第三十七章 子嗣

　　一碗红糖姜汤下肚，身上暖和许多。一夜未眠的疲倦已经在我眼间留下痕迹，妆台铜镜里的面容似是已经渡过了几个春秋。芳佩换上一身粉红色衣衫，于我背后转来转回，为黑亮的镜子添了一抹嫣红。
　　芳佩端上早茶，询道：“夫人昨夜身上可有不适？现时胎气还不稳，一夜未睡，岂不是折腾身子？要不要叫太医啊。”
　　我对着镜中的她嫣然一笑，于袖中掏出一捆白绢，交于她手中，道：“不用了，已经有人给我开过药方。”
　　芳佩接过白绢，仔细展开，瞧一眼，面上惊慌毕露。
　　她看一眼白绢，又看一眼我，不知如何是好。
　　我笑念道：“赤芍，红花，雄黄，川乌，桑叶，珍珠霜，荷花粉，外加少量的麝香，这药，好坏兼具，杂百家之精华，据说可内服，也可外傅，保证药到病除。”
　　芳佩手指颤抖，白绢飘到了地上。她看着慵懒躺于地上的白绢，慢慢跪下。
　　“夫人说得是芙蓉玉面珍珠粉的配方吧。”
　　我故作惊奇，道：“芳佩如何知道？”
　　眼皮底下，芳佩丰润的身体若芭蕉叶般垂于地上，不时摇动的边缘，扇地我心中冰火两重。
　　我敛起笑容，将珍珠粉盒打开，嗅一口扑鼻的香气，道：“原来是麝香的味道。你是戴良娣的人吧。”
　　芳佩抬头，眼神躲闪一阵，又似铁了心般看向我，无力地点点头。
　　我望向镜中素颜的自己，缓缓道：“看着这张丝绢，我就立刻想起，每每提到戴良娣，我从你口中听到的都是她的好。我能对戴良娣投桃报李，成为戴氏一党，芳佩你功劳不小啊。”
　　芳佩低着头，黯然道：“奴婢该死。”
　　我蓦然回道：“该死？如此忠心的手下怎么会该死呢？我说了什么话，做了什么事，擦了几次珍珠粉，戴良娣那都知道的清清楚楚吧……若不是太子临时起兴给我换了妆粉，恐怕到现在我都不知道，并荷堂从来都是透明的呢！”
　　芳佩眼中零星着泪花，凄然道：“夫人打算如何处置奴婢？”
　　我见她流泪，心中也戚戚然，道：“你有那么大靠山，我又能怎样呢？”
　　她泪珠连连滚下，浸湿了大半张丝绢。丰盈的面庞在水光中不再亮丽，两颊徒增许多憔悴。
　　“奴婢就知道会有这么一天……”
　　我凄然道：“红珠死的时候，我曾经说过，不希望有人再为了别人，而白白牺牲自己的幸福甚至是性命，看来，这不过是一句美好的愿想而已。你起来吧，就当我没说过，以后，你该做什么做什么。”
　　芳佩抬眸看我，颤颤道：“奴婢也是迫不得已，即使知道这样做事昧了良心，即使知道这样做的后果可能是尸骨无全，可是，总会有人让你心甘情愿地替她办事，否则，就是没用的人，没用的人就只能死……奴婢以为这辈子就是如此了，一辈子被人牵着，作人木偶，一辈子被人戳着脊梁骨，可是奴婢到了并荷堂，发现原来这宫里也竟有干净的地方，也有温暖的地方，也有不用天天担惊受怕的地方，夫人待奴婢、红珠、莫染、清涟一视同仁，如亲人一般，在别的宫里，哪个奴婢能穿上这么好的缎子，哪个宫人能够躺在地上睡觉……奴婢越是心里感激，就越觉得惭愧，请夫人责罚奴婢吧，奴婢无颜再伺候夫人……”
　　我自嘲道：“你真以为我想责罚就责罚的了吗？你起来，就当我什么也没说，我愿意继续相信你，不过，我倒不是乞求你的忠心，我是想告诉你，为人驱使者，身上背负了太多，稍有不慎，便会被压垮，落得跟红珠一样的下场。那天红珠死的时候，你也吓地不轻吧……哼，其实也怨不得你，我也不是一样嘛，既是本心里不愿意，可还不是在戴良娣面前亦步亦趋……”
