碧海吴钩传(八)

第八章还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。

祁寒一路走到镖局东首小门，所幸正是清晨，镖局中的人还未在院里走动，因此并没有人看见他。放在客栈里的雪芭蕉，苏蕙早让人取了过来，祁寒既然知道自己命已不久，有心把雪芭蕉送于苏蕙，便有意不去取它，只一人悄然离去。
出了小门，仰首见一缕阳光，正从对面的高墙上照下，忽想到那天一早来找苏蕙时，她就是这样站在这缕阳光里，如今阳光依旧，境况却已大异，自己再也不能象那日般，看着苏蕙站在这儿，心里便是一阵凄然。又想到即使自己的一番话不能让苏蕙完全相信，却也至少让她有几分怀疑，此情一减，便不用因自己而误了终生，心中又是一阵欣慰。
待出了城，祁寒暗道柳云他们去栖霞山最快也要一个半时辰才回，而自己点的苏蕙的穴道半个时辰才就能解开，绝不至于引起什么误会。就怕他们回来后，还会寻来，就不去走大路，只翻山越岭，披荆斩棘，专捡无人走动的小径走。好在虽然左肩有伤，这几日休养下来，功力恢复得差不多了，便施展起轻功，虽然路途难走，却也不碍事。
行了半日，到得一个山顶上，不要说有震源镖局的人追上来，环望四处，连人影也见不到一个，只丛生的草木间传来阵阵鸟语声。此时正是太阳最烈之时，祁寒一路走下来，身上都已汗湿了，找了棵松树，正想歇歇，却不料这一路急奔，血行加速，促发了左肩的伤势，心口又痛起来。好容易挨过这阵痛，已是筋疲力尽，便就势在树阴里躺了下来。
祁寒放松四肢，仰面躺着，看着天上的白云在空中缓缓地飘来飘去，又慢慢地变幻着各式的形状，一颗心仿佛也随着白云悠悠荡荡飘到了九天之上，从天上往下看来，尘世间的一切都是小如芥粒，便连喜怒哀乐、生老病死也都是那样那样微不足道。此时祁寒的心中一片平静，只愿就此躺下来，以这树下，做长眠之所。
如此躺了小半日，忽然想到，自己时日无多，除父母的养育之恩、苏蕙的一腔深情难报外，也没什么太多的牵挂，可只辜负了林师伯所托一事心里总是念念不去，无论如何也得往络藤山庄一趟，将丢失秋声刀的始末告诉林师伯才行。此事一了，再寻个没人的去处，安安静静地了此一生就是。打定主意，挺身站了起来，朝络藤山庄的方向走去。
下得山来，便见到一片如荫的草地，一匹枣红马正在俯首吃草。祁寒见天色已近傍晚，又不想找客栈落脚，就在草地上歇息了下来。第二日早上，祁寒一觉醒来，见那马还在草地上站着，走上前去，见它无鞍无缰，瘦骨嶙峋，想是年齿已长，老而无用，便被人抛在此地，仍其自生自灭的。那马久是在人家里养的，见祁寒来到近前也不慌张。
祁寒轻轻抚了抚它的头，叹道：“你我虽然素不相识，眼下却是一般的命运。”又算算路程，此去络藤山庄还有两百多里路，要不使毒气上升太快，便不能施展轻功，若只是单凭双脚走过去，怕是还没到半路就要毒发身亡了。这匹马虽老了些，却还勉强可以做个脚力，总比自己走得快些，便对那老马道：“你可愿意帮我个忙，驮我一程？”
那老马平日听人话也多了，不知是不是有些通人性，只把头一低，似是点头一般，祁寒喜道：“那便多谢了。”便翻身上了马背，虽然无鞍无缰，却也坐得稳当，嘴中轻喝一声：“驾！”，那马便迈开四蹄跑了起来。
祁寒骑着这匹老马，寻着偏僻的小径，一连走了三天，都并不曾见有震源镖局的人追上来，这才放下心来。那马毕竟年老体衰，跑不到十几里路就气喘吁吁，祁寒便常常下得马来，和它走一阵，若看到有草地或水塘时，便领它过去吃草、饮水，待歇息好了才重新上路，如此走走停停，三天下来不过才走了百八十里路。好在祁寒想着只要在毒发之前赶到便行，或早或迟都无大碍，便也并不着急。
