碧海吴钩传（二十九）

第二十九章人生自是有情痴，此恨不关风与月。

此时祁寒和阿絮正站在黄柄之身后方向竹林中，祁寒听了这话，心中惊道：“还是被他发现我们了！”此念未已，就见也黄柄之随着清泉的喊声回过头来，便在此时，清泉手一翻，从怀中掏出一把短刀，一刀刺进黄柄之的小腹中，乍一得手，身便往后跃去。
黄柄之吃痛不过，大喝一声，跌坐在地，回过头来，一手捂着小腹，一手指着清泉，道：“你……你……你为何……”
清泉冷声道：“我为何这样做，你自是比谁都清楚。”黄柄之道：“我……我待你至厚，你怎么……怎么能下如此毒手！”
清泉道：“至厚？不错，我孤苦无依时你收养了我。你使我非但衣食无忧，还能锦衣玉食，又让我习得一身武功，甚至还将本帮的镇帮之宝：‘双飞翼掌法’传授给我。现在我已从一个要饭花子变成受人景仰的铁线帮‘铁线四绝’之首，这一切，都是拜你所赐。”
黄柄之道：“这些都不算什么……我对你好，不是这些……你应该知道……”清泉道：“我是知道，但就是为了你对我这‘好’，我才要杀了你！”黄柄之道：“我不明白。”
清泉道：“你不明白的事情多了，这只不过是其中一件罢了。不错，我能有今时今日的地位，都是你的功劳。但你有没有想过，我堂堂三尺男儿，岂能甘心受你的折辱！”黄柄之急道：“我真心对你，怎么能叫折辱！”
清泉道：“你住口！你以为你这真心对我，我便要对你感激涕零吗？你知不知道，每日我与你在一起时，满面欢笑。可一个人独处时，我心中却比刀剜还难受。你握过我的手，我都恨不得将这手上的皮都一块块削去！便连其他的一切也莫不是如此！有时我甚至在想，我若经受那千刀万剐之刑便好了，至少我还能看看我里面的血肉是如何的干净！”
黄柄之猛喘了几口气，道：“想不到……想不到……你竟这样想！”清泉道：“我还能怎样想！如你希望的那样真心待你吗？我是对你真心，却是真心要杀了你！每一天，我都在想，总算又过一天了，离我杀你的日子又近了一天，只有这想法才能让我每日笑着和你在一起！”
黄柄之颓然长叹一声，道：“我从没有想到过这些……哎……我不怪你……是我自作自受了……可你杀了我，紫兰花他们却饶不了你，你要想清楚。”
清泉冷笑一声：“你以为你的那些手下还认你这个帮主吗？”仰首清啸了一声，不多时，紫兰花领着那些大小头目押着苦菜和白茶又走了回来。紫兰花和那些大小头目见着黄柄之躺在地上，却只跟没有见到一样，径直走到清泉身边，一齐恭身道：“参见帮主！”只苦菜和白茶二人，见此景况，惊愕愤怒交集，但穴道受制，又说不得话，自也无法可施。
清泉微微一笑，道：“大家免礼。”众人道：“多谢帮主！”又都直起身来。黄柄之摇了摇头，苦笑了两声，道：“你们以为这样便能惹我气恼吗？既然连清泉都能背叛我，你们这些人我也不用放在心上了。”说着又向苦菜和白茶看了过去，道：“只可惜了你们俩，现在我才知，只有你们两人才最是忠心，但已太迟了！”
苦菜和白茶两人禁不住涕泪纵横。清泉道：“自然只有他们二人对你忠心，不然我要设计将他们擒下作甚！”
黄柄之叹道：“我早该想到，只有你才能模仿我的笔迹如此之象，也只有你才能拿到我的私印……我早该想到了呀！”清泉道：“你现在知道却也不晚。你一辈子昏黯，临了却还灵光乍现，总算胜似死了还是个糊涂鬼。”
