2、深入虎穴

　　2、深入虎穴
　　李希烈的义子，镇守许州的叛将，小名屠户（大名无考）慌忙来到驿馆，向李希烈低头跪拜：“禀报义父大人，据探子说，颜真卿在洛阳一家驿馆被谁杀了，这咋会又来一个？随行的一小群，其中还有他的儿子颜頵和侄子颜岘。我怕他们搁一块儿闹事儿，就把颜真卿单独包围起来。看样子象个冒牌货，是真是假，您过去看看就知道了。”“你先镇住他，给他来个马威，但不要伤害他，不管是真是假。为父停会儿再过去。”
　　颜真卿被上千匪兵包围在一片空地上，刀枪剑戟如林，“杀了他！”“宰了他！”“剁了他！”“做下酒菜！”……杀声一片。跺脚取暖的声音形成共振，震得地都颤动。鹅毛大雪普天盖地；北风“嗖嗖”，如刀割肉。颜真卿脸色乌青，浑身瑟瑟发抖；但他丝毫没有因极度寒冷而畏缩，更没向李义之们哀求，他视死如归，岿然不动如泰山，心里说：“下吧！刮吧！再冷一点儿。死吧！都死吧！都冻死在这儿。我已经活了七十六啦！冻死也值啦！一个比你们这些毛孩子好几个，哈哈！”
　　李希烈的义子挤到颜真卿面前，又一次恶狠狠地问：“说呀！你到底是谁？不说是吧？不说实话就冻死你！”颜真卿掸掸朝服的雪说：“叫你义父过来，给你们说不着。”一个满脸横肉的副将拔出匕首压在他的脖子上说：“甭给这个老杂毛废话，干脆宰了算啦！”“对！宰了他！”众匪兵一起起哄。“呸！老朽带二十多大军攻打安禄山时，恐怕你们在娘肠子里睡大觉吧！休拿这一套吓唬人，生生死死老朽经历的多啦！有种你就杀吧！”他忍受快割出血来的匕首，不但不怕，不但不后退，反而向前逼进，逼得那执刀的副将步步后退，一直退到人墙不能再退，奸笑一声说：“啊呵！看不出来这个棺材瓤子还真不怕死？老子今天不想大开杀戒。”说完收回匕首，插进鞘里。
　　颜真卿掏出圣旨，还没等宣读，李义之一把夺过去，正面看了反面看，看了又看说：“假的，这玩意是假的，单从上面的字看，就知道是假的，给鳖爬的一样潦草，哪象皇帝老儿写的？”说完递给那个副将看。副将不识字，“哼—哼—哈”一口脓痰吐在圣旨上说：“这玩意给俺擦屁股俺都不稀罕，太光溜，擦不干净。”说着扔在地上抬脚踩。颜真卿气得发抖，大声吼：“你这家伙狗胆包天，敢糟蹋圣旨，罪该万死；家灭九族！”“啊呵？你是真是煮熟的鸭子光落个嘴头子硬梆啦！你在咱十八亩地头上，还敢横？给老子掌嘴！”副将一声令下，几个匪兵拥上来便打。几个巴掌刚扬起来，李义之喝斥：“放肆！要杀要刮，剃头留胡子，本帅一句话。”一个匪兵自找台阶下，突然说：“咦！这老头我见过，就是前天在附近一家妓院，我去还钱，碰见这老头正搂住一个眉心长痣的妓女进了房间。”“你，你血口喷人！满嘴喷粪！我们今天刚到许州，这谁不知道？”颜真卿气得差点儿昏过去。李义之赶快扶住问：“真的假的？我不信象你这样的糟老头还管逛妓院，吃药了吧你？”那个匪兵继续作证：“李将军不信可以去‘百里香’问问。如果有假，甘愿受罚。”“好啊，今天不管你是真是假，算你交了狗屎运，假的，就一刀宰了你，叫弟兄们当下酒菜；真的，就算饶你一条狗命，也得叫你身败名裂。堂堂一个四朝元老，怀揣着圣旨逛窑子，还有脸面回去见你的狗皇帝？干脆投哪茅坑里淹死算啦！”李义之心平气和地说。颜真卿一口气没喘上来，昏倒在他怀里。