三天里，左肩的传到胸口的疼痛越来越剧，发作的次数也越来越频，每次疼时，祁寒不知怎的，都要想起苏蕙来，仿佛每次疼时，她都在他的身边，握着他的手，守在他的身边，看着她的面孔，胸口的疼痛就能够忍受了。但疼痛过去之后，一人躺在无人的旷野上，才知道苏蕙并不在眼前，便觉得自己的心和天一样空，没有一点着落，这感觉比之胸口的疼痛，实是更为难忍。
这一日，已行到宁国府附近，再往前走，便是徽州府，也就快到络藤山庄了。祁寒顺着条小径走到尽头，却到了条大路上来。又行了几里路，祁寒见老马的脚步明显缓下来，便跳下马来，想给它饮些水，左近却寻不着水源，一抬头，见前面有一群人正在路边歇脚，便想着去向他们要些水来。待走到近前，才见到是群普通的百姓，约莫七八十人，男女老幼都有，却俱都衣裳破败，面上颇多烟尘，且有愁苦之色，似是逃难而来的一般。
祁寒上前向其中一个老人讨了水，给老马饮了，顺便问道：“请问这位老丈，你们是从哪来的？”那老人道：“我们是杭州府附近的百姓。”祁寒奇道：“杭州府？那可是有名的鱼米之乡，你们怎么会……，莫非是有什么旱涝灾害吗？”那老人叹道：“可不是鱼米之乡，要不然怎么会有这事。这要是旱灾、涝灾倒也好了，庄稼虽然受些损害，人倒也能保住性命，现在却是——哎……”话没说完又是一声长叹。
祁寒奇道：“不知到底是何事，还请老丈明言。”那老人却低着头叹气不止，只不说话，旁边一个教书先生模样的中年人道：“这位小哥，你好不晓事！难道没有听说过倭寇吗？”祁寒道：“倭寇！”那人道：“可不正是倭寇！要是寻常的旱灾、涝灾，我们又怎么会要逃难到这儿。”
祁寒道：“我是从北方来的，对这倭寇的事，只有些耳闻，却并不详知，这位大哥能不能和我说说。”那教书先生道：“我原也知道得不多，后来详查典籍，方才知道些大概。他们是从东面海上的倭国而来，这倭国国君居住在山城里，统辖有三岛、五畿、七道，有郡县约五百七十三。”
祁寒道：“我大明如此广阔，也不过十五省、一千一百余县而已，若这么说，这倭国岂不是有我大明一半大了？”那教书先生道：“这你就有所不知了，他们虽说有郡县五百七十三，大的却也不过如我们的一个村落罢了，且多是小岛，如何能和我们大明相比！”
祁寒道：“原来这倭国只是弹丸之地，既然如此，又如何敢为害我大明？”
那教书先生道：“岂止我大明！自东汉光武帝时，这倭国就与我们有来往，历汉、唐、宋、元，虽屡有进贡，亦屡有入寇，只不过我们国势有强有弱，大抵国势强时，他们便俯首称臣，谴人入贡；国势弱时，他们便凶相毕露，乘机入寇。国初时，太祖皇帝也曾派僧人去抚谕倭国，让他们进贡，为此，太祖皇帝还做了一首诗，我记得其中两句是‘于善化凶人，不负西来意。’意思是说，他们若肯来归降，我们便用我们的善良之性来感化他们的凶残之性，但他们的凶残之性，又岂是可以轻易就可以感化的！自成祖皇帝以后，他们不仅盘踞海岛上，拦劫来往船只，竟还敢进犯沿海的镇县，烧杀劫掠，无恶不作，大伙儿便称他们为‘倭寇’了。”
祁寒听到这不由吃了一惊，道：“如此说来，这倭寇竟已进逼到杭州府不成！”那教书先生道：“可不正是如此。如今这倭寇愈发猖狂了，往往凭借百十人，就能在东南诸省横行无忌。前些时日，有股自海上来的倭寇从乍浦打到海宁，攻陷了崇德，又转而劫掠到塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等地，别说你在北方不知此事，便是我们在南方的熟知有倭寇，也没有料到他们能成如此祸害呢！”