黄柄之的全身忽然颤抖了起来，仍勉强道：“说得好！总算我死时还是明白的……”喘了几喘，又对清泉道：“罢了，我早想将这帮主之位传给你，你迟早都是帮主，也没什么两样了……只是要做铁线帮的帮主，还有两样重要的功夫要习得，你过来，我告诉你它们放在哪里……这祖上传下来的功夫，莫要在我手上失传了。”
清泉听了这话，心中一动，但却不敢就此过去。黄柄之脸上皮肉动了两动，似是笑了两笑，又道：“我已是油枯灯竭……你则毫发无伤，却依旧不敢过来，就这样的胆量还想做铁线帮的帮主么……你过来，我不会伤害你的……我告诉你，再晚怕是就来不及了……”
清泉又迟疑了一下，寻思道，黄柄之死后，自己的功夫在帮内虽首屈一指，与江湖上的顶尖高手比起来怕还是稍逊一筹。但若再加上两样厉害的功夫，这稍逊的一筹便也不在话下了。一想到说不定就此可以称霸江湖，清泉不由怦然心动。又暗道，黄柄之如此模样能勉强不死已然难得，就是想有什么举动，也没这样的气力了，怕他作甚！便走到黄柄之身边。黄柄之道：“你蹲下来，我只告诉你一人，莫要让其他人听见了。”
清泉缓缓蹲了下来，黄柄之道：“那两样功夫，我放在……”忽然一阵猛咳，再说不下去，过不片刻，竟已上气不接下气，眼见就要一命呜呼。清泉心急，一把扯住黄柄之的衣襟，道：“在哪儿，你快说！”
正此时，黄柄之双手急若闪电，已捉住清泉的两手手腕，清泉大惊，便要往后飞退，但黄柄之的双手顺臂而上，不停歇中，点了两臂上的穴道，又双手合围，正扼在清泉的喉上，大笑道：“这招‘双飞双栖’乃是‘双飞翼掌法’中的精粹，我教过给你的，你忘了吗？”
清泉觉自己颈上如上了一道铁箍般，不敢再动。黄柄之大喝道：“我掐死你这叛贼！”清泉只觉颈上蓦然一紧，吓得魂飞魄散，喊道：“我再不敢了！”
黄柄之听了这话，忽想起平日清泉若有何错事，自己要佯做要责罚他时，他便会道：“我再不敢了！”这一声听在耳中，顿将他和清泉的种种往事一一勾上心头，一时间百感交集，也不知是悲是喜，手便停住了。这一停下，好不容易聚起的劲力立时便散尽，大笑了两声，头一歪，便不动了。
清泉正闭目等死，却觉黄柄之的手松了下来，睁眼一看，却见黄柄之已然气绝。踉踉跄跄站起身来，又往黄柄之面上端详半晌，忍不住纵声长啸了两声，狂笑道：“他死了！他终于死了！”身后紫兰花诸人一齐施礼道：“恭喜帮主！”苦菜和白茶二人却赤红了双眼，只恨不得将清泉咬在口中嚼烂。
清泉狂笑许久，方才停下，道：“大家此次俱都有功，待到了帮中，我自有封赏——”正说到半途，蓦得将话一折，正色道：“苦菜、白茶，黄帮主待你们天高地厚，你们却将黄帮主杀害，却是为何？”
祁寒和阿絮在竹林中将这一切都看在眼中，惊心动魄之余，忽见清泉问出这话来，心中都奇道：“在场诸人都知道黄柄之是谁所杀，无需作假，清泉问这话却是作什么？”
这念头刚一闪而过，就见从那边竹林中又纵身而出几个人来，当先一个正是新任盟主的柳聚君，后面带着几个人，服色各异，应是来自江南武林的不同门派。祁寒和阿絮恍然道：“清泉这话，却是说给柳寨主他们听的。”
柳聚君一到场中，便道：“清贤弟，我正领着这几个兄弟四处巡视，远远听见你的长啸声，便赶了过来，到底出了什么事？”一扭头却见黄柄之躺在地上，不禁惊道：“黄帮主——他怎么了？”
清泉闻声泣道：“柳盟主，帮主他老人家已经被人害死了！”柳聚君道：“是谁做的？”清泉一指苦菜和白茶道：“便是他们做的！”柳聚君一皱眉道：“可他们为何要杀死黄帮主？”
