碧海吴钩传（四）

第四章献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。

祁寒见一人从溪旁的一棵柳树上跃下，正是昨日在这儿钓鱼的那名前辈，不知怎得藏在树上，被枝条遮住，方才竟没有发现。祁寒喜道：“前辈！”那人却也不答应，走到小溪边，俯身将那只水獭捞起，又一拍水獭的背，那水獭嘴一张，吐出一条鱼来。
祁寒一路到江南来，也曾看到渔人用鱼鹰捕鱼，却不曾见到有人以水獭捕鱼，已是大感新鲜，又见水獭乖乖得趴在那名前辈的手中，一动也不动，驯良已极，更是诧异，便走上前去，再细细一看，不由吃了一惊，见那水獭竟不是血肉之躯，竟是用木头雕刻而成。
那前辈见祁寒吃惊的模样，道：“如何？我这只水獭还不赖吧？”祁寒道：“雕工是不错，可它，它是木头的，如何能捕鱼？”那前辈得意道：“我原说过钓鱼不用钩和线的，你偏不信，昨日先给你露了一手，今日再露一手，也给你们这些小辈看看，以后再不可不懂装懂、信口雌黄了。”说着，将水獭的嘴扒开，对祁寒道：“你往这里面看。”祁寒朝里面看去，见水獭的嘴里是块木制的舌头，舌头后连着些小木杆，也不知是做什么用的。
那前辈随手从地上找到条蚯蚓，放在水獭的舌头上，将水獭放入水中，那水獭便沉了下去。那前辈道：“可看见了吗？那舌头后面连着机关，若有鱼进来吃饵，便触着舌头上的机关，水獭的嘴就闭上了，水獭也会从水里浮起来。知道这水獭叫什么名字吗？可记住了，它叫‘翻天彻地混江倒海见鱼捕鱼见虾捉虾白玉神獭’！”正说着，那水獭已浮了起来。
那前辈道：“这次倒快，方才我等了半天，它才浮上来。想来它也是通人性的，有些人来疯。”
祁寒走上前，俯身将它捞起，学着那前辈的样，一拍水獭的背，却见那水獭嘴一张，朝地上吐出一汪水来，祁寒和那名前辈忙向地上看去，却见地上除了那汪水，只有方才那条蚯蚓扭来扭去，哪有什么鱼，连一个小虾也见不到。
祁寒看了看前那辈，又看了看手中的水獭，怔了一怔，便哈哈大笑起来。那前辈的脸上有些红，一把从祁寒手中把水獭抢了过来，翻来覆去，仔细看了看，喃喃道：“想是那条蚯蚓太肥了些，扭来扭去，触动了机关，下次记得要挑条小些的。”
抬头见祁寒正笑嘻嘻地看着他，又有些不好意思起来，道：“我并没有骗你，方才你也看到了，它确实能捕着鱼。”又自言自语道：“一定是有什么地方出了毛病，我得回去再琢磨琢磨。”说完，也不和祁寒打招呼，转身就走。
祁寒又喊道：“前辈——”那人仍是头也不回，道：“下次再说。”
祁寒知道他脾气怪异，并不为奇。又在小溪边徘徊了一会，便向回走去。待走到竹林边，忽见竹林里有一个小男孩的身影，心中暗道：络藤山庄的人都不敢进着竹林，这个小孩子怎么敢进来，况且在络藤山庄并没有见到什么小孩子，不知是谁家的，便想上前去看个究竟。
那小孩子远远见着有人来，转身就往竹林外跑，却人小腿短，如何能跑得快。祁寒几个箭步便追上了他，一晃身就拦到他的身前，正要开口说话，那小孩却往地上一赖，双手蒙着眼，就哭了起来，祁寒从未见过这架势，倒有些手足无措，忙道：“莫哭，莫哭……”
见那小孩仍哭个不停，祁寒道：“有谁欺负你吗？”那小孩呜咽道：“谁？不就是你吗？”祁寒奇道：“我怎么欺负你了？”小孩道：“你追着我，还拦着路不让我走，可不是欺负我吗？”祁寒没料他口舌如此伶俐，一楞道：“你不要哭了，我不拦你的路，你起来就是。”那小孩这才站起身来，手在脸上一抹，他手上本就有些泥，和着满脸的眼泪和鼻涕，顿时成了一个小花脸。
