碧海吴钩传(三十二)

第三十二章更回首、重城不见，寒江天外，隐隐两三烟树

祁寒见来的那群人都是武林中人的打扮，知道他们是从庐山上下来的。便向阿絮低声道：“他们来了！”一面微侧过身去，以免有人看见自己，一面斜眼往他们望去，看韩滶在不在其中。
那些下山来的武林中人，来时或是自己带着船，或是早雇了船在此等候。到了码头，各自上了自己的船，相互间也不多客套，只略抱抱拳，便扬起帆来，浮江远去了。如此接连不断，来了十数拨，便是那金华崔家的崔子鱼和长清帮的耿长兴也在其中，二人挽臂而行，又上了同一条船，看上去相得甚欢。
又过去数拨人，祁寒忽然在人群中看见那司马助来，他身边有几人和他同行，应该是他追风帮的师兄弟。那几人都横眉立目，口中又似乎在说着话，虽不知说得是什么，但想来总不外乎是咒骂那姓郝的师弟。司马助面上也颇有怒意，一张口大开大合，激愤之色却也不下于他的那几个师兄弟了。
这接连不断的人群前前后后约走了半个时辰，方才渐渐稀疏下来。后面的多是些武林中一些无甚名气的人物，或是因为交游寥寥，不欲与众人同行，或是因为轻功不佳，便落在了后面。他们走到码头来，也并没有船在等着，只得临时雇客船离去。
祁寒瞅了许久，虽没有人发现他来，他却也没看见韩滶。眼见连最后稀稀落落的几个人都已上船来，却还不见韩滶的踪迹，便向阿絮看去。阿絮坐在船篷中也一直向岸上张望，见祁寒看过来，轻轻得摇了摇头。
祁寒正要道：“我们还是上山去寻他吧。”就见阿絮忽然往岸上一指。祁寒以为韩滶来了，忙向后看去，却见远处走来了三个人，正是姜大先生、姜浣沅和陶三。陶三在后面打着把油纸伞，替姜大先生遮雨。姜浣沅扶着姜大先生。姜大先生依旧提着他那根铁烟斗，只是走动时脚下一瘸一拐，显是腿上的箭伤还未好清。
三人走到岸边，姜大先生盯着自己镖局的船看了半晌，见上面“天风镖局”的旗子还在风中舞动，便长叹了一口气。祁寒见此情景，想到前日来时，天风镖局还是一行二十多人，俱都兴高采烈，你哄我笑，好不热闹。但庐山一役，却几乎全军覆没，只落得他们三人孤零零回去。也不禁黯然。
码头上稍大些的船都被乘走了，天风镖局的船虽大，却没有人手可以开得。陶三只得去雇了一条小船来，三人上了船，姜大先生对船家说了几句，船家摇起橹，船顺流向东去。祁寒心道：“这可奇怪，姜大先生的天风镖局明明在四川，他该往西去才是，如何反往东走。莫非他也应柳聚君之邀，要去杭州么？”
祁寒心中正奇怪，就见岸上又来了一个老者，只一瞥，祁寒便险些喊出声来：“彭老生！”阿絮见祁寒面色大变，忙也向彭老生看去，却并不认得，低声向祁寒问道：“这人是谁？”祁寒也低声道：“倭寇！”眼却不回，只看彭老生要做何勾当。
彭老生走到码头上，伸手一招，便有一艘船行了过来。彭老生也不说话，举步上了船，甫一登船，那船便扯起了帆，直向东去。
祁寒喃喃道：“他想做什么？”阿絮在船篷中想了一想，道：“莫不是要对姜大先生有所不利？”祁寒猛然想到那日夜间在江边，虽不知为得是什么原因，但彭老生确想抓住他和姜浣沅来要挟姜大先生，便急道：“正是！我们快追上去！”
阿絮道：“那你韩师弟呢？我们不去寻他了吗？”祁寒略一思忖，道：“先救姜大先生要紧，回头再来寻韩师弟。”说罢站起身来，待要伸帆摇橹，却想起自己并不会行船，不由一怔。便在这时，阿絮已走出船篷，将船上的帆伸了起来，又解开缆绳，走到橹边，轻轻摇了几摇，那船便从岸边行了开去。
