天水湖传奇【第十五章】

　　鹿娘道：“似你这般忍气吞声，只会助长坏人气焰。与其被逼上绝路，不如寻求帮助，或许可以绝处逢生。我们既已承诺主持公道，就不会让你受半点威胁。”
　　老妇闻言，以袖拭泪，便要说话。妖婆子挤着三角眼，嗓子里发出一声干咳，唬得老妇直抖。敖昰怒抓妖婆子，往肋下一戳。妖婆子木然而立，动弹不得。
　　鹿娘见此情形，料想只要妖婆子在场，老妇便会心有忌惮，于是说道：“放了她吧。若是她真做了伤天害理的事，断难逃脱惩罚。”
　　敖昰伸出手掌，一拍妖婆子后颈。妖婆子仆倒在地，脸上沾满尘土。也顾不上擦，只把口中的黄泥吐出，挣扎着爬起，三步并作两步地溜了。老妇怔怔地望了一会儿，长舒一口气，请鹿娘和敖昰到自家院中。
　　走进小院，一阵阵清香扑面。正中见一棵老树，上结淡黄色的小花，密密层层，如伞如盖。墙角下摆着一排空鸡笼，不远处的石碾上，残留一些糙米碎末。小院虽简陋，却干净规整。老妇将二人请到石凳前坐下，这才道出实情。
　　“反正我也是难逃一劫，我姑且说说，你们姑且听听，听完便走吧，切莫趟这浑水。在天水湖地界，谁惹得起崔家？”老妇无奈地叹息道。
　　莫非又与崔彪有关？鹿娘和敖昰怒火陡生，均想：看来屡屡犯恶的崔彪已是无可救药，成了危害一方的祸患。
　　“我守寡近十年，身边只有一小女儿，一直相依为命。”老妇继续说道，“前日，花姥姥上门，也就是刚才那个老太。要与我家女儿说亲。我心想，花姥姥是远近闻名的大媒婆，若能给小女找个好归宿，那是再好不过。我便答应了。哪想昨日花姥姥又来，竟要小女给崔老员外做小妾。老员外年过古稀，我家小女只有十五岁，实在不般配。我怎能眼睁睁地把女儿送进火坑？昨晚我娘家兄弟来了，我把小女托付给他，带到乡下躲避一阵。今日，那花姥姥见我反悔，就死磨硬泡，非要打听小女下落。就在刚才，她还威胁我，答应便罢，日后短不了吃香喝辣的好处。若是不答应，只怕连老命都难保。我一个土埋半截的老婆子，死便死了。只怕小女躲不过这一难。我可怜的孩子……”老妇说到伤心处，止不住失声痛哭。
　　鹿娘心想：崔彪是纨绔子弟，品行不端。可崔员外毕竟是当今帝师，德隆望尊，怎会纵容下人，做伤风败俗之事？或许是花姥姥之流，假借崔员外名义，谋一己之私，也未可知。
　　得知事情原委，鹿娘安慰老妇，无须担心，必将妥善相助。随后与敖昰告辞出门。
　　敖昰问道：“目下如何去办？那妖婆花姥姥能否再来？”
　　鹿娘道：“花姥姥不足畏惧。我们追本溯源，直接去找崔员外理论。想必他是个通情达理之人。由他自己去管束下人，既保留了老员外的面子，又省去我们亲自动手。”
　　敖昰笑道：“如此甚好。”二人直奔崔府而来。
　　管家崔福从黑云崖返回，得了不少赏银，心情畅快，坐在门房里悠闲喝茶。忽然两个家仆跑回来，将撞见白衣公子的经过说了一遍。崔福不由震惊，回想那日敖昰闯府，惊跑了少爷崔彪。几十名家丁被他打伤，其凶悍令人胆寒。
　　“此人一定是云豹所言的龙宫太子敖昰。”崔福惊恐地在地上来回踱步，自言自语道，“不可招惹他，万万不可招惹他……”
　　这时，门卫来报，一男一女求见崔老员外。
　　崔福一听男子身穿白衣，立刻猜到是敖昰，急忙吩咐道：“就说老爷外出访友。绝不能放他们进来。”说完，他仍不放心，下令所有府内男丁，把守各个出入口，不许任何外人进府。
　　鹿娘被拒之门外，也不觉意外，再看门缝里有多只眼睛，在向外偷窥。鹿娘蔑笑，从容离去。敖昰不解，追上前说道：“我看那门卫目光游移，似在说谎。我们既已答应老妇，就这么走了，没个结果，只恐不妥。”
　　鹿娘笑道：“我何时说就这么走了？你且随我走。”
　　敖昰知她心思缜密，定然已有打算，便欣然相随。二人沿着高墙绕到崔府后方。走下幽僻的小路，来到一处石壁前。鹿娘闭目，双手合十，口中念念有词。突然石壁如漩涡急转，由中向外扩散，渐渐形成一个圆圈石洞。敖昰好奇上前，只觉寒气袭人，又见石洞前方有亮点，通向一个陌生之地。