祁寒听到这些地名，虽不知是何处，却也知道都是些浙江的县镇，又听那教书先生也叹道：“你是没有看到那时的景象，他们一路到杭州城下来，是见人就杀，杭州城外数十里真正是流血成河、尸骸成山了，其状惨不忍睹！我们在村里，听到附近县镇被攻破，还没来得及走，就被一伙倭寇围住了。我们村里原有两三百人，现在也就只剩这些了。”
听了这话，旁边的人无不啜泣起来，那老者更是老泪纵横，那教书先生道：“我孤身一人，也不消得说了，其他人哪家没有被杀的？”说着一指那老人道：“最惨的就是周老伯，他一家六口人，只剩得他一个逃出来。他的那个小孙子，才满月，被一个倭寇挑在刀尖上，浇上沸水，活活烫死了。那些倭寇竟还围在一旁，见着小娃儿在刀尖上扭转惨叫的模样，拍手大笑！”
祁寒听了，不由得血脉贲张，怒气上涌，道：“真是禽兽也不如了！”那周老伯哭道：“便是禽兽吃人不过一口就吃了，也比他们好些啊！”
祁寒道：“那官府呢？军队呢？就任由他们这样肆虐不成！”
那教书先生叹道：“什么官府、军队。若他们抵事，我们还会这样吗？那些倭寇生来剽勇，又性情狡猾、出没不定，官军多不是他们的对手。每次倭寇来，官军都不敢打，有城池的便紧闭城门，不敢出击。这且不算，待倭寇围城旬日，心满意足得走了，他们也不敢追，只捡些残伤首级，邀功请赏，这才使得那些倭寇的气焰越来越嚣张。就说这次，浙江巡抚李天宠李大人束手无策，便将杭州城的城门都关起来，自己领着官兵只守在城内，却苦了我们这些没有城池遮掩的百姓！”
祁寒想到进南京城时看到的情景，便道：“我听说朝廷已经派了一个张大人前去平倭寇，怎么也不抵事吗？”那教书先生道：“我们也听说了，但那张大人初来乍到，眼下正急迫时又能抵什么事了。况且这倭寇为祸已久，便是朝廷一心平定，怕也不是一日两日就能奏效的。”
祁寒叹道：“没有官兵帮忙，你们能逃出来，也是幸事。”那教书先生道：“话也是这样说。但一想起那日的事，我身上还是要发起抖来。那也真是险到极点了，我们一村人都被围了起来，眼看就要被他们斩杀殆尽。从天上竟下来了位仙人，宽大道袍，白须飘飘。那杀死周老伯小孙子的倭寇不知好歹，上去就是一刀，仙人躲也不躲，只伸手在他头上一摸，他就倒地死去了！另两个倭寇挺着枪攻了上去，那仙人挥了绘袍袖，他们也仆倒在地，没了性命。剩下的倭寇见势不妙，吆喝一声，便四散跑去，我们这才获救。我们都跪下去要给那仙人叩头，再抬起头来，那仙人竟已无踪无迹了，你说，这可不是老神仙专为救我们而来的吗？”
祁寒听到这话，心知是那仙人定是位身怀绝技的武林前辈，正想再问几句，就见东边路上马蹄阵阵，远望去，一彪尘土滚滚而来。人群中不知谁喊了一句：“倭寇来了！”其他的人呼得一下，都站了起来，抬腿就要跑。祁寒眼光锐利，见马上之人穿得都是官军的服饰，便大声道：“大家不要慌，是我们大明的军队。”众人这才安静下来，散到路的两边，好让官军过去。
那队官军转眼便到了近前，只是一个个歪戴头盔，斜披战甲，倒拖着旌旗，空挎着刀鞘。领头一个军官大呼道：“停下！”前面的马停了，后面的马却没停，从后面撞上来，将前面的队伍又冲得乱了，一阵糟哄哄过后，好容易停了下来，却又个个神色慌张，不住望后直看，象是怕有什么人追上来似得。
祁寒听到领头那个军官低声对旁边一人道：“差不多了吧？”旁边那人道：“我们这一气，跑出总有三四百里，他们又无快马，必定是追不上的。”那领头的军官长出口气，道：“可吓死我了！你说这叫什么事？我求爷爷、告奶奶，凑了那么多银子，好容易捐了个百户的小官，头一次出来就碰上倭寇了，要不是我见机不妙，扭头就跑，哪还有命在！都说当官好，好什么好，连命都快没有了，我……我不是自找的吗！”
