第二卷第十四章

　　十四、姑娘仨生死相别去
　　 骨肉亲图生不相顾
　　中午，小李和小洪查询小熊，艾德发当然知道，却没有理会。一整个下午，都没有小熊的消息，艾德发嘴上没说，心里却也在“咯噔”：这小东西能跑到哪里去了呢？他由于做贼心虚，不好明白的过问。
　　四点来钟的样子，按照杜二丫的吩咐在梅家大潭里洗菜的鲁老二，惊惶失措地往食堂里跑来，正好碰到艾德发在食堂门口踢掉了一位老妇人来打饭的咸盐钵①。这位老妇人才走到食堂门口时，艾德发就飞起一脚，将她手里的咸盐钵踢得飞了，那钵子像皮球一样，在食堂门口的稻床上，滚出两丈多远。钵子实在粗笨结实，滚了这么远，还完好无损；然而，当它已经滚得快停下来时，却掉进了一个凼窝里去了。这凼窝里没有水，却有块石头，钵子滚进去后，竟摔了个七开八裂。艾德发破口大骂道：“你这个只吃不做的懒货，做活的劳动力还没歇工，你就来打饭了！像你这样懒惰，哪里来的吃！”
　　这位老妇人，鲁老二认得她，是大并村时从梅家大潭南边杜宕村搬迁来的李二春老婆，名叫来香子。其实她年纪不到四十岁，样子却非常衰老。自从搬进村来后，就见她病恹恹的，老是猴着腰，愁着眉，捂着胸口，哼呀哈的，从来没见她到田里劳动过。此时，她正拿着咸盐钵子来食堂里打饭。其实，这时候离打饭的时候也不远了，一般情况下，不能做活的人，省得和许多人拥挤，可以来打饭了。而且，历来食堂也叫他们这样做。今天，为了熊姑娘的事，艾德发心里烦躁，于是，便拿来香子做出气筒。
　　来香子眨巴着眼睛，望望已经破碎了的咸盐钵，又望望怒气熏人的艾德发，嗫嚅着说：“艾连长，你，你何必呢，我怕和别人挤，才早点来啊！我是身体不好，哪是有意好吃懒做？哪个人‘高个子不做，愿意做矮个子’呢？”不想，来香子这句没留神“高个子、矮个子”的俗话，竟戳到了艾德发的痛处——因为，艾德发个子特别矮，又特别忌讳说矮子不好的话。来香子说出来后，自知失言，可是，已经无法挽回。艾德发听了，火上加油，气急败坏地举手就向来香子打来。正在这时，鲁老二急不可待地说大潭里飘着个死人。艾德发听了，将已经举起来的手又放了下来。
　　艾德发听了鲁老二说的话，看着鲁老二紧张的神色，联系熊姑娘还没有消息的事，怒不可遏的神色立刻缓和了下来，郑重地说道：“你说什么？谁淹死在那里了？”来香子见状，暗暗庆幸，今天要不是鲁老二来说这样的事，我被这矮子狠打一顿，是免不了啦！
　　鲁老二对艾德发说，他只是在洗菜时看见有个人漂在水面上，并不知道是谁。于是，艾德发以急切的口气命令鲁老二说：“你去找张卡子盆来，将那死人打捞上来，看看是谁。什么人跑到大潭里来寻死了？”到底艾德发心里发虚，还没见到淹死的人，就心急意切说那死人是“跑到大潭里来寻死了”。可是别人听了，却对他说的“寻死”二字没有在意。
　　鲁老二慌忙来到自己家里将多年没曾用过的卡子盆找了出来，来不及将灰尘掸掉，就背着来到大潭傍。艾德发已经上前来了，他看着潭心里漂浮着的衣服，就知道那肯定是熊姑娘了！
　　梅家大潭水面浩大，由于年年捞塘泥，潭底被挖得很深。不要说小熊一个姑娘家，就是略懂水性的普通汉子不慎掉进潭里，也有生命危险。鲁老二坐着卡子盆，划到死人旁边，看那穿着的衣服，知道是个女的；但是，这死人面部浸在水里，看不见是谁。鲁老二牵着她的衣服，借着水的浮力，将死人牵到了潭岸边来。
