第二十八回 事情的真相

　　
　　芸香与大太太计谋，顺利选中秀女之后，管家按照大太太的吩咐回府后，隐瞒了情况，没有对李知府汇报。过了几天，大太太找到四姨太问寒问暖，姐妹长姐妹短的闲聊了两天，当她了解到四姨太的父母均年事已高，特别是其母亲身患重症，已经不能下地行走，望女、外孙女心切的情况后，正中下怀，立即表示说服李知府，让她们母女去苏州看望老太太。四姨太不知是计，对大太太千恩万谢，以往的怨恨也随之化解了。
　　芳儿姥姥看到了三年多未见面的闺女和外孙女，心里特别高兴，精神头也旺了，病竟然奇迹般地好转，能够在别人的挽扶下慢慢活动了。四姨太母女就天天陪在她身边，老太太的身子一天比一天壮实，家里人人高兴。待到二个月时，四姨太怕李知府挂念，想让侄子送她们回去，哥哥说：“娘的病刚有好转，你若一走，她老人家马上就会躺下，快80岁的人了，躺下去就别想再起来了，你再想见她一面恐怕也难了。再说，妹夫那边也没人来催促，李府应该没什么事吧，若有事，他们还能不派人来接你？上两次回家，不都是他们派人来接的？”
　　四姨太听了哥哥的话，认为有道理，就又住了一个月。
　　这一天，正值晌午，江南地方，酷暑难熬，芳儿陪着姥姥在院子里的大梧桐树下乘凉，母亲有午睡的习贯，吃罢中饭，自去休息了。这时一驾马车急火火进了院子。
　　李府的大管家跳下车来，见芳儿正与姥姥说笑，先向老太太行了礼，问芳儿：“你娘呢，快请出来，我有急事找她商量。”
　　芳儿见大管家神情异样，知道事情很紧急，就说：“杨管家先进大堂歇一歇，喝口水，我马上去叫母亲。”
　　四姨太听了芳儿的说辞，心想准是李府出了大事，不然不会让大管家亲自来苏州找她。芳儿立即起身简单梳理了一下，就赶到了大堂屋。
　　杨五行过见面礼之后，要其它人都暂退出屋子，只留下四姨太单独交谈。他把芸香替代芳儿小姐参加选秀，选中之后皇帝已赐婚四贝勒胤禛，李知府也无力回天的情况向四太太详细做了叙述。
　　四太太听罢，如五雷轰顶，立时昏厥过去。
　　醒来之后，一阵大哭，芳儿闻讯，破门而入。杨五就把上面的情况也向她作了简单的叙述。
　　芳儿听了，也如身陷崖底一般难受，眼泪止不住扑簌簌掉下来，一时惊得不知如何是好，喃喃说道：“她怎么敢这样，太可恶了。”
　　母女俩哭了半天，杨五在旁劝说道：“四太太，二小姐，这件事我也有责任，只怪我当时听了大太太的吩咐，没有及时将情况报告给老爷，才惹出这种事来，如今事已至此，生米做成了熟饭，皇上赐的婚姻，谁都无法改变了，大家还是想想二小姐以后的出路吧。”其实，杨五没有把芸香替芳儿选秀女之事，报告给李知府的真正原因，不是他惧怕大太太，这个家毕竟是老爷说了算，他是怕芸香告他强奸，尽管那是芸香自愿的，他还是怕她揭穿了，对自己不利。
　　四姨太抹了一把泪，急切地问：“老爷想怎么安置芳儿，她是他最喜欢的女儿呀，难道就没有想出个好办法来？”
　　“事到如今，谁也没有好办法。一旦皇上知道了实情，李家将会满门抄崭，老爷再疼小姐也不能不顾及一家人的性命。”
　　“那么大太太呢，她怎么想？是她大逆不道，做出这欺君罔上之事的，她总该有个说道吧？”
　　“大太太倒说了一个办法，叫我来征求一下您的意见，看行不行，若行的话，就照她说的办了。”
　　“什么办法，说出来看看。”
　　“芳儿小姐已经失去了小姐的身份，不能再回李府了，你们在这边熟悉的人多，尽快替她找一个上好人家嫁了吧，免得节外生枝，走漏了消息，让老爷遭殃。李府会按小姐的嫁妆给她置办的，绝计不会少了她的东西，以后每年也会给她送物品，不让她吃亏。”
　　“还有别的办法吗？我心里难受，身体又不好，不愿意嫁人。”芳儿哽咽着说。
　　“若想不嫁人，除非进宫里去当宫女，过几年，岁数大了放出来再嫁人。”
　　“那怎么行，一个大小姐进宫里去伺侯人，绝对不行。”四姨太摇着头说。