祁寒见阿絮能行船，心中大喜。又见她身上衣裳被雨淋得有些湿了，忙将身上的蓑衣解下替阿絮披上，道：“想不到你竟会行船。我虽坐过船，也略微识些水性，但这活计，却无论如何也不会了。”阿絮一边摇橹，一边回过头来，朝祁寒嫣然一笑道：“你不是想在这江上逍遥吗？连行船都不会，又怎么逍遥？”
祁寒也笑道：“你会行船就好。你打不得鱼，便来行船；我行不得船，便去打鱼。要说起自在逍遥来，却也使得。”阿絮听他此语竟隐有永和自己相伴之意，心中既喜且羞，回过脸去，只顾行船。想了一想，又道：“你很记挂着那姜姑娘吗？”
祁寒一楞，即回味出她的意思，便笑道：“你不用多心，姜姑娘心中自有她的沈师兄，与我却没什么相干了。我所记挂的是姜大先生他们三人，可不只是姜姑娘一人。”阿絮心中暗喜，却绯红了脸啐道：“谁多心了！”
祁寒怕彭老生远远望见自己，早做防备，便回到船篷中去，又把彭老生的来历对阿絮说了一遍。阿絮道：“可见我们料得不错。这彭老生早在此地，却不出面阻挠武林大会，分明是和柳聚君串通好了。”祁寒道：“只不知这彭老生三番两次要去寻姜大先生的麻烦，却是为何？”
阿絮道：“这之前的事我不知道，但今日彭老生此来，若真为得姜大先生，却多半是出于柳聚君的授意了。”祁寒道：“你是说柳聚君要翦除异己？”阿絮道：“不错。姜大先生既然在武林大会上推荐你做盟主，定然是看出了柳聚君的意图。柳聚君也必是知道姜大先生看出了自己的意图，这才要对姜大先生有所不利。”
祁寒道：“要这样说，那岳大哥岂不是也危险得紧了？”阿絮道：“应该也是如此。但岳英既知柳聚君有异图，轻易便不会上他的当。并且再怎么说，岳英的惊鸟林也是江南六寨之一，他自己的武功又高，柳聚君要想对岳英下手，怕也没那么容易。”
说话间，船行出码头已远了。此时正逢顺风，又是顺流，那船在江上便行得极快，不多时就已能看见彭老生座得那艘船正在前面。彭老生的那船比祁寒阿絮的船要大得多，但行得却不甚快，只不紧不慢得跟在姜大先生所乘的那只客船后面。
阿絮问祁寒道：“我们是绕到前面，警告姜大先生一声，让他们早做防备。还是就这样跟着？”祁寒道：“眼下情况不明，也不知彭老生有没有另外的帮手。我们在暗处总方便些，便这样跟着，看看情形再说。”
三只船便一只盯着一只，往前行去。此时江面上来往船只尚多，因而不论是姜大先生，还是彭老生，竟都没有发现后面有船跟着。又行了一程，暮色越发浓重，江面上一片漆黑，便连在空中飘荡到眼前的雨丝也看不见了，只风声雨声在耳边未尝停歇。阿絮和祁寒紧看着前面的船，不敢有丝毫懈怠，却也只能些许看见一团模模糊糊的影子。
阿絮对祁寒道：“如此天色，我们还是绕到前面去好些。不然若那彭老生猝然发难，我们便不及加以援手了。”祁寒也有此意，刚要答应下来，就听见前面“砰”的一声巨响，虽在风雨声中，却仍听得格外真切，接着便听见有人大声喊到：“救命——”声音顷刻之间便转远了，仿佛被风卷走了似的。
祁寒和阿絮同时喊到：“不好！”祁寒奔出船篷来，阿絮紧摇船橹，向前行去。见前面彭老生的船已停了下来，姜大先生他们乘得那艘客船却已不见了。再看去，见江面上漂浮着不少碎木片，这才知道彭老生竟以自己的大船将姜大先生的那条小船撞毁。
祁寒心中惊怒交加未已，阿絮又指着那江中道：“那边有人！”祁寒看去，果然见着一人抱着一块大木板，正在江水中挣扎。阿絮将船急行过去，到了那人近前，方看清水中那人正是姜大先生，祁寒忙向他伸出手去。夜色风雨中，姜大先生也不辨是谁，一手仍拿着铁烟斗，另一只手松开抱着的那块木板，抓住了祁寒的手。祁寒单臂运力，将姜大先生自水中提了上来。