清泉道：“黄帮主因为有人伪造他的帖子诱杀天风镖局一事，盛怒不已。他料定是我们铁线帮中人所为，命我将此事探察明白。而我查出此事竟是苦菜和白茶做的，便禀告了黄帮主。黄帮主这才召集我们四人和帮中的大小头目来此议事。待我们来齐后，黄帮主喝问这两个恶贼那事可是他们所为，他们二人未料黄帮主已然知情，不由大是恐惧，便跪下求黄帮主开恩，放过他们。黄帮主一时心软，正踌躇间，这两个恶贼忽然暴起，就……就将黄帮主杀害了……”说到此处，清泉又是泪如泉涌。
他这边说一句，苦菜和白茶便摇一下头，待他说完，他们更是只晃头不止，清泉怒声喝道：“怎么？你们还想否认吗？你们方才所做的事，大家都看得明白，任你们再会狡辩，也难逃公道！”又向紫兰花等铁线帮众人道：“你们说，方才事情可是如此？”
铁线帮众人齐声道：“清头领并无虚言，正是苦菜和白茶这两个恶贼杀了黄老帮主。”祁寒在竹林中听了这话，心道：“虽然众口如一，但柳寨主一向智略过人，未必会信清泉这鬼话。”
却不料柳聚君听了这话，向苦菜和白茶怒道：“我只道你们都是好汉，谁知背地里竟如此阴险不堪！枉黄帮主对你们有知遇之恩，你们却恩将仇报，当真该杀！”
祁寒不禁奇道：“为何柳寨主竟如此轻信清泉的话？最不济，他也应把苦菜和白茶的下颚接上，听听他们说些什么，再做定论才是。”转念又道：“是了。眼下众口铄金，是非难辨，若柳寨主对苦菜和白茶一加回护，便不免有与他们通谋之嫌。况且‘抗倭总盟’刚刚成立，这儿又是铁线帮的地盘，若细究起来，怕是对大局不利。即使柳寨主明知其中有疑，却也只能这样说了。”
只听清泉又向柳聚君泣道：“多谢柳盟主替我们做主，黄帮主便是在九泉之下，也定不忘柳盟主大德。这两个恶贼如何处治，便请柳盟主示下。”
柳聚君道：“我虽说这两人该杀。但这毕竟是贵帮帮内的事务，我不便多说，还是请贵帮自己定夺——最重要的是，目下贵帮群龙无首，还需找一个人出任帮主，总领百务为是。”
紫兰花便领着铁线帮众人道：“我等都愿清头领做我们铁线帮的帮主！”清泉连忙推辞道：“清某无能，何以当此重任。”柳聚君道：“清贤弟不用过谦。清贤弟昨日在武林大会上擒戴鹰，败孙加威，武功惊人，大家都佩服得紧。而且黄帮主的尸首要善加收敛，苦菜和白茶二人也该严惩，这些都是当务之急，拖延不得。既然大家一力推举，清贤弟就不要再推辞了。”
清泉这才叹道：“既然如此，清泉只得暂摄帮主之位。待将黄帮主妥善安葬后，再诏告武林，在帮中另选贤能罢了。”柳聚君道：“清贤弟肯接任便再好不过了——那苦菜和白茶这两人该如何处治？”
清泉道：“现在杀了他们却也太便宜他们。依在下之见，先将他们关起来。等日后在黄帮主的灵前，将他们的罪行宣告天下，再剖腹挖心，以祭黄帮主的英灵。”
柳聚君略一思忖，道：“如此也好。”便此时，忽听到远处又有啸声传来，柳聚君道：“那边不知出了何事，怕是有些什么乱子，我去看看。此间的事就交于清贤弟了。”对清泉一拱手，便领着自己带来的几人匆匆而去。
清泉候柳聚君走远了，方对苦菜和白茶冷笑道：“一个劲的摇头，想寻死吗？只不过你们现在想死也晚了，落在我手里，我却要你们求生不得，求死不能。”从旁边又走过来一个头目道：“启禀帮主，黄帮——那老贼的尸首该不该买一口棺材收敛起来？”
清泉冷冷道：“拖去喂狗！”那人一楞道：“可是……”清泉斜了他一眼，忽然抬手一掌拍在他胸上，那人飞出尺许，立时倒地身亡。清泉又招手唤过一个人来，那人战战兢兢走到近前，清泉一指地上那头目的尸首道：“把他当作那老贼收敛起来。把那老贼的尸首拖去喂狗。”那人不敢多话，恭声道：“是。”
