【卷一】孤雁南飞 第四章

　　此时周卓英正扑在桌上似睡非睡，身穿一件蓝色起白花的布棉袄，一件深蓝色的棉布短大衣放在床上，桌子上放着一堆玻璃纸包的精致水果糖和一堆苕果子，身旁放着火盆。炭火都快燃烬了，看样子她坐了很久了。听见脚步声，她侧过身来，台灯照着她的头发，看不清她的脸。
　　“回来啦？我还以为你们会玩一夜哩。”她平时说话的声音很尖细，此时像是没睡醒的样子，有气无力的。
　　耿石顺手揿燃了顶棚吊灯，屋子里顿时亮了起来，此时耿石才看清，她像是受了很大的委屈，眼泡已经哭得红肿。
　　“你这是怎么啦？和家里闹了别扭？大过年的，有什么别扭可闹？”
　　“没什么，只是想到你这来坐坐。”说着她站起来，但是没有挪动身子。
　　耿石俯下身去用火钳拨火，她连忙抢过去：
　　“让我来，火快熄了，你加不燃，不知道你回来的这么早。”
　　说着她把火盆端到门外，把燃炭扒到一边，在底下加上生炭，再把燃炭夹回上边，放在原地让风吹一吹，回来对耿石说：
　　“立春前加炭要把燃炭加在上边，因为地气是往下走的，开了春就要放在下面……”
　　“……因为地气是往上升的。”耿石接过她的话说，“这话你已经跟我说了很多遍了，怎么现在还跟我扯闲白？”
　　“怎么？是不是嫌我啰嗦？要么就是不该来？”
　　“这倒不是，现在已经是大年初一的凌晨，正是一家人团聚的时候，你自己跑到我屋里来，一直坐到现在，炭火熄了也不知道加，大衣也不披，再加上伤心，冻病了怎么办？”
　　“你怎么知道我伤心？”
　　“我这屋里没有镜子，也不看看你的眼睛？”
　　她扑簌簌地泪水涌了出来，一转头到外面去端火盆，眼泪滴在炭火上，发出“呲呲呲”的声音……
　　“人民一号”是重庆港务局的一条驳轮，船身很大，显得细长，满载货物开往上海，抵达小城已经是下午七点多了。在船身调头的时候，水手们忙碌起来，趸船上的人们也准备接船，打破了除夕之夜的宁静。
　　这条船本来不靠小城港，直接开往汉口，再经九江、安庆等大城市开往上海，因为小城毕竟是小码头，可是今天有特殊情况。
　　这时甲板上站着一个英俊的青年，大约有一米七以上的身材，身穿一件深色细呢长大衣，没戴帽子，趸船上的探照灯照见他的脸，显得是那么精神抖擞，英姿焕发。
　　这人名陈秉华，现年二十八岁，是“人民一号”的三副，他今天特地到未婚妻家议定结婚日期，顺便给准岳父岳母拜年，船长特地给了他一个月的假期。
　　船靠稳了，陈秉华提着大包小包的礼物下了船，在趸船上他向“人民一号”的水手们挥手致意，其他的船员也出来向他表示祝贺，然后“人民一号”又开始起锚了。
　　寒冬腊月，江水很浅，码头的台阶显得格外高。
　　他一步一步地爬着青石板的台阶，不显得吃力，脚步十分轻快。
　　他爬上岸来，穿过一条马路，又穿过几条小巷，来到了一排木板屋。
　　他来到中间的一间屋子的门口停了下来，掸了掸大衣上的落雪推开了木板门。堂屋很宽大，看样子正准备团年，一张八仙桌子放在中间，上面摆着丰盛的菜肴，一盆炭火燃得正旺。屋子里显得昏暗，虽然换上了一盏大一点的灯泡，但是由于是电路末端电压仍然明显的不足。
　　家里早就接到了他的来信，知道他今天下午一定到来，但是没想到他来得这么晚。
　　男主人迎了上来，接过来他手上的东西。女主人连忙走到后面的厨房去热菜。
　　陈秉华脱去了大衣，一位年轻女子替他接了过去，这是周卓英的姐姐，接过了大衣走进一个套间，周卓英正在床上蒙头睡大觉。
　　姐姐把大衣放在椅背上，推了推妹妹：“卓英，卓英，快起来，秉华来了，快出去，无论如何今天要把年团好。”
　　“我不去！”她大声喊道。姐姐劝解地说：
　　“别耍小孩子脾气，千万别让爹妈伤心……”
　　“他们怎么不问问我伤不伤心？”
　　“事情到了这一步，还有什么好说的呢？”
　　“这门亲事我根本就没同意！”
　　“有话也得好好说，陈秉华都来了，这几年他对你很不错，也别把他的心伤得太狠了……”
