上篇（十一）（十二）（十三）

　　（十一）
　　
　　攻下文城关，官军士气大盛，众将领纷纷出谋划策。李愬召集众将在文城府衙议论军情。李愬道：“诸位将军，你们久居淮西，对吴元济军情了如指掌。说说看，我兵锋指向何方。”
　　众人交头接耳，议论纷纷，说法不一。
　　闫士强道：“我军兵锋正盛，不如直指洄曲，洄曲一破，蔡州指日可平也。”
　　吴秀琳摇头摆手道：“洄曲乃为董重质领数万精兵把守，以我万余人马攻打洄曲，实乃以卵击石、自取败亡也。”
　　“自随李大人征战以来，连连取胜。你怎么说‘以卵击石、自取败亡？’吴将军实乃妇人之言也。”闫士强说完，又比划着妇人形象，众人大笑。吴秀琳面皮紫涨，无以言对，十分尴尬。
　　李愬道：“议论军机，闫将军不可取笑。”
　　闫士强吐了吐舌头，低头不语。
　　田智荣说道：“吴将军言之有理。文城虽破，但，文城四围还有朗山寨、嵖岈山寨、西平寨、青喜寨等不少贼寨，假使攻打洄曲，贼兵前后夹击，我当如何！”
　　吴秀琳说道：“田将军人称‘小诸葛’，名副其实。以愚之见，不若扫平这些小小贼寨，再攻打洄曲不迟。”
　　丁士良道：“以我之见，莫若先打嵖岈山。”
　　“为何？”李愬问道。
　　“嵖岈山是吴元济囤积粮草、储藏军资之地，守将柳子野又是一员猛将，若荡平嵖岈山，远近贼寨，粮草必断，一定惊慌。我等降将游说众寨，也许会不战而降。”丁士良答道。
　　李愬道：“嵖岈山南逼荆楚，北控东京，为汉光武刘秀创立基业之地，易守难攻。只能智取，方为上策也。”
　　田智荣起身说道：“我愿领本部兵马先行探道。”
　　马壮也起身道：“对，我们愿做先行。”
　　李愬起身、低着头，在案前来回踱步。少顷，说道：“马少良，田智荣，马壮，尉迟雅丹听命。”四人应声而起。“命马少良为主将，田智荣为随军参谋，马壮、尉迟雅丹为副将。你四人率五千兵攻打嵖岈山寨，可与山前开阔地扎住营寨，轮流叫阵。柳子野若下山争战，尔等只许败、不许胜。但见后山火起，四人一起出马，奋力杀敌，擒捉柳子野。”
　　四人领命而去。
　　“董少芬、闫士强、闫士忠三位将军听命：我已差人打探清楚，嵖岈山后，有一小道可通山上。命你三人从‘突将营’挑选一千善于攀爬山崖、精壮之兵，多带套索，找一山民为向导，从山后杀向山前。”
　　三人领命而去。
　　吴秀琳赞道：“恩公初到淮西，如此熟知地形，随军布阵，自愧不如。”
　　李愬道：“孙子兵法云：‘不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。’为将者，必知地利，方可行军也。”
　　丁士良怨道：“大人何不差我从后山领兵立功？”
　　李愬微笑道：“将军勇气可嘉。少芬、士强兄弟，猎户出身，攀爬山崖，披荆斩棘，如履平地。阵前争战，其不如将军，翻山越岭，将军应不如猎户兄弟矣。”
　　吴秀琳道：“恩公知人善任，实乃大唐之韩信也。”
　　李愬挥手道：“自愧不如，自愧不如。”
　　
　　马少良、田智荣等领五千人马迤逦于嵖岈山行军道上。
　　好一座凶猛的大山。千山万壑，云遮雾绕，峰回路转，流湍飞瀑。寨墙耸立于山林之间，山道隐伏于草丛之中。
　　山脚下的第一寨，山腰中的第二寨，山顶的第三寨，寨寨形势险要，易守难攻，令人生畏。
　　四人指点着山势地貌，个个露出惊讶之色。
　　马少良道：“李大人要我等智取，实乃万全之策。”
　　田智荣道：“鄙人曾游历此山，上有天摩峰，点将台，桃花洞等，天造地设，不可胜数，实乃屯粮养兵之要地也。”说完，又指着远处的一片开阔地道：“此处正可扎营安寨。”
