天水湖传奇【第三章】

　　陈平虽然常年劳作，身体还算硬朗，但毕竟上了年纪，十里路小跑下来，早已气喘吁吁，汗流浃背。看着日薄西山，他的心头像爬满了蚂蚁，在拼命地咬啮，让他疼得钻心，疼得难以忍受。他不敢想象，在这场飞来横祸中，秀儿将遭受怎样的凌辱。不过，他早已横下一条心，如果闺女有个三长两短，他就一头栽进天水湖，一死了之。
　　来到天水湖，朝圣的人们纷纷散去，龙王庙前冷冷清清，惟有香烟飘飘袅袅，萦绕上空。陈平里里外外寻个遍，却不见秀儿的影子。他焦急如焚，又朝湖边的大戏台寻去。此时，大戏台早已是人去台空，不见了粉墨登场的戏子。只有台下不远处的几个货郎，正在拾掇东西，准备离去。
　　陈平来到一个老货郎的身前，问道：“老哥，向你打听个事？”
　　“天色不早，我要回家，哪有工夫，与你凑趣？”
　　“老哥，我确有急事，烦请告知。”
　　老货郎见他一脸焦色，便道：“有话便讲。”
　　陈平用袖口擦了一把汗，欠身急问道：“晌午时分，老哥可曾看见，一伙泼皮掳走了一个年轻姑娘？那姑娘便是我家小女，如今生死未卜。老哥若是瞧见，请告诉我，哪里可寻见那伙泼皮？”
　　老货郎一听，脸色大变，连连摇头道：“未曾看见，未曾看见。你去问别人吧。”说完，挑起货担，慌慌张张走了。
　　陈平接连问了几人，都是这般作答。正是“叫天不应，叫地不灵。”时间拖得越久，救女之望就越渺茫。陈平急得不知所措，蹲在一棵大槐树下，号啕痛哭，老泪纵横。
　　这时，一个年约四十的货郎，担着杂七杂八的东西，打这儿经过。他见陈平哭得正凶，便放下担子，走了过来，好奇问道：“老人家，因何恁地伤心？”
　　陈平将女儿被掳的事说了一遍。货郎皱起眉头，见四下无人，将陈平拉到大槐树后，低声道：“晌午时分，我确见到一伙泼皮，调戏一个小女子。后来，小女子向东逃去，那些泼皮尾随去了。想必凶多吉少呀！”
　　陈平一听此言，犹如溺水之人，抓入了救命稻草，顿时精神一振，拉住货郎的胳膊，急切问道：“小哥若告知那伙泼皮的底细，待我寻去，你便是我家小女的救命恩人。”
　　“这个……”货郎犹豫片刻，却道，“老人家，你怎能如此疏忽，让女儿抛头露面，这下遇到了大麻烦……”接着，轻轻地叹了一口气。
　　陈平本已懊悔不迭，此刻更加自责自怨。秀儿早有躁动之心，真不该将她一人留在家里。可后悔不抵用，就算刀山火海，也要救出女儿。
　　“小哥，求求你，告诉我吧。”陈平操着哭腔，屈膝便跪。
　　货郎一惊，连忙拉起陈平，又向四处瞧瞧，这才道出实情。原来，那一伙泼皮的首领，便是崔府的衙内崔彪。此人游手好闲，不学无术，专好赌博狎妓，养猫玩狗。平日里，常率一帮爪牙，以抢劫打砸，调戏妇女为乐。民不堪扰，也有报官的，但因崔家财大势大，就连官府也不敢得罪。结果，原告反被诬成被告，轻则杖打驱赶，重则蒙冤入狱。老百姓是道路侧目，敢怒不敢言。
　　当听到崔老员外原是京官时，陈平倒吸了一口冷气。今日，花姥姥登门说媒，便是要将秀儿许配给崔家。莫非她口中的翩翩俊少，便是那无恶不作的崔彪？
　　陈平顿感眼前一黑，险些跌倒。他手扶槐树，定了定神，喃喃自语道：“秀儿，我苦命的闺女……”
　　货郎安慰数语，挑起扁担，临别说道：“老人家，听我一句劝，赶紧托相熟的人，去崔府求情，或许还来得及。千万莫去官府报案，否则，非但女儿不保，就连你自己也危矣！”
　　陈平心想：我一个平头百姓，哪有熟人与崔府相关？即便托到了关系，只怕为时已晚，女儿的清白之身，早已被玷污了。以闺女的烈性，只怕会寻了短见。老天啊，这是什么世道？快睁开眼，救救我们父女吧！
　　夜色悄然降临。新月如钩，遥挂天际。远山青黛，起伏连绵。天水湖上一片朦胧，晚风从湖面吹来，带着早春的寒意。陈平顺着湖边的路疾走，逢人便打听崔府的地址。
　　终于，一个路人告知，崔府便在东南处，约有一里之距。陈平不敢耽搁，飞奔而去。
