第二十二回 园明园初选

　　芸香随着百十名汉族秀女跟在申公公的身后，待满、蒙秀女进完了，才最后进入了圆明园。
　　园明园乃皇家最美的园林，有山有水有花有树，这里玉潭清谧，树影含辉，流泉激户，杂花满楹，更值春末，柳绿桃红，山青石秀，鸟语莺啼，秀丽的路径苍翠幽远，万载松柏，接地连云，异常精美壮观。
　　芸香等人随申公公来到大宫门，这里早有手执八色旗的八位公公等着了。申公公依次叫着各秀女的名字，大家按镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗的颜色对号入座，芸香入到执正红色公公的队列里，那里共有十二个人。
　　申公公宣布：镶黄旗组秀女跟公公到大泉宫初选、镶白旗组到夹道宫、镶红旗组到如意宫、镶蓝旗组到福园宫、正黄旗组到水闸宫、正白旗组到藻园宫、正红旗组到蕊珠宫、正蓝旗组到洞明堂。
　　芸香跟着正红色公公从大宫门沿红砖小路往西北走，一路上绿树掩映鸟语花香，令人赏心悦目。过了畅锦楼，西面可见神仙三岛，东面为水木清华园阁，两处景观皆玲珑秀气，华美异常。蕊珠宫座落于水磨村的七空闸边上，前有平湖秋月，后置菊秀竹蕤，左面有楼曰天真右佳，右边的平台唤作芰荷深处，来到宫门，经过殿外的众乐桥进入内厅。宫厅里的摆设与翠玉房大体相当，面积比翠玉房大一倍。
　　芸香等十几个秀女进来之后，功夫不大，一位公公就领来了二个宫里的嬷嬷。一个嬷嬷刚进门就态度严厉地命令众女子脱掉裤子，站成一排，等待检查。
　　芸香趁着脱衣服的混乱时机，把含在口里的蛇皮薄膜吐出来，握在手心里，待脱掉内裤之后，迅疾塞入阴道中。
　　二位嬷嬷，一个用软试棒，一个用手指头，自东向西，挨个对女孩们进行检查，查一个，随行的公公就记下她的名字，轮到芸香时，
　　软试棒很顺利地通过了，没发现什么异常，用手指则试的嬷嬷感觉有点不正常，脸上露出一丝疑惑，正想继续探查的时候，芸香的肚子里一阵咕噜，紧接着放起一连串的臭屁来，大家皆捂住鼻子，哧哧轻笑起来，嬷嬷也将检查的手缩回来，另一只手放嘴边扇动着，背过身去，嘴里说些不干不净的话：“这是谁家的小屄妮子，早不放屁晚不放屁，专等着老身来，真没出息。”
　　原来，何老道怕宫里检查的太仔细，在准备好蛇皮膜子以后，又给芸香配了大力通气丸，外层用白面包裹，教她在查体前咬破，不消一分钟就能连续放臭屁，把检查者熏走。
　　处女膜的检查总算有惊无险地通过了，芸香长出了一口气，她开始认真思索着下一步的计划。因为她知道自己的短处，必须努力发挥优势，而尽量避免暴露缺点，只有这样，才有希望选上秀女，彻底改变自己卑贱的命运。
　　接下来，秀女们都来到洗漱宫，洗漱宫是个三进的大宫殿，前厅四周的墙壁上挂满了椭圆型的梳妆镜，下面是一拉溜的条几，条几上放置了梳洗的用具和各类胭脂化妆品，有十几个穿戴讲究的嬷嬷分散等侯在那里，准备为秀女们梳头化妆。中厅很宽敞，整齐地安置了三十几口大缸，全部秀女分十余批进行洗浴。
　　更衣殿在后厅的东侧，西侧是厕所。
　　第一批三十几个秀女，洗浴完之后，正要返回更衣室穿衣服，一个嬷嬷急匆匆由前厅跑进来，高声叫喊：“洗完澡的姑娘们先不慌穿衣服，跟着我到宫外去站一站，回来再穿。”
　　这些秀女都出生在八旗家庭，属于大家闺秀，平时父母管教很严，基本上都是大门不出，二门不到的主，别说让她们裸着身子暴露在光天化日之下，就是在这阴森森的宫殿里洗浴，也是被嬷嬷连骂带哄强制施行的，再要让她们走出宫殿，到外面去，真比登天还难。因此，尽管那位嬷嬷连祖宗八代都骂完了，嗓子也喊哑了，没有一个跟她去的。