姜大先生一上得船，和祁寒打了照面，不禁惊道：“是你！”又不暇多问，往江中望去，急声道：“快救陶三和浣沅！”祁寒和阿絮也向江中看去，却见江水滔滔，连那些漂浮在江面上的木板须臾之间也便无影无踪，哪还能看得见有人来。
祁寒和姜大先生明知无望，却仍向江中张望，阿絮回过头，却见彭老生那艘船又向自己这边冲过来，知道他们欲施故技，也要把自己的小船撞翻，忙紧摇橹，往斜地里行了出去。彭老生那船虽大，转向却不如小船方便，虽来势汹汹，竟被阿絮于急切中，擦着船边躲了过去。
阿絮虽然反应极快，身上也惊出了一身冷汗，心中正暗喊了一声“好险！”便在这时，彭老生那船上忽然连着长绳抛下一个巨大的铁钩来，正钉在船后的甲板上。小船行出丈许，那长绳便绷得紧了，小船再往外行不出去。阿絮又紧摇几橹，那绳只是不断，
祁寒喊道：“我去解开那钩子！”还未动，就觉船头向下一倾，三人都险些栽下水去。祁寒忙一手携住阿絮的手，一手扶住船蓬，阿絮握住了船橹，姜大先生也抓住了船篷，刚稳住身形。就觉那小船竟渐渐船尾朝上，船头朝下，在江中立了起来。再看去，却是那彭老生那大船上收动长绳，竟要连人带船都拉将上去！
祁寒有意去弄断那长绳，却知道若那长绳一断，小船也必定倾覆在水中，虽然到那大船上生死未卜，但总比落到这汹涌的江中九死一生要好些，便不敢妄动了。待那船已完全立了起来，三人的脚都已悬空，祁寒和姜大先生都抓在船篷上，祁寒又拉住阿絮的手，生怕一松手，阿絮会落到江里，便紧握住她的手，不敢略有放松。只任由那长绳缓缓收起，把他们都拉了上去。
待那小船的船尾已快和那大船的甲板相平，阿絮轻轻一拉祁寒的手，祁寒会意，手在那船篷上一撑，拔身而起。他们一动，姜大先生也纵身跃起，三人正落在大船的甲板上。见那船上站立了许多劲装大汉，一手持着兵刃，一手拿着灯笼，将他们围在当中。在船的一侧有一个大绞盘，几个劲装大汉正绞动那绞盘，把他们的船往上拉。三人一跃上甲板，那几个用绞盘的大汉便松下手来，船便又落回江中去。站在绞盘边指挥的，正是彭老生。
祁寒和阿絮都戴了斗笠，彭老生看不清他们面目，原以为救了姜大先生的小船不过是恰巧路过的而已，必不会有什么高手。既如此，那船上便只姜大先生一人武功了得，又伤了一条腿，也不是他对手。见一撞不中，就命属下将那船钩住拉上来。船上的水手都是彭老生的属下，这些撞船、下钩、捞人的活计都是平日在海中习惯了的，因而做起来熟练异常。
待三人跃上甲板，彭老生见姜大先生脚下不稳，显是腿上伤，倒也罢了。另两人却身手矫捷，绝非一般的庸手，不由便吃了一惊，嘴里轻轻“咦”了一声，暗悔不该托大，心道早知这样，该趁他们未上之际，先用暗器招呼他们才是。
转念又暗道：这儿是自己的船，人多势众，又在这江中，量他们武功再强也无计可施，便“嘿嘿”拱手向姜大先生笑道：“姜总镖头，当日逢面，未及深谈，便匆匆而别，在下深以为憾。又对姜总镖头的气概风度总是念念不忘，今日这才想尽办法请姜总镖头过来一叙，实是情不自已。其中若有得罪之处，还请海涵了！”
船被撞毁时，姜大先生、陶三、姜浣沅连带那船家一正落入江中。那船家只喊了声“救命”就被江水卷走。姜大先生究竟有武功在身，稍稍稳住，攀住块木板，想去拉陶三和姜浣沅，却都没有拉到，只能眼见着姜浣沅被江水冲走。此时他心中正如悲痛欲绝，听见彭老生这言语，哪还能再忍得住，怒吼一声，瘸着条腿，挥动铁烟斗，便向彭老生直冲了过去。