　　颜真卿刚苏醒，李元平拨开人群挤过来，说：“颜大人，您还认识我吧？我叫李元平，汝州别驾，知州事，噢，对啦！我又是检校吏部郎中，身兼数职，压得我喘不过气来。我都没想明白，这恁冷的天，你又恁大年纪，不在京里好好享福，跑到这雪地里干啥？逮兔子？真是不可思议！逮兔子京城郊区也有哇！咋跑到许州逮？”众匪兵又是一阵齐哄。颜真卿怒不可遏，破口大骂：“你是什么东西？辱没皇族宗亲，李唐咋会给你一张人皮披披？呸！不齿！不齿！”李元平想恼没恼，苦笑笑又说：“想必颜大人比我更清楚，当今皇上昏庸无能，远君子而近小人，别的不说，象我们大王（指李希烈）这样的，为大唐立下汗马功劳被猜忌打压，必然会众叛亲离。您今天来的正好正巧，大王正缺象您这样的德才兼备者，如果愿意辅助大王成就帝业，封您个宰相当当没问题。”颜真卿照脸抽他一巴掌：“滚！你今天可是弄脏了我的耳朵和手掌。”李元平一手捂住脸，一手指点着：“你，你个老不死的！”说着灰溜溜地溜出人群去找李希烈告状。
　　李希烈听李元平说真是颜真卿，赶快赶到现场，声色俱厉地说:“冰天雪地里，你来干什么？不好好呆在京里享你的清福。”不等颜真卿说话，又令左右大骂朝廷，骂德宗昏庸无能，骂卢杞奸邪，嫉贤妒能，为朝廷立下汗马功劳的将领不但不提拔重用，反而打压。等左右骂够骂累了，李希烈才喝退众匪，走到颜真卿面前，双手握住他的手，给他暖着说：“颜大人别生气，他们骂的不是你，天下人都知道你是好官好人。我为朝廷出生入死，屡立战功，朝廷是怎样对待我的？你最清楚，你应该理解我的心情和难处。他们守着你出口恶气，千万别往心里去。不知颜大人大驾光临，有失远迎，还请大人见谅。”扭头喝退义子说，“有眼无珠的东西，就不知道这就是颜真卿大人？还都忤这干啥？快滚！”扭过脸来又对颜真卿说，“对不起！真的对不起，我这义子不懂事，叫大人您受惊挨冻啦！走，给我回驿馆暖和暖和去。”
　　在驿馆，李希烈把颜真卿扶上上座，又沏茶，又捧炭盆，放到颜真卿跟前。一阵寒暄之后，李希烈忍不住地问：“颜大人，在下冒昧地问一句，您在洛阳一家驿馆遇刺这件事看来是讹传呀？”颜真卿双手罩在火盆上说：“是真事儿。唉！该死的是老朽啊！”他眼圈有些湿润，手有些颤抖。他稳定一下情绪，把一路追杀的经过说给李希烈。
　　颜真卿一行天刚麻麻亮就上路了，当他们冒着漫天飞雪，艰难行走到渭水岸边时，李勉派的两个心腹骑马赶过来，掏出李勉的信交给颜真卿说：“李大人派我们来，无论如何也得把您截拐回去。李大人给我们下了死命令，如果大人不拐回去，我们只有死在这里，你就可怜可怜我们吧，我们上有老，下有小。”
　　颜真卿看了信装进行囊里，说：“既然你俩回不去了，就跟着我走吧！叫我拐回去，是不可能的。开弓没有回头箭。”俩心腹无奈何，一齐跳进渭水，砸进冰窟窿被水冲进冰下面，看也看见。颜真卿一行呆呆地看着冰窟窿，束手无策。万没想到他俩真的死谏，颜真卿跪在岸上，面对渭水痛哭失声。颜頵等也一起下跪祭拜忠魂。
　　告别伤心地很远了，颜真卿还在反复地说：“风萧萧兮渭水寒，壮士一去兮不复还……”颜頵担心父亲受到刺激而失常，下马徒步，挽住父亲的车轼并排走，边走边喊：“父亲，父亲，您没事吧？想开点儿，咱不是还有大事要做吗？”
　　风越刮越猛，雪越下越越大，举目一片白茫茫，看不见村庄，找不到路，走着走着就走进了麦地。郭子仪的孙子郭刚，下马方便，朝不远处的一片坟地走去，才走没几步，就掉一口井里，井口不大，但很深，光听见“救命”声，却看不见人，众随从把井口围个严严实实，这个喊“你坚持一会，我们想办法救你。”那个喊“别害怕，用手脚撑住井壁慢慢朝上拱，我们脱下衣裳结起来救你。”……上面刚连结单衣，井下停止了呼救，只听见“扑嗵”几声水响，便死一般的静下来。