清泉得意之极，大笑两声，拍了拍手，背手往那竹林外走。铁线帮的人将地上的两具尸首拾起，押着苦菜和白茶，也跟着去了。
祁寒和阿絮待他们都走了，这才长出了口气。此时天光已放亮，但逝去的黑暗仿佛还压在二人的心头，久未散去。祁寒叹道：“这清泉心智之阴毒，手段之狠辣，比那司马助却还更甚。但他伪饰得也太好了些，令得柳寨主不识他的真面目，反以善为恶，以恶为善。只可惜了苦菜和白茶这两条汉子。”转首一看，却见阿絮沉吟不语，便道：“你怎么了，还在想着方才之事吗？”
阿絮道：“我在想着柳聚君方才的话，他说那边怕是有什么乱子——我忽然想到昨日的‘抗倭大会’，你不觉得有什么奇怪么？”祁寒不知她所指何事，一怔道：“有什么奇怪的？”
阿絮道：“‘抗倭大会’、‘抗倭大会’，抗的既然是倭寇，声势又如此浩大，那倭寇岂有不知之理。可为何他们竟不派人前来捣乱，这不是怪事么？”
祁寒略一想，暗道：“不错。既然彭老生在江南这一带频频出现，那山口丰后也被派到江南来，可见隐伏在江南的倭寇也不会少了，开这‘抗倭大会’的事必然瞒不过他们。而‘抗倭总盟’一成立，势必对他们极是不利，他们理应派人前来百般阻挠才是。旁人不说，就那彭老生也必放不过这事，但为何他们竟一点举动也没有？”便道：“此事果然有些奇怪，但或许是柳寨主他们料到那倭寇会前来捣乱，便派人预先防范了，倭寇见无机可乘，只得作罢，昨日的大会这才没起什么乱子。”
阿絮颔首道：“这自是一种可能。但还有一种可能，那倭寇已经有所行动，只不过众人都还没有发觉罢了。”祁寒听了这话，不禁打了一个寒战，道：“你是说黄柄之被清泉杀死，还有司马助杀他那姓郝的师弟，都与倭寇有关？”
阿絮轻轻摇了摇头道：“此事多半还是他们自己在争权夺利。但我总觉得事情不会如此简单，这后面定还有什么骇人的阴谋——我不知道，只是隐隐在心里有些害怕。”
祁寒道：“那我们应该知会柳寨主一声，也让他们早有防备。”阿絮苦笑一声，道：“别说我们现在什么都还不知道，就是知道了，眼下我们自身尚且难保，又能知会谁去！”
祁寒怅然道：“是我连累了你，若不是我，你现在便不用和我一样躲躲藏藏了。”阿絮幽幽道：“慢说什么连累不连累的，只要你不再疑心我与你林师伯之事有甚关联，便这样躲躲藏藏我也……”说到这儿，却不再说下去。
祁寒虽看不见她面上的表情，但听她此话说得至诚，又见她眼中隐有泪光闪动，心中顿生怜惜，楞了片刻，堪堪将这感觉抑住了，方道：“我们可还要去找那山口丰后？”阿絮道：“自然要去。那柳聚君不在此处，正好去找他。”
祁寒道：“我还担心柳寨主武功高强，非比他人，会发觉我们隐身在此处。幸好那啸声将他引了过去。只不知那边出了何事。”阿絮道：“也无暇去想那么多了，还是先寻着那山口丰后要紧——铁线帮的人都从对面那片竹林去了。我们便从那儿过去，看看能不能寻着那山口丰后关在何处。”
二人自竹林中出来，走过那片空场，从铁线帮诸人走时经过的那边竹林又穿了过去。出了竹林，迎面便有两个穿着铁线帮服色的人上前道：“靖海平波。”祁寒回道：“扫灭倭狂。”那两人抱拳道：“不知两位兄弟有何贵干？”
祁寒心中一转，道：“惊鸟林的岳大当家命我俩来找柳盟主有事禀报，请问柳盟主现在何处？”那两人指着身后方向道：“那边也不知何处有啸声传来，柳盟主便往那儿去了。若没有什么事，过一会儿，柳盟主便当回来。”又一指另一条山路道：“两位若要见柳盟主，便往这儿去，走不到两里，有一个亭子，柳盟主平常便在那儿居中策应，两位且在那儿歇歇，等柳寨主一到，我们自会禀告他。”祁寒拱手道：“多谢！”便领着阿絮往那山路上去。