那些围着的大汉也不抵挡，自动让开一条路来。彭老生冷笑一声，拍了两下巴掌，道：“带他上来！”身后有人应了一声，两个劲装大汉手提钢刀，押着一个浑身湿漉漉的人走上前来。姜大先生猛停住脚步，向那人看去，喊道：“陶三！”
却原来押上来的那人正是陶三。陶三熟识水性，一落入水中，便想着去救姜大先生和姜浣沅，谁知刚浮出水面，就被从大船上撒下一张网来，给网了上去。他想要拼命，却陷在网里，动弹不得，只得束手就擒。
陶三从被网住起，就一直骂不绝口，身上早不知吃了多少拳脚，却不曾屈服。待看到姜大先生，却不见姜浣沅，知道姜浣沅多半被江水冲走了，方悲从中来，大声哭道：“总镖头，大小姐她——”
姜大先生心中痛极，悲声道：“浣沅她……咳！你——”转过脸去，问彭老生道：“你要怎样！”彭老生道：“我只不过是想和姜总镖头叙叙交情而已，只要姜总镖头不再对我舞动你的铁烟斗，我便不会为难这位兄弟。”
陶三破口骂道：“谁和你是兄弟！你的兄弟是猪狗禽兽，与我陶三却没半点关系！”话一出口，押着他的大汉一个用刀柄在他腹间狠命一撞，一个用刀柄在他背上一使劲一磕，陶三疼得禁不住弯下腰去，又胃中作呕，顿时便吐了一地，却一边吐，一边仍颤声骂道：“打得好！打得好！便是儿子给他爹捶背，怕也没这么尽心！”
彭老生眉头一皱，走到陶三身边，手指在他身上一点，封住了他的哑穴。又对姜大先生道：“你想清楚了吗？”姜大先生厉声道：“你要和我说什么，也不用如此遮遮掩掩了，索性讲出来就是。”
彭老生道：“好！你这般痛快就好。我问你，那和你同来参加武林大会的祁寒是什么来历？”听到祁寒的名字，祁寒、阿絮、姜大先生心中都是一惊，姜大先生知道彭老生既如此问，多半还没认出在他身后的两人中就有祁寒，便也不往后看，只道：“他是祁雁声祁大侠的儿子，你难道不知道吗？”
彭老生道：“这我自然知道。但其他的呢？他为何会从北边来到江南？为何要来参加武林大会？又怎么知道我的名字？”姜大先生道：“你的名字是我打听到后，告诉他的。也是我一力邀他来武林大会看热闹，至于他为何会来江南，我却是不知。”
彭老生道：“好一个看热闹！既是看热闹，为何却要去争那盟主之位了！你们难道不是串通好了，处心积虑要当那盟主么？”姜大先生冷笑道：“是有人互相串通好了，处心积虑要当盟主，却不是我们了。”祁寒和阿絮听了这话，知道自己料得不错，姜大先生果然看出了柳聚君的图谋，便向彭老生望去，看他如何反应。
彭老生听了这话，却只道姜大先生已详知他们的底细，心中惊惶不已。却又忖道：今日无论如何也不能放这几人活着下船去，他们知道得再多也无妨。便既不承认，也不否认，仰天打了个哈哈，道：“可惜你们算来算去，却算失了一步棋。”
姜大先生道：“林大侠是你们杀的，却栽到祁少侠的头上，是也不是？”祁寒闻言心道：“姜大先生终还是相信我没有杀林师伯！”彭老生从一名大汉手中拿过刀，用刀背在陶三的颈上一边比划，一面冷声道：“眼下在我这船上，你是客，我是主。只有我问你话的道理，你却没资格来问我。”
声音一转又道：“你们天风镖局去保去南京的那趟镖又是怎么回事？江湖上都传言所保之镖是陈友谅的藏宝图，后来如何传言却又不是了？”
祁寒听了这话心中这才一团雪亮，知道当日在江边时，彭老生出现，所为不是旁的，而正是这藏宝图了。想是彭老生生性狐疑，自是不肯轻易相信那藏宝图之时纯属子虚乌有，便欲亲自来探个明白，这才在江边与他和姜浣沅遭遇。
