西风烈（十一）

　　八
　　西域。哈密。
　　哈密是进入新疆的东大门，也是丝绸古道上的重镇。
　　五月底，哈密正是盛春季节，边塞的春风把古城染绿的时候，最能体现边疆春天景致的，就是正在怒放的沙枣花了。沙枣花不大，状如米粒，淡黄色，开起来一串一串，细密如蜂巢，相拥拥挤，又能各自找到缝隙，将自身的魅力展现在春的暖阳下，尤为称道的，是沙枣花的馨香，这种香尤如南方的桂花，香气浓郁，凝重而不妖媚，这种香是一种纯净的透着一股清新的甘露般芬芳，能传十里地。
　　哈密的沙枣树，到处都是，所以沙枣花就多，花的香气浓重得似江南水乡初冬的晨雾，抓一把都能捏出香水来。
　　就在这种香气铺天盖地罩住哈密的时候，征讨新疆的西征大军，全部按照大帅左宗棠的部署，进驻哈密、巴里坤一带，各路人马迅速铺开，按各自担负的或进或守任务，到了各自的岗位。
　　这些西征军中，大多来自江南水乡，经过一个多月在荒凉戈壁的艰难行军，一接触到哈密四周浓郁的沙枣花香气，顿时有了精神，长途行军的疲惫消除了不少。有些兵勇折下一把沙枣花，放在鼻子下闻着，陶醉在故乡桂花的回味之中。沙枣花和桂花简直如出一辙，花的形状也像，颜色分不出彼此，只是沙枣树的躯干和桂花不同，沙枣树是那种更像树的庞然大物，而桂花树则显得小巧了，并且听说沙枣花开过后，还会结果实，他们更觉得新奇。这种不长刺的枣树，能结出枣来，真是奇迹了。
　　各路军集结哈密后，哈密城沸腾了，到处是兵勇、军马，大街小巷如逢集一般，人挤人，马挤着马。几天下来，人和牲畜的气息将沙枣花的馨香冲淡了不少。更为可叹的是，哈密城大小店铺的吃用货物，被购买空了，店铺老板销售了陈年积货，正满头泥汗地到处跑着进货，他们高兴得手舞足蹈时，居住哈密的百姓可就惨了，他们什么生活用品也买不到，日常生活被打乱了，并且有了危机感。
　　西征军总行营营务、前沿总指挥刘锦棠大将意识到问题的严重性，迅速与驻守哈密的蒿武军统领张曜会晤，将大帅军令传达后，即拔营率部前往吉木萨与乌鲁木齐都统金顺会合，共商进攻乌鲁木齐大计。
　　刘锦棠牢记着左大帅临行前的交待，一到吉木萨，与迎接大军的金顺挽手入城，这叫金顺很感动。
　　金顺自出关进疆，与景廉发生了不少因粮草方面的争执，一直窝着一肚子火气，这次见西征大军入疆，左大帅身边最得力的大将刘锦棠对自己这般尊敬，心里热乎了不少。一进大营，便急不可待地对刘锦棠说：“将军威名远扬，这次能与刘将军这样的英武人物共同作战，是金顺的福分。”
　　刘锦棠恭敬地说：“金将军过谦了，您才是智勇双全，威振西北的善战大将，锦棠这次能与金将军并肩作战，可以从您身上学到不少难得的军事战略，还望金将军今后不吝指教。”
　　金顺高兴极了，脸兴奋得发光，谦虚地说：“刘将军，是你指教金顺才对，我已接到大帅军令，此次征讨，末将听从刘将军调遣。”
　　“金将军千万别这么说，您是长辈，又身经百战，战功卓著，是锦棠学习的榜样，你我并肩作战，共同抗敌。”
　　刘锦棠这几句话，说得金顺心里更舒服，没有一点对抗和嫉妒之心，俩人像相见恨晚的朋友一样，无话不说了。
　　金顺在此之前，接到左大帅军令，心里还有那么一点对刘锦棠任前沿总指挥不太服气的心思，现在便荡然无存了。
　　刘锦棠也看到这个满亲大员，没有一点满人高傲狂妄的气势，对金顺顺产生了不少好感，虽然说的这些话全是官场上的套话，但都透着真诚和信服。在与金顺汇合之前，刘锦棠还有那么一点点担心，怕自己年轻又委以总指挥重任，金顺会不服气，处处刁难。现在看来，还是大帅高明，他将金顺的性情摸透了，要刘锦棠团结金顺，定能通力合作，这么一来，对金顺恭敬，两心相交，那点担心就显多余了。
　　金顺很认真地对刘锦棠说：“刘将军，以大帅高见，先夺北疆重镇乌鲁木齐，现兵临吉木萨。从吉木萨向西，二百四十里是阜康城，又西一百多里地是古牧地城，再从古牧地往南，二十里地便是乌鲁木齐。不知刘将军是何高见，来攻陷乌鲁木齐？”
　　刘锦棠说：“金将军，您是深谋远虑的老将军，又进疆早些，对此地情况摸得透彻，定有攻陷乌鲁木齐的高见，何不说说，好让锦棠学习。”
　　“学习倒谈不上，刘将军你我一见如故，我也就将乌鲁木齐的一些情况摆摆，也好给刘将军作个参考。”
　　“金将军太客气了，锦常静听您的高见。”
　　“其实，在我出关之前，左大帅已给末将言明了乌鲁木齐的情况，我又派探马几次去探过，乌鲁木齐城南有寿山耸峙，城东南三里又有红山屏蔽，易守难攻，主要又盘踞着依附于阿古柏的本地势力和白彦虎的叛逆，该敌没有多少战斗力，其实乌鲁木齐城内兵力空虚，北路敌人的主要据点是乌鲁木齐东北二十里地的古牧地，敌精锐多集中在这里。就是说，要攻陷乌鲁木齐必先攻下古牧地。”
　　刘锦棠来了精神，说：“金将军果然高见，我等就先夺下古牧地，把乌鲁木齐的障碍清理掉，进攻乌鲁木齐就容易多了。事不宜迟，我这就给大帅写信，请求发兵西进，夺取古牧地，攻陷乌鲁木齐，为西征大军奏响第一曲凯歌。”
　　当即，刘锦棠给左宗棠写好进军的请示，差人火速送到哈密。
　　此时，左宗棠已驻扎哈密，设立了大本营。
　　收到刘锦棠请求进军的信，左宗棠细细看了两遍，才递给虞绍南，说：“毅斋性急，从吉木萨到古牧地有三百多里地，又多是戈壁，行军尚难，一有动静，敌军定会防备，俟我攻入，设法隐我坠其诡计，乃冲突抄袭，我部行军疲惫，人困马乏，防不胜防，必吃大亏。”
　　虞绍南看完信后，说：“既然这样想，何不将大军节节推进，养精蓄锐后再战，这不正合你提倡的‘缓进速地战’之战略。”
　　左宗棠说：“我也是这么想，但此次征讨，乌鲁木齐一战，事关整个西征大局，如敌人从别处搬来救兵，固守乌鲁木齐，我在节节推进之际，给敌提供了救援的时机，我就难攻了。如乌鲁木齐攻不下，拖些时日，我军士气有损，西征大计就跟着受损。”
　　虞绍南拿来地图，摊在桌上，指着北疆沿线，对左宗棠说：“那就改作一次推进，在一个地点集结，待消除行军疲劳，一鼓作气，将乌鲁木齐攻下。现在就停滞不前，给敌造成假象，叫敌摸不准我进军何方，等时机成熟，迅速西进，乱敌阵脚，何愁乌鲁木齐攻陷不下。”
　　“就这么办，我看就将阜康作为集结地，毅斋信上说，攻乌鲁木齐，必得先拿下古牧地，扫降障碍，直取乌鲁木齐。”
　　“对，以此战法，必胜无疑！”
　　左宗棠当即给刘锦棠做出新的进攻部署。