旁边那人谄笑道：“大人请放心，这倭寇眼下还打不到这儿来，既然做了官，还怕没有发财请功的机会吗？”说着用眼睛对着那群百姓一瞟，那军官立刻会意，笑道：“还是你聪明！我若升了官，这百户的位子就是你的了！”那人忙拱手道：“多谢将军！”
那军官一勒马，走上前来，用马鞭指着人群道：“你们是做什么的？”那教书先生忙上前道：“禀大人，我们都是杭州府的百姓。”那军官冷哼道：“杭州府的百姓？杭州府的，跑到宁国府这儿来做什么？”那教书先生道：“我们是避倭寇之难，逃到此处。”那军官听到个“逃”字，心里好生不悦，脸上一沉，道：“我看你们成群结伙，不象良善的百姓，倒象是倭寇！你们乔装做百姓流窜来到此处，定是想图谋不轨！”那教书先生一听，慌道：“大人不要乱说，我们确实是杭州府的百姓啊！”
那军官抬手一鞭子抽在那教书先生的脸上，顿时抽出一道血痕来，喝道：“放屁！你是什么东西，也敢说我乱说！来啊，先把这名倭寇拿下！再搜搜他们带的东西，看看有没有他们是倭寇的证据。”他身后的官兵应了一声，下马就要过来捉人。
祁寒忍无可忍，往前一拦道：“且慢！”那军官见有人出来阻拦，不由一楞，又见祁寒双鬓染尘，意色萧散，面有病态，左臂垂着身侧，象废了一般，便怒道：“你是什么东西，敢叫老爷我‘且慢’！”祁寒道：“那你又是什么东西！”那军官未料到竟有人敢这样和他说话，怔了一下，方道：“我官居百户之职，乃是我大明的朝廷命官！”
祁寒道：“什么命官，事情就坏在你们这些狗官手里。”那军官勃然大怒，道：“你这刁民！”说着，鞭子一挥，便朝祁寒脸上打来，祁寒一把抓住鞭稍，冷冷道：“你除了用鞭子打自己的百姓，还会什么？”那军官使劲扯了两扯，见那鞭子就象长在祁寒的手中，纹丝不动，恼羞交加，便道：“想不你还有几分傻力气，即是如此，就怪不得你家军爷不讲情面了。”说罢，将鞭子一抛，抽出佩刀，兜头就向祁寒砍去。旁边的百姓都惊呼起来，那教书先生更是喊道：“小哥，当心！”
祁寒不慌不忙，见那刀刚要劈下来，并指在那军官坐骑的颈上一戳，那马一声长嘶，前蹄猛然抬起，那军官的眼睛只盯着祁寒，连缰绳也没抓在手里，哪里来得及防备，便从马上掀了下去，在地上一滚，正巧滚到马前，那马的前蹄恰好落下，踩在他的右腿上，只听他惨呼一声，又往旁边滚了几滚，想爬却爬不起来，却是右腿被已被马蹄踩断了。
那军官哀呼声不绝，一面对那些官兵喊道：“把他给我杀了！”便有两个方才下了马的官军，抽出刀，一左一右，向祁寒砍去，祁寒也不躲闪，伸指在他们的手腕上点了两点，就见他们手中的刀都拿捏不住，飞上天去，又落下来，一左一右正好插在那军官的身旁，抖动不止，那军官的身子随两把刀的抖动也是一阵颤抖，连哀叫声都吓回了肚中。
祁寒虽只点了两指，左肩至胸口处却是一阵气血翻腾，正堪堪压了下去，又有两个官军纵马上前，挺着手中的长枪，向祁寒刺来，祁寒勉强提起一口气，一声长啸，拔地而起，用手在一柄枪上一拨，那枪荡开去，和另一柄枪撞在一处，祁寒的脚尖在一匹马的头上一点，身子又腾起，在空中飞起两脚，将那两名官军蹄下马来。其他的官军见他赤手空拳，一眨眼的工夫就打发了四个人，都吓得呆住了。那群百姓却大声喝起彩来。
祁寒将这两名官军踢下马来，看似轻巧，却已几乎用尽全身气力，落在地上，脚下险些打了一个趔趄，眼见那群官军已围成一个圈子就要攻上来，心里暗暗叫苦不迭，此时慢说是这群刀出鞘、箭上弦的官军，便是一个普通的农夫他也敌不过。祁寒又不想让他们看出自己面色苍白，实已到了强弩之末，便将脸垂下，心中叹了一声，想不到今日竟要死在自己官军的手里。
