第十八回 阿哥的难事

　　
　　四爷接到手帕，且喜且忧。喜的是芳儿已经答应嫁给他，使他倍感欣慰。忧的是作为皇子，亲事往往由不得自己，要由父皇母后说了算，并且是从选秀大会上挑选出来的。芳儿即使参加了选秀，选上了，父皇母后也不一定就能将她赐给自己，够条件的皇子有好几位，凭着芳儿的才貌，父皇也有可能喜欢上，到那时事情就更难办了。
　　想了一会儿想不出办法，他决定到自己的额娘德妃那里去，看看她有什么计策。
　　出了阿哥所，就是东六宫，永和宫在景阳宫之南，非常近便。
　　四爷跨进永和宫正门，永和宫为二进院，正门南向，名永和门，前院正殿即永和宫。德妃坐在条几旁，正在与贵麽麽说着话，见儿子低着头，满面愁容的进来了，忙问：“老四这是咋得了，你不是一向处事稳重的吗？什么事能让你愁成这样，快说来听听？”四爷跪在地上，先磕头请了安，德妃让他起来说话。他却依旧跪在那里叹息，犹豫了片刻，才说：“额娘，孩儿不孝，遇到了一件棘手的事，请额娘给拿个主意。”
　　德妃看着自己的儿子这般神态，心里很纳闷，站起身来，伸出一双细嫩的手，拉住了胤稹的胳膊，慢声细语地说：“有什么事起来慢慢说，堂堂一个贝勒爷，不能这么没有出息。”
　　胤稹这才站起身，拉着德妃的手说：“额娘，我看上了一个姑娘，你说怎么办呢？”
　　德妃闻言，释然一笑，说：“这还不好办，如今你已封为贝勒，年岁也不小了，可以成亲了，待会咱们一起去求你父皇，把那个秀女赏赐给你不就完了，有什么大不了的，看把你愁的，真没出息。”
　　听了额娘的话，胤稹摇了摇头，依然锁着眉头说：“没有这么简单。我看上的姑娘不是宫里的，她在宫外。”
　　“啊！在宫外，你是怎么认识的？”德妃一听是宫外的姑娘，顿时感到事情确实没那么简单了。
　　胤稹把出西苑游春巧遇芳儿的经过，详细地叙述了一遍，再次求额娘想办法。
　　德妃说：“若要娶到芳儿，必须让她参加选秀大会，到时候我联合几个妃娘，暗中帮助芳儿，让她先选上秀女，再设法让皇上把她赐给你。”
　　胤稹听了额娘的话，觉着此办法可行，脸上的凝重色稍稍淡化了一些，说：“好，那就按额娘说的办吧。今年正好遇到选秀大会，我这就去通知芳儿，让她报名参加选秀。”
　　四爷回到阿哥所，立即写了封书信。
　　守利接到四爷的书信，打开一看，上面写道：“接读华函，敬悉雅意。但身为皇家子嗣，婚姻之事自己无法做主，只能努力为之，从入选的秀女中择拣。小姐若是真心待我，必须报名参加今年的选秀大会，我设法从中帮助，让你选上，再图婚配。”
　　按照大清律法规定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再参加。如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因没有参加阅选，下届仍要参加阅选。没有经过阅选的旗人女子，即使到了二十多岁也不准私自聘嫁，如有违例，家族将被统剿。负责该旗的都统也要受到查参、惩治。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室；挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也就不那么简单了，必须经过一道道的考察。
　　身为杭州知府的李文烁属汉八旗中的正红旗，原则上，他的两个女儿李菊儿和李芳儿都应当在十三至十六岁时参加选秀。大女儿确实参加了，被撂了牌子，未能进宫。二女儿芳儿正赶上那段时间身体不好，肺病，经常咳嗽，呼吸憋闷，汉正红旗都统将她的情况上报户部，户部派宫廷御医前来核实，确认肺痨病，暂不适应参加选秀。
　　俗话说的好：“美女痨病多。”为什么呢？因为人的呼吸对面貌的影响极大，而患有痨病的女孩子，呼吸能力相对较弱，气流比较轻盈，对面部皮肤的刺激也相对较小，这就使她的面容比正常人要平滑、细腻许多，红楼梦中的林黛玉就是最好的例证。反之，肺活量越大的女人，面部皮肤起伏越大，越显丑陋。
　　如今芳儿十八岁了，超过了选秀的年纪，又有身体不好的证明，李知府说服旗都统，报请户部准许，可以不再参加选秀了。
　　其实芳儿的肺病经过多方诊治，已经基本上痊愈了，是可以参加选秀的。但李知府考虑自己是汉人，女儿就是被选进宫里，做了妃子，地位也在满、蒙人所选的秀女之下，永远得不到皇室家族的真正爱惜。倒不如借着以前御医们开据的证明，留在宫外，由家里给她选择一桩适合的婚姻，嫁出去更实在些。就这样，芳儿才没有参加选秀大会，仍然待字家中。其间也有不少官商人家来李家提亲，李知府对芳儿特别关爱，总觉着她从小身体弱，琴棋书画又出众的好，脾性温柔，故此舍不得让她去，留到现在，才惹出一段惊天泣地的传奇故事来。
　　芸香接到守利送来的书信，经过认真思考，决定冒充芳儿进宫选秀。
