第一回 1、 刘郎镇灵枝腊月出乱世，大宅门碧菡年关失宠骄

　　上世纪20年代第四个年头（民国13年）的腊月，一个凄寒的早晨。
　　一个很大看似很古老苍凉的村庄。
　　几株枯秃的枣树，在一望无垠的雪原上，孤零零被呼啸的朔风吹得瑟瑟发抖。
　　村东头有一幢在村里颇气势恢宏的院落，阔大的黑漆门上有八排金黄门钉，一副硕大铜门环衔在吞口兽嘴里。仰望上去，门楣上有四个失去豪华色彩的颜体大字：紫气东来。
　　大门像被寒风刮开一般呻吟着打开了。从里面走出一个头戴毡帽酷似中年的人，细高身材，死气沉沉的面皮，土黄而缺少血色，两撇胡子在脸上格外醒目，深绿色呢绒大氅颇像军服。尚未出门来就被风吹得抖了几抖，旋即将手插进画满寿字的黑色锦缎袄袖中，颇步履维艰地跨过门槛向村外走去。不知何时站在枣树枝上的两只乌鸦，像荒野上唯一有生命的它惨叫两声。他站住脚，惊诧地望着那两只出门来第一次见到的生灵很久、很久，然后将手捂住极其失望极其晦气极其苦楚的脸，愁云惨雾地蹲到了毫无生气的雪地上。
　　守门房的叫小六子，姓刘，论起来也是族亲，游手好闲，自十六七岁就进府当差。他见老爷一脸忧郁地回来，忙道了声好，回到门房，对里面坐着同屋住着的刘小五说道：“老天爷何其不公啊，刘家三代单传，怎么到了这里连个‘一脉相承’都这么费劲呢？！”
　　“哼，你说呢？”刘小五没正面回答。
　　小六子张了张嘴，终究没说出什么。
　　
　　刘文兴刚走进里院，正在晨练的长女灵桃、次女灵棋忙上前招呼：
　　“爹，您早。”
　　“爹早。”
　　刘文兴面无表情，却弯下腰，手把五岁的灵棋：“好好练功，嗯？！”
　　“爹，灵棋知道。”灵棋看了看姐姐：“灵桃会的，我一定学会，还比她厉害，哼！”
　　刘文兴眉头微锁。站起身，向一边教授女儿练功的刘青问道：“不要急功近利，明白吗？能向少夫人交差就行了。”
　　刘青刘林忙回道：“小的明白。”
　　
　　“斋哥——”一个羸弱妇人的声音，将刚进屋门的刘文兴的思绪拉回到现实中来：“怎么这半天才回来，看见什么了？”缓慢沉细的语气，掩不住心中的焦急。
　　刘文兴，字学斋。封建社会，除长辈、长官和先生外一律称字，一般人等是不适合呼名唤姓的。
　　他张了张嘴，转身将帽子挂在衣架上，坐在窗前的雕花春秋椅上，掏出烟斗，装烟点火，随着一缕青烟“嗳”了一声，长期藏在心中的愁绪和挂在脸上的阴云，使人怎么看他都像一个不折不扣的中年人，而非28岁货真价实的青年人。他望了望床上搂着子夜刚刚娩下一个女婴的夫人，悠悠地道：
　　“我们刘家世代书香传家，曾两代进士、三代中举、四代为官，吾自小病弱缠身，学业未成。我与清芬只生两女，唉——，祖荫未承啊！严父临终前光大门庭的殷殷嘱托时时在耳。谁知你又生一女——”话不知说完否，连声叹息。
　　夫人那虽然有些许淡白，但不掩年轻生动秀美迷人的花容，略略抽动了一下，把手中喝了一半的人参燕窝汤，递给一旁站立的曾经的丫鬟小芳，打断丈夫的话：
　　“好了，我生男丁的心比你更切，哀怨何用。”低头看了看怀中熟睡的老三，接道：“前两个女儿俊秀贤惠，女红已熟，还诗画双修，哪个辱没了你们刘家？到底是你家前世作孽只你兄弟一人，不文不武且久病缠身。我早说过，守着祖产细水长流，给女儿们个好归宿，也能光大门庭呀，你我撒手黄泉，见到祖上也不至于没有脸面。”说到此，她惨然一笑：“斋哥，生不出男丁与你的病弱不无关系的，哼！”她说罢，将女儿放下盖好，那样的轻柔那样的爱怜，不知道女人生多少后才没有了这番产后温存。妥后，抬头问不知是否听进自己话的老爷：“算了，再说这个你又该头疼了。你到底出门看见什么了？”
　　他或许接受了现实，磕了磕烟斗扔到八仙桌上，随着“当”地一声，脱口说出：“乌鸦！”
　　“什么？！”夫人睁大了秀丽的双眼，难以想象地看着老爷。
　　“地冻雪封，清晨旷野能看到什么？”他没好气地道：“还不是村口那几株枣树上落着的几只乌鸦。”
　　“书香传家，哼！”夫人没好气地道：“莫非叫鸦？”
　　“亏你曾是大家闺秀。”他站起身，敲了敲谢了顶的脑壳，嘟嘟囔囔地转着圈：“枣树——枣叶——枣花——雪枣——雪枝——”