行不多远，果然见着前面不远处的岩上有一亭，傍路而立，居高临下，委实是当地势之要冲；又有四角飞檐，势若展翅，衬着青山绿水愈发显得灵动。走到那亭下，却并不见亭里亭外有人守卫，想是这儿的人都跟着柳聚君出去了。
祁寒对阿絮道：“这儿无人加以盘诘，虽省了许多口舌，但却问不得那山口丰后关在何处。实在无法，只得再往回去，巧言向方才那两人打听去，看看能不能问出什么来。”
阿絮道：“柳聚君不会把那山口丰后带在身边四处接应。既然柳聚君平常都在此处，那山口丰后也必定关在这左近。先找找看，若无法可想，再去问那两人就是。”
二人在亭子周围寻了一圈，果然见着亭后有一条羊肠小道，蜿蜒向前，只不晓得往何处去。祁寒道：“且去看看。”便和阿絮顺着那小道往前去，走了里许，忽听见有水声，越往前走，那水声也越发轰然起来。
又行了里许，却是一面山岩挡住了去路，听那水声正在山岩后面，二人正要从旁边绕过去，就听见那山岩后有人说话道：“紫头领吩咐下来，这可是柳盟主和帮主着意的人犯，干系重大，万万差池不得，要是有什么闪失，我们可都担待不起。”
祁寒和阿絮听了都是一喜，互相望了一眼，心中俱道：“那山口丰后便关在此处了！当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”祁寒张了张口，却不发出声音来，阿絮看他口形，说得是：“怎么办？过不过去？”便也张口，不发声道：“过去。见机行事。”
二人稳了稳心神，从那岩石边绕了过去，顿觉眼前一亮，却是十几步开外有好大一座瀑布，正要细看，就见四个铁线帮的人从地上站了起来。那四个人见有人来，面色都是一紧，忙拿起身边的兵刃来，一人问道：“什么人？”
另一人道：“靖海平波——”祁寒朗声道：“扫灭倭狂。”那四人见他说出切口来，面色这才稍弛，却仍有狐疑之色。先前那人道：“二位是？”祁寒和阿絮走近了两步，祁寒道：“是柳盟主让我们二人过来，有话要问你们看管的那个人。”那人听了紧问道：“果真？”祁寒道：“正是！”
那人嘿嘿两声冷笑，忽然手中长枪一抖，当心便向祁寒扎了过来，另三人似乎也是商量好的，也不用号令，各举兵刃分向祁寒和阿絮袭去。祁寒一楞，却不知自己有何话说错了。
阿絮听见那人紧问时，心知其中有不对，早生提防。待见四人果然说也不说，便动起手来，抢先一步，便迎了上去，一把抓在刺来的枪杆，往旁边一拨，正挡在另三般兵刃上，将那三般兵刃都磕飞了出去。同时身形闪了两闪，已将另三人点倒在地。那使长枪的情知不妙，将枪一丢，回身便跑，又作势要呼，祁寒飞身上前，一指正点在他后背上，那人“扑通”一声，也栽倒在地。
祁寒和阿絮定下身来，往四周看去，却见三面都是山色如铁，峭立千丈，只迎面山上一条玉龙似的瀑布从山高处盘空而降，直泻入底下的一泓深潭中，声若霆震，轰轰不绝。再细细打量，周围非但再无旁人，也不见有路再通出去，更没有竹棚或是山洞之类可以驻人的所在，竟不知那山口丰后关在何处。
祁寒俯身拍开使长枪那人的穴道，问道：“那人关在哪里？”那人冷哼一声，道：“除非将我杀了，让我说出来，却想也别想！”祁寒未料他如此硬朗，又不能真杀了他，一时便怔住了。却听到阿絮在一边道：“不用问他了，我自知人关在何处。”那人听见阿絮面貌是男子，说话竟是女声，不禁满脸惊诧。
