第二十四回 涉险过关

　　李德全再拉长腔：“清楚就好。今年选秀分七个环节。一、姿态。包括站、跪、走、笑、躬身。二、听力。要把听到的话一字不漏地复述下来，并且模仿说话者的语气，越像越好。三、眼力。要注意表演公公的动作和表情，说出所表达的意思来。四、体力。搬起准备好的木箱子，里面盛满了书，看能走多远，搬不起来的，即行淘汰。五、才气。琴棋书画，任选一种，自由发挥，一样不会的，即行淘汰。上面五项通过了之后，才能再试下面的两项。六、礼仪。各种场合下执行宫内规矩、礼节的能力。最后一项，七、综合考察。太后，皇上出题，秀女当庭答对，合适的留下，不中意的撂号牌。在场的所有人，包括被撂了号牌的秀女，对留下来的少数秀女哪一处认为做的不够好有疑问，也可以提出来，秀女必须认真去做，认真回答，直到大家满意，才能过关。”
　　芸香的姿态虽然不够完美，但落落大方，隐隐显示出大多数汉族姑娘少有的粗犷泼辣性格，这一点帮了她的大忙，清朝的太后、皇上都是满族人，起初属于游牧民族，非常野蛮，因此，对芸香自然流露出来的野性，有一种爱屋及乌的好感，使她顺利地通过了第一轮的选拔。
　　芸香作为李府大小姐的贴身丫鬟，察言观色，听命行事的能力几乎达到了出神入化的地步，对听力和眼力的考核自然不在话下。
　　进入测试体力的环节时，同组的其它五位秀女有二位根本搬不动，另二位用尽吃奶的力气才将椅子挪动了三二尺，已累得汗流满面，几尽虚脱了。芸香双手抓住椅帮，毫不费力地举过了头顶，绕着宽大的内殿走了三圈，才将沉重的椅子稳稳放在原地，脸不红，气不喘，大家齐声叫好，连太后，皇上都跟着拍起巴掌。
　　才气表演是令芸香最头痛的环节。秀女们根据各自的特长，在琴棋书画中任意选择一项，进行表演。别的秀女选好项目开始表演了，她还搓着手站在那里，不知道选什么好，琴棋画她是一点都不会，字倒是会写几个，但只有三脚猫的功夫，比起别家的秀女来，自知有着天壤之别，怎么好意思露出来呢？
　　康熙爷见这位上几轮表现出色的李知府之女什么也没有选，站在那里发怔，态度和蔼地说：“你是李爱卿家的丫头吧，想必琴棋书画样样精通，不知道选哪一样好了吧？”
　　芸香见万岁爷对自己态度这么好，根据她以往的经验，知道康熙已注意她了，并对她上几轮的表现很满意。立即行跪拜大礼，答道：“万岁爷说的极是，这些东西奴脾都练腻了，不若让奴脾给您吟首诗吧。”
　　康熙含笑点头：“好，那就作一首听听吧。”
　　芸香别的本事都达不到一流水准，但对付男人确实在行。马上从旁观的一位妃子手中借来一块手帕，一步三拽，三步九摇地跳起艳舞来。太后，皇上见了大喜，频频点头称赞。舞到兴致处，亮开大嗓门唱起芳儿写的诗来：“春游同泊岸，关情两处看。有缘通书语，待君倚栏干。”
　　话音刚毕，皇上就从龙椅站了起来，叫一声：“好诗。”这一轮的选拔又通过了。
　　到了礼仪环节，本也不是芸香的强项，各种场合下的行礼方式，她只能照葫芦画瓢，马马虎虎做下来，都不很准确。但由于上面几轮给皇上留下的好印象，负责考核的太监们谁敢难为她，也就顺水推舟，让她过了关。
　　决定命运的最后一关，是综合考察。到芸香时，太后首先提出三个问题：“你若是皇上，1.做每件事情的最好的时间是什么？2.与你共事的最重要的人是谁？3.任何时候要做的最重要的事情是什么？”
　　芸香一听这几个问题，认为都是平常思空见惯的，于是也不管它是不是适合对皇上的要求，不暇思索地答道：“第一，做每件事情的最好的时间是晚上，夜深人静，好干活呀。第二，最重要的人当然是丫鬟啦，随叫随到，什么事也耽搁不了。第三，任何时候所做的最重要的事情都是吃饭，吃饱了喝足了才能工作呀。”
