第一回 2、 刘郎镇灵枝腊月出乱世，大宅门碧菡年关失宠骄

　　老夫人在屋中手捻佛珠，坐在放着厚厚坐垫软软靠垫的宽大紫红雕花椅上，面色阴沉似天上的灰云，花白的头发不像四十七岁的中年妇人，不怪整院的人们叫她老夫人。可是既有了少夫人她又怎么能不是老夫人呢？此时着一件深绿裘皮坎肩，歪着身子望着条案上丈夫的遗像沉思着期盼着甚至祷告着。
　　刘文兴来在门外垂手恭立：“娘，歇息着呢？”
　　“快进来！”
　　以往那习惯的慢条斯理威严有加的“进——来——”的语气，变成焦急盼望急不可耐的语气，刘文兴顿时感到一股压力。
　　刘文兴刚迈进门槛就垂手站立，老夫人没等他张嘴便匆忙地问道：“什么？”充满热切的双眼等待儿子的答复。
　　刘文兴略微思忖：“娘，您不是很爱两个孙女吗？”
　　“我更爱孙子！”老夫人河东狮吼道。
　　刘文兴听到这熟悉的声音反而不慌了。
　　“妈的！难道又是个孙女？”老夫人眼瞪得好圆。
　　“老夫人。”门外丫鬟小莲请示的声音。
　　刘文兴忙替老夫人回道：“快，快进来！”
　　专司此房的小莲，端进来的是老夫人的早点。哈，相当丰盛和科学：一杯热牛奶，一杯热豆浆，两个鸡蛋葱花油饼，一碟小点心，一小碟芥菜丝。
　　刘文兴忙帮小莲把早点摆放在桌子上，刚刚摆完，小莲放最后一碟的手还未收回，老夫人吼声又起：
　　“出去！”
　　小莲连个“是”都未应，就一溜烟跑了。
　　老夫人看着儿子端给自己牛奶杯的双手猛然抖动，牛奶几乎晃出来，再看看儿子紧拧的眉头和强挤出的笑容，暴躁的心却缓了下来。这事不止一次了，老太太心内实际也早有预料。儿子得子的急切心情和此时的失望都挂在脸上，怎能再浇冷水呢？缓道：
　　“难道今晨，碧菡又生了一个——”
　　刘文兴听见老夫人语气缓和，忙回答：“是。碧菡给您老生了个孙女，名唤灵枝。”
　　“无所谓！”老太太站起身来：“你想必没吃饭呢，你吃吧，我得去看看你的小夫人去啊，失礼了恐生异端，见了她娘家人不好说话。”
　　老夫人口称的“小夫人”，只是在私下里当着刘文兴、刘总管那么叫，当着叶碧菡是不叫的。还有一层意思，那就是：“大夫人”是郑清芬。
　　叶碧菡的“菡”，北方民间多读“菡”，如果读作“汉”，那可真就显得我们的叶老爷子没有文化喽！
　　刘文兴暗暗佩服老夫人的容与量。但是，他怎么能自己在这儿吃呢，忙扶着老夫人出门去了。
　　灵桃灵棋这时早已在屋中，正围着小妹妹左右端瞧，捅捅这儿，摸摸那儿，就像稀罕一个可爱的小花猫一样爱不释手。叶碧菡以往不爱和孩子们嬉笑玩耍，但是今天见了倍感亲切，看不惯女孩子的心愫一扫脑后。小囡们像小鸟般唧唧喳喳，小兔般蹦蹦跳跳，就连问的问题都童趣得可爱可笑，就和两个小人鸡一嘴鸭一嘴说起话来。
　　听到小芳的通报，叶碧菡刚想叫小姐妹出去玩会儿，没想到小姐妹拔腿就向门口跑。
　　老夫人一手撩开绣帘，一手挡住小姐儿俩，温和而亲切地说道：
　　“怎么不看小妹妹了？噢，是去吃饭吧，小芳，带她们去我屋里吃吧，不够就要，啊！”
　　小芳是叶碧菡从娘家带来的，现在在沧州伺候李义军经理母子，自前几日叶碧涵临盆才赶来的，日夜伺候叶二小姐。小芳赶忙一捂嘴，带小家伙们出去了。
　　叶碧菡见婆母今天慈祥的样子，觉得有些可笑，慌忙要坐起身来，老夫人两步上前按住叶碧菡肩头，轻轻拍了两下：
　　“躺着吧，知道我爱孙女，你就又送来了一个不是，呵呵呵！”
　　“妈，不是我知道，是老爷知道您爱孙女啊，”叶碧菡软软地回道：“以我的想法，我还是爱儿子，也能给刘家光大门庭的，可是……可是这……这我也不明白。”
　　叶碧菡说完，将目光从婆母那带着万分失望的笑容上挪开，她觉得婆母拍在自己肩上的手有千斤重，使她过门来一直骄傲的心感到很大压力。
　　“不用想太多。吃了吗？”这句话是老夫人两个回合胜利后由衷地说出来的。
　　实际上两个回合只有20多秒钟的时间，此时后面的刘文兴才进得屋来：
　　“娘，您还是吃饭去吧，这里空气不好，不用惦记，碧菡吃过了。”
　　“嗯，碧菡好好养着吧！”说完从儿子撩起的帘下一歪头出去了，从外屋出来后吩咐小丫鬟：“小莲，给我再上份早点啊！”
　　此时，叶碧菡一行珠泪从美目中无声流出，滴落在绣花枕上。刘文兴忙上前掏出手帕去擦。她用手一抹，其动作没了大家闺秀的典雅：