祁寒抬手将那人穴道又封住，走到阿絮身边，道：“在何处？”阿絮先不答这话，却指着地上的那使长枪的人道：“你觉得他身上有什么异样？”祁寒看了一看，却见其他三人倒也没什么，只他身上的衣服有些湿，好似刚被雨淋了一下，便说了出来。
阿絮道：“正是。你再看那瀑布。”祁寒朝瀑布看去，见那瀑布喷薄吞吐，森然四垂。声势固是壮观，却也没有什么奇异之处，便摇了摇头。
阿絮道：“你有没有听说过那姓孙的猴子在花果山的故事？”祁寒道：“自是听过的，那又怎样。”阿絮笑道：“我们今日便学那孙猴子去探探那水帘洞。”说罢，携了祁寒的手走到深潭前。身子一纵，便直朝那瀑布跃去。
祁寒方悟到她的意思，暗道：“是了！今天又不曾下雨，那人衣服上有被水淋湿的痕迹，自然是被这瀑布淋的。定是这瀑布后有什么巧妙之处。”一转念间，便离那瀑布近了，身周水花四溅，如雾如雪，腾在空中，真是仿佛置身仙境一般。那潭甚宽，阿絮和祁寒一跃之力不过到潭中而已，但阿絮早看准了潭中一块突兀而出的岩石，二人身子一坠，便正好在那岩石上一点，又往前蹿去。
祁寒和阿絮见那瀑布直往眼前逼来，都不自觉得将眼一闭，二人只觉身上蓦得一凉，接着听见耳边“嗡”的一声，再睁开眼去，却见面前果然有一个大洞穴，瀑布已在身后了。
祁寒喜道：“果然别有洞天！”阿絮忽然喝道：“小心。”手掌向下一劈，扬起一阵掌风来。刚一出手，二人脚已沾地，阿絮不待停留，携着祁寒的手又往前跃出一丈多远，方才停下身来。回身看去，见方才脚尖沾地之处，方圆数尺之类，密密麻麻爬满了颜色青碧的小蛇，约有数百条之多，正蠕蠕而动。祁寒忽然想起铁线帮的旗号，不禁倒吸口凉气，道：“铁线蛇！”
阿絮道：“我也不认得，应该是铁线蛇吧——方才我若不是以掌风将几条蛇逼到一边，露出些许落脚之处来，我们此刻已葬身蛇腹了。”
祁寒道：“别说旁人看不出这瀑布后面还有一个山洞，便是能看出，欣喜之下难免冒失，哪会还想到这里还会有蛇！”阿絮道：“不止如此，从外面进来，无论多好的轻功，也要经过方才那方圆数尺之内。布这些蛇之人，将这一切都算得清楚，用心可谓苦毒。”
祁寒道：“那铁线帮的人却不知是如何进来的。”阿絮道：“铁线帮的人要进来，身上必定带着避蛇之药，否则怕也是难逃蛇口。”
祁寒歉然道：“多亏你看得清楚，我却只顾高兴了……”忽觉得手中滑腻柔嫩的一握往外微微一挣，却是阿絮先觉察出自己的手还携在祁寒手里，面上一红，便要收回手去。祁寒这才醒觉，面上也是一红，忙将手松开。好在二人都戴着面具，那面具虽然薄，却也透不出脸色来，倒免了更多的尴尬。
祁寒不敢多往阿絮看去，只看这山洞。见这山洞除了布满蛇的入口较小，上下左右俱有有数丈，十分广阔。顶上山岩有一道天然石缝，光线自石缝照到洞中，洞里便也不觉黑暗。看了一圈，并没有见着有人，只洞里面似是还有一个小些的洞口。祁寒轻轻咳了一声，指着那小些的洞口道：“我们去那儿看看。”阿絮道：“此地甚是险恶，千万要小心些。”
二人走到那洞口，见里面一团昏黑，怕还有什么机关，不敢造次便往里走。阿絮拿出只火褶子点着了，往里面一照，二人不由同时发出一阵惊呼来，却见那洞穴中吊着两个人，每个人身上都紧紧缠绕着一条巨大的蟒蛇。再看那两人的脸，正是方才在竹林里中计受制的苦菜和白茶。
