《智嫁打柴郎》（六）

《智嫁打柴郎》
第九回王公女抛彩择佳婿打柴郎训鸽夺娇娘


天下竟有奇巧事，
训鸽可以夺娇妻。

这事，你也可能不信。然而，这却是事实，且待我道来。
王后陪三姑云门山拜佛求签，仙语是一“择”二“清”，无疑是让三姑自己去选一个穷女婿。这一仙语，三姑如愿，王后顺从，王爷这一关却过不了。当王后向王爷如实禀报之后，王爷怒气冲冲地说：“择婿尚可，贫婿不要！”
事已至此，王后再也不敢多嘴，其他人谁敢插言？于是，三姑的婚事又搁下了。光阴易逝，一拖两年，三姑已是二十四岁的老姑娘了。近日王爷突然想到：三姑的婚事再也不能拖了！于是，一时心血来潮，自拟了一张“衡王府抛彩择婿”告示，让家仆四乡张贴。告示原文不长，且摘抄如下：

圣祖在朝，荣我中华。山东大地，屈指一家。三姑已长，深闺待嫁。谨遵佛语，择婿而配。愿结彩楼，以示天下。得彩为婿，信而无诈。

衡王府的择婿告示，口气之大，令人望而生威，见而咋舌，真是跋扈到极点啦。
告示一经贴出，衡王府三姑抛彩择婿的消息不翼而飞，不久就传遍了本州邻府。你想，天下贪财的人何处不有？就是穷光棍贴上亲，怕不也一夜之间变为富翁吧？正因为这样，那些靠做美梦度日的轻薄少年们，一个个挺胸鼓肚，跃跃欲试，恣得手舞足蹈，好像三姑的彩球已经落入了自己的怀中似的。
有人喜，自然也有人忧，甚而至于愁。这忧的自然是王后，她担心彩球抛出，不定落在什么样的公子哥身上，怕未来三姑吃气、受累。这愁的莫过于吴妈。依她看来，三姑是拗不过父命了，不管她多么真心实意，儿媳定规成了人家的；再不就是三姑一要强，薄命归天，连面也不能见了。那么，三姑本人倒是忧呢，还是愁？猛眼一看，倒没有多大变化，只是较过去更久坐深思罢了。最后，她公开表示遵从父命，但又以“佛”命为依据，提出“不要富的”。当然，又加了一条“年龄相当”的。王爷同意了“年龄相当”这一条，却把“不要富的”一条改为“不要太富的和太贫的”。看来，再争无益，事情就这么定下了。于是，府里筹备扎彩楼，请人选择吉日。
西山井塘的吴猛听到这一消息，在家里坐立不安，几次来府会见妈妈。吴妈只是摇摇头，一点主意也没有。吴妈也曾几次问三姑，三姑总是微微一笑，劝慰她说：“妈妈，莫急，过几天再说。”
吴妈知道三姑是个有心劲的女孩子，却总猜不透还有什么办法能挽回这种败局。因此，脸上的愁云越来越浓，夜里竟偷偷地一哭半宿。
彩楼扎好了，就在王府二门里边，与鸽楼相对；吉日选就了，就在九月初八这一天。
九月六日夜，三姑声言身体不舒服，让侍女禀告王后，准许吴妈来作一夜伴。王后一来怜惜三女要嫁，二来也感激吴妈抚养三姑成人，就恩准了，并传令说：“何止一日，到出阁上轿为限吧。”
三姑从十岁起离开吴妈，独住独宿，已经多年来未能领略慈母的温柔拥抱了。这一夜，三姑像孩子似地卧在吴妈的怀里，任吴妈抚摸、亲吻。最后，三姑替妈妈擦去满眼泪痕，伏在她的耳上，咕咕哝哝地私语了几句。一会儿，母女俩都进入了甜蜜的梦乡。待她们醒来，又是一个鸽鸣窗前的晨日。
三姑起床，将四只新训练的鸽子放进闺房，任它们飞翔一圈，然后将它们一只只捉进精制的鸽笼里，只饮水，却不供食。到用时，由吴妈放出去。四只鸽子，早已习惯了这种生活，预感到主人又有什么使命。于是四只鸽子聚在一起，面面相向，“咕咕咕”地叫着，像在互相发表什么高见。
