碧海吴钩传（二十八）

第二十八章自然今日人心别，未必秋香一夜衰。

祁寒和阿絮从石块的缝隙间向外望去，过不一会儿，那两个人便跃了上来。其中一个左右望了望，道：“这儿差不多了。”祁寒听他的声音正觉有些耳熟，一旁阿絮伸过手来，在他手心中写了三个字：司马助。祁寒这才省道：“正是那追风派的司马助。”
先前在金竹坪的武林大会上，祁寒见着司马助因戴鹰叛逆弑师而气极吐血，却还是为了同门之义不肯诛杀戴鹰，只让他自己了断，又将戴鹰的尸首收敛。觉得此人义气深重，颇有侠骨，与那心狠邪诈却又了无骨气的戴鹰比起来简直不可同日而语。因此对这司马助大有好感。此刻见是他上来，越发不愿被他发现以至交起手来，便屏住呼吸，只听他们说些什么。
只听另一人迟疑道：“司马师兄，那姓祁的小贼会不会躲在这山上？”祁寒听到自己已变成了“姓祁的小贼”，心中不禁惨然一笑，黑暗中也觉阿絮向他望了一眼，却不知是何表情。
那司马助又向四周巡视了一遍。好在祁寒在洞口推了那些石块，堪堪将那洞口挡住了。天色昏黑，司马助他们两人离那山洞又远些，便没发现还有个山洞来。司马助道：“郝师弟，你太小心了！你想，以救他那人的轻功看来，他们此刻怕是早已到了九江城中也不止了！还会待在这山上等着我们来捉吗？”
那郝师弟道：“那柳盟主为何还令我们四处出来搜寻？”祁寒一听“柳盟主”三字，心中倒是一喜，暗道：“这定是柳寨主做了那‘抗倭总盟’的盟主了。柳寨主武功谋略都胜我百倍，由他当盟主带领江南武林抗击倭寇，正是再合适不过。只不过不知为何姜大先生和岳大哥却要推荐我来，真是颇让人费解。”
司马助冷笑了两声，道：“柳聚君刚做了盟主，自然要拿出点盟主的威风来。若是什么举动也没有，只看着人家在这武林大会中来去自如，他这盟主当得岂不是很失面子？总之你放心便是，如此深更半夜，又在这荒山野岭上，最是安全不过。这山上除了我们之外，再不会有旁人了。”
那郝师弟似是这才舒了口气，道：“没有便好——这本秘籍怎么办？”司马助道：“就在这挖一个坑，将它放进去就是。”那郝师弟道：“放好了可要在上面做好标记才是，若日后寻不着，可不是白费了我们一通工夫吗？”
司马助道：“我自省得——你快挖吧。”那郝师弟应了一声，抽出柄剑来，便动手在地上挖了起来。挖了一会儿，那郝师弟又停手道：“既然说好这东西每日放在一人的身上，明日该是陈师兄保管，我若交不出来，陈师兄他们会不会以为是我把它独吞了？”司马助道：“到明天你只说在山上搜寻那姓祁的小贼时，不小心弄丢了。我自会替你做证，他们就是疑心又能怎样？”
那郝师弟道：“这倒是，有司马师兄你替我撑腰，我还怕什么！这秘籍只有掌门人既然才能习得，等我们都习了这秘籍上面的‘追风三绝’，那追风派中就是我们说了算，还用怕他们么？”司马助道：“正是！你知道便好，闲话少说，快做事要紧。”那郝师弟应了一声，又挖了起来。过了片刻，那郝师弟问道：“这么大的坑可行了吗？”
司马助看了一看，道：“太小。”那郝师弟道：“这本秘籍只比巴掌大不了多少，要挖这么大的坑做什么？”司马助道：“挖得小了，将来不好寻。挖得大些，即使弄丢了标记，寻起来也方便。”那郝师弟想了一想道：“也是。”便继续向下挖去，又过了一柱香得工夫，祁寒和阿絮便看见地上堆起厚厚的土来，司马助方道：“可以了——你把那秘籍放进去吧。”
那郝师弟停下手，从怀中掏出一本小册子，俯身放在那坑里。司马助道：“你再把土掩上。”那郝师弟道：“是。”将剑放在一边，跪在坑旁，用手将两边的土推到坑里。