　　告别死井，走出麦地不远，马车又陷进沟里。正推车时，从洛阳方向过来三个骑马的年轻人，白衣白帽白马。仨白衣壮士下马帮他们抬车，车抬到路上，正当颜頵等挥手道谢时，仨白衣一使眼神，齐抽出腰间的软剑，耍得“呼呼”生风，直逼车上的颜真卿。护卫们反应敏捷，有人护住离开，有人抽刀拦截厮杀。一只飞镖从车窗射进去。有人大喊一声“飞镖”，颜真卿随声趴下，飞镖从脊背上飞过，扎在车箱板上。仨刺客一个被砍掉半拉头，另外两个仓皇逃走。颜頵与父亲分析：洛阳过来的刺客，难道洛阳也有置父亲于死地的政敌？一路走一路分析，一路想不明白。
　　颜真卿一生崇拜关羽，崇拜他文武双全，崇拜他对刘备的无限忠诚，他在教太子时，常给太子讲关羽的故事，尤其是身在曹营心在汉的故事，自己也记不清讲了多少遍。这次东行，一定要拐到关林拜谒。颜真卿跪拜说：“武圣啊，晚辈今天特来祭拜您老人家，有很多心里话要对您说。晚辈无能，眼见大唐将倾，却不能力挽狂澜，这次东行规劝，本想尽臣一点绵薄之力，却又险象环生。由此看来，晚辈此行，凶多吉少，到不了许州，命将休矣！先给您老人打个招呼，晚辈很快就来找您，聆听您的教诲，陪伴的左右。”正在磕头三拜时，忽然从柏树林的雪地里冒出来五个杀手，两白衣，三个黑衣，挥刀的挥刀、舞剑的舞剑，杀气腾腾，眨眼间冲到颜真卿跟前。一个护卫眼明手快，一把把颜真卿推开，踉踉跄跄跌趴在一丈开外的雪地上。这边几个护卫抽刀拼杀起来，刀剑的撞击声“叮当”作响。颜頵等文职赶紧把颜真卿扶上车落荒而逃。一阵厮杀，两败俱伤。一个黑衣杀手临死时断断续续地说：“我们，我哥仨是他俩，他俩花，花钱顾，顾来的……”
　　为了保护颜真卿，随行们分左右前后拥着车马缓慢行进。他们不敢白天进城，怕被刺客盯上。在关林一带，一会朝南走，一会拐向东，东拐西拐，走到天黑透。黑透也没敢进城，一直等到快半夜时，才敢从东城门进去。此时的洛阳虽然兵荒马乱，但毕竟当属大唐管辖，所以，顺利通过了门卫的盘查。为了安全，他们来到最偏僻的小巷，找到一家最简陋的驿馆住下。
　　尽管严加保密，还是走漏了风声，这边刚刚安顿下来，洛阳留守官郑叔则就从西苑匆匆赶到驿馆力劝颜真卿：“大人此去一定会遭到杀害，最好在这里多住些日子，看看皇上下一步作何打算，叫您老人家去冒险，实在不是明智之举。”颜真卿说：“这次东行是我主动请缨的，皇上也下了圣旨。孔子曰：‘言必信，行必果。’退一万步说，我不去谁去？换了别人去，比我更危险，李希烈还是很尊重我的。”“既然大人执意东去，在下也阻拦不住，这里条件太差，也不安全，到西苑去住吧！明天走，我也不再强留。”“谢谢你的关心，条件差点也没啥。挪地方时，万一再被刺客盯上就麻烦了。”郑叔则想想是有道理，也没说什么，只得依依惜别。
　　怕神有鬼，那俩白衣刺客又来了，郑叔则刚离开不久。俩刺客轻功极好，飞过院墙落地毫无声息，还没等俩站岗的护卫反应过来，就被抱住头猛地拧个一百八十度拧死了。俩刺客看见有个房间亮着灯，就悄悄溜到门口，门是虚掩着，老板娘正坐在被窝里看书，听见门“吱”一声，以为是情人，赶紧说：“你个死鬼，咋来恁晚？”没等她看清是谁，俩刺客就把摁在床上，厉声说：“别喊！叫唤一声宰了你！”她很怕也很听话，叫干啥干啥。她虽然徐娘半老，但风韵犹存。俩刺客叫她脱她就乖乖地脱，很是配合。问她颜真卿住在哪个房间，她说：“不知道谁叫颜真卿。”刺客说：“颜真卿是个七十多岁的老头子。”她这才说出了颜真卿住的房间。俩刺客先奸后杀，然后摸到颜真卿的房间，用匕首拨开门闩，借助雪光，摸到床前，用匕首照要害部位连扎数刀，可怜的小鱼，弹蹬几下就死了。