　　在场的各位嫔妃，秀女，太监听了她的回答，都暗自窃笑不止，心想就这么个认识水平的人，还敢来选秀女，也不知道刚才那几关是怎么蒙过来的。
　　站在太后身边的德妃娘娘听了她的回答，心里咯噔一下子，急出一身汗来，暗想：“自己的儿子胤稹怎么看上这么个低层次的女孩子，在这大庭广众之下，可算让人看笑话了。照这样下去，还怎么选得上秀女，儿子所求的婚事更没有希望了。不行，得帮帮她。”
　　德妃不紧不慢地走过来，一双敏秀的眼睛盯着芸香说：“太后刚才的话你可能没听太清楚吧，那三个问题不是问你怎么办，是问你若是皇上的话，什么最重要，好好想一想再回答吧。”
　　芸香闻言，心里一惊，是呀，皇上怎么可能与婢女想的一样呢？由于上几关过的还算轻松，这一关就大意了，应该好好想一想再回答。
　　支贵人也走过来，帮着说话：“太后出的这几个问题，对这些足不出户的小丫头来说有些难度了，就是我们这些整天呆在皇上身边的人，也不一定说到点子上，像刚才这位小姑娘，一看就知道很单纯，所以才答得那么幼稚，其实皇上身边的人还是幼稚一点的好，免得心眼多了整天斗来斗去的。既然太后出了这么好的一个题目，我们也都是选秀女出来的，不访也试着答一下，博太后、皇上一笑。比如第一条吧，我看应该制订一份时间表，规定好每个小时、每一天、每一月、每一年所应做的工作，然后严格地按照这份时间表去行事，表上的时间就是最重要的时间。”
　　方贵人走出妃子群，也向太后道个福，说：“支贵人说的对，皇上是真龙天子，对他最重要的人应该是太后。”
　　德妃见自己的两个好姐妹出来帮腔，心里一阵欢喜，也说道：“皇帝所做的最重要的事情，妾身以为应该是以德治国，发展经济，让子民过太平日子。太后、皇上你们认为我们几个小妾说的对不对呀？”
　　太后见这么多嫔妃下去帮着芸香说话，心想众命难违，就算自己是高高在上的皇太后，也不能过于霸道。于是一摆手，说声：“众人答的都有道理，小丫头片子就先留下吧。”
　　
　　第二十五回 如愿以偿
　　
　　经过三个月的严格挑选，复察，共有18位秀女进入到“临幸试身”环节，其中有通过德妃特别关照入选的芸香。在未进行“临幸试身”之前，德妃到户部登录处，把胤禛喜欢的秀女芸香，报名表上写的是李桂芝的履历抽出来，报给了内务府，有内务府查验她家的履历，自太祖始，至父亲都是做什么的，一切查验清楚，报给了皇帝。皇帝降旨，让钦天监选择吉日给皇子胤禛完婚。
　　经过“临幸试身”之后，最后留下了9位秀女，圣上颁旨：
　　“礼部尚书纳兰明珠之女纳兰锦绣，容貌才华均是上上之姿，封为锦妃，赐字为”锦"，赐院落锦绣阁。”
　　“中州刺史遏秘成龙之女遏秘频英，端庄贤慧，封为慧嫔，赐字为"贤"，赐院落玲珑阁。”
　　“靖南王耿精忠之女耿颜欢，温柔贤惠封为贵人，赐字为"碧"赐院落碧玉阁。”
　　“学士院姚启圣之女姚文雅，才华横溢，堪为众秀女之榜样，封为才人，赐字为"雅"，赐院落清雅阁。”
　　“宁波道道台仆固桑维之女仆固纳新，红发蓝眼珠，实属罕见，封为常在，赐字为"新”，赐院落新春阁。”
　　“平西大将军苏克来托之女苏丹镜花，身材娇好，武艺超众，颇有将帅之风，封为常在，赐字为"花"，赐院落豪华阁。”
　　“翰林院大学士张英之女张浮萍，惠外秀中，具有大家闺秀风范，封为常在，赐字为"娇”，赐院落娇艳阁。”
　　“正黄旗统领哥舒男之女哥舒秋丝，精通满蒙汉语，实属难得，封为答应，赐字为"香”赐院落香雪阁。”
　　“杏红旗协领拨塞山之女拨利凤仙，擅长蒙族器乐，封为答应，赐字为"凤”赐院落凤凰阁。”
　　“钦赐。”
　　其余8位，分别赏赐给了日本天皇本质倭子，准噶尔汗国王噶尔丹，鲜比国王金无正，西诏国王可亚可笏，吐鲁国可汗达磨赞普，克什国王吞米桑布阿，天竺国王钵德益喜选，罗些国王弃松尼婆罗。
