西风烈（十二）

　　十六
　　巴里坤到古城是运粮要道，从巴里坤到古城之间的穆家地沟、噶顺沟，有山路直达吐鲁番，西征大军前沿将士的供给全从巴里坤运出，经穆家地沟、噶顺沟才到乌鲁木齐，所以沿途得防吐鲁番的匪帮袭扰粮运。
　　为保证运道畅通，左宗棠命总兵徐万福部调至古城、巴里坤之间防护运道。徐万福心里不满，想别的将领在一线打仗，能立战功，日后升官发财，自己却护送粮草，不但立不上战功，而且吃力不讨好，便不安心这项工作，一再要求参加进攻吐鲁番战役，对防护运道漫不经心，以致芨芨地有天受到敌寇的冲击，掳去运粮的民夫，抢走牛羊牲畜，击毙粮运委员。
　　左宗棠闻之大怒，早饬徐万福说，分工各有专职，前方后方同等重要，该部轻视后路防护任务，劫案叠出，疏防违全，不准他参与吐鲁番战役。
　　徐万福不服，不记前过，仍然想着上阵打仗的事。
　　左宗棠便召回徐万福，正色对他说道：“徐统领，本帅知你有良将之才，但利欲熏心过重，故叫你去护运粮道，磨你脾性，你却不专司其职，致使运道中梗，该当何罪？”
　　徐万福脖子一扭，说道：“大帅，卑职甘愿受罚，但卑职心里不服，别人上前线打仗立功，唯卑职护运粮道，这不公平。”
　　“公平？分工不同，何谈公平，要说立功，护运粮道也可立功，你一心只想立功，怎能安心本职？不安心本职，说明你缺乏正确的认识，你已失掉了一份良将贤才的德行。德是人之根本，有才无德不是干大事的风范。你今年才三十出头，可不要执迷不悟呀，要趁早醒悟，为时不晚，此次粮运失事，本帅念你初犯，又一心想的是上前沿作战，便免其罪，你要好自为之。”
　　徐万福却说：“大帅，卑职只想参战，虽有私心，但总想在临战中锻炼，请大帅恩准。”
　　“徐统领，就凭你这点，本帅就不同意你参战，你这不叫锻炼，这叫利欲熏心，到了战场，只想争头功，恐怕会害自己，并且误了战机，到时，本帅不光是治罪于你了。”
　　徐万福低着头，不吭声。
　　左宗棠又说：“徐统领，本帅话说在了前面，如若粮运再出问题，休怪本帅无情，你要知道，本帅的安排自有道理，量情而行，本帅对每个将领都有惜才之心的。你去吧，好好护着粮道，待将吐鲁番攻下，南疆门户打开，本帅再委你以重任。”
　　徐万福不情愿地又去守护粮运了，这次比以前认真多了，但一直还是想着上一线的事情。
　　十七
　　一开春，太阳的热量使天气渐渐温暖起来，地上的积雪慢慢融化了，雪水浸润过的地上，草冒出了黄尖，蛰伏了一个冬天的牛羊开始出圈放牧了。
　　这时候，西征军的第二大战役吐鲁番之战将要打响。
　　西征军在北疆取得的胜利，使阿古柏十分恐慌，他拼凑了二万七千多人，云集吐鲁番，妄图凭借天山之险负隅顽抗。阿古柏派他的大总管爱伊德尔呼里率重兵，驻守在吐鲁番西北的外围重要据点达坂城，达坂城以东的托克逊增筑两城，由他的儿子海古拉率兵镇守。从北疆逃出的白彦虎、马人得踞守吐鲁番，构成了可以互相呼应的三角形防御，准备与西征军决一死战，确保南疆门户稳固，而立南疆于独立之地。
　　西征大帅左宗棠部署了攻打吐鲁番战役的军事行动后，对出征将赴前沿的张曜谈了此次战役的看法。
　　他说：“三军会师后，率然势成，首尾相应，一气卷舒，将士心目中皆会有全面贯通之象，这仗打起来就有了气魄。达坂是天山的重要通道，它雄踞在乌鲁木齐通向南疆的一条隧道中间，从达坂东行二百里即为吐鲁番，东南行百余里就是托克逊。大军如攻达坂，则居于高屋建瓴之势，控扼吐鲁番、托克逊，使敌军在战略上处于劣势地位。朗斋，你与孙金彪部会师后，以大军压境之势，向吐鲁番进逼，等毅斋的大军在达坂战斗一打响，即进攻吐鲁番。那时，敌人两头受击，也不敢乱动，四处增援了，你等只管强攻，没有后患，必胜无疑。”
　　顿了顿，左宗棠又接着说：“朗斋，从哈密到吐鲁番有一千三百多里地，要经过了墩、七克腾木，这些地方敌人肯定设有据点，你扫除后，一定要把粮运队伍跟进，储存沿途据点，一切后路准备好了，才可进攻吐鲁番。不然，这路途遥远，一旦开仗，粮草供应不上，会影响整个战斗的。”
　　张曜说：“卑职明白。”
　　左宗棠说：“朗斋，本帅对你绝对放心，但你脾气急躁，还是要交待你一下，万万不可意气用事，一定要慎之又慎。另外，你要与孙金彪搞好团结，通力合作，才能并肩作战，一举攻下吐鲁番。”
　　张曜拍着胸脯说：“大帅，你就放心吧，朗斋虽不才，但在大战之际，绝不会鲁莽行事的，反正朗斋嘴上不会说，心里有数，你就等吐鲁番那面的捷报吧。”
　　“好，朗斋，你明日就可开拔，向吐鲁番开进。”
　　十八
　　三月初一，刘锦棠根据左大帅攻打吐鲁番的军事部署，率西征大军主力，由乌鲁木齐南下达坂，两日后进至距达坂二十余里的柴窝铺，留兵在柴窝铺构筑工事，分扼要口。然后，召集各路统领，发布攻打达坂的命令。
　　命陕安镇总兵余虎恩率骑兵九营与汉中镇总兵谭上连率步兵四营，衔枚急走，乘贼不觉，径趋达坂，期以五更会集城下，立合锁围，杜贼窜逸。
　　余下主力暂作休整，作为主攻力量，于四日凌晨，进攻达坂。
　　四日凌晨，天色微亮，刘锦棠率主力各营逼近达坂，成扇形向达坂四周散开，要包围达坂城。
　　三月的达坂，还像寒冬一样，虽然冰雪已经消融，但寒气不减，西北风“呜呜”叫着，刺得人骨头都凉透了。
　　突然，前面探马来报：“达坂城四周全是水，近城处全成了草湖泥塘。
　　“坏了，敌人引水来自卫，这么冷的天，一旦水结了冰，冰面溜滑，进攻就难了。大军将士，多系南方人，在冰面上会人仰马翻的。”刘锦棠暗暗叫苦。
　　黄万鹏上前说：“将军，敌人放水不久，水还没结成冰，我们现在抓紧时间进攻。”
　　“慢，”刘锦棠说，“万鹏，千万不要贸然开进，你差人一面与余虎恩和谭上连总兵联系，一面叫人探清水的深度，再作决定。”
　　黄万鹏领命去做了安排，不一会儿回报：余虎恩、谭上连已探得一条水路，水深不过半人，可涉水而进，只等命令。
　　刘锦棠一听，大喜，即命黄万鹏骑兵开进，又派陶生林骑兵营后援。步兵不得下水，以防水寒伤人。
　　黄万鹏将命令传过去，余虎恩、陶生林的骑兵各营，冲入深至马腹的水里，一举抢占了城东岗的有利地形。
　　刘锦棠又命谭上连、谭和义、戴宏胜等步兵营，登上达坂城后山头。黄万鹏、崔伟、陶生林的马队散开，对达坂城全面包围。
　　天大亮后，雾气散尽，守城敌人在城头上瞥见西征军已围锁达坂，环列成阵，匀布城下，就惊慌失措，忙放炮击打西征军。
　　几声炮响之后，敌军从城头向西征军开枪射击。西征军开枪还击，双方均有伤亡。
　　但敌在上，西征军在下，若不尽早发起总攻，会吃大亏的。
　　达坂城四周的积水已开始结了薄冰，没有多少热量的太阳一出来，照射在冰面上，直刺人眼。