　　“没事，你忙去吧，我睡会儿。”
　　
　　刘家大院大总管刘丙合，常年住在前院里门的东侧，属于他自己使用的套间里。刚用完饭，闲庭信步地走到院中，踏着多年如一日的准点去内院请安请示。此人身材细高，面带凶悍，且武艺出众，在沧州一代小有名气，就是那色厉内荏的一副凶奸坏相让人畏而远之。在满是长短工和护院汉们住的院子里，这间无疑就是金銮宝殿，他就是这个院子的小皇帝，虽不使奴唤婢但也一呼百应。在这个院子里的人们，早已吃过饭正在忙自己的活计，也等着大总管下达今天的任务。看门的小六子第一个向刘总管打招呼：
　　“四叔好！”话前话后谄笑不停。
　　“嗯！”那懒洋洋的语气让人觉得恶心。
　　“刘总管好！”“刘总管好！”……
　　剩下的问候就没有那种谄笑的余音了。
　　“嗯！”“嗯！”
　　但是刘总管一律那么恶心地“嗯”着，只是越来越恶心了，让人听了恨不能给他两拳，虽然整个院子包括内院的大多数主仆都有这个意愿，可是还没有这样胆子的人。
　　刘总管一步三摇直至内院门，才人模狗样正经地走到东厢刘文兴的办公室门外：“老夫人在吗？”那口气毕恭毕敬中透着一股酸酸的亲切。
　　办公室北间是杜先生的账房，里面除了一张大号办公桌，三面都是黑红色的橱子，满满当当皆是账本和现洋。窗户就像汽车站卖票的窗口，领钱的人不许进屋，都在窗口签字、交办。外屋就是刘文兴的办公室，北墙下放着他舒适的牛皮太师椅，面前是一张枣红色大办公桌，东南角靠墙立着一个小巧的文件橱，东西两侧是六把圈椅。南屋是刘文兴的书房。
　　“不在——”里面刘文兴那懒洋洋烦的口气，没有也不可能把刘丙合放在眼里。
　　刘丙合，字祥和，五十三岁。论辈分刘文兴和看门的小六子一样都是他不远的家族侄子。青少年时期就跟随刘文兴的父亲经营庄园内外一切，刘文兴的父亲不久弃家投军，将家小托付了刘丙合，可见兄弟关系非常，三年后刘父战死军阀混战的疆场，那时刘文兴才九岁，刘丙合俨然成了刘家的主人。也难怪，自他独断专行始，刘家的事业就蒸蒸日上，日进斗金，这院里除了老夫人他谁都不放进眼里，就是自小至今看着长大的刘文兴，他人前就一声少爷，背后只管叫学斋，不叫文兴就不错了！
　　刘总管进得门来，直奔东面的太师椅，“四伯请坐！”声音未落人家依然大马金刀地坐下了。
　　“我以为老夫人会在这里。学斋，少夫人孩子可好？”
　　边问边掏出洋烟自顾自抽起来，也没让抽旱烟袋的刘文兴，他也知道他的少爷不吸洋烟的。
　　“劳你惦记。”既然用“劳”啦，但不是“您”，那不置可否又耐人寻味的语气，可见两人的关系之微妙。
　　“老夫人态度如何啊？”纯属没话找话闲扯淡。
　　“你布置一下，这两天来贺喜的不少。”刘文兴没接他的话茬。
　　“嗯。”刘总管嘴角不明显地一瞥：“大份子的，在我们的福德楼安排一下吗？”
　　“照旧！都三次了，明知故问。”刘文兴不高兴了。
　　任务已领，话不投机。刘总管站起身：“我给老夫人请安去了。”
　　“嗯。不送。”说完闭上累了的双眼。
　　刘总管出门就碰上和丫鬟小花玩耍的灵棋，灵棋甜甜地叫了一声：“四爷好！”
　　大小姐小时候也叫“四爷”的，几年间被“四爷”的做派和身边丫鬟婆子的“教诲”，就不喊了，都喊“刘总管”。他两三年前就感觉到这点微妙的变化，看来苗头不好啊，必须改变策略从娃娃抓起啊！所以他没事不是给二小姐点新奇玩意儿，就是领她出去玩，小孩儿吗，心中的是非就是接近与否，二小姐见了准高兴地打招呼。再说，相比之下奶奶最爱她，是奶奶总让自己叫“四爷”的。
　　“二小姐好！冷不冷啊？走，去奶奶屋里。”
　　一身白色毛衣的灵棋，蹦蹦跳跳的像个小兔子，从刘总管前面跑向老夫人房里去了。
　　“老夫人好！”刘总管等小莲通报后进得屋来，诚惶诚恐地请安。
　　老夫人把灵棋抱起放在身旁的椅子上，端过只有老夫人屋里才有资格供应的果品放在她一旁的茶几上：
　　“宝贝棋儿，爱吃什么就吃什么啊，可是不许拿走哟！不然就让别人抢了，是不是？”
　　小家伙一边点头一边吃着。
　　老夫人这才抬头：“坐吧。”
　　屋里东西墙边各有三把椅子两个茶几，东面灵棋坐着，刘总管自觉坐在西面靠门的一张椅子上。
　　“唉！刘家怎么了？”老夫人向刘总管一摊双手：“清芬生了两个女儿，希望碧菡能为我们刘家接续香火，你看，不也是丫头吗！”