　　“不好！”夫人打断道：“你家姓刘，能与雪（血）连在一起吗？”
　　“对，对，对！”
　　夫人用决定地口吻道：“就叫刘灵枝，意即刘家您这一枝，早晚神灵保佑子孙绵长，枝暗合枣枝，与这方的破规矩不悖，就这样吧！”说完低头得意地看了看熟睡的女儿。
　　“不愧是我刘文兴的夫人！”刘文兴挑起了双拇指：“我看下一个准是个状元！哈哈哈……”说完竟自笑了起来，一扫刚才的不悦：“我看小名就叫枣花吧！”
　　“天佑我！”夫人满足地释然一笑：“要小名儿干啥啊，不要！”
　　此时在夫人的几句“哄骗”之下，刘文兴一扫阴霾，向外喊道：
　　“小芳、小菲上饭！”
　　小芳在外屋闻听忙跑到厨房，欢天喜地地道：“我们小姐终于有胃口了！”
　　“生什么不是娘身上掉下的肉？”李妈看了一眼小芳：“还不是因为老夫人那一关不好过啊！”
　　
　　坐拥运河两岸万亩良田、万亩旱碱土地的大地主刘文兴，所在的村子叫刘郎镇，这个大村子有5800多口人，几乎都是他的佃农、长短工。这里逢五排十是大集市，三八是小集市。刘家本村开着二十几家各种店铺作坊，诸如杂货铺、铁匠铺、绸缎庄、瓷器铺、米店等等，涉及到人们生活的方方面面，虽世处动乱，但人们还得有起码的消费，所以刘家不但奴役着这方土地，还在赚取人们那点剩余。就是在三十里地之遥的沧州，也有厂子铺面十几家，再远一些的津门也有一家大规模的米店和一个中度规模的旅饭店。但是他不善管理，全权由母亲老夫人掌管，乐于清闲自在。而大老爷刘文兴本人却相当简朴，常挂在唇边的话就是：
　　“乱世之秋，奢华招祸；勤俭持家，朴诚待人。但求子孙绵长，家道长兴！”
　　刘家大院呈三进的四合院型：三进院子不叫后院，“后院”容易“起火”不是？所以叫内院，以为这样就不“起火”了，还颇含“大内”之意。内院北房九间，取意长久，中间三间刘文兴的，东面三间老夫人的，西面三间是两个小姐的，次序是严格按照东为上的风俗定的；东西厢房各六间，取意六六大顺，东厢北三间是刘文兴办公书房所在，而南三间是会客大厅，也是现在意义上的会议室；西厢北两间是供奉前辈烧香拜佛的祠堂，中两间是孩子的学堂，南两间是厨房；南房被通院门隔为八间，东面是内院仓库和两个小厕所，西面是丫鬟婆子的宿舍。内院四面有密封的回廊贯通，廊柱深红明亮，和房上深红的琉璃瓦交相辉映，但是和大门一样，墙体回廊都没有什么雕花或粉饰，深红是这个院子房和门的唯一色彩。院中假山鱼池浓富南方韵味，树木花草四季花红叶绿，偌大的院子有了这些色彩和生命，才把这许多过客装扮得有些生机。分通北房东西厢房和直通南大门，环绕鱼池花池的方砖甬道，却略显简朴。
　　二进院子，刘家称里院而不称中院，是因为那儿不是中心。共二十八间，南房紧靠通院门两侧四间是保镖的宿舍，其余都是仓库，存放生产果实和一些村内店铺的重要产品及材料都在这里，院内两边高搭顶棚，下面是码排整齐立着的大车，大约四十辆。
　　一进院子叫前院，也是二十八间，南北房住人，这儿的长工都是摧租逼债的打手，号称四太岁八金刚；短工一般都是车老板，人数不定。东西房是牲口棚，十间满满的都是骡马，另外两间是车马用具和草料棚。每天两个短工在大院东面空地上铡草料，稍有懈怠就不够喂的。
　　村里大街小巷积雪遍地，而这里确没有一点雪的影子。刘家避讳雪，雪“血”同音嘛。此时廊下绕院一周的冬青和假山上的迎客松一样葱郁翠绿，和廊柱的深红共同装点着冬日。丫鬟婆子来来回回地伺候着老夫人、老爷、夫人和襁褓中的三小姐，还不时的照应读书的八岁的大小姐灵桃、六岁的二小姐灵棋。
　　老夫人在屋中手捻佛珠，坐在放着厚厚坐垫软软靠垫的宽大紫红雕花椅上，面色阴沉似天上的灰云，花白的头发不像四十七岁的中年妇人，不怪整院的人们叫她老夫人。可是既有了少夫人她又怎么能不是老夫人呢？此时着一件深绿裘皮坎肩，歪着身子望着条案上丈夫的遗像沉思着、期盼着甚至祷告着。
　　
　　（注：本篇开头句之“20年代”是遵从时下流行年代划分，实际上是“30年代”。作者按。）