那军官虽然滚得满身是土，心里倒还没被土蒙着，尚是清醒，忽然想起什么来，大叫道：“倭寇！”其他官军一听也似乎明白过点什么来，上了马，拨转马头就向原路飞跑而去。只剩下那军官在地上，一声声喊道：“谁扶我上马，我重重有赏……他奶奶的！你们别急跑啊……别丢下我啊……你们……你们……救救我啊！”那些官军自己逃命还来不及，哪里顾得上他来，直喊得他声泪俱下、声嘶力竭，也没半个人肯回过头来看他一眼。
一队官军转眼间就走不见了踪迹，祁寒心中暗叫声“侥幸”，一步步朝那军官走去，那军官脸上挂着鼻涕眼泪，忍着右腿的疼，一翻身，跪了下来，朝祁寒叩头如捣蒜，道：“老爷饶命！老爷饶命！我……我不是什么朝廷命官。我是被逼当兵的。我还没杀过人。我和老爷们无怨无仇，求老爷放我一条生路，我以后做牛做马、做羊做猪、做鸡做狗，做什么，也不敢忘记老爷的大恩！”
祁寒本想问问他浙江一带的倭寇究竟如何了，见他这副模样，知道再问也问不出什么来，也不愿再去理他，掉转过身去，想着那群官军自是不敢再来，往前就是岳英惊鸟林的势力范围，也不会有人再来劫掠这群百姓，便对那教书先生道：“这里非久留之地，你们往前走，打听到一个叫惊鸟林的地方，便可在左近安住下来。”那群百姓见祁寒举手投足间就将一队官军惊走，免了他们一场大难，早对祁寒钦佩的五体投地，那教书先生更要跪下来，向祁寒叩谢救命之恩，祁寒忙将他拦住，道：“你们还是快些赶路去吧。”便走到那匹老马身边，牵了马，顺着前面岔口处的一条小道往前走去。百姓们也收拾东西赶路，只剩下那军官还趴在地上叩头，却不知要叩到什么时候了。
祁寒候那阵疼消了下去，骑骑走走又行了半天，此时太阳融在西边的一片云中，将半天都染得红了，直如鲜血泼在天空中一般。祁寒暗自道：我华夏的百姓受倭寇荼毒，流得鲜血也够将这天都染红了。又用手拍拍老马，道：“你若还有力气，也该去东南沿海一带，做匹战马和那倭寇拼个你死我活才是。魏武帝有道：‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。’诚如是哉！”半晌，又叹道：“可惜你纵有此心，也无此力了。”老马低低地嘶一声，伏下头去。
祁寒摇首苦笑道：“我说的是你，我何尝又不是这样。战死疆场，以马革裹尸而还，方是男儿本色！可我……空有一身本事，却连施展的机会也没有，正是要有番作为之时，却又到了命归黄泉之际。”说到这儿，便觉得胸中郁闷无比，心头又涌上无数件事情来，一会想到那教书先生所说的话，那些倭寇之凶残，当真是神人共愤；一会儿又想到那群官军之庸碌无能，不去杀倭寇，却来欺压百姓，靠他们如何能护得百姓周全；一会想到自己若能杀几个倭寇，便是死了，也不枉此生；一会儿却又想到，自己连一群普通的官军也打发不了，且命不长久，已是空有此心，再无得遂此志的机会了。如此怒一阵，悲一阵，心中纷乱已极。
祁寒望望西边，再往前约有半天路程，便是络藤山庄了，想着过了竹桥，穿过那排柳树便可见到林师伯，待把该说的话说完，自己便也走到一生的尽头，却不知还能看到几次太阳的起落。“斜阳正在，烟柳断肠处”，这千古绝唱，便恰似为自己而写的一般。
又走不多远，路边有个小铺子，只四根大毛竹撑着顶上的茅草顶，祁寒走到里面，本想喝碗茶水，见桌边有两个人正举着碗要喝酒，在夕阳斜照下，那碗里竟如盛满鲜血一般，蓦得想起了岳武穆《满江红》中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的词句来，心中豪气陡壮，便在张桌旁坐下，让伙计拿酒来。
这路边小铺自不会有什么好酒，不过村野乡酿而已，远比不上当日岳英给祁寒喝得那酒。祁寒不识得，喝了一口，觉得不似那日岳英的酒那般烈，索性将一碗都喝入肚中，如此喝法真是痛快之至，只是三碗酒喝下肚，酒性发作，从胃间涌上去，便觉得身上都要沸腾起来。祁寒付了酒钞，站起身，脑中晕乎乎的，仿佛什么都想不起来了，心中的愁苦却又涨满了全身，忘也忘不去，摇摇晃晃出了门，上了马，便伏在马背上，任由马走向何处。