　　她怀揣四爷的书信来到大太太所住的正室，经过门人通报后，进了屋子，见大太太正端坐在椅子上手举紫砂碗喝茶，急忙低头行礼：“大太太在上，奴脾给您请安了。”“过来了，芳儿那丫头还好伺侯吧？”到底是自己闺女菊儿最信懒的丫鬟，大太太的语气非常和蔼，边温和地说着话边放下了水碗，让人感觉很亲切。
　　芸香靠过去，握了大太太的手，笑容可掬地说：“这个家有您撑着，她不敢对我怎么样。”
　　大太太也笑逐颜开地点着头，说：“那就好。”
　　芸香轻轻放开手，拿过精致的小茶壶，非常细心地给大太太倒水，边倒边用另一只手抚在碗缘上试温度，觉着差不多了，才停止倒水。
　　看着芸香这么用心地照料自己，大太太非常满意，用赞许的口吻说：“看你这丫头忙忙活活的，别累着了，快坐下跟老太太说说话。”
　　芸香放下小水壶，马上又端起茶碗来递到大太太手上，眼露感激地说：“不累，我摸着差不多了，您喝一口尝尝。”
　　
　　第十九回芸香的诡计
　　大太太接过碗，轻呷了一口：“不凉不热，正好。”
　　芸香见大太太正在兴头上，知道时机到了，双腿一屈，就跪下了。
　　大太太见状，心里一惊，问到：“丫头，怎么了，是不是府里有人欺负你，说出来，我替你出气。”
　　芸香趴在地上，将头一摇，说：“奴脾不自量力，想求大太太让我进宫去当秀女。”
　　大太太闻言，惊得倒吸了一口凉气：“你是府里的丫鬟，要当秀女，没有资格呀？”
　　“还不是您一句话吗？您说有，我就有。”
　　“此话怎讲？”
　　“二小姐不是没选过秀吗，让我顶替她去参选，不就有资格了吗？”
　　“可她十八了，过了选秀的年纪了？”
　　“我刚刚问了大教师，他说对于因故没有参加过选秀的八旗女孩，十六岁以后条件适合了也必须再参选，直到二十岁为止，才可以自由婚配。二小姐今年只有十八，虽说过了十六岁的界限，但不超过二十岁，仍可以参选。”
　　大太太其实也知道朝廷的规定，听了芸香的话，一时哑口无言。
　　过了好一会儿，她才皱着眉头说：“若是芳儿自己愿意去选秀，倒是可以，你替她去选，万一真的选中了，名字也要留在宫里，她没有了名字，以后怎么再嫁人呢？”
　　芸香说：“这个不打紧，我想好了，我不用她的名字芳儿，我用二菊这个名字去参加选秀，若是选中了，也不会影响她的。”
　　“不行。像咱们这样的大官府，孩子从生下来就有记录，男孩、女孩，多大年岁宫里都一清二楚。”
　　“那就用二小姐的名字好了，反正宫里也没有人认识她，我替她去选秀，如若选中的话，就算不能伺侯皇上，最起码也能伺侯王爷或皇子，若是当了皇妃或福晋的话，不就给咱们李府添光彩了吗？成了皇亲国戚，老爷在朝庭里也没人敢加害了。”
　　“话是这么说，可芳儿没了名份，怎么出嫁呢？”
　　“这个好办呀。四姨太的娘家在苏州经营字画生意，虽然在当地也算大户，但朝庭里并没有他们的花名册，把二小姐送回去待上几个月，等选秀大会过去了，再让她回府。如果我选上了秀女，就说她是四姨太的侄女，只要府中的人们不说，外面谁能知道真假，过段时间再给她找个合适的婆家嫁出去，就完事了。”
　　大太太仍然面露为难的神色，半响才说：“换小姐的名份，可是个大事，我做不了主，得给老爷、四太太商量商量。”
　　“若是商量，准保成不了，老爷那么喜欢二小姐，处处偏着心眼向着她，对咱们大小姐却横鼻子竖眼的，总瞧着不顺眼，跟他商量换名份的事，门都没有。”
　　“是啊，我觉着也没这个可能性，那就别换了。过一天给芳儿找个主嫁出去，咱们就省心了，老爷就是再喜欢她，偏向她，到时候恐怕也无能为力了。”
　　“那就太便宜她了，在这里一直压了大小姐十几年，您是大太太，对她都得让三分，如果叫她这么顺当的走了，这口恶气还怎么泻出来？再说了，她因身体原因参加不了选秀大会，没能力给李府增光添彩，还不兴有能力的人去呀？”
　　大太太听了芸香的一席话，觉着也有道理，低着头沉默了一会子，才说：“这不是个小事，你先回去伺侯好她，别让她看出什么破绽来，让我好好想想再说吧。”芸香一看此事有门了，便暗笑着退出门去。
　　第二天一早，芸香又来了，把芳儿写给四爷的诗稿及四爷的书信一同递到大太太手中。添油加醋地把四爷与芳儿的事叙述了一遍。
　　大太太展开书信一瞧，气得目瞪口呆。牙齿咬的咯咯响，愤愤地说：“一个女孩家，看起来挺老实，没想到跟她娘一样是个不要脸的骚货，竟敢背着大人自己订婚事，像这种败坏门庭的贱人，老爷居然那么相信她，真是气死人了。”
　　芸香听着大太太火气十足的话语，看着她由于怒火中烧而面目全非的嘴脸，心里暗自高兴，也随和着说：“我也没想到二小姐会做出这等事来，若传出去，堂堂贝勒爷与相府的小姐私通，不但影响咱们李府的声誉，就连皇家的脸面也丢尽了。当今皇上康熙万岁爷最要脸面，他若知晓了此事，怪罪下来，对自己的儿子也就是降降封位，不会动真格的，对咱们绝不可能手下留情，公事公办的话，不满门抄崭，也会逐出京城，永不复用。可怜李家自太老爷开始创下的这番基业，就算完了。”
　　大太太正在气头上，听了芸香的话，更觉气恼，使劲把书信扔到地上，唾了一口唾沫，说：“她不仁，别怪我不义。”她朝芸香撇了一眼，说：“不给老爷商量