　　刘锦常心急如焚，想发令总攻，又怕摸不准情况吃亏，便叫了声“黄将军，你留守”，便要涉薄冰，到城前亲自探视。
　　黄万鹏劝阻道：“大将军，前面危险，让卑职去吧。”
　　“不，我亲自去。”刘锦棠坚定地说道，“如敌城兵弱，我即发布攻城命令，不敢拖了。”
　　冰水刺骨，战马全身发抖，举步维艰，刘锦棠策马冲在前面，想尽快上到城跟前，察看敌城上情况。
　　快到岸边时，一串火枪射来，子弹如雨，刘锦棠的坐骑中弹立毙，刘锦棠被掀翻在冰冷在积水里。几名护卫忙上前来救，将刘棠拖到岸上，到城墙跟前的工事里躲避枪弹。
　　刘锦棠全身被冰水浸透，冷得直发抖，脸色也白了，他却不愿退回安全地带，叫人随他到城墙跟察看敌情。
　　城头敌人密布，并且都持有洋枪，看来强攻，是要吃大亏的。
　　刘锦棠命令各部构筑掩体，严加防范，防止敌人外逃，又命宁夏镇总兵谭拔萃解开花大炮城下，占据有利地形，准备炮轰敌城。
　　大炮一时开不上来，又要架设，误了一天，天黑后，围城各部燃柴薪照耀，如同白昼，敌人没敢乘黑突围。
　　次日天亮，环城安置的开花大炮发起了猛攻，有一发炮弹击中了敌城中的火药库，“轰”地一声巨响，山崩地裂，敌城内一片火海。
　　“好，打中敌人火药库了，再轰！”刘锦棠高兴地命令道。
　　崔伟的连环大炮又连续打响了，几下就轰坍了几处城墙。
　　“冲进去！”刘锦棠大喊一声。各部步兵在炮火掩护下，从城墙缺口冲进达坂城内。
　　嘶杀声顿时将达坂城填满了，一片吵杂，将天上的太阳也震得摇来晃去，稳固不了似的。
　　经过半天的激战，达坂城攻陷，生擒敌军一千二百余人，并且抓住了敌驻达坂军官爱伊德尔呼里和爱什迈特。
　　刘锦棠带人进驻敌军统领大营，叫人将敌军统领带了进来。
　　爱伊德尔呼里和爱什迈特一进大营，便跪到地上，口呼饶命，愿降伏于西征大军。
　　刘锦棠望着面前粗黑的两个敌军统领，正色道：“你等如真心受降，本将军会饶你们不死，但你们用什么来证明是诚心投降呢？”
　　爱伊德尔呼里道：“大将军，降俘原遣人到托克逊和吐鲁番，报知海古拉帕夏缚送白彦虎表归顺之忧，缴回南疆八城地盘，再求思宥。”
　　“算你聪明，我大清泱泱大国，你小小的浩罕国就想霸占，不是自讨苦吃么。如若你等能将白彦虎乱匪绑来，自愿退出新疆，我可不战。”
　　“大将军，降俘一定说服帕夏，退回所占贵地，只求将军饶小人们性命，放我们回去游说。”
　　刘锦棠哈哈大笑起来：“想得倒美，放你们回去，谁能保证你们会不会游说？这样吧，可以饶你们性命，你们遣人回去劝降，你们留在达坂作人质吧。“
　　爱伊德尔呼里和爱什迈特捡了性命，忙遣手下去托克逊和吐鲁番劝降。
　　几天过去，托克逊守敌海古拉传来消息，声称绝不投降，要与西征军决一死战。
　　刘锦棠大怒，扬言要杀了人质。
　　海古拉放出话来，爱伊德尔呼里和爱什迈特又不是浩罕国的大员，性命并不重要，爱杀不杀，随便。
　　刘锦棠气极，在达坂城休整后，于四月二十四日夜，冒着风霜寒气的侵袭，挥师进击托克逊。
　　次日拂晓，西征大军数万人马，浩浩荡荡开抵白杨河。刘锦棠叫来罗长佑、谭拔萃、席大成，对他们发布命令：
　　“你们率步骑各二营，共六营兵力，直趋吐鲁番，与张将军、孙统领会攻吐鲁番，一定要攻陷吐鲁番！”
　　“遵命！”三位统领命带各部向东去了吐鲁番。刘锦常亲率西征主力，向托克逊开进。
　　十九
　　就在刘锦棠攻陷坂城时，张曜率领的嵩武军主力已与孙金彪在鄯善会合，暗渡戈壁，于二十一日袭取七格腾木。
　　二十二日，张曜、孙金彪部协同作战，攻占降展，连克木沁台、胜金台、鲁克沁，一步步向吐鲁番城进逼。
　　二十六日，大军已进至吐鲁番城郊，将吐鲁番四面全进驻上西征军。
　　这时，刘锦棠派来的罗长佑等部也到了吐鲁番与之会合，兵力愈加强壮。
　　张曜非常高兴，召集各路统领研究攻打吐鲁番方案时说，就这阵势，不将吐鲁番打成一片废墟，把白彦虎、马人得捣成肉酱才怪呢。
　　罗长佑说：“张将军，城内还有百姓，可不敢乱打。”
　　张曜笑着说：“我是粗人，话是这么说，图个爽快，哪能将一座城打成废墟呢，我张朗斋可不愿做千古罪人，给吐鲁番再添一个废墟破城了。”
　　吐鲁番有高昌和交河古城，都是过去战争造成，现在全是废墟，景象非常凄凉。
　　张曜与各路统领商定，即日总攻，一举歼敌。
　　张曜命孙金彪围在城东，从东面进攻，罗长佑从南面进攻，谭拔萃、席大城从西面进攻，自己亲率主力，从北面主攻。
　　二十七日一大早，张曜发布总攻命令，四面炮声同时响起，吐鲁番被炮火包围。别说跑个敌人，就是飞鸟也难逃猛烈的炮火。
　　就在这时，在吐鲁番城东南角，突然出现一支人马，趁着混乱，就往城墙缺口处冲去。攻打城东的孙金彪见状，忙命停止炮轰，叫人过去一问，才知是巴里坤护送粮道的总兵徐万福的人马，心里起疑亲自上前去问。
　　“徐总兵，你怎么来了？”
　　徐万福不高兴地瞪了孙金彪一眼：“我怎么就不能来？”
　　孙金彪不好意思笑了：“徐总兵，在下没别的意思，只知你在巴里坤护送粮道，怎么一下子就到了这里？”
　　“孙提督，这话说起来就长了，徐某在护送粮道时有点失误，大帅将我撤下来，派到吐鲁番增援来了。”
　　徐万福在护送粮道时出事，孙金彪听说了，但他没听说徐万福撤下粮道改派攻打吐鲁番的命令，便又问道：“徐总兵，大帅的军令里没有你呀？”
　　徐万福不耐烦地说：“孙提督，你怎么了？是大帅让徐某戴罪立功，你不信呀？”
　　“不是，徐总兵增援，如虎添翼，孙某怎么会不信呢。”
　　“好了，战机重要，这里交给我吧，孙提督，也让徐某争个头功，好补粮道失误之罪。”说完，便率其部，冲了进去。
　　其实，徐万福是私下抛下粮道，前来吐鲁番想立战功的。
　　徐万福已叫战功和升官发财冲昏了头，不管不顾了，他只想着只要自己一旦抢了头功，私自抛下粮道的过失也会没事的，便一路急着赶来，顾不得休整，人困马乏地就往缺口里冲。
　　城上敌人一见，集中火力向徐万福击来。可怜一帮兵勇长途行军，跑都跑不动了，死伤过了半。
　　徐万福气极，红着眼睛指挥自己的人硬往上冲，又被打退下来。
　　他已昏了头，亲自带着剩下的残部人马，又一次向缺口冲去。
　　几发炮弹落在城墙缺口，徐万福和部属当场被炸死，埋在了城墙下的沙土里。
　　这个缺口也成了敌人奔逃的生还之路。
　　白彦虎趁机安全地从缺口逃出城外，奔命去了。
　　北面的张曜待总攻一开始，便差人四面打听各处总攻情况。过了半天，有人来报：“将军，东南角有个缺口，好像没有人守。”
　　“孙提督不是在那里吗？”
　　“孙提督在东北角攻打，已将城攻破了。”