　　马少良道：“就以田参谋之意，于此处扎营安寨。”遂命军士扎下阵角，埋锅造饭。
　　第二天，马少良、田智荣命军士在山下叫阵。敲一会儿战鼓，叫骂一阵，到了中午又换一拨人。天色渐晚，兵士便退回营寨。
　　
　　柳子野是吴元济倚重的一员战将，文武兼备。山上风寒，只见他头戴软皮帽，身披软皮氅，脚蹬软皮靴，谈笑自若。一旁的炭火上烧烤着几只山鸡，正与两位副将饮酒。听到山下小校来报，柳子野嘿然一笑：“看此山形地貌，就是十万天兵也奈我何，但敢抢我山寨！走，看看去。”两位副将与几名随从跟着柳子野踩着石阶一步步走下山来。
　　山下第一寨寨门紧闭，寨墙高厚，上置滚木礌石，强弓硬弩。两边山势陡峭，形若锁钥。柳子野站在寨墙上，观看官军动静。只见山前一片帐幕，成品字形驻扎，正中一面“马”字旌旗高高飘扬，一群官兵，队形不整，在山下叫骂。
　　一副将说道：“这是李愬帐前大将——虞侯马少良，此人不可小觑。”
　　柳子野冷笑几声：“山下骂阵，必是诱我出击。官军敢骂阵，你等可擂鼓，激官军前来攻寨。官兵但敢进前，尽管施放滚木、擂石，使之成为肉饼。”又命一副将道：“从三寨调些兄弟，严防一寨，我守二寨，好上下照应。”副将得令，调山上守兵不提。
　　就这样，山下一阵叫骂，山上一阵擂鼓，有如对台戏，热闹非凡。
　　董少芬、闫氏兄弟正领着一千团兵披荆斩棘，攀爬险峻山崖，渐渐接近山顶。
　　马少良领三位将军在帐外焦急地望着远山。
　　远山，突然一股烟柱冒起，渐渐起了火光，喊杀之声隐约传来。马少良立命尉迟雅丹守营。三人急急披挂上马，率领兵士来到山前，静候其变。
　　柳子野于二寨中也远望着山上的烟柱、火光，心中生疑，脸面失色，不知何故。就见有无数兵丁从第三寨潮水般涌下。一小校惊恐万分冲下山，跪报柳子野前：“柳将军，从山后突然冒出无数官兵，已占领山上大寨，正向山下冲来！”
　　柳子野凝望着从山上逃下来的兵士，做梦也想不到官军会从山后杀来，口中叫道：“完啦，完啦，天灭我也！”他回头对几位副将说道：“束兵裹甲，以待官兵。”说完，未披甲胄，单人独骑，下山跪拜马少良马前，口中说道：“罪将柳子野，愿降官军。”
　　马少良下马安慰道：“将军背离吴贼、归顺朝廷，实乃深明大义。节度使李愬大人中正仁和。我等谨奉李大人之命，正在营中设宴，以侯柳将军也。”
　　柳子野向山上挥挥手，几位副将带着三千降兵跪于阵前，等候发落。
　　马少良对着降兵说道：“节度使李愬大人早已颁令：投降官兵，一律不计前嫌。愿回家者，发于路费；愿从军者，配伍编制。”
　　有不少降兵起身高喊道：“我等愿从官军。”
　　马少良、田智荣设宴款待柳子野及几位副将。酒过三巡，柳子野起身说道：“本为带罪之人，受几位将军厚待，甚为感激。朗山离此不远，守将梁希果与我有八拜之交。我愿说服希果，降服官军，若何？”
　　马少良道：“将军果能如此，必记大功一件。我等在此等候将军。”柳子野离席而去。
　　第二天，临近中午，柳子野果然带梁希果及千余人马投于马少良。马少良、董少芬、田智荣等与柳子野、梁希果互相搭肩拉臂，进入军帐。
　　不几日，西平寨、青喜寨守将也领兵来降。马少良欢喜不尽，同尉迟雅丹领数千降兵降将浩浩荡荡开向文城关，邀功请赏。留田智荣、马壮领本部兵马拆毁旧营寨，搬运诸寨军资、粮草于文城。
　　
　　 （十二）
　　
　　官军节节胜利，叛军营垒撼动，士气低落，一片惊慌之状。
　　话说郾城。郾城乃蔡州西北之屏障，距东都洛阳不过三、五日行程。元济部常以郾城为据点，扫荡汝州，逼近东都，闹得东都百姓一片慌乱。宪宗帝只好任三朝元老、年过六旬的老将军吕元膺为东都留守，震慑一方。