祁寒见他不过八九岁上下，仍是稚气未脱的模样，正要问他话，那小孩反抢先道：“你不是说不拦我的路吗？怎么还站在这里！”说着，嘴一咧，又要哭。祁寒忙闪到一边，道：“你不要哭，我不拦着你便是。我只问你句话——你怎么到这来的？”那小孩道：“我到这儿玩儿啊，不可以吗？”祁寒见他睁着一双大眼睛望着自己，倒象是自己做错了什么事，只得道：“也没什么不可以，只是你不怕这儿有老虎吗？”
“老虎？”小孩摇了摇头，道：“我娘没跟我说什么老虎，只说要小心坏人。”说着，又用眼睛狐疑地上上下下打量了一下祁寒。祁寒觉得有些哭笑不得，道：“既如此，你就快回家吧，省得你娘寻你不着，要打你屁股。”小孩“哼”了一声，转身刚要走，突然又想到了什么，道：“我一走，你又从后面追上来怎么办？”祁寒道：“那你说怎么办？”
小孩歪着小脑袋，想了一想道：“我先走，你站着不许走，等你看不见我了，你再走。”祁寒道：“就依你便是。”小孩转身就跑，蓦得又停下来，回头见祁寒没动，这才放心，沿着小径，从庄子边绕了过去。
祁寒站在那儿，见小孩走远了，心中笑自己给一个大人，却给个孩子整治得动也动不得，这孩子不知是谁家的，如此机灵，他家父母必也不是普通人了。只是这竹林既没有人，又不似有什么好玩的，不知这孩子跑到这来玩什么。想到这儿，便走到那小孩方才站的地方，左右看了看，见周围都是竹子，并没有什么特别之处，正要离去，忽一低头，见身边有根竹子的下端似乎刻着什么东西，俯身细看才见到刻的原来是个“吴”字，这字的笔画歪歪扭扭，显是刻字之人非但不会武功，连字也认得不甚周全，再看看这字的位置，若是个大人非要跪着刻不可，应当是个孩子刻的。只是这字刻得虽稚嫩，字的颜色却和竹子下端的颜色没什么分别，决不是刚才才刻的，甚至不是一两天前刻的，倒象是刻了起码有半年以上的时间，说不定方才那孩子就是来找以前在这刻的字玩。祁寒摇了摇头，暗道小孩子的乐趣真是古怪。
祁寒回到庄里，迎面正碰上林狄便问道：“这络藤山庄里，可有七八岁的小男孩？”林狄道：“小男孩？没有。”祁寒道：“那附近可住有什么人家？”林狄道：“这儿附近都没有什么人家，只是离这儿五里有个玉阶镇，真是繁华。我们买东西都去那儿。祁公子，你是不是嫌闷了，想去那儿逛逛？我可以陪你去，嘿，那镇上五味楼的包子可真是不错，你要去，一定得去尝尝。”祁寒道：“我只是随便问问，若哪天要去了，一定忘不了你。”
林狄道：“那可说定了。嘿，一说起五味楼得包子，我差点都忘了。祁公子，老爷在书房等你过去，有话和你说。”祁寒道：“是什么事？”林狄道：“我也不知，只是看老爷愁眉不展的样子好象有什么难事。”说着，便领着祁寒来到书房，林若谷背对着门站在书桌前，听见祁寒的脚步声便道：“可是寒儿？”祁寒应了一声，林若谷道：“你过来。”
祁寒走上前，这才见到林若谷的手里拿着把刀，看刀鞘、刀柄都再熟悉不过，和他父亲的长扬刀一般无二，只是尺寸短些。林若谷从刀柄至刀鞘，轻轻抚着这把刀，半晌，才抬起头看了看祁寒，道：“这就是我的秋声刀。”祁寒点头道：“我知道，爹的长扬刀也是这般模样。”
林若谷道：“自出师起，我便佩着这把刀行走江湖，三十多年了，我老了，它却一点没变。”祁寒道：“林师伯的武功并没有老。”林若谷道：“是没有老，只是没有用了。却委屈它陪我住在这冷寂的地方，我喜欢清静，它却还是忘不了江湖的喧闹。”说罢，左手拿住刀鞘，右手握住刀柄，“仓啷”一声，将刀拔了出来。