　　张曜料到事情不妙，如果东南角已攻破，人马杀进去，还会留下守缺口兵勇，说没人守，肯定有问题。”
　　“一个兵勇也没有？”他还是多问了一句。
　　“没有！”
　　“快，一部分人跟我去东南角。”
　　张曜带上人往东南角赶，在东北角时碰上孙金彪，便问东南角是谁守的？
　　孙金彪答：“总兵徐万福增援，他在东南角。”
　　张曜一听，大叫“坏了！”令快到东南角，那里失守了。
　　来到东南角，只碰上马人得正组织残兵从缺口往外逃，被张曜刚好堵住。
　　马人得一见西征军人马，腿就软了，干脆跪地受降，保了性命。
　　吐鲁番克复。
　　张曜在城里找不到白彦虎，一问马人得，才知白彦虎是从东南角缺口逃窜的，张曜气得大骂徐万福祖宗八辈。徐万福也听不到了，张曜只在城墙缺口的沙土下找到他惨不忍睹的尸体。
　　吐鲁番虽攻陷，但没击毙白彦虎，张曜没了一点攻下城池的兴奋劲，反而一肚子火气，见了谁都想发一顿火，尤其是孙金彪，张曜想骂他信了徐万福，又碍他是一路统领，又不能骂，便更气，将一肚火气朝投降的马人得身上发泄。
　　二十
　　左宗棠对吐鲁番战役很有信心，不像去年攻陷乌鲁木齐时那么焦心了，因为乌鲁木齐战役是西征军在新疆的第一仗，又是刘锦棠初次在前线独立指挥，他的担心情有出处。经过第一仗的实战，吐鲁番战役从心理上来说稳妥多了，他又派了一员猛将张曜参与，对刘锦棠的指挥才能更加坚信，所以，他这次战役打响之后，像平时一样处理公务，并且抓住开春的大好季节，带领留守哈密的所有将士，在哈密城内外能载树的地方，全栽上了柳树，还有闲心将迟富财在后院挖的那点菜地，侍弄成一方小水田，准备气候暖些，插上禾秧。虞绍南取笑左宗棠说：“季高，你想把哈密建成你的柳庄呀，栽这么多杨柳，又想种水田，哈密快成塞外江南了。”
　　左宗棠一本正经地说：“我就想把新疆搞成新江南，待收复南疆后，一定要兴修水利，四处屯田，试种水田，全疆都能产出稻米。”
　　“好，我就等着吃你种的白米干饭了。”
　　两人正在有说有笑，都力进来报：“大帅，巴里坤粮台派人来报，徐万福总兵私撤粮运护送兵力，朝吐鲁番方向出击了。”
　　“胡来，这个徐万福胆子太大了,未经准许，私自撤营，该当何罪!”左宗棠很生气。
　　虞绍南说：“别生气，徐万福一心想上战场，想昏头了，毕竟不是逃到别处去。”
　　“他若到了吐鲁番，才不好哩。”左宗棠还是气呼呼地，“徐万福私心太重，一心想争头功，还不给张曜添乱？张朗斋脾气又不好，非闹得失和不可。
　　“现在徐万福已经去了，赶快给朗斋去信，稳住徐万福，把这场仗打下来再说吧。”
　　“来不及了，张曜性急，吐鲁番早已开战了，徐万福这次如闯下什么祸，我定不饶，他私自撤营，已犯了军纪，就是在吐鲁番立下头功，我也不能迁就他了。”
　　说完，又命都力去调哈密守军营，接管护送粮运，安排完这些事务，便没心思干别的。徐万福这一去，左宗棠对吐鲁番战役有了想法，于是，又开始整天盼吐鲁番方面的消息，心里又不安了。
　　过了几天，虞绍南看左宗棠坐卧不安的样子，心里焦急，就劝他出去走走，并且提出往远点的地方走，不如去巴里坤检查一下驻防和粮道运输情况，也可顺便体察一下民情。
　　左宗棠想想有道理，就同意了。为了不惊动驻军和地方群众，左宗棠只叫带几名亲兵，全乔装成商人模样出行。
　　一行人出了哈密，走进天山。
　　天山像人的手指，高低不一，在这里似歇口气似的，就扔下了一个偌大的缺口，沿缺口走进去，是一条宽阔的大峡谷，骑马在峡谷里绕来绕去走了一天，才走到一片开阔地，是一眼望不到边的大草原。
　　天山顶上的积雪还冷若冰霜地展示着严冬的冰冷，但山脚下的草场上，却是春意盎然，绿油油一片牧草。
　　黑绿色的光明，陌生而亲切，原来太阳距草原很近，没有道路，地上全是绿毡似的茅草，到处都可以成为柔软宽阔的路，没有狂风在绿草上肆虐，没有暴雨掠劫天上的星辰，目力原有不及的无限，可以望到云外，却望不到这片巴里坤草原的边沿，在天山脚下，于今只在灵动冥想之间而无有不至。
　　一看到美丽的草原，人们自然会联想到成群的牛群悠闲地吃草，与世无争的牧人在马背上弹着马头琴，引喉放歌。然而，这里没有一头牛一只羊，也没有一个牧人一丝歌声，这里只是丰盛的牧场，还有寂寞的阳光，仿佛一个不真实的梦虚幻境。
　　其实真实就在眼前，傲然挺立的天山，俨然一副世外高人的派头，冷若冰霜，把尘世的一切生物拒之足下，那种漠视生灵的姿态，使草原上的人们一生仰望，没法弄明白世外的一切，他们期盼的是冰雪之后的晴空，那热烈的夏天，胡大赐给的冰山雪水，滋润着草原，人们生生息息，在胡大的恩赐下，过着温饱平和的日子。然而有一天，这种日子被隆隆炮声震碎了，苦难从天而降，残酷的屠刀像冬日的寒风从草原上掠过，所到之处，鸡飞狗跳，血流成河，许多青壮的劳力被匪帮抓去，略有反抗，便身首异处，横尸荒野。
　　浩劫过后，存活下来的老弱病残背上压下沉重的苛捐杂税，自阿古柏统治新疆后，春征“青税”，秋抽“白税”，就连做“乃玛孜”也按人头收宗教税。
　　“胡大呀，我们今后咋活呀？”
　　日落时分，受苦受难的穆斯林群众，面对西方，长跪不起。
　　落日的踪迹，被褐黑色的石山吞没，晚霞渐深，远处有灵幡在风中猎动，自远古以来，游牧民族就这样召唤着亲人的灵魂。
　　在天山腹地，巴里坤大草原上，左宗棠带人巡视防务时，亲眼目睹了一幕幕牧民们叫魂的悲切场面。
　　又开始了，那个声音，好像蓄谋已久的悲剧拉开了帷幕，明明白白地闯进了沉静的夜色中，听起来瘆人，又仿佛是鹰笛吹奏出的音符，苍凉的旋律，探进了忧伤的夜色里。
　　归来吧，归来吧。
　　我们最至亲的人，
　　神灵今日去了，
　　明日会早早地回来。
　　亲人去了，
　　就再也不回头了，
　　归来吧，至亲的人，
　　那怕是你的灵魂，
　　我们相偎着，
　　过这个像寒冬一样的长夜。
　　没有哭声，哭声已经被那浓浓的血腥残暴地夺走了，只剩下呼唤，那绝望凄切的音调，似一种来自幽冥的抵死相搏的哀鸣。
　　许多天来，这些哀鸣一直萦绕在左宗棠的脑子里，使他坐卧不宁，他思忖再三，回去后一定要下令各路驻军，每到一处，绝不能扰乱民众，并且各路人马拿出一部分给养，救济受苦受难的群众。
　　他们在草原上走了几天，所到之处，满目疮痍，牧民守着被贼匪抢劫一空的破败家园，目光痴呆地望着日光。
　　左宗棠心痛至极，几天来连一句话都不说，阴沉着脸，谁也不敢上前问他，只好默默地跟着。
　　这天，来到一个部落，看到一大帮牧民聚在一起，忙忙碌碌的样子。难得见到这么多的人，左宗棠想了解个究竟，对虞绍南一说，虞绍南便差带来的翻译去探问。
　　翻译上去问了回来禀报，这里正举行一个婚礼。