　　芸香看到这种情况，心想讨好嬷嬷的时候到了，于是她几步来到嬷嬷面前，装作腼碘的样子说：“姑姑，不会被男人看到吧？”
　　“今天是选秀大会，圆明园里没一个带把的，哪来的男人。”
　　“噢，既然那样的话，我愿意洗完澡先出去。”
　　“好，你赶紧去脱衣服洗澡，完了跟我出去站一站。往年选秀女都在大内进行，从来没洗过澡，今年宫里来了新旨意，说要看看秀女真实的身段，这才增加了洗澡的环节。刚才宫里又传来指示，说屋里太暗，怕我们看不清楚秀女们的形体，必须到外边看一眼才行。我也知道你们都是大家闺秀，脱得光溜溜赤条条地洗澡已经很为难了，再到太阳底下晒光腚，哪个愿意，但圣旨难违，我也是没有办法呀。洗完澡的先到边上等着，看这位姑娘是怎么做的，好好跟着学一学。”
　　芸香洗浴完，从漂有玫瑰花的水缸里出来，嬷嬷立即递上了干净的毛巾让她擦拭，一切准备停当之后，嬷嬷说：“走吧。”
　　芸香一丝不挂地跟在嬷嬷身后穿过前厅，走出洗漱宫，来到宫前的阶梯上，时间已近正午，艳丽的阳光照在她洁白的躯体上，由于是刚刚出了浴缸，两条手臂白似莲藕，一双玉腿圆腻皎洁，全身散发着一种性感成熟的美，比一般少女更为风骚撩人。
　　未排上号洗浴的秀女们，都跟出来了，大家看到芸香在妩媚的阳光下神态自然大方地站在那儿，都佩服得无体投地。
　　嬷嬷乘机喊道：“都看到了吧，不就是在外边站站吗，也少不了一块肉，干嘛那么别扭！”
　　芸香微笑着站在那里，没有一点害羞的意思，看到同组的秀女，举起手臂向她们挥挥手，俨然一幅胜利者的姿态，更让众秀女自惭形秽，啧啧称奇。
　　在芸香大胆行动的感召下，众秀女一个个手掩芙蓉面，羞答答走出洗漱宫，分若干排站到台阶上，接受几个嬷嬷的挑拣。
　　芸香虽然体态略显肥腴，按正常情况，也可能进不了下一轮的选拨，但她带头出宫的举动，帮了嬷嬷的大忙，所以嬷嬷第一个就把她选中了。
　　经过多方位的检查、挑选，最后从三百多位秀女中选出了七十二位佳丽，大体上是每旗三位，由各旗的参领或参管带领，分乘宫里派出的二十四辆大骡马车，到故宫大内再接受皇上的遴选。

　　第二十三回皇宫选秀
　　秀女们的车队二次抵达京城，还是根据满、蒙、汉的排列次序，进行排队。最前面的是宫中后妃的亲戚，其次是满族官员、武将的姐妹、女儿，再次是蒙族官员的女子，接下来是汉族三品以上大员的女孩，最后才是各旗普通兵曹选送的秀女。
　　骡马车队进城后停在西大市街、宣武街、北条街上，秀女们下车后统一到三条街交汇处的春树楼就餐，每人二菜一汤，一荤一素，一个鸡蛋麻花卷，两个牛肉小蒸包，都是宫里的厨师所做，非常可口，秀女们吃得津津有味。用完了餐，由宫里派出的宫女们领着，按照所乘大车的人数，到客房休息，户部司官李子敬告诫大家要养足精神，以备晚上圣驾亲临选秀。
　　太阳落下山去，天色渐渐昏暗下来，惶惶京师万家灯火，灿烂辉煌。
　　夜深了，李子敬下令秀女们上车，沿北条街缓缓而行，到头后，拐入鼓楼街，从鼓楼街进入地安门。
　　从地安门向北，到达神武门外，众秀女下了车，在参领的带领下，按先前排好的顺序列成二十四队，表情严肃地站着。
　　李子敬拉着长长的嗓子说：“各旗的统领、参领们留步吧，你们送人的任务完成了，可以先回北条街上的明月楼里歇着了。众位淑女们请注意，从东往西，每两队合成一组，大家跟紧了，别拉下。都跟沈大公公走。”说完话，他用手指了一下站在神武门西门洞口的沈公公。
　　秀女们乘坐的骡马大车从神武门沿高大的城墙边向东继而向南行，出了东华门、东安门，进入王府大街，转东长安街、崇文街，由崇文街北行，经鼓楼东大街，再入北条街，停在明月楼前的广场上，等待选秀结果。
　　在沈公公的引导下，秀女们鱼贯而行，按顺序进入大内。