　　到了潭岸旁，鲁老二与艾德发两人合力，将死人拖上岸来。拉上来一看，果然就是熊姑娘！鲁老二说：“这姑娘怎么淹死了？”艾德发当然知道她是怎么死的，却打着圆场说：“还不是来洗东西，不小心滑到潭里去了——这害人的东西，居然从她家里跑到我们这里来寻死了！”可是她来洗什么东西呢？鲁老二看不到一点迹象来。艾德发说了这些话以后，身子一转，回食堂去了。鲁老二将卡子盆洗干净，也背着回来了。这里，就剩了一个已经死了的熊姑娘，直挺挺地躺在岸边的田埂上。
　　艾德发回到食堂里，又见来香子拿了块破旧的粪瓢，站在打饭的台子旁等着打饭。艾德发今天像是与来香子过不去，见了她立刻又是火从眉心起，飞起一脚，将她手里的粪瓢踢得飞了出去。骂道：“难怪老子食堂不吉利，你妈的皮，竟然拿粪瓢来打饭，真是倒霉倒到顶了！”还算艾德发急着要料理熊姑娘的后事，没心思对付来香子，使她又免除了一顿打。来香子惨微微地说：“我打饭的东西都给你们掼完了，实在没有办法，只好拿粪瓢呢。”
　　艾德发站在食堂大厅里高声说道：“想不到小熊掉到大潭里淹死了，怪可怜的！现在，正忙着播种大面积小麦，是需要人的时候，却发生了能做活的人死掉了，真是越忙越出叉子！”他这样算是宣布了熊姑娘的死讯。吴菊香听了说：“我才听鲁老二说淹死了人，就知道是小熊那个东西。你可怜她了？谁叫她从那老远的地方跑到这里来，不死才怪呢！”
　　艾德发听了，对吴菊香望望，因为心里有鬼，自然吃惊。想道：吴菊香讲这种话，难道我和小熊的事被她知道了吗？又一想，不可能呀，就那么一会儿的事，她怎么会知道的呢？于是正色对吴菊香说：“你这个东西，不知道天高地厚，人家小小年纪就死掉了，你还说风凉话！”吴菊香怕将事情闹穿了，忍住了没再做声。在场的其他人听了，也觉得吴菊香说的话太过分了。
　　很快，消息传到了实验田里。另外两位姑娘飞一样地跑向梅家大潭边。那里，已经围了一些人。姑娘们见了已经死了的熊爱英，都号啕大哭起来。这里，艾德发已经派了鲁老二和赵恒生抬着门板来，要抬熊姑娘的尸体去掩埋。两位姑娘哭得在地上打滚，不让抬走。人们七脚八手地将她们拉着，劝着，鲁老二和赵恒生才将熊姑娘的尸体抬到张家坟苑里，挖了个坑，白凼②埋掉了。
　　当天晚上，这两位姑娘晚饭也没吃，第二天一大早，她们将自己的简单行李打了包，在食堂里拿回了自己的餐具饱餐了一顿，没向任何人说一句话，就离开了二十八连。这一个早上，艾德发一直在旁边望着。可是，两位姑娘居然没有向她们“尊敬的艾连长”说一句分别的话；而艾德发也没有说要挽留她们。这样，他们之间曾经热情的交往，竟在无声中结束了。
　　姑娘们走后，二十八连的干部，曾经过虑有人要来为小熊的死因讨说法。可是，竟然一直没有人再来过，更没有人询问她的所以然；当然，二十八连更没有人提这件事了。这也大约是现在的人命太不值钱的原因吧。姑娘们一走，艾德发便像没有发生过任何事情一样，仍然一如既往地当着他的连长。
　　艾德发算是了却了一桩心事；而二十八连的人们却走到了山穷水尽，弱不禁风、命悬游丝的地步了。来香子一家则是一个具体的缩影。