　　“婚礼？”
　　左宗棠心情一下子好了许多，唤过都力，命道：“拿些银两，送给这家牧民，能在这种时候举行婚礼，不容易呀。”
　　都力正要去办，翻译却禀道：“大帅，这个婚礼不是一般的婚礼，就不要去了吧！”
　　“怎讲？”
　　“这是一个没有新郎的婚礼！”
　　“没有新郎？”左宗棠绝没想到，婚礼没有新郎，他活了六十多年，还是第一次听说世上竟有这等奇事，便问翻译，“那么新郎呢？”
　　“回大帅话，新郎，被匪帮抓走两年了。”
　　“他们为什么不等大军打退敌人，救出新郎举行婚礼呢？”
　　“大帅，”翻译哽咽着叫了一声，回道，“他们刚得到讯息，新郎已古城战役中，被匪徒杀害了，新娘怀念自己的恋人，为了照顾恋人的父母，就嫁过去……”
　　“啊！”左宗棠惊叫了一声，脸色变得更加吓人，这种残酷的婚礼他平生第一次遇到，作为体恤黎民的西征大帅，他怎能不心疼呢？
　　他的身子有些摇晃，在马背上坐不稳。虞绍南见状，忙唤都力过来，把大帅扶下来，左宗棠被几个亲兵从马背上扶下来，虞绍南叫都力快派人去找个清净地方安排大帅休息。
　　左宗棠摆了摆手：“不要，挺得住，我今天要好生看看这个没有新郎的婚礼！”
　　这时，那面的婚礼开始了，出现一些乐器敲击的声音，这声音像铁锤似地砸在地上，脚下能感觉到土地在微微颤动。
　　随着乐声的开始，那面唱起了歌。先是一群人在唱，接着是一个女人的悲切吟唱。那些歌声仿佛从地上一个泥泞的洞口传出，同纷乱的杂草和草根纠结在一起，像一场苦难的诉说，完全没有一点喜庆的欢畅。古老的歌宛如冉冉浮起的气泡和淙淙的流水，浸透了残酷日月相纠缠的根茎，浸透了白骨和血泪，流水潺潺，汇成一条条小溪，流向草原，顺着草根，渗进大地，滋润土壤，留下一星湿漉漉的斑点。
　　翻译泪流满面，那面唱一段，他就翻译一段。
　　先是主婚的毛拉唱道：
　　我在胡大的名义唱一唱你的新郎，
　　请你静听莫要悲伤，
　　他是草原的雄鹰，
　　永远在人们的心里飞翔，
　　男婚女嫁天经地义，
　　你的选择没有错，
　　你的美丽善良人们都知道，
　　你的新郎也知道你的心，
　　你们是天生的一对。
　　新娘的父母含着泪唱道：
　　我的心上肉你别悲伤，
　　离开父母你有决心，
　　你的路要你自己走，
　　我们的祖先曾说过，
　　不要为离开父母而流泪，
　　那边有一样的父母会疼你，
　　你要对他们尽孝心。
　　新娘哭道：
　　我的红纱巾随风飘扬，
　　谁能理解我心情和悲伤？
　　我的新房里的没有新郎……
　　唱到这里，哭声响成一片，本该欢欢喜喜的婚事倒成了一场送丧。但坚强的新娘还是接着往下唱道：
　　门前的小山坡呀，
　　牛羊离不开你。
　　可爱的地方，
　　我在这里出生，在这里长大，
　　我怎能忘记你们的情义。
　　溪边的红柳林呀，
　　我常在你的绿荫下乘凉。
　　我的阿乌尔（新郎）呀，
　　你可怜被豺狼所伤，
　　留下我一人独守新房，
　　我的心上人呀，
　　你去的太匆忙，
　　我就要嫁到你家里，
　　成为你的新娘，
　　可你在哪里呀？
　　如果你的灵魂有知，
　　请你来迎娶我吧，
　　我要和你一起去你家，
　　进到新房里，
　　我们给父母敬酒呀，
　　我一个人只能端着一杯酒，
　　那杯酒正等着你来端
　　………
　　歌声被哭声终止，在一片强大的哭声里，悲怆的歌声像一把利刃在每个人的心头划过，留下疼痛的伤痕。
　　左宗棠实在听不下去了，他的两眼已经模糊，身边的几个人已悲声一片，他摆摆手叫翻译不要再翻译了，这么凄凉的曲调再听下去，他会挺不住的。
　　虞绍南抹着眼泪，走上来说：“季高，咱们走吧，这个婚礼再——”
　　左宗棠点点头，说：“把身上的所有银钱全拿给他们，让新娘置买一些牛羊，今后过日子……”
　　从巴里坤回到哈密，左宗棠即下令各路军，一定要做好百姓安抚工作，特别要尊重少数民族宗教习俗，如兵勇中有违犯少数民族习惯者，格杀无论！
　　二十一
　　海古拉是阿古柏的次子，他不是阿古柏喜爱的儿子。海古拉天生刁蛮，又心狠手辣，欺瞒成性，阿古柏不喜欢他的原因也就是这些。
　　所以海古拉被父亲派到托克逊，驻守通往南疆的隘口。海古拉心里一直不原意，但又没法违背父亲，便在托克逊不理防务，整天喝酒玩女人，不务正业。
　　达坂城被清军攻陷后，海古拉心里早慌了，他本不是能战之徒，凭是阿古柏的儿子，位高权重，不懂军事和政务，手下一点都不服他，他心里也知道这些。
　　达坂失陷后，爱伊德呼里和爱什迈特遣人游说于清廷，海古拉生气地将地那几个遣回的俘虏杀了，他怎会投降呢？在他心里只有一个远大的梦想：承袭父亲的汗王位，成为新浩罕占据新疆的汗王。
　　但父亲一直看不上他。
　　他也没有为父亲卖力。
　　凭什么他要卖力呢？父亲喜爱大儿子伯克胡里，早有传位于伯克胡里之意，却偏叫他到托克逊驻守，他心里能平衡吗？
　　于是，海古拉借助驻守托克逊这个时机，大肆搜刮民财，贪污军饷，在托克逊给自己修筑王府，准备在南疆门户建立自己的统治地位，一旦势力壮大，将吐鲁番和达坂争取到自己翼下，独揽吐鲁番盆地的政权，成为一方的霸主，再胁迫父王将汗位传于他，圆自己的汗王之梦。可是，一切没想到才刚刚起步，庞大豪华的王府也才动工，清廷的西征大军已攻陷了乌鲁木齐等北疆诸城，这对他是一个意想不到的打击。
　　尤其是今年开春，西征军又趁势出击，一举夺下达坂城，大军压境，眼看就要向托克逊进攻了，海古拉已恐惶得连觉得睡不着了。
　　是守是撤，海古拉没有犹豫，他选择了撤退，弃城南逃，他明白自己的实力，也不想为父亲在托克逊卖命。
　　在西征军劝降之后，海古拉将防务交给制军统领，裹上细软，在自己修筑一半王府前深深地看了最后一眼，毫不惋惜地弃城遁走了。
　　托克逊在天山北部脚下，守着通往南疆的唯一通道——干沟。干沟实为军事要冲，如在此设防，有一夫当关，万夫莫开之势，然海古拉这个不学无术的王子，只顾逃命，那管这些，一口气钻进干沟，出干沟到库米什，放弃了这个天然军事要道。
　　六天后，海古拉逃到了南疆第一重镇——库尔勒。
　　此时，阿古柏正亲自镇守库尔勒。自去年西征军攻陷乌鲁木齐后，阿古柏意识到问题的严重性，便亲率大军，自喀什噶尔出发，来到库尔勒，要与清军决一死战，保全他刚建立起来的“哲德沙尔汗国”统治地位。
　　阿古柏真名叫穆罕默德·亚合甫，乌兹别克人，生于浩罕国的一个小官僚家庭，年轻时曾是安集廷地方的一个“体姿秀美、舞姿玲珑”的舞师。靠了这个职业和一套善于逢迎、攀缘权贵的本领，进入浩罕国军界，深得军界要人赏识。因为他年轻时脸长得白净俊美，又长期练舞，身姿匀称，留在身边待用，凭着他的才智，又善于投机钻营，看风使舵的本事，几年下来，成为国王最信任的重臣。