　　遵照康熙帝的旨意，内务府豫行钦天监给胤禛四贝勒诹指的大婚吉日是六月初九，照会太后同意，由内务府进行准备。
　　总管内务府大臣海拉遜主办，因其年事已高，由协领哈雅爾圖协助，各部配合。
　　对于皇帝的赐婚，不论婚姻双方是否情愿，都不得违抗，因此，不必事先与李府商量，像平民那样以媒妁通言女家。
　　吉期的前三日，按照制度规定：以花车六辆往李知府府送彩礼，计：缎衣五袭，缎衾褥三具，金约领一具，金簪王枝，金耳饰全副。
　　黎明时分，彩车到达李知府府门前，联姻处司官罗塔克拉玛执圣旨高喊：“喜报，文华殿大学士李文烁之女李桂芝荣嫁皇子四贝勒胤禛，近日完婚，特来报喜，并派送上乘礼品，请李文烁出府接旨。放花礼喜炮。”
　　九声震天炮响之后，跟着是一串长长的大爆竹，街头巷尾的人家闻讯从四面八方围上来，观赏这一宏大的场景。
　　李文烁刚刚上完早朝，回到家中还未坐定，有仆人来报，说府外有声势浩大的送礼彩车，车上插着小黄旗，非常壮观。
　　接着又有仆人来报说：有大官呼老爷的名号，要您过去领旨，说小姐荣嫁了皇子。
　　李文烁有些纳闷：自己只有两个女儿，大女儿已出嫁去了黑水，二女儿因身体原因未参加选秀，上个月陪她娘四姨太回姥姥家去了，还没有回来，哪里还有女儿荣嫁皇子。但仆人们一个接一个不断来报，又听到了震天的火炮声，于是他心存疑虑要到府门去看个究竟。
　　大太太一看实在包不住了，就屏退所有的人，关上房门，给李知府跪下了。
　　李文烁听完大太太的讲述，大为光火，狠狠地掠了她一记耳光，还不解恨，又自壁橱里取出了惩罚下人的大戒尺，不管三七二十一，朝着她没头没脑乱打一气，大太太疼得在地上抱头翻滚，嘴里嗷嗷直叫，大呼：“老爷饶命，老爷饶命，贱妾有话要说。”
　　李知府动了真气，不顾大太太的哀号，直打得她浑身冒血，皮开肉绽，连呼号的声音都变快听不到了，这才愤愤地把戒尺丢在她脚边，咬牙切齿地说：“我早知道，你平时就视四太太母女为眼中钉、肉中刺，处处刁难她们，碍于你家老岳父洪承畴的面子未加责罚，没想到你胆大包天，竟然让婢女替代芳儿去选秀，如今选上了，她一步升了天，我的芳儿呢，失去了小姐的身份，以后叫她如何做人，如何出嫁呢？”
　　一大串长长的鞭炮燃放完了，李府的大门也早就敞开，但并不见李文烁出来接旨。罗塔克拉玛只得手捧圣旨闯进来，气呼呼过了前院，刚迈入中府，就听到中间大门紧闭的高大正房里传出“啪啪”的声音，仿佛有人在低声求救，他觉着事情有些蹊跷，待走上台阶时，打击声停止了，李知府说的话全被他听到了，立时惊的他出了一身冷汗。冒名参加选秀，这可是犯了欺君大罪呀，弄不好会满门抄斩的。
　　罗塔克拉玛虽然身为满族重臣，皇上的嫡系，但对文华殿大学士李文烁的学识品行还是很佩服的，他不愿意看到事情被揭露出来，李知府家破人亡的惨剧发生。
　　“圣旨到，李文烁出门接旨。”他先在正房门阶上大喊了几句，然后挨近门缝，悄悄地对着里面说：“李知府请先出来接旨吧，有什么事等接完旨再进屋商量，免得时间长了下边的人捅漏子，酿成大祸。”
　　李文烁听了罗塔克拉玛的一席话，觉着有道理，自家再大的事情，也没有圣旨大，长时间不接旨，就是违抗圣旨，要杀头的。
　　由于刚退朝回来，还没有谢去朝服，李文烁很快便整好衣服，戴上正一品乌纱帽，打开房门，行大礼，并高呼“吾皇万岁，万万岁，谢吾皇垂怜，微臣接旨。”
　　罗塔克拉玛回复：“李知府请起。”边说边将圣旨递过去，李文烁双手接旨，呼一句“再谢皇恩。”
　　立起身来，吩咐长子李仕官说：“快把皇上的礼物抬进来放到你二妹房里去，重赏送礼的客人，每人十两银子。”李仕官应声去了。