司马助拾起那把刀，道：“我来帮你。”忽然手起剑落，正斩在那郝师弟的颈上，那郝师弟一声没哼，一颗头颅便滚落在那坑里。祁寒见了心里不觉一惊，旁边阿絮身子也是一抖，所幸两人都没弄出声响来。
司马助将剑一丢，探手到坑里一把将小册子拿起，借着点光，仔细翻了一翻，笑道：“幸好没沾着血迹。”便把它揣入怀中。司马助将那郝师弟的尸首挪到坑里，又把那剑也扔了进去，跪下身来，将土往坑里推去。祁寒看得心惊神颤，这才知道司马助要那郝师弟挖大一点的坑，却是要埋那郝师弟自己的尸首。
只片刻工夫，司马助就已将那土掩好，又在上面踩实了，方低首道：“郝师弟，不是我要害你，要怪只能怪这秘籍第一天不放在旁人那儿，却放在你这里。你也知道这秘籍只有掌门才能习得，可若我们都学了这上面的‘追风三绝’，掌门让谁当去！为了我们追风派不起内乱，也只好委屈你了。等我做了掌门，再来此处用好酒好肉祭奠你。”
他说这话时，语音平易，如叙家常，要不是祁寒和阿絮先前亲眼所见他将那郝师弟杀死，真要以为他是和那郝师弟一处闲聊一般。祁寒听了这话，只觉比方才见到他动手杀人，还要让人毛骨悚然。
司马助说完话，在那掩好的土上又踱了两圈，这才转身下山去了。祁寒口中微喝一声，便想要出洞去取他性命，但身子只一动，便被阿絮拉住了手臂。只听阿絮轻声道：“且慢！”祁寒不知她是何意，只得忍耐下来，过了许久，只见洞中一亮，却是阿絮又将剩下的那堆树枝又点了起来。
祁寒忍不住道：“想不到这司马助如此奸忍恶毒——你为何不让我出去将他杀了，替武林除了这阴毒小人！”阿絮道：“你贸然出去，若杀不了他，他鼓噪起来，不免露了我们的行迹。而就算你能杀得了他，此刻你冤屈未洗，哪有人会相信你是在替武林除害？却必然都以为是他发现了你，你才杀了他灭口。如此一来，非但这贼子的恶行不能昭示天下，你反倒又背上一桩不白之冤，杀他又有何益？”
祁寒道：“那就放过他不成？”阿絮道：“日后总有整治他之法。也不急在这一时了。”祁寒摇了摇头道：“在武林大会上，我见他不肯诛杀同门，又替那戴鹰收敛尸首，还以为他是个血性的汉子，谁知……”
阿絮道：“他那样做，自是都有用意。他不杀那戴鹰，是因为戴鹰已是死定了，他又何必亲自动手，和同门中戴鹰的亲好结下仇来！至于他要替戴鹰收敛尸首，自然是因为戴鹰将他们追风派的武功秘籍，也就是方才那本什么‘追风神功’的小册子随身带着。可见司马助替他收敛尸首是假，要将那秘籍取回来才是真。”
祁寒道：“那他起急吐血呢？难道也是假的？”阿絮道：“那口血自然是真的。但却不是气急而吐出的了。武林中人在一瞬间让真气在经脉中逆流，逼出口血来，也不是什么难事。你是没有做过，你若试试，定也能做到。”
祁寒听到此处，忽然隐约觉得有一处极是不对，但至于是何处有不对，却怎么也想不起来。
阿絮又叹道：“不过这司马助心机之深，确实骇人！他以收敛戴鹰的尸首为名，将武功秘籍拿了过来，这用意外人不知，他的那些同门却定然知道得清楚。必是司马助明知那时决计无法独吞，便故做公允，提出一人保管一天的办法来。这第一天该是那姓郝的保管。他又不知用了什么法子，将这那郝的说动，借搜寻你我之机和他一起到这山上，把秘籍藏起来。他在这山上将这姓郝的除去，又把尸首埋好，回去后只装做什么事情也没有发生过。待他的那些同门发现那姓郝的不见了，他只要引得他们相信是那姓郝的携着那秘籍跑了，便可将这事都推在那姓郝的身上。而即使他的同门将这世上找遍，也决计不会发现姓郝的来，那本秘籍也就稳稳得归了他了。”
