石榴缘（七）

《石榴缘》：第八回老尚书三笑识女小石榴一茶认父
瘦叟刘沂生


老牛摘套弃荒野，
独嚼瘦草泪汪汪。
人老犹似荒野牛，
形单影孤多凄凉。

这几句古歌，已记不清载于何书何刊。它充满了颓废、悲伤、无奈，抒发了人到暮年的辛酸。用字虽然不甚多，内涵却极其丰富，有对世事的不满，有对绝情的控诉，有对关爱的呐喊，亦有对温暖生活的向往。我曾闻某位高干，在战争年月里留下浑身疤痕，文革中被罢官，连家里的电话也被掐了线。他对其友人愤愤地说：“老子戍马一世，竟落得连个屁也不如了！”
此老帅之语，与开篇诗可谓同工异曲之作。如果用这四句开篇诗来概括晚年钟羽正的处境与情怀，倒是颇为恰当。
钟羽正全力为大明孝忠，最后被迫离朝，他对世事不满；大明的帝王们，为维护一己之私，朝臣有用时则用，无用时则弃，钟羽正以为帝王们太绝情；钟夫人对他恩爱一生，未为他留后，便过早谢世，抛下他孑然一身，使他深感孤独；继子不孝，只认他的钱财，不给他丝毫温暖，膝下无他子，让他倍感凄苦。此时的钟羽正，多么需要一个关心他，体贴他的女儿偎依膝下啊！正因为如此，夜里梦中的山姑，唤起了他的父爱，令他决心踏破仰天山，寻回梦中人，以解盼女如渴之凄凉。
第二天清晨，天尚未明，老尚书便将书童家乐唤来，令他传话备车，打道仰天山，寻找梦中山姑。这家乐是羽正本家孙辈，二十尚不足，为人却极精明，待钟羽正的关爱远胜于羽正继子继业。羽正的老书童钟安，而今已是钟府管家。年已六十余岁的钟安，随主人鞍马劳苦一辈子，虽届高龄，依然侍奉家主如初。仅让书童一人伴主人远行，深感放心不下。他不顾主人的劝阻，定要陪伴钟羽正同行寻女。老钟安深情地说：“五十年前我伴你进京赴考梦仙姬，她与你有缘，与我也有缘。如果这山姑真的是她，尚能寻到，便是我的小主人，怎可不去呢？”
听了钟安的话，羽正非常感动，由衷地说：“老侄子，而今你已儿孙满堂，胡须满把，该享点清福了，倒让你再陪我去找累受——好吧，下不为例。”
天刚放亮，一辆轿车，数骑随从，离开钟府向仰天山进发，直奔仰天寺而来。车中坐的是钟羽正、钟安主仆二人；乘骑护卫的自然是家乐等仆卒。仰天山至青州城百里之遥，到那里后也不一定能马上找到山姑，所以钟尚书此行，作了多日的筹划。古时赴仰天拜寺，并无阳关大道可行，尽是路随山转的小径。这一行行旅，至日暮方赶到仰天寺。家乐乘骑先行一步，早赴寺中报信。
此时的仰天寺，寺院恢弘，名扬齐鲁。这寺院是钟羽正请旨重修的，寺中尚设有他的生祠殿。因此，这寺院如同钟府的家庙一般。闻听尚书来临，寺院主持率领诸僧徒迎至寺门外，将羽正接入客堂，以香茶盛待。此时的寺院主持，依然是十八年前梅香夫妇来求签时的老主持静云，人称其为半仙，其年纪犹在钟羽正之上。宾主坐定，茶过三巡，尚书说明来意，求主持指点迷津，曰：“仙僧道高，尚望为吾拨却云雾，指引迷径，以期遂吾心愿矣。”
静云主持双掌一合，微微一笑，回曰：“有缘则缘聚，无缘则缘去。即为仙缘，当有仙助。诚之所至，金石为开。老施主，自铃还待自解，何劳愚僧多语？”
这老主持话藏玄机，不肯明言。不过，他的语意甚明，是让老尚书自己踏山寻女。钟羽正细品其语，点头曰：“正是，正是。情缘自结需当自解，受教良多矣。”
又坐片刻，主持辞去。尚书一日劳累，早早休息，一夜无话可表。自第二日始，老尚书仅带书童家乐，开始登山寻女。
书童除背一小书箱外，仅带当日饮食。那夜山姑梦中留言，说居于“仰天山后，无名谷畔，小石屋中”。因此，羽正主仆直奔仰天山后，专寻山上石屋。山里人，大都以狩猎、饲养为业，山岭上到处可见石屋。那些石屋大都矮小，是放牧牛羊人，或狩猎人的临时居所。头一天老尚书寻了不少石屋，自然都是以失败而告终。这一天下来，自是费力不讨好。他们疲惫归寺，老钟安侍奉主人安歇，其余诸事且不多述。这次巡山，真真是：