　　长长的选秀队伍来到西花园停住了脚步，这里摆放着上百张玉兔莲花可折叠竹椅子。沈公公操着不男不女的腔调说：“各位小姐们注意啦，大家不要心急，按排好的顺序一组一组的进去。别乱了，在外边的人，这里预备了椅子，安安静静的等着吧，如果天亮了还没排上，就到北连房里休息，晚上再来。”
　　选秀是很有讲究的，也非常仔细，一般每天只能选看二十几个人。
　　参加大会的各位秀女都由户部编排了号码牌，如果被看中，就留下她的号码牌，这叫做留号牌；没有被选中的，叫撂号子。然后，留下号牌的秀女，过两旬再进行复选，进入复选而未留号牌的，称为二撂子，二撂子一般回到所在旗区后，也会被名门贵族娶过去。经过复选再次被选中的秀女，名气可就大了，她们的去向，被太后相中者，留于皇宫之中，随侍皇帝，成为后妃的候选人。当上后妃的候选人以后，还要经过皇帝的察看，第一印象满意的，就由随行太监记下名号，等待进一步的复看，认为确实可以的，才进行“临幸试身”，不满意的，送入太后宫中，由太后决定去留。而一开始就被皇上选中的，由太监记录名号，直接由皇上进行“临幸试身”，满意者就留在身边，成为嫔妃，不满意的，发回去，称为三撂子。这些被“临幸试身”后再撂号牌的秀女，一般都按公主的规格，赏赐给有联姻关系的其它国家的国王。
　　穿着清一色宽敞素衣的秀女，在沈公公的引领下，出西花园的小圆门进入英华殿，今天的英华殿装饰的格外秀丽，四周的墙壁上贴上了五颜六色的彩纸，高雅的八面玲珑殿顶也悬上了缤纷的彩带，把年轻的秀女们衬托得娇艳异常。
　　第一组六个秀女，来到英华殿，个个紧张的大气也不敢喘，笔直地站在那里，一动也不敢动。等了好久，才听到外面有人高喊：“太后、皇上到了。”皇上手挽着太后的胳膊慢慢走进来。众人马上下跪行礼，低着头高呼：“太后吉祥，吾皇万岁，万万岁。”
　　芸香由于在园明园表现出色，被第一个选中，因此也有幸被分在了第一组。为了能不抬头就观赏到前面的情况，她做了一些准备，把嬷嬷给梳过并用银簪子别好的头发，从前端抽出一绺子，使其挡漂浮在额头上，半遮半掩，这样就可以用眼睛扫描前方的东西，而不被发现了。
　　芸香嘴里跟着众人喊万岁，眼睛却滴溜溜转个不停。康熙皇帝时年四十有六，中等身材，身穿大黄色九尾龙刺绣长袍，头戴九银球杏皇色龙沙帽，足踏熊皮翻毛靴，气宇轩昂地坐到殿中央的虎皮蛇纹椅上，太后着一袭淡黄色翡翠绸旗袍，蛋黄颜色的面容，红扑扑、黄嫩嫩的，举止高雅，神态平和，一看就知道她的身份华贵，绝非一般贵妇人所能及。此时的太后，虽然略显苍老，眼角眉梢已经松驰，但容貌依然端庄，使人很容易联想到她年轻时的仙姿妙态。太后右手执龙升宣面锦标拐杖，左手捻着一串蓝光绿彩西竺佛珠，头戴八宝托龙凤缵，手腕悬一对翡翠避灾镯，坐在皇上身边的狮皮鹤纹椅子上，随来的其它嫔妃、皇子、格格、王爷们，站立他们身侧。看到皇室众人男的个个精神饱满，气度不凡；女的英姿潇洒，貌似天仙，芸香觉得自己顿时矮了半截，与她们中任何一个人相比，都没有优势，心想皇宫确实藏龙卧虎呀，不看不知道，一看吓一跳，这才真叫天外有天，人外有人呢。
　　等众人安静下来之后，大太监李德全凑近太后耳边嘀咕了一会儿，又转向皇上，轻言了几句，然后扯开怪嗓子宣布：“奉太后旨意，众位当值官，众位淑女起身站立，今天是个黄道吉日，凤凰展翅，金鸡开屏，大清国国泰民安，为承前启后，巩固和发展这大好的形势，太后决定为皇上选妃，各位淑女均有西子飞燕之容，宋玉曹植之才，用几天时间挑选，确实难度很大，希望你们不要保守，不要羞涩，不要谦让，拿出最美的体态，最娇的语辞，最优的技艺，让太后、皇上和各位娘娘们过目。都听清楚了吗？”