吴妈起床，急匆匆下了闺楼，来到王后正寝。她禀告王后，三姑想吃尚未成熟的西山山楂，意欲亲自进山采摘。王后听后，深受感动，褒奖说：“吴妈尽心，难为你了。待三姐嫁后，本后定有厚赠。”
话休絮繁，吴妈速去速回，中午带回一袋尚未成熟的山楂。咬一口，真是苦中含酸，酸尽甜来，别一种口味。三姑以临嫁辞亲为名，在吴妈的陪伴下，到各宫妈妈那里走了一趟，每个房里留下两捧生山楂果，权作她的孝心。
九月初八，恰是重阳节的前一日，虽属暮秋，却也天高云淡，日丽气爽。此时，衡府庭院里的百花俱已凋谢，显得凄凄凉凉。然而，那些平日屈卧丽朵之下的菊花，此时却枝茂叶繁，大都含苞待放，有的竟独夺秋色，怒放得魁了。
天未破晓，王府内已经宫人穿梭，喜气洋洋，然而却是动中有静，忙而不乱。此时的州城也早已倾动，人们都想看看这抛彩择婿的奇观壮举。
王府布告虽明言“抛彩择婿”，实际上这“择”字里已包容着许多含义。一切应选青年，前几日都已经过严格筛选：过贫、过富、过大、过小、过丑、过弱的那些候选人，只来混了顿美餐，就被王府谢辞离府了，只有那些初选入目的，发放“准选银牌”，客留府中等待吉日。尽管王府筛选严格，由于青州地阔人稠，得中初选的也有百余人。八日早饭后，王府二门外排列朱漆桌椅，应选青年端坐桌后椅上，饮着香茶，坐等吉时降临。这些初选得中的年轻人，此时哪有心思饮茶，一个个默默祷告，唯望老天佐助，彩球飞落己怀，领略那携王府三姑梦游巫山神峰的美味。
在这众多应选的青年之中，有一个人值得一提，他就是冯门举子名溥。这个冯溥，家里亦是富户，饱读诗书，一表人才，抱负不为小。他在这众多应选青年中，当数佼佼者。因此，他昂首挺胸地坐在应选席上，急不可待地等着三姑登台抛彩。他喜滋滋地自语道：“今日夺彩，非我岂谁？”
此日王府大门紧锁，任何人也难入内。府门外人山人海，喧声雷动，来观的游人足有上万。这些不邀而来的观众，一个个跷足仰首，目不转睛地望着二门里的彩楼，等待着一睹三姑的仙容。那彩楼呢，扎得却也别致，彩绸球飘舞，宫灯高悬，香案摆正，在府门外一望，恰似仙境琼阁一般。
王府内外，喜气洋溢，谁曾料到，竟有一人在远离人海的府前甬道上垂首饮泣。你看，那人坐在一梱山柴上，双手抱头，一动不动，恰似泥塑一般。这，便是西山井塘的吴猛子。
昨日上午，吴妈回到家中，推门一看，猛子在铺上蒙头大睡。老伴吴勇坐在铺头上，低着头一个劲地吸烟，铜烟锅里不时地发出“咝咝”的响声。一看便知老伴劝解儿子无效，正在那里对着烟袋出气。吴妈进门，老伴抬头看了一眼，一句话也不说，复低下头，一个劲地吸烟。吴妈也不去理他，几步赶到猛子床头，揭开棉条一看，猛子瞪着两只血红的大眼，痴愣愣的，一语不出。她躬下身，伏在猛子耳上嘀咕了几句什么，猛子将棉条一掀，蹦下铺来，鞋也未顾得穿，一溜烟向房后山坡跑去。过了不久，猛子从山上转来，手中提着四串又蹬又踢的活蚂蚱……
昨天晚上，猛子一夜未合眼，天未明就捆上一梱山柴，往肩上一背，提着蚂蚱下山来了。那梱山柴，怕有百多斤重，当他走在路上时，只见柴梱移，几乎不见人在哪里。然而，哪里料到，他还是来晚了，被远远地隔在了人海外。此时他想：“完了，一切都完了！”