祁寒摇头道：“想不到江湖中，人心险恶如斯！”忽记到林师伯曾对他教诲他在江湖中不可不信人，也不可全信人的话来。想到这话声还宛然在耳，而林师伯已不在人世了，心中不禁又是一片潸然。
阿絮见他神情抑郁，虽不知原由，却也晓得应和林若谷之事有些关系，便道：“江湖中虽然人心险恶，黑白难以预测，却终有明辨是非的一天。就象司马助，自以为这事做得人鬼不知，可饶他如何百般计划，千般遮掩，还是落在我们眼中。”
祁寒知道阿絮这话是宽慰自己，便道：“可此事也是凑巧。若不是你受伤，我们此刻真得已在九江城中了，万不会在这山上看见这桩事来。”
阿絮道：“即使我们看不到这桩事，也会有其他人知道。事情只要做出来，便有线索可寻。便如那司马助，若是他偷偷练功时被人发现他有秘籍，或是有朝一日这姓郝的尸首被人发现，这事也就遮不住了。你以为这事他瞒得过一辈子吗？”
祁寒心道：“不错。即使林师伯之死苦无对证，也未必就没有蛛丝马迹可寻，总之事在人为，切不可灰心了。”
阿絮又往洞外望了望，道：“再过得一个多时辰，天色便亮了。那些人搜寻了一夜，此刻正是他们最为疲倦之时，我们若要下山，此时却是最好——你……你想往何处去？”祁寒道：“我还能往何处去。只能试着找找，看有没有什么线索，可以寻出杀害林师伯的凶手。”
阿絮迟疑了一下，还是道：“我若想帮你，你愿不愿意？”祁寒未想到她会说出这话来，楞了一楞，方道：“你为何要帮我？”阿絮道：“我帮你，不是为了替你洗尽冤屈，而是为了我自己。你不是怀疑你林师伯之事与我有关吗？若能将事实查明，我这冤屈便可洗尽了。”
祁寒暗道：“自己眼下已是武林公敌，人人得以诛之，此下山去，可谓步步是险。若阿絮与林师伯之事无关，却挤身事中，岂不是连累了她？”
阿絮见祁寒沉吟不语，似是猜中了他的心事，便道：“你不用担心我，我自能照顾好自己。”祁寒道：“可你的伤？”阿絮道：“已经没事了，你放心便是。”说着，从衣囊中拿出了两张薄薄的，似纸似皮的物事来。
祁寒道：“面具？”阿絮道：“正是。不过可不是一般的人皮面具。这面具是一位用特殊材料所制，极是精巧。这次我共带了三张来。”
祁寒道：“先前你便是戴了这面具去参加武林大会的？”阿絮道：“我在九江城中点翻了一个人，拿了他的请柬，又戴了张面具这才混入会场。好在我点翻的那人没什么名气，也没多少人认得，这才没被人识破。不过那张面孔众人都已看过，自是不能再用。这两张面具却是无人见过。我们将着面具戴起来，乘着天色未亮下山去，即使站在他们中间，他们也认不出来。”便将其中的一张面具递与祁寒，祁寒拿在手中，觉这面具极是柔软细腻，虽然比张纸还薄上许多，质地却甚是坚韧。
阿絮将如何戴法说了一遍。祁寒依法将面具戴在脸上，本以为这物事蒙在脸上定会紧绷绷的，好不难受。却不料戴上后，初时只觉面上如敷了层温水般，有说不出的舒适。过不一会儿，却连这点舒适也觉不出了，那面具在脸上，便想天生生就的一般，再无一点异样的感觉。
阿絮也将那面具戴了起来，顷刻之间便由一个美貌的女子，变成了一个年轻男子。只是面上无甚出奇，平常得紧，哪及得上她真实面容的万一。阿絮见祁寒看着自己，便忍不住一笑，这一笑，虽看上去是个面目平常的男子，眼波流转中，又有说不尽的娇羞柔媚。祁寒笑道：“其他都没什么，只是你不能笑。你一笑，便连石头人也看出你是个女子了。”这话在祁寒那儿只是实话，阿絮听了，心中却是欣喜不已。