　　九
　　刘锦棠收到大帅军令，与金顺研究了一番，便把大军分扎在吉木萨周围，一边休整，一边打探乌鲁木齐方向的敌情。
　　在吉木萨住了一月，于六月初一日，刘锦棠和金顺各部突然拔营开进。四天后，两路军到了阜康。
　　金顺进驻阜康县城，刘锦棠部进驻阜康城东的九营街。
　　阜康过去曾是一个比较繁华的小城镇，但遭受到阿古柏匪帮的破坏，已经变成没有多少人烟的荒芜之地，在阜康西南百里之遥，就是古牧地了。
　　西征大军主力一到阜康，即扎营休整。乌鲁木齐城里的贼首白彦虎闻迅，即从乌鲁木齐移营古牧地，准备对抗。
　　同时，也得到探子来报，阿古柏从南疆星夜兼程，派兵来援助乌鲁木齐。
　　刘锦棠决定，立即发起进攻，夺取古牧地，攻陷乌鲁木齐，不给敌人增援的机会。
　　根据左大帅安排，刘锦棠从金顺部抽出一半兵力，归己指挥调遣，金顺又抽出十营兵力，进到阜康以西，固守昌吉一带，防止敌人败窜玛纳斯等地。
　　阜康通往古牧地的大路，在阜康城西二十里处，由西树儿头子开始往西50里的黑沟驿这一段，尽是戈壁，没有水泉，中间只在甘泉堡有一口枯井，刘锦棠差人去探回报称，这口井重新开凿后也仅能供百人一日之需，这就给进攻古牧地置了一个天然大障碍。
　　白彦虎弃戈壁大路不守，想引诱西征军沿大路走戈壁，目的在于断绝西征军的钦水，同时，又在黄田筑卡树栅，严密防守。
　　刘锦棠亲自考察了周围地形，发现西村树儿头子尚有废渠，可以引城西之水以供汲饮。黑沟驿之上为黄田，该地水盈沟浍，上流即为古牧地。进攻古牧地，必先拿下黄田。
　　经过一番调查，刘锦棠决定将计就计，麻痹敌人，与金顺商议后，调十营兵步骑进抵阜康四十里的地方修通沟渠，节节疏通，引水至西树儿头子，就地筑垒。翌日，又命十营马步列队甘泉堡，佯装掘井，作出将由大道跨越戈壁进攻古牧地的态势。
　　黄田方面的敌军派出探子前来甘泉堡附近侦察，过了两日，也没有调兵在甘泉堡设防，仍将兵力屯驻黄田。刘锦棠诱敌的计策难以实现。
　　刘锦棠又命在甘泉堡掘井的余虎恩、黄万鹏等，将大营扎在甘泉堡，故意将营账扎得很大，能容纳万余兵勇的阵势摆开，叫一部分兵勇在营内不停地出出进进，作出人多忙乱的样子，给敌人一个西征大军将移至甘泉堡的假象，诱敌前来防范。
　　另外，又命谭和义、唐国华的两营兵勇，在西树儿头子作出水土不服，尤其是饮用了引来的河水，患了痢疾，将赤痢屙得到处都是，以迷惑敌人，此路不宜进军，水源有问题，西征军有移营于甘泉堡的可能。
　　这些兵勇，大多是南方人，饮用碱性太大的河水，肚子确实有点不适。谭和义、唐国华为了更进一步诱敌上当，又给兵勇服了些巴豆，这下好了，数百人拉起痢疾，一天下来，大营内处，遍地粪便，臭气熏天。
　　两天过去，兵勇们拉痢疾拉得快虚脱了，也没见敌方有一点动静。
　　刘静棠亲自到西树儿头子去看了，见兵勇身体虚弱，都快支撑不住了，如再拉两天，非丧命不可。
　　刘锦棠心急如焚，叫谭和义和唐国华速去弄来药草，让兵勇们服用，别丢了性命。
　　谭和义面有苦色地说：“将军，我们就这样白受了几天罪？”
　　刘锦棠叹着气说：“兵勇性命要紧呵。”
　　唐国华却吱吱唔唔地说：“将军，这就前功尽弃了。”
　　刘锦棠说：“难道你有什么高见？”
　　唐国华说：“这样放弃，实在太亏了，弟兄们拉痢疾受了不少罪，说不定此时敌军已经有所动心了，我们……”
　　刘锦棠愁苦地说：“我也不甘心，可眼下情形，不容再拖下去了，不如治好兵勇，我们冲锋一次，与敌正面交一次手呢。”
　　谭和义说：“将军，我们不熟悉周围环境，贸然进攻，会吃大亏的，不如再拖两天看看敌人的反应？”
　　“不可！”刘锦棠说：“不敢再拖了，未临敌阵，先亡士卒，会损士气，这个风险不能担的。”
　　唐国华这时说道：“将军，小人倒有一条小计，不知当不当说？”
　　刘锦棠心里一动：“快讲来听听。”
　　“我们何不挑些兵勇，就是拉痢疾严重的，放他们出营，作出奔命逃离西树儿头子的样子，叫敌人抓几个回去，不就让敌人相信我部在西树儿头子已经坚持不下去了，必须去甘泉堡，走戈壁了。”
　　刘锦棠一听，说：“这不失为一计，可会搭上无辜性命的。”
　　“将军，不舍小求大，会误战机的，待阿古柏匪帮救兵一到北疆，攻陷乌鲁木齐就比较难了，那时会损伤更多的兵勇。”
　　“让我考虑考虑。”刘锦棠倒背双手，在地上踱来踱去，半晌，才作出决定：“那就放出十人吧。”
　　“少了。将军，一个万余人的西征大军，只有十人，敌人怎么相信？”
　　“三十人，如何？”
　　“还少！”
　　“五十吧，再多，我心何忍？”
　　“还少点儿。”
　　刘锦棠不吭声了。
　　这时，谭和义说：“将军，我们可以给这些兵勇备些草药带上，一旦成功，再服药，不就危及不到性命了？”
　　“不可，”刘锦棠说：“这样不就告诉敌人，我们是故意这么做的，敌人一旦抓到我们的兵勇，一搜身就露馅了。”
　　唐国华说：“将军说得完全对，我们赶快行动吧，就是人少了。”
　　刘锦棠紧盯着唐国华说：“你意多少人最好？”
　　“不下百人吧。”唐国华说。
　　“太多了，这样吧，就八十，再多一个也不行！”
　　刘锦棠终于下定了决心，以八十人诱敌上钩。
　　“好吧，小人这就去挑选。”唐国华去挑人了。
　　刘锦棠命谭和义速去办理草药，救治余下兵勇。
　　“要好生调息，尽快让患者复元，准备投入战斗。”刘锦棠指示道。
　　“遵命。”
　　过了一会儿，唐国华挑选的八十人集合到一起，给讲明了这项特殊的任务。
　　刘锦棠走过来说：“唐营官，一定要记下这些兵勇的姓名，将来无论是什么样子，一定要抚恤他们的家属。”
　　“遵命！”
　　刘锦棠走到队列前，望着眼前八十个被痢疾折磨得不成样子的兵勇，心里一酸，差点儿掉下泪来，他控制住自己的感情，细细将他们扫视了一遍。
　　突然，他发现了一个熟悉的面孔：“你是……”
　　一时却叫不上名字来。
　　“回将军的话，小人叫迟有田！”
　　“你是迟富财的儿子？”
　　“是，将军。”
　　“你就别去了，你爹只有你一个儿子，他年事又高。”
　　“不！”迟有田答道，“将军，这些都是小人的兄弟，小人是百夫长，绝不能和弟兄们分开。”
　　刘锦棠的眼睛湿润了，心颤抖着，一时说不出话来，面对八十个生死未卜的兵勇，说什么都是多余的。
