第十六回 莫辜负天心月到

　　
　　守利要求回去见一下四爷，汇报一下这边的情况，请示下一步的活动。芸香准许，要他快去快回。
　　带了野菊儿的书信给大太太。大太太看了书信，又经过芸香的解释，认为让芸香做芳儿的贴身丫环，表面上是因为翠玉走了，芳儿身边缺了使女，实际上则是派芸香去监视她，大太太觉着此办法可行，立即叫婢女去找芳儿。
　　信上又提到野菊儿婆家有一个转弯子的亲戚在京师，让她给予照顾。大太太问芸香是怎么回事，芸香胡乱编排了一个故事，守利则变成了野菊儿婆家的亲戚，为进一步改善两亲家的关系，守利自然就可以留在知府府里了。芸香又要求大太太将安排给她使用，这样便于照顾他，大太太也允许了。
　　芳儿来到正房，见过大太太，大太太便吩咐她把芸香带回去做贴身婢女，芳儿心中不悦，也没有办法，只得带芸香去了。
　　守利回到贝勒府，见到四贝勒，介绍了在李家这几天的情况，四爷很高兴，说：“能留在李家就行，别的事情先不要慌，一步一步地来，等有机会接近芳儿时，再向她传递本爷信息。”
　　守利请四爷写点东西，以便见到二小姐时呈送给她。
　　四爷点头允诺。守利既取来笔墨纸张，放在案桌上。四爷轻抒猿背，握笔在手，龙飞凤舞写下几行诗句：“当日争笼吟丽句，而今谁唱多情诗。笔精墨妙长流落，拾得案边费梦思。”落款“四哥”。
　　守利将四爷写的诗箴叠好，放入内衣口袋里，四爷要他把笔和纸也带一些，便于今后书信联系，他照做了，又到通信处领了一只信鸽，这才离开贝勒府，拎着笼子向朝阳门内大街走去。
　　来到李知府正门，掏出芸香给的通行牌子，径直往里走，由于府内的家丁奴仆基本上都不认识他，也就无人跟他打招呼管他的闲事，他便一个人不慌不忙地从前院进到后院的花园里，把笼子打开，信鸽飞出来，在他面前停留了一会儿，然后扑闪着洁白的翅膀飞向空中去了。
　　守利折身回到前院，向一个女仆打听芸香在哪里，女仆让他在此等侯，她去叫她来。
　　不大功夫，芸香跟在那个女仆身后过来了。对守利说：“今天已经不早了，我先带你去内事房登个记，领一些铺盖，到东厢房住下，房子我安排好了，跟杨居一个屋。吃饭、打水什么的到时候你跟着他去就行了，别的事情明天再说，我会来找你的。”
　　杨居是个园丁，吃了早餐就出去快活了，房间里只剩下守利一个人。经过几次接触，他感觉芸香不简单，为防备她捣鬼，他打开四爷所写的诗箴，按照上面的内容，自己重新写了一张，虽然字迹不如四爷的漂亮，但还是那些字，一个字也未曾改动。
　　过了一会儿，芸香来了。问守利：“想在府中干什么活？”守利说：“就跟杨居学习养花草吧，这样便于四下里走动，也不会引起人的注意。”
　　芸香说：“好。贝勒爷有什么特别吩咐，只要我能做的，一定帮你。”
　　守利取出了自己写的那张诗稿，交到芸香手上，说：“这是贝勒爷让我交给芳儿的，目前我的身份当然办不到，麻烦你交给她吧。”
　　芸香在知府待了几年了，知府老爷逼着野菊儿学字的时候，她在旁边伺候，野菊儿虽然对学习很厌恶，但芸香却是有心计的人，暗地里学了不少东西。
　　看了守利递过来的诗稿，芸香心里暗自一声冷笑：“没想到堂堂的贝勒爷字写得却不怎么样，看来也不是块好材料。”心里这样想，表面上不露声色，把信纸揣进内衣暗袋里。这是她为了收取男人们的好处，特别缝制的。
　　回到芳儿身边，等没有其它仆人在场的时候，芸香便对芳儿说：“二小姐，有人给你捎来一封书信。”边说边把守利捎来的四爷的诗稿拿了出来。