　　来香子的丈夫是李二春，一家人并村前住在东圩南端的杜家宕村。二春祖上是桐城人，来杜家宕村到他才是第二代，他本人说的话，仍然是一口桐城腔。桐城人到这里落户的不多，附近就他姓李的和东圩的二韩。李二春是个吃苦耐劳又善于经营的人，他家住的房子是杜家宕最好的房子，虽然也是草屋，却是立柱穿方、有着小二楼的房子。他本人今年三十九岁，来香子三十七岁。他们有两个儿子三个女儿，五个子女。大儿子李福如，已经十八岁了，小儿子福喜才八岁。中间是三个女儿，分别叫大萍、爱萍和小萍。并村来时，选择在村西南离杜家宕最近的赵恒生家住下了。
　　他一家刚到赵恒生家的时候还热热闹闹，饭打在一起吃，大家都相互照应得很周到。一家人有二春、福如和大女儿大萍三个人出勤劳动，来香子虽然因为“心气痛”一直哼哼哈哈，然而在家里也能料理家务。今年三月里小食堂合并后，大食堂的伙食一天紧似一天，打饭回来吃，总是你争我夺，稍微迟了一点的，总是吃不了多少，甚至没的吃。没办法，李二春把各人的饭票分给了各人，让各人吃自己的饭票去，省得吃饭时争吵。
　　李二春在年轻时因为劳累过度，伤了筋骨，患上了腰痛的毛病。他这种腰痛比普通人痛得厉害，一痛起来，常常要十天半个月才能动弹。
　　这时候，李二春腰痛的毛病又犯了。由于腰痛，不能上食堂打饭，把自己的饭票交给了第二个女儿爱萍，叫爱萍把他俩的饭打在一处。因为不能劳动，爱萍又只是个十三岁的孩子，也不能劳动，都没有补贴，只能吃自己本份的口粮。每次打饭或者打粥，就那么一点点。回来走在路上，饥饿的爱萍看着饭食忍不住，就一路走一路吃起来。到了家里，二春见了就这么一点点，又不见爱萍来吃，心疼她，自己勉强吃一点后，就推给爱萍说：“爱萍，这剩的一点点你吃去吧。”爱萍听见又喊她吃，当然求之不得。这样，二春每顿能下肚的，只能是他饭票一半的样子了。腰痛的人其实没有别的毛病，虽然不能劳动，却是能吃饭的啊！
　　本来，李二春腰痛，到了个把礼拜时，是能下床活动活动了。可是，第五天的上午，艾德发查询到了他家，把他从床上拖了起来，还甩了他两个脑份③，骂他偷懒、装死。可是，他被拖起来以后，腰痛得像利刀在刮，站也站不住。艾德发只好把他扔在床前，愤愤的走了。艾德发走后，来香子费了九牛二虎之力，才把他扶到了床上。这一次折腾后，李二春病痛益发地沉重起来。到了第七天，爱萍打饭来叫他吃时，他竟然迷迷糊糊地说：“我不饿，你都吃了吧。”这小爱萍果然把留给她阿爸那点的全部吃了下去。此后的几天里，他仍然不吃饭，乐得爱萍一个人吃了两个人的饭食。
　　到了第十天的早上，来香子来询问二春腰痛得是否好一点了时，二春竟不理她。来香子摇了摇他，发现他只有轻微哼呀哼的声音，嘴角还冒着白沫子。同屋的赵恒生知道了，来看了看，说：“来香子，你家二春怕不中了，你怎么不早一点给他看一看啊？”来香子说：“他只是腰痛的老毛病，哪想起来就会要死了呢？”说着竟哭了起来。不到十点钟，李二春真的咽了气。
　　李二春死后，来香子哭了一会，就收住了眼泪；五个孩子，多是举步维艰的了，她看着只是呆傻了一程。赵恒生将这消息告诉了艾德发。艾德发说：“那个东西，今天腰痛，明天腿痛，做不了活，只能是吃。既然死了，你叫上董成武，抓紧把他埋掉算了。”于是，赵恒生喊了董成武来，又到杜家宕他的家里找来几块木板，用钉订了个盒子，草草地将李二春埋了。