那两条蟒蛇都有碗口粗，盘在苦菜和白茶身上，将二人全身上下绕得密不透风。只站在洞口处，便能听见二人身上的骨骼被缠得咯咯直响，可见那蛇缠得甚紧。苦菜和白茶脸涨得通红，但他们的下巴仍没有接上，虽难受之极，却不能唤出声来。说也奇怪，那蟒蛇的头只在二人的脸上晃来晃去，红信吞吞吐吐，闪烁不定，却并不把二人吞到腹中。
阿絮从没见过这情形，手脚不由便有些慌乱。祁寒怕那大蟒再缠下去，苦菜和白茶二人性命不保，接过阿絮手中的火褶子，迈步走到洞中。举火往苦菜身上那蛇的身上一燎，那蛇吃痛不过，浑身一紧，苦菜身上骨骼的“咯咯”声更密。那蛇伸出头来，张开大口，喷着恶腥，便向祁寒吞来。
祁寒将火褶子往地上一扔，合起双手，卡住那蛇上。谁知那蛇皮滑不沾手，只一摆，祁寒的手一下没有合住，蛇头已到了面前。祁寒大骇，运起“落霜指”，点在它头上，这一指力可穿石，却只将蛇头点得歪向一边。
那蛇头只一歪，又转过口，向祁寒吞来。祁寒将身子一矮，那蛇便扑了个空。祁寒顺势从地上拾起一块石头，乘着蛇头一伸之际，运足功力，往它七寸上戳去，只听扑哧一声，那石头颇有锋锐，竟没了进去，蛇血顿时便狂喷了出来。祁寒往旁边一躲，这才没给喷了个满身。心中正一喜，就听阿絮呼道：“小心后面！”猛觉身后有恶风袭来。忙一仰身，就见一个蛇头从身上闪过。
却是缠在白茶身上的那条蛇，看见同伴受损，便也凶性大发，张口吞了过来。祁寒见它探出头来，伸掌运足功力往那蛇头上横着一推，蛇头“砰”得一声便撞在旁边的石岩上。但那蛇皮糙肉厚，一撞之下，竟没什么反应，头一晃，又要甩过来。正此时，祁寒忽见道玉光一闪而过，那蛇头又摆了两摆，终于耷拉下来，细看去，见那蛇的七寸上正钉着一根玉钗。
祁寒心知这玉钗是阿絮所发，见那两条蛇虽死了，身子缠得却仍紧，苦菜和白茶二人已是面色紫红，直翻白眼，便也无暇谢她，忙走上前，去扳开苦菜身上的蛇。阿絮也上前去，帮白茶把蛇解开。二人费了半天劲，方把那蛇从苦菜和白茶身上挪下。
祁寒和阿絮把苦菜和白茶放了下来，又替他们把穴道解开，下颚接上。祁寒走到那条大蟒边，将那根玉钗拔了下来，把上面沾的血迹在衣服上擦拭干净了，递与阿絮道：“好好的一根钗子，只可惜沾了这么些血腥气。”阿絮莞尔道：“一时心急，却也顾不得这许多了。”将玉钗拿过，依旧放入怀中。
苦菜和白茶躺在地上，一时间别说动弹，竟连呼吸的劲也没有了。过了好一阵工夫，脸上的赤红之色才渐渐退去。他们稍能喘息，身子一翻便起来拜倒在地，道：“二位救命之恩，我兄弟二人永世不忘。”
阿絮闪到一边。祁寒则忙还拜道：“事有凑巧，方能救得二位。二位切不可行此大礼。”说罢，起身将二人扶起。苦菜和白茶道：“请问二位恩公的姓名，我们日后也好图报。”祁寒不知该不该说，略一迟疑，便道：“救人性命乃是本分，若是图报，反到居心不正了。我俩姓名不说也罢。只是现有一事不明，正要请教二位。”
白茶道：“不知是什么事，恩公请说。”苦菜道：“只要力所能及，我二人知无不言。”祁寒喜道：“那便好。昨日武林大会上，柳寨主擒住的那山口丰后，想必二位也见着了。我便想请问二位，知不知道那山口丰后关在何处？”
苦菜和白茶互相望了一眼，苦菜声音忽然一转，正色道：“我二人性命既是你们救的，有何差遣，理当从命。但要让我们替你们为非作歹，却绝无可能。我二人生是大明人，死是大明鬼，若让我们替倭寇做事，还不如在这杀了我们的好。”
祁寒一听这话，知道他们是误会自己要去救山口丰后，忙摇手道：“二位误会了，在下想知道那山口丰后关在何处，不是要救他出来。”苦菜和白茶面色这才缓了下来，苦菜道：“我知道了，恩公可是也与倭寇有仇，要去诛杀那厮！”白茶接道：“要是这样，我二人倒是极愿意跟随。”