只听姜大先生道：“你既然也知是江湖传言，那必然是虚多实少了，如何能相信！”彭老生道：“我自是知道江湖传言不可信，只要一人放出些许风声来，一传十，十传百，芝麻点的事，也变成庐山一般的大。虽然传言不足信，但既然有这传言，后面必有缘由，我只问你，这背后的缘由是什么？”
祁寒心中暗道：“这彭老生果然狡诈，要瞒过他却是不易。”又心道：“看来姜大先生没看错人，那木野狐果真没有将此事说出去，若不然，彭老生也不会如此问了。”姜大先生道：“我也想知道这背后的缘由，究竟是谁造的这谣言，又是何居心，却没人能告诉我了！”
彭老生道：“那你是不肯说了？”说话间，忽然一刀挥下，竟将陶三的一条胳膊硬生生砍了下来，断臂处鲜血顿时便狂标而出，陶三张开嘴，却喊不出声，眼一瞪，便痛昏了过去。
彭老生不想沾着血迹，身子往后一让，姜大先生怒喝道：“你！”说话声中，就见两条人影，一前一后，往彭老生那儿疾冲而去。
阿絮知道在这江中船上可谓是身处险境，因而姜大先生和彭老生说话时，她便只注意观察身周情势，看有没有可乘之机，却又忌惮陶三在他手中，一时也不敢有所行动。待见到彭老生为避让鲜血，往后让去，晓得机不可失，身子一纵，便冲向前去。她脚下一动之际，祁寒也立刻知道她的意思，便也随着她疾冲向前。
阿絮人还未到，已一掌拍向彭老生。彭老生只道姜大先生身后的两个人武功不弱，早暗生提防，却也没料到他们的轻功高超如斯，他刚往后一让，只一眨眼间，对面已是一掌拍到了近前。彭老生不惯使刀，将手中钢刀一扔，伸出掌去，施出千炼章鱼掌来，接下了这一掌。只一交手，彭老生便发觉对手的功力竟与自己不相上下。再往阿絮仔细看去，却只是一个普通渔家打扮的年轻女子，并不认得，心头更是一震。
阿絮和彭老生刚交上手，祁寒一纵，也已到了陶三身边。那押着陶三的两名大汉一愣之下，还没明白怎么回事，祁寒已披手从那一人手中夺过刀来。他见陶三一臂被砍，心中怒甚，手下再不留情，挥起刀来，将那两人砍倒。又一把扶住陶三，封了他肩上的穴道，略止一止血。
此时姜大先生也已纵身过来，祁寒将陶三交于姜大先生，回过头去，见围在一旁的劲装大汉已逼上前，大喝一声，手舞钢刀，便迎了上去。祁寒有刀在手，自是不同往常。这几日间，心里已颇多郁闷，又见姜浣沅落江、陶三被砍一臂，更是愤怒已极，只想发泄一番才好。这一杀上前去，也不细看，只将那“疏雨刀法”施展得淋漓尽致。那些劲装大汉虽然人多，却也一个个当之披靡，别说冲到近前来，便是稍近祁寒的身也不能够。
转瞬之间，便又有十数人被祁寒砍翻在甲板上，剩下的见祁寒势若猛虎下山，又刀法精奇，知道敌他不住，再打下去，不过徒徒送命而已。便丢下兵刃，一哄而散，水性好的，跳到江中逃命去了，不敢往江里跳的，便往船舱里躲之不及。
彭老生和阿絮战了个旗鼓相当，心中已是焦躁。又原指望万不得已，还可以倚多为胜，却见那么多手下只被那人一人一刀便击退了，更是又惊又气。手上稍有懈怠，竟被阿絮连出数掌，占了上风。
祁寒杀退一干人众，回过身来，见姜大先生的脚下也躺着几个大汉，却是方才在绞盘边的几人去进逼姜大先生。姜大先生虽然一腿有伤，对付他们也不费什么力气，只十数招招便将他们料理了。偌大的甲板上就剩彭老生还在苦斗。祁寒和彭老生交过手，知道他的厉害，惟恐阿絮有失，一跃到了近前，便是一招“风急雨骤”，向彭老生砍下。