祁寒又道：“我这脸上不知是怎生模样。”阿絮道：“也只是一个寻常的中年汉子。”祁寒道：“这面具果是精巧，美中不足，只是面目太普通了些，想是制这面具的前辈手艺虽好，画艺却欠些火候。”
阿絮道：“这你就不知了。此处正是制这面具之人的匠心所在。但凡戴着面具之人，总是为了遮掩自己的面目，也就是不要让旁人注意到自己。可若这面具的面目太过好看，人人见着都不免要多看两眼，岂不是糟糕？若再不小心露出点破绽来，任这面具做的再精巧，也会被人识破了。故而这老前辈做这面具时，有意将面目做得平常。别说旁人只匆匆一眼，就是盯在上面看半天，也未必能记得这面目长得什么样，这才能起到易容之效呢！”
祁寒盯着阿絮的面上望了半晌，果然说不出有任何值得记住的特征来，这才知道阿絮所言确是实情，便叹道：“制这面具之人真是匠心独具。”心中暗道只不知这位前辈的姓名，若能结识一番便好了，但阿絮不说，自是不方便相问。想到此处，又记起林芜蘅戴的那面具来，心中便是一动。
阿絮见收拾停当，道：“我们便下山去吧。”祁寒想想现在下山应当无忧，但到了山下却似是无处着手，便问道：“下了山，又该如何去做？”
阿絮道：“除去你怀疑我不说，你还怀疑你林师伯之死与谁有关？”祁寒忖道：“还有谁呢？林师妹说有一个精于易容术的人，但他是谁我却不知。并且他与此事有无关联还难说得紧。那剩下的就惟有倭寇了。林师伯名重武林，倭寇自是要害他。”便道：“我怀疑此事或许与倭寇有关。”
阿絮道：“正是！我也是如此想法。”祁寒道：“但怀疑又怎样，我们去沿海寻倭寇的老巢吗？”
阿絮道：“这倒不用，你忘了一个人吗？”祁寒被她一说，猛然想到一人，便道：“山口丰后！”阿絮笑道：“正是这山口丰后。既然他可以杀长清帮的陆进，又设计除去追风派的张克虚，你林师伯之死也极有可能与他有关。即使不是他做的，他也会知道些大概。”祁寒听了这话，顿觉眼前一亮，喜道：“你说得是，正应去找山口丰后问个明白！”
阿絮又道：“柳聚君既已经做了盟主，应该不会立刻便离开金竹坪。而山口丰后多半也在金竹坪附近关押，我们这就去金竹坪打探打探。并且——”祁寒笑道：“并且群雄都在四处搜寻我们的踪迹，却料不到我们不往旁处走，反回金竹坪去！”
二人计议已定，便将洞里的火熄灭，乘着夜色正浓，向山下去了。一路下山并未见着有人，待到了这山峰下，祁寒忽见左右两边似是有火光晃动，一时忘了自己戴着面具，一拉阿絮的手，便闪入旁边的一块大石后。二人刚躲好，就见左边过来一拨人，打着三五柄火把，其中一人朝着右边大声喊道：“靖海平波。”只听右边有人答道：“扫灭倭狂。”接着便见右首边也过来一拨人，两拨人见着面，互道“小心”，拱手而过。
祁寒这才知道他们所说的是切口。心道好险，方才若冒冒失失便跑出去，自是不知这切口，就是戴着面具，却也被他们认出来了。阿絮也向祁寒望了过来，笑着伸了伸舌头。
待那两拨人走远了，祁寒和阿絮方从石后出来，认准方向，便施展起轻功，直向金竹坪去。这一路上，走不多远，便总能碰见有人开口相问，好在二人知道那切口，待他们问过来，便以“扫灭倭狂”回过去，却也未引得人起疑。
祁寒见那些人，虽然服色不一，但或是往来游动，或是隐在暗处，都井然有序，丝毫不见杂乱。且不过两三里的山路，却密布岗哨，略无遗漏，心中不禁叹道：“也惟有柳寨主才略过人，方才能在这么短的时日里，将这许多人安排得有条不紊，若换了我，可就万万做不来了。”