　　“迟富财有一个好儿子呵！”他感叹道，“去吧，迟有田，你爹在大帅身边，会得到照顾的，你就放心去吧！”
　　“遵命！”
　　迟有田带着八十个人，虚弱不堪地走出大营。
　　刘锦棠一直望着八十个人在视线里消失了，还呆呆地望着。
　　唐国华小心地对刘锦棠说：“将军，回帐吧，他们，已经走了。”
　　刘锦棠这才回过神来，自言自语地说道；“但愿他们能死里逃生，哪怕此计不成。”
　　十
　　敌军抓获了不少人西征大军营中“逃”出的弱不禁风的痢疾患者，相信了西征军在西树儿头子已呆不下去，将移营于甘泉堡，从大路进攻古牧地，便将驻守在黄田的大部人马调离，前往甘泉堡附近，准备阻碍西征军前进。
　　刘锦棠见大计成功，于八月十日深夜，率大军突然袭击黄田木栅，将睡梦中的敌军击溃，进逼古牧地，将古牧地围个水泄不通。
　　驻守在甘泉堡附近的敌军才知上当，返加黄田，想去增援古牧地，被谭和义和唐国华两营堵住，迎头痛击，敌四处逃窜。
　　翌日黎明，红庙子的敌军有数千骑前来增援被围困的古牧地。
　　刘锦棠命令余虎恩，黄万鹏等率领骑兵驰赴南山前，严阵以待，另饬步兵策后。又以步兵分两路进攻南山关垒。这时，安设在城东南的炮兵轰击山垒及城关守敌。
　　顷刻间，炮声隆隆，硝烟翻滚，古牧地被炮火笼罩了。
　　步骑兵乘势冲入南山关垒，杀声震天，守敌即崩溃，西征军占领了南山关垒，城关以及古牧地周围的防守点。
　　古牧地已在西征大军的合围之中，成为孤岛。
　　八月十五日，西征军步、骑、炮兵协作，力攻古牧地。
　　一声炮响，数门大炮相继打响，古牧地被炮火轰倒城墙。
　　激战二时，董福祥部回军由古牧地城东南角打开缺口一拥入城，各军亦蜂拥登城，在巷战中击毙大量顽抗悍敌，救出难民妇幼孩童数众。
　　古牧地一举攻陷。
　　从收复黄田到攻取古牧地，先后毙俘阿古柏部浩罕夷兵三千五百五十余名，缴获洋炮、硝磺、膏油、旗帜、刀矛无数。仅古牧地一仗，即获敌人马匹二百余匹。守城头目王治、金钟被炮火击毙。
　　余虎恩在古牧地战役中，得到乌鲁木齐城内敌人给古牧地敌首告急求援的复信，急忙送到总指挥刘锦棠手中。刘锦棠一看，信上写着：乌鲁木齐城内精锐全部调去古牧地，城中防守乏人，南疆之兵没有速至。尔等可守则守，否则退回乌鲁木齐，并力固守亦可。
　　刘锦棠一看，大喜：“乌鲁木齐是空城一座，精锐全在古牧地，古牧地已被我攻陷，攻取乌鲁木齐，易如反掌。”
　　即召各路统领、营官，作攻陷乌鲁木齐军事布置。
　　“各位，古牧地一战，拉开了西征战役的帷幕，首战告捷，扬我大军威风。现士气饱满，正是打大仗的时候，本将军又得到消息，乌鲁木齐城内空虚，现在是攻陷乌鲁木齐的大好时机，西征军如果趁此机会收复了乌鲁木齐，不但在战略上占据了有利地位，而且给阿古柏匪帮以沉重打击。我意不给敌人喘息的机会，乘势进攻乌鲁木齐。”
　　“一切听从将军命令。”众统领齐声答道。
　　“好，金将军率部已从阜康跟进，我部无后顾之忧，故命各部迅速集结，向乌鲁木齐出兵。”刘锦棠布置道，“命余虎恩、陶生林、陶鼎金部三个马队营包围乌鲁木齐东面；谭拔萃、席大成、张春发、汤仁和率步兵四个营随后跟进；黄万鹏、崔伟、毕大才、禹益长、马正国、禹中海率骑兵五骑，包抄乌鲁木齐西面；谭上连、萧元亨、戴宏胜、陈广发率步兵四个营跟进；本将军亲率罗长佑、袁尧岭和老马队于城北指挥，随时进攻，命谭慎典、汤秀斋，张俊三个炮营从正面进攻。炮击乌鲁木齐时，尽量不要摧毁民居和其它建筑，因为城内敌军不多，守城的全是些乌合之众，只需敲山镇虎。余部趁势而入，敌人必溃无疑。定于十八日凌晨攻城，各位速去准备吧。”
　　刘锦棠将收复古牧地以及乌鲁木齐的情况，写成信，差人速送往哈密大本营，为抓住战机，不得哈密左大帅回音，便进军攻打乌鲁木齐。
　　古牧地攻陷，乌鲁木齐城内敌军已惶惶不可终日，十八日拂晓，西征军各路人马呼拉一下涌到乌鲁木齐，没有动一刀一枪，已取下六道湾和七道湾。在六道湾山梁上，谭慎典、汤秀斋、张俊炮队把大炮一架，劈山炮一放，巨大的炮声响过，红山顶上的山岩被炮弹炸得飞溅。
　　敌军首领马人得和白彦虎已吓破了胆，苍皇弃城南逃。
　　刘锦棠急命东路的余虎恩、陶生林、陶鼎金率马队三个营从左路追击。黄万鹏、崔伟、毕大才、禹益长、马正国率骑兵五骑，从右路包抄，自己率余下所部，直进乌鲁木齐，占领了这座空城。
　　同时，金顺部已到达昌吉，与刘锦棠在乌鲁木齐匆匆见了一面，即驰抵玛纳斯南城，令提督刘宏发驻城南，总兵张大发驻城东北，副将方春发驻城东南，营官和振兴驻扎城西。金顺亲率提督孔才、参将余致和驻城北，将玛纳斯南城围在中间。
　　经过几日围困，发起强攻。总兵邓增、都司张玉林用后膛开花大炮猛轰玛纳斯城城东北的角楼，轰开缺口丈余。
　　刘宏发、方春发在炮火掩护下，向城墙接近。
　　乌鲁木齐领队锡伦率先登上缺口，敌凭借坚固城墙，拼死抵抗，从城上抛下顽石，将总兵李大洪、熊佑林、陆辉元和数百兵勇砸死。
　　攻城失败。
　　金顺急红了眼，命方春发、张玉林率队猛扑，张大发、余致和率兵继进，轮番进攻，只是城头狭窄，兵力施展不开，又败下阵来。金顺站在阵前，心争如焚，大声命炮击。
　　一串炮火过后，坚固的城墙上只炸开几个缺口，要登上去，比较困难。
　　金顺气极，大声叫道：“谁与我前去攻下此城？”
　　“卑职愿往！”提督马玉昆冲出来，对金顺说。“将军，小小一个玛纳斯，难道比乌鲁木齐坚固吗？卑职去拿下它！”
　　跃马率部冲了上去。
　　金顺在后面喊着：“马提督小心。”又命副将游击胡耀、余致和上去助战。
　　马玉昆带人潜登西北角，斩守城墙上敌人十余人。因在搭起的木梯上，上不了城墙，终被敌人乱石打退下来，马玉昆负了重伤，胡耀被乱石砸死。
　　金顺急命收兵，再商议攻城对策，在玛纳斯城外十里地安营扎寨。
　　是夜，见玛纳斯城墙上，敌人用绳索捆系柴草，灌油燃烧，亮如白昼，又将大炮轰开的城墙缺口，用芦席裹上沙土填砌，在沿城屋顶架上洋枪，以防西征军夜袭。
　　第二天，金顺正要发令攻城，敌军却已派出一小队人马出城反扑。
　　金顺命刘宏发、李大全率队截杀。敌人不战而退。
　　西征军趁势追击，又开始攻城，敌连环施发排枪，攻城又败下阵来。
　　攻而复退，退而复攻，双方拉锯战坚持了五日之久，金顺失去小大小十三个统领、营官，心里痛恨至极，一时又攻不下玛纳斯城，便命各路军，暂停攻城，严密防守，要将城内敌人困死。
