天水湖传奇【第十二章】

鹿娘拉起女孩的手，对秀儿道：“这是我的女儿，名叫小璐。自幼在这山中玩耍，无拘无束。不识礼节，还勿见怪。”
秀儿仔细端详，不由赞道：“真是漂亮可人！”
小璐躲在鹿娘身后，探出头来，顽皮地做个鬼脸，咯咯笑了起来。肩上的翠鸟振动羽翼，在厅堂里盘旋一圈。门前的梁上，垂下一根铜线，下端系着金丝鸟笼。翠鸟落在笼边，用喙拨开笼门，轻灵乖巧地钻了进去。
秀儿仰望鸟笼，心想：这只翠鸟好生眼熟，莫不是救我的神鸟？它的主人应是敖公子，如何出现在这里？
鹿娘似乎看出她的心思，笑道：“敖公子向我说起，小翠曾救过你的性命。小翠本是小璐的玩伴，前次随敖公子出外游玩，不想竟做了一件善事。”
秀儿稍作迟疑，轻声问道：“如此说来，鹿姐姐与他非常熟悉了……”未等说完，脸已经红了。
鹿娘毕竟是女人，也曾少时怀春，自然猜出她心思，因笑道：“我虽与敖公子相识不久，却对其品性看得真切。他是一位真人君子，顶天立地的好男儿。”说到这里，猛地想起敖昰所嘱，不可泄露身份，便婉转说道，“古人云，‘君子之交淡如水’。我与敖公子只谈雅趣，不论其他。至于他的家世背景，知之甚少。但闻他尚无妻室，余则由你亲自去问他吧。”
秀儿听说敖昰并未婚配，心中欢喜不已。只恐鹿娘看出端倪，不敢再深问下去。鹿娘尽地主之谊，设宴款待秀儿。宾主倾心交流，甚是融洽。
再说狗娃颜面扫地，狼狈下山，径直回到陈家村。走进家门一看，父亲和姐姐均不在。再问邻里乡亲，得知二人昨日去了镇上，直到现在未归。狗娃心想，准是为了秀儿去告状，说不定因此迟误，嫌天黑路远，就在镇上过夜了，明晨必然赶回。
狗娃走了一天路，正是又饥又累。无暇顾及许多，找些个残羹剩饭，胡乱填饱了肚子，倒头呼呼大睡，次日上午方醒。睁眼一看，父亲与姐姐仍然未归。此时，狗娃才感觉不妙。
来到天水湖衙门，向当值衙役说明来意。衙役说，前日午后，确有一对父女击鼓鸣冤。县老爷收了状纸，因有要事去办，责令二人回家等候消息。
狗娃只当与他们走了岔路，便返回村子。远望依依墟里烟，唯独自家房舍冷清。果然不出所料，家里冷锅冷灶，不见人影。莫非出了意外？狗娃担忧之余，又生出私心。平时老爹管束严厉，难得轻松自在，何不趁此机会，从家中偷些银两，再去镇上赌一赌手气？若是老爹与姐姐果真出事，倒是干净利落。从此家财独占，任意支配，再无羁绊。
陈二伯的炕头柜上挂着铜锁。狗娃没有钥匙，情急之下，用铁钎生生撬开，翻出几两碎银。趁着天色不晚，再次赶往天水湖。来到镇上，已是暮色低垂。只见赌坊灯如白昼，赌客填室，好不热闹。
狗娃吸取上次教训，不敢贸然下注。来回观望几次，自觉发现门道，成竹在胸，便押了一次大小，果然是旗开得胜。狗娃笑逐颜开，如法炮制，竟连押连中，不多时，已赢了不少银子。看热闹的赌客渐渐围拢过来，越聚越多，纷纷赞他好手气。狗娃愈发得意，像喝了蜜酒一般陶醉。
赌坊掌柜见此情形，向摇骰子的伙计暗递眼色。伙计不动声色，使个障眼法，偷偷换上灌了水银的骰子。狗娃不知庄家弄鬼，照常下注，结果一输再输。转眼之间，不仅赢的钱输掉，连本钱也蚀掉不少。围观的赌客见他晦气，一齐发出嘘声，四下散去。狗娃挠了挠头，只当是运气不佳，低声咒骂几句。
换了一桌推牌九，狗娃可谓顺风顺水，这次赢得更多。赌坊掌柜早已看在眼里，亲自上阵做庄。狗娃哪里知道，此人精于作弊，惯于使诈，手法之快，神鬼莫测。狗娃一败涂地，输个告罄。就在他自认倒霉，准备离开之际，无意瞥见掌柜身旁的伙计，神色有些异常。原来掌柜一个疏忽，从袖子里滑落一张牌。趁着没人注意，伙计急忙用脚踩住。
这一切却没能逃过狗娃的眼睛。“好哇，你们竟敢耍赖骗我！快赔我银子——”一股怒火冲上脑门，使狗娃失去了理智，大喊大叫起来。赌坊内出现微微骚动，几名伙计好言抚慰，赌客们很快便恢复常态。