　　芳儿低头想了一会儿，用手帕擦拭干净泪水，神态庄重地说：“既然当宫女可以不嫁人，那就进宫吧。”
　　四姨太没有想到气质高贵，身体柔弱的女儿会选择进宫当奴仆，很惊讶地问她：“暂时不想嫁人就不嫁好了，呆在姥姥这里，远离京城，也不会给李家带来麻烦，干嘛非要进宫里去做伺侯人的宫女呢？凭你的条件也不适合当宫女呀。相府的小姐从生下来就被别人伺侯着，你哪里会伺侯人呢，就算你可以学着伺侯人，自己的身体受得了吗？当宫女毕竟是下人，得看主子的眼色行事，到时候不管你累不累，都得干活，这些你都清楚吗？”
　　杨五也说：“二小姐一定得想好了，进宫容易出宫难，到时候受不住，也没有办法出来了。”
　　芳儿态度很坚决：“我虽然原来身体不太好，但现在基本上没什么问题了，在李府虽说是小姐，也受了很多窝囊气，跟仆人区别也不是太大，大部分家务都凑合着会干。这不来到苏州后，整天伺侯姥姥，也没出什么差错吧。所以，我一定要进皇宫，有机会向贝勒爷说明情况，让他了解芸香是个阴险恶毒的女人，叫他别上了她的当。”
　　四姨太觉着芳儿有些奇怪：“贝勒爷上不上当与咱们有什么关系，何必去自讨苦吃，更何况芸香现在已成了他的老婆，他会放着老婆的话不信而信你吗？”
　　芳儿充满自信地说：“这个娘就不用操心了，贝勒爷一定会相信我，没把握的事我绝不会做的。”
　　四姨太和杨五又劝了不少的话，依然动摇不了芳儿进宫的决心。四姨太知道芳儿的脾气，别看她平时很恬静随和，一旦认准了某件事，那可是十头牛也拉不回来，犟的很。
　　知道再劝说也没有用处，四姨太便不情愿地说：“好，你乐意受罪别人也没办法，但皇宫不是咱家开的，你想进就能进吗？得等机会，说不定十年二十年也办不到呢。”
　　芳儿接到：“刚才杨管家不是说了吗，‘进宫容易出宫难’，他说这话，一定有办法让我进去。”
　　四姨太面向杨五问：“真的吗？”
　　
　　第二十九回小姐变宫女
　　
　　杨五点头说：“是。因为现在有一个机会，芸香被赐婚嫁与四贝勒，按照皇家规定，她不能再出皇宫了，婚礼那天宫里来人接新娘，真的新娘又不能出皇宫，就由她娘家选一位丫鬟代替了，进宫以后就待在她身边伺侯她，但派谁去伺侯她，李府说了算，正好这三个月，小姐和芸香都没有住在李府里，对外说的话，就说是四皇子娶了芳儿小姐，芸香做了陪嫁的丫鬟，原来在李府里就是这样安排的，谁也不会怀疑此事的真假了。这样，如果二小姐愿意，就可以顶替芸香的名字进宫去。”
　　四姨太一听进宫是去伺侯芸香，做主仆颠倒的事，立即反对：“不行，若去伺侯其他人也就罢了，去伺侯原来的婢女，谁受的了。”
　　芳儿却平静地说：“没关系，有贝勒爷在，芸香不敢对我怎么样。”
　　四姨太忙问她：“你早就认识四贝勒吗，为什么他会保护你？”
　　“这是秘密，以后再告诉你吧。”
　　三个人又商量了一下具体的回府方案，然后留杨五在家住了一宿，第二天返回京师。
　　胤禛大婚的前一天夜晚，四姨太带着芳儿乘坐蓬布马车悄悄地回到李府。
　　进入正房堂中，芳儿与众位亲人相见，泪流满面。七姨太上来，一把将她揽在怀里，哽咽着说：“孩子，李家让你受委屈了。”
　　大家垂泪多时，大太太开口说话了：“天快要亮了，宫里恐怕很快就要来接人，得赶紧准备一下了。”
　　芳儿止住哭泣，双腿跪地，给大家磕了三个头，然后说：
　　“大娘，娘，各位姨娘，哥哥，弟弟们，芳儿就要进宫了，你们要多保重。”堂屋里一片哭泣，七姨太上前双手拉起她来，说：“孩子，快起来吧，到了宫里头要看眼色，别太任性了，免得吃亏”。
　　李知府走进大厅，芳儿猛得扑了上来，嚎啕大哭：“爹。”
　　李知府也是老泪纵横，抱住芳儿，泣不成声地说：“孩儿啊，爹爹对不住你了，唉，都是是芸香那个该死的小贱人，做下这等卑劣的勾当，真让人怒气难消呀。”说完了，他瞥了大太太一眼，那个意思是给她留面子了，大家谁都知道，若没有大太太的主使，仅凭一个奴仆丫鬟，卑微的下人，是无论如果也办不成替主选秀这种大事的。