　　十一
　　乌鲁木齐这面，刘锦棠所部已将马人得、白彦虎匪帮追击至城南三十里的盐池墩，双方交战，打得敌人落荒而逃，成了散兵游勇。
　　刘锦棠命部分人马四处散开，追击散敌，一部分人马撤回乌鲁木齐，谨防敌人聚拢反扑。
　　等了数日，也没见一个敌人反扑，便把精力放在了关注金顺这面。
　　玛纳斯久攻不下，等得刘锦棠性急，想起左大帅给他临出征前讲的关于金顺所部的战斗力情况，便派湘军营务处道员罗长佑、总兵谭拔萃、提督黄万鹏、总兵董福祥四位勇将，驰援攻打玛纳斯南城。
　　伊犁将军荣全也率部赶到玛纳斯援助。
　　金顺见一下来了这么多援兵，精神大增，将玛纳斯城内情况作了介绍，听取各路统领的攻城大计。
　　罗长佑说：“金将军，玛纳斯城墙坚固，硬攻防守又严，何不挖掘地道，从地下攻城呢？”
　　金顺说：“这个我也想到了，但城外四面平坦，没有障眼物，一挖地道，城墙上看得清楚，敌人必会从中掘地破坏。”
　　“这有何难？我们可以搭上营帐，从营帐里挖地道，夜黑开挖，白天停止，天亮前将挖出的土搬运到远处，不叫敌人发觉，不就成了。”
　　“这样甚好，”金顺大喜，“白天佯攻，以免敌人起疑心，我们这就干吧。”
　　于是，晚上挖地道，白天派人佯攻几次，逗引着敌人，把注意力全放在防守上。地道挖得顺利，只是慢些。这样又过去了七、八天时间。
　　同时，也在城外高筑了数座炮台，架设好所有大炮。
　　待地道挖好后，在玛纳斯城下埋上地雷，做好了攻城的一切准备工作。
　　金顺于十七日中午下令：向玛纳斯南城发动进攻。
　　所有大炮齐发，轰坍城墙二丈余。这时，地道里的地雷也炸响了，又炸塌几丈城墙。
　　金顺将令旗一挥，大军如决堤之水，呼地涌上去，从缺口处进入城内，双方交上手，一直杀到天黑，也没分清胜负。金顺命各路人马，连夜开战，一定要全歼顽敌。
　　玛纳斯城里喊杀了一夜，也流了一夜的血。血将城内所有的地面都染红了，直到天亮才看清，城里已没有了能下脚的地方，尸首遍地，血流成河，双方死伤似乎均等。
　　太阳出来时，终于将敌军击溃，到城内各处查了，伪元帅韩刑农已被杀死，敌守军首领海晏和何碌却突围从西门跑了。
　　几人扬言快出击追海晏何碌，金顺说他早已安排徐学功等人守在城外各路，敌首是跑不了的。
　　果然，徐学功堵住了海晏和何碌二、三百人于城西北十余里处的玛纳斯河畔。
　　徐学功带人将敌人团团围住，叫人上前去劝降。
　　“你们逃不掉了。快降伏吧，西征军不杀降纳之人。”
　　正在劝说间，何碌突然下令，向徐学功部开枪。
　　徐学功早料到敌人有这一手，大喊一声“爬下”，躲过了枪子，只死伤了几人。待敌人开过枪，来不及装上弹药，又命起来出击，冲上去下了所有敌人的枪。
　　徐学功手起刀落，将喊开始的何碌斩了，擒获海晏等二百多人，押回玛纳斯城。
　　据此，玛纳斯城攻陷。乌鲁木齐战役战束。
　　乌鲁木齐战役的胜利，歼灭了盘据新疆北部的敌人，使西征军有了可靠的军事基地，为攻打南疆门户吐鲁番，创造了极为有利的条件。
　　十二
　　哈密，大本营。
　　自从接到刘锦常攻克古牧地后报来的战况，称乌鲁木齐城内空虚，要趁势攻陷这个北疆重镇。西征大帅左宗棠认为这个战机可乘，当即给前线的刘锦棠回信，让他伺机而行，打好进军新疆的第一场大战役。
　　信送走后，左宗棠就睡不着觉，吃不下饭了。每天捧着地图，将乌鲁木齐地形揣摸得都能在心里画张十分精细的图了，对每个细微都估计了敌军可能布置的兵力，西征军如何进攻的设想，他都列出了几百条方案，和虞绍南反复研究，想像刘锦棠可能实施的战法。每天盼着刘锦棠的战报，不停地问都力西边来信没有，弄得都力天天派人出城，在城外西河坎上，等候着西边的战报。
　　一个多月了，天天如此，左宗棠几乎每顿饭都没怎么动筷子，迟富财每次往回端饭菜时，都望着几乎没动的饭菜发呆，说这样下去怎么能行，大帅是六十多岁的人了，不怎么吃饭，身体会支撑不住的。
　　刚好西征大军的军粮面粉多些，大米少得可怜，左宗棠有令，西征军大多是南方人，喜食大米，所有的大米都供应前线，大本营几乎不食大米，偶然十天半月吃一顿大米，也熬成稀粥，绝不吃大米干饭。这是左宗棠定的规矩，谁都不能破。
　　有天，迟富财实在不忍心左大帅不吃饭菜，看不过眼，认为左大帅从小吃米，长大食不惯馍馍和面条，就自做主张，叫伙房弄了一顿大米干饭，炒了大帅爱吃的虎皮辣子，端到食桌上。
　　左宗棠一见大米干饭，发火了：“这是谁干的？”
　　迟富财迟疑着没吭声。
　　左宗棠斥责迟富财：“迟富财，你让本帅带头坏规矩，该当何罪？”
　　“大帅……”
　　“你别解释，作为老兵勇，有令不行，本帅非处罚你不可。”
　　“大帅，”迟富财却大着胆子说，“大帅，奴才甘愿受罚，绝无半句怨言，但奴才只求大帅用了这餐饭，再罚奴才不迟。”
　　“不行，先罚你，仗责二十，念你年老，这算轻的。这餐饭我也不会吃的！”
　　“大帅，仗责老奴四十都成，只求大帅吃了这餐。”迟富财老泪纵横地请求道。
　　“不吃！”
　　迟富财跪在左宗棠面前，叫了声“大帅”哭了起来。
　　这时，闻讯赶来的虞绍南忙上前扶起迟富财，对左宗棠说：“大帅，饭是我支使迟富财做的，要罚训罚我吧。”
　　左宗棠斜了虞绍南一眼：“绍南，你瞎掺乎什么呀。”
　　“季高，你已经六十四岁了，不是年轻力壮的小伙子，你不吃饭，老迟心里难受得也吃不下。你又坚持不规复新疆，不食肉类，你的身体支撑不了呀。为了整个西征大事，你也得顾一下自己的身体，不为自己，也得为数万大军考虑呵！”
　　左宗棠不语。
　　虞绍南继续说道：“季高，吃了这餐，你要严明纪律，处罚老，他也值了。”
　　迟富财在一边使劲地点着头。
　　左宗棠仰天闭目，思虑了一阵，才缓缓地说：“西征大军将士多江南人氏，在火线英勇杀敌，吃顿干饭多难，我怎么咽得下呀？这样吧，迟富财，本帅这次就饶了你，不能再犯，下次可就不留情面了，你把干饭端去，让伙头军再熬成稀粥，大家一起食用。”
　　迟富财站着没动。
　　虞绍南试探地说：“季高，既然做好了，就吃点儿吧？”
　　“不！”左宗棠一挥手，“我绝不吃干饭，否则稀粥我也不吃了。”
　　无奈，虞绍南叫迟富财端走。
　　过后，迟富财对虞绍南说，新疆土地不薄，就是缺水，如果有水，也可以种水稻，假如自己能种出水稻，大帅就能吃上大米干饭了。
