊，整天兵荒马乱的，谁有枪谁有人，谁就是草头王，人少的自己封自己个团长，人多的，有几十号人的，就敢封自己个司令。各自占各自的地盘，整天为争地盘打打杀杀的，外面的世界老百姓更苦啊。你们李掌柜的势利按说在你们这一带也不小了啊，有二三十把枪吧？还有那么多年轻人，有李望昆在省里做事，县里的冯县长也不能不给面子，村里的人也听你们李掌柜的吩咐，按说刘凤桐不敢来抢你们李掌柜的东西啊！”
　　“谁知刘凤桐咋了？他就敢来抢。不过也没抢走啥，被打跑了。”
　　“你们这一带有几家像你们李掌柜这样的人啊？”
　　“家里能有几顷地的倒是有几家，白庄的白仕斌，高士庄的高占良，韩庄的韩三孬，都是地主，都至少有十几顷、几十顷地。”
　　“各家的势力都大吗？”
　　“势力大小不好说，都是家大业大的，谁家都有人，都有枪，年前刘凤桐来抢我们掌柜的，白庄的白掌柜和高士庄的高掌柜都来帮忙了，要是没人没枪，他们也不敢来啊。你想啊，土匪来抢我们掌柜的，白掌柜和高掌柜来帮忙打刘凤桐，这事要是让刘凤桐知道了，他还不去打他们两家吗？”
　　“那刘凤桐如果真的去打他们两家呢？”
　　“我们李掌柜说了，以后这三家就联合起来，不管哪个土匪去抢哪一家，其他两家都出人出枪帮忙，这个世道这么乱，不联合起来，土匪抢谁谁都招架不住，只有联合了才能打败土匪。”
　　“呵呵，你们李掌柜挺有头脑啊，这简直就是三国时代了啊，呵呵，还来一个联吴抗曹啊。”
　　“这也是让土匪逼的，不这样联合，就凭单个的势力，谁也打不过土匪。”
　　徐波听完后沉吟了一会，没再说话。
　　停了有吸一袋烟的时间，连朝说：“徐先生，咱们回去吧，该给牲口加夜草了，添完夜草就该睡了，明天还得去犁地呢。”
　　“好吧老哥，回去，和你说话我学到了很多啊。”
　　“哪里啊徐先生，我是种地喂马的，我还想跟你打听外面的事呢，你跟我能学啥啊。”
　　“呵呵呵，老哥的爽快和仗义我早就听说了，今天太晚了，以后有机会咱哥俩再出来走走。”
　　在回去的路上，徐波问连朝：“你现在是西李寨保护队的队长了，我怎么没看到过你练打枪啊？”
　　“开始我也练过几天，也会打枪，可是一个庄稼人，能赶好车，能耍手艺挣碗饭吃就行了，玩枪干啥啊？咱也不去抢，不去偷，更不干那些打家劫舍伤天害理的事。”
　　“你学会打枪不是非要去抢别人，你也可以保护你自己啊。现在这个世道这么乱，谁有枪谁就能称王称霸，你学会了打枪，你就能保护自己不受欺负啊。”
　　“打枪的事以后再说吧，掌柜的让我领着保护队，要是不会打枪也说不过去。徐先生，你是从大地方来的，见的世面多，你会打枪吗？”
　　“我会打枪，以前和别人学过，打得不好。不过你如果想学，我可以教你。不过这事你不许对任何人说啊，只有你我两个人知道。”
　　“你是文人，是拿笔杆子的，没想到你还真的会打枪，呵呵呵，我刚才就是那么随口问一下，没想到你真的会打枪啊？”
　　“老哥，我不隐瞒你，会就是会，不会就是不会，你只要想学，我抽时间教你。不过白天不行，白天我还得教学，那么多学生我不能荒废了。以后有月亮了，晚上我在野地里教你，你白天可以按照我教的方法练习，不懂的不会的，晚上去我的屋里问我。你是保护队的队长，拿着枪到哪里都方便，没人管你，就算拿着枪进我的屋，也没人怀疑。不行了我就在我的屋里教你。”
　　“好的徐先生，就听你的。你什么时候学的打枪啊？在哪里学的？看你是文人，不像是舞枪弄棒的人啊？”
　　“这事我就不对你说了，以后你会知道的，记住了老哥，我教你打枪，你不能对任何人说，只有咱俩知道。”
　　“行，就冲徐先生对我这么好，我也不说。”