　　郾城县令董昌龄乃德宗年间的落第举子。俗话说秀才打了锅，不是算卦就是教学。时逢战乱，董昌龄万般无奈，就在董家庄开办私塾，教咿呀童子识文断字，聊度时日。不想，却被吴元济要挟，做了县令。
　　一日，董昌龄坐于县衙后堂，身靠椅后背，右手持一书卷，左手搭于桌案之上，脸庞瘦削，面容抑郁，两眼不在书卷之上，似乎在思索着什么。
　　老家院从外进入，轻声叫道：“老爷。”董昌龄无动于衷。
　　“老爷。”老家院的呼唤声惊醒了董昌龄。
　　他看到是老家院，忙问道：“老夫人安好？”
　　家院答道：“回老爷，老夫人身体安好。只是稍回书信一封，请老爷过目。”说完，从怀中掏出书信递与董昌龄。昌龄接过书信，示意家院退下，然后，抽出书信，细细观瞻。
　　昌儿安好。自为娘当做人质，拘于蔡州以来，吴元济老贼派人紧紧盯随，难以脱身，虽衣食无忧，却心急如焚。近闻官军逼近蔡州，吴元济老贼败亡不远也。人言：死于王事，虽死犹荣。儿若归顺朝廷，即使老母被吴元济杀身，你也是老娘亲最孝顺的儿子；儿若顺从吴贼，实在是手握尖刀在刺扎着老娘的心窝也。近闻李愬大人领官军已逼近郾城，吾儿若献郾城与朝廷，实乃董门之幸，郾城百姓之幸，老娘亲死而无憾也。
　　董昌龄读着母亲书信，泪水打湿了信纸，悲痛不已。一为老娘亲被做人质而伤心，一为老娘亲大义而感动。遂起身，在堂中来回踱步，思虑着郾城前景。
　　老家院入门报道：“老爷，邓怀金大人到。”
　　“快快请进，快快请进。”董昌龄忙不迭地说道。
　　邓怀金四十余岁，身着软甲，性情沉稳，面目刚毅，为郾城守将。
　　二人相见，十分亲热，昌龄紧拉怀金手说：“兄弟快请坐。”
　　二人分宾主坐下，老家院献上茶，退下。
　　邓怀金急急地说道：“董兄，弟已想好两全之策。”
　　昌龄道：“兄弟请讲。”
　　“你我二人，一面向吴元济告急官军围攻郾城，请速来救兵；一面暗中于李愬大人约好举城投降朝廷。吴元济若来救兵，就让李大人伏兵于道，尽杀救兵。你我洞开城门，投向官军。如此，吴元济必不生疑，蔡州之父、母、妻、子方可保全也。”
　　昌龄道：“兄弟此计甚妙。”
　　怀金道：“既如此，请董兄速速书信一封。兄弟我乔装打扮，改头换面，潜往文城，亲交与李愬大人。再者，也可探探官军虚实。”
　　董昌龄道：“兄弟千万千万谨慎，你我性命事小，郾城百姓事大啊！委屈兄弟了。”随即书写密信。
　　原来，二人早有举城投降之意，只是苦于无人勾通，又恐吴元济杀害官员将佐住宿蔡州之亲眷，举棋不定。恰逢官军逼近郾城，邓怀金怕走露消息，亲自出马，潜往文城。
　　李愬、马少良、田智荣、吴秀琳、丁士良等正在府衙内商议取郾城一事。
　　李愬问道：“听说，董昌龄贤孝远近闻名，知书达理，本为举子，却为何助肘为虐，归顺元济？岂不是掩耳盗铃，徒有虚名乎！”
　　吴秀琳道：“恩公只知其一，不知其二。”
　　李愬笑道：“其二如何？”
　　“董昌龄本诗书之家，父早亡，其母大家闺秀，独自抚育昌龄，直至考中举子。适逢吴氏父子反叛，看看功名无望，只好半亩方塘，几间草房，教育乡邻幼儿稚女识文断字而已。却不料……”吴秀琳一番话语，却道出了一个委婉凄清的故事。
　　
　　几间草房，半亩池塘，几支莲荷，数株垂柳，随风婀娜。
　　董昌龄手持书卷，正站在堂前讲读经书，堂下十余位童子咿呀学书，忽见吴元济的书记官带了两名衙役，挑了一担礼物，来至草堂前。
　　草堂前有一圆形石桌，几只石凳。书记官与昌龄相仿年纪，只是脸型微胖，淡眉稀须，一副老于世故的样子。他到了石凳前，用手中的稠扇扇了扇石凳上的灰尘，翘起二郎腿坐了下来。衙役放下礼担，侯立一旁。