林若谷将刀鞘放在桌上，左手手指一弹刀尖，那刀便“铮铮”做响，又一拨刀背，那刀又隐隐发出“淙淙”的声音，林若谷道：“你知道它为何叫秋声刀？”祁寒道：“这我倒没听父亲说起过。”林若谷道：“古人以秋官为刑官，又以秋日为行刑之时，故秋，肃杀也。这把刀便如刑刀一般，看来明净，上面却不知沾了多少人的鲜血，你来摸一摸这刀刃——”
祁寒缓缓伸指向刀摸去，还未触到刀刃，就觉一股冷冽之气从刀上传到指上，又直透入指骨间的关节，祁寒手指微缩，却仍觉那冷冽之气顺着手指到了手臂上，便不由打了一个寒战，道：“这刀怎会如此怪异？”
林若谷道：“相传这把刀的前几个主人都是武林中的大魔头，多有杀孽。我虽从不杀无辜弱小，出手除去的败类也是不少。因而此刀杀人无算，那些死在这把刀下的阴魂缠在这把刀上，挥之不去，便使得这把刀阴冷异常。”
祁寒道：“我爹的长扬刀却不是这般模样。”林若谷道：“它们形状虽相似，却大有不同。此刀锋锐无比——便是你父亲的长扬刀也要让它三分，实是杀人的利器，挥舞起来，又若萧瑟寒风起，却只闻其声，不见其形。所以叫它秋声刀。”
祁寒道：“这刀既如此。师伯就该收藏妥帖了，免得真的叫人家盗了去，为祸江湖。等以后传给韩师弟，便是林师伯不在江湖上，也不委屈了这把刀。”林若谷道：“我原也是这样想，这刀迟早得传给滶儿，让他凭此刀去行侠仗义。这把刀虽是杀人的利器，也是救人的利器，死在我刀下的宵小固然是不少，因我出手而得以活命的良善则更多，就是我自己，若没有这把刀，也不知已经死了多少次了。”说着，用手在刀背上轻轻抚摩，良久，方道：“可现在——寒儿，我有件事要托付你。”
祁寒见林若谷说得郑重，便也正色道：“师伯请说。”林若谷道：“柳老哥是我三十年的老友，如今他有难处，我不能坐视不理。我想让你去一趟应天府，带着秋声刀，若柳老哥还没有把镖找回来，你便把刀给那托镖的人作为补偿。”
祁寒不由一楞，道：“师伯，可这刀如你的性命一般……”林若谷道：“你不用劝我，我想来想去，惟有此才能救得柳老哥和他的镖局。滶儿不懂事，直通通地说了那么些话，几乎毁了柳老哥和震源镖局，我没有及时喝止住，也算是我欠了柳老哥的情。我本想亲自走一遭，又怕万一柳老哥见了我，面子上下不来，反而坏事。至于滶儿，就更去不得了。我又怕他多心，已让他去田庄上处理事情去了。所以只好让你替我去趟应天府——此事干系重大，你要处处谨慎才是。”
祁寒见林若谷心意已决，只得点头道：“我知道了。我什么时候起程？”林若谷道：“越快越好，你那匹雪芭蕉可带来了？”祁寒道：“带来了。”林若谷道：“那最好不过，我立刻吩咐他们把马备好，凭它的脚程，明日一早就可到了。你还要留心，如能不见柳老哥的面，直接找到托镖的人，就把事情了了是最好。切记，不到万不得以，不要让柳老哥知道这事，免得他心里不安。”祁寒道：“我记下了。”
林若谷还刀入鞘，交在祁寒的手上，看着祁寒道：“你父亲把你交给我，若不是此事急迫，我实在是不想让你担这样的干系——你自己千万要小心。”

祁寒纵马急驰。临走时，林若谷怕祁寒佩着秋声刀在路上走太过显眼，便把秋声刀用布裹了起来，让祁寒挂在马鞍旁。行了两个多时辰，烈日当空，路上的暑气越来越重，饶是雪芭蕉异常神骏，脚下也慢了下来。祁寒自是汗湿重衣，摸摸雪芭蕉的身上，也已满是汗水，再算算路程，快慢都是明日方能到应天府，便勒住缰绳，跳下马来，缓步而行，想找个水塘，让马好好歇歇再赶路。
走不多远，听到后面有马蹄声。祁寒牵着马闪到路旁，后面有两骑从祁寒身边驰了过去。那两骑到了前面蓦得停住了，马上两个一身劲衣的汉子转过头来看着祁寒，又看了看雪芭蕉，脸上都显出极诧异的神情，他们相互看了一眼，交换了个眼色，掉转马头便向来路驰去。