赌坊掌柜走上前，满脸堆笑道：“兄弟稍安勿躁，借一步里面说话。”这时，两名彪形大汉走来。狗娃吓得面如死灰，乖乖地来到后堂。赌坊掌柜目露凶光，骂道：“狗东西，跑这里来撒野。也不打听打听，这是谁的场子。”转而对两个大汉说道：“把他捆了，扔进柴房。等一会，我得了空闲，再慢慢收拾他。”说完，转身走了。
两个大汉取出绳索，将狗娃捆个结实，嘴里塞了布头，押至后院交由老杂役看管。狗娃被推进柴房，脚下突然一绊，整个身体轰然倒地。耳听“咣当”一声，破旧房门关闭，眼前一片漆黑。
狗娃本想赢些钱，到窑子里取乐，不想招致无妄之灾。他心里说不出的憋屈，想喊又喊不出来。黑黢黢的柴房里，死一般静寂。突然，一只老鼠从他的头边蹿过，躲在角落里发出啮齿声。狗娃被吓得汗毛直竖，拼命滚到了房门边。
院里的灯笼已经点亮。幽微的光芒，伴着淡淡月色，顺着门缝钻了进来。狗娃一只眼瞧着外面，见老杂役坐在木桌前，拿出一个酒葫芦，仰着脖饮了一口。这时，又来了一个年轻伙计，手里提着一包吃食，摊在桌上。两人边吃喝边聊了起来。
“今天，少爷又遇到麻烦了。”年轻伙计的声音虽低，却清晰可闻。
老杂役道：“快说说，到底出了何事？”
“你可还记得，上次少爷在府第后门，被一个白衣小子打了？今天晌午，少爷正在家里听小曲，那厮突然闯进来，大打出手，非要取他性命。众人拼死抵抗，幸亏室内有暗道，少爷才侥幸逃脱，不知躲到哪里去了。”
“竟有这事？那小子恁地胆大！谁不知天水湖地界，崔家是官府都怕的。敢在太岁爷上动土，真是不知死活。”老杂役摇了摇头，似乎无法理解。
“俗话说，‘不怕横的，就怕不要命的’。朝圣节那天，少爷弄回一个丫头，名唤‘陈秀儿’，却被那小子坏了好事。可见二人的关系，绝非寻常。前几天，少爷去了陈家村，掐死了丫头的老爹，那厮能不来寻仇？”
老杂役这才点头道：“有些道理。不过，少爷有三妻四妾，怎会为了一个普通丫头，与人结下深仇？”
年轻伙计笑道：“你这老头却是不懂风情了。家花再美，也比不上野花香。少爷就喜欢尝鲜。我也是听人说的，那丫头长得标致水灵，好似画上的仙女。难怪勾了少爷的魂。少爷发话，谁知道她的下落，赏银一千两。”
“一千两？我这辈子也没见过那么多钱。”老杂役喝下一口酒，呵呵笑道，“可惜，我没那福气。”
说者无心，听者有意。狗娃恍然大悟，原来这家赌坊姓崔，那少爷便是崔彪。今日被人追杀，不知何处藏匿。我若见到崔公子，将秀儿的下落告知，岂不是白白得了千两银子？
想到这儿，狗娃的心就像被猫抓一样。大约过了一个时辰，柴门打开。赌坊掌柜手执皮鞭，站在门前。没等狗娃缓过神来，皮鞭如雨点般落到身上，顿时，一阵阵钻心的疼痛传来。
狗娃倒在地上，来回翻滚，嘴里呜呜叫着。赌坊掌柜打到手软，方才扔下皮鞭，将狗娃嘴上的布头拔出。
“狗东西，给你长点记性。下次再敢胡言乱语，就把你剁碎了喂狗。”赌坊掌柜余怒未消，一把拽起狗娃，就要掴耳光。
狗娃被打得皮开肉绽，连忙道：“别打了，我有话要说。我知道陈秀儿下落——”
“你当真知道？快说！”赌坊掌柜一撒手，狗娃瘫在地上。
“你莫要诳我。我若如实相告，你定会杀了我，独个去领赏。我不干。”狗娃急中生智，以求自保，“我要见了崔少爷，当面才肯说。这事紧要，你若耽搁，恐怕吃罪不起。”
赌坊掌柜无奈，只好说道：“少爷遇到麻烦，只有一个避难之处，也只有我知道。我带你去可以，可你必须确知实情。如果信口胡诌，不但你活不成，还会祸及到我。你莫害我！”
“这个自然。我也不想死。”狗娃信誓旦旦，“我得了好处，决不不亏待你。”
赌坊掌柜亲自解开绳索，命人好酒好菜伺候狗娃。次日天色微明，二人便上路了。
向西北方走出百余里，荒山横亘蜿蜒起伏。阴风凄厉，满目萧索。山下几处房舍，墙倾檐圮，千疮百孔。白森森的人骨，乱弃于路旁。狗娃只觉脊背发凉，心脏狂跳，暗自嘀咕：这是什么鬼地方？莫非就是……