人在谷畔不知处，
身疲兴败空自归。

仰天山后坡这么大，谷溜又这么多，如果一条谷一条谷地寻下去，需费许多时日。第三日早饭后，老尚书又带家乐去巡山。这一次巡山，钟羽正专找放牧的、采药的、打猎的、砍柴的，向他们探询何处谷畔有较大的、有人居住的石屋。工夫不负有心人，他们遇到了一位王姓猎人。这猎人四十余岁，结识了一个叫松哥的猎友。那松哥住在一个无名谷畔的石屋中。他的家中只有一个孤女，并无其它的家小，父女相依为命。
在王姓猎人的指点下，老尚书与家乐终于找到了那条无名谷，也远远地看到了谷沿上的两间石屋。
那两间石屋，远离山溜口的村落，离着一壁陡峭山崖不甚远。石屋被一圈干砌石墙圈定。院墙上有一个石豁口，一扇柴门半启。石屋门口左前方，有几块露出地面的岩石。岩石间植有一棵树，树冠不小，枝茂叶繁，罩得浓荫满院。那棵树累累硕果挂满枝头，压得许多枝条几乎垂到树下地面上。树旁门前，有一块由石块垫起来的石板桌，桌周围散放着几块充当坐位的石块。院子里虽然没有人，却是鸡鸣柴门上，犬吠屋檐下，一看便知是一座有人居住的小石屋。
老尚书向石屋端详了一会，默默地点点头，对家乐说：“但愿梦符，是此石屋。”
家乐正正背上的书箱，应和道：“我看就是。走，咱们过去看看。”
此刻虽是八月末，天气依然非常炎热。他们跑了半天山路，早已累得腰酸腿软，口干舌燥，急于找个地方歇歇脚，喝口水。此石屋中的主人，不管是不是要找的梦中山姑，都必须登门一会。
他们主仆二人翻上山谷顶，来到小院前。那只雄鸡见有人来，惊得扑啦啦飞去，落在了石屋的后面。门前的那只小犬，汪汪吠叫两声，似是告知主人有客人到来。老尚书立于柴门外，透过柴门缝一看，立即惊得目瞪口呆：石屋前生长着的，那是一棵榴果树呀！
他何以知道那是棵榴果树呢？就因为那树上结着许多榴果。那些榴果，大似茶壶，圆如线球，壳红似火。有不少榴果已经熟透，开裂为两半，一排排榴籽被日光一映，闪闪生辉，果液欲滴。习习山风吹来，阵阵清香扑鼻。深吸一口，令人感到神爽目明，疲惫俱除。那些榴果，与他当年见的那幅榴果图一模一样，只是更现实，更可爱罢了。
目睹这榴果枝头满挂的碧树，老尚书喜得眉飞色舞，情难自禁地脱口惊呼：“榴果！快看，是榴果！”