　　虞绍南对迟富财讲了新疆也能种大米，只是伊犁被沙俄占据，阿克苏南疆被阿古柏匪帮侵占，大米全落在敌匪之手，西征军采购不到多少。
　　迟富财说，远水解不了近渴，要是哈密能种水田就好了，他是种水田老手，定能种出上好的稻米。
　　虞绍南说，等攻克北疆再说吧，可以开展些军屯，试种水田。
　　迟富财就盼着，大军攻陷北疆，好开始屯田种水稻，解决大帅的饭食。
　　北疆规复的捷报是在这天晚饭时分传来的。
　　这是一个普通的傍晚，哈密城内西征军大营里，帅营的几个人正在一起用晚饭，晚饭依然是馍馍和几样平常炒菜，几个人慢慢地吞咽着。
　　这时，都力风风火火闯进来，大声喊道：“大帅，刘将军信使送来战报了。”
　　左宗棠一听，丢下筷子，腾地站起来：“快给我看。”
　　都力双手递过去。
　　左宗棠心里狂跳着，对未卜的战况焦心，他一反平日剪信口的习惯，从都力手中抓过信套，要撕开，手由于激动在微微抖着，信套纸很结实，一次没有撕开，他又撕了一次，才撕开，抽出信笺，是刘锦棠亲笔，他急不可待地只看了一行，便大声叫道：“北疆攻陷了！”
　　几人兴奋地冲上来，也不顾礼数，凑到左宗棠身边，往信笺上瞧着。
　　左宗棠满面红光，兴奋地说道：“好家伙，玛纳斯一个小县城，攻了一个月多，乌鲁木齐才用了七天，毅斋真能干。金顺的部属弱了点，一上阵就看出来了。总之，还是不错的，旗开得胜，战果辉煌，给敌人沉重打击，为我西征大军扬了威风。”
　　虞绍南心里高兴，故意说道：“季高，看你这兴奋劲，不像是身经百战的大帅，倒像个初次出征的偏将，有失大帅风范啊。”
　　“绍南，对一个领兵打仗的统帅，每次战役都很重要，保况这是征讨新疆的第一大战，我看得尤为重要。绍南呀，进军新疆，驱除列强，这征讨大计，我们筹划了三年。三年呀，为了争取到西征大任，历经了多少坎坷，现在首战告捷，又是如此辉煌，怎能叫人不高兴呢？”
　　虞绍南才正色说道：“季高，我的心情和你一样，整个西征将士的心情都是这样，这等喜讯，我们等了三年多，怎能不叫人兴奋呢！”
　　“绍南，我要立马给朝廷上折子，报奏喜讯，好让朝廷放心。”说着，就要走。
　　虞绍南拦住左宗棠说：“饭还没吃完呢，季高，你先吃着，我差人先拟草稿，你审定就行了。”
　　“不吃饭了，还是我自己写吧，写这种奏折，是种享受。”
　　便连夜关门起草，半夜时分，左宗棠将奏稿写好了。这篇奏稿自然拟得很好，条理清晰，将西征进军新疆半年多来，所做的准备工作，以及各路人马勇猛攻城，写得具体扎实，尤其推崇了刘锦棠的临场指挥才能，把金顺也写得英勇顽强，配合密切，通力合作，一举夺下北疆诸城，扫清了北疆匪帮，显摆了攻陷之大功。
　　次日一早，左宗棠便叫虞绍南将奏折看了，认为无可漏之处，就拜发了。
　　拜发完后，左宗棠意犹未尽地对虞绍南说：“绍南，这个奏折上去，太后和皇上肯定很高兴，那些阻我西征的权贵们也只好自叹弗如了。”
　　虞绍南没有吭气，他不爱一味迎合，尤其是左宗棠不可一世的时候，他有自己的想法，朝廷未必会把西征大事看得过重，不然就不会一拖再拖，绕来绕去，最后才将大任降于左宗棠头上。朝廷复杂，满族亲贵日渐衰微，又唯我独尊，那些汉臣又勾心斗角，幼皇无知，西太后虽揽权在手，可偌大一个朝纲，不是那么好掌握的。西征大计虽然开始实施，首战大捷，虽能告慰朝廷，但人多嘴杂，怎么说的都会有的。
　　“季高，不要太乐观，朝廷对征讨新疆未必重视，至今没有给西征大军编下军费概算，现在所用军饷，继续使用在陕甘时的各省点协饷，所属尽是贫瘠之地，粮饷匮乏，又无处可取，西征军共计一百三十余营，官兵七万余众，每年需要饷银八百余万两。可前几天军需官给我报告，各省点实际解到的协饷，每年只有五百余万两，在陕甘平息战乱时欠到现在，已称欠二千七百四十余万两，所收支能维持至今，一是裁汰四十营节约饷银，二是督办粮草省了不少运费。这下开战，用兵之时，耗资很大，军饷就严重欠缺了，并且各省解饷不但不够数，而且不能按时解到。”
　　“军饷亏缺，会影响进军战役，绍南，你将各省解饷情况查实，我们再向朝廷奏明，由朝廷降旨，责令各省协办拖欠军饷，以确保西征战役。”
　　虞如南去查。发现自同治十三年，日本侵入台湾，东南各省举办海防，由朝廷在海关洋税和各省厘金项下，拨充经费，这和拨给西征军经费是同一来源，而比较关系，更重要的在厘金部分。海防经费指拔江苏和浙江等六省的厘金，每年统共二百万两。当时，西征军在行进之中，所以朝廷还特地声明，这二百万两在西征协饷之外，各省应各解各饷，一并兼顾。可是福建省说，他们要先其所急，把西征协商暂行停解。
　　这下好了，广东和浙江也有海防，也有了停解之意。可厘金收入最旺，同时协拔西征饷银数目最大省份，都在沿海，现在海防吃紧，事关切身利害，先己后人，也是常情，但海防松懈后，这些省份却不习惯协拔西征军饷银了，比往年又短了一半。往年还有五百万两，如今只有二百数十万两了。
　　虞绍南将所查情况报给左宗棠。左宗棠听了，很不高兴，即上奏朝廷，催要欠饷。
　　中国的国防，自古以来，东南部分隔着江洋大海，尽可作为天然屏障。所要防范的，只有海盗和明代之后的倭寇，但在一帆一橹和一刀一枪时代，中国的力量还够应付，所以沿海不很需要设防。独有从东北经过西北到西南，绵延几千里都是大陆，边防都是异民族，随时随地可侵入，所以必须处处设防。不过西南异民族力量较差，所以在塞防之中，特别是西北部分最为吃紧。中华民族又在西北最多异族，在河西、天山南北、漠南北争雄夺长，动荡了几千年。到了当朝，才把蒙古、新疆、青海和西藏一总收入版图，西北塞防才算减轻了些负担。
　　可是，自从有了轮船，发明了新式大炮，西洋各国乘风破浪，耀武扬威，都向中国沿海和沿江各省进发，不时侵扰，所以，也建立起了海防。
　　这样一来，花在国防上的钱项就增加了一半。海防又是新兴防务，花费更大，难怪李鸿章主张加强海防，原因是就么多厘金，用了这里，那里就办不成防务了。
　　十三
　　京城。皇宫。
　　朝廷收到西征大帅左宗棠的奏折，得知新疆战役旗开得胜，满朝文武都盛赞左宗棠是当今能征善战的英勇将才，西太后没有什么表示，倒是东太后称赞左宗棠，说授左宗棠为西征大帅，算是选对人了。
　　这话说了没有几天，左宗棠的第二个关于解决欠饷的奏折就到了。