彭老生对付阿絮一人已觉吃力，见又有一人上得前来，心中正暗暗叫苦，忽然间眼光一扫，看见了祁寒斗笠下的面容来，不禁喊道：“又是你！”正此时，祁寒的刀已递到。急促中，彭老生身子一转，虽将这刀躲了过去，掌法中却露出了破绽来。阿絮不待他再出招弥补，手掌晃处，竟从九个方位向彭老生袭去，到了半途，蓦得一合，只化做一掌，却灵动如异蛇，飘逸若请烟，正是那招“清溪九曲，尽化一烟”，彭老生虽看着这掌来了，却再也避不过去，正被这一掌印在胸前。
彭老生大叫一声，便是一口血喷了出来，又往后跌去。祁寒待要上前再补上一刀，就见他还未落地，手便在地上一撑，身子接又弹起，直向后飞掠。阿絮知他要逃，脚下一点，便要去追。祁寒猛然想到彭老生那淬有“琉璃鳐鱼”之毒的透骨钉，忙一晃身，拦在阿絮的面前。
彭老生一掠之间已到了船舷边，果然看也不看，手往后一甩，便飞出数道寒光来，祁寒早有防备，挥刀挡去，只听“叮叮”数声，那几枚透骨钉都被一一打落在地。但祁寒和阿絮也被阻了一阻。彭老生再不耽搁，纵身跳到江中。祁寒和阿絮跃到船舷边，向江中看去，看了半晌，却只见浪涛滚滚，再不见有人冒上来。
祁寒对阿絮道：“他受了你一掌，又跳入这江中，想要活命，却也难了。”阿絮叹道：“此人武功之强，实是我未曾遇过的劲敌，若不是他自乱阵脚，要想胜他，怕也没这样容易。”
便此时，就听姜大先生在后面呼道：“陶三！陶三！”祁寒和阿絮忙走到姜大先生身边，见陶三面色惨白，仍昏厥不醒。姜大先生已将随身携带的金疮药给他敷上，但流血依然不止，竟将敷好的金疮药都冲走了。阿絮从怀中掏出一个小玉瓶，倒出些粉末在陶三的伤口上，那粉末一沾上伤口，血顿时就流得缓了。
祁寒初时没在意，待见陶三断臂处的血已渐渐止住，方才松了口气，这时方才注意到阿絮拿出的小玉瓶有些眼熟，再仔细一瞧，竟和自己怀中装那“紫雪通幽丹”的小玉瓶是一般模样。
祁寒正觉奇怪，听得姜大先生在一旁对他道：“想不到又是你救了我。”祁寒道：“我见彭老生尾随前辈，怕他要有什么举动，便也跟着来了，谁知……”说到这儿，祁寒想到姜浣沅被江水卷走，心中黯然，道：“谁知……还是慢了一步。”
姜大先生长叹道：“死生由天，如何能怪得着你！你能赶来救我们，已经是莫大的情分了——也是我一时颟顸，竟就相信是你杀害了林大侠，误中了贼人的诡计！险些害了你的性命。”
阿絮撕下一段衣襟来，替陶三将伤口裹好，姜大先生问祁寒道：“这位姑娘好高的武功，不晓得是哪位大侠的门下？”祁寒一怔，不知如何去答，阿絮微微笑道：“我叫阿絮。”
就在这时，猛听到船舱中有人大声喊道：“不好了！船漏水了！”不一会儿，便有许多人奔了出来，正是方才不敢和祁寒再战，躲到船舱中的那些人。这些人奔到船头，也顾不得水性不佳，忙不迭便往江中跳，只听得“扑通扑通”声不绝，接着便是数声大呼救命之声，片刻间又都无声无息，想是都吞噬在了江浪中。
姜大先生、祁寒、阿絮都不知出了何事。祁寒道：“我去看看。”走到那船舱中，下到底层，却见底层里的江水已淹到小腿处，虽不知究竟是何处漏水，但那江水还在不断涌入舱里，显见得漏水处绝不会小了。
祁寒无暇多行查看，匆忙奔到甲板上来，将底下的情形说了一遍。姜大先生切齿道：“定是彭老生那贼子做的手脚，隐在江里把船底凿通了！”祁寒道：“彭老生？可他被阿絮打了一掌，这江水又这样湍急，他如何做这事？”
姜大先生道：“以彭老生的武功修为，那一掌未必能要他的命。而他既来自东海，必然熟识水性，江水虽然湍急，也难不倒他。”祁寒怒道：“连自己手下的性命也不顾，此人当真心如蛇蝎了！”