　　我俯身将芳佩扶起，替她拭干眼泪，柔声道：“我在宫中本就没什么知心人，若你也对我阴奉阳违，那我真是死无葬身之地了。东皋薄暮望，徙倚欲何依，在这里，彷徨无依是人之常情，唯有找个靠山才能心神安稳。我本不愿趋炎附势，也不是可以倚靠的万户侯，你在宫中年岁深，我一直把你当做姐姐，我希望能与你相互扶持、相互倚靠。”
　　她只是流泪，淡淡的胭脂被泪花冲成几道红印，挂于两腮。
　　我仔细打量她，折身取过珍珠粉盒，用手捏了一撮，放于鼻侧，细细嗅闻，又将粉递给她，道：“这粉还有许多，不用可惜了……你既然为戴良娣做事，想必也知道北殿不少事情吧？程太医，是不是也是戴良娣的人？”
　　芳佩低下头，无力道：“夫人明察秋毫。”
　　我泣笑道：“那就不奇怪了，他验过珍珠粉，又几次为我诊脉，竟丝毫异样也未发现，哼，就连吕良娣偷偷给我澡浴的桶里加了药，他也闭口不言。”
　　即使戴良娣知道我被吕氏暗害，她也是冷眼旁观，如今我在她帐中，她亦是闭口不言。一盒香粉，混杂着两个人的魔爪，两人互为敌手，却都不拆穿彼此，只看木偶在欺骗和血泪中煎熬挣扎。这个秘密，若我自己发现不了，便会永远藏于她的心底不见世面。
　　人心是冷的，面对他人身处的刀山火海，也是冰硬无比，不曾融下一滴眼泪。
　　我扶住芳佩软绵的身子，询道：“徐才人，怎么能平安无事呢？”
　　她朝窗外望了一眼，垂下头，声细如蝇：“徐才人的性情，夫人大概知晓吧……何况，戴夫人有太医在手，还怕掌控不了局面？”
　　我看着她被日光辉映的半张脸，不解道：“再过两个月，徐才人便可喜得麟儿，戴夫人何以掌控局面？”
　　她擦掉泪珠，凑近我细声道：“是公主。”
　　我怔怔看着她，试图穿透那深不见底的墨色眸子，直到她将手搭在我手腕上，方才会意了其中门道。
　　今岁的夏天走的不寻常地快，仿佛端午粽子的味道还缠绕在舌尖，立秋的鸭肉就已摆上了桌子。经过夏日鱼虾草藻的补养，新采的鸭肉异常的肥嫩，行宫御膳房师傅烹炒的技艺也好似随着暑气渐消而渐长，将鸭肉做的外黄里白，竟让我这个经日呕吐的孕妇也提上了胃口。
　　莫染用刀切下一片肉，用银箸夹到了我面前的玉碟里，还未冷透的肉片散发着诱人的香气。
　　芳佩凑上去，笑如桃花开：“这是今年四川的特供，御膳房叫它翡翠板鸭子，太子殿下特意赐来，一是替夫人解暑，二是助夫人安胎，夫人多吃一些……”
　　我点点头，欲拾箸品尝，却不料听到外边值守太监大喊戴良娣驾到，便提裙起身，出门迎接。
　　戴良娣搭着香桂手进入院内，见我蹲身在地，笑吟吟招手道：“免礼，外边天热，别晒着了。”
　　我起身，见戴良娣襦裙上蜂飞蝶舞，便恭敬又轻盈地笑道：“程太医医术果然名不虚传，夫人的身子定是好些了吧？几日不见，夫人清瘦些许，倒是穿这衣裳更是好看。”
　　戴良娣看看自己身子，回道：“是顽疾了，每年夏天都会犯上几日，没什么大不了的。有妹妹这些话，倒省的太医那些苦药了。”
　　至屋内，戴良娣坐于主座，仔细打量着芙明居内的陈设，道：“腹有诗书气自华，妹妹不用打扮便可倾城，这芙明居，不用金银珠玉装饰，也能华丽无双。”
　　我招呼清涟至侧屋，福身行礼道：“相比于夫人，下妾和芙明居不过是凤凰的一支翎毛。下妾这里还有翡翠板鸭子还未动箸，夫人可愿一块品尝？鸭子性寒，又能大补，想必夫人会喜欢。”
　　我扶着戴良娣走至桌前，见她坐稳，方才坐至她对边，小心伺候。
　　她品一口鸭肉，点头赞许道：“确实不错，松爽软香，果然是绝美佳肴。本宫这痨病啊，是应该多吃些鸭肉好。”
　　我吩咐芳佩继续夹菜，殷勤道：“夫人多吃点。”
　　戴良娣看一眼香桂，拾起绢子掩口笑道：“这些鸭肉可不是一般的菜品，是太子殿下给妹妹消暑安胎用的，本宫再贪嘴，也不能占了妹妹的安胎药啊。”