　　“怕伤了他的心，我的心伤成了什么样你知道吗？”
　　“那也不能让人家坐冷板凳……”
　　姐姐好说歹说她终于起来了。这时陈秉华也走进来，他显得很亲热：
　　“卓英，我来看你来了，你还好吧？”
　　“你不来什么都好，你一来什么都不好了！”
　　“这句话就是见面礼吗？”
　　姐姐把周卓英扒了一下，然后推着陈秉华走出来。周卓英穿上棉袄，理了理头发就出来了。大家都装作没事人似的，陈秉华打开了一瓶从重庆带来的好酒，给准岳父先倒了一杯，然后自己满上，大家和往年一样，仍然有说有道，只是从来没有见他们笑过。
　　周卓英仍然低着头，吃了两口菜就不吃了，木呆呆地坐在那里，眼泪就流了出来。
　　姐姐知道她的心思，陪她回到屋里，从外面拿进来糖果，又端进来一盘苕果子和花生，然后又走出去。
　　只听陈秉华问：“卓英是怎么啦？”
　　姐姐答：“还不是老问题？她始终说她对这门亲事不同意。”
　　“这怎么能行呢？家里的一切都准备好了，局里也都知道了，就定在今年三月八号，船长特地给了我一个月的假，到时候就等着我把新娘子接回去……”
　　这话不听犹可，听了这番话，周卓英沉住气，穿上了短大衣，把姐姐倒出来的水果糖装进口袋里，又把苕果子装进了另一个口袋，走出堂屋对陈秉华说：
　　“陈秉华，今天我把话跟你说清楚，这事本来有十二年了，那时我才只有八岁，要是那时你娶了我，说不定我会给你家里做一辈子童养媳，可惜你那时没有娶我。十二年过去了，我也成人了，你也来过不少回，请你好好想想，我哪一次对你说过我同意？这本来是家长做的主，我不说它是包办，但是结婚的日子都定了，你怎么不听听我的意见？现在我仍然说一声不同意！你自己看着办吧！”
　　说着她一赌气冲出了大门。
　　“卓英！卓英！你回来！”陈秉华追出门外，“你听我对你说……”
　　周卓英一回头，看见他把棉鞋提在手里，只穿着一双袜子在雪地里追她……
　　耿石万没想到，这个平时无口无嘴，只晓得低着头做事的姑娘竟然暗恋上他，这引起了耿石对许多往事的回忆——
　　他确实招人喜欢，中等偏上的身材团方脸，浓眉大眼的挺有精神，做起事来总是那么富有朝气，待人很和气，见了年长的一脸笑，见了年轻的主动打招呼，一口北方话，说起话来声音洪亮委婉动听非常传人。她也确实是他的一位好助手，虽然只有初中毕业文化程度，但是做事踏实仔细，每件事情都能做得令人满意，只是不怎么活泼，轻易不开口说话，有点喜欢凝眉思考，显得出智慧但很沉闷。
　　那还是1956年的三月，全国都在进行工商业改造，小城的公私合营光耀电灯公司也随之改造成小城国营电厂，一批解放前进厂的“老光耀”，也开始从那天起计算工龄，1954年以前进厂的学员也随之加了一级，耿石进厂不到半年，也破格晋升为助理技术员。他觉得自己再不是实习生，肩上的担子重了，了解到全厂除了李铎民是高中毕业，其他的文化水平普遍比较低，一批生产骨干对电气知识和生产管理知之甚少，这恰恰又是他的专业。厂领导除了赵厂长以外都是“老光耀”提拔的，做事情也都是凭经验。厂里有一位副厂长虞中守，背地有人称他“迂保守”，迂腐又保守。他是1935年从重庆三北水电公司随机组调到光耀的，当年已经50多岁了，技术上是一把好手，工作兢兢业业，整个机组全是他一手一脚组织安装的，只是思想太保守，使得设备上有重大问题长期不能解决。
　　耿石来厂的时候时至深秋，用电负荷逐步增加，一台500千瓦的小发电机，负荷到了300千瓦就跳闸，而且一日数跳。发电机一跳总闸，全厂各个生产环节就乱了套，首先汽轮机“飞车”，由额定转数飞快旋转，惊天动地，这时必须紧急关闭蒸汽的总汽门，锅炉就要从炉子里把旺火扒出来，满车间就会形成一片“火海”，搞不好还会伤着人。全体工人蹿前跳后地忙活半天，等事态稳定了，又要要重新烧好锅炉，使汽压慢慢升起来，带动汽轮机达到额定转数，发电机开始送电。有时电刚送出去，没过多久总开关又跳了，遇到晚上全厂一片漆黑，点汽灯都来不及……