祁寒和姜大先生说话时，阿絮向两岸看去，只见黑糊糊一片，不知岸在哪里，想是这船正在江当中，离两岸都是甚远，便道：“照此般情形，这船转眼既沉，可得想个办法离开这里才好。”
祁寒道：“我们还有一条小船！”阿絮想到那船虽落入江中，但有绳子牵着，总不会随江水飘走，便喜道：“正是！”二人走到船边一看，却不见那小船的踪迹，只那连在绞盘上的绳子还垂在下面，祁寒几把将那绳子扯起，见那绳子的尽头竟已被人齐整整的割断了。
祁寒恨恨道：“又是那彭老生做得好事！”姜大先生将陶三放下，横卧在走甲板上，走过来道：“眼下没有船，我们若想有一线生机，只能跳入江中。可那彭老生此时必定在江中等着我们，我们水性再好，也没有他那般精湛，跳到江水中，就算不被浪涛卷走，也逃不过他的毒手。
祁寒将绳子往下一掷，道：“那怎么办？难道真得要困死在这船上吗？”姜大先生摇了摇头。阿絮道：“也不是没有办法。”祁寒喜道：“什么办法？”
阿絮犹豫片刻才道：“我们且等一等，看有没有过往船只可以救我们。若到实在无法可想的时候，也只好——”说罢，又停口不语，祁寒急道：“只好怎样？”阿絮苦笑一声，道：“我们有四人，他却只有一人，若实在无法可想，我们只好分四边跳入江中，又朝四个方向游去，他只追得我们其中的一人，另外三个总可以保住性命。”
祁寒听了这话，情知阿絮说得不错，却又想到：“若这方法得行，四人中总要有一人为此丧命。要是我自己倒也罢了，但要是姜大先生、陶三或是阿絮中的任何一人，自己却又如何能安心逃命去！尤其是阿絮——”
祁寒想到此处，便愣住了，又向阿絮看去，见阿絮也正看着他，二人就这样互相看着，竟浑然忘记了身周的一切。许久，祁寒方道：“你若为我而死，我必也不肯独活。”
阿絮又盯着祁寒看了半晌，眼中象是要说出什么话来，却终将眼睛从他面上移了开去，淡淡道：“你我相识不深，你不必如此。”祁寒听了这话，仿佛骤然间便已被抛入了冰冷的江水中一般，哑声道：“你——你说这话是什么意思？”
阿絮道：“没什么意思。只不过现在我只想着逃命，也想不到其他什么意思。”说着便走了开去，指着陶三对姜大先生道：“他还未醒来。就算醒来，重伤之下怕也难以游出这江去。到时还要请前辈多照顾他一下。”
姜大先生既不推辞，也不应允，只微微一叹。一时间三人各怀心事，却互不说话，都站在那儿，任凭风吹雨打。风一阵紧似一阵，雨也一阵密似一阵，三人都知如此天气，又是这般时辰，别说是船，便是木板也不会飘来一根，心中早都绝了此念。只是那船下沉的速度却比他们想得要快得多了，也不知那彭老生在船底凿了几个大洞来。
姜大先生见浪涛汹涌，他们已难以站稳，而那船也很快就要与江面相平，便忽然对祁寒道：“祁少侠，我有一事要托付于你。”祁寒心中正如刀绞，却还是转过身道：“什么事？可是要我照顾陶三？”姜大先生道：“不只是这一件，你要照顾好这位阿絮姑娘。还有……”说着将手中得铁烟斗一举，正此时，阿絮向船后一指，大声道：“有船来了！”
姜大先生和祁寒下意识便扭头往后看。刚扭过头，就听到一声水响，回头一望，却见阿絮已不在船上了，再往江中看去，只见一人在浪中上下起伏，却不是阿絮又是谁。
祁寒这才悟到阿絮早已存下了一人去引开彭老生的主意，方才所说之话，不过是断他心头之念，好让他保住性命而已。不禁大声喊道：“阿絮！”纵身也跃入江中，直往阿絮的方向游去。