　　鹿娘睁开眼，先行进入石洞。敖昰紧随其后。穿过石洞，眼前是一片茂密竹林，生机勃勃。奇花异卉，色彩缤纷。鹿娘踏着青草，来到一侧石壁前。
　　石壁异常陡峭，上刻南极仙翁，下刻巨鹿头像，配有篆字和图案。像前立一方石桌，摆着双耳香炉，炉内插着三根细竹枝。敖昰问道：“莫非这里与姐姐有甚渊源？”
　　鹿娘伤感说道：“不错。这里曾是我的居所。自从家父追随仙翁而去，我便定居在鹿耳山。后因喜爱天水湖风光，就在这里建了一处别院。又在最隐秘之处，设此供奉台，时常默祷仙翁与家父安顺。
　　可云豹精霸占黑云崖之后，继而夺此别院，将我逼退至鹿耳山。从此，我就再也没有回来过。不知为何，现在这里变成了崔府。”
　　敖昰道：“如此说来，崔家应与云豹精有些勾连。”
　　鹿娘点头道：“我也是这般猜想。”
　　二人走出竹林，通过怪石狭缝，走进院落内。鹿娘轻车熟路，带领敖昰直奔后院居处。途中撞见几名家丁，均被敖昰点中穴位，扔进草丛之中，发不出声来。
　　来至后院正房窗下，忽闻男女淫浪之声。鹿娘毕竟女子，不容污秽入耳，转身欲避之。敖昰拦住她，向屋里喊道：“崔家长者请出，我等有事请教。”
　　房内声音骤停，过了片刻，一个老者推门走了出来。他满头银发，胡须斑白，脸色潮红。一双眼睛略显疲态，慵懒地向外张望，转而露出诧异之色。
　　“你们是谁？怎会闯到这里来？”老者挺直腰板，声音却发颤。
　　敖昰道：“你便是崔家的老员外？”
　　老者点点头，捻须答道：“正是老朽。”随后朝周围瞧了瞧，发现一个仆人也不见，有些乱了方寸。
　　“不用找了。我们无需你的下人伺候。”敖昰冷笑道。
　　崔员外料想来者不善，便小心问道：“不知二位来此，有何贵干？”
　　鹿娘道：“我们有两件事要谈。望你以帝师之尊，守诚信之道，明辨是非，公正处置。”
　　崔员外见鹿娘不卑不亢，非寻常女流之辈，心中困惑愈深，嘴上不好再问，面上又不敢得罪，只好答道：“那是自然。”
　　“其一，汝子崔彪作奸犯科，怙恶不悛。强抢民女陈秀儿，后入陈家村，害死秀儿的老爹。使一家良善，遭灭顶之灾。其心之歹，其行之毒，令人发指。”鹿娘仗义执言，凛然道，“你曾为国家栋梁，一代博学鸿儒，却有失教之责。崔彪劣迹斑斑，你岂会全然不知？以往先不说，现在我只想知道，你打算怎么处理此事？”
　　崔员外一手背后，一手捻须，沉吟片刻道：“昔年老朽忙于国事，确实对犬子疏于管教。这是老朽的责任。不过，犬子虽顽劣，还不至于公然犯法，害人性命。想必是误会了吧？”
　　敖昰闻言，反唇相讥道：“提起你的儿子，臭名昭著。天水湖百姓无不色变。莫非是我们陷害他不成？”
　　崔员外瞧见敖昰表情冷峻，目光如炬，连忙摆手道：“非也，非也！老朽不是这个意思。不巧犬子外出，待他回来，老朽必严词讯问。若情况属实，定然大义灭亲，绝不姑息护庇。至于民家损失，我理应厚资抚恤。”
　　敖昰朗声道：“你以为花了银子就能平息民愤？难道你做了一辈子官，不明白‘人命关天’这四个字吗？”
　　崔员外被震慑，急忙道：“当然，当然。假如犬子果真犯法，定当送至官府，依律惩处。”
　　“其二，听说你欲纳幼女为妾，人家不同意，你便命人去逼迫。”鹿娘继续说道，“此等有悖纲常之事，竟然出在你的身上，简直令人难以想象……”
　　未等鹿娘说完，崔员外辩白道：“着实冤枉啊。这谣言恶意毁谤，纯属子虚乌有。世人皆知，老朽只一拙荆，相濡以沫，琴瑟甚合。况老朽年事已高，神倦力乏，早无纳妾之欲。不知何人，散播流言，坏我清誉。”
　　敖昰瞥了一眼正房，鄙夷一笑。鹿娘道：“真也罢，假也罢，还望你放过那幼女一家。你若是问心无愧，只需严格约束下人，声誉自可保全。”
　　崔员外连声诺诺，态度谦恭。
　　鹿娘和敖昰走后，崔员外急忙穿好外衣，亲自赶往天水湖衙门，与县官密谈一番。不久，数名捕快乔装出行，怀揣一对青年男女的画像。但有面貌相像者，无需盘问，直接砍杀。