　　埋了李二春后，艾德发给了赵恒生、董成武每人半斤饭票的补助。在打饭的时候，艾德发说：“老赵（他说的是赵恒顺）真是大出手，死一个人就给五斤米饭的照顾，哪有这许多的照顾啊。今后，死了人就由你们两个去埋吧，每埋一个人给你们每人补助半斤米的饭票。”他这话，不仅是告诉了赵恒生和董成武，更算是向炊事员们打了招呼。这样，居然成了定规。此后凡是死了人，都由赵恒生和董成武两个人掩埋，也都享受着“半斤米饭票一个”的补助。而此后的日子里，二十八连差不多天天死人，他俩居然成了“埋人专业队”。
　　李二春死后约一个礼拜的这天，二十八连按照上级命令，劳动力们开始了播种“大面积小麦”的农活。因为这里历史上只种大面积水稻，而且习惯了，没有人说是大面积、小面积的事。现在却要种大面积小麦，人们把那种麦的地方叫做了“大面积”。大面积是在东圩村西北的河广湖之滨。李二春的儿子福如也和所有的劳动力一样，都在“大面积”上斩田④。上午休息的时候，有几个人拿着锄头到湖边荒滩上挖野饽荠。别人挖了一会儿，因为没挖到什么，就又回到田里去了。福如今天运气好，遇到了长着好饽荠的地方。他每一锄挖下去，都能捡到好几颗。先捡到的几颗，他只用指头捏了捏，就塞进了嘴里；再挖时，觉得没工夫吃了，便聚积起来，打算在斩田的时候再吃。可是，在他不知不觉中，程上锦却来了。
　　斩田的人老远就看见程上锦扛着棍子来了，没等他来到跟前，都劳动了起来。程上锦向湖边一看，见有个人竟在挖野饽荠，便径直奔了过来。待李福如发现了的时候，程上锦离他不过十步路了。李福如连挖出来的野饽荠也没来得及收拾，便拔腿跑去。程上锦好不容易逮到了一个偷懒的人，哪能让他轻易跑了。福如在前面跑，程上锦在后面追，瘦骨伶仃的福如，怎么能跑得脱奔如下山猛虎的程上锦！不到三分钟，程上锦的打人棍子就向李福如头上刷来。由于用力过猛，只一棍子，就将福如打得趴下了。程上锦就势又向他头上刷了两棍子，接着，在他腿上乱打。嘴里骂道：“打死你这个偷吃不做活的懒东西！”福如不能动弹了，他还骂道：“装死的东西，还不快给老子做活去！”见福如还不理会，又在他臀部踢了两脚。见他还没有反映，估计今天已经将这“偷懒的东西收拾得差不多”了，便骂骂咧咧地说：“老子看你挺尸还能挺到什么时候！”说过，竟然丢下了他，走自己的路去了。
　　程上锦走后，在一起劳动的大萍来到她哥哥跟前。见他昏迷着，摸摸他的鼻息，并没有死。就强拉着他坐起来。可是，她一个人总扶不住。于是，又过来两个人，将他扶了起来。见他一头一脸的血，大萍在挖饽荠的泥洞里，操些清水，给他洗了一下。这样的侍弄，居然把李福如弄清醒了起来。他清醒后的第一句话就说：“大萍，我挖了一小堆饽荠还放在那里，你给我找得来。那里饽荠好多啊，小程要是不来，我真能挖不少呢。”大萍听了，放下哥哥，去寻饽荠。来扶福如的人见姊妹俩这么样，都到田里去了。