祁寒不知这两人是什么来路，见他们行止怪异，心道多半是来探路的小贼，看到雪芭蕉，想来劫马，又怕人手不够，定是回去叫帮手了。想停下来等在路边看看来得究竟是什么人物，待他们来了便好好惩戒他们一番。却又想到林伯父嘱咐要千万小心，况且秋声刀在自己这儿，还是谨慎得好，便上马继续往前赶路。
又行了约一个时辰，日已西沉，祁寒见路边有一个茶摊，料凭寻常马匹的脚力，那些小贼一时也赶不过来，便跳下马，拿了一瓢水先给雪芭蕉喝了，让它在路边寻些草吃。自己坐下来，要了碗茶，刚喝了两口，就见从自己来的方向驰来一匹马，看那马的势头竟丝毫不比雪芭蕉差，转瞬就到了近前。忽然从马上跳下一人，停也不停，直冲到雪芭蕉身边，探手就向雪芭蕉抓去。
祁寒喝道：“什么鼠辈！”一纵身，跃到那人身边，伸掌向那人手臂斩去，那人左臂一晃，轻轻巧巧就将祁寒这招化解，右手一抓，已将马鞍旁裹在布中的秋声刀握在手中。祁寒又惊又气，惊的是自己虽没施出全力，这招也不是轻易就能抵挡，这人却如此容易的便化之于无形；气的是自己竟料错了，这人不是为雪芭蕉而来，竟是为了来抢秋声刀。
那人拿到秋声刀，似是觉得有什么不对，嘴里“咦”了一声，身子猛地一闪，便要撕开裹在秋声刀外面的布。祁寒自是不能再让他得手，中指和食指一并，向那人右臂的“曲池穴”点去，那人一招便得手，心里有些懈怠，仍是左手一晃，想将这招化解掉，却觉得这股指风极强，左手向上一抬，左臂的袖上却已被这一指穿透，指风仍不衰竭，向右臂袭去。那人避无可避，只得抬手用秋声刀一挡，祁寒一指正点在包裹秋声刀的布条上，把布条从中间截为两段。
那人向后一跃，右手在空中一舞，包在秋声刀上的布被甩落下来。他往刀上一瞥，不由吃了一惊，呼道：“秋声刀！”祁寒乘他一惊之际，纵身向前，伸手一把抓在秋声刀的刀柄上，喝道：“放手！”顺势一抽，将秋声刀拉出鞘来。
祁寒见秋声刀已拿在手中，心里稳当了许多，他知道秋声刀太过锋利，又不知对方是谁，怕伤了人反倒不好，便收住刀，往旁边一让，道：“你是谁？”
那人却也反问道：“你是谁？”祁寒这才看清那人的模样，见他一袭蓝色粗布长袍，腰间悬着个葫芦，脸庞瘦削，颔下有一蓬乱糟糟的虬髯，手里仍拿着秋声刀的刀鞘，两眼在不停的打量着自己。那人又问道：“这把刀你是从得哪儿得来的？”
祁寒道：“这你却管不着，不论怎的也不会是从你那儿得来的。此刀甚是凶险，你快把刀鞘给我，免得伤了你。”那人哈哈一笑，道：“我倒要看看这刀如何能伤了我。”说罢，凌空跃起，一掌向祁寒持刀的右肩袭来。祁寒见他来得迅疾，只得将刀一亮，一招“风急雨骤”迎了上去。
那人身在空中，忽见眼前颜色惨淡，四空中烟霏云敛，耳中听到有声音从天地间围了上来，有如波涛夜惊，又如风雨骤至。心中便觉一黯，有说不出的萧条寂寥之意，喊了一声“不好！”身子忙往下一坠，便觉一股栗冽寒气直逼胸腑而来，只得上身往后一仰，再一扭身，手在地上一拍，平平地掠出尺许，这才觉得萧条之意顿减，仿佛从草木飘零的寒秋突然又回到了万物繁茂的盛夏。那人未料秋声刀竟有如此的威力，心中暗称声“侥幸”。
祁寒也未料到秋声刀竟如此厉害，心中也吃了一惊，便不往前进逼，仍是把刀收住，道：“我原说过此刀凶险，你快把刀鞘拿来。”那人道：“还你便是。”说着，把刀鞘向祁寒一抛，祁寒没想到他这样轻巧便把刀鞘还了过来，反倒一楞，伸手接住刀鞘，道：“多谢。”便还刀入鞘。