　　昌龄见了来人，十分鄙睨的神色，不为所动，继续教习弟子。书记官倒也不以为意，綢扇轻摇，观赏着方塘景色，瞧看着飞鸟的骤起骤落，聆听着鸟雀的啁啾鸣叫，怡然自得。
　　许久，昌龄安顿好弟子高声唱读：“非礼勿听，非礼勿视，非礼勿施………”这才来见书记官。
　　“不才有失远迎，拜见大人。”昌龄双手一拱道。
　　书记官起身还礼道：“什么大人，年兄见笑了，请坐。”
　　二人坐下，书记官道：“昔有刘皇叔三请诸葛，今有不才三请董年兄。”
　　“岂敢、岂敢。孔明乃经天纬地之人才，吾乃一介草民，焉有可比之处！”
　　“吴大人求贤若渴，单请‘一介草民’董年兄入闱幕僚，共成大事。不知董年兄何故屡屡拒绝？”
　　“大人岂不闻‘父母在，不远游’之礼乎！何况老母已耄耋之年。吾岂忍心远别老母、希图富贵尔！”
　　书记官看了看不为所动的昌龄，十分恳切地说道：“吴大人已放话：董年兄若不忍别离老母，就任郾城令一职，恐与家室不利！”
　　昌龄微微笑道：“大人岂不闻陶令公‘久在樊笼里，复得返自然’之名句乎。”
　　书记道：“年兄岂不闻‘人在屋檐下，岂能不低头’之警句乎！弟诚望年兄三思。”
　　董昌龄沉思半天，说道：“还是请同年回禀吴大人，无德、无才、无能之人实难从命。”
　　书记官起身愠怒道：“董年兄实在不给面子，小弟只好如实复命。只是以后之事么……”书记官顿了顿，又说道：“年兄好自为之。”又指着一担礼品说道：“此乃吴大人盛情，请董年兄收起。”说完，就要起身。
　　“受人滴水之恩，当以涌泉相报。何况一担礼品！”昌龄忙起身拉住书记官，口中叫道“家院，家院――”老家院忙上前，昌龄坚定地吩咐道：“这一担礼品，送至书记大人府中，切勿延误。”
　　书记官恼怒万分，扇子猛地一合，指着礼品，对二衙役叫道：“回蔡州复命！”说罢，也不道别，双手一背，扭头就走，口中怒吼道：“迂腐，迂腐，迂腐之极！”
　　董昌龄望着同年远去的身影，深沉地思索着……
　　数日后的一个夜晚。一勾下玄月牙渐渐隐去，夜色朦朦胧胧，只听得虫鸣蛙叫。几个人影悄悄地隐身在昌龄老母窗前，捣透窗纸，吹进闷香。一会儿功夫，撬门而入，抱起老妇人，装进一顶路边的软轿，忽忽悠悠，如飞般隐没在夜色里。
　　突然，一片火光，有人高叫道：“着火啦――着火啦――”
　　影影绰绰的众乡邻，健步飞奔的救火者。风声、着火声、泼水声、呐喊声、狗吠声响成一片。
　　第二天，太阳冉冉升起，董昌龄站在被烧毁的私塾前，倒背着双手，望着缕缕升起的烟尘，痛苦万分。
　　忽然，衣衫不整、灰头土脸的老家院万分惊慌，踉踉跄跄地奔向昌龄，语无伦次，悲伤地叫道：“老夫人、老夫人不见了！”
　　昌龄一惊，大叫一声向后倒去。
　　昌龄心急如焚，差人四处打听老母下落，忽见老家院引两衙役前来，家院对二衙役道：“这是我家主公。”
　　昌龄施礼道：“在下董昌龄，不知二公差有何吩咐？”
　　一衙役从怀中掏出书信一封，对昌龄道：“这是书记官大人书信，讬小的亲交与先生，请董公过目。”
　　董昌龄疑疑惑惑，拆开书信。只见书信写道：
　　年兄董公在上：家母被山贼劫持，又为蔡州巡逻兵解救，望速来蔡州，面见家母。昌龄阅读此处，不及下看，丢弃书信，急急吩咐家院：“速速备马！”
　　董昌龄骑一匹快马奔驰在通向蔡州的道路上，穿林木，过小河，进城门，至府衙。书记官正领几位同僚在衙前迎候，来不及寒暄多问，昌龄拉住书记官双手道：“家母在哪里？家母在哪里！”
　　“年兄无忧，请随我来。”