　　大萍找到了饽荠，自己有理三无理四地吃了起来。福如见了嚷道：“大萍，你吃我的饽荠呀？我就那么一点点，你不能吃啊！快点给我拿来。”大萍听了，用上衣前襟将饽荠兜着，来到哥哥面前。福如说：“快给我。”说着，不顾疼痛，把大萍衣兜里的饽荠全部抓进了自己荷包里。而后扶着田埂想站起来。可是，却觉得天旋地转，又坐了下来。大萍说：“哥哥，我扶你起来。”福如抓着大萍的双手，大萍抓着福如的臂膀，将福如扶了起来。大萍看他摇摇坠坠，扶着他站了一会儿说：“哥啊，你这样哪能做活？你本来就病歪歪的了，又遭了这顿毒打，怕是做不得活了，我送你回去吧。”福如说：“你晓得什么？就是死，我也不能回去。回去了，就没有了补助，死得更快。你不见阿爸，才病了几天？不就饿死了么？”大萍说：“那我扶你到田里去吧。小程这一走，一会儿不会再来了。你就在田埂上坐一下，等好一点了，再斩田吧。”于是，大萍扶着他来到了“大面积”的田里。
　　到了田里，李福如还是头昏得不能自主。先是坐在田埂上，一会儿就睡了下去。董老二见了说：“小福如，你本来就没有什么身体④，现在又被打得像破头将军一样，连站都站不住了，还不快点回去休息？”于是，大萍又来扶他回家去。他还是舍不得补助，董老二说：“你都什么样子了，还要补助？”
　　大萍扶着他，他仍然嘟囔着说：“不能回去，没有补贴……”可是，却已经伏在了大萍的肩上，大萍感觉到他浑身正在发抖，脸还火呼呼的。大萍费了九牛二虎之力，总算将福如送到了家里。
　　福如回到家里，就睡倒在床上了。当天就发起烧来。中午还抵着吃掉了自己的饭票打来的饭，晚上，就不想吃饭了。半夜里，居然全身抽搐起来。第二天中午，抽搐得像一张弓，头与脚几乎屈在了一起。不到申时，就断了气！
　　来香子死了李二春倒还没怎么伤心，福如死了却真的哭了个死去活来。埋葬了福如的第三天，她的小儿子福喜却又睡倒了。来香子在小食堂合并大食堂时就说：这个世道谁也顾不了谁了，现在对小福喜的生存，完全没有了指望。
　　本来，福喜一天只有六分的饭票，由于他人小，由他母亲来香子代他一起打饭。福喜总想妈妈能多给一点，而来香子总是说，这个潮流，谁也顾不了谁，只有自己保命要紧。因此，福喜每餐最多只能吃到自己本份的，有时自己的一份还会被他妈妈吃掉一些。这样一来，小福喜早就饿得呆傻傻的了。林老太办幼儿园时，就当心饿得呆傻傻的孩子活不长。可是来香子只顾自己，小福喜果然被饿得睡在床上了。这时候的来香子更是说：“这小东西，已经瘦得像是画子上的人⑥了，哪能活得起来？给他吃了，也白吃了；不如自己多吃一点，还能多活一时。”于是，福喜睡倒在床上后，吃的更少了。哎！世界上的母亲，有用自己的性命抚养孩子的；也有只顾自己，不顾孩子的娘！小福喜睡倒不到四天也死去了。食堂里的饭票总是每五天一发，福喜死了还有两天，才是发饭票的时候。来香子在福喜死了的时候，不仅没有哭，也没有汇报。在食堂发来了后五天的饭票以后，才告诉了赵恒生福喜的死讯。赵恒生又告诉了艾德发。赵恒生和董成武埋葬了小福喜之后，各人领到了半斤米饭票的补助，都庆兴自己有了好的“职业”；而来香子领到了死了的小福喜五天的饭票来，也暗暗高兴。
　　
　　①咸盐钵：一种专门用来装盛食盐的小钵子，黑色，粗笨厚实，有一个端手的绊，结实得很。
　　②白凼：埋葬死人没有任何包裹的东西，仅挖个坑，用土填埋，叫“白凼”埋。
　　③脑份：用巴掌打在头脑上。
　　④斩田：把犁过来的犁垡用锄头锄碎，以利播种庄稼，称做“斩田”。
　　⑤没什么身体：这里是说没有较好的体质。
　　⑥画子上的人：人们老是用挂在墙上的医用挂图“人体骨骼”形容很瘦的人。