那人却朗笑一声，道：“我还你刀鞘，你还我刀。”话未停，人已欺了过来。祁寒一手握在刀柄上，一手拿着刀鞘，腾不开手来，再拔刀已来不及，又舍不得弃刀，便见那人闪电般到了身前，伸指疾点数下，祁寒只觉腰间、两臂一麻，便僵立在那儿，不能动弹，心中暗悔方才不应心软，若乘势紧逼，虽不至于取胜，起码也不会反为他所制。又想起林师伯曾说过，江湖上多得是明争暗斗、尔虞我诈，自己听在耳中，却没怎么放在心上，如今中了别人的计，自身如何倒在其次，丢了林师伯的刀，又救不得震源镖局，却真是百死莫赎了。
那人从祁寒手中拿过秋声刀，道：“你要刀鞘，我便给你了，我要刀，你也给我才好。”忽地将刀一横，别在的祁寒的颈间，道：“你称我声‘好汉’，再说声把刀送给我了，我便放你走，否则——我就杀了你！”
祁寒怒道：“你凭诡计取胜，又算什么好汉了。”那人道：“你不服吗？那再试一次就是。”说着，伸手在祁寒的腰间和两臂间一拂，祁寒顿觉全身一松，两臂也能动弹，后退两步，默吸了一口气，觉得真气在体内运行无碍，便一抱拳道：“请！”
那人见祁寒情急之下，仍行止沉稳，不失礼数，心里暗自赞了一声，把刀往腰间一插，道：“你来吧。”祁寒往前跃出一步，右手食指和中指一并，疾点那人“天突”、“廉泉”、“肩井”三处大穴，那人已知祁寒指上劲道了得，见他点来，也不出招，也不躲闪，待祁寒刚要点到穴道，那人忽然挥起双臂在胸前一舞，他的袍袖本就宽大，顿时便将他从面步到上身都遮了个严实。祁寒的三缕指风直穿那人的袍袖而过，那人身子突然一矮，躲过这三指，双腿在袍袖的遮掩下却已飞起，直踢祁寒的双膝。祁寒身子正前倾，脚在地上一点，便趁势跃在空中，想从那人上面跃过去，心道自己这一跃，最少也有五尺高，那人身子正后仰，手臂无论如何也够不着。祁寒正在空中算计，从那人后背的哪个部位出指，忽觉腰间又是一麻，便从上面摔落下来，跌倒在地，动弹不得。
祁寒躺在地上抬眼看去，见那人手里提着刀，正笑嘻嘻地看着他，这才想起那人的腰间还有秋声刀。凭那的手臂长度自是无法够着他，可再加上秋声刀，就算他再跃地高些，也躲不过去。那人问道：“你可服气了吗？”
祁寒冷哼一声道：“我不服气！你既然把刀插在腰间，如何又能将它拿出来！”
那人道：“你既没有和我说过不许拿出刀来，我也没有对你保证过我不会拿出刀来，，既然都没有，我为何不可以用刀？”祁寒一想果真是如此，一时语塞，只得道：“反正你还是靠诡计取胜，算不得本事。”那人道：“诡计便不是本事吗？你我都是人，不是野兽，野兽只会用蛮力，不会用脑子，人却不仅会用力气，还会用脑子，若是我只以蛮力对你，非但是看轻了你，也把我自己当做是野兽了。武学一道，本就是三分用力，七分用智，这道理你也不懂吗？”
祁寒本非有勇无谋之人，只不过从没有临阵对敌的经验，武功虽还过得去，要说临机应变，比起久在江湖之人自然差得远了。这番话虽浅显，却从没人和他说过，如今受挫之后乍闻此语，头脑中便是一省，于武功运用之道顿时领悟了许多。
那人又道：“还是那句话，你自己选吧，我要么杀了你，要么你说声这刀是我的，我便放了你。”
祁寒道：“你最好杀了我，不然我拼了性命，也要把刀夺回来。”
那人道：“即使我不杀你，刀在我手里，你武功又不如我，就算能拼出性命去，又能奈我何？”祁寒道：“除非你杀了我，否则我始终跟着你，和你不死不休，你能奈我何！”
那人听了这话，反笑道：“好！不光刀好，使得一手好‘疏雨刀法’，还是条好汉子，你师父真收得好徒弟。”俯下身去，替祁寒解开穴道，待祁寒站起，那人道：“来来来，我生平有一大嗜好，见了好汉子便非要和他喝碗酒不可。”也不让祁寒说话，把刀往他手里一塞，拉着他走到茶摊边。祁寒不知他是谁，心中疑惑不定，不晓得他又有何诡计，见他竟又把刀还了回来，不象是有恶意的模样，便随他走到茶摊里的小桌旁坐下，