不多一会儿，二人就已来到金竹坪的那片竹林边，停下脚步，见四下一片寂静，也并没有人前来盘问切口，知道自己所料不错，不禁相视而笑，但情况未明，自是不能耽搁，二人晃身进了竹林，便向里面行去。
待已快穿过那竹林之时，忽然从里面传来一阵如爆豆般，“噼噼啪啪”的声响。二人忙止住脚步，细听下去，却象是有人在对掌。祁寒心道：“难道又有人在场中比武？还是有人和我们一样的心思，有事要找那山口丰后问个明白，却和守卫之人打了起来？”向阿絮看去，阿絮摇了摇头，又指了指前面，示意轻身过去，看个究竟再说。
二人缓缓往里走，却不敢离那空场太近了，还隔着两三排竹子，便停了下来，将身子隐在竹后，微探出身，向场中看去。却见那偌大一个场子，原本坐着近千号人，现在却空荡荡的。只场中央有两人，正在激斗不止。
场中那两人，一人看身形，正是清泉。而另一人长发披面，赫然是铁线四绝中的紫兰花。祁寒心中不禁诧道：“他们同是铁线帮中的人，为何竟打起来了？难道是在切磋武功吗？”再看下去，却见他们拳来掌往，无不倾尽全力，哪里是切磋武功的模样！
清泉和孙加威比武时，以一套“落花闲步”的轻功让众人看得心折不已，祁寒也暗生钦佩。但此刻清泉的步法中却丝毫不见踏出“落花闲步”时的淡雅闲适，脚下步步紧逼，招招只往紫兰花的要害处袭去，竟似要取紫兰花的性命。
而紫兰花也是全力相搏，只是似乎武功终究逊了一筹，竟给清泉打得连连后退，少有还手之力。此时阿絮心中却在道：“昨日在竹林上时，我明明一掌将那紫兰花打伤下去。若按常理度之，最少他也应该有半月之久才能勉强恢复如初。而此时与彼时相去不过数个时辰，他非但没有受伤之态，还能和人动手，却是为何？”转念又一想，暗道：“是了，断云岭的‘玉麟丹’是疗伤圣药。想是那柳寨主给了他两粒，他才能恢复得如此之速。”
阿絮正寻思间，紫兰花已是气喘吁吁，连往后退去。而清泉也不说话，只进逼不已。正此时，从对面的竹林中走出两人。那两人看见场中情形，都“咦”了一声，迅即纵身跃到场中。祁寒这才看清，来的这两人却是铁线四绝中的另两人：苦菜和白茶。
只听苦菜诧道：“这是怎么回事？你们这是做什么？”白茶接道：“紫兰花，你不是说好到这儿有事商议吗？你们怎么倒打起来了？”
清泉和紫兰花二人却并不住手。紫兰花看见苦菜和白茶来了，面上一喜，也不知哪来的气力，猛击出两掌，将清泉稍稍逼退，方开口道：“你们来得正好，快帮我……”话没说完，清泉手下加紧，又逼上前去，让他开不了口来。
苦菜和白茶同时道：“帮你？帮你什么？”紫兰花勉强道：“帮我……帮我拿下这……这叛贼！”苦菜和白茶惊道：“你说什么！”紫兰花正待再说，清泉轻喝一声，一掌正印在他胸口上，紫兰花口一张，喷出一口鲜血，身子往后飞了出去。
苦菜和白茶喝道：“清泉，你做什么！”就见清泉并不停手，反身往前纵，一掌当头向紫兰花劈下。苦菜和白茶连忙跃起，拦在紫兰花身前，双双伸出掌，挡下这一招去，又怒道：“清泉，你做什么！”清泉还是不答话，只出手向他们攻去。
紫兰花趴在地上，呕了两口血，手捂胸口，抬起头道：“他做什么？问得好！苦菜、白茶，你们道那给天风镖局的帖子是谁伪造的？又是谁派人装做我们铁线帮的人去杀天风镖局的人？”苦菜和白茶一面与清泉交手，一面问道：“是谁？”
紫兰花一指清泉道：“就是他！他模仿黄帮主的笔迹写了那张帖子，又偷了黄帮主的印章盖上，还将宝库中的铁牌偷了出来，并派人伏在山谷中欲图将天风镖局的人斩杀一尽！”
祁寒在竹林中听了这话，心中也是一惊，暗道：“想不到果然是这清泉做的！只是他为何要偷刻有他自己名字的铁牌出来，这不是将嫌疑往他自己身上引吗？”