祁寒只是稍习水性，从未在这样的大江中游过，又游得急了。虽凭着一股狠劲，一气游出数丈，但几个浪头一打，便不知方向了，只觉周围满是江水。勉强又划了几划，手臂和腿上都酸痛起来，却还是大喊道：“阿絮！”一不留神，被一个浪头兜面打过来，喝了几口江水，身子一重，竟向下沉去。
祁寒正在水中拼命扑腾，也不晓得灌了多少口江水，忽觉身下伸出一只手，将他托了起来。待浮出江面，祁寒未待喘气，便先睁眼喊道：“阿絮！”果然是阿絮正在他眼前，面上满是水迹。
阿絮幽幽叹了口气，道：“你这又是何苦！”祁寒道：“我方才便已说过，你若为我而死，我必也不肯独活。这话又岂只是说着好听的！”阿絮道：“我知你这话是真心，但……”祁寒道：“但是什么？你以为说几句绝情之话，便能让我以后不再想你吗！”
阿絮道：“可那彭老生转瞬即来……”祁寒道：“就是那彭老生来了也不用怕他。若他来了，我便抱住他，将他往水里拉，你再乘机取他性命，任他水性再高也无法可施，这可不比你一人将他引开要好得多吗！”阿絮情知这办法也只不过是说说而已，便道：“也只得如此了。”
二人在江浪中勉强稳住身形，往身周看去，四下里只是黑茫茫一片，竟不知那彭老生隐身在何处，又等了片刻仍不见彭老生到近前来，祁寒道：“莫非是姜大先生料错了，那彭老生已游上岸，或竟已丧命在江中不成？”阿絮道：“多半是他觉得现在过来，没有必胜我们的把握。因而让风浪先耗耗我们的气力，等我们筋疲力尽之时，再来取我们性命——为今之计，不如先向岸边游去。”
祁寒道：“可我们全力向岸边游去，耗费的力气更大，不是正中了彭老生的诡计吗？”阿絮叹道：“若留在这儿有百死而无一生，往岸边游去则或许还能有一线生机。并且我们在江中游动固然要耗费气力，彭老生也同样要耗费气力，未必便能奈何得了我们。”
祁寒听了这话，精神方一振，道：“正是！我们便往岸边游去。还有姜大先生和陶三——”说着便向那船的方向看去，却什么也望不见，以为他们已遭了不测，便急道：“我们先去寻寻他们。”便和阿絮向那儿游去。
祁寒得阿絮一臂之力，稍稍歇息了片刻，又在江中待了这些工夫，对江浪也渐渐适应。再游起来，虽不甚快，但比起方才屡屡被浪头打得不辨东西南北却要好得多了。
二人又游得近些，这才望见姜大先生正横抱着陶三似是坐在江面上，心中都是一宽，忙加紧游去，到了近前才见那船几乎已完全没入水中，只船舱顶部还露出些许，姜大先生和陶三便抱着陶三坐在这舱顶上，远望去便向是坐在江面上一般。
江水已淹上甲板时，姜大先生抱起陶三跃到舱顶上，又站不住脚，就坐了下来。眼见江水已快淹过舱顶，自知绝无幸理，正紧握铁烟斗长吁短叹不已，见祁寒和阿絮又游了过来，不禁喜道：“祁少侠！阿絮姑娘！”
祁寒和阿絮到了跟前，攀住了那舱顶，祁寒急道：“前辈为何还不走？”姜大先生道：“我能不能逃得性命倒在其次，眼下正有一件紧要的事要托付二位。”
祁寒以为他不放心陶三，便道：“陶三的性命自是要救，前辈的性命也要救，我们一起往岸边游！”姜大先生摇了摇头道：“我本就不擅水性，如今一腿有伤，更是不成了。若一起逃命，只是拖累了你们。你们带着陶三去吧，还有一件事……”
正说到这儿，阿絮忽然望着西面的江上，大声道：“有船过来了！”祁寒还以为阿絮又要乘他们回头之际一人离去，便一把握住她的手道：“这次我却不上当了。”阿絮却喜道：“真是有船过来了！”姜大先生望去，也笑道：“还是条大船！”
祁寒这才扭头向西边看去，却见果然有一条大船正朝这边行过来，船上灯火彻明，所行之处，将江面都照得亮了。