那开茶摊之人见他们动起刀来，早不知躲到哪儿去了，那人自去找了个碗，放在祁寒的面前，解下腰间的葫芦，打开塞子，一股浓烈的酒香便从葫芦口冒了出来，那人祁寒把酒斟满，对祁寒道：“碗不好使，还是我的葫芦过瘾，我便用葫芦了。”拿起葫芦来，对祁寒道：“请！”却见祁寒并不端起碗来，便道：“为何不喝，嫌我的酒不好吗？还是怕里面下了毒？”
祁寒红着脸道：“我从没学过，不会饮酒。”那人奇道：“不会喝酒？那你会不会吃饭？吃饭要不要学？这不是一样吗！我自记事起便会喝酒，也没见谁谁教过我，我不也喝得挺好？”祁寒道：“是家父不让我喝酒。”
那人道：“你爹不让你喝，这倒奇了，天底下还有不让儿子喝酒的爹！可你师父应该让你喝啊，林大哥的酒量虽不如我，好喝酒的劲却丝毫不差，你不是他徒弟吗？怎么连喝酒的功夫也没有学会！”
祁寒奇道：“林大哥？”那人道：“是啊，你师父不是林若谷吗？我叫岳英，你也没有听你师父说过？”祁寒道：“你便是惊鸟林的大当家岳英！”那人道：“这世上叫岳英的可能有不少，惊鸟林倒确确实实只有我一个人叫岳英。你呢，你叫什么名字？”
祁寒道：“我叫祁寒。”岳英奇道：“祁寒？我还以为你叫韩滶呢。林大哥什么时候又收了一个徒弟？早知他又收了这样一个徒弟，我也讨他杯酒喝。”祁寒道：“我不是他徒弟，我是他师侄。”岳英道：“师侄？”想了一下，一拍桌子道：“我知道了，你姓祁，你父亲应该就是北方武林盟主祁雁声了祁大侠了。”祁寒道：“正是家父。”
岳英一举袍袖，指着上面的四个洞，笑道：“我老听林大哥说过你父亲的如何了得，却从未见过，怪不得你方才那几指有如此劲力，我早该想到是祁大侠的‘落霜指’才是——那你带着秋声刀干什么？”
祁寒道：“我也正想问你，为何你一来，问也不问就动手抢刀？”岳英道：“这真是个误会了。你知道震源镖局丢镖的事了？”祁寒点了点头。岳英道：“那日林大哥和柳老镖头去我的惊鸟林询问丢掉那把剑的事，我丝毫不知，只能答应他们四处去打探，待有了消息立刻通知他们。他们走后，我一面派人打探，一面又觉得此事有些蹊跷，便亲自下山来寻寻消息。方才你在路上可见到骑着马的两个一身劲衣的汉子？”
祁寒道：“遇见了。我见他们见了我就往回走，还以为他们想来盗马呢。”岳英道：“他们是我惊鸟林的探事头目，可不是一般的小贼。他们注意到的也不是你的马，而是你挂在鞍旁的那个布包，秋声刀与其他的刀不同，刀身本就狭长，包在布中从外面看就与剑一样。他们便把那个布包当成震源镖局丢失的那把宝剑了。”
祁寒道：“然后他们掉转马头，就是找到你向你报信。”岳英道：“不错，我正就好在左近，听到他们的禀报，就立刻一路追了下来。”祁寒道：“想不到你来得这样快。”岳英道：“我也没料到你的马跑得这样快”又一指他骑来的那马，道：“你看我那匹马——”
那马浑身黑亮，并无一丝杂毛，正和雪芭蕉一块儿寻草吃，岳英道：“它是我从北方牧场买来的，原本叫墨玉骓，我那些弟兄嫌这名字不好记，见它跑得比其他的马都快，便唤它‘来去一阵风’。”祁寒道：“真是匹宝马，和我的雪芭蕉也在伯仲间了。”
岳英道：“你那匹叫雪芭蕉？是匹好马，名字也不错。难怪我赶了一个时辰，都没看着你，还以为你见势头不对，就从小路走了，正想往回走，就看见你那匹马立在路边，鞍旁挂着个布包。”