　　后来，沙俄入侵浩罕，宫廷大乱，国王趁乱被摄政王艾力木库勒杀死，摄政王自立为王，阿古柏于是失宠，没有了发展的可能。
　　新国王视阿古柏为大患，便委派他为大将军，入侵中国新疆，为浩罕另谋立足之地，躲避沙俄的侵扰。同时，派王爷布素鲁克和卓一道同阿古柏出使，其实是监督阿古柏的。
　　阿古柏凭着兵力强壮，一举攻下新疆的喀什噶尔、英吉沙尔、疏勒、叶尔羌等地，吞并了以和田为中心的封建神权割据政权，为浩罕在中国侵占了一席之地。
　　侵略成功，阿古柏即起贼心，想在喀什噶尔自封为王。
　　布素鲁克和卓就成了阿古柏称王的最大障碍。
　　阿古柏决定除掉布素鲁克和卓这个傀儡，他以去麦加朝圣为名，骗过众人，将布素鲁克和卓裹胁到离喀什噶尔一百三十里地的英吉沙尔，送到英吉沙尔昂克提勒克，在此修建了三间以方块盐代替土砖的房屋，用各种挂毯、家具装饰起来，安排布素鲁克和卓及差人住在里面，夜里漫之以水，块盐融化，布素鲁克和卓被活埋在盐屋里。
　　阿古柏独立主事后，即与沙俄、英国勾结起来，以沙俄的附属国自称，并成为英国在中亚地区缓冲地带。得到帝国强势力支持后，阿古柏迅速攻占了阿克苏、库车、库尔勒，势力骤增，当即宣布为“哲德沙尔汗国”汗王，不再受浩罕国辖制。
　　随后，又翻越天山，消灭了以乌鲁木齐为中心的“清真王”封建神权割据政权，又攻陷了吐鲁番盆地诸城，占据了新疆一大半版图。
　　阿古柏在南疆建立政权十二年之久，对新疆的各族民众进行了血腥的军事独裁统治，实现了他成为国君的愿望。
　　他过上君王荒淫生活，习惯了这种生活。于是，他准备亲自挂帅，为维护自己的政权和保全自己的君主生活，来到库尔勒，抵抗西征军的进击。
　　二十二
　　海古拉的临阵逃脱，令阿古柏非常生气。
　　“你作为王子，大敌当前，不为国家大计着想，弃城逃遁，该当何罪？”阿古柏气呼呼地训斥道。
　　海古拉双腿一跪，泣道：“父王，不是儿想逃，托克逊是军事要冲，敌军聚数万人马来攻，儿只有八千人，怎能对阵？”
　　“逆子，不战而逃，本王怎么会养下你这个弱种，胆小如鼠，怎成大器？”
　　“父王，不是儿胆小，当时情形，达坂被破，吐鲁番被围，爱伊德尔呼里一帮逆臣投降清廷，还遣人来劝说孩儿投降，又妖言惑众，乱了托克逊的军心，每天有兵卒逃跑，儿怎么去迎战？”海古拉为自己开脱。
　　阿古柏越听越气，大骂道：“没用的东西，从小就刁蛮成性、哄骗成瘾，还自以为聪明，不战而逃，弃了城池，犯了死罪，你还为自己狡辩，简直可恨，留你何用？”
　　海古拉慌了，也不哭了，急急问道：“父王，你要杀了孩儿？”
　　“要你何用？”
　　“父王，”海古拉绝望地伏地道，“孩儿知道弃城逃脱是死罪，但孩儿逃命，为的是能前来保护父王，为父王效力啊。”
　　“够了！”阿古柏大声骂道，“你的心思本王知道得一清二楚，你能有心保护本王，除非太阳蹲在地上，不挂在天上。你的心全在本王的汗位上，但你不思进取，心术不正，又心狠手辣，本王怎会传位于你？就是本王命困，实选不出一个续统之人，也不会传给你的，你别痴心妄想了！”
　　海古拉从地上抬起头来，阴沉沉地说道：“你一贯对我有偏见，看我不顺眼，我怎会期望你传位于我。我一直暗中努力，想凭自己的才能，改变我在你心目中的位置，可你一直看我不上我，难道我就不痛心吗？”
　　“你的才能？哼，你还有才能吗？干什么事都会半途而废，只是任自己性子行走于世，没有一点大家风范，还痛心呢？要说痛心，本王实在痛心，养下你这个祸根，坏了本王的大事，丢弃了军事要地，本王现在痛心都来不及了。要知有今天，何不当初将你溺死，也不会有今天的困境了。”
　　话说到这个份上，海古拉的心凉透了，整个身体都冰凉了，他觉着有一股寒气从脚底升起，刺得身心像针扎一样疼痛，他忍住这种疼痛，用缓慢的口气说道：“我今天总算明白了，我在你心里已经死了，可惜还一直忠心于你，为你舍身卖命，到头来，是这种结果，我活着还有什么意思？”
　　阿古柏轻蔑地笑了笑，说：“你是该死，你活在人世，形同行尸走肉，一事无成，有何意义？唉，本王怎么会有你这样的儿子？你要有你兄长的一半才能，也是本王的造化呵！”阿古柏感叹起来。
　　“别提他，伯克胡里不是我的兄长！”海古拉从地上爬起来，气愤地说道，“他一生下来就受恩宠，做什么事都正确，我一个行尸走肉，怎能是他的弟弟！”
　　“你是不如伯克胡里，他聪明、能干、反应敏捷……”
　　“够了！”海古拉气呼呼地打断父亲的话，“你说吧，怎么处死我。”
　　阿古柏盯着海古拉看了一会儿，才说：“你也算做了一场我的儿子，我不忍心看你身首异处，就赐你一壶酒，你去自灭吧！”
　　就这么残酷！什么是父子？什么是骨肉亲情？在个人利益面前，一切都变得无足轻重，什么事都这么直接，简单。
　　阿古柏随唤人送来一壶毒酒，递到海古拉手中。
　　海古拉捧着毒酒，心里却静了下来，大脑里一片空白，凝神望着洒壶看了一会儿，才请求道：“你王，我能提个要求么？”
　　“说。”
　　“我想一个人找个地方静静去死，不想死在父王面前，免得父王碍眼。”
　　“本王答应你，反正你已经死了！”
　　“谢父王。”海古拉捧着毒酒走了，一个人来到下房，呆呆地坐下，望着那壶毒酒发痴。
　　就这么结束了么？
　　一切都还没开始呢。
　　梦想、汗位、权势，都还没实现呢！
　　就要叫这壶酒结束了。
　　海古拉心不甘呀，他望着眼前的这壶毒酒，心疼得抽搐起来。
　　他一直坐到天黑，坐到深夜，躺在床上，像真死了一样，一动不动。
　　半夜时分，一个黑影潜入海古拉的房间，来到海古拉身前，也没有把他惊醒。
　　“王子、王子。”这个人轻轻唤着他。
　　他没有动。
　　“王子、王子。”这个人推了推他。
　　海古拉腾地从床上跃起来，像坐到烧红的铁器上一样，跃起的同时发出一声骇人的尖叫。
　　海古拉恍然回到现实之中，看了这个人一眼：“艾克木汗，是你？”
　　艾克木汗是布素鲁克和卓的侄子。
　　“是我，王子。”艾克木汗答道。
　　“你来干什么？”
　　“王子，我来看你呀。”
　　“一个将死的人，有什么好看的？”
　　“王子不要这样说，你为什么要死呢？”
　　“不死又能怎样？”
　　“不死就可以好好活着，成为万人之上的尊贵之人。”
　　海古拉一听，眼睛亮了一下，随即又暗了：“不可能了，我已被父王赐死！”
　　“赐死了就要死呀？”
　　“不死不行！”他有野心，但在他的内心里，父王还是父王，他只能是他父王不喜欢且永远看不上的一个儿子。虽然他像他父亲一样恶毒、残暴，但在骨子里，他还是被罩在父亲的阴影下，心没有飞出来。