那马也不乱走，只依旧往前去，行了里许，天色一变，忽然昏暗下来，一声响雷接着一道闪电，雨便倾泻而下。祁寒被雨水一激，头脑中清醒了许多，正想着这是哪儿，便觉左肩一阵巨疼，硬生生撞上心口，还没反应过来，又是一撞，这下再也经受不住，眼前一黑，便栽下马去。

祁寒悠悠转醒，模模糊糊见一个女子背身而立的身影，那身影象在哪儿见过似的。祁寒心中狂喜，喊道：“蕙儿！”那女子转过头来，祁寒正想再看仔细些，却又晕了过去。
又过了许久，祁寒鼻中闻到一股浓烈的草药味，微微睁开眼睛，见旁边站着一个人，想也没想便喊道：“蕙儿！”又睁大眼睛，见旁边站得哪里是苏蕙，竟是个中年文士，看面容三十多岁年纪，瘦削身材，却气度不凡，隐隐有出尘之致。祁寒又望望四周，见自己躺在一个小室中，室中的家具虽简朴，却收拾得甚洁净，靠窗口一面桌上，放了不少大小各异、形状不一的瓶瓶罐罐，地上放着个红泥小炭炉，上面架着个瓦锅，那浓烈的草药味便是从那里面飘出来的，定是在熬着什么药了。
只听那人道：“你醒了吗？”语音虽柔和，面上却极冷峻，略无半点欢悦之意。祁寒奇道：“我怎么会在这儿？这是哪儿？”那人道：“是几个乡民正在路边躲雨，忽听见有马长嘶不止的声音，他们寻声望去，便见一匹马正仰首在雨中长嘶，走到近前才看见马旁还躺着个人，已昏迷不醒——那便是你了。他们这才把你抬起来，送到我这儿来。”
祁寒知道定是那老马救了自己一次，急道：“那马呢？”那人道：“我这儿并没有马厩，只能让那几个乡民领回去照看，他们敬它是匹义马，定会好生养着。”祁寒这才放心下来，道：“多谢。”又想到老马虽救得了自己一次，却始终救不回自己这条命来，不过是再苟延残喘两天而已，想到这儿，神情便暗了下来。
那人见祁寒神情有异，便道：“怎么了？你可是有什么难处？”祁寒苦笑了一下，道：“多谢相救之恩，敢问阁下尊姓大名？”那人道：“我姓鲁，只在这乡间行医为生，那些乡民都唤我鲁先生，喊来喊去，非但他们不知我叫什么名字，便是我自己也快忘了。你喊我鲁先生就是，你呢？你叫什么名字？”
祁寒道：“我叫祁寒。”鲁先生道：“我本不想问你的名字，对医生来说，只有病人，名字再不同，也没有什么太大的分别。但你要在我这儿住些日子，我若不知你的姓名，可委实麻烦得紧。”祁寒奇道：“我要在这儿住些时日？这是为何？”
鲁先生也奇道：“你以为你现在能走吗？就是我让你走，你出了门，走不到五步便又要晕倒在地，你信不信？”祁寒道：“我躺了几天了？”鲁先生道：“两天了。”祁寒一算日子，左肩之毒这两日便该发作，情知鲁先生所说不虚，便道：“我相信，但正因为如此，我才不能在这儿住下来。”
鲁先生道：“那是为何？”祁寒道：“我还有一件要紧的事没有去办，若躺在这儿，怕是要抱恨终身了。”鲁先生道：“你若就这样走了，才会抱恨终身呢！我虽然没有国手的手段，却也能医好你身上的伤，你还想走吗？”
祁寒听了这话，心里一动，但又想到柳云、苏正崖他们请了那么多名医来，却都束手无策，这乡间一个小小的先生，又能有什么起死回生的妙法了。无非是多得些医金好度日而已。想到这儿，便起得身来，朝鲁先生做了一揖，鲁先生道：“你肯留下来了？”言语中竟满是喜悦。
祁寒道：“鲁先生的救命之恩，在下没齿不忘。只是在下实在是有要事在身，不便久留。在下自知沉疴难治，早已不存侥幸之想，若有来生，此恩便来生再报了。”说着又从怀中将身上带的银钱都掏了出来，道：“这是我身上仅有的财物，权做医金。”那鲁先生却站在那儿，既不说话，也不伸手来接，似呆了一般。