　　一行人来至一寂静的院落前，入得厅堂，见两侍女服侍老母于堂前。昌龄见状，忙跪倒在地，泣不成声：“不孝孩儿、拜见老母……”母子相见，抱头痛哭。一行人也暗自落泪。
　　吴秀琳道：“山贼乃蔡州兵士假扮，其意在将董母作为人质矣。董昌龄万般无奈，只好就范，任郾城令一职。”
　　
　　“报――有郾城老翁求见李大人，说有要事禀告。”中军进报道。
　　“哦、”李愬与吴秀琳对视一下说道，“请进。”
　　一身农家打扮的老翁走进帐来，只见他头戴斗笠，脚蹬草鞋，双袖、裤腿高高挽起，腰间扎一道土蓝色腰带，须发苍白，只是一双大眼嗗碌碌地转着，十分有神。老农一进账来，见得李愬，就要跪拜。
　　李愬忙向前掺起道：“老者为尊，免礼。在下李愬，敢问老人家有何赐教？”
　　老农道：“奉郾城令董昌龄、守将邓怀金密令，前来拜见节度使李大人。”说罢，从怀中掏出一封书信，递于李愬。
　　李愬接过书信，忙掺老农坐于椅中，转回帅位，拆阅书信。
　　老农左顾右盼，望到吴秀琳及一班降将时时，总是闪闪烁烁，似有难言之隐。
　　李愬读着昌龄书信，只见他面容由喜到忧，由忧到怒，由怒到悲，最后，竟不由拭泪道：“昌龄，不愧孝子贤孙，其文真挚感人，令吾难以掩饰。”
　　李愬才说完话，忽听吴秀琳怒喝道：“大胆邓怀金，竟敢蒙蔽节度使大人，该当何罪？还不跪下！”
　　只见椅中老农“咕咚”一声，双膝跪倒，说道：“得罪，得罪。罪将邓怀金，拜见节度使李大人。”
　　李愬正发愣的功夫，只听吴秀琳哈哈大笑道：“快快请起，快快请起。我与李大人正说着郾城之事，想不到邓将军登门拜访，得罪、得罪。”说着，忙向前掺起老农道：“进得门来，就听着耳熟，细看，方知是邓将军。李大人海涵雅量，虚怀若谷，不必乔装打扮。”又对李愬道：“此人正是郾城守将邓怀金。”
　　李愬笑道：“不知邓将军远来，失礼、失礼。”下堂来，双手挽着邓怀金道：“中军何在？请邓将军后堂更衣。”
　　邓怀金挥手道：“不可、不可。我还要靠这身行头潜回郾城，以掩吴元济之耳目矣。”
　　李愬示意他人退下，独留吴秀琳、田智荣二人，四人商议许久。邓怀金道：“昌龄兄与我归降朝廷之意已决，只是有一事还得李大人筹谋。”
　　李愬道：“既已归降，就是一家人，请邓将军直说无妨。”
　　邓怀金道：“郾城众多将士，家眷俱在蔡州，举城以降，吴元济必杀尽降城将士妻儿老小，我罪莫大焉。我与昌龄兄商议：李大人命官军紧紧围困郾城，我命人向吴元济求救，吴元济必派兵前来解围，李大人可伏兵半道，围歼蔡州援军。到那时，我举城投降，妻儿老小方可活命矣。”
　　吴秀琳道：“邓将军深谋远虑。此计即可蒙蔽吴元济，又可保家眷无碍。佩服、佩服。”
　　李愬道：“郾城未归顺朝廷，邓将军却立大功一件。你我留下相约暗号，依计而行，万莫泄露机关。”
　　邓怀金拜别而去。
　　
　　（十三）
　　
　　第二天，吴秀琳领着丁士良等一班降将率三千人马紧紧围住郾城。官军鼓角相鸣，摇旗呐喊，虚张声势。
　　昌龄与怀金站在城头惊慌失色，手足无措，忙命一牙将道：“速从南门出城，报知吴大人，快快搬来救兵，不然，郾城将破矣！”
　　牙将答道：“遵命！”下城牵一匹快马，出北门飞驰而去。
　　吴元济在后堂，立站于袁濨书法前，用右手在左手心中比划着袁濨书法，十分专注，如入无人之境。
　　亲兵入门轻轻叫道：“大人、”
　　吴元济沉迷在袁濨书法之中
　　“大人。”亲兵又叫道。
　　吴元济缓缓扭转身躯，心不在焉地问道：“何事？”
　　“郾城信使求见大人。”
　　“传，进后堂说话。”吴元济道。