　　一提到钱，朝廷里沉默了，文武大臣也不称赞左宗棠了。
　　慈禧更生气，她想修复圆明园的想法已经有五、六年了，一直未能实施，“塞防”和“海防”之争，争的都是银两。这下，西征军又催讨军饷，她没好气地将左宗棠的奏折扔到一边，说了句：“西征新疆的经费如此浩繁，如何是好？”
　　掌管户部的董恂奏道：“太后，国库空虚，如再饬令各部解协饷给西北，将会影响国计支出。”
　　慈禧沉默不语，拿眼斜了一下慈安，心想是你主张左宗棠规复新疆的，现在遇到实质问题，你看着办吧。
　　慈安见慈禧不说话，知道她心里想什么，便说道：“西征大军已在新疆开战，战局拉开，就不能停了。饷粮缺欠，要想法子补解，保证前线作战。”
　　董恂奏道：“太后，要补，也得压到各省厘金里，就怕各省抽不出来补给。”
　　慈安说：“就差各省补，都想想办法，战事要紧。没别的办法，总不能停战不前吧。”
　　大殿上一片寂静。
　　这时，李鸿章站出来奏道：“太后，依微臣之见，停战不前倒也是个办法。现乌鲁木齐已规复，在新疆驻守有地，何不暂缓攻陷其他城池，待日后国库充盈，再战也不迟。”
　　慈安还没开口，文祥站出来奏道：“太后，暂缓攻陷似有不妥，大军压境，又首战告捷，战机不可失，况西征军已进驻新疆，就是停战，照样要吃用，饷银一样不能少，怎能停战呢？”
　　李鸿章说：“文大人此言甚是，但战与不战，就成了两回事，战要耗资大些，不战只顾吃用，所需饷银会少些。”
　　一时争执不下，慈安也不吭气了。
　　这时，慈禧开口了：“事到如今，争下去也没用，不如降旨给左宗棠，任他抉择，如他愿缓攻陷，便罢了，他若不愿，就告他自筹饷银，余不再议。”
　　便降旨给了西北。
　　十四
　　哈密，西征军大本营。
　　左宗棠接到上谕和兵部咨文，上面写有李鸿章和文祥等人对新疆战与不战的意见。左宗棠看了，大骂李鸿章是奸臣。
　　“这个李合肥，宁愿丧权辱国，留千古骂名，也要与我作对，我左季高偏偏要与他争个高低。这攻陷征讨大计绝不能停，太后叫我自筹饷银，我想法子也要完成规复大计。”
　　虞绍南说：“你怎么筹饷银呢？欠饷这么多，一时从哪里筹措？”
　　左宗棠抽着旱烟锅，一口一口地吐着白烟，直到将一锅烟抽完，才说：“实在不行，想不到办法，我上奏借贷洋款，也要把新疆这场仗打完。”
　　“借贷洋款？季高，亏你想得出来，这要传于后世，为收复国土而借贷洋资，还不叫后人骂臭你？”
　　“骂也是骂朝廷，一个大国，支不出军饷，驱逐不出列强，是天大耻辱。我左季高宁背骂名，也要在有生之年，将新疆从匪帮的手中夺回来，让新疆的各族民众回到国家怀抱里。”
　　虞绍南赞叹道：“季高此心，与林文忠公可比，大清二百多年来，唯有林则徐和左宗棠两个大器之才。”
　　左宗棠说：“绍南，你不是一向不奉承我吗？就不要说这话了，我左宗棠所作所为，历史自会公断。在我有生之年，谁也别想动摇我规复新疆的决心，贷洋资能保证军费开支，将失地收回，才是正事。”
　　“那么，找谁呢？谁能帮我们借到这笔洋款？”
　　左宗棠不假思索地说：“当然是找上海的胡雪岩了。雪岩为人忠诚，在民族利益上的大事大非面前，立场是坚定的，只有他才能帮我们办成这件事，待我给朝廷上折子准奏后，就托雪岩办了。”
　　于是给朝廷上了一道折子。左宗棠在折子上写道：
　　新疆乌垣已攻，北疆已复，西征驻守有地，今若画地自守，不规复全疆，然后兵渐停撤，似停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺，不独陇古堪虞，即甘肃、青海以及北路科布、多乌里雅苏台等处，恐亦未能晏然。是停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨，利益攸分，亟宜熟思审处者也！臣本一介书生，辱蒙两朝殊恩，高位显爵，久为生平梦想所不到，岂思立功边域，觊望恩施。况臣年已六十有五，正苦日暮途长，及不自忖量，妄引边荒艰臣为己任，虽至愚极陋，亦不出此。现兵发新疆，委臣大任，臣感国恩，以死效忠，望圣上明鉴，以臣有生之年，完成疆域回归版图，死也瞑目耳。臣知国库虚实，尽力节饷，然大敌当前，不亏前线，如蒙恩准，臣愿借贷洋款一千万两，以补欠饷，完成归复大业。
　　这个奏折一到京城，朝廷里传得沸沸扬扬，唯有李鸿章不参与议论。大殿之上，别的大臣纷纷指责左宗棠借债辱国，有失大清颜面时，李鸿章一言不发，面含笑容，静观态势。
　　李鸿章的这副表情，没有逃过慈禧的视野范围，在一片指责声之后，慈禧开口问道：“李鸿章，你意如何？”
　　李鸿章奏道：“太后，皇上，微臣倒认为左大人此举切实可行。”
　　慈禧深觉奇怪，李鸿章今天怎么了，竟支持起左宗棠来，平时他可是反对左宗棠最厉害的。
　　“为什么？”慈禧问道。
　　“太后，微臣以为，借贷洋款，以供军饷听起来不好，但做出来却是为国家疆域巩固，也没什么失颜面的，这样补了欠饷，既解了国库之危，又没误战机，何乐而不为呢？”
　　掌管户部的董恂反驳道：“太后，洋人借贷，子息常例三厘有半，重者不过四厘。左大人主张借贷洋款，他不知子息一分，银行经手者又得费用二厘，债主得八厘，盖子息之最重。其故有二，一则经手不得其人，无为国省费之心，二则借得之财以供军饷，而不讲求修造兴利之政，西人以为有出无入，故不敢入手借出，非贪重息者不放债也。”
　　李鸿章却说：“董大人此言极是，但目前情况，已容不得考虑这些了。左大人兵发新疆，首战告捷，士气正旺，他怎会就此罢兵不前？就是太后降旨，左大人未必停兵，还不如顺水推舟，答应他的奏请，也好表明朝廷对西征的态度。不然，朝廷无资支饷，失地拒收，传将出去，海外洋人非笑我大清泱泱大国，没有钱打仗，连疆土都不要了，那时才有辱国体呢。”
　　董恂没有话说了。
　　慈禧叹了口气，道：“李大人说的极是，以大局为重，就准了左宗棠的奏请。不过，一千万两太多了，就一半吧，先补给欠饷再说。”
　　太后发话，没有人敢吭气了。
　　李鸿章心里暗喜，他的这步棋是想置左宗棠于两难境地，一方面叫左宗棠背上借贷以补军饷的骂名，一方面等厚息聚集洋人经常催要贷款和利息时，朝廷上下必愤恨左宗棠借了洋资，就是仗打赢了，也负债累累，功劳何在呢？等于左宗棠白辛苦打了一次大仗！