祁寒把银钱放在桌上，便向门口走去，刚迈开两步，就觉胸口隐隐做痛，眼前直迸金星，两条腿也软绵绵的，提不上劲来。祁寒停了一停，歇了口气，仍咬着牙到了门口，正要伸手开门，就听鲁先生沉声道：“你身上有两处伤，一处在胸口处，那是被人重击了一掌，伤了肺叶——本来也无大碍，将血吐出来，再慢慢调理就是，可你把涌上来的那口鲜血又吞了回去，使得血淤积在经脉中——你是不是觉得胸口难受，可怎么咳也咳不出血来？这便是血流为之不畅所致了，因此才难以疗治。”
祁寒见他虽未亲见，却把那日的情形说得不差，便停下手来，只听鲁先生又道：“我说难治，是在寻常医家而言，若在我这儿也容易得紧。这还好办，难办的是第二处伤，你的左肩上中了枚暗器，这暗器倒寻常，多是袖箭、透骨钉之类，麻烦的是上面淬的毒药，若我料得不错，那便是琉璃鳐鱼之毒了！”
祁寒见他竟能说出那透骨钉上所淬之毒的名字，心里一紧，忙回过身来问道：“琉璃鳐鱼，这是什么毒？”鲁先生道：“这琉璃鳐鱼产自东海，为中土所无，因而医家大都不识得。它颜色、形状都和琉璃瓦相似，两侧有鳍，尾部有刺，可以如飞鱼般在海上飞行。此鱼身上其他部分都无毒，只那尾上的刺中含有巨毒，若刺在人身上，当真能见血封喉，厉害无比。”
祁寒道：“既是见血封喉，那我这身上毒为何过了近一个月才发作？”鲁先生道：“这必是害你那人在暗器上还涂抹了延缓毒性发作之药，至于他为何这样做，我便不知道了。”祁寒想道那老者要他们以秋声刀来换解药，自是不会让他死得那么快，可见这鲁先生所说确是实情。
鲁先生又道：“除此之外，有人以极高明的手法封住了你左肩四周的穴道，使得毒气不致上行太快，这才让你支持至今。”祁寒道：“正是。”鲁先生道：“这毒虽在中土少见，解起来却也容易，若中了这毒，只需找一条琉璃鳐鱼来，将它的鱼胆取出，吞服即可。”祁寒道：“那你可有这琉璃鳐鱼的鱼胆？”鲁先生道：“此去东海遥遥千里，一时半会，叫我何处去寻这鱼胆。”祁寒见他说得头头是道，本以为他有解毒之药，心里又热了起来，待听了这句话，心中便是一冷。
鲁先生早把他的神情看在眼里，轻轻笑了一声，道：“我虽没有琉璃鳐鱼的鱼胆，可一样能解去这毒。”说着一指地上放着的红泥炭炉，道：“这炉上煎的便是我开的解毒的药，只需喝上三剂，便无大碍了。”祁寒听了，心中自是欢喜，却又不敢相信这样轻而易举就能把毒除去，道：“真能解去此毒？”
鲁先生颔首道：“我说过能解，便是能解，要是不能解，我留你在这做甚！你若死在我这里，岂不是坏了我的招牌，我以后还用在这行医吗？”祁寒听了这话，再无怀疑，拱手道：“那真是要多谢先生救命之恩了！”鲁先生道：“你现在才‘真得’谢我吗？敢情方才谢我都是假的了。我原本说能治，你不相信，是不是还疑心我是骗你钱的？”祁寒给他说中心事，脸上一红。鲁先生却也没有追问下去，又道：“你且莫急着谢我。要救得你的命，还有些难处。”
祁寒道：“不知是什么难处。先生请说。”鲁先生叹了口气，道：“你若中毒三天之内便遇着我，我帮你解去此毒，就一点事也没有了。若半月之内见着我，我解毒之外，帮你调理调理，虽费些周折，也没什么要紧。可惜你足过了一个月才遇见我，解毒的好时机已错过了——你被送到我这儿时，满身酒气，还不仅于此，最近你是不是还曾有大喜、大悲或大怒之事？”
祁寒想到这些日子以来，自己碰见的，无一不是大喜、大悲、大怒之事，除非是个木头人，不然又如何能免去这诸般情绪，便苦笑着点了点头。鲁先生道：“本来这毒已在你体内蔓延，加上你饮酒等事，毒性蔓延之势更烈，已深深地侵入血脉。我虽能解这琉璃鳐鱼之毒，沉积在你血脉中的毒素却难以除去。”