祁寒道：“也非如此……不瞒二位，在下身上背着一桩冤屈，只有从那山口丰后身上才能追查清楚。所以二位若知道，还望告诉在下。”苦菜一皱眉道：“原来如此，那我俩理应对恩公知无不言，但……”白茶接着皱眉道：“但我二人也不知那山口丰后关在何处……这可如何是好？”
祁寒奇道：“那山口丰后不被关在此处吗？”苦菜和白茶道：“这儿只关着我俩，并无他人。”祁寒心中暗道：“怪不得方才我对那守卫说‘是柳盟主让我们二人过来，有话要问你们看管的那个人’，他们也不多说问，立时便动起手来。我只道这儿只关着山口丰后一人，却哪知竟是苦菜和白茶他们两人，那些守卫必是从这儿看出破绽来了。”
苦菜又道：“我们也是昨日在会场上，方才见到那山口丰后。之前亦不知柳寨主手上有此人。想是那山口丰后干系重大，柳寨主自是不肯轻易泄露他的行踪了。此刻那人必然被柳寨主关在一个极隐秘的所在，外人又哪里能知道，二位若有事问他，怕还是要找柳寨主去。”
祁寒听了此话，情知他们所说不虚，心中虽略感失望，但想到能将苦菜和白茶救出，亦是不枉此行，倒也欣然。便又指着地上两条大蟒问道：“二位为何被这蟒蛇缠在身上？”
苦菜并不知祁寒和阿絮将之前金竹坪的事都看在眼中，还以为他们并不知情，想到此事非三言两语就可说清，便惨然一笑道：“其中详情说来话长，待日后再慢慢向恩公诉来。”白茶道：“总之我二人是中了旁人的诡计，方才被关在此处。”又一指那两条大蟒，道：“这是我们铁线帮的一项厉害的刑罚，名唤‘穿龙袍’。”
祁寒道：“‘穿龙袍’？听这名字倒也不恶。”白茶道：“名字虽不恶，但这刑罚施在人身上，却是酷烈无比。这两条大蟒都经过驯化，若缠住人，不得号令，非但不立时将人缠死，也不将人吞下，只缠住不放。但每过一天，这大蟒都会缠得更紧一些。往往要到数天之后，待把人身上所有的筋骨都渐渐勒得寸寸断裂了，受刑之人方会死去。”
祁寒一簇眉道：“这刑罚也太歹毒了些。”苦菜道：“恩公说得不错。当初我们黄帮主也是这样以为，便下令将这刑罚废止了。但后来……”白茶切齿道：“后来清泉渐渐执掌起帮中大权，说什么治世需用重典，非大刑无以立威。这才又将这刑罚恢复了，想不到却用在我们兄弟二人身上。”
苦菜道：“也幸亏恩公相救得早，再过得一两日，即使我们兄弟性命得保，也都是废人了。”祁寒见他们一口一个恩公，便道：“二位切不可再叫我‘恩公’，我实在担待不起，你们就以寻常称谓唤我便是……”正说到这，就听到阿絮在外面道：“你们快出来！”却是阿絮心细，怕有人再从瀑布那儿进来，见祁寒和苦菜和白茶说话，便在来到外面守侯。
三人闻声忙往外去，祁寒问阿絮道：“怎么了？”阿絮一指那瀑布道：“我隐约听到外面有人说话，他们若守住出口，我们再想出去怕是不易。”苦菜和白茶听阿絮说话是女声，知道其中定有什么隐情，既不奇怪，也不相问，只开口道：“这倒不急……”忽然又看到盘踞在洞口的那些小青蛇，不由一楞，道：“这是什么？”
祁寒也诧道：“这不是贵帮的铁线蛇吗？”苦菜道：“看形状倒也象，但颜色不对。”白茶道：“本帮的铁线蛇乃是色如黑漆，岂是这般青色！”祁寒道：“这倒怪了……”
正说话间，就见那瀑布忽然水花四溅，一人穿破水帘，朝那洞口飞来。人尚在空中，风声乍到，地上的盘踞的那些小蛇便纷纷往两边避去，竟让开了一条路来。