只听紫兰花道：“他有意偷刻着自己名字的铁牌，而不偷刻着我们名字的。却是为了即使事情泄露，也让大家以为偷铁牌之人万不会傻到自露行迹，定是有人栽赃，也就有人没有人会相信是他偷的了。”祁寒心中这才恍然道：“正是此意了！但这清泉看上去人品俊雅，不象是歹毒之人。他和天风镖局也无怨无仇，为何竟要对天风镖局下此毒手？”
紫兰花又道：“他自以为事情做得万无一失，却不知还是给我看出破绽来。我约你们来此商议事情，正是要让他在我们三人面前将实情说出来。但你们没来，他先到了，我一时忍不住，便向他喝问。谁知他一言不发，就动起手来，竟要杀我灭口！也幸好你们赶到，若不然，我却已遭了他的毒手了！”
苦菜和白茶听了此话，不由又惊又气，问清泉道：“清泉，这可是真的？”清泉哼道：“既然你们都知道了，还问我做甚！”手下攻势更急。
紫兰花咳了两声，又吐出两口血来，颤声道：“大家齐力把他拿下，交给黄帮主发落！”说罢，勉力站起身来，便要过来去帮忙。苦菜道：“你有伤在身，且歇一歇。”白茶道：“正是，便凭我们兄弟二人就足可将他拿下了！”
清泉冷笑一声，道：“这可不见得！”双掌晃处，忽然分别同时自左右两边向苦菜和白茶拍去。苦菜和白茶见了这招式，不禁骇道：“黄帮主的‘双飞翼掌法’！你怎么会的！”
紫兰花纵身上前道：“先把他擒下，再问他不迟！”一掌横切清泉颈项，又对苦菜和白茶道：“你们攻他左边，我攻他右边，就算他会‘双飞翼掌法’，也不能多长出只手来应付！”
话音刚落，就见清泉拍向白茶的那只手掌在半途陡然一折，向紫兰花拍来。而紫兰花受伤之际，身法不免腾转不便，眼看就要被这一掌击中，白茶从旁边横出一手来，正把这招接了过去，就在这时，白茶忽然大喝一声，摔倒在地。苦菜心中一惊，还未反应过来出了何事，清泉一掌已至，在他腰间一扫，苦菜也支撑不住，倒在地上。再睁眼看去，却见清泉和紫兰花已停下手来，面带微笑，看着他俩。
苦菜不知细节，祁寒和阿絮在竹林中却看得明白。正在白茶横出一手将清泉拍向紫兰花的那一掌接过去之时。紫兰花忽然臂一曲，一个肘锤正撞在白茶的腰部。只是这一切只发生在电光石火间，祁寒和阿絮也未及多想，就见苦菜和白茶二人都已躺倒在地。
苦菜和白茶见而紫兰花已腰杆挺直，精神旺健，哪还有半分受重伤的模样，晓得自己中了清泉和紫兰花设下的圈套，却不知缘由，俱都喝道：“你们要做什么，谋反吗？”
清泉一笑，道：“谋反的是你们俩，却不是我们。我们奉了黄帮主之命，前来捉拿你们。”白茶怒道：“你说什么！我们谋反？黄帮主下令捉拿我们？这话有谁会信！”
紫兰花道：“信不信待会儿黄帮主来了你们就知道了。”苦菜道：“那是最好！我们便在黄帮主面前说个明白，他若亲口说出我们谋反，我们死也甘心！”
清泉道：“这事再容易不过。只是有一样，你们可要记住了。待会黄帮主问话时，你们只可点头，不可摇头。”苦菜道：“要杀要剐只由你去，但要让我们兄弟听你们的摆布，却是休想！黄帮主来了，我们便说个明白，是非曲直自由他老人家定夺！”
紫兰花道：“你们在我们手上，我们只要稍稍动动小指头，你们便死了。你们难道不怕死吗？”白茶冷声笑道：“若是怕死，我们便不叫苦菜和白茶了！除非你们现在便将我们杀了，否则定要在黄帮主面前争出个理来！”