祁寒又记起苏蕙叮嘱他不可饮酒、不可动怒的话来，想着苏蕙现在不知正在何处，不知在想些什么，心中便是一酸，又对鲁先生道：“这毒素沉积在血脉中，可有性命之忧？”鲁先生道：“一年半载是不会有性命之忧的，但不把这些毒素除去，终是不大好——但也并非无法可想，你容我多想想就是。”
祁寒见鲁先生面上还是没什么表情，言语中却甚有愁意，知道他是为自己的伤势烦心不已，便道：“鲁先生不用忧虑。我本已料定必死无疑，谁知还能捡回这条命来，哪怕是再有十天半月，我也是感激不尽，何况还有一年半载。所谓‘生死契阔，不可问天’，有谁知道自己能活多久了，就算鲁先生想到办法解去沉积在我血脉中的毒素，让我的性命无一年半载之忧，我却又遇上别的变故，却连一年半载也活不到，这办法便是白想了。还不如且不去管它，心里没什么生生死死的牵挂，该做什么便做什么，能活几日便活几日来得好些。”
鲁先生听了这话，怔了一会儿，嘴里低声反复念叨着：“该做什么便做什么，能活几日便活几日……”竟如同痴了似的，又道：“我当日若是想到这样的话来，又何苦如此。”良久方才对祁寒叹道：“想不到你年纪轻轻，看得就已如此脱透。”
祁寒道：“若不脱透些，便是愁也愁死了，哪还用毒素发作，来夺我的性命。”鲁先生道：“你说得未尝不是，但我还得尽力才行——你站了许久了，也该歇歇了。”便让祁寒到塌上躺下，又走到炭炉边，将瓦罐的盖子掀开看看。祁寒笑道：“可惜这是夏天，若是在冬天大雪封门时，你我在这小室中拥着这个红泥小炭炉，说说话，也是件妙事。”忽地又想到若不是和鲁先生，而是和苏蕙在这儿拥炉而谈，就更好了。
鲁先生听了这话，不知怎的，眼中神情也颇是古怪，俯下身，闻了闻药味，道：“你是不是奇怪我为何夏天却要在这室内生个炉子，却不在屋子外面煎药？”祁寒道：“我正想问呢。怕其中有些原由，便没问出口。”鲁先生道：“你中毒太深，正好乘煎药的工夫，让这药的气味熏一熏，解些毒气。”祁寒道：“怪不得我一闻那药的气味，就醒过来了呢。”
说话间，那药已经煎好，鲁先生倒了一碗，候着药冷了一冷，才捧到祁寒面前，祁寒见那药不象平日喝得那些药黑沉沉的模样，却是碧如绿玉、清澈见底，便问道：“这是什么药，这样好看。”鲁先生道：“这是我配的‘绝情汤’，能解此毒，你且喝下去。”祁寒道：“这名字倒特别，不知有什么来历？”鲁先生道：“你尝尝看就知道了。”
祁寒这些日子在震源镖局喝那些名医开的药，也尝了各种滋味的苦，见这药在炉上煎时，味道这样浓重，以为喝在口中定也是如此，接过碗来，泯了一口，却觉得非但不苦，也不甜不酸不辣不咸，简直一点滋味也没有，如清水似的，便奇道：“这药为何什么味道也没有？”
鲁先生道：“酸甜苦辣咸这五味便和人生的七情六欲一样，五味太深则伤脾胃，情欲太足则伤身，这是一个道理。你这毒既已侵入血脉，若再稍动七情六欲，必当愈侵愈深。我这剂‘绝情汤’五味皆无，既是不想让五味刺激你的脾胃，也是让你绝七情、断六欲的意思，故名‘绝情’。”祁寒道：“若只是不能尝五味也就罢了，可这不能有七情六欲，便是活个千八百年，怕也是没什么意思。”
鲁先生笑了一声，道：“又不是让你此生都不尝五味。这三剂药喝下去，解了毒，任你吃什么都没什么干系了——你快喝了它，太热固然是不能喝，若是太凉，也喝不成了。”祁寒忙将药一饮而尽，过了一会儿，便觉胃里隐痛，骨碌骨碌响了一会儿，一张嘴便要吐出来，鲁先生早备好一个铜盆，祁寒对着铜盆呕了几呕，吐出几口极腥臭的乌血来。鲁先生又从桌上拿过一个玉瓶，倒出几粒赤红色的药丸，和着清水让祁寒服下。服下不久，祁寒就觉得胸腑间极是清爽，有说不出的受用，心里一松，便沉沉睡去。