　　郾城牙将进得后堂，大礼拜道：“报，吴大帅：郾城被官兵四围攻打，邓将军请大帅速派救兵。”
　　吴元济一惊，问道：“官兵多少人马？”
　　“万余人马。”
　　吴元济倒背着手，口中反复念着“万余人马，万余人马……”思索了一阵子，对牙将道：“告知邓怀金将军，勿出城迎战，固守待援。若见围城官军后队散乱，是我援军赶到，命邓将军率兵出城，前后夹击，官兵必败无疑。速速复命！”
　　牙将授命而去。
　　吴元济又命亲兵道：“传李勇将军后堂听命。”
　　
　　李勇将军带五千蔡州兵援助郾城，行进于崎岖蜿蜒的山道中，只见树木葱茏，荒草掩道，山路狭窄，忽见一方桌大小的巨石横放道路中间。李勇命兵士搬挪巨石，就听一阵“铛、铛、铛、铛…”紧急的铜锣声响。一位又粗又矮的壮汉、手握一杆磨杠，从树丛中跳了出来。身后是几位喽啰，脸上画得五花六道，头插雉尾，手舞刀枪棍棒，“依依呀呀――”口中乱叫一气。细看，正是马壮。只见马壮跳到巨石之上，口中叫道：“此路是我开，此石是我摆，要想过路去，无钱路难开。”
　　李勇先是吃了一惊，忙勒住了马头，一看，不过三、五十人、一伙小小毛贼而已，不由哈哈大笑道：“你们看、”用刀一挥，指着身后的数千人马，回头说道：“踏也把你们踏成了肉泥。”
　　马壮笑道：“嘿嘿。天在头上，地在脚下；你在马上，我在马下。敢下马试试吗？”马壮把手中的磨杠挥了挥。
　　李勇也笑道：“哈哈，杀鸡焉用牛刀。小小毛贼，竟不知马王爷三只眼。”扭头对副将道：“上！”
　　副将领百余人冲了上去。看看近前，只听一声唿哨，从山坡上“哗啦啦”滚下一阵石块，马壮等人瞬间钻入丛林，不见了踪影。
　　副将及兵丁一边哈哈大笑，一边呼喊着：“小毛贼跑了，小毛贼跑了。”兵丁搬开了巨石，队伍又向前开去。
　　李勇率队向前，忽见一老道士斜背一口剑，腰间挂一装酒的大葫芦，骑一匹青驴，在山道上“踢踏踢踏”地走着。老道士口中唱着山歌：“山道弯弯似罗网，罗网中间坐大王；不怕风狂大雨下，单捉无知飞来将。”老道士一转弯，不见了，歌声却还飘飘渺渺……此人正是田智荣。
　　李勇听完歌声一愣：“……单捉无知飞来将――单捉无知飞来将……”似有醒悟。忙驱马站于高岗之上，向远一望：只见山道弯弯，五千人马弯弯曲曲形成一字长蛇，两边是茂密的树林、高深的草丛。李勇大叫一声：“快快赶路，小心埋伏！”说罢，急催副将向前疾奔。
　　转一道山岗，只见马少良、董少芬、田智荣、马壮正领一队人马一字儿排开。只听马少良高声叫道：“李将军，还不速速下马投降，等待何时！”
　　李勇大怒，跃马横刀，冲将前来。只听震天动地的一声号炮，密林中冲出无数官兵，将贼兵截为数段，贼兵四散而逃，呐喊声，呼救声，响彻山谷……
　　这边，马壮见李勇冲来，也不等马少良搭话，挥舞磨杠，迎头而上。田智荣一见，怕马壮吃亏，急挥舞雌雄剑，跃马迎战。李勇一把大砍刀，虎虎生风，田智荣只有招架之力，冷不防马壮早已冲到马前，磨杠横扫出去，李勇坐骑一声哀鸣，如山般倒下，压住李勇，难以脱身。只见马壮磨杠又一挥，李勇顿刻脑袋开花，脑浆迸流，呜呼哀哉。
　　马壮将磨杠朝地下一杵，哈哈大笑道：“不经打，不经打。碌碡还要翻几翻哩。”
　　山道上，贼兵跑的跑，降的降，死的死，伤的伤。
　　郾城城门大开，董昌龄、邓怀金迎官兵于城门前。
　　
　　蔡州府衙前，兵丁林立。一飞骑从远处渐至衙门，到了门前，翻身下马，来不及栓马，跌跌撞撞报门而入，至内衙，单膝脆倒：“报――李将军遭官军埋伏，全军覆没，郾城已被官兵攻破。”