清泉道：“我知道你们都是铁铮铮的汉子，自是不怕死。但我也知道你们两兄弟骨肉情深。”一指白茶道：“我问你话，你若不点头，改摇头了，我也不杀你，却要杀了苦菜。”又指着苦菜道：“同样，该你点头时，你做得不好，你还可以活在世上，你兄弟的性命却没有了——你们可听得明白了？”说罢，不待他们再说话，抬手便将他们的下颚一卸。苦菜和白茶只能朝清泉和紫兰花怒目圆睁，却说不出话来。
清泉对紫兰花道：“你去请黄帮主来，就说他让我们办的事，我们已经办妥了。”紫兰花微一颔首，转身往另一边的竹林去。清泉一人站在场中，也不去和苦菜和白茶的怒目相对，只背手站着，低首沉思，不知在想什么。
此时东边天空已略微泛白，但竹林中竹枝竹叶密密层层，仍昏暗得紧，别说在此天色未明之际，便是在白日，有意往里面张望，却也难看到里面有人。
祁寒喜欢苦菜和白茶二人爽直义烈，见他们委顿在地上，又只有清泉一人在场中，心道凭自己二人之力，应该可以对付得了他，有心去救苦菜和白茶二人，便向阿絮做了个出去的手势。阿絮却忙直摇手，又伸过手来，在他手心里写道：“谨防有诈！”
祁寒立时悟道：“不错。此事颇有些蹊跷。既然清泉和紫兰花能设下计来，诱苦菜和白茶上当，焉知不是他们四人一同在设连环局，只是为得要引我们出去。我只道苦菜和白茶二人爽直义烈，但昨日那司马助在这场中何尝不是义气深重，又有谁想到他是如此阴毒了，可见人之难识，以至如此。林师伯的教诲切不可忘了。”想到此处，打消了出去的主意，却更想看个究竟，便和阿絮只凝神静观。
过不一会儿，听见脚步声响，从一边的竹林中走出不少人来，当先领路的是紫兰花，后面是黄柄之，还带着十数个铁线帮的帮众。
黄柄之大步走到场中，看见苦菜和白茶躺在地上，不禁愕然道：“这……这是怎么回事？”清泉早已迎上前去，恭身施礼道：“参见帮主！”黄柄之指着苦菜和白茶道：“他们受伤了吗？是谁做的？”
清泉道：“启禀帮主。你吩咐我做的事，我已经探察妥当了。”黄柄之喜道：“你查明是谁伪造了我的笔迹下得帖子，又是谁偷了铁牌吗？那再好不过了！我便知以你之能，定然可以探察明白。”又切齿道：“我本来已经做了抗倭总盟的盟主了，却平白被这事毁了去，我若知道是谁做的，定轻饶不了他！”
清泉道：“帮主说得是。做这事之人，不仅毁了帮主做盟主的机会，还害得本帮在江南武林群雄面前颜面尽失，当真居心险恶，切不可轻饶他们了。”
黄柄之在身后众人的面上扫了一圈，道：“本帮的大小头目都在这儿了，此事旁的人想做也做不来，定是你们中的一个人所为。我想来想去，却不知是谁。但这么多人中，清泉为了我做盟主，曾与那孙加威斗一场，为本帮立下大功，可见他对我忠心耿耿，绝非是那欲图坏本帮大事之人。我这才将这事交于他去做。现在既然他已探察明白，是谁做的也就万难瞒住了。”
说着又叹道：“但大家都与我出生入死多年，我实在是不忍太过无情。我再给你们一个机会，是谁做的，便自己说出来，我看在大家相处多年的情分上，只废他武功，却保得他的性命便是。”
等了片刻，却并没有人说话，黄柄之怒道：“当真是要见到棺材才肯落泪吗！我倒要看看是谁有这么大的胆子。清泉，你说出来，这事是谁做的？”
清泉道：“好教帮主得知，倒不一定是那做这事之人不敢承认了。而是做这事之人就是想承认，现在也开不了口。”黄柄之诧道：“这是为何？”
清泉一指躺在一边地上的苦菜和白茶道：“他们下颚被卸，自然开不了口来！”黄柄之不由大惊失色，道：“苦菜和白茶！难道这事是他们……”