　　芳儿这些天在府中一直受着情的煎熬，一想起那天春游的场面，就心绪撩乱，什么也做不下去。听说有人送书信，知道一定是那天的相公。四爷终于来信了，芳儿内心自然非常兴奋，但表面上却装作无所谓的样子，说：“我大门不出二门不迈的，谁认识我呀，一定是送错了人。”芸香说：“二小姐既然不想收，那就给他退回去算了。”说着就要将信纸往怀里揣。
　　芳儿一摆手，说：“先拿来让我瞧一眼，看到底是写给谁的，再给人家送去。”芸香就把诗稿递到芳儿手上。
　　芳儿看了诗稿，虽然觉着四爷写的字比较笨拙，但诗写的浑厚雅致，水平很高，其中的意思她也心领神会了。便对芸香说，这首诗写得还可以，你先出去忙别的吧，待我好好研究一下它的韵律。
　　芸香走后，芳儿马上取出纸笔来，玉手轻摇，磨着墨，蘸着笔，写出几行秀美的诗句：“草木知春意，谁人不解情。心中无别念，只在等待中。”落款秋花。写毕，看看墨迹已干，便来到门边，半推开房门叫道：“芸香快过来。”
　　芸香知道芳儿用不了多长时间定会唤她，因此也未赶到远处去，只在附近闲溜达了一会儿，就站在门外侯着了。听得芳儿叫声，立时应到：“来了。”
　　芳儿说：“这封书信真不是给我的，谁给你的，你还给谁去。”芸香没想到事情会是这样，心想：明明守利是让捎给二小姐的，她怎么会不收呢？难道是二小姐记挂着往日的愤恨，对自己心存防备，不肯相信我，若是那样的话，二小姐必定会自己想办法再与四爷取得联系，我就别想插足此事了，再要控制芳儿或在四爷那里讨得好处都是不可能的了。
　
　　第十七回 芸香设陷陷阱
　　芸香不情愿地接过信纸，低着头默默地出了芳儿的房间，刚想去找守利诉说事情不顺利，眼睛往信纸上瞥了一下，这才发现不对头，上面的诗文被换掉了，芸香冷冷一笑，暗想到：“二小姐也真是够大意的，还以为府里的丫环个个都不识字，容易被文化人骗呢。”
　　芸香回到自己房中，取出笔墨纸张，照着芳儿的诗抄写了一遍，然后把芳儿的诗箴藏在床底下的鞋盒子里，把自己抄写的那份揣在怀里，去寻守利。
　　守利正与杨居一起在二道门边上给花树剪枝呢，看到芸香过来，停下手里的活，问她：“香姐，有事吗？”芸香回答：“没什么事，二小姐知道你刚来，让我过来看看你跟杨师傅学的怎么样了。”杨居急忙说：“小伙子挺机灵，一学就会，是块好材料。”
　　芸香说：“那就好。”她站在那里看了一会儿，像是突然想起了什么事情，对守利说：“我差点忘了告诉你，门房那边说你登记的东西不全，要你跟我过去补一下。”杨居赶紧催促说：“快去吧，别扣了钱。”守利知道这是芸香有事情找他，故意编造出来的，就对杨居说：“杨师傅，我去去就来，你先歇会，等我回来再剪吧。”
　　两个人来到僻静处，芸香取出书信，递过去，嘴里带着埋怨的口吻说：“二小姐根本不认识你家贝勒爷，这不把信退回来了，你捎回去吧。”
　　闻听此言，守利心里“咯噔”一下，急出一身汗来，暗想这二小姐不理四爷的茬，以后事情可就难办了。这可如何是好呢？
　　接过信纸，展开一看，暗自高兴起来，表面上不露声色，心想：“看来二小姐根本信不过芸香，没有告诉她实情，芸香自己又不识字，所以才被小姐骗了。既然二小姐有心计不让芸香知晓实情，我也没必要告诉她，免得出漏子。”
　　守利装出一副无可奈何的神情，对芸香说：“二小姐不认也没有办法，我先想办法把信退给四爷，看看他怎么说，咱们再作打算吧。”
　　送走了芸香，守利将信纸装进内衣口袋里，回了二道门，去帮助杨居剪枝。
　　中午与众仆从伺侯主人们吃完了饭，大家急慌慌再吃，吃完了可以稍稍休息一会儿。
　　守利趁着大家休息的空子，独自一人出了仆人就餐的饭棚子，来到后院的水塘边，一声口哨，那只信鸽便自空中翩然而致，落在他身旁的一块秀石上。守利马上半蹲下身子，掏出信纸和麻线绳，把信折小了绑到鸽子的腿上，双手抱起来，往空中一扬，鸽子就借势飞去了。