祁寒道：“怪不得你一来问也不问就动手抢刀，真让我吃了一惊。”岳英道：“你让我吃得何止一惊。我本以为布包里要么就是把宝剑，要么是一把寻常的剑，哪儿想道竟是林大哥的秋声刀。我还以为是他的秋声刀也被偷了，待见你使出那招‘疏雨刀法’才知不是。我又以为你是林大哥的徒弟，谁知反成了他的师侄！”
祁寒道：“岳伯父——”岳英道：“什么岳伯父，好象我很老似的，我略长你十几二十岁。你便喊我岳大哥便是。”祁寒只得道：“岳大哥，你从没有见过韩师弟吗？”
岳英道：“我是从未见过。前些年你那韩师弟还小，林大哥都是一人去惊鸟林找我喝酒，他也曾数次邀我去他的络藤山庄，我想到我一个强盗，跑到别人家去喝酒终是不大好，便一直没有去。这两年不知为的何事，林大哥不大在江湖上走动，连我那儿也不去了。所以我只是听林大哥说，他有个徒弟叫韩滶，是自小便跟他长大的，却从没见过。——我说了这么多，你还没告诉我为何你带着秋声刀，是林大哥把秋声刀送给你了吗？”
祁寒道：“不是。这事也与震源镖局的事有关。”便把震源镖局要如何才能赔镖，林若谷让他把秋声刀拿去替震源镖局解脱此难的事对岳英说了一遍。
岳英听了叹道：“林大哥还是这样热肠。”想了一下又道：“今日是六月十五，离震源镖局交镖的日子还有两天。我再去寻访寻访，若能找到那把宝剑固然是好，若找不到我也会赶到应天府，最好是能想出个办法来既保住震源镖局，又不交出林大哥的秋声刀。”说罢，呼地站了起来道：“你去应天府，先不要急着把刀交出去，看看风头再说，我六月十五那天一定会赶去与你会合，再做计较。”
岳英将手指放在口中打了个呼哨，“来去一阵风”一溜小跑来到他的身边，岳英翻身上马。祁寒指着桌上的酒道：“这碗酒？”岳英道：“既然你不会，我喝得也无趣。和不会喝酒的人喝酒，就象和不会武功的人打架一样。这碗酒从葫芦里倒出来，酒力已散了一半，又露天放了这么久，酒力又散了一半，喝起来也必定无味得很。你替我倒了吧。”话声未绝，马已窜了出去，比来时走得更匆忙了。
祁寒看看岳英渐行渐远的背影，又看看桌上的酒，拿起碗来喝了一口，刚入口便有一股辛辣之气直冲喉间，勉强忍住，咽了一小口，觉得仿佛一块火炭从嘴里一直滑落到胃里，所过之处都被灼疼了似的难受，身上也火辣辣的，顿时又被逼出了层透汗。不由嘴一张，剩下的一大口酒都喷了出来，心道酒确实没什么好喝的，幸好父亲不让自己喝酒，若是这碗酒都喝下肚去，怕是整个肚子都要烧起来。
这日晚上，祁寒在路上遇见家客栈住下，第二日一大早起程，不过小半日工夫就已到了应天府境内。
应天府原名金陵，楚威王以其地为王气所钟，故埋金以压之，因此得名金陵。之后，秦改称秣陵，吴称建邺，晋称建康，唐称江宁，唐武德后又改名白下，到了明朝洪武皇帝朱元璋，一统天下，建都于此，号曰应天，后来永乐皇帝朱棣将都城迁往北京，应天的百官却被保留了下来，和北京的文武一样设置，所以应天又被称为留都、南京。
登高远望，城外有钟山自东北迤俪于西南，长江自西南环抱于东北。左青龙、云穴，右狮子、石头，秦淮横贯其中，郁郁葱葱，有青紫之气交错，正是诸葛武侯所谓龙盘虎踞之势。祁寒心中有事，无暇流连风景，径直向城门驰去。
快到城门之时，人群渐渐拥挤起来，祁寒只得下马而行，没走几步，便听前面有锣声，接着便有人喊道：“让开，快让开。”却是十几个衣甲鲜明的兵丁在把人群往两边赶，祁寒随着人群避到一边。那锣声越来越近，走到近前，众人才看清原来是浩浩荡荡一队人马。最前面的是八个兵丁鸣锣开道，八个兵丁举着官牌，上有南京兵部尚书、都察院右都副御史的字样。后面是二十几骑马，马上的兵丁都举着飞虎、飞豹等各旗帜，再后面是一乘十六人大轿，轿帘低垂，看不清轿中坐的是什么人。