“谁呀？”一个银铃似的声音，从石屋中传了出来。随即，那石屋的半门一开，一个十五、六岁的山姑，亭亭玉立地出现于门前。她身着一身浅蓝粗布衣，头绾双髻，隽秀的面上，口角微翘，鼻梁高挑，弯弯的浓眉下，瞪着一对明亮的眸子，讶然询问道，“你是谁呀？来我们家做啥？”
“‘昔日非女，今日未必不是女；来日嘛，我想定当是女。’姑娘，尔还记得此语否？”钟羽正试探着问。
那山姑摇摇头，面呈讶然之态：“老人家，你说啥呀？我不懂。”
看那山姑的表情，听那山姑的语气，她的确不认识钟羽正。这老尚书是何等人，自不会毛失认女。于是，他和颜悦色地说：“小姑娘，我们是游山客人。爬半天山，口渴腿乏，想讨口水喝，歇会再走。可否？”
“那好，请进吧。”那山姑虽不认识钟羽正，却感到他十分亲切。她一阵风似地赶过来，拉开柴门，向里让客。那只小犬随在她的身后，直摇尾巴，似是向客人表示欢迎。山姑一边让客，一边笑嘻嘻地说，“我家山野石屋，平日少有客来。你老人家不嫌，请石凳上坐吧。”
老尚书也不谦让，顺势坐在石凳上。那只小犬也怪，似久别遇主人，紧紧地偎在他的足边。家乐不敢与主人同坐，只是立于一旁。其间，那山姑一转身，顺手摘下两个大石榴，微笑着送到老尚书和家乐手中。她对钟羽正说：“老人家，先吃个石榴，解解口渴，我再给您老烧茶去。”
“好，好。有劳了。”钟羽正一边答话，一边端详山姑的面容，竟同他梦中见的那个山姑一模一样，岂不咄咄怪事？既是那梦姑，她为何又不肯相认呢？这令老尚书十分不解。
院墙西墙根下，有一个小棚。棚下有灶，灶旁有水缸。那山姑向锅内舀上水，来石榴树上捋一把石榴树碧叶，洗净，甩干，放入锅中。于是，她用火鎌噌噌打出火星，点燃柴草，蹲在灶前煮起茶来，熊熊火光映得她那秀容光艳照人。
她，便是石榴，也的确是钟羽正梦中的山姑。这山姑梦中赴钟家庄认父，而今真的相会了，何以似不相识呢？且听我慢慢道来。
石榴的前身，是上界百花仙子驾下的榴花仙子。那年钟羽正赴京会试时，她奉王母命向举子钟羽正传旨，令他就榴果图吟诗备考。王母之意，欲佐助他高中状元，以辉人世间，不枉这神鹏转世人间一遭。岂料那万历帝疑心太重，偏不令钟羽正如愿，公然违背神旨，将钟羽正降格使用。万历竟敢违背王母懿旨，王母心下甚恼，将此事奉告于玉帝。玉帝朱批曰：