　　李鸿章此举，老谋深算，看似支持左宗棠，实则比明着反对更狠。
　　他下朝后即给两江总督沈葆桢写信说：“左帅拟借洋款千万以图西域，可为豪举，借贷利息稍轻，至多不得过七厘，各省由额协项下分还，亦未免吃力，何可独诿诸执事耶。”
　　沈葆桢收到李鸿章的信，果然气愤，上奉驳斥左宗棠借贷洋款，词严义正。
　　这还不算，沈葆桢又给左宗棠写信，指责他“借款纯属为个人捞取战功，私心太重。”
　　李鸿章趁机又给沈葆桢写信，称赞葆桢“剀切详明，词严义正，古大臣立朝风采，复见于今。”
　　又接着大造谣言，说：“左帅误于谋报安集延（阿古柏，浩罕安集人。这里的安集延就是阿古柏）有待其亲征投降之说，奏谕旨准借巨款，正拟月望后踊跃西行，得此信未免扫兴。渠向不肯服输，恐其仍执前奏，则东南各省行将搅乱。而西事亦断无能善其后之理。但冀左帅素尚推重执事，或者能受尽言。若出自鄙人之口，必是一场大讼案矣。”
　　沈葆桢接到此信，非常愤怒，大骂左宗棠不顾国家大计，只想屡建奇功，此人是当今最小的小人，又扬言今后与左宗棠彻底断交，绝不留情面。他便处处为难左宗棠，不给左宗棠借货洋款出票盖章担保，叫左宗棠多费了不少事。
　　胡雪岩在上海向英商丽如洋行、怡和洋行借贷，全给人家送了银子，才借出三百万两银子，年利息银一分零五毫，五年内分六批清。就是说，这笔贷款的每月利息均为一分二厘五，除还本外，付出利息总数竟超过借款的半数，成了一批高利贷。
　　这事传开，一大批有识之士纷纷向各地省抚上书，痛斥左宗棠给国家增添负担，是十足的奸臣贼子。
　　左宗棠骂名已定。
　　上海《申报》还发表了一篇题为《贷国债说》的文章，对左宗棠借高利贷提出了尖锐批评：
　　左爵帅于万分竭蹶之中，作通盘筹算之想，特支胡雪岩观察在沪告贷于西商，前后三次共银一千二百五十万两，分期摊还，按年给与重利，并以江海、粤海、闽江等地为质，此为中国古今未有之创局，然失利亦无有甚于此者。夫泰西诸国之贷债也，其息大率每百两之五六两耳，今中国乃竟倍其数而付之，且必责关标以为凭，暂救燃眉之急，顿忘剜肉之悲，重利让之他邦，贫名播于邻国，然当局者犹以为便。
　　左宗棠反正也看不到《申报》，不然，他定会气得跳起来不可。
　　十五
　　乌鲁木齐战役之后，阿古柏匪帮虽然受到极大的打击，但其主力部队依然存在，并继续盘踞于南疆骚扰百姓。
　　要给敌人以歼灭性的打击，西征大军必须南下。而要南下，必先攻克阿古柏利用天山关隘进行重点设防的达坂、吐鲁番、托克逊三角地区。只有这样，南疆门户才能洞开，西征军才能长驱直入，彻底摧垮阿古柏政权。
　　西征军前线总指挥刘锦棠给左大帅来信，请求出兵，攻克达坂、吐鲁番、托克逊三区，打开南疆门户。
　　左宗棠没有准许刘锦棠这么急着出兵，一是所欠军饷还没补给，借贷洋款还没到位，后方供应跟不上，势必造成前方吃紧。二是面临寒冬将至，新疆北疆属严寒地区，不便行军和转运。便作如下部署：
　　一、令西征军在乌鲁木齐过冬，借以错开“冰凌载途”，不便行军和转运的严冬，并给各营兵勇以养伤治病，补充和休息的机会。同时“迅速办理”粮运和肃清各路残匪，加强后路防务，等到明春积雪融化后再开始新的战役。并责令刘锦棠仍作南进主力，命金顺留守北疆后路。还指示刘锦棠必要时，先派人将驻守古城的“长胜军”十营调赴乌鲁木齐，以备后用。
　　二、在天时、人和方面的条件都具备后，分兵三路，同时“分途并进，大举搜山向前”，到时张曜部从哈密沿大道由东向西增援，孙金彪部由巴里坤、古城之间的穆家地沟出发，越天山从东北向西南，在鄯善会师后继进。刘锦棠率主力由乌鲁木齐南下，力攻阿古柏主力据守的达坂城和托克逊，并分兵向南，向东取号称“南八省门户”的吐鲁番，然后三路在托克逊聚齐。这样三路同时并进，使贼备多力分，不至为所牵缀。即分进合击，不给敌人还手余地，使其无法互相应援。
　　三、指示前敌将勇，大军进取南路，是规复新疆的国域，性质上是吊伐之师，与寻常平叛有异，因此，必须分清敌我，各军于所至之地，不但要遵行五禁，严禁杀掠奸淫，而且还要“蠲其从贼之罪，免其徭役之苦”。购买粮草，雇佣车辆，复按照民间价格给予实银，不折不扣。这样，“则南八城回民如去虎口而投慈母之怀，不但此时易以成功，即后此长治久安亦其于此”。
　　左宗棠的这套部置发放各路军后不久，收到金顺请求参加南进战役的信，并且刘锦棠也来信为金顺说情。
　　左宗棠看了他们的信，心里有点不高兴，对虞绍南说，金顺攻打一个玛纳斯县城用了一月，战斗力这么差，怎能南进？毅斋也犯糊涂了，还为金顺说情。
　　虞绍南说：“你不是叫毅斋团结金顺吗，两人团结得这么好，你应该高兴才是。”
　　“团结确是好事，有利于战役，可打仗不能讲感情，敌人强敌全在南疆，我怎会放心金顺的人马去迎强敌？毅斋太感情用事了。”
　　“毅斋作战勇敢，指挥若定，是个大将之才，确实爱动感情，那年在金积堡为叔父报仇一事，就暴露出来了，得敲敲他了。”
　　左宗棠说：“我给他写封信，作为前线总指挥，一定要用强手，才能不误战机。”
　　虞绍南突然想起一件事，便对左宗棠说：“季高，前几天我翻阅北疆战役战果详细战斗经过时，发现营官唐国华报来的情况说，在攻克古牧地时，为诱敌弃黄田而除路碍，他们用拉痢疾迷惑敌人，其中有八十名兵勇奉命装作出逃，使敌相信我军不服水土，这八十人身患痢疾，出去后无一人回来，恐怕已命丧黄泉了。”
　　“打仗死人是正常事，这八十人死得有点屈，告唐国华好好给他们家属寄去体恤，做好安抚吧。”
　　“这都处理妥了，只是这八十人中，有一个百夫长不好处理。”虞绍南有点为难地说。
　　“这个百夫长是谁？有什么难处理的？”
　　“他叫迟有田。”
　　“迟有田？”左宗棠念了一遍这个名字，突然明白过来，“他是迟富财的儿子。”
　　“对，迟有田的事怎么给迟富财说呢？”
　　这确是个难题。怎么对迟富财说呢？
　　左宗棠和虞绍南都陷入沉思之中，却想不出一个妥善的办法来。
　　左宗棠抽着旱烟锅，对虞如南说：“绍南，你足智多谋，这事就由你去给老迟说吧。”
　　虞绍南说：“我足智多谋，哪比得上你呀，这事还是你去说的好，你是大帅，年龄又与老迟差不多，他好接受些。”
　　左宗棠叹息一声，仰天闭目道：“老年丧子，这是人生之大哀呀……”
　　“季高，你又想起你的儿子孝威了？孝威真是可惜呀，那么有才，就走了。人生一世，你经历的悲苦真是太多了。”