回头再说王府里，此刻吉辰将到，王爷、王后陪伴着三姑按时登上了彩楼。三姑夹在二老中间，手中握着红绸彩球，头也不抬，目也不睁，活脱脱的一副听天由命的情态。此刻的大门内外，突然静了下来，真是“一鸟进林，百鸟哑音”，只有那一双双贪婪的目光，一齐射到三姑的身上。
王爷与王后在台中并排落座，专注地望着三姑叩拜彩球。
三姑焚好香，连拜三拜，跪在香案前祷告一会。她手执彩球，离开香案，来到楼前沿，凭栏伫立，举目四观。她的目光，在楼下待选的少年身上扫了一眼，做出一副择婿投彩的姿态。这一眼啊，把那些待选的轻薄哥儿，看得浑身酥软，吐舌失神。然而，三姑的视线并没有在任何人身上停留，一会移到府外人海中去了。
府门外，此时又是一番景象。那些毛遂自荐、未被初选的青年还未死心，裹在人群里向三姑张望。有的人竟向她招手，天真地认为三姑意在自己了。三姑视线在人海上一扫而过，最后落在了远处坐在柴梱上的猛子身上。猛子一直抱头暗泣，周围霎时的寂静使他感到好奇。猛子抬头一看，正与彩楼上三姑的视线相合，惊得他一下子立起，高高地举起蚂蚱串，一个劲地向她挥动，张着口，连话也顾不得讲了。彩楼上的三姑，面部虽未流露什么表情，心里却着实一喜。她迅速将视线收回，垂下头，手中一停不停地抚摸着彩球，做出一般正在沉思的情态。
正在此时，鸽鸣声声，四只飞鸽从府内升起，绕府上空一旋，拍翅向彩楼飞来。自然，这鸽子是吴妈放出来的。听到鸽鸣，三姑抬起头，手中轻轻地舞动着彩球，四只飞鸽，闪电似地飞到彩楼上。三姑将彩球一抛，那四只飞鸽，衔起彩球，徐徐拍翅升腾到空中。
此刻，府内外一阵大乱，惊呼之声吓得四只鸽子迅速飞离人群上空。看到这一奇景，人群远处的猛子突然醒悟，将食指含入口中，“吱吱吱”吹了三声，然后奋力挥舞手中的蚂蚱串儿。这四只鸽子的耳朵最灵，在这乱槽槽的杂声中辨清了“吱吱吱”鸣声的方向，展翅向猛子飞来。一会儿，鸽子将彩球抛落在猛子身上。围观的人们，看到彩球抛落在一个打柴郎身上，潮水般地向猛子涌来。这四只鸽子，顾不得接受美餐，惊得展翅飞走了。
猛子面对潮水般涌来的观众，唯恐彩球被人抢走，将彩球揣入怀里，举起百多斤的山柴梱，呼呼地挥舞起来。人们怕打，纷纷后退。猛子呢，则步步紧逼，一直来到王府大门。
彩球被鸽子衔飞，王爷和王后看到竟落入一个打柴郎的手中，急得在彩楼上跺脚。三姑呢，却垂下头，在那里偷笑不语。王爷派管家带人追索彩球。大门一开，猛子闯了进来，扔下柴梱，分开兵卫，直奔彩楼。猛子来到彩楼下，推开守楼兵卫，几步抢到彩楼上，趴在王爷与王后脚下连磕仨头，口称：“愚婿柴郎猛子拜叩二老，祝二老千岁，千千岁。”
王爷看到此景，把脚一跺，气得“嘿”了一声，甩袖下楼去了。王后起身，想扶起猛子，但又不敢，说声“免礼”，也随王爷走了。
跪拜完毕的猛子，并不计较这些，爬起来将彩球从怀中掏出，披在三姑身上，牵着三姑向彩楼下走去。三姑垂着头，极力掩饰着喜容、羞貌，默默地向彩楼下走去……
对这出王公女智嫁打柴郎的喜剧，从王爷到观众，他们啊：

只道天缘一巧合，
不识庐山真面目。

作者：瘦叟刘沂生