祁寒听到旁边有人问道：“不知这是谁，这么大的派头，简直比得上严阁老了。”另一人忙一推他道：“嘘，禁声，这话随便说得吗？小心脑袋！”其时权相严嵩势焰滔天，不要说寻常百姓，便是朝中文武言语中稍有不敬，也保不住性命，那人忙一缩头，不敢再言语。
旁边又有一人道：“你们还不知那轿中坐得是何人吗？城中都已传翻天了。为了对付倭寇，皇上任命南京兵部尚书张经张大人以都察院右副都御史总督南直隶、浙江、山东、两广、福建等处军务。知道皇上给了张大人多大的权力吗？只要是不出力做事的，武官都指挥以下，文官五品以下，说杀就杀了，根本不用请示朝廷。”其他人听了，都伸舌头道：“乖乖，可真是了不得，那可不是管了小半个天下了吗？。”那人道：“自是了不得，要不然张大人这次去视察军务，就有那么多达官显贵送行了！”果然，在数百名骑兵过后，便是大大小小的各个官员，有的坐轿，有的乘马，队伍虽不如前面整齐，却也次序井然。
祁寒在北方时，就听说东南沿海各省备受倭寇侵扰，只是不知情况到底如何，见眼前这队人马如此气派，心道倭寇无非些小贼而已，张经此去若不能一举荡清倒真是怪事了。
待那队人马走远，兵丁方才放行，众人见无热闹可看，都一哄而散，祁寒便牵了马跟着人潮进了城，找了家客栈，将雪芭蕉和行李都安顿下来，胡乱吃了点东西，便提着仍裹在布包中的秋声刀，出得门来。
震源镖局在南方的各大城市都设有分局，南京作为南方的中心，自也是不会例外，祁寒稍一问就路人，就打听到震源镖局的南京分局就在乌龙潭对面，离所住之处并不远，便一路寻了过去。
乌龙潭在清凉山南边，竹苇成洲，中间有一个小潭，长不过三里。祁寒走到那儿，就见街对面有一坐大宅院，门前两个大石狮子。旁边立着杆大旗，旗上青底红字，写着“震源镖局”四个大字。只是两扇大门却紧紧闭着，门前并不见一个人。
祁寒见旁边有个摆着摊子卖小杂货的老者，走过去行了一礼，问道：“这位老丈请了，正是大白天，震源镖局为何大门紧闭，莫非是不做生意了吗？”那老者道：“我也不知为何，前些日子还好好的，昨两天我见着来了个骑马的人急匆匆地闯进门去，不一会儿，那门就关上了，到今天也没见开。”
祁寒问道：“那这震源镖局可有什么其他的门？”老者道：“你顺着围墙走过去，靠东首还有个小门，只是似乎这两日也关了，很少有人出入。”说着又打量了一下祁寒，看了看他手中的布包，道：“你也是来托镖的吧。咳，别说你急，我也急啊，我就靠这小货摊过活，又全仗震源镖局的生意好，我也在这儿沾点财气，他们这一关门，我连吃饭的钱都没着落了。”
祁寒看看他的摊子，无非是些虎头鞋、小皮鼓之类的小孩子的玩意，还有些不知什么东西，用各色彩纸包着，甚是好看。祁寒有心照顾他生意，便随手拿起两包，道：“不知这两包多少钱？”那老者笑道：“这位公子真是会挑东西，这可是南京城中赫赫有名的青溪斋特制的胭脂，想必公子是要送给意中人吧，不知哪位姑娘有这样的福气。”祁寒没料到拿起的竟是两包胭脂，脸上一红，又不便放下来，只能微微地哼了两声，那老者道：“既是如此，小老儿也做个人情，这一包是二十文钱，我只收一包的钱，另一包就算送给公子了。”
祁寒从衣袋中抓出串铜钱，约莫有五六十文，也未细数，放在摊上，将两个小包揣入怀中，说声“多谢”，便急忙走到一旁，心中正尴尬，抬头忽见这边街上十几步外有个小酒馆，酒馆的台阶前蹲着一个乞丐，头发蓬乱，一身褴褛衣裳，也正盯着震源镖局看。那人似是注意到有人在看他，一侧头，站起身来，歪进了一旁的小巷中，祁寒没见着他的面目，看身形倒有几分眼熟。