　　左宗棠叹道：“人一生，大起大悲，均在大喜大欢之后，当年我总督陕甘，受封爵位，是为大显，然孝威病故，夫人也去了，是为大悲，心内苍凉，当时心如枯井，对一切看之淡然。悲过痛过，还要振作起来，我就把一切压在心底，想用忙碌来消除心中的悲伤，就一再据力开新疆战役，而劳其身心，冲淡悲苦。我这个人与战事结下不解之缘，如没战事，恐度不过那段悲伤期，战事一息，会心力衰竭，命该归西了！”
　　“季高，别这么悲伤，人生自古谁无死？但你身体健壮，虽到了如天命的年龄，但路还长哩。”
　　左宗棠摇着头，说：“我命不济，心中有数，到这种年龄，我还悲观什么？谁没有哪一天呢。”
　　“人到老来，回想一生，从生到死，只是个过程，可经历那么多的悲欢，才能完成这个过程，想来真是不可思议。如果人一出生就知道会死，保必要走这个过程呢？”
　　每当说到这些，左宗棠心里总不是滋味，但一个虽然沉默而却更加深刻的信念使他想到，时间永远不会倒流，任何东西都不会回到它原来的样子，当身边的亲情发生变化后，没有什么奇迹可以使它们恢复得完好如初。但是，他希望一直在抗争着，就像他把一切投入到数年征战的大事大非上一样，他凭着不可遏制的法办，迫使自己撇开一切，不可沉溺于个人的悲伤之中，以他的韧劲和坚毅的信心，足以克服任何心理障碍，使自己的身心永远处于激奋的状态，这种力量简直无与伦比。所以，他打断虞绍南的话，说：“绍南，不说这些了，我们去找迟富财吧，我想直说，反正要受此一击，绕多少弯子，也逃不脱的。”
　　虞绍南说：“就怕老迟一下子顶不住。”
　　左宗棠说：“迟富财是个老兵，我想他会很坚强的。”
　　两人来到后院，见迟富财领着小尚小方正在挖翻后院的一块菜地，两个痴呆儿不会干活，还尽碍迟富财干活，但他却不急不气，一脸慈祥地躲来躲去挖着地。
　　虞绍南走过去说：“老迟，现在挖了这地，也种不上，都冬天了。”
　　迟富财看着左宗棠和虞绍南，说：“奴才想把地翻了，引水来泡上，明年开春，理成水田插些秧苗，看能不能收获稻米，好给大帅和师爷熬碗饭吃，大帅吃不惯面食。”
　　左宗棠的鼻子酸酸的，望着迟富财帽子下沿露出的白发，说：“迟富财，难为你了，你也别费心了，一开春，本帅就命人开些水田，专种水稻，到那时，大家都可以吃上白米干饭了。”
　　迟富财说：“不知哈密的土壤能不能种水田，奴才先试种点，大帅再命多种吧，不然，会误了地，荒一年可惜。”
　　这是真正热爱土地的农人，才知道土地的宝贵，难怪有人说，世上最宝贵的就是土地，只要有土地，就有了一切。
　　左宗棠在心里喟叹了一番，才正色对迟富财说道：“迟富财，本帅对你有大事要说，你停下活计，进屋说吧。”
　　迟富财愣了愣，放下锄头，走过来，突然说道：“大帅，你要说的大事，是不是有关奴才儿子的？”
　　左宗棠心里一惊：“你——怎么知道？”
　　“大帅，奴才老了，只有儿子对我来说是最大的事了。”
　　左宗棠顿了顿，只好说道：“你的儿子迟有田是个好孩子。”
　　迟富财愣怔了一下，脸上的肌肉抽搐着，花白的胡子在寒风里抖动着，像一蓬荒草，被寒风击得惊慌失措。
　　随即，迟富财就镇定下来，说道：“大帅，奴才只想知道小儿是怎么死的？”
　　左宗棠面色变了，迅速望了眼虞绍南，才问迟富财：“你怎么知道迟有田捐躯了？”
　　“大帅，老奴从军二十余载，对战场上的事还能不清楚吗？小儿一直没写信给奴才，就知他已殁了，方才大帅庄重的表情已告诉奴才，小儿真殁了。”
　　左宗棠和虞绍南心里佩服迟富财的坚强，他竟能做到一点也不悲痛和慌乱。左宗棠心里却慌了，他想到自己失去儿子时的那份悲痛来，至今难忘。他控制了一下自己情绪，轻声说道：“迟富财，战场上的事本帅不用讲，你也清楚，本帅也是垂暮老人，深知老年丧子的悲痛，但本帅不如你坚强呵！”
　　“大帅，小儿死得值呵，叫大帅牵挂着，老奴替小儿高兴。只是，老奴想知道小儿是怎么死的，没辱迟家祖先吧！”
　　“没，没有，”左宗棠急忙说道，“你的儿子是个好孩子，让虞师爷告诉你迟有田的壮举吧。”
　　虞绍南将迟有田死前的经过给迟富财讲了一遍。
　　迟富财听后，说：“小儿的尸体化在了古牧地的土里，也算入土为安了。”
　　说完，他径自转身，去那片小菜地，佝偻的背影在冬日的阳光里晃得厉害，却没有倒下，倒像冬天的太阳无力，在天上挂不定似的，摇来晃去的，叫人看了心里不安。
　　迟富财从地里拾起锄头，躬腰一下又一下地挖起了土地。
　　左宗棠和虞绍南看了一会儿，悄悄地走了。
　　迟富财一夜没睡，摸黑在菜地里挖了一夜。
　　左宗棠几人去看了几次，却没有制止迟富财。左宗棠不叫人制止，只叫都力给迟富财送去棉衣，怕夜寒冻着他。
　　大本营里的人几乎一夜没睡，后院里迟富财挖地的声音一声声传来，击在每个人的心上，谁也睡不着。
　　次日天亮后，迟富财终于将那片菜地挖完，他站在地边看了半天，回伙房给左宗棠端来早饭。
　　饭后，迟富财对左宗棠说：“大帅，老奴有个请求，不知该不该讲？”
　　“快请讲。”
　　“老奴想辞了帅营的差事。”
　　左宗棠大惊道：“你要干什么？”
　　“老奴想去古牧地。”
　　“你儿子已确阵亡无疑。”
　　“奴才知道，奴才想去古牧地，在那里开垦土地，专种水田，那里的土里有奴才儿子和湘勇的骨肉，他们从小吃白米长大的，有稻米的气息，一定会长水稻的。奴才只想种出稻米，好给勇士们食用！”
　　迟富财说得一声颤似一声，左宗棠的心里酸酸的，眼泪在眼眶里想涌出来，他竭力止住了。
　　“迟富财，本帅对不住这些江南的勇士啊，他们随本帅多年征战，在西北蛮荒之地，吃食不惯，却无怨言，本帅再不能对不住你了，你已年老，行动不便，本帅差人送你返乡，安度晚年吧。”
　　迟富财摇着头说：“大帅，奴才不想回去，只想去古牧地，种水田，和儿子一道种出大白米来。”
　　“迟富财，老迟，迟老弟……”
　　“大帅，求大帅恩准。”迟富财就要往地上跪。
　　左宗棠忙上前扶住：“本帅答应你就是了。”眼泪已无法遏制地涌了出来，他的心抽动得厉害，他为了掩饰自己的情绪，抬手抹了一下眼窝，走出屋子。
　　左宗棠差人送迟富财去古牧地。走时，迟富财要带上小尚小方，左宗棠担心他年老带孩子不便，不想答应。迟富财说他已离不开这两个孩子了，左宗棠就答应了。