忠奸不分自取败，
人间帝王多淫威。
三界之中日月短，
钟去之后明相随。

“日”、“月”相合，即为“明”字；“日月短”，即喻示“明”朝寿命短。钟羽正仙逝于明朝崇祯十年，过了不几年，崇祯吊死于煤山，大明失国，清帝一统天下，正合了“钟去之后明相随”之禅语。这是后话，不必赘述。
那年榴仙子返宫复旨时，曾将钟羽正以七步吟诗为赌之事，当作笑话向王母复述一遍。王母听后，面呈不悦之色，曰：“那钟羽正已经有言在先，诗既成吟，你为何不能践言？”
榴仙女自知有失，面上一红，低语回曰：“他虽如此说，我却未曾应。”
“是吗？”王母愈加不悦，“你未曾应，却也未曾拒绝，是吧？身为上界仙子，怎可失信于下界凡人？好在你曾应允‘今日不认父，未必明朝不认父’，且免去对你的惩罚，容后转世，复认其为父以践诺言吧。”
过了不久，王母命百花仙子送榴仙赴人间转世，投胎于梅香怀中，生下这石榴女。石榴女来到人间，粗衣淡饭，经历了不少苦难。前两年母亲梅香去世，抛下她与父亲相依为命，日子过得更加清苦。她转世投胎已经十六个春秋，一直未曾认钟羽正为父。前几日夜里，她的元神出窍，飘到钟府去认父，她自己竟熟睡未知。因此，老尚书认识她，她却不认识老尚书。今日之会，是她的元神将老尚书引来的，难怪她自己一概不晓啦。
在石榴烧水时，钟羽正取几粒榴籽放入口中。那榴籽无核，放入口中即化为水，甜中微酸，清凉可口。一入腹中，暑气皆除，身上千孔百节俱感舒适无比。此果，确乎为仙品。当钟羽正询问石榴的家事时，石榴告诉他，母亲已经去世，只与父亲山居石屋。今日是临朐大集，父亲去卖猎物，傍晚方能赶回来。当老尚书问她何姓、何名时，她悠悠地说：“俺叫石榴，没有姓。”
“那你父母呢？也没姓吗？”钟羽正不解地问。
石榴摇摇头说：“没有。山下人叫俺娘‘梅嫂’，喊俺爹‘松哥’。”
听到此处，老尚书不再询问。他见多识广，这户人家，既无姓氏，又居深山，不是大户族的逃奴，便是逃避仇家的流亡户，即是她的父母在此，怕也问不出什么来。他私下想，且不管她的父母，只认我的女儿便可。此刻，茶水已经烧好，石榴端一碗榴叶茶水，恭恭敬敬地送到他的面前，甜甜地说：“老人家，请喝山茶。”
喝茶要趁热。老尚书接过大碗茶，放在鼻前一嗅，清香扑面；送到口边一品，茶芳味浓，比那龙井、碧螺春不知好喝多少倍，可称天下极品。他喜眉一展，口角挂笑，说：“好茶，好茶，乃极品也！”
在主人品茶时，家乐也轻抿一口石榴递过来的香茶，随口应和道：“不错，确是极品，从来没有品尝过。”
品着香茶，钟羽正又试探着问：“姑娘，你可认识我？”
石榴瞪着一双水汪汪的秀目，在老尚书面上端详了好一会，将头一低，面色一红，低低地说：“不认得，却像在哪里见过。让人觉得好熟，又觉得好亲。”
既是仙缘，自然仙机难泄。石榴已经转世，凡夫俗子，前缘尽忘，也是合乎情理的。她能觉得我“好熟”、“好亲”，这便足够了。钟羽正想到此，便坦诚地说：“姑娘，尔吾有缘。前日夜里，吾曾梦到尔去府上认亲，所以，吾特来寻汝。尔看，认我为义父，若何？”
石榴闻言，略一迟疑，激动地说：“我一见到你，便把你当作亲人。能认你为义父，小女子情愿——只是，爹爹未在家中，这待如何是好呢？”
“无防，无妨。尔先认义父，改日我再认尔爹为义弟。尔看，可好？”老尚书惟恐石榴不答应，迫不及待地说。
“也好。爹爹在上，请受女儿一拜。”石榴语音未落，面含微笑，轻盈地拜了下去，连行三个大礼。
“哈哈哈……女儿快起，女儿快起！”钟羽正离座，将石榴搀起，转身对家乐说，“来，见礼，看赏！”
家乐立于老尚书身旁，笑嘻嘻地看着这幕喜剧。听到主人吩咐，赶忙过来，规规矩矩地向石榴行一大礼，献上早已准备好的一锭金锞子，说：“家乐给姑妈请安——这是我家老爷的见面礼，请收下。”
石榴年轻轻的，忽然被人喊作姑妈，羞得满面通红。她看一眼金锞子，又看一眼白髯飘胸、目含微笑的义父，复行一礼，说：“谢爹爹厚赏。礼重了，女儿怎好受得？”
“不重，但受无妨。”老尚书满面含笑，乐哈哈地说，“好，好。想不到吾钟羽正福气不小，暮年认尔为女，愿足矣！尔也姓钟，取名钟石榴可好？”
随后，他又说：“遇有难处，可到钟家庄找老父，为父替尔做主便是。”
“是。爹爹。”石榴接过那锭锞子，按在胸前。她没见过金锭，也不知道它的价值，只觉得那黄登登、沉甸甸的东西，是一片真情，一片父爱。
至此，老尚书与他的石榴女终于相认了。从此以后：

尚书暮年不寂寞，
犹有女爱在深山。
五十一载复相会，
了结一段三笑缘。