　　四爷得到芳儿的书信，心中大喜，只暗暗说了声：“诗与人皆上乘，就是字差了些，不甚相配。”立即铺开纸张又写了一首诗。
　　第二天的同样时间，守利又来到水塘边，鸽子果然带来了四爷的书信。
　　守利打开一看，精致的白纸上又是几行浑厚的诗句：
　　露井桃花发，双双燕并飞，倩女姿态里，春色可染衣？
　　身被春光引，经时更不归，自知浪人性，得属定珍惜。
　　守利依旧照写一份，原信藏于床下鞋盒子里，抄件装于口袋中，找了个机会交到芸香手里，说：“贝勒爷说上次的书信写得太含糊，定是二小姐没有领会出他的意思，才退了信，今次作了修改，或许可行。”
　　芸香读罢诗文，暗自道：“看来这位贝勒爷对芳儿算是动了真格的，你看这诗，字字钟情，言言属意，哪个女子看了不动情？”她将诗文揣入怀中，跑到芳儿房门边，正待敲门，听得里面传出轻盈的歌声：“春游同泊岸，关情两处看。有缘通书语，待君倚栏干。”就喊了起来：“姗姗，快来听二小姐唱歌啊。”芳儿听到芸香的喊叫，打开了房门，一幅笑盈盈的神态，轻啧道：“你胡乱叫嚷什么，谁规定只准你们这些下人整天哼哼叽叽的满院子叫得烦人，倒不让主子学唱两句啦？”
　　芸香见芳儿站在门口，精神很愉快的样子，牙根都恨得直痒痒，心想：她若是真的成了王爷的福晋，还不把夫人和大小姐给气死了。虽然现在看起来她对我这样的下人好像并不记仇，也没有防备的意思，挺和善的，但保不准哪一天夫人要我再做些对不起她的事，她就会新帐老帐一起算，到时候我定会吃不了兜着走。
　　芸香心里这么想着，但表面上却装出一副很欣赏的神态，柔声嫩气的说：“我听着二小姐唱的曲跟黄鹂一样特别好听，才想叫姗姗她们来也享受享受。”
　　芳儿依然面露笑容，轻音婉啭地说：“整天听你们瞎哼哼，我也学得差不多了，闲着没事，试试嗓子。你看见后花园里的牡丹开了没有，我想去看一看。”
　　芸香摇了摇头，然后神秘地凑到芳儿面前，附耳说到：“贝勒爷又来信了。”边说边扶芳儿往屋里去。
　　“什么贝勒爷，我不认识，我不是说把他的信退回去了吗，你怎么又拿回来了？”
　　芸香暗暗的将嘴撇了一下：“哼，这些有文化的大小姐，个个都是假斯文，明明心里想着与人传情，嘴上却抵赖了，真是虚伪的很。我须得用些手段让她显出原形。”
　　“他说你拿过去的不是他写的，是你自己的。”芸香边说边注意观察芳儿。
　　芳儿闻言，脸腾地便涨红了，心想：这位贝勒爷看起来很精明的，怎么就理解不了她的意思呢？
　　她哆嗦着一双葱白般的手接过信纸来，展开看了一眼，就知道是自己错怪四爷了。马上灵机一动，说：“噢，是拿错了，等我找到他的信，你再捎给他吧。”
　　晚上，芸香伺侯芳儿睡下，见她睡着了，便蹑手蹑脚地来到梳妆台前，轻轻打开了小姐的小香包，迅速取出了里面的手帕。
　　第二天晌午，仆从们一起吃饭的时候，芸香找了个机会，将一块香手帕塞入守利的手中。
　　守利来到空旷的后园子里，打开手帕一看，上面用以前熟悉的字体写到：“接读皇子信，意思已明了，愿意做福晋，速请媒提亲。记住我的话，提亲娶小姐，名字叫二菊，且莫说错了，耽误好事情。”
　　“看来小姐就是小姐呀，当真是大门不出二门不迈，按照大清的规矩，皇子的亲事不是靠媒人说的，而是通过每三年一次的选秀女来选定的，四爷怎么能叫人来提亲呢？还有只听说二小姐叫芳儿，怎么变成二菊了。”守利心中有些疑惑，但转念一想，大小姐名字叫菊儿，二小姐的大名也可能就叫二菊吧，芳儿也许只是她的乳名。况且信上的字跟以前一模一样，料想不会有假。
　　按以前的方式联系了信鸽，把手帕系好，守利就迅速回到自己住的屋里去了。