　　香桂笑道：“是啊，赐鸭肉已是太子殿下的老规矩，估摸着徐才人那边现在也用着鸭肉……奴婢记得，当年夫人怀胎的时候，也是吃了板鸭，不过不是四川的，是江苏金陵的鸭子。”
　　香桂话音未落，便见戴良娣面色不豫，她瞅一眼香桂，放下箸低头不语。
　　我盯着她的面，谨慎道：“夫人是为翁主伤心吗？”
　　香桂见状，忙屈身谢道：“奴婢该死。”
　　戴良娣舒展开眉头，轻笑道：“都这么多年了，谈不上伤心，只是偶尔想一下而已。”
　　我起身行礼，安慰道：“夫人莫要伤心，夫人与太子殿下春秋正盛，正当壮年，定会再得麟儿。”
　　她凤目轻扇，摇头道：“不会了，本宫本来就有不足之症，生高阳翁主时便险些丢了命……费了那么大气力生下的女儿，没想到也是没有留住，才两岁，刚会叫母亲。”
　　在母子情上，女子与女子之间没有隔阂，我捂着肚腹，道：“妹妹们的孩子也是夫人的孩儿。”
　　她笑着点头，含泪道：“本宫当真是羡慕你和徐妹妹啊……本宫还记的，当年吕良娣怀孕六个月，不小心滑了胎，她整天整天的哭，哭的我心里也跟掉在地上的瓷渣一样。本宫那时只是可怜吕夫人，女人嘛，看着别人哭，自己也会流泪，可是不久后，本宫的高阳翁主也没了，那时，本宫才真正体会到吕良娣经历的苦痛，那是丧子之痛，是眼睁睁看着自己的骨肉跌入炼狱的痛。”
　　我流下清泪两行，心中某个角落里早已痊愈的伤疤仿佛死灰复燃，又流出了鲜血。
　　她看着窗外，目光似恨似怨，幽幽道：“那时的关太医，大概比现在的程炳轩都要高明，却也是回天无力……谁也想不到，吕良娣竟然又生了个儿子，说到底，是她命好，老天爷眷顾她。”
　　吕氏有了儿子，地位自然尊贵无比，而戴氏无子，即使身居高位，也是做的胆战心惊。
　　我笑曰：“虽说母凭子贵，却也是有限度，吕良娣再怎么高升，也不会比过姐姐。”
　　戴良娣浅笑一声，道：“并不总是如此，妹妹也知道，这天下，除了国姓，便是以吕氏为尊，戴氏向来只是附加襄助。你就看在宫内，本宫就算与她再不和睦，也得顾全大局，关键的时候还要舍小保大，维持吕、戴两家的友朋团结。母凭子贵，有时比子凭母贵要重要得多！”
　　我眼泛涟漪，和气道：“下妾看来，子凭母贵比母凭子贵更为重要。”
　　戴良娣目光一凝，眼波在我面上打颤。
　　我蹲身行礼，道：“下妾出身微贱，今日能在殿下、夫人左右伺候已是十分满足。只是，下妾地位轻薄，腹中的孩儿出生后，只怕会为母亲身份所累，受人冷眼。夫人若不嫌弃，下妾想，待腹中孩儿诞生后，由夫人亲自抚养。请夫人恩准。”
　　戴良娣忙扶我起身，惊道：“这怎么可以，你年轻体壮，自是自己的孩子自己养，本宫若插手，岂不是越俎代庖，传出去，别人还以为本宫在强夺他人之子呢。”
　　我福身曰：“下妾是心甘情愿，下妾会禀报太子殿下，到时候会请殿下下旨，将下妾的孩子交给夫人抚养。”
　　戴锦心的面宁静安详，一如这渐渐起舞的淡淡秋意。大明池里的水降了几池，让本已憔悴的芙蓉又深邃不少。北风拂过莲叶飘向岸边，梳理着钗头裹着的松散青丝，给人轻柔的清凉。
　　江南莲花开，红花覆碧水。色同心复同，藕异心无异。经夏至秋，任凭风吹雨打，电闪雷鸣，莲花始终维持着那一份淡淡的恬静，独立水中，不与陆上芬芳争奇，不与世外粉黛斗艳，高洁之性渗入骨里。
　　我本想向莲花习得一分真性情，若江南的采菱女，能够身在深宫，心在莲池，笑颜观纷扰，却不料在无知无觉中，离莲花越来越远，反倒沾上了桃的气韵与风骚。芙明居的青桃渐渐透出红色，就如它春日里开花的绚烂与焦躁，美丽的外表下尽是纷扰与浮躁。大红大绿，惹得人不得不看在眼中，记在心里。