　　吴元济正与几位亲将商议战事，听了此话，“啊”地大叫了一声，又“腾”地站了起来，怒目圆睁。突然，头一阵阵眩晕，双足不稳，几乎晕倒。只见他一手扶住桌案，一手护住前额。几位亲将见状，忙上前扶住，坐了下来。好一阵子，才清醒过来，挥手示意哨探下去。“这如何是好，这如何是好！天灭我也？”只见他站起，坐下；坐下，又站起。两只眼珠子来回滚动，脸上的肌肉一阵阵抽搐。
　　一位亲将说道：“大帅，胜败，兵家常事。失一郾城，何故紧张如此。”
　　吴元济叫骂道：“愚蠢，愚蠢之至！郾城一失，蔡州西北，将无险可守，岂不是败亡之象！”思索了一阵儿，自言自语道：“唉――早知如此，何必当初。”
　　书记官见状，委婉地说道：“大帅，蔡州重兵尽在洄曲。不如前去洄曲，于董将军细细商议，再做定夺，如何？”
　　吴元济眼珠子转了几下，叫道：“备马，去洄曲！”
　　吴元济在几位亲将的前呼后拥下，纷纷上马，书记官紧紧跟随，一同驰向洄曲。
　　吴元济等来到洄曲大营门前，只见四围的栅栏、鹿角；层层的陷阱、壕沟；几处敌楼高高耸立；旌旗猎猎；高大的寨门紧闭着。
　　一位亲将高声叫道：“快开寨门！迎接吴大帅！”
　　寨门回廊上的小校探头下看，果然是吴大帅及一群亲将，忙吩咐身边的兵士道：“快去报知董将军，吴大帅在营门外等候。”然后，又对吴大帅施礼道：“没有董将军指令，小的不敢擅自开门，万望吴大帅恕罪。”
　　亲将在马上指叫着骂道：“狗奴才，认不得吴大帅，想造反吗？”
　　小校揖礼道：“董将军有令：擅开寨门者，立斩无赦。小的实在不敢有违军令。”
　　突然，从大寨内传来三阵鼓声。鼓声过罢，一声传令由远及近：“迎接吴大帅――”“迎接吴大帅――”
　　守门的兵士“吱吱呀呀”推开了营门。只见两排身裹甲胄、手持刀盾的甲士从寨门一直排到了中军大帐前。吴元济暗暗吃了一惊，中军近前，双手揖礼道：“董将军令：营中不得驰马。请吴大帅下马入营。”
　　吴元济看了看一片肃杀之气的两排甲士，无奈下马入营，数名亲将紧随其后。
　　见吴大帅下马入营，众甲士发出“嗨、嗨、嗨”的欢迎之声。
　　董重质引一班文武，侯立于中军帐前。见吴元济到来，双手拱礼道：“军营之中，恕吾未大礼参拜。请吴大帅进账。”
　　吴元济入账坐下，董重质叫道：“参拜吴大帅。”
　　众文武拱手齐道：“参拜吴大帅。
　　吴元济道：“免礼。”
　　董重质叫道：“诸位两厢候立。”只听“哗啦啦”一阵响动，文武两厢按剑侯立，寂静无声，杀气重重。
　　吴元济鼓辘辘转动着双目，左顾右盼，惊疑不定，正襟危坐于正案之中。右上首、与正案平齐放一把椅子，董重质也坐了下来，问吴元济道：“吴大帅突然登临洄曲大营，不知为了何事？”
　　吴元济道：“请众将回避。”
　　董重质道：“这些都是随吾出生入死的弟兄，对大人您忠心耿耿，请讲无妨。”
　　吴元济望望诸将，又看了看董重质，压着一腔的怒火，无奈地说道：“李将军遇伏败亡，全军覆没。郾城已为官军攻破，董将军可知否？”
　　董重质道：“早有哨探报知。”
　　“唉、”吴元济叹了一口气说道：“本想与诸位将军共图富贵，却不料半路杀出一个李愬！攻城掠寨，损兵折将，使我连连败北。加上粮米难以为继，淮西百姓更是困苦。如此下去，后果堪忧，董将军以为如何？”
　　董重质望望吴元济，已露出不满神色，反问道：“吴大帅之意如何？”
　　吴元济道：“现今，郾城已被官兵所破，蔡州西北已无险可守。近日，人心暗动，将士恐慌，归降官军者无数，倒不如……”吴元济望了望董重质，只见董重质神色凝重，似有愠怒之意。吴元济吞吞吐吐地说道：“倒不如……与朝廷取和，诸位将军以为如何？”吴元济说完，丝豪不理会董重质恼怒的目光，双眼在众将身上扫来扫去。