　　“你为什么要死？死了就什么也没有了。”
　　“我知道。”
　　“知道了还要死？”
　　“我也不想死。”
　　“不想死是对的。”
　　“怎么才能不死呢？”海古拉的心动了。他心里翻腾开了：对呀，为什么要我死呢？为什么非得我死呢？
　　“叫要你死的人死！”
　　“他是我的父王！”
　　“你父王把你当作他的孩子看待了？”
　　海古拉想起父王说的还不如把他一出生就溺死的话，便说：“没有！”
　　“这就对了。你想不死，就叫他死！”
　　“他是汗王。”
　　“他死了，汗王不就是你了？”
　　海古拉一听，血呼地涌上了头顶，将自己全身烧得热乎乎的，他不由自主地站起来，在房间里走来走去，心里翻腾了半天。他一下子有点不知道这里怎么一回来了，他的苦恼不是来自于他的良心，良心是什么？是躯体和预感到某种新的神秘力量之间的争斗！现在这股力量攫住了他的躯体，甚至灵魂，如一棵被人连根拔掉的小树，绝望时突然遇到有人要重新把它栽入土中。他能放过这次机会吗？不！不能！这是一次重生，并且能够得到自己梦寐以求的汗位，他什么也不顾了，终于下定决心，急问艾克木汗：
　　“怎样才能叫他死呢？”
　　“这好办，”艾克木汗奸笑了一声，将声音压低对海古拉说，“你这样办吧，到时我会帮你。”
　　天一亮，有人给阿古柏来报：“二王子死了！”
　　阿古柏平静地说：“果真死了？”
　　“果真，王子饮了大汗赐的酒，昨夜亡了。”
　　阿古柏叹了口气，吩咐道：“他既已死，命人厚葬了吧，毕竟他也是本王的儿子。”
　　手下领命去处理海古拉的后事。
　　库尔勒是艾克木汗的地盘，没有他办不成的事。艾克木汗将海古拉的“尸体”当着大汗的手下的面，葬了。
　　当夜，阿古柏刚迷迷糊糊睡着，就被一种奇怪的声音惊醒了。
　　他爬起大叫下人，却看到一个黑影，轻飘飘地走到床前。
　　“父王，不知你叫孩儿干什么？”
　　阿古柏惊得出了一身冷汗：“你，海古拉，你没死呀？”
　　“父王，你赐给孩儿毒酒，孩儿敢不死么？”
　　“那你是……”
　　“孩儿一心想着父王安危，是来看父王的。”
　　“不，不要！你滚出去。来人，来人呀！”阿古柏惊魂失魄地叫着。
　　“别叫了，父王，他们都不会理你的，只有我一个人，你想干什么，我来服侍你。”
　　“不要，你滚！”
　　“我是你儿子。”
　　“不是，你不是，你给我滚出去。来人呀，快！”阿古柏在心里，早已将这个凶恶残暴的儿子拒之于外了。
　　海古拉扑上去，将阿古柏按在床上。
　　这时，艾克木汗捧着一壶酒走进来，对海古拉说：“王子，这个是他给你的，还给他吧！”
　　海古拉接过酒壶，在艾克木汗的帮助下，将毒酒硬灌进阿古柏嘴里。
　　海古拉一头大汗地拿着空酒壶，对奄奄一息的阿古柏说：“你这回该看到我有用了吧！”
　　月光从窗户上的空隙里爬进来，湿湿地铺了一地，似一层明亮的清水，泛着蓝光。这应该是一个美丽的夜晚，但凶残成性的一代“汗王”却感觉不到这种美丽，这个夜晚对他来说，是一个了结！
　　阿古柏绝望地看着影子一样的海古拉，一个字也说不出来。
　　海古拉和艾克木汗把阿古柏的尸体抬起，来到事先备好的水池，将尸体沉入水中。
　　三天后，海古拉把阿古柏尸体从水池中捞出。尸体已泡得发胀，根本看不出是毒死的，便用香牛皮包裹住。
　　艾克木汗当众宣布了大汗突然患病瘁亡。整个库尔勒城一片哀声，为大汗驾崩而泣。
　　次日，乔装打扮后的海古拉，带着一帮人护送阿古柏的尸体向西去喀什噶尔，送大汗宾归。
　　临行前，艾克木汗私下对海古拉说：“我已派人将汗王的遗命传位之书送往喀什噶尔了。一到喀什噶尔，你就是大汗了，你的哥哥永远只能是你这位新大汗的部属。”
　　海古拉点着头说：“艾克木汗，这次多亏你的帮助，我才脱离死亡。只要我登上汗位，即封你为顾命王爷。”
　　艾克木汗一脸认真地说：“到时再谢大汗吧！”趁机行了大礼。
　　海古拉高兴地走了。
　　高开库尔勒的第二天，艾克木汗即宣布自立为汁。不久，艾克木汗西窜，占据了阿克苏。
　　五月十二日，海古拉经过十七天的行程，终于赶到离喀什噶尔六十里地的阿图什，马上就要到喀什噶尔了，海古拉归心似箭，想快点登上汗位，催部下快点赶路。
　　当走到阿图什不远的克孜勒苏河边时，突然一声炮响，一大群人马从河边树丛中冲出，将海古拉包围住。
　　是他的哥哥伯克胡里骑着一匹高头战马，从人群里走出来。
　　海古拉一看到哥哥，心里一惊，故作镇定地说：“哥哥，你跑这么远来迎，弟深受感动。”
　　伯克胡里开口骂道：“逆贼，快交出父王的遗体来。”
　　海古拉一听，慌了，但还故作姿态地说道：“大胆，伯克胡里，你没收到父王的遗命吗，这样给我说话？”
　　“收到了，父王遗命传位于我，艾克木汗逆贼已将你暴劣恶行告知我了，我这就给父王报仇。”
　　说着，命手下过来捉捕海古拉。
　　“艾克木汗，你有种呵！”海古拉咬牙切齿地骂了一声，拔刀自卫。
　　伯克胡里大声命道：“来呀，给我将逆贼拿下，不论死活。”
　　海古拉终因寡不敌众，被乱刀砍死。
　　伯克胡里见海古拉已死，喝住混战兵卒，言明大汗被害经过。海古拉带来的兵卒遂归顺于伯克胡里。
　　这时，伯克胡里才跳下马，冲到阿古柏尸体前，大叫一声“父王”，哭得昏死过去。
　　二十三
　　西征军不战而胜，进驻托克逊城，为此，吐鲁番战役结束，南疆门户打开。
　　捷报传到哈密，大本营里一片欢呼。
　　西征大帅左宗棠拟奏折，为西征前线将士请功。
　　当得知徐万福惨死吐鲁番时，左宗棠不胜惋惜，几天都吃不下饭。
　　虞绍南劝左宗棠，徐万福战死，也是他命里定数，不然，他立功回来，还不好治他私自离营之罪呢。
　　左宗棠叹着气说：“徐万福私自离营，罪不可饶，该当死罪，可他一心想去前沿作战，虽有私心，但作战勇猛，是个可造之才，天意叫他亡于吐鲁番，是他的命了，可我心里总是不安。”
　　虞绍南说：“不安，就也给徐万福请功，让他后人得名吧。”
　　左宗棠摇着头说：“不可，徐万福虽然攻城，但乱了战机，白彦虎逆贼跑了,徐万福之过也。不给他请功，也不追究他之过，只是人死，我一直在想这个问题。”
　　“季高，话可以这么说，事可不能这么做，徐万福生性急躁，又私心太重，说不定让他随队作战，会出意想不到的大乱子。”
　　“这有可能，所以我才让他护送粮道，磨他脾性，改他本性的。”
　　“徐万福真不知好歹，对你一番苦心领略不了，不过，经过这次教训，他在黄泉之下，会悔过自己的。”
　　左宗棠不语，沉闷的样子叫虞绍南看了，心里难过。
　　“季高，过去的就让他过去吧，现在吐鲁番战役大胜，南疆门户大开，大军南进，规复南疆，指日可待，你应该高兴才是。”