　　果然，在一处山脚下，巨大的古宅，巍然矗立。宅门前左右，安放两个石狮子，雨檐下挂着两盏灯笼，借着灯光可见门上匾额，上书“崔府”两个鎏金大字。
　　陈平来到紧闭的大门前，拼命地砸了起来。片刻，门开了，一个门卫探出脑袋，朝陈平上下打量一番，问道：“你有何事？”
　　陈平答道：“我有急事，要见崔老员外。”
　　门卫也不多言，缩回脑袋，关上大门。陈平等了一会，不见有人出来，又将大门拍得山响。这时，走出一个管家模样的人，厉声斥道：“哪来的混账老儿，这般不懂规矩！”
　　陈平道：“我闻崔老员外，曾任朝廷大员，一定是饱读诗书，通情达理之人。草民有天大的冤情，请老员外主持公道。”
　　管家面露鄙夷，冷笑道：“你这老儿，好生疯癫。这里是崔府，不是县太爷的衙门。你有冤情，去官府告状便罢，怎到这里撒野？快快离开，否则就放狗咬人。”说完，转身便走。
　　陈平急忙扯住管家的袖子，“求你通禀一声，草民的冤情，确与崔家有关。”
　　“放屁！”管家一甩袖子，将陈平推个趔趄，“你好大的胆子，竟敢无事生非，污蔑诽谤。看我打烂你这张臭嘴。”话音未落，抓起陈平的衣领，狠狠扇了几个耳光。
　　陈平被打得眼冒金星，嘴角流血，愤然骂道：“你这狗奴才，仗势欺人。明明是你家公子，抢了我的闺女。我要找老员外评理，救回我的闺女。”说完，就要闯进崔府。
　　管家怎肯放过，一把将他拽住，飞起一脚，踢出丈许。“来人，给我教训这个老不死的东西。”几名家奴蜂拥而上，拳打脚踢。可怜陈平老汉被打得不省人事，奄奄一息。
　　这时，从门里走出一个小家奴，向管家低语道：“少爷痛得厉害……”
　　管家瞪了一眼，说道：“还愣着干什么？还不抓个郎中来。”小家奴应了一声，向镇子方向跑去。管家指了指地上的陈平，吩咐道：“把这个老不死的，扔到天水湖去。”
　　几名家奴七手八脚，像拖死狗一般，将陈平拖到湖边，正要抛进水里。只见一伙人举着火把，匆匆赶来。原来是陈二伯带着村里的年轻后生，前来寻找陈平和秀儿。
　　陈二伯借助火光，看清昏迷之人正是陈平，不禁惊叫道：“你们这帮畜生，竟然害人性命！”
　　家奴们见对方气势汹汹，人多势众，便不敢造次，急忙扔下陈平，狼狈逃走。后生见陈平惨状，个个义愤填膺，就要追赶凶手，却被陈二伯喝住。
　　“救人要紧！”陈二伯俯下身子，唤了两声名字，不见任何反应。二伯又将手指探到陈平鼻下，还能感觉到微弱的气息，“快，快把他抬回村子！狗娃呢，快到镇上请个郎中。”
　　狗娃是陈二伯的孙子，胖妞的胞弟，一个结实健壮的后生。狗娃答应一声，直奔镇子而去。
　　陈平被抬回村子，送进自家屋中。可是，狗娃返回却说，镇上最好的郎中被人逮去，另外几个郎中嫌路远，不肯出诊。
　　众人一筹莫展，纷纷咒骂郎中小人。陈二伯摆手道：“不要乱嚷嚷了，多说无益，让病人好好休息。狗娃，你马上回家，把我的药箱抱来，里面还存些补药，先救救急，然后再想办法。”
　　“那可是你的救命药！”狗娃知道，那药箱里面的药，价值不菲，专治爷爷的心病。如果将药送给别人，万一爷爷犯了心病，昏厥过去，岂不是无药可救？
　　“小气的浑人！”陈二伯吹胡瞪眼，骂道，“这都什么时候了，还打小算盘？让你去，你就去，别废话。”
　　狗娃极不情愿地走出门。陈二伯见时辰不早，便吩咐大家散了。他独自守在陈平身边，心中一阵阵难过。二人虽然年纪相差十岁，但论起辈分，却是同祖同宗的兄弟。想当年，陈二伯年轻时，曾在县衙当过小衙役，因办差失误，得罪了权贵，险些被问斩。多亏陈平的父亲，倾尽家资，将其救赎。陈二伯感恩戴德，知恩图报，对小弟陈平格外关心照顾。
　　“爷爷，快看，是谁回来了？”狗娃抱着药箱，欢欢喜喜跑进来。
　　陈二伯定睛一看，是秀儿回来了。他疑心老眼昏花，站起身来，走了过去，惊喜道：“秀儿，真的是你。这到底是怎么回事？”
　　秀儿刚要回答，却听见一阵呻吟声。她急忙跑到炕边，见父亲遍体鳞伤，惨不忍睹，顿时伤心地哭起来。