清泉道：“帮主料得不错，此事正是他们所为！我探察明白，那帖上的字迹是他们找人仿造的。上面印章则是他们找到替帮主刻印之人，照那模样又刻了一枚。至于那铁牌也是他们乘自己守卫武库那日进去偷的，有那日和他们一同守卫的人为证。写字和刻章之人，还有那几名守卫此刻都在帮中关押，只等帮主回去审问。总之事事俱都吻合，再无可疑了。”
黄柄之听了勃然大怒，指着苦菜和白茶道：“我把你们视若心腹，待你们可谓不薄，谁知你们竟如此对我！你说，你们为何要这样做！”
苦菜和白茶二人脸涨得通红，极力要分辨，但哪里能说得出话来。黄柄之对清泉道：“你把他们的穴道解开，再把他们的下颚接上。我倒要听听他们说些什么！”清泉道：“启禀帮主，他们二人的穴道解不得。”黄柄之道：“为何？”
清泉道：“这二人不知从何处学来了一套厉害的功夫，平日深藏不露，动起手来，我和紫兰花联手尚且不是他们的对手。万般无奈，我和紫兰花只得设下计来，这才能将他们拿下。若将他们的穴道解开，怕是难以再制住他们。况且我怀疑他们胆敢做这些事，幕后定有主使，若将他们下颚接上，情急之下，他们咬舌自尽，便死无对证，再难深究了。”
黄柄之点头道：“你说得是。但不让他们说话，又如何知道拿幕后主使是谁？”
清泉道：“今日只问他们是不是他们做的，是便点头，不是便摇头。只要他们承认了，便把他们押回去，待日后再慢慢想法审问就是。”黄柄之道：“也只得如此了。”清泉道：“就让我来问他们。”说罢对紫兰花使了个眼色，紫兰花会意，走到苦菜和白茶二人身边，一手一个将他们扶起。
清泉先问白茶道：“你说，这事可是你们做得？”白茶急痛攻心，欲辨不能，直想摇头。但他知道紫兰花看似扶着他们，实则将手掌贴在他们的后心上，只要他一摇头，苦菜的性命便不保了，如何能摇得！但若要他点头，却无论如何也吞不下这口气去，便只倔着头，既不点头，也不摇头。
清泉冷笑道：“没脸承认吗？”又转对苦菜道：“你说——这事可是你们做的。”此时苦菜心中正与白茶一般模样。但他听出方才清泉话中有话，只要承认下来，现在便不杀他们，而是把他们关押起来。苦菜暗道，自己二人若就此死了，怕是此事再难昭雪，只要不死，终能有机会分辨是非。黄帮主虽然一时受人蒙蔽，日后也定能醒悟。
苦菜打定主意，只得在心中暗叹一声，将眼一闭，重重点下头去。白茶见苦菜点头，心中悲愤难当，眼泪便流了下来。
清泉笑道：“终于认了吗？早知今日，何必当初，现在流泪，悔恨得却也太迟了！”说罢，对黄柄之恭身道：“帮主，他们二人已承认是他们做得了，如何处治，还请帮主示下！”
黄柄之虽然盛怒，心中还有几分不信是苦菜和白茶所为，见苦菜点头，神情也顿时便黯然下去，摇头道：“想不到，真是想不到！我如此厚待他们，他们怎么会……罢了，罢了……也是我见人不明……就按照你方才所说……将他们押下去吧。待回到帮中，你和紫兰花审问后，便以帮规处治他二人便是。”
清泉道：“谨奉帮主令！”让紫兰花领着众人将苦菜和白茶二人押到竹林外去。待他们都走了，清泉又走到黄柄之身前，见黄柄之兀自唏嘘感叹不已，便对黄柄之道：“他们是自作孽，帮主无需替他们伤怀。”
黄柄之点了点头，道：“话虽如此说，但……咳——你们四人中，紫兰花一向沉默寡言，不喜与人交往，令人难知其心，若说他反叛我，我还有几分相信。但苦菜和白茶不仅入帮时日最长，还为铁线帮立下了无数汗马功劳，我只道他们绝不会背叛我，谁知——咳……”又握住清泉的手，道：“危难时节，方能显出忠心与否。也只有你，才对我真心。”
清泉微笑道：“帮主对我恩同再造，我自是对帮主真心不渝。”说到这，忽然往黄柄之身后看去，好似看见了什么，大声喝道：“什么人！”