　　左宗棠点点头，叹着气说：“我是为失去一个可造之才而难受呀。”
　　“季高，放下徐万福的事吧，人死不能复生，看你培养刘锦棠、张曜，还有别的统领，一个个足智多谋，英勇善战，你该知足了。”
　　一提到刘锦棠和张曜，左宗棠脸上有了笑容，兴冲冲地说：“毅斋我没看错吧，放开他的手脚，他就能干得更好，听说在攻克达坂后，毅斋还用离间之计，知道阿古柏之子海古拉不会投降，偏放俘虏去游说，海古拉杀了俘虏，一下子在军中失了威信，军心涣散，私自逃命，海古拉自知大势已去，弃城奔命，托克逊才不战而胜的。”
　　“毅斋算是培养出来了，乌鲁木齐和吐鲁番战役打得多好，毅斋的指挥才能充分得以体现。”
　　“后生可畏呀！”
　　正说着，都力送来刘锦棠从托克逊送来的信件。
　　左宗棠打开一看，指着信对虞绍南说：“你看，正说着，毅斋的主张就来了，他请求即进兵南疆，一举歼灭敌寇，还是那个急性子，改不了了。”
　　话听起来，全是自豪，还有一点不满的语气。
　　虞绍南笑笑，他深为左宗棠相人、用人的本事而叹服。刘锦棠就是左宗棠相中的，一手培养起来的大将，左宗棠怎能不自豪呢。
　　左宗棠接着说：“毅斋太急了，刚攻下三城，需要休整，又值伏暑将至，南疆酷热之地，蚊虻成群，不易急进。再说，阿古柏已死，其子伯克胡里匆匆登位，敌内部众心解体，互相火并，这场内讧能使敌力量更加削弱，何不坐观虎斗，视其自伤时再上前剥皮呢。”
　　虞绍南说：“毅斋年轻，性急可以理解，西征大军士气正旺，斗志昂扬，他想一并歼灭敌人，是急了点。现阿古柏已死，匪帮内部又不和，敌人大势已去，南疆规复只是时间问题了。现在休整，可备些粮草，南疆各城之间距离遥远，塔克拉玛干大沙漠又横亘于东四城与西四城之间，一片浩瀚。南八城比较富庶，粮草虽然可以就地采买，但阿古柏匪帮久踞南疆，战事不断，黎民难以耕种，恐难有粮草可采买，所以，得转运些粮草，万一粮草不继，后果将不堪设想。”
　　“说得对，毅斋既然已经派人将通往南疆的干沟要道守了，就在托克逊休整，备足粮草吧。”
　　正说话间，都力来报：哈密道台领一帮官员求见。
　　“快请！”
　　哈密道台明大人等一帮地方官员走进来，一进门，便开口贺道：“左大帅，我等给大帅贺喜来了。”
　　左宗棠拱手还礼：“同喜，同喜。”
　　明大人说：“左大帅，这次大军又一举攻下吐鲁番三城，打开通往南疆门户，真是大喜呵，大帅威名四方，果然非同一般，进疆一年，就连攻数城，歼敌一半，是百姓之大幸，万民之福。卑职特来请大帅到小府一坐，一来为大帅设宴庆贺大军胜利，二来卑职感激大帅为哈密百姓造福植树，同时，也想给大汇报一下卑职在哈密的政务。”
　　左宗棠对明大人没多少好感，他一到哈密发现此地水土不缺，却地少树少，百姓生活不富庶，便怨地方官员不理政，想去过问一下哈密道台，被虞绍南劝阻了：“你只是督办新疆军务，是陕甘总督，管新疆地方政务，会闹不和的，今后驻军在哈密，军政关系不好处的。”
　　左宗棠想想也是，便不去过问，却叫驻守各军植树造田，为黎民造福，哈密道台明大人已多次请左宗棠赴宴，他都没去，他不想去吃这种不造福于民的官员的饭。
　　便又推辞道：“谢谢，明大人，本帅军务缠身，就不赴宴了。”
　　明大人说：“左大帅，卑职请大帅不下十次了，大帅一次面子都没给，这次就给卑职一次薄面，大帅屈尊到府上吃顿便饭吧。”
　　“明大人，本帅真忙呵。”
　　“大帅，卑职知道大帅军务忙，但只吃一顿饭，半天时间，大帅就屈尊一次吧，如大帅这次不答应，卑职就跪地不起了。”
　　说着，明大人和一帮官员往地上一跪，望着左宗棠，看他怎么办。
　　左宗棠忙上前去扶，他们都不起来。
　　虞绍南也说，就去一次吧。
　　左宗棠才说：“快起来吧，我答应去一次好了。”
　　道台和一帮官员欣喜若狂，忙告谢回去做准备。
　　左宗棠望着他们走了，才说：“看这世道，请人吃饭，还得给人跪下求请，这么个请法，绝没安好心。”
　　虞绍南说：“你看不上这个道台大人，连请你吃顿饭都要怀疑。”
　　“如果安好心，就不会跪下请了。”
　　次日，左宗棠几人去道台府赴宴，发现明大人设的家宴很丰盛，天上飞的地上跑的，只要能吃的，全端上来了。
　　左宗棠一见，不高兴了，说：“明大人，你这便饭不简单呵。”
　　明大人脸一红，说：“大帅见笑了，边疆荒地没有什么，就做些野味让大人品尝。”说着，一招手，叫人抬上一只烤得油汪汪的大肥羊来，明大人起身亲自执把小刀，去羊头上切下一片羊头肉，放在盘里，双手送到左宗棠面前。
　　“请大帅品尝，边疆风俗，烤全羊的羊头肉先请最尊贵的人物品尝。”
　　左宗棠一摆手：“谢谢，明大人，本帅不吃肉了。”
　　“不吃肉？大帅，你是吃不惯羊肉吧？”
　　“不，我什么肉都不吃！”
　　虞绍南赶紧给做解释：“是这样的，大帅早先发誓，不规复新疆，就不食肉，因为他想着边疆的百姓全在贼寇的压迫下生活着，就食不甘味。”
　　“噢，是这样，大帅，现在北疆已基本规复，大半失地收回，大帅是不是可以放开食肉了？”
　　“不！”左宗棠态度很强硬。
　　明大人尴尬地站了一阵，脸上表情很复杂，也不敢再劝，随即又找了个话题，说道：“大帅，你既不愿食肉，就喝些酒吧，酒乃性情之物，能提起人兴致，大帅你才勇双全，满腹经纶，武学盖世，文才更甚，大帅的《癸巳燕台集成八首》是当今天下奇诗，气魄雄豪，识见超迈，为卑职所崇敬，大帅的亲家公陶澍公常与大帅一起酒后作诗，有好诗云：‘明月高楼燕市酒，梅花人日草堂诗’，就不说唐有李白斗酒诗百篇了。大帅，今日乘西征军大捷之兴，何不饮杯水酒，给卑职们作诗助兴，好叫小的们以饱耳福呢。”
　　左宗棠微微笑了一下，知这位道台大人为劝他饮酒，把他奉承到家了，还拿出诗文故作姿态，一听就是个附庸风雅之辈，便抚着胡须，一本正经地说：“明大人，你只知饮酒做诗，却不知‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’，至于饮酒做诗，就不能有酒，而要茶，你难道不知道陆放翁的名句：‘候火亲烹顾诸茶，焚香细读《斜川集》’吗，拙诗又云：‘世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安。国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。’所谓人以文传，文以人传，何必要把诗和酒相提并论，强加于人呢？况且西域环兵，民不聊生，生灵处于水火之中不等自拔，我等怎能饮酒作诗，寻欢作乐，不顾民情呢？言及诗文，以酒相伴，简直俗不可耐，辱没了诗心，诗怎能成为高雅之物呢？”