　　莫染轻摇团扇，心神不定地看着湖面，清丽的湖光一览无余。
　　清涟仔细为我剥着紫晶葡萄，见莫染心不在焉的模样，看看我，偷笑道：“夫人，莫染在想什么呢。”
　　莫染冷不丁回头，方发觉手中的团扇已靠向了自己，清风尽入了她自己怀中，忙道：“夫人恕罪，奴婢，奴婢在想公孙夫人是否过得好。”
　　清涟嗤笑道：“夫人别听莫染胡说，她才没有这么好心呢。莫染是想起故人了吧，那日，那位风度翩翩、温软如玉的公子，就是在这里跟莫染见面的。”
　　莫染急骂道：“哎呀，你这死丫头，嘴里的怎么尽是浑说，还是大姑娘呢，不害臊！小心以后生的孩子长个红屁股！”
　　清涟不顾矜持，掩着嘴咕咕笑，一点不似她往日的娴静，却忽的想到什么，突然停了下来，面上的笑容渐渐敛起。她望向我，忽闪着眼睛，道：“说到孩子，奴婢倒想起了，那日夫人为什么要把孩子送给戴夫人抚养，这宫里哪个女人不想亲自抚养自己的孩子啊，夫人怎就如此狠心呢。”
　　我揉着肚腹，缓缓道：“这也是无奈之举，要想这孩子平安出生，本宫就必须这样做。”
　　清涟似懂非懂，模糊点点头，倒是莫染大概知晓来龙去脉，眼里流转的，尽是活泼俏丽的灵气。
　　“哟，孙妹妹好兴致啊。”
　　我听见是戴容华的声音，翻头一望，原是吕良娣人群簇拥着立于柳旁，别处秋意渐至，唯独她面上春风依旧，后面跟着的戴容华与丁莲隐，亦是朝气活泼，青春动人。
　　我立起请安，恭顺地站在她面前，恬静微笑。
　　吕良娣打量着我的肚腹，道：“能有此般闲情雅致，说明妹妹福气好。才两个月，并不显怀，再过些时候，等肚子里有动静了，妹妹定会喜上眉梢。”
　　我福身道谢，又打量着她的身后，发觉并未见良康踪影，便道：“下妾的福气就像那湖里的烟气，风一吹就没了，夫人的福才是大福。小皇孙呢，怎未让乳娘抱出，下妾也有好些时候不见他了吧，下妾想抱抱他，也沾沾福气。”
　　吕良娣缓笑道：“康儿身骨弱，今日起风，怕他着凉，便让乳娘抱着他在月华阁了，妹妹若实在想看，跟姐姐到月华阁便是。”
　　我故作惊诧，抚着绣面，道：“是起风了，下妾可真是糊涂，这湖风一个劲儿的吹，岂不把面上的香粉都给吹下来了？”
　　吕良娣细眉轻扬，眼中闪出几许意味。
　　我向前走几步，看着丁莲隐，道：“丁妹妹的脸可好些了？”
　　丁莲隐轻步上前，致了礼，笑道：“承蒙夫人关怀，下妾已经好多了。太子殿下赐的精炼红花油，甚是好用。”
　　我抬手划过她的面，柔声道：“如此便好，唉，都怪那日姐姐不小心，若是留下什么疤痕，姐姐可就真后悔都来不及了。”
　　丁莲隐摸着香腮，低首笑道：“夫人莫要自责，人皆有命，这张脸，若坏了，那就真坏了，可是命理若要反其道而行之，恐怕，就算再来一巴掌，也依旧只是破个表面，并无大碍。”
　　我忍不住笑出，如银铃般清脆：“哈哈，就是，妹妹这是有福气，哎呀，不似公孙姐姐，福薄，连老天也看着不顺眼。妹妹美貌倾城，又心思巧慧，手艺绝佳，能与妹妹相提并论的，恐怕只有康妃娘娘这个十全之人吧。”
　　她屈身行礼道：“夫人取笑了，正如夫人所言，康妃娘娘乃十全之人，妹妹蒲柳之质，万不能与娘娘相提并论。”
　　吕良娣端庄立着，眸子上的睫毛沐浴在湖风中微微颤动，她倩笑道：“十全之人？两位妹妹敬仰康妃的心情实在可贵，却也要注意分寸。康妃也是肉骨凡胎，能算得上六七全已是不错。皇后娘娘最听不得诳言，两位妹妹可要小心才是。”
　　她扫开柳条，走向湖边，面目上的情态让人觉得不可捉摸。康妃非是十全之人，这等话从她口中说出，着实让我暗暗惊讶。我竟想不到，这个八面玲珑、滴水不漏的女子，也能在大庭广众里说出真话。