　　诸位将军无一人应答，躲避着吴元济的目光，注视着董重质。
　　“啪！”重质重重地拍了一下桌案，盯着吃了一惊的吴元济，叫道：“这要看洄曲八万将士！”又面对众将官叫道：“你们说：是战，是和？”
　　堂下一片怒吼声：
　　“宁死一战……”
　　“取和为耻……”
　　“紧跟董将军……”
　　“攻破东都，踏平长安……”
　　董重质挥了挥手，帐内渐渐地安静了下来。
　　只有吴元济惊得张大着嘴巴，瞪大着双眼。
　　董重质蔑视地瞥了一下吴元济，声音舒缓、坚定地说道：“胜败乃兵家常事。李愬，一介书生，上不得马，提不得抢，何足为虑！错在诸将骄妄、麻痹，又各自为营，才为李愬侥幸胜之。取和，你、我不失官爵、俸禄。但，诸位将军下场如何，大帅想到了吗？”说完，扫视着帐下。
　　帐下又乱了起来，七嘴八舌，吵闹不休，无一不是为董重质马首是瞻。董重质暗暗瞥着吴元济，任帐下一片吵闹。
　　突然，吴元济哈哈大笑起来，声震营帐。众将领看到吴元济瞬息万变的言表，人人十分惊愕。“哈哈哈哈……忠勇可嘉，忠勇可嘉呀！吾不过是试探试探众将之心思耳。想不到在此形势下，弟兄们还能如此：凛然大义，视死如归。可喜可贺，可喜，可贺啊！哈哈哈……今日，既然众志为一，吾不得不说出一个秘密，弟兄们知晓吗？长安，东都两地，吾早已埋伏了十万精兵……”
　　“十万精兵？”众将领异口同声地惊呼起来，连董重质也惊讶得紧盯着吴元济。
　　吴元济扫视着堂下，手一挥道：“是的，十万兵马！不过旬日，就会有大好消息传来，弟兄们静候佳音。李愬，正如董将军所言：无名鼠辈耳，何足道哉？几处小胜，不过侥幸耳。况且，吾东北方向的官兵，乃成德节度使王承宗，淄青节度使李师道，其二人早已与吾约好，暗中相助，明为围剿淮西，实为淮西屏障。诸位尽可放心，尽力攻打李愬一路人马。到那时，吾军内外夹攻，别说是李愬，就是攻破东都，也当在挥手间。哈哈哈哈——”
　　书记官趋炎附势，献媚之态毕现，瞧着帐下乱哄哄的阵势，一会儿瞧瞧吴元济，一会儿望望董重质，眉头一收一紧，面容阴阳不定。此刻，望着吴元济媚訕笑着。
　　董重质望着吴元济阴阳不定的神色不由地说道：“吴大帅，方才言语冒犯，见谅见谅。”又起身行礼。
　　吴元济忙按住董重质哈哈大笑道：“你我，兄弟也。兄弟之间，焉有‘冒犯’之说。言重了，言重了！有兄弟在此，何愁大事不成！吾可高枕无忧也。”说完又“哈哈哈”地大笑了起来。
　　董重质起身说道：“吴大帅，请随我来。”
　　吴元济在众将的拱卫下来到帐外，站到高处，洄曲大营，一目了然。
　　无数顶蘑菇般的军帐掩映在远近山岗起起伏伏的丛林中；远处的演兵场上，兵士正在操练，隐隐传来喊杀声；刀、枪、剑、戟在阳光的折射下不时闪耀着耀眼的光芒；数座高耸的敌楼，蜿蜒不断的栅栏。
　　吴元济连连赞道：“望此虎踞龙盘之势，别说一个李愬，就是秦琼、尉迟将军在世，也休想奈我何！兄弟，真将军也。”
　　董重质道：“大帅言过其实了。重质不过大帅豢养的一只走狗，为大帅看家护院尔。”
　　吴元济道：“你我共图富贵，焉有高低贵贱之分！”又面对诸将道：“诸位将军，前方战事，一任董将军调度；军马钱粮，吾尽力调遣；至于诸将在蔡州的老小家眷——”吴元济阴阳不定的神色扫视着诸位将军。“哈哈，哈哈，吾会尽心慰劳。”又面对重质，“有劳兄弟了，就此拜别。”吴元济与众亲将策马离营而去。
　　吴元济离开洄曲大营，站一高岗之上，久久地回望着。他长长地叹了一口气说道：“螳螂扑蝉，黄雀在后，淮西大地，物是人非……”