　　一片寂静，有些地方官连大气都不敢出。明大人更是脸红，一丝强装出来的笑容叫人看了实在可怜。
　　场面实在难堪。
　　还是虞绍南站起来打圆场：“各位大人，大帅的脾气你们有所不知，就不要再劝大帅饮酒了，一来大敌当前，列强还在践踏我南疆沃土，黎民日不饱食，大帅忧国忧民，没有作诗饮酒的兴致；二来大帅自从进入西北后，肠胃一直不好，饮酒必患痢疾，苦不堪言。大家就以茶代酒，议些别的事吧。”
　　“好，好，”明大人终于有台阶下了，一连叫了几声好后，端起茶杯，对左宗棠说，“大帅，卑职们就依大帅之意，饮茶畅谈。请问大帅，等南疆规复后，新疆善后如何处理呢？”
　　左宗棠饮了口茶，道：“南疆收复后，再讨伊犁，待伊犁归我版图，安辑难民，招徕流亡，立国有疆，古今通义。新疆规模存乎建置，顺乎形势，以民之情伪易知，政事之修废易见，从长治久安之局考虑实基建置行省，力图吏治。”
　　“大帅英明，新疆各族民众盼的就是这一天。”
　　左宗棠望了明道台一眼：“那么，明大人有何高见呢？”
　　“一切听从大帅吩咐，卑职为新疆建置行省出尽毕生之力。”明道台拍着胸部说道。
　　“好，有你这句话，本帅会尽力奏明朝廷，据力为新疆今后的吏治谋长远之计。”
　　明大人脸上有了光彩，眼睛发亮地说：“大帅，到时望大帅多多提携，卑职愿扎根边疆，为新疆的今后尽毕生之力。”
　　真正意图终于说出来了。
　　左宗棠微微一笑，看了虞绍南一眼，对明道台说道：“明大人真是知而知行，朱子言‘知行常相须，如目无足不行，足无目不见’呵。”
　　明大人一听，脸就红了，讪讪道：“大帅取笑卑职了。”
　　左宗棠哈哈大笑起来：“明大人，本帅只是随口说说，依你之才，天生使然，绝对有用。本帅去年刚到哈密，就听说大人审理一精明过人贼子案例，你非寻常才子呵！”
　　明大人脸色变了，脖子红得像染上了血，目光躲来躲去，很不自然地落座。
　　原来，哈密有一贼子，非同一般，行盗百家，招招有鲜，花样翻新，弄得黎民商家防不胜防，成为一大祸害。就说贼子去盗一个马贩子的事吧，贼子先潜入马贩子家，将所有房屋摸了个清楚，夜里去偷马，专牵了一匹发情的母马来到马贩子后院，待马贩子家仆人睡后，用迷魂香熏了马贩子家仆，把楼下的家仆一个个背到楼上，又将楼上的全背到楼下，倒换位置后，才把母马牵进马棚，解开一匹强壮公马，当着众马的面让公马和母马交配，激得全棚公母马性起，乱了方寸。贼子才用鞭将公母马强行打散，自顾牵了母马就走，棚里的众马怎肯甘休，纷纷挣断缰绳，随发情的母马出了马贩子家，一路追着贼人走了。
　　马贩子家仆清醒后，听着群马奔腾，向远处跑了，便爬起去追，住惯楼下的如今不知身在楼上出门便走，从楼上跌下来；住惯楼上的今不知身在楼下，一个劲找楼梯下楼，却找不到，乱成一团，特清醒后，马队早已不见了踪影，此次偷窃，贼子成为哈密传奇人物。
　　有次，贼子不慎落入官差之手，明道台升堂问案，叹贼子偷技高明，想据为己用，便对贼子说：“贼子，你自恃偷技招高，本官就给你一次机会，如你能偷到本官太太身上穿的大花短裤，本官就不杀你，并且委你重任。不然，本官绝不饶你，再抓住你非杀你不可。”
　　贼子答：“这有何难？三日后给大人奉上太太短裤，就是这条大花的。”
　　明道台便放了贼子，命差役严加看守官府，又叫太太穿着大花短裤，一刻也不要离身。
　　两天过去，贼子没有露面。第三天夜里，贼子还没露面，天快亮时，差役想贼人可能早就跑了，不敢来偷，便大意了。
　　谁知，这时贼子却来了，打扮成一个老仆人，说是给屋内院外花草浇水，顺利潜入明道台太太房里。太太还在睡懒觉，贼人便从身上摸出一个熟透的柿子，轻轻放在了太太屁股跟前，便躲到床下静等。太太偶一翻身，压破了柿子，烂柿子糊了她的大花短裤，等她惊醒起来，疑自己肚子坏了，污了短裤，便脱下扔到了床下。贼子捡了短裤，等太太换衣服时，钻了出来，大摇大摆地上公堂去找道台大人。
　　明道台一见，只得服了贼子，不但不治罪，还用重金收买他，让他专门去偷官场对手的一些贪污罪证，好弹劾对手，让自己升官。
　　明道台的这种审贼子做法，在哈密传得沸沸扬扬。
　　现在左宗棠亲口提起，明道台羞愧得差没地缝钻了。
　　左过棠趁机说道：“明大人，作为朝廷命官，乃一方父母，为官一任，造福于百姓，哈密虽受匪帮侵扰，却不及新疆其他城池苦难深重，但哈密的情形叫本帅看了心寒呵，百姓至今食不果腹，牧场上没有牛羊，一片凄凉，你身为道台，可曾知晓？”
　　“大帅，卑职早有所察，心急如焚，无奈新疆陷在匪帮控制之下数年，哈密一直为各路征讨官兵驻守，部分军需均要从卑职手中索取，哈密地薄人稀，物产贫乏，卑职尽心尽力，一方面要给驻军服务，一方面要顾及百姓，卑职也难呵！”明道台说着，还挤出几滴眼泪，一副委屈的样子。
　　左宗棠看了，气不打一处来：“这么说，明大人还受了天大委屈？”
　　“卑职不敢，卑职想着能尽微薄之力，既保障驻军所需，又体恤于百姓，却没想到好人却不好做，顾了大局，却留下不少骂名。”
　　“那么你算是个好官了？”左宗棠厉声道，“本帅得奏明朝廷，为你封爵，树碑立传了？”
　　“大帅……”
　　“住口！本帅不听你的解释，你口口声声保障驻军，体恤百姓，驻军军需自有来处，哪个要你保障了？说到百姓，本帅倒要问你，你对本地民情了解多少？你在这大摆酒席，大鱼大肉，百姓吃上顿没有下顿，本帅暂不理论，就说你对百姓的生死知道多少？前阵子，本帅去巴里坤检查驻防时，碰到牧民举办一个奇特的婚礼，你知不知道，那是一个没有新郎的婚礼，新郎叫匪帮残害，善良的新娘却在举行婚礼……这叫人心疼呀！体恤百姓？你一个堂堂道台，却在此设宴请本帅，目的就是想升官，良心何在？”
　　明道台已瘫软成一团，跪到地上，吓得大气都不敢喘了。
　　众人静静地愣站着，地方官员一个个跪倒在地。
　　左宗棠扫了众人一眼，沉痛地继续说道：“新疆沦陷，大多数百姓被匪帮迫害达十数年之久，受尽贼人折磨，哈密受贼人骚扰甚少，却出现这等凄惨景象，你等官员还有脸向本帅要官，简直无耻至极，口口声声体恤百姓，又知百姓多少疾苦，啊？”
　　顿了顿，左宗棠长叹了一口气，又说：“虽然本帅不署理新疆政务，但本帅是朝廷大学士，钦差大臣，照样可以治你等罪责。大敌当前，军情紧急，本帅暂不治你们的渎职之罪，今年之内，解决不了哈密百姓的温饱，在其位不谋其政，不但现有官职难保，还要定重罪，本帅绝不轻饶你等？”
　　明道台伏在地上，不敢抬头。左宗棠盯着看了一阵子，更加来气，还想训斥几句，想了想，便起身对虞绍南说：“这样的饭，本帅难以下咽，我们走！”
　　带着一帮人，走了。