　　“芳儿啊，爹爹真是舍不得你去啊。到了宫里边，可要事事小心。俗话说‘伴君如伴虎’，胤禛虽然不是皇帝，但也是皇帝的儿子，是堂堂的贝勒爷，不比平常老百姓，像他们这种人，爹见的多了，好好的，说翻脸就翻脸，杀人如同踩蚂蚁一样容易，照我说，你这丫头打小就娇生惯养，心地又特别善良，根本适应不了宫中尔虞我诈的残酷环境，爹劝你还是不去的好，免得不小心招惹了他，丢了性命。”
　　李文烁一字一句地告诫着女儿，芳儿知道，爹说的话也有一定道理，但她铁了心，要进宫里去，揭穿芸香的丑恶面目，保护四爷的安全。
　　她态度坚决地摇了摇头，说：“爹爹不用担心，芳儿知道分寸，不会出什么事的。”
　　“那好吧，自己当心。”李知府天天出入皇宫，最明白宫里的险恶，尽管他一千个不愿意让宝贝女儿去，却也无可奈何。
　　四姨娘一边擦拭着眼泪，一边检查着衣箱，强忍悲痛唠唠叨叨地说：“儿啊，你的衣裳儿都在这里了，天冷的时候，一定记着换毛裘衣，上了冻，记着戴上皮手套干活，别冻坏那两只小手。”
　　“娘，我都记下了，您坐下歇会吧。”芳儿懂事地接过话来说。
　　言语间，管家杨五急匆匆闯进门来说，宫里迎亲的辇轿已经到了，正在门外等着。
　　李知府让大太太和大儿子李仕官去门外迎接，叫杨五去马厩牵出快马，从后园小门出去，快马加鞭一路飞奔到正阳门外，将马交与看守，高举皇亲令牌小跑着，径直来到乾清宫广场，刚好赶上内部仪式。
　　于是人们看到了李府门前的仪式，由罗塔克拉玛奉旨迎亲。六阿哥胤祚代哥哥胤禛抱进花辇的，红帕盖头蒙脸，身段苗条的女子便是芳儿。
　　四贝勒听完整个事情的经过，伸手臂将芳儿紧紧抱在怀中，眼含泪水，叹着气说：“芳儿你太傻了，为了让我知道芸香的阴险，免得日后着她的魔，上她的当，不惜以娇弱之躯，进来当侍女，这太让小爷感动了。你放心，进入咱这贝勒府，小爷说了算，一定不会叫你当丫鬟去伺侯她，她也不敢对你怎么样，你就先安心住下来吧，咱们的事，等我想好了办法再说。”
　　第二天清晨，四爷带着芸香并芳儿进宫，先到慈宁宫给太后请安。
　　胤禛先一步进宫去，行了请安礼，然后宫内太监才传芸香进殿。
　　芸香跪在地上，由于昨日的伤太重，身体有些微微颤抖，加上脸上带着几片血印伤，因此不敢抬头去望位上的人。
　　芳儿跟在她的身后跪着，姿态优美，举止大方，让人一看有种大家闺秀的神韵。
　　“都起来吧，小丫头片子初来乍到的，知道过来看看哀家就行了，也别光跪着，站过来说话吧。”太后面带慈祥的笑容，和蔼地说道。
　　一旁的嬷嬷赶紧走过来，先俯身搀起芸香，又搀起了芳儿。芸香虽然经过几天的突击，学了宫里的规矩，但昨天四爷的一顿暴打，加再上本来就学的不够扎实，因此竟然忘记了感谢嬷嬷麽，芳儿马上含笑屈身，双手相握斜放于腰际，款款说道：“多谢姑姑。”那嬷嬷见她如此知礼，亦微笑向她点头。又对芸香使劲瞥了一眼，扭头回到太后身边。
　　四贝勒见芸香对太后的爱抚不知道感谢，急忙替她答道：“皇祖母身体康健是孙儿们的福气，早上问一句安，也是晚辈们应该做的。”
　　芸香看到芳儿和四爷都十分自然地拜谢了太后和姑姑的爱抚，心里有些紧张，不怎道怎么做好了，便退到一旁，规规矩矩的，一动也不敢动。
　　“来人，给贝勒爷和福晋赐坐。”太后笑盈盈地说道，两个年轻的婢女搬来两个方凳，四爷高兴地坐下了：“谢皇祖母。”芸香神色惶恐，不敢入坐，芳儿双手相握，向她使眼色，并屈了屈膝。芸香恍然大悟，这才喏喏说道：“臣妾谢谢太后赐座。”看了一眼芳儿，见芳儿点了头，便很不自然地将半个屁股探到凳子边，但立即就疼的站起身来，依然悚手垂立，像根木桩一样，不摇不动了。
　　其实，当她被赐给四爷成为福晋之后，对宫里的这些规矩又有专人进行了反复多次的教习，生怕她到时候见了太后、皇上一时紧张给吓忘了，但婢女的本性决定了她的行为，遇到大事，她还是不会应对。