　　李希烈越听越糊涂，明明是颜真卿的房间，死的咋会是小鱼？遂问：“咋会事呀，颜大人？刺客摸错了门？大人大福大贵大命，大难不死必有后福，万幸万幸！”李希烈抱拳作揖。
　　颜真卿长叹一口气，说：“唉，人不该死有人救啊！说来也偶然，安排我住的是单人房间，比较舒适安静，但还是睡不着，白天的事总是在心里打转转，想得我头疼。于是，开门出去站站，顺便看看雪还下不。刚出门就碰见隔壁住的小鱼这孩子，他说他也睡不着，一个屋里住的同伴打呼噜，震得墙上掉渣，用指塞住耳朵眼，再用被子捂住头，还是象打雷。”
　　正说着，李元平走进来，在李希烈耳边嘀咕两句，又出去了。李希烈站起来对颜真卿说：“大人您先烤着火，在下出去一会马上回来陪您。”一杯热茶喝完的功夫，李希烈笑眯眯地进来，又坐在原位上，继续听颜真卿讲关键情节。颜真卿的情绪一直平静不下来，欲说又止，嘴张几张，在李希烈反复追问下，才接着说：“唉！人不该死有人救啊！该死的是我，不是小鱼。当时，我心疼他，对他说：‘咱爷儿俩调换调换房间吧，反正我也没瞌睡。’他坚决不同意，死活不换。他看我发火了，才勉强同意。唉！我真是老糊涂，孩子不换硬逼他换，这是我送了他的命啊!”
　　“后来呢？后来一路顺风吧？”李希烈听得入了迷，不停找话题。
　　从洛阳到许州，这一路并不顺利，那俩刺客象跟屁虫，闻到臭气就飞过来，围住你的屁股打转转。为了躲避追杀，叫颜真卿脱下朝服，取下官帽，穿上护卫的衣裳，戴上护卫的帽子，挎上大刀，骑着马，再把三具尸体装在车上，天还没亮就出北门，沿着黄河东去。按说，去许州抄近路应该走南门，或者东门，为了迷惑刺客，才舍近求远的。天快黑时，走到巩县城郊，想进不敢进，连夜朝登封方向摸去，迂回前进仍然无法甩掉“尾巴”，刺客如影随形，不远不近的吊着，眼看快摸到登封时，刺客又追上来。这一回来的更多，从动作和说话估计有七八个，还好，刺客的攻击重点是颜真卿坐的马车，乱戳乱砍一阵子，丢下两具尸体逃之夭夭。颜真卿听见刺客的马蹄声，就在颜頵等人的保护提前躲在一边，大气没敢出，马嘴也早被捆起来，等到听不见刀剑的撞击声，知道刺客逃走了，这才敢靠近大队人马。
　　颜真卿一行已成惊弓之鸟，大路不敢走，有庄不敢进，看见来人就紧张，坎坎坷坷，拐来拐去，一天的路程走两天。颜真卿一行都感到蹊跷，刺客咋会知道我们的行踪？一定有内鬼。一路走，一路查，千方百计，招数用尽，看谁谁象，人人自扫门前雪；看谁谁不象，个个镇定从容，一脸忠诚。大家提心吊胆，耿耿于怀，糊里糊涂到许州。
　　李希烈听罢，也不禁唏嘘，遂问：“谁派的刺客？难道洛阳有人要置大人于死地？”颜真卿心里清楚，但他不便于说出，改口说：“这事要问问你的义子呀！刚才不是还扬言要杀了老朽吗？”“不！不！不！没有我的命令，借给他十个胆也不敢造次。”李希烈矢口否认着，心里却揣摸：“这老头是奉旨来劝本王归顺大唐的，朝廷里为什么有人极力反对？是谁如此大胆追杀四朝重臣？莫非，莫非朝廷里要和本王搞里应外合？”想到这一层，不禁窃喜。
　　这时的李希烈还没坏透顶，他依然十分敬重颜真卿。颜真卿要求安葬仨随从时，他爽快答应，而且为死者举行了葬礼。